***
Ее план провалился. Очевидно, ее попытка найти хоть какое-то облегчение просто заставила каждый нерв в ее теле отреагировать еще сильнее на вид Люцифера на их кухне, готовящего завтрак, одетого только в низкие пижамные штаны с прошлой ночи. Ее глаза прикованы к маленькой V-образной выемке на его бедрах, выглядывающей из-под пояса, что так странно, но она явно больше не контролирует свое либидо. Или вообще что-либо еще в этой ситуации. Люцифер поднимает глаза от кастрюль с шипящим беконом и яйцами и самодовольно улыбается ей, как будто точно знает, о чем она думает. Однако он ничего не говорит в ответ на её пристальный взгляд. — Доброе утро, дорогая. Я просто подумал, ты предпочитаешь Барб или Барби? И яйца всмятку или глазунью? — Я предпочитаю Барбара. И средней прожарки, спасибо, — ворчит она, когда скользит на одно из мест на кухонном острове, делая благодарный глоток кофе, который уже был приготовлен для нее, сделанный именно так, как она любит. — Как насчёт милой? — предлагает он и, несмотря на кофе и завтрак, для прозвищ еще слишком рано. И все этого. — Нет. — Моя сладкая? — Нет. — Мой маленький маффин? — Ни в коем случае! Но он продолжает с еще худшими предложениями. — А как насчет солнышка? Ангелочка? Негодницы? Удивленный смех, наконец, вырывается на последнем. — Ладно, теперь ты просто выдумываешь. — К сожалению, нет, — настаивает он, кладя яйца на тарелку перед ней. Она понимает, что может легко привыкнуть к этому, и быстро отбрасывает эту мысль. — Так как же мне тебя называть — Бобби? Боб? — ни один из вариантов не подходит, и, судя по отвращению на лице Люцифера, он определенно согласен. — Бобби — это детское имя. А Боб звучит как имя маньяка-убийцы или извращенца. — Ты хочешь сказать, что не являешься ни тем, ни другим? — поддразнивает она в ответ, посмеиваясь над его оскорбленным выражением лица. — Вот и всё, никакого бекона! Хлоя пытается схватить немного с тарелки, где тот остывает, прежде чем он может отодвинуть ее, но он слишком быстр для нее. Она вскакивает со своего места, чтобы попытаться проследить за движением, но Люцифер просто поднимает тарелку высоко над головой. Внезапно лишившись чувства стыда или достоинства, она заходит так далеко, что прыгает за ним, но оказывается, что приземляется всего лишь на несколько миллиметров от очень твердого, очень обнаженного торса Люцифера. Ее рука все еще лежит на его теплом плече, которое она использовала как рычаг, и она быстро отдергивает ее, словно обжигаясь. Она неловко тянется, чтобы потереть свою шею и откинуть волосы с лица, за неимением лучшего, чтобы удержать свою предательскую руку от того, чтобы снова потянуться к нему. — Значит, ты передумала? Ты больше не хочешь этого? — игриво спрашивает он. Кажется, они даже не могут поговорить о завтраке без какого-то двойного смысла. Хлоя решает проигнорировать намек и продолжить, как будто он просто обсуждал бекон. — Я могу просто сделать это сама, — она направляется к холодильнику в надежде разоблачить его блеф, слишком поздно осознав, что сама невольно бросила косвенный намёк. — Оу, ты можешь, да? — парирует он, приподняв бровь, и, о боже, Люцифер знал! Она не знает, откуда он знает, но каким-то образом он знает… или не знает? Он не мог слышать ее сегодня утром, и, несмотря на ее случайные подозрения, он не может читать мысли. Хлоя пытается успокоить свое быстро бьющееся сердце, понимая, что он, вероятно, просто дразнит ее. Нет никаких причин для такой паники. И в то же время он опустил тарелку вниз, более сосредоточенный на стрельбе в нее знающим, но, возможно, незнающим взглядом. Она пользуется случаем, чтобы схватить несколько полосок бекона, прежде чем скользнуть обратно на свое место. — Похоже, мне не придется этого делать, — нахально объявляет она, откусывая хрустящий бекон. — Не беспокойся, детектив, я никогда не собирался отпускать тебя без него, — многозначительно отвечает он. Хлоя сглатывает, пытаясь не читать слишком много в его словах. По крайней мере, остальная часть завтрака в основном свободна от намёков, поскольку они сосредотачиваются на деле. Планы Хлои на сегодня — поискать любые возможные улики относительно того, где могло произойти убийство, теперь, когда дом был исключен командой криминалистов, а затем, возможно, попытаться поговорить с одним из их соседей, не вызывая никаких подозрений. Тем не менее, Хлоя понятия не имеет, как они собираются получить необходимую им информацию, не выглядя странными и особо любопытными. Она почти никогда не разговаривала со своими соседями, кроме обычного короткого приветствия или неловкого разговора о погоде — очень ограниченная тема в городе, который остается приятно солнечным почти круглый год. И у них есть всего неделя, чтобы каким-то образом завоевать доверие соседей. — Может, нам стоит посмотреть календарь общественных мероприятий или… — что бы Хлоя ни собиралась предложить дальше, ее прервал тихий стук в дверь. Судя по звуку, это определенно не мисс Палмер или кто-то из полиции. Хлоя оставляет Люцифера на кухне, чтобы пойти открыть дверь и обнаружить миниатюрную женщину в свитере с кексами. — Привет, я Синтия Ньюген, ваша новая соседка! Мой муж Дерек и я видели, как вы въезжали вчера, и мы просто хотели поприветствовать вас! Дерек занимается финансами, так что сейчас он на работе, но я подумала, что мы могли бы узнать друг друга получше — вот! — а потом у Хлои вдруг появляется охапка шоколадных кексов. — Они без глютена и сделаны с авокадо вместо масла, так что они полезны! — уверяет ее Синтия, нет ничего более обнадеживающего в десерте из авокадо. Хлоя заставляет себя улыбнуться в ответ. — Спасибо… Ну, я Барбара Джонс, и мы с моим мужем Робертом только что поженились. Он… — она пытается решить, должна ли она назвать его должность, как только что сделала Синтия, или объяснить, что он прямо там, на кухне. Голая рука, скользящая вокруг ее талии, удерживает ее от того, чтобы закончить предложение. — Прямо за тобой, любимая, — очевидно, Люцифер не потрудился надеть рубашку, и Синтия, очевидно, одобрила этот факт. — Роберт Джонс, рад познакомиться с одним из наших новых соседей. Синтия хихикает в ответ. — Ну, мы всегда рады приветствовать новые семьи в нашем маленьком сообществе. Конечно, вы сообщите нам, если вам понадобится помощь в обустройстве. И вы должны прийти к нам сегодня вечером, чтобы встретиться с Дереком и некоторыми другими — каждую пятницу мы приглашаем несколько пар на небольшую взрослую игру. Сегодня вечером вы сможете встретиться с Айзексонами. Это супер весело, вы двое просто обязаны прийти! — яро требует она, говоря немного более возбуждённо чтобы доказать, как «супер весело» все это будет. Выражение лица Люцифера становится немного озорным, что всегда было признаком проблемы. — Ну, я люблю взрослые игры. Хлоя делает все возможное, чтобы незаметно толкнуть его локтем, и, к счастью, Синтия, похоже, не замечает этого движения или болезненного ворчания Люцифера в ответ. — Мы будем там, — она улыбается в ответ женщине, на этот раз не совсем принужденно. Это был хороший шанс узнать больше о соседях Видьи. — Отлично, увидимся в восемь!***
— Это не совсем то, что я ожидал от нашего вечера, — Люцифер говорит слишком громко, глядя на стопку настольных игр на столе перед ними. К счастью, их хозяев нет в комнате, но Хлоя все еще смотрит на него острым взглядом, который явно подразумевает, что он должен прекратить ворчать. Он этого, конечно, не делает. — Я имею в виду, когда кто-то приглашает тебя на «взрослый игровой вечер», ты ожидаешь чего-то «взрослого», например, стрип-покер или даже обычный покер, а не… — Люцифер яростно машет руками над стопкой красочных коробок, — «Кэндиленд»! Хлоя не может удержаться от смеха из-за ужаса Люцифера. Во всяком случае, его надутые губы только усугубляются ее весельем. — Что ж, я рад, что хотя бы один из нас наслаждается. Полагаю, тебе действительно нравится играть в «Кэндилэнд». — Мне нравится играть в него с Трикси, но, признаюсь, я тоже этого не ожидала, — уступает она. Хотя на самом деле она должна была этого ожидать. После визита Синтии Ньюген, несколько других соседей заглянули, чтобы приветствовать их, все с хлебобулочными изделиями и/или маленькими детьми вдогонку. На самом деле это было сюрреалистично. Хлоя не думала, что кто-то еще делает так. Это было похоже на какой-то ситком пятидесятых годов, только вместо сладких желейных форм они приносили безглютеновые кексы, кексы с капустой и домашние мюсли. Люцифер немедленно выбросил кексы с капустой в мусорное ведро («Кто мог сотворить такую отвратительную вещь с бедным, невинным кексом?»), и это было все, что Хлоя могла сделать, чтобы он не поджёг всё это. Несколько женщин, заглянувших к ним, настояли на том, чтобы Люцифер и Хлоя или Роберт и Барбара Джонс присоединились к ним в субботу на гавайской вечеринке — без малейшего следа иронии — или на любом другом местном мероприятии. Многие из них, казалось, поддались чарам Люцифера, что в данный момент уже не удивляло ее. Но теперь они здесь, у Синтии и Дерека, к которым присоединились Ричард Айзексон (также, по-видимому, финансист) и его очень молодая, белокурая жена, которую все серьезно называют Банни, хотя ее настоящее имя, кажется, Элизабет. Она определенно относится к категории женщин, очарованных Люцифером, но она, похоже, в равной степени осознает брачный договор, который, вероятно, висит над ее головой. Обе женщины рады услышать о дурацком побочном бизнесе Хлои, и Люциферу удается проделать довольно приличную работу, обсуждая его вымышленный консалтинг с их мужьями. Все они уютно устроились вокруг кофейного столика с бокалами вина в руках, решая, в какую настольную игру играть в пятницу вечером. Как это стало ее жизнью? — Я думаю, мы должны сыграть в «Игру молодоженов», так мы сможем узнать наших новых соседей немного лучше! — предлагает Синтия, и, конечно, ее муж соглашается. Ричарду и Банни, похоже, тоже понравилось предложение, поэтому все взгляды обратились к Хлое и Люциферу. Хлоя просто кивает, не слишком заботясь о том, во что они играют, пока все говорят. — Как насчет тебя, Боб? Ты в деле? — Ричард толкает Люцифера в ответ. Хлоя видит, как он съеживается от этого прозвища, но он отвечает натянутой улыбкой и бросает «Конечно, Дик», и они быстро перемещаются так, чтобы мужья были по одну сторону стола, а их жены — по другую. Когда Дерек объясняет правила, она начинает осознавать свою ошибку. Вся цель игры состоит в том, чтобы проверить знания о супруге — чем Люцифер точно не владеет. Она понятия не имеет, как играть в эту игру. Должна ли она отвечать на вопросы как Барбара или как она сама? Она не уверена, что знает Люцифера достаточно хорошо, чтобы ответить как Хлоя, но не похоже, что она много знает о Роберте Джонсе. У них довольно простая история прикрытия, с названиями должностей и годовщиной свадьбы и ещё несколькими вещами — они не продумывали всё до деталей. Вероятно, им следовало бы обсудить некоторые вещи, если бы их спросили, но вместо этого они весь день были заняты множеством неожиданных визитов своих новых соседей. У них даже не было времени выйти из дома, не говоря уже о поисках потенциального места преступления. Но уже слишком поздно поворачивать назад. Им уже вручают карточки для ответов, и Ричард зачитывает дамам первый вопрос на «Память». Это, казалось бы, достаточно простой вопрос: «Когда вы впервые встретили его?». У Роберта и Барбары есть дата свадьбы, но нет других подробных юбилеев. Хлоя считает, что лучше всего указать реальный ответ и просто надеяться, что Люцифер сделает то же самое. Она не хочет все испортить так быстро. Какое облегчение, что, по крайней мере, вопрос не был: «Как вы с ним познакомились?» — что было бы гораздо труднее объяснить. На этот раз Люцифер, кажется, находится на той же волне, что и она, и когда наступает момент истины, их карты каким-то образом совпадают. У Ричарда и Банни нет, что привело к короткой ссоре с косвенным участием предыдущей жены Ричарда. Хлоя не может не отметить совпадающие даты между первой встречей Ричарда и Банни (фактический ответ на вопрос) и его браком с бывшей миссис Айзексон. Дерек быстро прерывает их пререкания следующим вопросом из категории «Личности»: «Кто, по мнению вашего партнера, выигрывает большинство ваших споров? — она слегка съежилась от неудачного выбора времени. Банни немедленно начинает писать свой ответ с раздражением, в то время как Ричард выглядит несколько раскаивающимся, когда пишет. Хлоя все еще пытается понять, что написать на своей карточке. Ей хотелось бы думать, что она выигрывает большинство их споров, хотя Люциферу почему-то все еще удается добиться своего чаще, чем нет. Но вопрос в том, что он укажет? Она мысленно взвешивает его любовь к честности против его огромного эго. Несколько неудивительно, что оба, похоже, побеждают. Люцифер отвечает, что она склонна выигрывать их споры, что совпадает с ее собственным ответом, но он добавил небольшую заметку, в которой говорится «только потому, что я позволяю ей», что является полной ложью. Ну, почти полной ложью. Люцифер имеет тенденцию сдаваться намного легче в эти дни. Она старается не думать о том почему. На этот раз ответы Дерека и Синтии не совпадают, они оба настаивают, что они, как правило, выигрывают споры. Ричард, несколько смущенный тем, что забыл подробности своей первой встречи с Банни, записал «она выигрывает», что, очевидно, соответствует ответу Банни. Кажется, этого достаточно, чтобы он был прощен, и Банни прыгает вперед, чтобы поцеловать его через кофейный столик. — Двигаемся дальше, — Дерек намекает на нежащуюся пару, — следующий вопрос относится к категории «Чувственность», — хихиканье двух других пар, волчья ухмылка Люцифера и болезненный стон Хлои. — Кто, по мнению вашего партнера, самый предприимчивый в спальне? Еще один легкий, по крайней мере, для них. Люцифер — само воплощение «предприимчивости», в то время как большинство действий, которые она видела с тех пор, как рассталась с Дэном, непреднамеренно включали в себя голого Люцифера. И разве это не удручает? Конечно, Люцифер был голым — даже она могла признать, что мужчина был просто ходячим сексом — но это все, что было. Ее мысли возвращаются к тому вечеру, хотя она и не собиралась этого делать, внезапно почувствовав необходимость убрать волосы с разгоряченной кожи. На самом деле она не жалела о своем решении уйти, но это не значит, что она иногда не думает о том, как все могло бы сложиться по-другому той ночью, если бы она просто позволила себе принять то, что ей предложили. Обычно в этих (непреднамеренных, очень плохих) фантазиях она каким-то образом оказывается на его рояле, как в той сцене из «Красотки», каким-то образом игнорируя любые потенциальные последствия одной ночи с ее своенравным партнером. Люцифера, однако, этот вопрос, кажется, волнует гораздо меньше. Он гордо поднимает свою карточку с надписью «Я», похотливо подмигивая ей, что Хлоя проигнорировала бы, но Барбара Джонс встречает с застенчивой улыбкой и поднимает карточку с надписью «Он». Ричард и Банни все еще синхронны, и неудивительно, что Банни более предприимчива из двух, учитывая разницу в возрасте. Дерек и Синтия снова ошибаются, оба претендуют на этот титул. Смешная категория «Попурри» приносит им глупый вопрос о времени сна, в котором каждый смутно ошибается, но ответы Дерека и Синтии ближе всего, поэтому им засчитывают балл. Это, по крайней мере, сигнализирует о конце первой партии вопросов. — Похоже, наши новые соседи выигрывают первый раунд. Полагаю, у вас двоих есть преимущество из-за недавней свадьбы! — щебечет Синтия, зачитывая результаты. Хлоя почти смеется над тем, как недавно они «поженились». Но пока все идет хорошо. Они не раскрыли свое прикрытие и понемногу прощупывают своих новых соседей. Не то чтобы небольшая безобидная супружеская размолвка была очень полезной уликой в расследовании убийства, но они могут ослабить настороженность вокруг своих новых соседей, на что она и надеялась. Банни немедленно берет на себя ответственность за вопросы джентльменам. — Хорошо, «Память»: «Какой ее любимый альбом?». Хлоя понимает, что этот вопрос немного сложнее — это не было частью их личных данных или чего-то, что Люцифер мог знать о ней. Должна ли она просто использовать настоящий ответ? Конечно, это было немного неловко, но она всегда могла притвориться, что это ответ Барбары. Она действительно начинает подозревать, что у Люцифера есть какой-то до сих пор нераскрытый талант к чтению мыслей, когда он поднимает свою карточку, читая «саундтрек к «Клубу завтрака». — Как… — она останавливает себя на середине вопроса перед всеми — очевидно, ее «муж» знал бы ее любимый альбом. Но Люцифер, кажется, понимает, о чем она хочет спросить. Он жестом указывает на неё: — Моя жена, дамы и господа, — и делает паузу для драматического эффекта. — Однажды мы сидим в машине, и по радио звучит эта ужасная песня «Simple Minds», я осмеливаюсь попытаться переключить ее, и, клянусь, я чуть не остался без руки. Я научился никогда не вставать между моим маленьким медвежонком и ее любовью к Джону Хьюзу. История удивительно правдива, если только немного преувеличена — она едва коснулась его, и она, конечно же, не влюблена в Джона Хьюза (Джон Бендер, с другой стороны…). Хотя она не может поверить, что он вообще помнит это, или что он узнал ее любимый альбом только из этого единственного случая. Но у Люцифера всегда был талант читать ее слишком хорошо, даже если она всегда притворяется, что понятия не имеет, о чем он говорит. Иногда ей кажется, что Люцифер понимает ее больше после их короткого времени знакомства, чем Дэн после шести лет брака, но в то же время так же часто он кажется совершенно не обращающим внимания на ее чувства. Однако в последнее время эти времена становятся все менее частыми, и требуется все больше и больше усилий, чтобы поддерживать ее тщательно построенные стены, когда она рядом с ним. Банни прерывает её размышления следующим вопросом из «Личностей». «Кто, по мнению вашего партнера, раздражает другого больше всего?». Хлоя понимает, что ей нужно вернуться в игру. Ещё одно гордо поднятое «Я» от Люцифера, и смеющееся «Он» от Хлои. Еще один неверный шаг для Синтии и Дерека, но они, кажется, смеются над этим, поскольку они оба поставили себя в качестве ответа. Ричард тоже предусмотрительно отмечает себя, и Банни с готовностью соглашается. Ничего удивительного в этом раунде. — Ооо, вопрос из «Чувственности»: «Как ваша партнерша дает вам знать, когда она в настроении?», — дерзко спрашивает Банни, делая вид, что обмахивается наманикюренной рукой. И Хлоя — взрослая женщина, она была замужем, она родила ребенка, и она слишком взрослая, чтобы краснеть от такого простого вопроса. Но, по-видимому, Барбара Джонс все еще нет. Она быстро строчит какой-то бредовый ответ об открытости и честности и молится, чтобы Люцифер не придумал что-то слишком смущающее. В конце концов, это не может быть хуже, чем другие ответы. Дерек показывает, что Синтия всегда включает Марвина Гэя и пьет слишком много вина, когда у нее появляется настроение, и Ричард, не колеблясь, говорит всем, что Банни встречает его у двери в сексуальном нижнем белье. Синтия прячет лицо в ладонях на протяжении всего раунда, в то время как Банни выглядит такой же спокойной и уверенной, как всегда. Ответ Люцифера… неожиданный. На его листе просто написано «Она становится капризной», что является совершенно глупым ответом, и она собирается протестовать против этого предположения, но он начинает пояснять: — Она все еще немного стесняется всего этого, бедняжка, поэтому пытается скрыть это, огрызаясь на меня, — она сейчас накричит на него, если он не закроет рот, но он продолжает: — Но я точно могу сказать — она начинает крутить волосы или трогать шею, когда это действительно у нее на уме. Руки Хлои немедленно опускаются с ее шеи, она не делает так… она действительно не… просто Люцифер смущает ее, и здесь действительно тепло. Но то, как Люцифер смотрит на нее прямо сейчас, кажется, что он видит ее насквозь, что он видел каждую грязную мысль, которая у неё когда-либо возникала о нем. Особенно те, что у нее были с тех пор, как они начали играть в эту нелепую игру. Она пытается присоединиться к доброжелательному смеху группы, но он выходит вынужденным. Хлоя дальше отвечает от Барбары Джонс, рассказывая об их браке и сексуальной жизни (или ее отсутствии), но ответы, которые она дает, все весьма очевидно о Люцифере, и они оба знают об этом. Настоящий вопрос в том, насколько то, что он открывает, на самом деле он, и насколько его характер? Хлоя становится особенно любопытной, когда пары спрашивают, сколько детей хотел бы иметь муж. У Ричарда уже было двое детей от предыдущего брака, и они с Банни согласились, что этого достаточно. Синтия и Дерек тоже хотели по крайней мере двоих, если не больше. Хлоя просто записала одного, частично думая об их прикрытии, но в основном, конечно, о Трикси. Как ни странно, Люцифер тоже. — Неужели только одного? — спрашивает Дерек с немалым недоверием. — У меня много братьев и сестер, по-настоящему много, и я, конечно, не был любимцем моего дорогого папочки, — начинает Люцифер объяснять, — честно говоря, я был маленьким дьяволом, — он улыбается собственной шутке, и Хлоя не может сдержать улыбку, которая подкрадывается и к ней. — Так что лично я предпочел бы только одного. Насколько Хлоя знает, у Роберта Джонса нет братьев и сестер. У Люцифера Морнингстара есть. И целый мешок проблем с отцом в придачу. Значит ли это, что он действительно хочет ребенка? Когда они впервые встретились, он сказал ей, что никогда не понимал их смысла, но, похоже, он больше не возражает против Трикси. Пересмотрел ли он это? Или просто признаёт их легенду о желании создать семью, а также существующую Хлои? И разве это имеет значение? Хлоя пытается притвориться, что это ничего не значит, и сосредоточиться на разговоре вокруг нее. — У меня была бы целая футбольная команда, если бы я могла. Мы пытались некоторое время, но мы все еще надеемся. Поэтому мы сюда и переехали. Я имею в виду, разве есть лучшее место для воспитания семьи? — признаётся Синтия. — Значит, здесь все семьи? — Хлоя снова переходит в режим детектива. — Ну, была одна одинокая женщина, юрист по охране окружающей среды или что-то в этом роде, связанное со спасением Земли. Но она уехала несколько месяцев назад. Думаю, теперь у вас ее дом, — вторая женщина открывает эту информацию таким образом, что говорит о том, что она знает об убийстве. — Она была одна? — По собственному выбору, — получает она в ответ, тон Синтии, кажется, указывает на то, что она не верит, что кто-то когда-либо будет одинок по собственному выбору. — О, но она хотела детей. Она пыталась усыновить ребенка из Африки или что-то в этом роде. Все это было очень благородно. Она переехала сюда, чтобы лучше выглядеть в агентстве. Но я думаю, наше маленькое сообщество было не для нее, она была здесь всего несколько недель. — Вы не были близки? Даже живя по соседству? — давит Хлоя, надеясь на что-то большее. — Я не думаю, что мы когда-либо говорили больше, чем пару раз мимоходом. Конечно, я приветствовала ее, когда она только переехала, но после этого мы почти не виделись. Она всегда работала сумасшедшие часы. Не знаю почему, но у нее было достаточно денег от семьи. Эту часть Хлоя уже знает. Патели были довольно богаты и пользовались большим влиянием в городе. Достаточно, чтобы убедить шефа полиции состряпать это «подпольное» расследование. Но Видья явно любила свою работу и хотела спасти мир. Жаль, что теперь у нее не будет такой возможности.***
— Так что за теория? Думаешь, они убили нашу девочку, потому что она не вписывалась? — прошептал Люцифер, убедившись, что их никто не слушает. Синтия и Дерек ушли на кухню откупорить еще несколько бутылок вина, в то время как Ричард и Банни открыли для себя совершенно новую тему для спора (будущее ее «модельной» карьеры, по-видимому). Хлоя придвигается ближе к Люциферу, не желая рисковать. — Это кажется маловероятным. Я имею в виду, они могли просто оштрафовать ее или что-то в этом роде, если хотели, чтобы она ушла. Я не думаю, что они стали бы забивать женщину до смерти только потому, что она не хотела играть с ними. — Я бы с радостью принял участие в избиении вместо глупых настольных игр, — настаивает Люцифер. — Мне показалось, что ты прекрасно проводишь время. И мы на самом деле выигрываем, я думаю, — Хлоя не совсем уверена, как им это удалось, хотя две другие пары кажутся ужасно плохими в игре. Это ничего не должно значить. — Я наслаждаюсь любой возможностью стать причиной того восхитительного румянца, который ты пытаешься скрыть. Но в следующий раз я бы предпочел обойтись без зрителей и, возможно, без системы показателей. Хотя я полагаю, мы всегда могли бы… Хлоя практически отпрыгивает на свое место, к счастью, как раз вовремя, чтобы Синтия и Дерек вернулись с вином. — Ладно, кто готов к следующему раунду? — восторженно говорит Синтия. Хлоя не уверена, имеет ли она в виду еще один раунд вина или «Игру молодоженов», но ей понадобится намного больше первого, если она собирается пройти через последнее.***
— Хорошо, в финале подсчитываются все баллы, поэтому из пятидесяти возможных очков Рич и Банни набрали двадцать семь, Дерек и я тридцать два очка, а наши молодожены выиграли игру с тридцатью девятью очками! Поздравляю вас обоих! Синтия, кажется, искренне рада за них, но Хлоя все еще не может поверить, что они действительно выиграли. Люциферу каким-то образом удалось даже получить все бонусные очки, назвав ее подружек невесты — со свадьбы, которой даже не было! Хлоя полагает, что это имело какой-то смысл, что они оба просто перечислили всех женщин, которых они знали вместе, что составляло Эллу, Мейз и Линду, но Ричард едва мог назвать одну подружку невесты своей настоящей жены! Хлоя пытается утешить себя тем, что оценки просто отражают глубокую пропасть между другими парами, а не какую-то реальную связь между ней и Люцифером. — Теперь вы должны поцеловаться! — восклицает Банни. — Что? — выдыхает Хлоя. — Я думаю, вы должны были целоваться за каждый правильный ответ, но мы игнорировали это правило из-за мешающего кофейного столика, — объясняет Дерек. — Но вы двое выиграли, так что… — Значит, теперь вы должны поцеловаться! — Банни заканчивает за него. Хлоя смотрит на Люцифера, который, кажется, полностью наслаждается ее дискомфортом. — Ну-ну, не дразните ее, я же говорил, что она стесняется, — он откидывается на спинку стула со своей чеширской ухмылкой, полностью довольный ситуацией, но, очевидно, желающий избавить ее от неловкости. Она почти ожидала, что он воспользуется этой возможностью, но удивительно, что он решил быть джентльменом, даже если он также решил, что он будет самодовольным ублюдком при всём при этом. Вот почему она наклоняется, чтобы быстро поцеловать его ничего не подозревающие губы, наслаждаясь тем, как его дерзкая усмешка исчезает, когда она отстраняется. — Да ладно, это едва ли поцелуй! — кто-то, наверное, Банни, жалуется. Но внимание Хлои полностью сосредоточено на Люцифере, и внезапном обнадеживающем выражении, которое распространяется по его лицу. В такие моменты она уже не может вспомнить, почему вообще подумала, что это плохая идея. Со всем мужеством она возвращается, чтобы снова встретиться с его губами, в поцелуе, который так же мягок и все же намного больше, чем его предшественник, потому что на этот раз Люцифер способен поцеловать ее в ответ. Их губы целомудренно прикасаются друг к другу, но этого достаточно, чтобы маленькая дрожь удовольствия прокатилась по ее спине, заставляя ее пальцы ног сжаться в восторге. Она всегда ожидала, что если когда-нибудь позволит Люциферу поцеловать себя, то это будет просто взрывоопасно. С той бешеной страстью, которая висит между ними после стольких месяцев напряжения. Она искренне ожидала, что он поглотит ее при первой же возможности. Но он был здесь, целовал ее так осторожно, словно она могла случайно разбиться на миллион кусочков и просто испариться. И она начинает чувствовать, что действительно может это сделать. Их поцелуй не менее пылкий при всей своей нежности, сумев передать глубину чувств, которых она никогда по-настоящему не ожидала от мужчины перед ней. Это почти слишком, и Хлоя обнаруживает, что отстраняется гораздо раньше, чем ей действительно хочется. Люцифер все еще выглядит немного ошеломленным, когда она отстраняется, устанавливая между ними необходимое расстояние, и она представляет, что выглядит почти так же. Банни громко аплодирует им, а все остальные улыбаются счастливой паре. И это вдруг больше, чем она может вынести. Конечно, она произносит все эти обычные извинения и благодарит хозяев за прекрасный вечер, но в голове у нее все еще плывет. Прямо сейчас она действительно хочет домой, даже если это просто фальшивый дом, который она делит с человеком, который в настоящее время превращает ее голову в такой кавардак.