Сказочник

Как бы они ни спешили, а все же подготовиться к такому тяжелому и важному походу требовало времени. Припасы собрать было не так уж трудно, но много времени ушло на разведку того, что ждало их впереди. Лучшие из разведчиков рохиррим уходили на восток, а возвращались оттуда не все. Кто же возвращался – говорил о том, что тьма на востоке сгущается, а орков и иных чудовищ на службе Саурона становится все больше. - Саурон опасается и стягивает все силы поближе к себе, - сказал как-то Гэндальф Эльдариону. - Значит, мы идем в самое опасное место во всем Средиземье? – спросил тогда Эльдарион. - Конечно, - кивнул Гэндальф, - но разве можно спасти весь мир, находясь в безопасности? Но самое худшее то, что Саурон теперь ждет нас там. Не то что в прошлый раз, а ведь тогда все закончилось полным провалом. - Но другого пути у нас нет, - задумчиво сказал Эльдарион, скорее, утверждая, чем спрашивая. - Я не вижу другого пути, - вздохнул волшебник. – Но, конечно, не надо думать, что я предлагаю подойти к Черным Вратам и постучаться. Я думал идти… с черного хода. И у меня есть тот, кто может провести нас и помочь. *** Вскоре Гэндальф вновь собрал тех, кто должен был идти в Мордор, хранителей Колец и их друзей. Эльдарион и Неллот шли вместе, а рядом с Неллот был Динэллон, который был готов броситься за принцессу в самый огонь Роковой Горы. За самим Гэндальфом шел Глорфиндель, самый старый и верный его товарищ, который поклялся охранять Посланца Валар хотя бы ценой своей жизни. За Келеборном шел Эльрохир, его внук, избравший участь бессмертных. За ними шли еще несколько эльфов и людей из Тэламара, тех, что решились войти в Мордор, а таких было вовсе немного. Впрочем, Гэндальф считал, что многие и не понадобятся. Он собрал немногих в своем шатре, где, кроме них, был лишь тот высокий человек в черном, которого Эльдарион один раз уже видел, на большом совете. - В Мордор можно войти или во главе всего войска Валар, которое шло когда-то на Войну Гнева, открыто, или лишь небольшим отрядом, скрытно, - объяснил Гэндальф. – То войско, которое можем собрать мы, недостаточно для открытости и невозможно будет скрыть. Но оно не останется без дела, его ждут иные битвы. - А войско Валар, конечно, больше не придет, - Динэллон при этих словах усмехнулся. - Не придет, - ответил Гэндальф жестко, - если ты, конечно, не хочешь разрушения всего Средиземья с гибелью всех, кому удалось уцелеть. Динэллон опустил глаза под твердым взглядом волшебника и смолчал. - Итак, я говорил о черном ходе, - продолжал тем временем Гэндальф. – Ведь в Мордоре до сих пор у нас есть друзья. - Друзья в Мордоре? – с изумлением воскликнул Эльдарион. – Но кто?.. Гэндальф несколько мгновений смотрел на Эльдариона и в глазах его плясали веселые искорки. Он рассмеялся, весело, как не смеялся уже давно. - В Мордоре, - повторил он, отсмеявшись. – Только не думай, мальчик мой, что это я вдруг решил перейти на сторону Черного Врага. Уж конечно нет. Но в Мордоре, кроме Саурона и его войска до сих пор живут те, кого он забрал в свою землю насильно, кто трудится на него в полях и шахтах, изнемогая под кнутом. - Рабы! – воскликнул Эльдарион. – Ну, конечно! - Конечно, - повторил за ним Гэндальф. – Многих Саурон раздавил своей волей, но все же он не всесилен, и могущества у него меньше, чем некогда было у его хозяина. Он сумел покорить тела, но не души. По крайней мере, не у всех. Он немного помолчал. - Здесь есть посланец от рабов Мордора, - сказал Гэндальф. – Вы все видели его в прошлый раз. Эльдарион вспомнил худого человека с пронзительным взглядом. Так вот откуда он прибыл! В тот раз он лишь молчал и слушал, теперь же стало ясно, зачем он здесь. - Позовите его, - сказал Гэндальф одному из стражей. Человек из Мордора, видимо, ждал где-то неподалеку и явился очень быстро. Когда он оглядел собравшихся, Эльдарион снова почувствовал как будто легкий укол. Конечно, в Мордоре нельзя вести борьбу против Саурона, не видя собеседника насквозь. Все, кто думал иначе, уже наверняка погибли. Человек медленно с достоинством кивнул и произнес: - Меня зовут Халдир. Вы уже знаете, откуда я… мне бы не хотелось произносить здесь это название больше, чем необходимо. - Но мы рады, что и там есть люди, которые противостоят общему врагу, - ответил Гэндальф. – И в пепле есть огонь, и из него разгорится высокое пламя. Враг считал, что принесет еще больше вреда нам, если заставит оставшихся людей Гондора служить себе. Но получилось так, что он припас оружие против себя возле самого своего сердца. Халдир снова кивнул. Взгляд его остановился на Эльдарионе и юноша увидел в глазах человека из Мордора удивление, которое сменилось радостью. Внезапно он низко поклонился Эльдариону. - Мы знали от господина Гэндальфа о том, что сын короля Арагорна жив и прибыл сюда. И я рад, что линия Исильдура не прервана. - А я рад, Халдир, что и в подземельях Черной Страны помнят имя моего отца. Он был бы рад… так рад, что Гондор не погиб, что его народ сохранился… Халдир улыбнулся, едва заметно, одними уголками губ, и Эльдарион с горечью подумал, что рабам Мордора пришлось скрывать все свои чувства, особенно радость. - Мы возродим Гондор, - сказал Халдир, и в его словах была даже не надежда, а твердая уверенность в этом предсказании. – Не может быть иного исхода. Никакая тьма не вечна. - Люди почти с самого начала служили Тьме и по собственной воле, - раздался вдруг голос Динэллона и все в удивлении повернулись к эльфу. – Я не знаю, - продолжал он, - как можно доверять людям в таком важном деле. Тем более тем, кто служит Мордору. Халдир повернулся к Динэллону и Эльдарион поразился тому, как изменилось его лицо. Наверное, если бы не многолетняя привычка сдерживать себя, Халдир бы ударил эльфа. - Мы не служим Мордору, - проговорил он, отчеканив каждое слово, будто высекая его на камне. – Мы вынуждены работать на Мордор, потому что иначе будем убиты – и не только мы, но наши жены и дети. Убиты мучительно, а те, кому особенно не повезет, будут после смерти подняты из смертельного сна – но уже настоящими слугами Мордора. Но мы не служим Мордору. И есть вещи, которые мы не будем делать никогда – даже под угрозой пыток и смерти. Некоторое время человек и эльф смотрели друг на друга, в конце концов эльф нехотя опустил взгляд. Гэндальф поднял руку в примиряющем жесте. - Иногда нужно просто доверять, мастер Динэллон, - сказал он. – И ты уже видел, что даже те, кто служил Черному Врагу добровольно, переходят на нашу сторону. Что уж говорить о тех, кто давно уже мечтает вырваться из его власти? - Хорошо, - Динэллон говорил тихо и было ясно, что он все же не убежден полностью. – Я хочу защитить мою госпожу, - он поклонился в сторону Неллот, - и сделаю это даже ценой жизни – своей или чужой. Все равно все это должно вскоре закончиться – так или иначе. - Если бы вы знали, чем мы все рискуем, помогая вам, - невесело усмехнулся Халдир, который больше не позволил себе ни одного угрожающего жеста, - может, было бы куда проще просто зайти в старый забой и вызвать камнепад – такая смерть намного легче той, что придумал бы для нас Владыка Тьмы, узнай он о нашем разговоре здесь. А что он может дать нам в награду? Ничего. У нас нет соблазна служить ему, вот и все. Нет уже и страха. Лучше самая ужасная гибель, чем наша жизнь в самом сердце мрака. Но если есть хотя бы крошечный шанс освободиться от власти Черного… Динэллон лишь кивнул и ничего не сказал, похоже, не видя смысла в продолжении спора. Остальные молчали и заговорил вновь Гэндальф. - Мы не хотим показаться подозрительными и неблагодарными, Халдир. Мы – а я так уж больше всех, поскольку бывал у вас – знаем, чем вы рискуете. Но давайте продолжим. Халдир, расскажи о пути, которым можно пройти в Страну Мрака. Халдир слегка прикрыл глаза и кивнул. - Что же, это самая большая тайна нашего народа, но вам я открою ее, ибо от этого зависит наша судьба. И ваша тоже, - добавил он после небольшого молчания. – Давно, еще когда мы попали в Черную страну, то поняли, что ее Владыка решил истребить нас, но не просто убить – это требовало бы много сил от его воинов, а изморить тяжелой работой, чтобы и наша смерть приносила ему пользу. Тогда мы покорились, ибо попытки бунтов карались очень жестоко. Но каждый раб мечтает бежать. Одному это трудно, но нас было много. Втайне от Владыки мы начали великий труд. Шахты находятся в горах, что окружают Черные Земли, и оттуда недалеко до границы его страны. Мы начали рыть подземный ход, который вывел бы нас за пределы нашей тюрьмы. - И никто вас не обнаружил? – вырвалось у Эльдариона. Он поспешно добавил: - Прости, Халдир, я точно не хочу вас обидеть… Халдир лишь слегка усмехнулся, и усмешка эта была горькой. - Нет, юный господин мой. К работе были допущены лишь самые верные, самые отважные и непримиримые враги Владыки. У его охраны были подозрения… но никто ничего не выдал. Я не буду говорить о том, что произошло с теми, кого схватили… - лицо Халдира исказила судорога, но он быстро справился с собой, - однако добиться от них ничего не удалось. И теперь наш великий труд окончен. Именно по этому туннелю я и попал сюда. - Где же он? – снова спросил Эльдарион. Его охватила смесь возбуждения и страха. Столько событий уже произошло и вот им остался последний и самый трудный отрезок пути. Глорфиндель развернул лист пергамента, который оказался картой одной лишь Черной Страны и прилегающих земель. Эльдарион удивился ее точности, но тут же подумал, что если Гэндальф бывал там и общался с рабами Мордора, то мог и начертить достаточно точную карту. - Здесь, - палец Халдира уперся в западные горы Мордора, чуть севернее, чем посередине горной гряды. - Это же недалеко от Минас Моргула! – сказал Эльдарион и почувствовал, как Неллот сжала его пальцы при звуках этого ужасного названия. – Но почему здесь? Халдир слегка улыбнулся. - Часто не замечают того, что творится у тебя же под боком, - ответил он. – Владыка так уверен в своем могуществе, что мало обращает внимания на эти места. И там же больше всего рабов, эти горы богаты железной рудой. - К тому же, - добавил Гэндальф, - назгул сейчас слабее, чем были раньше. Да и Саурон не ждет удара с этой стороны. Мы заручимся помощью рабов, проникнем как можно ближе к Ородруину. У нас есть Три Кольца, которые свободны от власти Единого – а Саурон этого совсем не ожидает. - Мы давно ждали этого момента, - вновь заговорил Халдир, и Эльдарион заметил, что у него сжаты кулаки. – Довольно мы опускали глаза и склоняли головы. Мы не будем больше подчиняться Врагу и нам больше ничего не страшно. Мы поднимем восстание и либо освободимся, либо погибнем. Все или ничего! - Все или ничего, - повторил за ним Гэндальф. - Да будет так, - произнес Глорфиндель, завершая совет. *** Если раньше Гэндальф медлил (теперь Эльдарион понял, почему – он ждал Халдира, который рассказал многое о том, что делается на границах Мордора), то теперь начал спешить. Те, кто выступал в Мордор, должны были собраться к рассвету третьего дня после встречи с Халдиром. Однако Эльдариону и этого казалось много. Ему не терпелось приступить к делу. А расставаться с Неллот не было нужно, ведь она шла за ним. Это его и радовало, и печалило – все же он бы предпочел, чтобы любимая была в безопасности. - О, тогда мне не надо было и выходить из Фангорна, - засмеялась Неллот, когда Эльдарион попробовал поговорить с ней об этом. – Нет, все уже давно решено. Все или ничего. Здесь у нас нет будущего, если Саурон не будет побежден. Она взяла Эльдариона за руку и он сжал ее в своей. Она легко улыбнулась и сказала: -Пора и нам собраться. Ты ведь не думаешь, что мы пойдем совсем налегке? Эльдарион засмеялся. - Вспоминаю запасливых хоббитов, - сказал он. – Вот уж кому не придет в голову идти налегке! - Все мы, дети Единого, в чем-то похожи, - улыбнулась ему Неллот. Вышли они в третий день июля, когда Венец Лета был уже позади. Из-за похода его не праздновали, впрочем, в последнее время и дома, в Тэламаре, было мало праздников: и люди, и эльфы устали от непроглядной тьмы, их хватало еще на сражения и труды, но не хватало на радость. Неллот и Динэллон принесли с собой из Фангорна три плаща, которые скрывали человека или эльфа даже посреди пустыни, если он останавливался. Третий плащ Неллот отдала Эльдариону. Он видел и носил немало вещей, что ткали эльфы, но здесь поразился выделке, красоте и прочности материи. - Это потому, что его ткала еще сама Владычица, - вздохнула Неллот. – Конечно, я говорю о госпоже Галадриэль. Восемь путников вышли рано утром, когда небо еще и не думало светлеть, а немногие птицы еще не проснулись. День обещал быть теплым и влажным, готовился идти небольшой дождь. Трава здесь, на юге, уже была довольно высокой, но выглядела почти серой в вечной ночи. Гэндальф высылал разведчиков и они доложили, что на два дня пути вокруг не обнаружили никого: ни людей, ни орков. Потому шли не особо сторожась, хотя и все же не беспечно. Птицы и звери – шпионы Саурона – могли оказаться повсюду. Они старались двигаться ближе к горам, где можно было укрыться в случае, если их заметят. Когда-то, еще до Войны Кольца, здесь было немало поселений, но потом Саурон опустошил все бывшие земли Гондора, а рохиррим ушли сами из разоренных войной мест, ближе к Эдорасу и западной границе. Теперь эти земли были вотчиной травы и свистящего ветра, лишь изредка в небе появлялись птицы, а в траве пробегала мелкая живность. - Не лучше ли было двигаться по горам? – спросил как-то Эльдарион у Гэндальфа. – Там нас было бы трудно заметить. Или там живут чудовища? - Ты почти что сам ответил на свой вопрос, - сказал волшебник. – В горах многие укрываются – как сделали это жители Рохана – но кто будет укрываться, сказать трудно. Может, там живут и враги Саурона, но друзья ли они нам? Как будто в ответ на этот разговор, вечером того же дня Эльдарион заметил над горной грядой две большие черные тени. Сначала он принял их за тучи, но двигались они в разные стороны. Он поспешил сказать об этом Эльрохиру. - Я давно уже вижу что-то похожее, мальчик мой, - сказал сын Эльронда. – И хотел бы я, чтобы это оказались наши друзья, а не враги. И не хотел бы это выяснять в крайней нужде. - А может, это и друзья, и враги, - задумчиво сказал Эльдарион, но ему самому тоже не хотелось это выяснять. Но судьба редко считается с нашими желаниями. *** Еще через два дня впереди завиднелись высокие черные горы. То была западная стена Мордора, самая высокая и труднопроходимая гряда из всех четырех, ибо с ее помощью Саурон планировал сдерживать своих главных врагов. Если кто из отряда оборачивался в ту сторону, то с его лица сходила улыбка, а разговор становился тише. Никому не хотелось приближаться к Черной Земле, но иного выхода у них не было. - Слишком уж тихо вокруг, - заметил однажды Халдир перед ночным привалом. - Раньше было по-другому? – спросил у него Глорфиндель. – Здесь уже должны стоять сторожевые Мордора? - Еще нет, - ответил Халдир. – Они появляются ближе к горам. Но все же здесь должны быть… другие. - Соглядатаи? – спросил Эльдарион, сидевший неподалеку. - Они тоже, - заметил Халдир. – Но и другие. Вы заметили, что не слышно даже птиц? - Да, - сказала Неллот. – Я не слышу даже карканья ворон, которое слышала еще два дня назад. - Может, это и к лучшему? – спросил Эльдарион. – Никто ничего не узнает. - Может быть, - сказал Халдир, но в голосе его прозвучало сомнение. В эту ночь Эльдарион спал еще хуже, чем обычно. Но когда он уже готов был погрузиться в благодатную пучину сна, на него вдруг повеял порыв жаркого воздуха, куда более горячего, чем летняя ночь мира без солнца. Он тут же открыл глаза, приподнявшись на локте. Заметил голубой отблеск – кольцо на руке слегка светилось. Не слишком ярко, но хорошо заметно в темноте. Он поднес его к лицу и из кольца вдруг протянулся тонкий луч, куда-то в сторону гор. Но не восточных гор, темных гор Мордора, а тех, что тянулись на юге. Эльдарион, напрягая зрение, вгляделся в темноту. В небе, над далекими вершинами, парила огромная тень. Сначала Эльдариону показалось, что это туча, из тех туч, что двигались под вечной серой пеленой, принося земле дождь и снег. Но было в ней что-то странное, что не давало сразу отвести взгляд. Из тучи, вниз на гору, вдруг прянула молния. Грома слышно не было, но это было и понятно, слишком далеко. Эльдарион уже хотел снова лечь, не видя в далекой грозе ничего интересного, но тут понял, что ему казалось странным. Два края тучи двигались вверх и вниз, вместе. Как будто огромные крылья. Эльдарион в изумлении смотрел на странную тучу, когда почувствовал чье-то приближение. - Ты тоже проснулся, - сказал Эльрохир, садясь рядом с племянником. Тот вместо ответа поднял руку с мягко светящимся кольцом. Эльрохир кивнул. - Оно что-то чувствует, - он взглянул в сторону гор и «тучи». – Что это или… кто? - Такое я видел на страницах книг, - сказал Эльдарион. - Я думаю о том же, - сказал Эльрохир и у Эльдариона по спине пробежал холодок. *** Утром оказалось, что многие видели странную тучу и зарево над горой. Люди говорили о грозе, эльфы больше молчали. Гэндальф долго смотрел на горы и лицо его было мрачным. - Еще одна напасть, - проворчал он. – Но кто обещал легкий путь на восток? - Если это то, что мы думаем, - сказал Глорфиндель, - мы от него не укроемся. Тем более на голой равнине. Эльрохир пожал плечами. - Но и идти в горы, к нему или даже к ним в гости нам точно не следует, - он повернулся к Халдиру. – Вы давно слышали о них? Тот ответил не сразу. - Разговоры о разных чудовищах ходят всегда. О новых – или забытых старых. И Черный Владыка всегда желал найти для себя крылатых слуг. Может, в конце концов, он все же привлек к себе самых могучих из них… - Но мы будем продолжать свой путь, - сказал Гэндальф. – Лишь еще более осторожно, чем раньше. День за днем они приближались к Мордору и земли вокруг становились все суше и бесплодней. Если в полях Рохана сейчас, к концу лета, зеленела трава, то здесь они шли по пустошам, где сквозь редкие травяные стебли проглядывала сухая серая земля. И этих редких стеблей становилось все меньше, все чаще встречались совершенно голые проплешины, где не росло ничего. Деревьев тут тоже не было, лишь редкие кусты, почти без листьев и с длинными колючками. Эльдарион заметил, что часто смотрит не только вперед, на восток, но и на юг. Иногда он видел зарево над вершинами гор, но намного дальше, чем в первый раз. Кольцо у него на пальце слегка светилось, напоминая, что опасность еще не миновала. Тревога нарастала, пока в один из дней к Гэндальфу не прилетела птица. Это был ворон и он прибыл на рассвете, когда едва рассеялась ночная темнота. Гэндальф и так был мрачен, но, выслушав сообщение птицы, стал еще мрачнее. И смотрел он на юг, а не на восток. Гэндальф обернулся к ожидавшим его знака товарищам. - Я должен идти, - со вздохом произнес он. *** Горы занимали уже не то чтобы горизонт, а почти все небо. На севере, на родине Эльдариона, таких высоких гор не было, лишь холмы, один за одним, десяток за десятком, тянулись к самому краю земли. Иногда холм стоял посреди леса, и не всегда он был безопасным. Под холмами могли селиться тролли, или, еще того хуже, умертвия – если это был курган, насыпанный над мертвым. А здешние горы таили еще большую опасность. Они впятером шли очень осторожно, разведывая путь и постоянно поглядывая наверх. Кто знал, сколько здесь могло таиться чудовищ! Ворон говорил лишь об одном, но их могло быть и больше. Эльдарион лишь подумал о вороне, а тот вылетел из-за ближайшей скалы и сел Гэндальфу на правое плечо. - Уже близко, - проскрипел он. - Гнездо совсем близко, - сообщил Гэндальф своим товарищам. – Что ж, осталось недолго… Самые нижние части гор были покрыты густым лесом, темным и тихим. Здесь было мало животных или они хорошо прятались. Эльдарион тихо спросил у Неллот, слышит ли она кого-нибудь здесь. Неллот слегка склонила голову. - Жуки точат дерево, черви ползут в земле. В десяти фарлонгах отсюда проскакал заяц. В полулиге пробежал волк. - Волк один, - добавил Динэллон, который шел рядом с принцессой. – Нам нечего бояться. Потом они шли довольно долго молча, медленно продвигаясь вперед, вслушиваясь и вглядываясь. В лесу застрекотал дрозд и вдруг, очень далеко, но хорошо различимо, послышался низкий раскатистый рев. Все остановились, в напряжении вслушиваясь в грозные звуки. Глорфиндель положил руку на уже натянутый лук, висевший у него на плече. То же сделал и Динэллон. Гэндальф слегка приподнял посох, чье навершие стало слабо светиться. Неллот стояла неподвижно, она снова слушала лес. Лицо ее было спокойным. Эльдарион взглянул на правую руку, уже зная, что увидит. Кольцо мигало темно-синим цветом, с багровыми сполохами. Опасность, великая опасность! Эльдарион шагнул вперед, заслоняя собой Неллот. Но она не осталась у него за спиной, а вышла и встала рядом. У нее не было оружия, но Эльдарион почувствовал исходящую от эльфийской принцессы угрозу. Угрозу для любого слуги Врага. Из-за края леса взметнулась огромная тень. *** Голос Великого Орла оказался низким и слегка клекочущим, но слова на Всеобщем он выговаривал ясно, понятно всем. Гораздо четче, чем ворон, который прилетал к Гэндальфу. Ворон улетел после появления орла, выполнив свою миссию. Они сидели все рядом, слушая разговор Гэндальфа с орлом, которого звали Сулехир. Тот склонил голову, разговаривая с волшебником. - И что же, много их здесь? – спросил Гэндальф. - Мы видели лишь двоих, - ответил Сулехир. – Но один – очень далеко отсюда. Второй намного ближе. Он подбирается к нашим гнездам. - И вы не можете с ним справиться? – Гэндальф скорее утверждал, чем спрашивал. - Нас стало намного меньше в последнее время, - в голосе орла слышалась горечь. – Многие погибли от стрел и копий, другие улетели, спасаясь от голода. Теперь еще и это… Пришла пора выводить птенцов, но как сохранить наших детей? - И ты хочешь, чтобы я помог вам, - волшебник кивнул, словно отвечая на свой вопрос. Орел лишь наклонил голову. - Я не пришел бы, если бы не хотел помочь, - сказал Гэндальф, - и я никогда не забуду, что ваш народ сделал для меня да и для всех жителей Средиземья. Настало время платить помощью за помощь.