- На чём мы остановились?- нервно спросил Виктор, возвращаясь в комнату. Видимо очередной раунд переговоров прошёл не самым успешным способом. Впрочем, сейчас я об этом и узнаю подробности.
- На государствах, находящихся под угрозой из-за Обретения Аватаров и трудности заключения с ними контрактов, - напомнил я тему беседы.
- Спасибо. Несколько договоров уже заключено, но с остальными сложности. Сам понимаешь...
- Нам на слово мало верят, - согласился я со словами Дума. - У нас пока толком и нет репутации в этой сфере. Ждём последствий и работаем по факту. Хоть я и против бессмысленных разрушений и жертв, но это лучший способ доказать нашу правоту. Вообще-то я предполагал, что маги, состоящие на службе у правительства, поймут проблему и облегчат переговоры.
- Они -
не маги!!! - практически прорычал Виктор. - Кучка третьесортных шарлатанов, только увидевшие истинные пределы магии. Они, испугавшись увиденного, жмутся к этим
сильным мира сего, в надежде на защиту и спасение, - Дум буквально излучал сарказм и презрение.
- Извини, - я примирительно поднял руки. - Не хотел тебя задеть. Сам знаешь, я - не маг, поэтому во всей этой кухне не разбираюсь.
- Чёрт. Не хотел тебя обидеть. Ты тоже меня прости. Вспылил. Ты никак не вяжешься с образами этих недомагов, хотя можешь называться так же, - посверлив меня раздражённым взглядом, Виктор наконец ответил, махнув рукой.
- Проехали. Я так понимаю, что на них никак нельзя повлиять, чтобы они поспособствовали
осознанию критичности ситуации правителей?
- Увы. Они больше советники и консультанты, чем личности имеющие хоть какой-то политический вес. Попытался я договориться с этими крохоборами... Поэтому и сорвался. Есть там пара индивидов... Ни силы, ни умения, а гонора на весь мир хватит. Ну ничего... Я посмотрю на них, когда они почувствуют не только пробуждение Аватаров, но и когда те начнут буянить у них на заднем дворе.
- Ну так что? - я напомнил о теме нашего разговора. - В игнор тех, кто отказался заключить контракты?
- Конечно. Нет разницы, что ими двигало: жадность или надежда на супергероев, - согласился со мной Виктор. - Когда одумаются, условия будут жестче.
- Тот, кто надеется на рандом, обычно проигрывает.
- Именно. Герои они такие... - неопределенно помахав рукой в воздухе, Дум подобрал термин. - Непостоянные, ветреные... Завтра помогут, послезавтра им лень будет; подвиг в другом месте совершать будут; от последствий своего героизма будут лечиться. Глядя на судьбу своих соседей, другие страны охотнее с нами будут заключать контракты.
- Мы будем гарантией решения проблем, - собственно этого я и добиваюсь от функционирования моего детища.
- Как и дадим правительству иллюзию того, что именно оно может справиться с кризисом, пусть и ценой нашего найма, - согласился со мной Виктор. - Всё равно непосредственно
государство будет нас нанимать, что и позволит политикам занять такую позицию.
- Приятно общаться с понимающим собеседником. Частные подряды идут уже вторым планом.
- Возвращаясь к нашей ситуации: в случае успеха героев - у нас будет меньше хлопот, - подытожил Виктор.
- Только я не верю в их успех, - не согласился я с позицией Дума. - Если они всё же будут настолько безрассудными и ушибленными на голову, что ввяжутся в сражение с Аватаром... Остается надееться на то, что они, своими жизнями, выгадают нам достаточно времени. Вернемся к геополитике. Есть конкретика по заключённым договорам?
- Тебе хорошие новости или плохие? - невесело улыбнулся Дум.
- Хорошие в том, что нет ужасных новостей?
- Нет, - повеселел Виктор после немудрёной шутки. - Эфиопия и Перу сразу подписали договора и тут я в тупике. На их территории надо свести разрушения к минимуму, а ты разорваться не можешь. Если мы не сможем предотвратить разрушения, то толку нас нанимать? Это не говоря уже о репутационных потерях из-за сорванного и отменённого контракта.
- Сразу две страны? Есть у меня мысли как выйти из этой ситуации, пока давай дальше.
- Канада и Великобритания занимают откровенно негативную к нам позицию, остальные выжидают, - закончил Дум.
- Неприятно, но ты прав: политика этих стран даст нам резерв времени, - после секундного раздумья уточнил. - Не знаешь с чем связана их позиция?
- У Канады есть Отряд Альфа, а у Великобритании - Экскалибур.
- Команды супергероев? Они зря на них надеются, - я неприкрыто поморщился. Уровень мутантов и героев, по Людям Х, я примерно понял. Не стоит ожидать от членов зарубежных команд чего-то невероятного и сильно отличного от уже увиденного.
- Ты думаешь, что местные команды супергероев не справятся с таким противником? - удивлённо спросил Дум.
- Против них выступают Аватары Концепций Вселенной. Будь их противником кто-то другой - были бы варианты. А так...
- Ладно, - задумчиво почесал нос Виктор. - Посмотрим, хотя Джаггернаута останавливали несколько раз.
- Насколько я знаю, его останавливал Чарльз лично, пользуясь уязвимостью своего сводного брата к его Дару, - я внёс поправку в рассуждения своего собеседника.
- Любопытно. Вопрос не в наличии телепатов в составе команды, а в возможности отсутствия такого рода уязвимых мест у Аватаров, - задумчиво произнёс правитель Латверии, вычленив из моей фразы главное.
- Давай оставим Канаду и Великобританией наедине со своим роком? Они явно идут в конец списка. Меня больше интересуют два наших фаворита и их подозрительно быстрое согласие. С чем это может быть связано?- озвучил я свои подозрения. Здоровая паранойя способствует долголетию.
- Эти страны не утратили древнее наследие. Школа Вуду в Африке всегда была традиционно сильна. Её закономерно опасались все западные и восточные маги, а Инки оставили богатое, весьма кровавое, к слову, наследие своим потомкам. Тем, кто смог их расшифровать и понять. В своё время я изучал их Школы Магии и могу сказать точно: в этих двух странах магические обряды восходят к временам, где шаманы всегда имели значительную роль в управлении племенем. Поэтому вполне ожидаемо то, что маги в странах Южной Америки и Африки заняли отнюдь не настолько декоративную роль, как во всём мире. Вмешиваться в дела смертных...
- Сказал Правитель Латверии.
- Не поспоришь, - хмыкнул Виктор.
- Странно, - произнёс я задумчиво. - У Англии и Канады есть команды супергероев на службе и они самонадеянно планируют справиться с Аватарами. Что мешает Перу и Эфиопии попытаться решить проблему своими силами?
- Здравый смысл? Деньги смертных для мага силы не имеют. Если они бумажные - тем более. Если за воздух можно избежать излишнего риска, то почему бы и нет? Тем более они вполне способны адекватно оценить уровень нависшей угрозы. Богодемон - это не тот противник, с которым ты захочешь помериться силами.
- Да? - я удивился напоказ.
- Ты - исключение, - поморщился Виктор. - В бою с богом любая ошибка может стоит тебе намного дороже, чем проигрыш другому магу. А маги и шаманы, разменявшие не одну сотню лет не спешат рисковать своими жизнями и своим бессмертием.
- Ну не знаю... - я беззаботно пожимаю плечами. - Джаггернаут не показал ничего необычного. Противники как противники. Не хуже прочих. Вернемся к остальным?
- Остается три места. Если с Таиландом всё более-менее понятно, то с двумя другими всё ещё хуже.
- Методом исключения... - я протянул задумчиво.
- Остается Таити и Австралия, северная оконечность..
- Акватория юго-востока побережья США? - уточнил я, вспоминая географию Земли.
- Не
Гаити, а
Таити. Середина Тихого Океана. Сам понимаешь, сильных государств там нет...
- А Австралия сразу же всё переложит на плечи Индонезии и Таиланда, на чью территорию Аватар, судя по всему, попрётся. Божественная Машина ведь в Тибете?
- Многое на это указывает, - согласился Виктор.
- Тем более Австралия в пролёте. У них на севере нет ничего ценного. Где конкретно появится Аватар? - задал я уточняющий вопрос.
- В районе полуострова Арнем-Ленд.
- Где это? Можно карту? Точнее глобус с отображёнными на нём всеми предполагаемыми местами появления Аватаров? - попросил я помощи, ибо не силён особо в географии Земли, да и отличия могли быть.
- Легко, - повинуясь жесту руки Виктора, перед ним зависла полупрозрачная модель планеты, примерно полутораметрового диаметра. На поверхности иллюзии горели семь огней, соответствующие ранее озвученным местам. Уверен в том, что Дум создал такую модель сразу, как только узнал о Пророчестве Восьмого Дня. Готов поспорить, что его больше всего интересовал маршрут Аватара из Северной Ирландии в Тибет и насколько близко его дорога пройдёт мимо Латверии. Чуть погодя появились стрелки предполагаемого маршрута движения Аваторов. После непродолжительного изучения я вынес вердикт:
- Мы подвесим угрозу над всей Юго-Восточной Азией.
- Технически не мы подвесим, а Аватары создают угрозу этому региону, - ехидно поправил Дум, для которого эта информация не была секретом. - В Африке, к примеру, могла встать такая же дилемма между Эфиопией, Кенией и Танзанией, но там я получил более подробную информацию от моего коллеги по цеху, чем описание в легендах, что и определило заказчика.
- Не обманет? При нынешнем цейтноте времени как бы нам не аукнулось время, потраченное на этот разговор, - засомневался я в правдивости информации.
- Он мой коллега по цеху и один из немногих, кто адекватно оценивает текущую угрозу, а запас времени у нас есть. Предпочту его потратить сейчас на планирование, чем попусту сидеть, дожидаясь Обретения.
- Ладно, от всего этого смысл происходящего ведь не меняется? - не дожидаясь ответа на риторический вопрос, я продолжил озвучивать свои предположения. - Если Аватар с Полуострова Арнем-Ленд, пройдёт над Индонезией или через неё, они мало пострадают. Хотя Калимантан, который Индонезия делит вместе с Малайзией и окажется под угрозой. Северная часть острова почти сплошные горы и если Аватар пойдёт именно в том районе, то Индонезия отделается легким испугом, как после шторма. Так-так-так. Теперь Аватар с Таити. Он пересечёт Малайский Архипелаг ниже Филиппин, если будет двигаться прямой дорогой на Тибет. Может заденет самый юг страны, не более. В любом случае, под удар попадут все страны полуострова: Таиланд, Камбоджа, Вьетнам, Лаос, Мьянма. На каком именно побережье Аватар выйдет на берег угадать невозможно. Предположить их маршрут следования - можно, предсказать точно - нет.
- Это да, - согласился с моими выкладками Виктор. - Всё указывает на то, что основные события произойдут на Индокитайском полуострове.
- Появление Аватара и сопутствующее буйство вынудит Таиланд согласиться на наши требования, - я продолжил свою речь. - Мне нужно будет время чтобы справиться с одним из Аватаров, хотя бы десять минут. Надеюсь этого хватит, чтобы разрушения, порождаемые Воплощением Богодемона, заставили капитулировать правительство и просить у нас помощи. Иначе, чем дольше они будут с этим тянуть, тем больше будет разрушений. Хотя они могут попытаться переложить всё на плечи Мьянмы или считать, что само рассосётся. Отталкиваясь от этого, уже можно будет проводить конференцию об общей безопасности региона для всех заинтересованных стран.
- Ничего нового ты мне не сказал, - лениво зевнул Виктор. - Многое зависит от разрушительности всех трех Аватаров, но это уже нюансы.
- Слушай, - протянул я задумчиво. - А ведь события для нас весьма благоприятно складываются.
- Где и каким образом? В Юго-Восточной Азии? Вероятный бой одновременно с тремя Аватарами -
благоприятно? - саркастически переспросил Виктор.
- Агась, - заявил я Думу, радостно улыбаясь. - Ситуация непростая может сложиться, тут я соглашусь с тобой, но ведь удобно?
- Мда... Мне тебя не понять, - к чести Виктора, психом он меня в лицо не назвал, хотя было видно, что удержался с трудом.
- Я не про это. Купирование угрозы в Перу и Эфиопии, с учётом забастовки Канады и Великобритании, позволит сосредоточить всё внимание в одном регионе - в Юго-Восточной Азии.
- Интересно, - Виктор задумчиво погладил подбородок. - С этой точки зрения всё действительно складывается не так уж и плохо, хотя этому региону всё равно достанется. Остается другой, ранее не оговорённый вопрос.
- Какой? Вроде все актуальные вопросы обговорили уже, - я недоуменно посмотрел на собеседника.
- Оплата, - напряжённым голосом произнёс Дум.
Понятно. Он уже заключил договор с двумя странами. По факту это проходило без согласования со мной, в то время как я буду выполнять основную часть работы. Сейчас я могу знатно испортить игру своему компаньону, выставив его в невыгодном свете. Поздно об этом Виктор задумался, но не будем его подставлять.
- Сам говорил не учить тебя политике, - я легонько всплескиваю руками. - Тебе виднее сколько с какой страны и чего получить. Ты главное не забывай мою основную цель.
- Я помню, но это первые международные заказы, их
нужно делать более
понятными. К нужным
нам целям мы придём как к оказанию уступки заказчикам, так мы добьемся большей эффективности и результативности, - пояснил свои мотивы правитель Латверии. В последнее время мы с Виктором много говорили о предложенном мною способе решения проблемы негативного отношения к мутантам и Дум одобрил мой план.
- Главное это не забывать, - я угрюмо посмотрел на Виктора. - Насчёт Аватар. Устранять их надо в любом случае. Хоть пророчество и говорит, что надо именно восемь Экземпляров, но они могут разожраться и осуществить пророчество вдвоем.
- В необходимости их устранения ты лучше разбираешься, но их устранение всё же лучше осуществлять в рамках найма, а не беспочвенного альтруизма.
- Естественно. Ладно. Перу или Эфиопия? - задал я в воздух вопрос.
- Могу помочь с выбором. Мой знакомый, который уточнил место появления Аватара, настаивает на том, что в Африке возродится Воплощение Икона - Аватар Разума.
- Тот самый? Богодемон Разума... Тогда мне понятны его мотивы, - я покивал в так своим мыслям. - Он случаем не сообщал, кто где ещё появится? Было бы попроще.
- Он - нет, но тут мне помогла твоя знакомая из Камар-Таджа. Северная Ирландия - Ключ Пустельги Краккана, мастера сражения. Перу - Грозный Кулак Фараллаха, воплощения охоты, преследования. Австралия - Водопад Ватуомба, воплощения ветра. Канада - Пылающая Жаровня Валтакка, воплощение огня. Таити - Малахитовый Флакон Валторра, воплощение распада и разложения. Таиланд - Кольчатый Рубин Раггадорра, воплощения созидания. Про размещенный в Корее Храма Ситторака, я так понимаю, упоминать не стоит?
- А в Эфиопии? - устало я уточнил.
- Идол из Слоновой Кости Иконна, воплощения разума, - подтвердил мои подозрения Виктор.
- Ты конечно меня прости...
Сразу нельзя сказать было??
- Ты разве этого не знал? - удивился Виктор.
- Представь себе -
нет. Откуда?
- Я был уверен, что упомянул об этом, когда рассказывал об Пророчестве Восьми Дней, - задумчиво пожевал губами Дум.
- Не упомянул, - подытожил я, пару раз сжимая разжимая кулаки. - На кучу плохих новостей только одна хорошая. Так... Что теперь мы имеем? Воплощение Гнили может нанести непоправимый ущерб Тихому океану. Аватар Ветра Индонезию просто не заметит, если не захочет сдуть остров со своего пути, как помеху, - я постучал пальцами по подлокотнику кресла, анализируя, что может измениться в раскладе сил.
- Он это может сделать? - шокировано спросил Виктор.
- Спроси что полегче. У него вполне может появиться такое желание... Силы? Силы ему может хватить и не на такие действия. Дальше. Без обсуждений, я беру на себя Аватар Иконна.
- Не хочешь попросить помощи Чарльза в противостоянии с ним? - спросил Виктор.
- Я же сказал: 'без обсуждений'.
- И всё же, - продолжал настаивать Дум.
- Это всё же бог телепатии, по твоим словам. Ксавье против него - это как пловец против рыбы.
- Хм... Старая скандинавская легенда о голоде и мысли? - уточнил Виктор . - Хм... Вроде это было в Младшей Эдде? Сага о странствиях Тора в сопровождение Тьяльви и Локи в Утгарда-Локи?
- Именно. Эта легенда наглядно демонстрирует, что самый могучий телепат ничего не сделает божеству Разума и мыслительных процессов. Поэтому им могу заняться только я.
- Как твои слова насчёт рыбы? - припомнил Виктор приведённую аналогию.
- Для него я буду водой. Есть у меня парочка приемов для этого. Остается Перу. Кто там возродится? Воплощение Охоты?
- Если выкладки верны. Проблема в том, что ты не можешь быть в двух местах одновременно.
- Что поделать, нас мало, - пожимаю плечами. Что делать с этой вилкой я уже решил как только мне об этой задаче сказал Виктор.
- Привлечём Людей Х? - предложил Дум.
- Привлекать детей против полноценного Аватара? Ты знаешь толк в издевательствах. Они только зря умрут. Поэтому нельзя привлекать Чарльза - он потащит детей на убой. Помяни моё слово: нам за Канадой и Англией ещё придётся прибирать, насколько бы сильными их команды супергероев не были.
- Ты меня извини, - зло и запальчиво начал Виктор. - Что не предлагаю свою помощь, но я трезво оцениваю свои силы и без поддержки не справлюсь ни с одним из Аватаров. Задержать - вполне. Остановить или одолеть - увы.
- Тебя никто и не просит выступать против богодемонов и не собирался просить этого делать, - я холодно посмотрел на Виктора, неслабо так удивившись его реплике. - Тем более
принудительно. Если ты помнишь, то основными контрактами я собирался заниматься самостоятельно.
- А что мне остается? Сидеть и ждать у моря погоды? - не менее раздражённо парировал Дум. - Хорошая помощь от меня будет для моего друга и напарника!
- Из нас двоих ты единственный, кто может следить за манополем Земли и осуществлять общую координацию. Успех наших действий от тебя зависит как бы не больше, чем от меня.
- Участь поддержки удручает, - упрямо продолжал гнуть свою линию Дум. Я его прекрасно понимаю. Первые недели полного бессилия в Марвел даже на меня действовали угнетающе.
- Понимаю. Если дальше угрозы будут не слабее, то нам только и остается, что становиться сильнее. Даже я удивлен тем, с каким неудобным делом нам пришлось столкнутся сразу. Если бы я успел вырастить и воспитать пару - тройку команд, то нынешняя ситуация нам ничем бы не грозила, кроме прибылей, а так... Играем с теми картами, что у нас есть.
- Не нравится мне всё это, - помотал головой Виктор.
- Ты намного полезнее будешь здесь. Не забудь: тебе ещё оплату с забастовщиков выбивать. Этого я точно не смогу сделать.
- Так что делать с Перу будем? - поинтересовался правитель Латверии.
- Позову Логана, он вполне сможет взять на себя это направление.
- Ты же сам только что был против привлечения команды Ксавье, - удивился Виктор.
- Только Хоулета, - я внёс уточнение. - Он - вольная птица.
- Пускай, но чего нам этого будет стоить?
- Это уже тонкости моих с ним взаимоотношений, - не поддался я на расспросы.
- А как же твои слова о том, что супергерои ничего не смогут противопоставить Аватарам? - ехидно спросил Виктор. На это я только оскалился и промолчал, начисто игнорируя его дальнейшие попытки разузнать больше.
- Ладно, - спустя пару минут беспочвенных расспросов сдался Дум. - Не хочешь говорить - и ладно. Раз ты за него ручаешься, то тебе видней.
- Можешь нас телепортировать прямо на место? - дождавшись кивка от собеседника, я продолжил. - Хорошо, сейчас я договорюсь с Логаном и выступаем. Не повезло ему с противником: Фараллах обладает одним из самых мутных и непонятных Аспектов, наравне с Кракканом.
- Разве? Последний, судя по легендам, представлял угрозу, максимум, лет триста назад. Сейчас мало кто использует холодное оружие, - отмахнулся от моих опасений Дум. - Не хочу тебя разочаровывать, но Экскалибур, судя по тому что я о нём слышал, разделает его Аватара играючи.
- Хочется на это надеется, но терзают меня нехорошие подозрения... Будем наедяться на твой прогноз, - с этими словами я набрал номер Хоулета.
***
- Привет. Помнишь вчерашний разговор? - спросил я Логана
- Привет. Насчёт беспокойства Духов? Конечно. Удалось что-то выяснить?
- Вторжение богодемона. Цель по силам будет сравнима с Джаггернаутом.
- Отлично, - хотя я и не мог видеть, но по интонации легко было представить, как Хоулет радостно ухмыляется.
- Выходи за ворота. Сейчас Дум настроит портал и перенесёт в Перу.
- Дум? Виктор фон Дум, правитель Латверии? - уточнил Джеймс.
- Он самый. Тебя доставят в предполагаемое место появления Аватара. Сам понимаешь, точность до метра дать не можем. Возможно тебя встретит гид, не обижай его, по возможности, - прислушавшийся к моей фразе Виктор сделал ряд пасов руками, явно отправляя кому-то волшебный аналог письма.
- Главное - чтобы мне не мешали медитировать и готовиться. После встречи с братцем Чарльза у меня появилась парочка идей, которые я как раз хотел на ком-то испытать. Местом появления наверняка будет горы, ведь так? Не самая удобная местность. Там погрешность в пару сотен метров может обернуться многодневным переходом для обычных путешественников.
- Шутишь? - удивился я словам Хоулета. Называть Логана обычным путешественником было проблематично даже до усиления Духами.
- Немного. Что известно о противнике?
- Твой противник - Воплощение Охоты и Преследования. Это достаточно широкий и всеобъемлющий Аспект, поэтому точно спрогнозировать что-либо сложно. Технологически развитые цивилизации обычно не поклоняются реальным богодемонам, поэтому, скорее всего, дальних и сверхдальних способов охоты не будет. В первобытном строе за доблесть считалось сойтись с сильным хищником лицом к лицу и победить. Исходя из этого можно предположить необходимые черты и свойства у Аватара. Сверхчеловеческие сила, ловкость, выносливость. Возможно регенерация. Звериные органы чувств и звериные рефлексы. Наверняка будет оружие среднего или ближнего боя, позволяющее легко разрушать изделия из бронзы и железа.
- Дело ясное, что дело темное, - произнёс Хоулет, внимательно меня выслушав. - Фиг знает что и сбоку бантик? Так вроде ты говоришь? Очень соответствует. Информации не густо, но хоть что-то. Прямо Саблезуб 2.0. Звучит всё по крайней мере логично, но на месте разберусь. Мне не привыкать. Жду портала. У нас ведь это будет не единственный гость?
- Не без этого, - уклонился я от прямого ответа. Смысла загружать лишней информацией Хоулета не было.
- Удачи тебе там, повесились от души. Кстати, ты бы помирился с Ороро - она переживает.
- Учту, - я суховато ответил на последнюю фразу Логана. - Ты главное не забудь уничтожить Фимиам богодемона, Духи подскажут что делать.
- Понял. До связи.
***
Я расположился на вершине одинокой скалы, оглядывая живописные виды. Великая рифтовая долина. Она действительно прекрасна. Безмятежное синее небо с медленно плывущими по нему облаками. Бескрайние зеленые просторы, с вкраплениями пасущихся стад. Прозрачный воздух, позволяющий увидеть линию горизонта вдалеке. Видел в своей жизни пейзажи и покрасивее, но вид с вершины горы дарил покой и умиротворение. Красивое место. Не удивлюсь, если именно этими пейзажами вдохновлялись создатели мультфильма про Симбу. Благодаря телепорту Виктора, есть время спокойно любоваться просторами, ожидая начала событий, а не только накидывать стаки формы Архонта, готовясь к непростому бою. Да и сюрприз для одного наглого богодемона можно успеть приготовить, на крайний случай. Любуясь неспешной жизнью саванны, время летит незаметно, но яростный столб Силы я пропустить не мог при всём своем желании. Глухой отзвук, разошедшийся в окрест, был знамением того, что Идол Икона раскрыл своё местоположение. Знакомый Дума не ошибся - это не так уж и далеко отсюда. Успеваю.
Подбегая к месту события, я увидел как худая женская фигура прикоснулась к мутно-серому обелиску и её окутало свечение. Я всё же опоздал и не смог помешать Обретению Аватара, ну и ладно. Зато мой подарочек пригодится. Наконец из зарева выступила негритянка, которой прошедший Обряд оставил только цвет кожи и пол, стирая другие отличительные признаки. Непропорционально большая голова была окована желтой металлической оболочкой, украшенной несколькими плюмажами из красных перьев. Был ли это парадоксальный головной убор или же именно украшенный череп, меня волновало мало. Сама Аватар была обряжена в красную тунику и горжет. Её плечи, предплечья и щиколотки украшали желтые полосы металла, делая её похожей на шаманку одного из африканских племен. В руках Воплощение Иконна держала серый небольшой жезл, увенчанный красной точёной фигурой.
Глядя на облик Аватара, я не мог не задаться одним вопросом: почему у всех персонажей, которые олицетворяют гениальных злодеев или злых телепатов, обычно аномально увеличена голова? МОДОК, Лидер, Вождь. Теперь ещё и она. Наверное, есть правило сценаристов, которые хотят таким ходом вызвать презрение и отвращение к злодею, часто на подсознательным уровне. Это добрые герои могут и должны быть красивыми, привлекательными, с интригующими способностями, без внешних уродств, для лучшего отождествления читателя с любимым персонажем и лучшего сопереживание его судьбе. Красивый злодей возможен либо для контраста противопоставления прекрасного облика и мерзкой натуры, либо для дальнейшего "исправления" и сманивания на сторону "добра". Эмма Фрост - великолепный пример такого приема сценаристов. В ряде случаев внешнее уродство или недостаток используют для показания силы персонажа. Его сила так велика, что... Далеко за примером ходить не надо: Курт, Роуг.
Оказавшись перед растерянно распахнувшим глаза Аватаре, я сбил её с ног жесткой подсечкой и пробил рукой грудь, высвобождая долго и тщательно готовящуюся Технику Духа:
-
Техника Духа. Великий пролом в Тёмный мир. Призвание: Жертва!
Под моими ногами зародилась и начала разрастаться небольшая чёрная точка непроглядной темноты. Оттолкнувшись ногами от земли, упёршись второй рукой в живот той, кто недавно был девушкой, я швырнул нас обоих прямо на Фимиам. Стоило последним словам Техники прозвучать, как я выдернул руку из груди Аватара, преобразовал её в когтистую лапу и пробил ею сердце противника. Тут же, несмотря на ясный солнечный день, Идол из слоновой кости, место вокруг него и тело самого Аватара стало медленно окутываться тенями и чернотой, скрывая дальнейшее от посторонних взоров. Моя рука, пробив тело Аватара насквозь, практически не встретив сопротивления, вонзилась в материал Идола. Это было возможно только благодаря парадоксально разогнанным характеристикам моей формы Архонта. Во все стороны полетело множество осколков, которые мгновенно перехватывались клубившейся у моих ног чернотой. Несмотря на сгустившиеся тени, Идол мрачно мерцал в окружающей его черноте, борясь с направленными против него силами. Улыбнувшись, я усилил поток энергии в Технику, завершая финальный этап её формирования:
-
Подношение: Царская Трапеза!
Клубы мрака и темноты вокруг меня стали ещё гуще и плотнее. Темнота покрыла всю поверхность многометрового Фимиама и тело Аватара. Непроглядная чернота, буквально разъедающая ткань реальности, полилась с моих рук, оскверняя Идол и Воплощение Божества. Завершающим аккордом послужила моя вторая рука, так же ставшая когтистой лапой, проломившая череп Воплощения и вонзившееся в Фимиам. По поверхности Идола пробежали трещины и рытвины: щупальца темноты всё чаще и сильнее вонзались в материал Фимиама, уродуя ещё больше его ранее безупречный облик. Окружающая реальность пошла волнами и рябью, раздался еле слышный стон и скрип... Внезапно всё закончилось и я остался стоять посреди выморочного пятна, на котором ещё долго ничего не будет расти. Готово новое Проклятое Солнышко? Уж больно получившийся рисунок с воздуха будет напоминать изображение солнца. От места где сплелись в схватке две противоборствующие силы осталось только чернильно-выжженное пятно с протуберанцами, раскинувшимися на многие метры окрест.
Что произошло? Аватар с Фимиамом Иконна провалился в пласт, где правит бал Грапха, мой Идеальный Дух и личный бог. Точнее, я принёс всё это ему в Жертву, для его усиления и, как следствия, усиление себя самого. Это было близко. Ещё бы немного времени этому Аватару и мне бы сильно не поздоровилось. Только объединение разумов с Нэри помогло мне продержаться этот неполный десяток секунд, необходимый для принесения Аватара в Жертву. Чарльз? При всём уважении к телепату, он не мог почувствовать истоки моего иммунитета к телепатии, в отличии от Иконна. В принципе, ничего удивительного. Аспект разума как-никак. Для него постигнуть принцип мышления металлолабиринта не слишком сложно, хотя я сам не смог это сделать за всё время сродства с ним.
Ситуация пробирает меня до нервной дрожи. Угроза смерти мне давно не страшна, а вот участи полного ментального порабощения я избежал с трудом. Что особенно пугающее, моя страховка на любой случай, Нэри, тоже оказалась под угрозой. Мог ли я избежать такого излишнего риска? Вполне. Контролируемая одержимость Грапхой вполне спасла бы меня от этого излишнего риска, но тогда пришлось бы отказаться от Жертвоприношения, а бесхозные Аватары и Фимиамы на дороге не валяются. В момент воплощения и в краткий миг после него богодемоны, Аватары и Фимиамы крайне уязвимы, что и позволило мне провернуть этот фокус. Именно поэтому Обряд Воплощения обычно проводится в хорошо защищённых храмах - во избежание умников типа меня.
С одной стороны безжизненные просторы открывают для меня широкий простор для маневра, но в тоже время выставляют единственной угрозой существования Аватара. Фокуса внимания было не избежать. Кто же знал, что Иконн будет равен Высшим богам в весьма специфической и малоприменимой против других богодемонов отрасли. В гуще битвы, когда Аватар будет отвлечён на множество других целей, можно было его устранить с минимум риска. Во время его вторжения в какой-либо город, пользуясь шоком и замешательством, тоже можно было осуществить удачное покушение, но там всплывали другие опасности. Тут я был согласен с Виктором: богодемонов надо выжигать с лица Земли. Ментального - особенно тщательно. Нам повезло, что Эфиопия была одной из стран, кто сразу принял нашу помощь. В противном случае мы бы хлебнули горя, пытаясь справиться с последствиями. Нападение Симург в Черве и последствия её песен - наглядная иллюстрация того, что может натворить телепат такой мощи. Я пока в этом мире ещё хочу пожить, а не в филиале психушки. Львиная часть сил Грапхи и Темного мира сейчас будет уходить на переваривание Жертвы и мои возможности будут немного урезаны, но где я ещё такой шанс прокачать Духа найду? Помимо всего прочего где-то тут расположена Ваканда, а проверять на что способен Аватар, при поддержке этих технологически превосходящих остальной мир негров, желания нет. Там ещё правит "каноничный" муженёк Ороро... Единственный шанс у него на выживание и на существование его страны - держаться подальше от моей девушки.
В целом было интересно. Многие боги и демоны идут разными путями сохранения свои Фимиамов и Алтарей. Путь выбранный Иконном не самый примечательный в моей практике. Он поступил достаточно тривиальным и банальным способом: увеличил сосредоточие своей мощи до таких размеров, что повредить и уничтожить его стало непростой задачей. Колоссальный многометровый Идол из слоновой кости ранее величественно возвышался над окружающими просторами. К материалу нареканий нет: слоновая кость для Африки достаточно логичный материал. Слоны у многих народов обладают мистическими чертами - не только сам образ животного, но и его кровь, плоть. Знаковый для целого материка материал только усиливает все прочностные характеристики Фимиама, даже без учёта напитки его Божественной Энергией. А такого рода насыщение делает материал весьма трудно разрушимым. Точно не помню, но вроде бивни слонов не особо уступают камням в прочности. По крайней мере, слоны ими дробят солончак весьма исправно. Отбойный молоток или любое баллистическое оружие не оставило бы на поверхности Фимиама даже скола. Благодаря размерам и традиционной прочности, Идол долгое время может противостоять актам вандализма, постепенно восстанавливая разрушенные части, когда вандалы переходят на новый участок. Весьма грамотная и недурно продуманная защита из подручных материалов. Собственно из обычных камней часто и создают первые Алтари и Фимиамы, реже используя более твердые породы камня, такие как гранит. Это удел уже более поздних и специально изготовленных элементов культа. Первая атрибутика создается именно из подручного материала. Некоторым везёт и они создают свои первые Фимиамы из более прочных материалов таких как: сталь, чёрная бронза, железо, но это больше удел случайности, чем планирования. Жертвенные Кинжалы, Атамы, во многих демонических культах являются истинными проводниками силы во время жертвоприношений, а не алтари, где происходят обряды. Хватит лирики. Создав телефон, я позвонил Виктору.
- Алло, я тут закончил. Какова обстановка в мире? Паника в Таиланде? Это хорошо... Помяни моё слово: когда разгуляются все Аватары, мир содрогнется. Как там Логан в Перу? Угу. Я и не рассчитывал на мгновенный результат. Держится и даже побеждает - уже хорошо. Перенесёшь его к воротам в особняк, после сражения? Боюсь, даже в случае победы ему может понадобиться срочная медицинская помощь, а вводить в искушение заказчика с наследием Инков не хочется. Телепорт в Таиланд построишь? Через десять минут после подписания договора? Жду. Маяк получен, как раз прогуляюсь до места. Удачи.
Неспешным шагом я направился в глубь долины, к видимой мне в аурном зрении точке, которая позже станет порталом. Если я специально не гашу магию, то она свободно функционирует. Услугами магов Пространства, телепортом, я могу пользоваться свободно, в отличии от услуг магов Разума и Времени. Только в форме Архонта приходится использовать стационарные проколы, для точечной телепортация я слишком тяжёлый. Как известно, такого рода порталы являются больше искажением пространства, сминанием складок реальности и наложением двух точек пространства в одном месте. Для этого Виктор и остался собирать ману - эти процессы весьма маноемкие, а остаться без мобильности в самый разгар кризиса - врагу не пожелаешь. Сбрасывать стаки формы Архонта, для облегчения массы и соответственно для применения обычной телепортации - вверх идиотизма. Восстанавливать свою полноценную боевую форму перед ликом Аватара - нет ничего более глупого. Мои возможности и так ограничены.
***
-Кха... Чччто это было? - подрагивающим голосом произнёс немолодой импозантный мужчина, приподнимаясь с дорогого ковра. - Такое ощущение, что меня вывернули наизнанку, препарировали, рассмотрели и только божьей милостью я избежал худшего.
С губ старого, практически заживо мумифицированного старика сорвался хриплый каркающий смех. Ранее сидевший в самом тёмном углу и буквально сокрытый во мраке, колдун проявил себя. Не по своей воле: с него силой содрали всю маскировку и он сам едва избежал порабощения Иконном. Колдун был неимоверно стар. Его ранее чёрная кожа выветрилась и выцвела до почти жёлто-грязного оттенка. Морщины покрывали всё его тело. Он с трудом удерживал в руках узорчатый и угловатый посох в кривых, подрагивающих руках. Сам колдун был обряжен в мешковатую хламиду, висевшую на нем мешком. С его посоха, с одежды, с многочисленных бус дождём сыпались осколки и остатки разнообразных карикатурных фигур и статуэток. Правитель Эфиопии с ужасом и потаенной надеждой смотрел за каждой рассыпающейся в прах фигуркой. Колдун, практикующий наичернейшие стороны волшебства, возрастом был способен поспорить с самой Древнейшей, за пару мгновений лишился львиной доли своих сил и должников. Казалось бы, вот она - долгожданная возможность избавиться от надоедливого колдуна, веками и тысячелетиями держащего в страхе всю Африку, но мужчина не обманывался мнимой беспомощностью старика. Этот проклятый множеством богов колдун, к слову переживший их всех, оставался смертельно опасным даже в такой непростой для себя ситуации, даже если забыть про его излюбленный трюк: вернуть себе молодость за счёт должника, чья фигурка болталась как украшение или принять облик другого человека, переняв всю его силу.
Несмотря на утерю значительной части своих сил, колдун довольно улыбался. Давно он не встречал таких сильных богов и демонов. Даже Зевс на пике своего могущества был слабее. Да и Ану не мог похвастаться ничем подобным, хотя шумеры были знатными затейниками. Пернатый Змей из-за океана был интересным оппонентом, обладающий схожей специализацией, но он не показывал и десятой доли мощи нынешнего вторженца.
Ему долго придётся восстанавливать потери, но главная угроза миновала. Что поделать? В его распоряжении нет тех ресурсов и артефактов, доступных проклятой старухе. Будь в его распоряжении частица плоти божественного земного облика или, что ещё лучше, частица Сути самого богодемона... Он бы развернулся и вспомнил свой излюбленный трюк. Правда на него нужно много времени, но давно в его коллекции не было Особенных Кукол. Это была бы его сильнейшая и послушнейшая кукла. Она бы стала вершиной его мастерства и личным вызовом ему. Много времени прошло с тех пор, как он создал последнюю такую куклу. Все созданные им ранее Особые Куклы давно разрушились. Давно уже сгинули боги и полубоги, для которых они создавались. Угасла вера в них и фигурки рассыпались в прах. Весьма жаль, но пора вразумлять этого недоросля.
- Божья милость? Глупец! Не будь ты моим потомком, за такую ересь твои внутренности бы уже заживо глодали могильные черви. Я топтал земли Муу и Атлантиды! Я видел начало и закат Олимпийских Богов, их крах и падение. Да и не только их, но только эти названия скажут тебе хоть что-то, - ворчал старый колдун, шаркающий походкой приближаясь к сжавшемуся мужчине и грозно потрясая клюкой. - Я - живой свидетель низвержения и становления такого количества божеств, что ты даже вообразить не в силах. Не смей их упоминать в моём присутствии. Ну хоть крох твоего дара хватило чтобы осознать величину чуть не случившейся трагедии. Не зря мои старые кости советовали принять помощь того молокососа - он сдержал своё слово. Цивилизованные, - это слово старик буквально выплюнул, как ругательство. - Страны позабыли свои корни и истоки, а зря. У нас была одна из самых значительных угроз, но на что способны остальные, ты скоро сможешь узнать из новостей, раз дара истинной силы ты лишён. Не пытайся скрыть свои мысли бездарь, - с этими словами старик ударил посохом по столу, разнося мраморную конструкцию на осколки. - Это не удавалось и более искусным и сведущим колдунами, но ты прав - будь у тебя Дар чуть сильнее, висел бы в моём ожерелье. Включай свой прибор и любуйся на то, что натворят во всём мире собратья вторгнувшиеся в наш мир сущности. Эх... Будь я на пару тысячелетий моложе...
