***
Хлоя бодрствует в течение нескольких часов после того, как они возвращаются в дом, работая над обновлением команды криминалистов, хотя они не смогут приехать до завтрашнего утра (очевидно, свежие места преступления имеют приоритет). И, если быть честной, весь её вечер был довольно… интересным. Когда она заканчивает переписку со своим отделом, она вспоминает все, что произошло той ночью — неожиданную игру в стрип-пул, ночное купание, их почти поцелуй. Это много, чтобы осознать. Но она не может найти в себе силы пожалеть о своих действиях. Ну, может быть, она могла бы нажать на тормоза немного мягче, когда всё стало слишком сложным, по крайней мере во второй раз. Возможно, было бы даже не так плохо позволить Люциферу поцеловать её снова, на этот раз без зрителей, подстрекающих их. Ведь он уже показал себя очень хорошо. Хотя в этом тоже была проблема. Она не совсем уверена, что смогла бы остановить развитие событий, если бы позволила ему поцеловать себя. Хлоя понимает, что Люцифер вышел далеко за рамки того, чтобы просто проникнуть под её кожу, теперь пробиваясь через всё её тщательно продуманные защиты и прорезая все её оправдания. Он доказывал свою преданность снова и снова, но за их короткое время здесь он также показал себя более надежным, более… приверженным их странному партнерству. Она никогда не думала, что он сможет вынести так много тихих ночей, с таким небольшим количеством развлечений, но до сих пор он был удивительно доволен болтаться по дому и готовить вкусные блюда для них двоих. Он всё ещё не слишком увлечен бумажной работой, но он был полезен в этом деле и бесконечно терпелив с ней. И с визитом Трикси тоже. Она помнит, как Люцифер смеялся и улыбался вместе с её дочерью, посвящая всё утро её выдуманным играм без единой жалобы, несмотря на его предыдущие оговорки о детях. На самом деле он, казалось, искренне наслаждался её обществом. И Трикси, конечно, обожает этого мужчину, с самой первой встречи. Это у Хлои заняло много времени прежде чем потеплеть к нему. Но теперь это так, и она понятия не имеет, куда всё это идет, но она готова, возможно, посмотреть, куда это приведет. Хотя она понятия не имеет, с чего начать всё это, так долго закрывая любую возможность чего-то между ними. Прошлой ночью она позволила Люциферу немного вывести её из зоны комфорта, но, возможно, пришло время сделать это самостоятельно. Начиная с того, чтобы спуститься вниз в пижаме.***
Как планируется, это ни тонко, ни особенно очевидно. Она хочет доказать Люциферу, что не собирается отступать или уходить в себя после прошлой ночи, но она также может легко оправдаться, если спросят. В конце концов, сегодня воскресное утро. Ей позволено лениться. Люцифер не утруждает себя расспросами о её наряде, но по его широкой улыбке она видит, что он понимает значение этого жеста. Она улыбается в ответ, но в остальном пытается вести себя так, будто это совершенно нормально — разгуливать в одной лишь его рубашке для сна. Ей удаётся занять своё обычное место за кухонным столом, но она остро осознает, насколько она всё ещё открыта. Люцифер тоже усаживается, перед ними уже разложены пышные греческие омлеты, что дает ему прекрасную возможность время от времени поглядывать на её голые ноги с явной признательностью. Она пытается игнорировать тот факт, что каждый из них в настоящее время носит половину одной пижамы, что означает, что он, конечно, без рубашки. И с тех пор, как они приехали сюда, он каждое утро ходит без рубашки, но почему-то с её обнаженной кожей и с её новой решимостью увидеть, что происходит между ними, каждое движение внезапно заряжает их, и это очень много, чтобы принять рано утром. Она делает всё возможное, чтобы не обращать внимания на добавленное напряжение, и сосредоточиться на завтраке, который, как обычно, потрясающий. — Знаешь, я действительно могла бы привыкнуть к этому, — произносит она, пытаясь снять напряжение. — Думаю, ты навсегда испортил мне аппетит к холодным кашам и грейпфрутам. — Только скажи, и я приготовлю тебе завтрак в любое время, — отвечает он со всеми очевидными последствиями. — Я думаю, ты отлично отточил свои навыки готовки завтрака для женщин в своей жизни, — она старается, чтобы в голосе не прозвучала горечь. Она не упрекает Люцифера за его прошлое, не совсем, но она всё ещё иногда беспокоится, что однажды он тоже устанет от нее, даже если он не показал никаких признаков этого до сих пор. — Возможно, хотя обычно у них хватает порядочности сначала переспать со мной, — он дразнит ее, нежно касаясь её голого колена своим. — Значит, ты никогда… — ей хочется спросить, были ли у него когда-нибудь настоящие отношения, хотя она не уверена, что хочет услышать ответ. — Ты единственная женщина, которой оказана такая честь, — отвечает он честно. На этот раз его колено прижимается к её колену, и она позволяет себе слегка улыбнуться в ответ. Его кожа теплая, она чувствует это даже через тонкие пижамные штаны, но более того, его ответ заставляет её тело приятно вспыхнуть. Возможно, он никогда не относился серьёзно к тем, кто был раньше, но сейчас он пытается доказать, что это может быть реально. Они проводят остаток завтрака в дружеском молчании, наслаждаясь робким контактом между их телами. Хлоя сразу же сожалеет о потере, когда Люцифер встаёт, чтобы убрать посуду. — Ты должна быть благодарна, что я действительно люблю готовить, иначе я бы задался вопросом, кто здесь хозяйка, — его дразнящий тон вернулся. — Эй! У меня есть работа! — защищается она. — Я имею в виду, что у Барбары Джонс есть работа. То есть у меня. — Ты имеешь в виду эти выпендрежные лосьоны? — Эй, эти выпендрежные лосьоны привели меня к другим соседским домохозяйкам, — она игнорирует маленькое победоносное «а-ха!» касательно того, что она связала себя с теми же самыми домохозяйками, продолжая, как будто он ничего не говорил: — Меня даже пригласили на распродажу-вечеринку к Банни в понедельник, — улыбка Люцифера только становится шире. — Кстати говоря, мне сегодня нужно в участок. Жена детектива Диаса продает подобное и даст мне ускоренный курс по всем продуктам, чтобы я могла говорить так, будто знаю, о чём говорю, хотя я подозреваю, что она больше надеется, что я действительно продам часть этого мусора. Но команда криминалистов скоро закончит с тем домом, и мы можем посмотреть, нашли ли они что-нибудь ещё на месте преступления, хочешь присоединиться ко мне? — Знаешь, я бы с удовольствием поговорил о продуктах для ванной и брызгах крови, но у меня назначена встреча с нашей подругой Максин сегодня днем. — С консультантом по вопросам брака? — Хлоя хмурится, пытаясь понять, зачем Люциферу понадобилось с ней разговаривать. — Ты ведь ни в чем её не подозреваешь? Я имею в виду, что могу пойти с тобой, если ты думаешь, что нам нужно узнать больше о ней, хотя она не подавала никаких сигналов опасности, когда мы говорили с ней раньше… — Всё в порядке, детектив, думаю, я справлюсь сам. Хлоя смотрит на него с подозрением. — Ты же не… не преследуешь ее? Ну, я знаю, что она привлекательна, и у тебя, кажется, есть что-то на женщин, которые игнорируют тебя, — категория, которая раньше включала только её, осознаёт она беспокойно, — но Максин лесбиянка, а также счастлива в браке. И у неё есть дети! — Уверяю тебя, мои намерения абсолютно чисты, — он поднимает руки в какой-то идиотской версии приветствия бойскаута, пытаясь выглядеть как можно невиннее. Что обычно означает, что он виновен. — Не сомневаюсь, — резко отвечает она, расстроенная тем, что они вернулись к тому, когда он скрывает от нее что-то. Но больше всего она злится на себя за то, что думала, будто между ними что-то изменилось. — Полагаю, я пойду в участок одна, так что мне надо одеться. Она пытается встать и выйти из этой комнаты, где внезапно кажется, что воздуха не хватает. Но Люцифер хватает её за слишком длинный рукав, когда она уходит, заставляя её остановиться. — Детектив, я… — начинает он, и когда она оглядывается, он выглядит искренне расстроенным её внезапной холодностью, но это всё, чем она сейчас может себя защитить. — Увидимся, когда я вернусь домой, — она отмахивается от него и выбегает из комнаты, пока её не охватило унижение.***
Вернувшись в отдел, Хлоя демонстративно игнорирует все вопросы Эллы о том, как идут дела с Люцифером. Она уже выдержала более часа с Марланой Диас и её обширным выбором органических продуктов по уходу за кожей для продажи, каждый со своим собственным нелепым уклоном, и это ни в малейшей степени не улучшило её настроение. Сейчас она просто очень, очень хочет сосредоточиться на этом деле. Сейчас они должны исследовать возможные мотивы. — Я думаю, что роман — наиболее вероятный сценарий с имеющимися у нас доказательствами. — Кстати о романах… — вмешивается Элла, тонко, как удар в лицо, и почти так же болезненно. Она пытается не думать о том, что Люцифер может сейчас делать с Максин. Или Шерон. Или ими обеими. Хлоя бросает совершенно равнодушный взгляд на девушку, которая, к счастью, понимает намёк и возвращается к теме. — Думаю, это имеет смысл, учитывая, что местом преступления был странный секс-дом. Хотя немного странно, что её убили на заднем дворе, а не внутри. Намного меньше риска появления свидетелей. — Насилие и импровизированное оружие означают, что это, вероятно, преступление на эмоциях, так что это не так странно. Мы думаем, что, возможно, она выходила из дома, когда убийца разозлился. Или, возможно, жена парня ждала там и просто сорвалась. Ты нашла какие-нибудь доказательства того, что она была в доме? — Не-а, хотя, наверное, за последние пару месяцев дом убирали несколько раз. Ну, очевидно, несколько человек определенно использовали его как отель, но как хороший отель. Простыни в какой-то момент были постираны, по полам прошлись пылесосом. Мы вроде как ожидали сценарий мотеля «Super 8», но, хотя мы собрали много отпечатков пальцев, у нас есть только три образца ДНК, и обработка займёт некоторое время. — Есть совпадения по отпечаткам пальцев? — Пока только два, но Тамика всё ещё расширяет нашу сеть. У нас будет информация для тебя через пару часов, включая файл со всеми нашими предварительными выводами. Это не так много, но, эй, по крайней мере, мы знаем почти наверняка, что кровь на дереве совпадает с кровью Видьи. Четвёртая отрицательная встречается довольно редко. Элла поднимает вверх большой палец, и, как ни странно, это помогает немного снять напряжение, которое она чувствовала весь день. Даже если её личная жизнь — полная катастрофа, по крайней мере, они продвигаются по делу. Она надеется, что сможет отвлечься здесь ещё на несколько часов со всеми бумагами, которые накопились, но Элла просто выгоняет её, указывая на темные круги под глазами, как достаточную причину, чтобы закончить позже.***
Она не ждёт никого дома, когда приезжает. Сейчас только половина седьмого, и кто знает, как долго Люцифер будет делать… что бы он ни делал. И она, конечно, не ожидала увидеть его спокойно сидящим на диване, контейнеры с едой на вынос с её любимым моле поблано и бутылку красного вина на журнальном столике, явно ожидающие её прибытия. Но она не купится на мексиканскую еду на вынос, даже если она жаждала этого в течение нескольких недель. Когда она наконец обращается к нему, в её голосе всё ещё слышится прежняя холодность. — Я думала, ты сегодня с Максин. — Ах это? Встреча длилась всего час, и Шерон права — она действительно берёт недостаточно за свои услуги. — Берёт недостаточно за какие услуги? — она снова чувствует, как нарастает её разочарование. Почему этот мужчина всегда говорит загадками и шутками? — Я думал, это очевидно — Максин всё-таки консультант по отношениям, — он посмеивается, хотя у него, по крайней мере, хватает ума выглядеть извиняющимся. — Я просто попросил у неё совета. — Ты что? — что именно он сказал их соседям? — Не беспокойся, детектив, я не раскрывал ей наших истинных имен. Я просто предположил, что у нас или у Роберта и Барбары Джонс есть кое-какие проблемы с общением. Часть её гнева улетучивается от его ответа, оставляя её более смущенной, чем что-либо ещё. — И зачем ты ей это сказал? — Потому что это правда. Потому что я сделал всё, что мог, чтобы убедить тебя в искренности моих чувств, а ты всё ещё держишь меня на расстоянии — так что я подумал, что мог бы попробовать проконсультироваться с профессионалом в отношениях. — Так это, — она указывает на еду на столе, — твой план убедить меня? — Нет, это просто знак извинения за испорченный завтрак. Я думал, может быть… у Максин было очень сложное объяснение о том, что такое «язык любви», и, признаюсь, многое из этого звучало как чепуха, но она также помогла мне понять, что я не всегда могу казаться самым надежным из мужчин. Хлоя фыркает, соглашаясь с оценкой Максин. Это, конечно, преуменьшение. — И когда она спросила о наших последних разногласиях, я попытался объяснить, что произошло сегодня утром — не слишком много рассказывая о нашей работе, конечно. Она сказала, что ты, возможно, проявляешь признаки ревности — что я сказал ей, совершенно нелепо, ты знаешь, что мой интерес заключается исключительно в тебе. И тогда она предположила, что ты, возможно, расстроилась, потому что я бросил тебя делать всю работу самостоятельно, что больше походило на тебя. По-видимому, добрый доктор так же проницателен, как утверждает её жена. Хлоя может признаться себе, что она действительно немного ревновала, прежде чем узнала причину встречи Люцифера, и ей стыдно, что этот факт стал настолько очевидным для их соседей, по крайней мере, Люцифер не знает об этих чувствах. Но более того, она понимает, что действительно была расстроена тем, что он снова бросил её только потому, что это его устраивало. И это пугает её больше всего в этой истории с Люцифером — хотя в последнее время он всегда был рядом в большинстве случаев, она не всегда может рассчитывать на него в мелочах. И отношения состоят из этих мелочей. Она не может полагаться на случайные широкие жесты, чтобы это получилось. Но Люцифер настаивает на своём объяснении. — Итак, я взял твоё любимое блюдо из «Гвелагетцы», чтобы извиниться, а потом подумал, что, может быть, на этот раз я смогу помочь тебе с бумагами, и мы вместе пройдёмся по материалам дела? — Как ты вообще… Элла, — Хлоя внезапно понимает, почему она вытолкала её из офиса с незаконченными документами. Эти двое были закадычными друзьями и вдвойне опасны, когда сговаривались против неё. — Она просто предположила, что я могу предложить свои услуги сегодня вечером, и, возможно, упомянула, когда ты можешь быть дома. И это, конечно, не большой жест — в конце концов, это всего лишь мексиканская еда и документы. Но он здесь для неё, когда ему не нужно быть, и это именно то, что ей нужно прямо сейчас. Она тяжело вздыхает, на какое-то время освобождаясь от своих разочарований и страхов, и позволяет себе улыбнуться мужчине, стоящему перед ней с раскаянием. — Это было бы здорово, Люцифер. Спасибо. Может быть, Максин действительно обладает сверхспособностями.***
После всего этого оказывается, что Люцифер действительно не очень-то помогает ей с документами — она тратит больше времени, объясняя ему, как заполнить отчёты, чем потребовалось бы для неё, чтобы сделать их самостоятельно, но она всё равно рада разделить задачу. Они выделили некоторые имена в своём списке как наиболее вероятные подозреваемые — Клифф и Пегги Дэвис на первой строчке, но также Мерседес и Хэнк, их хозяева с гавайской вечеринки и несколько других пар, которые, как они знают, испытывают проблемы, включая Айзексонов. У Ламонтов, по крайней мере, есть алиби. В момент убийства они находились на дорогостоящем семейном отдыхе на Багамах. Однако в их списке всё ещё много имен, и они едва урезали его с того места, где он был раньше. Но несмотря на всё это, Люцифер ни разу не жалуется, хотя он немного дуется, когда она вытаскивает ещё несколько стопок отчётов из своей сумки. Тем не менее, они прорабатывают всё, что могут, плюс съедают довольно много моле поблано и всю бутылку вина. К полуночи они начали воссоздавать сцену убийства, используя контейнер из пенопласта в качестве импровизированного оружия, Хлоя оглушает не сопротивляющегося Люцифера. — Удар, очень ощутимый удар! — объявляет он, падая на пол. Люцифер, по-видимому, решил, что хорошо образованная мисс Патель будет цитировать Гамлета при падении, и Хлоя присоединяется к нему на полу в приступе смеха над их ужасной игрой. Она не совсем пьяна, ни один из них, но они определенно перешли в более глупые стадии истощения. Вот как она оказывается на коленях на полу над «раненым» Люцифером, улыбаясь нелепому монологу своего партнёра. В конце его речи она, наконец, поддаётся непреодолимому желанию наклониться и поцеловать его. Она не слишком задумывается и не колеблется ни секунды, просто кладёт руки около его головы и прижимается губами к его губам. На вкус он как острый соус и перец — она воображает, что они оба, очевидно, — но поцелуй всё так же сладок, как и их первый. Только на этот раз за ними никто не наблюдает, никого не нужно убеждать. Она делает это просто потому, что хочет, потому что Люцифер так старается доказать ей, и просто потому, что она может. Поэтому она позволяет себе это. Люцифер не сопротивляется ни в малейшей степени, не то, чтобы она ожидала этого, но и не настаивает на большем, довольствуясь тем, что на этот раз она установила темп. Через некоторое время она позволяет поцелую углубиться, преследуя вкус специй и вина, когда её язык проникает в приоткрытые губы Люцифера, жест, который он нетерпеливо возвращает. В конце концов, он протягивает руку и проводит длинными пальцами по её волосам, мягко откидывая назад золотистые пряди и слегка вздыхая в ответ. Она нежно покусывает его нижнюю губу в ответ, успокаивая укус языком и зарабатывая довольное рычание. Но здесь нет настоящей спешки, позволяя поцелую растягиваться бесконечно, пока они оба не почувствуют головокружение. Хлоя думает, что они проводят часы, занимаясь этим, просто целуясь на полу в гостиной, как пара подростков. Или, может быть, она могла бы притвориться, что это действительно их дом, и что она просыпается, чтобы Люцифер без рубашки готовил завтрак для нее каждое утро. Или, ещё лучше, с ним, лежащим в постели рядом с ней, будящим её ленивыми, долгими поцелуями. Но что бы это ни было между ними, это всё ещё слишком ново, и она может признать свою собственную потребность не торопиться. К счастью, Люцифер, похоже, тоже это понимает. Когда она неохотно отстраняется, он позволяет ей вести их обратно на диван, где их всё ещё ждут последние документы. Они устраиваются, чтобы закончить работу вместе, Хлоя расслабляется рядом с Люцифером, чувствуя себя в безопасности и довольстве так, как она никогда не ожидала почувствовать снова.