Люди Х. Стезя наемника.

      Достоверная иллюзия подернулась рябью и пропала. Вместо леса Логан очутился на руинах какого-то города. Выйдя из подъезда разрушенного здания, Хоулетт начал осматривать местность, куда его занесло на этот раз. Его окружало множество разрушенных бетонных сооружений, поросших травой. Здания, раньше вздымающиеся ввысь, оставили после себя только останки былого величия. Под покровом травы и кустов явственно виднелись куски бетонных плит. Целые бетонные плиты, откинутые невидимой силой, часто торчали в других строениях или были наполовину утоплены в землю. Везде царила разруха и запустение. Вот оно — торжество природы и времени над человеческой цивилизацией. Взгляд мутанта блуждал по неуловимо знакомому пейзажу, и внезапно что-то привлекло его внимание. Что-то чужеродное и лишние в этом буйстве растений и царстве победившей природы. Пройдя чуть вперед, Логан с удивлением сначала учуял, а потом и увидел пепелище. Присев на корточки, потерев золу и угли между пальцев, Джеймс понюхал пальцы, потом попробовал смесь на вкус. Сгоревшее дерево, ткань, кожа.       Люди пережили неизвестную катастрофу, выжили и на руинах города воссоздали цивилизацию. Примитивные дома, построенные на руинах, снова были разрушены. Весь пейзаж иллюстрировал полный крах цивилизации. Двойное падение человечества и его практически полное истребление. Вот только кем и зачем? И почему эта местность кажется ему такой знакомой? Отойдя от пепелища, бредя вдоль улицы, Логан внезапно запнулся за торчащий кусок металла из земли. Присев и разрыв землю, мутант сильно удивился. Он запнулся за вверх фонарного столба. Внезапная догадка пронзила его мозг. Это не случайные руины. Это Земля. А если это так… Джеймс мысленно продлил остов здания вверх, мысленно дополнил пейзаж вывесками, красками и снял пару метров земли. В который раз за сегодня мурашки пробежались по его спине. Его пронзила безумная догадка, которая объясняла все. Неуловимо знакомые очертания зданий. Смутно угадываемая улица между руинами домов. Постоянное дежавю, как будто он ходил здесь неисчислимое количество раз. Это не просто Земля. Это его город. Неуловимо знакомый и родной. Тот, который он практически забыл под гнетом времени и с трудом вспоминал после бесчеловечных экспериментов. Это не просто руины. Это двухъярусные руины его Родины. Обвалившиеся, обветшалые. Все здания в наносах земли и зарослях травы настолько, что он с трудом угадывал, чем были прежде эти строения.       Внезапно тишину разорвал неприятный скрежещущий звук. «Не знаю кто они, но они точно смогут ответить мне, что тут произошло». Не успел Логан пройти и пары шагов, как из-за дома показалась колоритная парочка монстров. Их облик носил черты зверя и человека. Первое, за что зацепился взгляд мутанта, были острые когти длиной сантиметров пять на руках монстров. Один из них, идя вдоль здания, прорезал с ужасным скрипом бетон и был причиной так насторожившего Хоулетта шума. Обе руки незнакомцев были покрыты черной жесткой на вид шерстью, которая покрывала конечности сплошным покровом. Шерсть плавно переходила в волосы на голове и небольшие звериные ушки, которые дергались при каждом резком звуке. Блондин забавно морщился и поджимал уши, когда рыжая девица издавала особо резкий звук. Лица у парочки были вполне человеческими, но заостренные клыки, выглядывающие из ртов, и общая волосатость вкупе с когтями делали их похожими на персонажей сказок или ужастиков. Шерсть, которая покрывала не только их руки, но и шеи, спускалась вниз по бокам и полностью защищала ноги, также украшенные когтями. Обуви незнакомцы не носили. Спереди у них был мягкий на вид подшерсток, скрывающий их фигуры не хуже одежды. Но было непохоже, что собственная нагота их беспокоила.       Звериное чутье Логана буквально взвыло, сигнализируя о нешуточной опасности, исходящей от них. Разумом Логан понимал, что все вокруг очередная иллюзия, но все инстинкты и чувства буквально вопили, что сейчас всё намного серьезнее. Непроизвольно он собрался и приготовился к бою, уже не обращая внимания, что фантомы, по идее, не могут его ранить или задеть. «Надеюсь, они не собираются меня атаковать, но надежды на это мало. Черт. Они оба свежие, а я после погони знатно выдохся. Судя по походке и тому, как они прикрывают друг друга, как контролируют уязвимые места соседа, они умеют работать в паре. Это будет очень не просто». — Эй! Вы кто такие? — окликнул Логан парочку. На краю сознания у него билась мысль, что намного проще и легче было бы сразу устроить засаду и при удаче уменьшить число противников, но мутанта не покидало чувство, что они знают о нем и пришли именно за ним и к нему. Его местоположение для них давно не секрет, а устроить грамотную засаду у него уже не было времени. И всегда была вероятность, что они не враги, а союзники. Кто может быть в разрушенном и сожженном городе? Либо те, кто это устроил, либо те, кто хочет узнать, кто это устроил. Судя по наносам земли, за прошедшие время люди вполне могли превратиться в таких звероподобных существ. Особенно учитывая, какая мутация у самого Логана. — Друзья! Их всегда мало! Вот сейчас с тобой ещё подружимся и будет все замечательно! — блондин развел лапами, показывая своё мнимое радушие. Но что-то все же не давало покоя опытному солдату. — Ещё? А с кем вы тут до меня дружили? — настороженно спросил Джеймс. — Со всеми, кого встречали, — рыжая поднесла лапу к лицу и пошевелила когтями. — Вот к примеру с ними, — блондин махнул лапой, дополняя реплику напарницы. — А не вы ли тогда виноваты во всем этом? — спросил Хоулетт, посмотрев в указанную сторону. — А что если и так? — блондин склонил голову на бок, скептически рассматривая свою цель. Логан бросил взгляд на отпечаток руки в золе рядом с детской куклой. Отпечаток небольшой руки. Детской руки. — Тогда вам следует молиться, твари, — прорычал Логан, обнажая когти. — Жалкий, глупый, беспомощный защитник былого. Ты угадал, это сделали мы. Когда захватили твоё тело и пошли веселиться, — поднеся коготь на руке к лицу и водя им по губам, проговорила рыжая. — Нам тогда встретилось немало сильных противников. Это было хорошее развлечение. Некоторые очень долго умирали на твоих когтях, — вспоминая об этих событиях, блондин поднял глаза, показывая, как ему было хорошо тогда. — Ой! Получается все это сделали не мы, а ты? — рыжая истерично хихикнула, якобы озаренная пришедшей мыслей. — Как неловко получается! Ты нам собираешься мстить за свои же действия!       Не слушая болтовню существ, Логан налетел на противников и атаковал мощными размашистыми ударами, пытаясь зацепить их своими адамантиевыми когтями. Наткнувшийся на гармоничную и выверенную защиту, отлетел в сторону, роняя капли своей крови на пепел. Ему так и не удалось зацепить ни одно существо, они плавно уклонялись от его атак и наносили встречные выпады ногами, даже не пытаясь пускать в ход лапы. — Вы что-то путаете! Меня никто не захватывал, и никто не вселялся. И тем более я такого бы не натворил, — переводя дыхание, Логан прохрипел в ответ. — Братик… Сколько можно! Ты опять спешишь на сто ударов сердца? — Всего на пятьдесят. Скоро он сдастся, и это все начнет воплощаться в реальности. Ты глядишь в глаза своему будущему. — Повесели нас напоследок. Посопротивляйся подольше! — с этим криком парочка бросилась в атаку.       Они медленно кружили по разрушенному городу. Если так можно назвать постоянное отступление Логана под градом ударов двух противников. Многие атаки когтями ему удавалось принимать на выпущенные когти, но часто удары приходились на не защищенные адамантием предплечья, оставляя рваные и уже медленно заживающие царапины и раны. Весь покрытый кровью Логан с трудом переводил дыхание, но как заведенный считал секунды про себя, вгоняя сознание в транс и обманывая своё тело: «Ещё четыре секунды. Держись. Раз. Два. Три. Четыре. Ещё четыре секунды. Пошёл. Один. Два. Три. Четыре. Я уж за сто пятьдесят перевалил. Пиздаболы. Раз. Два. Три. Четыре. А это значит, что у меня есть шанс вам навалять. Лгуны проклятые. Ещё раз. Один. Два. Три. Четыре». Противники постоянно пытались его обойти с двух сторон и атаковать незащищенные бока или спину. Постоянно отступая и получая все новые и новые ранения, Хоулетт теперь искал выход из положения. Чутье ему подсказывало, что он должен быть. Шанс есть всегда. Получая множество ударов от двух противников, руки Логана уже стали ощутимо подрагивать. Находясь в постоянном бою с двумя противниками, мутант постепенно проигрывал. Получал все больше ранений. От усталости и множества повреждений раны заживали все медленнее.       Скоро он проиграет. Логан это понял, но так просто он сдаваться не планировал. Однако долго все это продолжаться не может. Он с большей вероятностью допустит критическую ошибку, чем два свежих противника, работающих в тандеме. Первые несколько попыток воспользоваться открывшимися брешами в защите чуть не привели к потере зрения. Вовремя отдернув голову и подавшись назад, Логан сумел избежать выпад когтем снизу вверх в свой глаз, но под ним осталась глубокая царапина, быстро начавшая затягиваться. Потерю глаза его регенерация и порядком вымотанное тело быстро восстановить не смогли бы. Искусно расставленная ловушка чуть не лишила его последних шансов в бою. Наполовину ослепший, он потерял бы последние крохи шанса на победу. И так ему пришлось разрывать дистанции, так и не поразив противника. При отходе, в качестве подарка, противники наградили его парочкой болезненных ударов вдоль боков и по спине, когда он кувырком уходил из ловушки. Монстры, стоящие перед ним, свободно себя чувствовали и даже не берегли дыхание, болтая между собой, насмехаясь над Логаном, считая его не более чем игрушкой и тем самым доводя Логана до белого каления. «Может получится сыграть на их самомнении? Раз. Два. Три. Четыре. Но они слишком хороши и мне не по зубам». — Как тебе эти коготки, сестричка? — Я почти в них влюбилась! Столько крови по ним стекало… — язык, мелькнувший в оскаленной пасти рыжего монстра, облизнул губы. — О да! А сколько ещё стечет! Это тело знатно повеселится под нашим управлением! — Братик, мне кажется или он нас дурит? — Что ты имеешь в виду, сестра? — От его когтей остался только запах и аура! Слышь, убогий, ты когти сбросил что ли? — подкрепляя свой вопрос, рыжая нанесла мощный удар в бок, от которого Логан покатился по земле и тяжело встал, зажимая рукой пострадавшую часть тела. Когти рассекли ему бок неглубоко, но рана все равно заставляла терять кровь и силы. — Ждешь ответа от этого ничтожества? Он даже стоять не может нормально, не то, что дышать или разговаривать. Вновь насытим его кровью его расы. Дело пустяковое. — Но я уже завелась! Такие знатные кровопускалки в руках жалкого человечишки! Тысячи загубленных и поломанных судеб. Сотни мертвых душ, трепещущих на острие этих клинков! И от них остался лишь огрызок! Воспоминание! — в ярости фурия налетела на Логана, нанося множество размашистых и сильных ударов, каждый из которых, принятый на блок когтями, заставлял содрогаться всем телом. — Не переживай, скоро мы это поправим. Годок-другой непрекращающейся резни — и все будет по-прежнему, — шерсть блондина буквально встала дыбом в предвкушении кровавой резни. — Тогда я чур первая им владею. Хочу самолично зарезать всех его близких. Потом он уже сломается и будет не так интересно, — с этими словами она нанесла удар когтями по ноге, пытаясь задеть сухожилия. Только вовремя отдернутая нога позволила Логану сохранить жизненно необходимую подвижность. — Это да. После первой тысячи они обычно лишаются воли к победе, — захихикал монстр, говорящий мужским голосом. — А вначале! Истинная ненависть! Сознание, борющиеся из последних сил с захватчиком. Лучшее лакомство! — Сестрица, вечно ты любишь играть с жертвой. Поддаваться ему в иллюзорной попытке победить. — А то ты не пробовал? Остановить клинки перед горлом его любимой или его детей, наблюдать, как его душа плачет кровавыми слезами и он напрягает последние силы, тщетно пытаясь отдалить их неминуемую смерть, — мелодично пропела бестия, смакуя каждое слово. — Агась. Отодвигаешь на немного… А потом медленно и неотвратимо насаживаешь его родных на выпущенные когти, наслаждаясь муками и ловя последний взор умирающего, — облизнул заостренные зубы самец. — Не переживай, ущербный, — рыжая обратилась к Логану. — Это будет только начало. Потом ты будешь вырезать всех. Отцов, матерей, детей. — О да! То непередаваемое чувство обреченности и безнадеги, когда ты медленно убиваешь родителей на глазах их детей, — подхватил разговор блондинчик. — Хи-хик. Особенно если дать убежать детям и играть с ними. Пугать их до дрожи в коленях, вырезая всех их защитников. — Периодически атакуя их самих. Ночью. Из темноты. Разбивая светильники и гася свет. — Наводя ужас и отчаяние, и главное, чтобы главная дичь всегда уходила. С парой ран или царапин, но убегала в ужасе. Чудом спасалась, — с последними словами рыжая буквально упала вперед, но оттолкнувшись в последний момент ногами, совершила мгновенный рывок, снова атакуя Логана. — Постепенно. Медленно. Неумолимо. Преследовать всегда и везде. Доводя их до отчаяния и ещё дальше, — дрожь возбуждения охватила блондина ещё сильнее, и его лапа окуталась серым свечением. — Искусство Зверя. Когти. — произнося эти слова, монстр взмахом руки послал призрачные лезвия в сторону Хоулетта. Фурия, атаковавшая мутанта в этот момент, отпрыгнула в сторону, уклоняясь с линии атаки. Расширенными глазами Логан наблюдал непонятную атаку, но все же в последний момент успел вскинуть руки перед грудью и принять духовную атаку на скрещенные когти. От силы удара его отбросило дальше от монстров, которые стали медленно приближаться к нему, продолжая ленивый переброс фразами, как будто ничего важного не происходило. — Когда жертва окончательно сломается, можно начать другой виток охоты, — глумливо произнесла рыжая. — Лучше выбирать особь женского пола. Им охотнее дают кров и защиту. И опять неумолимо вырезать каждого защитника, любого, кто предоставит им убежище или защиту, — покачивая головой в такт словам, блондин получал удовольствие от самого описания резни, пыток и мучений жертв. — О да, братик! Как же это заводит! Особенно, если каждого убивать на глазах добычи. Чтобы на неё попадали брызги его крови. Вселить в неё ещё больший ужас перед нами. — Нет ничего слаще! — хором произнесли монструозные родственнички. — Кроме того, когда она начинает бояться саму себя? — с коварной улыбкой произнес блондин. — Да… — самка расплылась в оскале. — Особенно, когда это доходит до того, что она начинает отталкивать помощников и отнекиваться от теплой одежды или дополнительного куска еды. — Скучно! Помнишь, как мы одну жертву заставили вообще убить помощника, чтобы его не убили мы? — глумливо захихикал самец. — Все тогдашние защитники умирали в муках у неё на глазах. — Как она шарахалась от протянутой руки. — А была такой милой домашней девочкой, — шутливо умилилась бестия, сложив ладони вместе и прижав их к своей правой щеке. — А в конце? Просто животный ужас в ответ на теплоту, ласку и доброту. — Она думала, что так будет лучше. — Убивать самой помощников, — парочка визгливо захохотала. — Это было так мило и трогательно, — блондин сложил обагренные в крови Логана руки в молитвенном жесте перед своей грудью. — Просить прощения у своих жертв, давиться слезами и продолжать отнимать жизни. — Каждого человека на своем пути. Каждую добрую душу. — Во истину — доброта наказуема! — радостно оскалился монстр. — Причем руками страждущей! — Шикарное время было! — Помнишь, до чего наша жертва в итоге дошла? — рыжая шутливо толкнула брата локтем бок. — Конечно! Самоубийство, которому мы помешали. — Довести её до предела, а в критичной ситуации, когда она захочет свести счеты с жизнью… — И внезапно спасти. Люди такие забавные существа, — блондин закончил за сестру её фразу. — Спасать жизнь игрушке и не давать её поломать никому другому… Иначе зачем тогда вообще игрушки? Обожаю играть с людьми. Из них получаются лучшие игрушки. — Наблюдать за обреченностью и муками добычи, которой даже не дают умереть. — Которая должна получить у нас разрешение на смерть, — рыжая заметно напрягла мышцы, готовясь к очередному витку атаки Логана. — Помню твою задумку. На что только они не шли в попытках угадать, чем и как могут заслужить избавление. — Иногда они нас поражали своей жестокостью, отчаянием и поступками. — Представить только. Мы учились у них некоторым приёмам!       Не успел Логан подумать про себя: «Сволочи. До какого состояния вы доводили своих жертв? Такая мразь не достойна существовать», как его вновь атаковала фурия. От серьезных увечий и переломов костей мутанта спасал только адамантиевый скелет, неразрушимый по определению. Принимая очередную порцию ударов на поднятые в защите руки, ощущая силу ударов всем своим телом, Джеймс уже начал потихоньку сомневаться в прочности своего скелета. Пока сестра отвлекала Логана, блондин опять опутал серым маревом свою правую руку и навел на сражающихся. Сжав руку в кулак и согнув в локте, он прокричал название техники. — Искусство Зверя. Пасть. — Под ногами дерущихся возник белый круг, от которого рыжая бестия и Логан отпрыгнули в разные стороны. Хоулетту было достаточно увидеть и понять опасность таких техник, чтобы не упускать подозрительно замершего противника для того, чтобы вовремя отреагировать на такую атаку. Из земли взметнулась призрачная голова, впустую кусая воздух, немного просуществовав, она рассеялась безвредной дымкой. — Хи-хик. О! Ты вспомнил нашу старую забаву, когда мы властвовали над телом только по ночам?       Блондин подошёл к своей сестре: — Конечно! Такие муки и самокопание. Боязнь заснуть и потерять сознание. Он сам монстр? Или за ним кто-то охотится? — Впрочем, мы всегда в это любили играть. — А помнишь последнюю охоту? — рыжая спросила якобы родственника, но так, чтобы их противник все прекрасно слышал. — Та самая жертва, которая лезла в самые опасные ситуации и на самых страшных монстров? — Ага. В попытках умереть или убить нас. — Было весело. Какая палитра чувств! Она боролась до последнего. Злость. Отчаяние. Обреченность. Сестричка, мне никогда не надоест эта забава. — Что только наша игрушка не перепробовала. Замерзать, бросаться с высоты, топиться, сгорать. — И мы каждый раз её спасали за мгновение до смерти. — Тот непередаваемый коктейль чувств. Приближение неминуемой гибели, надежда на избавление, — с этими словами монстры приблизились и вместе атаковали Хоулетта, проводя спаренную выверенную атаку в голову Логана, от которой он ушел, резко согнувшись, но нарвался на встречный удар стопами в тело. Отлетев от парного удара, он ощутил, как острые когти прочертили глубокие борозды на его торсе. — И на фоне этого изысканный коктейль из разочарования и обреченности, после всего произошедшего. — И чем это закончилось? Такое тело потеряли. Мы на пару веков ушли на перерождение, — при этих словах самка отчетливо скривилась, недовольная или практически провалившейся атакой, или прошлым поражением. — Ага, повезло, что нас окончательно не разовоплотили. — Жертва нас вроде бы своими ангелами-хранителями считала. — Скорее демонами-хранителями, — уточнил слова сестры блондин. — Не волнуйся. Это тело будет ничуть не хуже. — Главное, следующую охоту не затягивать. Игрушки быстро портятся, сдаются и прекращают бороться. — Он выглядит внушительно. Мы знатно с ним повеселимся.       Логан сумел из этого трепа вычленить главное. Их можно убить. Они умирали. Значит, и у него шанс есть. Не просто выжить, но и победить. Осталось понять как. Может сейчас, под ударами двух монстров, сошедших со страниц какого-то ужастика или сказки, он должен просить о помощи? Или начать умолять их о помощи? Вспоминая свои слова в самом начале, он невольно подставился под мощный удар, рассекший его щеку так, что виднелись его зубы. Ну уж нет. Со своего пути он не свернет. Но бой это не только обмен ударами.       С самого начала было понятно, что живым они его не отпустят, но сдаваться после таких откровений он не имел права. На кону не только его жизнь, но и судьба всего мира. Только он может не дать свершиться этому будущему. Только он стоит между монстрами и теми ужасами, которым они подвергнут всю планету. Убить их можно. Осталась сущая мелочь. Просто воплотить это в жизнь.

***

      Смотря на происходящее из пультовой, Чарльз недоумевал. Голограммы же не могут наносить повреждения. Хорошо, что Ороро ушла. От наблюдения за реальным расчленением, проводимой силой мысли и своего убеждения, не по себе даже ему. Хоулетт настолько вжился и погрузился в нереальный мир, что начал получать раны и увечья, остающиеся на его реальном теле от выдуманных образов… Чарльз, конечно, слышал и видел похожие эксперименты, но это переходит все границы. И это ему сильно не нравится. Нажав кнопку вызова, он набрал номер Барона. — Вильгельм. Зайди в пультовую. — Что-то случилось? — Срочно зайди в пультовую.       Зайдя в помещение, Самди быстро огляделся в поисках того, что могло вызвать волнение и тревогу Ксавье. Быстро приблизившись к панорамному окну, он вгляделся вниз. — Так-так-так. Ты прав. Это очень, очень не хорошо. — Отключай симуляцию. Это уже зашло слишком далеко. — Я ожидал нечто похожее. Но думал у него будет один противник. — А что это меняет? Они его сейчас на лоскутки порежут. — Ты преувеличиваешь опасность. — Ты и Логан лучше меня разбираешься во всей этом. Но я говорю: «Прекращай», — слова мутант подкрепил телепатическим импульсом. Барон поморщился. Внушение не достигло своей цели. Но и Чарльз не действовал в полную мощь. — Ещё одна такая попытка и наше доброе отношение закончится, так и не начавшись. — Я не позволю, чтобы моих людей убивали у меня дома! А к этому все и идет! — Посмотри — он уже выкрутился. Но больше так не делай. Это плохо кончится. Для всех. — Телепат неосознанно сканирует и подключается к каждому разуму. Это была случайность. Моя глупая привычка. — Я приму это к сведению. Только это вредная привычка, которая может не раз сыграть с тобой злую шутку. А нам пора идти встречать нашего героя.

***

      Приняв сдвоенный удар монстров на жесткий блок скрещенных рук, Логан завалился назад, уходя кувырком через голову от продолжения атаки. Из полуприседа он метнулся за угол дома, к стене которого его почти прижали. Раздались несколько громких и резких звуков, когда Хоулетт специально задел металлоконструкции, вызывая лишний шум для дезориентации монстров. — Не только бой, но и охота с выслеживанием? — обрадовался блондин. — Да у нас полный набор развлечений! У тебя сегодня не день рождения? — наигранно уточнила бестия. — Неа, ведь разум мы обрели немного в другое время. — Он думает, что сможет от нас спрятаться. Наивный.       Незнакомцы пробежали по следам Логана до угла, завернули и растеряно замерли. Цепочка следов буквально обрывалась в воздухе. Множество свежих кусков стен позволили ему не оставлять следов. Кровавая цепочка шла к обломкам дома справа от сгоревшей проплешины. Развалины слева были частью некогда огромного торгового комплекса со множеством примыкающих ранее зданий. — Где эта тварь? — буквально прорычал самец. — Спрятался. Тут все провоняло гарью и дымом. У людей есть множество пахучих вещей. Зря мы жгли все подряд. — Сестра… Ты не заболела? Ты жалеешь о содеянном? — в ответ на эти слова последовал еле уловимый взмах лапой рыжеволосой фурии, отправившей заболтавшегося блондина в недолгий полет. — Следи за языком! Я за меньшее убивала! — гневно прорычала сестра на своего родственника. Подскочив к ней, блондин оскалил зубы и прорычал ответ ей в лицо: — Я тоже! Помни, на кого лапу поднимаешь! — пару минут парочка грозно сверлила друг друга взглядами и сердито сопела друг на друга.       Притаившийся за куском стены Логан блаженно отдыхал и готовился к новому витку противостояния. «Фух. Оторвался. Я был прав. Как только я исчез из их зрения, они готовы разорвать друг друга. Ну же. Сделайте мне подарок. Убейте друг друга. Или потрепите хотя бы знатно. Мне все на пользу пойдет. Необычный опыт. Не так давно я сам охотился вместе со зверем, а теперь уже на меня два зверя объявили охоту. Разносторонне. Но если эти события связаны… Я знаю, что и как они будут делать. Они хоть и похожи на людей, но по поведению типичные хищники, звери. А человек всегда охотился на зверей. Пора бы и вам узнать, что значит оказать в роли добычи. Но надо все продумать». — Предлагаю разобраться по семейному после того, как выпотрошим нашу дичь. — Согласен. Но звуков нет, запахов тоже. Следы, я уверен, он прячет не хуже зайца. — Никак ты надеялся на легкую победу бра-те-ц? — по слогам произнеся последнее слово, рыжая довольно оскалилась. — Придется разделиться. — После такого даже не проси вместе охотиться. — Я тоже с удовольствием понаблюдаю, как он будет тебя потрошить. — Ты его переоцениваешь. Обычный мягкотелый, как и все. — Кто первым его достанет — тот и победитель в споре. — Решено.       Блондин, оттолкнув сестру плечом, пошёл по кровавому следу. Фурия легко попрыгала по камням в сторону громадных развалин. «Просто отлично. Вы мне упрощаете задачу. Может в лесу я не так хорош, как вы, звери, но каменные джунгли — это уже моя стихия. Вы тут просто лузеры. Это мой шанс».

***

      Рыжая, оглядываясь по сторонам, вошла в развалины. Еле слышно пробормотала: — Бррр. Никогда не пойму эту тягу мягкотелых запирать себя в клетках. То ли дело родная нора. Комфортная, привычная, знакомая до последнего закутка.       Под её ногой что-то заскрежетало и хрустнуло, она отпрыгнула в сторону, напряженно поглядывая по сторонам и только потом посмотрела на источник шума. Так её напугал осколок пластика, неведомо как сохранившийся столько времени, на который она по неосторожности наступила. Её взгляд зацепился за одну примечательную особенность. Заметив свежий отпечаток ладони на камне, она довольно оскалилась. — Прячься, беги, подвывай от ужаса, но все равно тебе не скрыться, — тембр её голоса изменился и вызывал эхо по всему зданию, разнося её угрозы далеко в окрест. — Ну вот. Тело тебя само предает. Я уже близко. Забейся в самый дальний угол и трясись от неминуемой судьбы.       Несмотря на пустой треп и угрозы, дальше она неслышно заскользила вдоль следа, тщательно выбирая места, куда ставить лапы. Первый этаж, наполовину засыпанный землей, не привлек внимание охотницы. На секунду замерев перед провалом, ведущим на следующий этаж и зияющим обломками деталей, оставшихся вместо эскалатора, она напрягла ноги, одним прыжком перелетела пролом и оказалась на другом этаже. Заметив у дальней стены цепочку выбоин рядом со свежими следами крови, она пробормотала: — Какая живучая и изобретательная дичь. Взобраться по стене с помощью когтей.       Внимательно понюхав камни и лизнув потеки крови, она недовольно скривилась. — Кровь уже старая. Раны уже затягиваются? Это нехорошо. Я так последние следы растеряю.       Бросив взгляд на разворошенное пепелище поблизости от места, где цель выбралась на этот этаж, рыжая гневно втянула носом воздух. — Гаденыш. Хитрый, изворотливый гаденыш. Обмазался пеплом и золой и остановил кровь. Заодно и свой запах замаскировал ещё тщательнее. Но ничего, и не таких ловила.       Она продолжила медленно красться по зданию, иногда замирая и проверяя подозрительные места ударами когтей или обрушивая сомнительные на ее взгляд преграды. Все это приводило к ещё большему разрушению здания. Она пыталась играть на нервах своей дичи. Показывая, что идет по его следу, но маскируя, где именно находится. Пыталась заставить свою цель дрожать и нервничать, переживать за своё ненадежное укрытие и с обреченностью ожидать, когда она доберется до него. — Ты тут. Я тебя чую. Не запах, а остатки твоих эмоций. Прячься от меня. Бойся меня. Подвывай от ужаса и беги, теряя последние остатки воли и решимости, — её голос опять рокотом прокатывался по всему зданию, наполняя его эхом и заодно маскируя небольшие шумы самой охотницы.       Весь город притих, ожидая развязки этой необычной охоты. Тишину разорвал громкий резкий звук скрежета металла о металл. Фурия буквально подпрыгнула на месте, разворачиваясь в полете всем телом в сторону источника звука, не забывая поглядывать по сторонам в ожидании атаки. Медленно и плавно она кралась к источнику шума, смещаясь на считанные миллиметры и замирая через вдох. Рыжая тщательно оглядывалась и принюхивалась, пытаясь обнаружить засаду. Наконец она вышла к полуобрушенной шахте лифта. Обшивка оторвалась и свисала громадными кусками глубоко в зеве шахты. Из стен уродливо торчали штыри из разрушенного и размытого потоками воды бетона. Напряженно всматриваясь в окружение, она для пробы бросила камень, который с чудовищной силой врезался в кусок обшивки и оторвал еле закрепленную материю. С жутким грохотом, лязгом, громыханием обшивка обрушилась в шахту лифта, попутно заставив монстра испуганно присесть, прижать уши к голове и отпрыгнуть от лифта. — Пфи! И я испугалась кучки стали. Главное братцу не говорить, засмеет.       Облегченно выдохнув, она отвернулась от шахты лифта и направилась дальше исследовать комплекс. За поворотом у неё за спиной и над головой раздался сильный скрип и скрежет. Она успела растеряно оглянуться на звук, когда заметила падающий на неё потолок. Лениво закрываясь рукой от обломков, она не обратила внимание на падающего вместе с кровлей мутанта. Весь серый от пыли и пепла, неподвижно замерший в ожидании подходящего момента, он был мало отличим от булыжника. Скрываясь до последнего, он нанес единственный и выверенный удар. Когти Логана прошли сквозь тонкое потолочное покрытие с невероятной лёгкостью, попутно отрезая руку монстра, которой она хотела прикрыться.       В последний момент увидев атаку, глаза фурии шокировано распахнулись, и она попыталась избежать удара, но было уже слишком поздно. Зашипев сквозь зубы и зажав кровоточащий обрубок рукой, рыжая постаралась отступить, но предательский камень и обрушенная крыша помешали это сделать. Не теряя временного преимущества, Логан насел на противницу, пытаясь задеть её лезвиями. Опасаясь ударов когтей, ставших внезапно опасными, хищница испугано отшатнулась, но, запнувшись ногой за обломок, стала падать спиной вперед, глядя на приближающего врага. Весь покрытый разводами сажи и пыли, теперь уже он напоминал выходца из кошмаров. Смесь пота с кровью оставляла причудливые следы на всем его теле. С огромным наслаждением Логан вонзил адамантиевые когти левой руки в тело врага. Ударив снизу вверх, под диафрагму фурии, он наносил множество внутренних повреждений. Тело рыжей приподнялось от удара, и кончики когтей Логана показались из ключиц и горла охотницы, совершившей свою последнюю ошибку. В последнем усилии она взмахнула уцелевшей рукой, пытаясь ударить Хоулетта в голову, но силы её уже покидали, и когти всего лишь скользнули по плечу, оставляя внушительные кровавые борозды. Довольно оскалившись и тяжело дыша, Джеймс оскалил клыки: — Один готов. Дальше уже будет проще. — Сестра!!! — дикий полувой-полукрик разорвал гнетущую тишину города, притихшего после смерти одного из духов.       К месту трагедии огромными скачками мчался второй дух. Громадным прыжком блондин запрыгнул на этаж, где произошла успешная засада, попутно снеся своим телом несущую стену так, будто её там и не было. От звукового удара и града обломков Логана откинуло от рыжей. В мгновение ока разъяренный дух подлетел к мертвому телу, которое успело упасть с когтей мутанта, попытался его подхватить на руки. Но мертвая подернулась туманной дымкой и начала таять прямо в руках своего брата. Поднеся к лицу руку, прошедшую сквозь тело живой минуту назад родственницы и отчетливо дрожащую от обуревающих чувств, противник со злостью сжал кулак и, вскочив на ноги, бросился на Хоулета. Мощный вопль первобытной ярости и злости пронзил воздух. На ходу его шерсть становилась плотнее, гуще, жестче. Обросшие шерстью руки все больше походили на лапы зверя. Удлинившиеся и ставшие более массивными когти довершали метаморфозу.       Не дожидаясь окончания превращения, Логан рыбкой выпрыгнул из развалин, зацепился когтями за стену соседнего здания. Прорезая лезвиями армированный бетон, соскользнул на землю, попутно гася инерцию прыжка перекатом. Перекрытия не выдержали увеличенный вес зверя, который в бессильной злобе начал крушить все вокруг себя. Руины торгового комплекса, покачнувшись при очередном ударе, осели, поднимая кучу пыли, погребая под собой последнего врага Хоулетта. Но не успел Джеймс довольно отряхнуть руки, как раздавшийся изнутри завала чудовищный рев, заставил Хоулетта присесть и в очередной раз обнажить когти. Нагромождение обломков зашевелились и буквально брызнули в стороны. Изнутри рвался наружу неистовый монстр, щедро расчищая себе дорогу ударами лап. Вот из завала показалась выпачканная в пыли морда зверя. Поведя мощными плечами, монстр буквально скинул мешающее ему здание и плавно вытек наружу.       Длинным прыжком зверь подлетел к мутанту и нанес сильный прямой удар когтистой лапой в торс. Логан неосмотрительно попытался заблокировать выпад, но страшный по силе удар, пришедший на скрещенный руки, буквально отбросил Джеймса со скоростью пули, заставив прошибить своим телом полуобвалившуюся стену здания. Прокатившись по земле, гася инерцию, Хоулетт попытался подняться на трясущихся руках. Сила удара отсушила руки, и ему показалось, что адамантиевые кости скрипели и стонали под силой удара, чуть не сломавшись. Если бы не все утверждения ученых, что это неразрушимый металл, то Логан был готов заложить свою голову, что парочку трещин в костях он сегодня заработал. Но не успел Джеймс прийти в себя, как к нему уже летел монстр, утративший последнее сходство с человеком: шерсть теперь покрывала все его тело, лицо вытянулось и превратилось в оскаленную морду. Сам противник теперь предпочитал опираться на четыре лапы, но и так он солидно прибавил в размерах, превышая полтора метра в холке. При желании он мог легко рычать в лицо выпрямившегося человека. Мощный вертикальный удар, призванный размозжить мутанта, пришелся в пустоту. Успевший откатиться, Логан с содроганием смотрел на треснувшую и просевшую бетонную плиту, на которую пришелся удар лапы монстра. От горизонтального удара он уже не успевал защититься и, подняв трясущиеся руки перед собой, смог смягчить удар, от которого пролетел вдоль улицы, поднимая столбы пыли. Ринувшийся следом зверь быстро потерял его в из виду. Скатившись в подвал, Хоулетт пытался отдышаться, прийти в себя и дать своей мутации подлатать организм, давно работающий за пределами сил и упорства. Логан судорожно пытался придумать хоть какой-то план. «Выбора у меня нет. Или я, или он. С самого начала было ясно, что этим всё кончится. Но так просто сдаться, когда я так близок к своей цели? Не дождетесь. Враг — аномален, сложен, невероятен. Давно у меня не было таких противников. Остался последний рывок. А потом можно или отдохнуть, или сдохнуть. Свою работу я выполню до конца». Встряхнув руками и сбросив с них излишнее напряжение, вылезая из убежища, Логан оказался позади обезумевшего монстра, крушившего в ярости город. В очередной раз напрягая своё тело, мутант с невиданным упорством полез вверх, выбирая выгодную позицию для атаки. Второй попытки ему зверь уже не даст. На каких силах и резервах сражался и боролся мутант, выжимающий из себя и своей способности последние крохи и усилия, не смог бы ответить никто. Давно был преодолен порог человеческого организма. Даже мутация Логана не справлялась с повреждениями, латая только критичные места. Резервы тела, безжалостно сжигаемые в попытках выдавить ещё хоть кроху так необходимой энергии, давно исчерпали себя. Последнее время он двигался на нечеловеческом упрямстве и одной только силе воли, которые заставляли работать почти отказавшее тело. Да и мысли о том, что только он стоит между его миром и воплощением этого кошмара в реальность, заставляла его сцепить зубы и сделать над собой ещё одно усилие.       Создавалось впечатление, что зверь подпитывался яростью и гневом, терзавших его. За прошедшие время исполин подрос ещё больше, продолжая крушить развалины города в поисках своего врага. С высоты Логану показалось, что монстр давно преодолел рубеж двух метров. Теперь тело исполинского зверя оказалось зажато развалинами зданий, который он разрушал, просто неуклюже ворочаясь. Когда Хоулетт залез на карниз, его на секунду обуял первобытный страх. Его противник как будто сошёл со страниц баек и легенд. Убить живую легенду… Джеймс промедлил долю мгновение перед броском, и зверь почуял человеческий взгляд. Задрав голову, дух заметил спрыгнувшего на него со здания мутанта и, оскалившись, попытался схватить его зубами. Логан с трудом избежал клацнувшей рядом с ним страшной пасти, из которой он бы уже не выбрался. Упав на спину зверя и заскользив по его жесткой и скользкой шкуре, мутант когтями пронзил тело зверя и подтянулся на собственных когтях. Рядом с ним лязгнули чудовищные челюсти, не доставшие до вредной букашки считанных сантиметров.       Джеймс, прижавшись всем телом к исполину, пытался удержаться на спине монстра, всячески пытающего его скинуть. В секундные передышки между рывками Хоулетт убирал когти на одной руке и, подтянувшись на другой, опять вонзал свои когти в тело монстра, не продвигаясь иной раз и на сантиметр. Медленно, но упорно он полз к шее зверя, к его уязвимым местам. Предчувствуя движения мутанта, Зверь решился на последнее средство. Встав на дыбы и подняв мутанта на несколько десятков метров над землей, исполин упал на спину, пытаясь раздавить букашку. От удара у Логана все потемнело перед глазами, и он на мгновение потерял сознание, но так и не отцепился от противника. Внезапно зверь начал уменьшаться в размерах, быстро теряя рост и вес. Когти Хоулетта невольно выскользнули из ран чудовища, оставляя мутанта лежать на земле и переводить дух. Приняв размер, лишь немногим превышающий человеческий, зверь перекатился на живот и встал, немного пошатываясь. Удар о землю всем телом на нем сказался сильнее, чем на Логане. Собрав остатки своих сил, Хоулетт привстал на колено, глядя в глаза своему врагу. Заворчав, зверь рванул вперед, пытаясь опрокинуть мутанта, раздавить и разорвать. Ответный бросок Джеймса позволил обхватить зверя рукой и прижаться к нему, избегая удара страшных когтей. После секундной борьбы, когда монстр терзал своими когтями его спину и бока, мутант оказался погребен под тушей зверя, который, раскрыв пасть, собирался перекусить ему горло. Выбросив руку вверх, Логан смог подставить вместо горла предплечье, в которое зверь вгрызся, радостно урча. Вцепившись в руку Хоулетта мертвой хваткой, зверь начал неумолимо сжимать свои челюсти. Скоро под его зубами заскрипел и застонал адамантий, постепенно уступающий усилиям воплощенного духа. Преодолевая болевой шок и страшную выматывающую слабость, буквально иссушающую последние силы, мутант согнул вторую руку в локте и направил сжатый кулак в подбородок зверю. Мгновенно выпущенные когти уперлись в жесткую шерсть, которая пыталась остановить или отвести удар в сторону. Даже невероятные адамантиевые когти с трудом преодолели преграду к телу духа и после небольшой борьбы с тихим чавканьем вошли в мозг зверя, пробивая его череп и выходя из затылка.       Тело очередного монстра таяло в воздухе и вместе с ним дымкой подернулся пейзаж города, исчезая из реальности и оставляя победителя на холодных плитах тренировочного зала. Вместе с иллюзией, навеянной больше Великим Духом, чем голограммой, таяли и ритуальные символы, знаменуя окончания инициации.

***

      Безвольно лежащее тело еле слышно шевелило губами. «Так вот вы какие, контракторы. Убью Самди за подставу». В следующую секунду Логан потерял сознание от усталости и сенсорного шока, от начавшего работать договора. Он уже не видел и не мог видеть, как в его ауре загорался отпечаток громадной барсучий лапы, в которую втянулись два полупрозрачных силуэта убитых зверей.       Через несколько секунд двери комнаты открылись, и Самди вкатил носилки. «Частенько он в больничное крыло попадает. И в этом не малая доля моей вины. Но знатно его духи потрепали. От ауры остались одни лохмотья. Если бы не заключенный контракт, ему не жить. Да и он сам хорош. Так издеваться над собственным телом. Но выбора у него не было. При таких нагрузках он бы умер сразу же после завершения боя. Марафон тому хороший пример. А так печать закрыла основные прорехи в ауре и гармонично в нее встроилась. Филигранная работа. Связь дух-человек будет очень надежной, но не односторонней. Мало того, что специфичный двойной канал, так ещё сильная обратная связь. Его не мешает об этом предупредить. А сейчас его хранители как раз поддерживают в нем жизнь и медленно подлечивают, помогая оправиться от таких экстремальных испытаний».       Погрузив тело на каталку, Самди повез его знакомым маршрутом в медблок.

***

      Когда я вошёл в палату, Логан лежал и рассеяно гладил двух лежащих у него на груди зверьков. — С добрым утром, — в ответ на моё приветствие, Логан, шипя сквозь зубы, принял сидячие положение и пробурчал: — Не такое уж и доброе. — Есть такое. Аурные повреждения — тяжёлая штука. Тебе вчера знатно досталось. Советую эксперименты со своими духами оставить до твоего полного выздоровления. — Ты их видишь? — брови Хоулетта взлетели вверх в непритворном удивлении. Прислушавшись к ворчанию двух небольших полупрозрачных зверьков, сидящих у его колен, он ответил: — Они утверждают, что не должен. И твоего Духа, который бы это мог, они тоже не видят. — Конечно, вижу. Не всем для этого нужна помощь Духов. Твои контракторы пока слишком молоды и неопытны, им и тебе надо будет ещё многому учиться. Без этого умения у меня помочь тебе просто бы не получилось. — Помочь? Я чуть там не умер. — Ты хотел силы на подобии моих в кратчайшие сроки и без риска для жизни?       Два духа слитно что-то заворчали в лицо Джеймса, от чего он успокоился. — Ладно! — подняв руки вверх, он произнес. — Был не прав. Но Дух у тебя должен быть. Или был. — Прости? — со смешком спросил Вильгельм. — Они видят след. Старый след. Но он есть. — Над возвратом моего Духа я работаю, там всё несколько сложнее, чем у тебя. Тебе повезло с Духами. Иметь двоих сразу — это большая честь. — Славные зверьки. Чуть меня не убили. Я даже в какой-то момент времени подумал, что они на самом деле желали моей смерти. Точнее я почти все время так думал. Но они меня разубедили. — Ты не прав. Они действительно желали твоей смерти. — Но тогда… — Духи распушились, оскалились, зашипели на собеседника Логана. — Духи — это все же не люди. Их логику даже мне часто трудно понять. Тогда они желали твоей смерти. Сейчас они желают тебе только добра. — Как все сложно. Значит тот образ был правдой? — Не совсем. Это было их воплощенное желание. Они бы его постарались воплотить в жизнь. И верили, что это будет именно так. — Знаешь, когда я решался на это сомнительное дело, я подозревал, что будет трудно. Рисковать собой — это одно. А оказывается, что я рисковал всем миром? — под конец речи Логан почти рычал. — Не драматизируй. С твоей одержимостью я бы справился. Но испытания у тебя были на полном серьезе. Ты заслужил их дружбу и покровительство. — Знал бы ты, через что мне пришлось пройти. — Видел. Ты удостоился великой чести и возможности. Но и подвергся громадному риску. Сразу два Духа. Два покровителя. Такого мало кто добивался. — Я был бы рад и меньшей славе, — проворчал Хоулет, догадываясь, что в другом случае воевать ему бы пришлось против одного духа. — А кто может иметь больше одного Духа? Кто ещё, кроме тебя? — Увы. Я имею одного покровителя. Может, ты с ним и познакомишься. — Но в нашем бою… — Это было жульничество. Я могу… Хм… Обмануть духа, взять его силу и подставить моего Духа. И уже он будет разбираться с моими долгами. — И как он тебя с такими подставами терпит? — Сквозь зубы. Может сам все узнаешь. — И когда? — Надеюсь, что скоро. Я над этим активно работаю. Хочу предупредить, не используй их атаки против обычных людей. — Логан молча кивнул и продолжил слушать. — Сейчас они верны тебе. Но если ты их унизишь неподходящей целью… — Против обычных людей мне обычно хватало своих возможностей, — усмехнулся Хоулет, прекрасно осознавая то, что его в особняк загнали тоже, по сути, обычные люди. — Правильно. Это должен быть твой козырь на крайний случай. — Против монстров типа тебя? — «Сейчас Логан бы создал мне много проблем. И имел бы неплохие шансы на победу». — Я далеко не монстр. По крайней мере сейчас. Но ты прав, старайся их звать на хорошую драку, к достойному противнику. — Это для всех Духов справедливо? — Нет. У каждого свои вкусы и предпочтения. Но вы трое подходите друг другу. Для твоих партнеров сражение против обычных людей, как для тебя вырезать детский сад, — от такой перспективы Джеймса всего передернуло. — Невеселая аналогия. Эй! Почему вы тогда грозились вырезанием всего живого на Земле? — прищурившись, Хоулет посмотрел на притихших зверьков. — Дело в их взрослении. Три стадии. Рождение. Обретение разума. Обретение контракта. Только после контракта они начинают ощущать весь спектр эмоций, а не только упоение кровью и тягу к убийствам. — Хочешь сказать… — Что если их напарником будет маньяк, то они могут стать маньяками и потом. Они бы стали как бешеные звери. Безумные в своей силе и ярости. Их бы убили другие духи. Вместе с носителем. — Это… — Тебе рано об этом думать, но помни — они не твои рабы и с тобой не навечно. И легко могут тебя покинуть, — в ответ на мои слова раздалось злобное ворчание зверьков, к которому Логан прислушался, получая информацию от своих духов. — Они утверждают, что не в ближайшее время. И они очень злы на тебя. Такие секреты обычно не разглашают посторонним, — задумчиво сказал Хоулетт. — Верно. Такое передается от учителя к ученику. Но у тебя нет учителя, — теперь уже Джеймс смотрел на своих духов другими глазами. — А ты не расслабляйся. Они себе на уме. И они не люди. Логика их совершенно другая. Разочаруешь их своими поступками или действиями — они оставят тебя в самый неподходящий момент. — Как-то это спорно. Больше проблем, чем выгоды от твоей школы Духа, — с сомнением протянул Логан. — Выгода есть. Помнишь техники, которые они применяли в бою? Они помогут тебе атаковать не только тело, но и ауру, душу. — И что это даст? — Сможешь нанести ущерб богу, демону, магу, бессмертному. Один из способов бороться и убивать их — атаковать их энергетику. Препятствует регенерации и воскрешению. Окончательная смерть. Собственно, эта тактика сработает и против тебя, — глядя в удивленные глаза Логана, я продолжил: — Стоит только разрушить энергетику или Душу — и твоя регенерация ничего не сделает. При первой встрече я так и сделал. Немножко усилил свои атаки энергией. А теперь все для твоих противников будет сложнее, — я кивнул на призрачных зверьков, — они тебе обеспечат защиту против таких атак. Дадут знать, если тебя будут атаковать из невидимой сферы. Атаковать твой разум, Душу или энергетику. Помогут увидеть призраков и защититься от них. Как видишь, пользы от них намного больше. Но оценить это сможешь, только столкнувшись лицом к лицу с таким противником. Но будь осторожен. Пока вашей обоюдной силы не хватит, чтобы замахнуться на убийство бога. А вот кого попроще легко одолеете. Да и их сила зависит от вашей тренированности и слаженности. Все в твоих руках. Они тебе все расскажут и покажут. — Интересно. Не боишься, что дал мне возможность тебя убить? — Ты просил силы, я дал возможность её взять. Здоровая конкуренция стимулирует развитие. — Хо… Ещё один спарринг? — в предвкушении оскалился Хоулетт. — Поправься для начала. — А вот не верю. — Прости? — Разве дело только в конкуренции? Устраивать все это ради чего? Ради спарринг-партнера, до которого я не скоро поднимусь? Это на тебя не похоже. — Не прибедняйся. Ты не так слаб, как думаешь, особенно с помощью этих малышей. — Но по-любому слабее тебя. И буду слабее. — Далеко не факт. Я по тропе Воина Духа прошёл не так далеко, как можешь пройти ты. Особенности мутации и контракта. На этом поприще ты можешь меня превзойти. — Интригуешь. Все становится интереснее и интереснее. Так что по моему вопросу? — Ты прав, дело не только в этом. Никогда не интересовался происхождением ритуальных поединков перед крупными сражениями? — Доблесть, слава, моральный дух? — Скорее легальное и бескровное уничтожение сильнейших бойцов в армии противника. Пять минут твоего времени и пара сотен твоих же солдат будет жить. Меньше потери. Экономия. — Возможно. И? — Я не вездесущ и не всесилен. Если мне придется сосредоточить все свои силы на полководце, кто-то должен или страховать подопечных, или вырезать его армию. — С чего ты взял, что я все это буду делать? Мне война уже в печенках сидит. — Останешься в стороне при атаке на особняк? Или на Землю? Или на США? — Почему не Гроза? — С Ороро ситуация другая. Ей надо освоить то, что она имеет прежде, чем идти дальше. — Почему ты так решил? — Вижу и знаю. Аурное зрение. Духи тебе потом покажут. Я не собираюсь отказываться от обязанностей защитника и охранника, но поверь, если подопечный может продержаться пару минут без моей опеки — мне будет легче работать. За это время я могу устранить саму угрозу. Если я в тебе не ошибся, то ты и так детей в беде не бросишь. Поправляйся.       Я ушёл, оставляя Логана молча смотреть перед собой и размышлять о моих словах. Духи ему что-то ворчали и говорили, но думаю, защита детей им будет не чужда. Духи ему дадут кое-какую защиту разума, и повторно промыть ему разум будет тяжелее, но Чарльз уже должен полностью его завербовать. А послезнание говорит, что он действительно будет моей страховкой на крайний случай. Детей он в любом случае не бросит.