***
Перед началом летних каникул Чарльз собрал всех учеников вместе. — Я пригласил вас для обсуждения одного очень важного и щекотливого вопроса. Из-за некоторых недавних событий моё и Ороро присутствие необходимо на ряде конференций. — Отказаться вы не можете, так? — спросил Шип. — Увы, Эван, нам действительно придется оставить вас одних, — сказала Ороро. — Одних? — хором спросили подростки с разной интонацией, скрестив на мне взгляды. — Да, одних. Как и у Логана, у меня появились неотложные дела. — А вы надолго? — спросила Китти. — Практически на все лето. Особняк будет в полном вашем распоряжении, постарайтесь его не разнести, — в ответ на эту реплику на Чарльза посыпался ворох уверений о том, что всё будет хорошо, от почуявших свободу и халяву учеников. — Теперь маленькая бочка дёгтя на ложку мёда, — прервал я радость учащихся. — Может ложка дёгтя на бочку мёда? — тактично спросила Джин, исподволь указывая на ошибку в пословице. — Нет. Именно бочка дёгтя на ложку мёда. Как некоторые из вас уже догадались, наши отлучки связаны не с нашей прихотью. Нашу школу пытаются закрыть. Ряд дел моего ЧВК вызвал пристальное внимание к школе. Они заподозрили, что Институт Ксавье является школой мутантов. — Это могло произойти в любом случае, — философски сказал Курт. — Это так, но остальным знать об этом не нужно, тем более проверяющим. — Стоп, — напрягся Скотт. — Вы хотите сказать, что проверка будет в ваше отсутствие? Не будет никого? — Именно. Поэтому постарайтесь не уронить авторитет нашего учреждения хаосом, бардаком и грязью, — произнёс Ксавье. — Надолго эта комиссия и из скольких человек она будет состоять? — спросила Джин. — Один человек, и он будет жить тут всё время нашего отсутствия. — Всё лето? — разочаровано протянула Китти. — Зашибись! — ругнулся Эван. — Как я поняла, от результатов этой комиссии будет зависеть закроют нашу школу или нет. Так ведь? — спросила Роуг. — Не всё так категорично и однозначно… — начал было говорить Чарльз, но под пристальными взорами сдался. — Во многом. Смысла от наших поездок будет немного, если вы всё завалите. — Так может вам никуда не ехать? — спросил Скотт. — Это как с презумпцией невиновности. Отказавшись от поездок, мы автоматически во всём признаемся, — мотнул я головой. — Так когда прибудет этот… надсмотрщик? — спросил Курт. — Скорее уж ревизор, — поправила его Джин. — Или куратор, — предложила свою формулировку Роуг. — Сегодня вечером, но от его называния ничего не изменится. Это решёный вопрос, — огорчил я подростков. Только они воодушевились предстоящей свободой, как случилась такая подстава. — Не вижу ничего сложного. Всё зависит только от чистоты отчётов. Вы меня обучили достаточно хорошо, чтобы незаметно корректировать поведение, — сказала Грей. — Джин, я тебя учил не этому… Совсем не этому, — огорчённо и расстроено поджал губы телепат. — О моральной стороне этого вопроса мы ещё с тобой переговорим. Нам удалось навести справки о личности куратора. Я не могу позволить находится на территории особняка абсолютно незнакомому человеку. — Что вы узнали, профессор? — спросил Скотт. — Как вы все знаете, Вильгельм обладает интересной особенностью: иммунитетом к телепатии. Как я упоминал, это достаточно распространённый эффект множества разнообразных сил по разным причинам. Пока непонятно обусловлена у куратора такая защита мутацией или силой воли, но повлиять на его разум не получится. — Великолепно! — всплеснул руками Эван. — К нам приставят мутанта, который думает, что он не мутант, чтобы разоблачить школу мутантов. — Вполне возможно, — уклончиво ответила Ороро. — Какими полномочиями он будет обладать? — заинтересовано спросила Анна-Мари. — Почти никакими. Между прочим, это женщина. Её истинные цели маскируются заботой об особняке и подростках. — Нечто среднее между уборщицей и кухаркой? — спросила Китти. — Скорее экономка. Она не будет убирать за вами комнаты, но мозги прополощет. Если договоритесь с ней, может даже помочь в организации того или иного праздника, — в ответ на мои слова подростки задумались. — Сложно. Домработница, которая шпионит и стремится вынюхать все наши секреты, — сказала Роуг. — Правильно, — согласно я кивнул на её слова. — Она не ваш друг, не ваш товарищ. Насколько бы она дружелюбно себя не вела, её основная цель узнать все ваши тайны и использовать их против вас. Наличие подземного комплекса, мутации или иной компромат. Надеюсь, вы не забыли лекцию о секретности, которую читал вам Логан? Она прекрасный образец видимого врага и шпиона. Вы знаете, что ей нельзя доверять. Постарайтесь об этом не забыть за несколько месяцев, на кону судьба Школы. — Мне остается надеяться, что никто из вас не желает покинуть стены этого заведения таким радикальным методом, — подметил Чарльз. — Всё несколько проще, чем вы думаете, — произнесла Ороро. — Вас никто не заставляет находиться в школе безотлучно. Пляж полностью в Вашем распоряжении. — Меня это устраивает. Возвращаться только на ужин и сон, — пожал плечами Эван. — Я долгое время с родителями жил по такой схеме. — Если мы все дружно свалим, то кто помешает ей без помех изучить особняк? — озвучил главное опасение Скотт. — Никто, — я развёл руками. — Если скрывать подземный этаж… То никаких тренировок?! — раздался вопросительно-радостный крик Китти. — В зале — да. Анна-Мари, Эван, продолжать тренировки на этот период или нет, решать вам, но вам никто не мешает занять один из обычных тренировочных залов… — на эти мои слова приунывшая Анна-Мари приободрилась. Она имеет пока весьма смутное представление о границах моих сил, но намёк распознала легко. — Это не все неприятные новости. — Что вы имеете в виду? — спросила Джин. — Как? Что-то ещё? — спросил Курт. — Так не честно! — воскликнула Китти. — Я теперь понимаю почему бочка дёгтя, а не наоборот, — буркнул Эван. — Мне придется снять всю защиту в особняке, — прервал я возгласы возмущения. — Это усложняет всё на порядок, — сказала Джин. — Зачем? — спросил Эван. — Вы уже привыкли, что на всей территории школы вы ощущаете себя немного по-другому, чем за её пределами. Если куратор — мутант, она это заметит — Чем это нам грозит? — спросил напряжённый Скотт. — Кроме того, что Школу закроют, мутантов объявят вне закона и на вас откроют охоту? Пожалуй, ничем. — Нет уж, насмотрелся! — гневно воскликнул Вагнер. Судя по его настрою, он собрался сбежать из особняка вообще или на время каникул, чтобы не подставлять других. — Курт, к сожалению, это зависит не только от тебя одного, — вновь вступил в разговор Чарльз. — Сбежав сейчас, ты бросишь своих друзей в тяжёлую минуту и дашь повод подозревать всех остальных в обладании способностями. — Неужели нет другого выхода? — спросила Джин. — У любого есть свое начальство… — Ты гарантируешь, что куратор отошлёт отчёты только им? Нет? Мы тоже не уверены. Поэтому самый простой способ — прожить это время без конфликтов и ненужных разоблачений. Мы постараемся вернуться побыстрее, но дела нас могут задержать вплоть до начала учебного года. — Вы можете составить дежурство, кому когда быть в особняке… — предложила Ороро. — Это испортит им все каникулы, — не согласился с ней Чарльз. — Отдыхать по расписанию не выйдет. — Когда вы уедете? — спросила Китти. — На днях. Я завтра, Чарльз с Ороро немного позже. Куратор прибудет вечером, а мне надо успеть снять защиту. Надеюсь, вы её не убьёте… — Снятую защиту или куратора? — со смешком спросил Эван. — Весь особняк в целом и куратора в частности, — мягко улыбнулся Чарльз. — Контур активной защиты также будет отключён, во избежание, — сообщаю подросткам. — Не переживайте, всё будет в порядке к вашему возвращению, — принялся уверять нас Скотт. — Вы же нас знаете! — Знаем, — кивнула Ороро. — Поэтому и переживаем. Особенно из-за тебя и Эвана. — Тётушка! — Ещё скажи, что она не права… Напомнить, по чьей причине рухнул стадион в начале года? — Это был взрыв пропана, нет? — нахмурился Шип. — Как и круглые отверстия в стенах появляются из-за дефектов конструкции, — произнёс Чарльз с улыбкой. — Разоблачить вас всех могут не только из-за излишне разрушительных мутаций, — добавил я. — Каждый из вас может стать причиной закрытия школы… — Ладно, мы поняли и будем осторожнее, — нехотя буркнул Скотт. — А как же Братство? — воскликнул Курт. — Тяжело будет утаить то, что мы все мутанты от проверяющей! — Действительно, вы нам в такой ситуации поможете? — спросила Китти. — Раньше вы помощь не просили… Что-то изменилось? — саркастически спросил я. — Ответственности прибавилось, — буркнул себе под нос Эван. — Вынужден согласится с Вильгельмом: мы успеем только к шапочному разбору… — произнёс Чарльз. — Что тогда нам делать? — потеряно прошептал Курт. — Учиться решать конфликты мирным путём или с помощью диалога. Тебе, Скотт, будет полезен этот опыт, — ответил Чарльз. — Или выбирать поля для выяснения отношения вдали от посторонних глаз, — сказал я. — Лишних свидетелей наших стычек нет! — твёрдо произнёс Скотт. — Не было и не будет! — Хорошо, если так, но Скотт, не хочу тебя расстраивать, но приватность ваших стычек с Братством не твоя заслуга, а Чарльза, — осадил я подростка. — Теперь же у вас такого прикрытия не будет. — Почти любого конфликта можно избежать. Я знаю, что вы, парни, любите показать свою удаль, но надо понимать, когда стоит это делать, а когда нет, — подметила Ороро. — Мда… Невольно порадуешься тут, что начались каникулы… — протянул Эван. — Тут проще, — заложил руки за голову Вагнер. — Меньше школы, меньше вероятности пересечься с Братством. — А если они придут к воротам особняка? — напряжённым голосом спросил Скотт. — Улыбаться и махать рукой? — зло усмехнулся я. — Не забывайте, что куратор примет любую жалобу от городских властей. Не стоит считать, что риск разоблачения есть только в особняке. — Блин… Это что получается, кругом враги? В новостях же другое говорили! — огорчённо протянула Китти. — Так было всегда, — горестно вздохнула Ороро. — Я допускаю, что такое внимание к нам вызвано освобождением тех детей, — произнёс Чарльз. — У каждого бизнеса есть хозяева, но нам это не помогает. То, что вы слышите с экранов телевизоров или читаете в интернете, может весьма сильно разниться с тем, что вы все встретите в реальной жизни. — Вам могут встретиться кто угодно. И в отличие от куратора, про их намерения вы знать не будете… — судя по Роуг, я дал слишком много информации для размышлений… Она девочка умная, интересно, к чему придёт. — С этим мы вас и покинем, — сказал Чарльз. — Наше дальнейшее присутствие может весьма негативно сказаться как на вырабатываемую вами стратегию, так и на её реализацию. По себе знаю, что чужие планы выполняешь с куда меньшим усердием… Когда мы оставили подростков наедине, Чарльз спросил меня: — Неужели ты действительно снимешь всю защиту? И внешнюю, и внутреннюю? — Мы же это всё обсуждали… — Мне всё равно не спокойно… — потёр подбородок Чарльз. — Верь в них, это единственное, что мы можем, кроме разгребания вороха проблем за ними в случае провала… Удачи в поездке к новым ученикам, а у меня ещё дела. Стоило мне выйти за ограду, как под мощными маскирующими чарами появилась Суо. — Привет! Всё готово? Все выучили необходимые узлы заклинания? — И тебе не хворать, хотя этого от тебя не дождёшься… Да, мы готовы начинать. — Отлично. Я встал рядом с Суо, которая будет ведущей в предстоящем заклинании. Не для того я вложил столько сил в создание внешней и внутренней защит, чтобы её сносить. Разработанный каскад заклинаний не только усилит выстроенную защиту, но и переведёт её в частично энергетическую форму. То, что Чарльз считает, что защиты не будет, всего лишь означает, что это он так думает. Зачастую всё не так, как кажется. Пришло время усилить защиту моего дома… Где-то в нашем особняке знатно течёт, далеко не факт, что в этом так или иначе виноват телепат, но лёгкая дезинформация никому не повредит. Особняк будет только казаться беззащитным, что позволит мне поймать крупный улов. В том, что такие вторжения будут, я не сомневаюсь.***
Когда Камар-Тадж опустел, темнота в углу библиотеки сгустилась и приняла человеческую форму. Ему повезло, что вместе с Суо отбыли Карл Мордо, Вонг, Ланчерт Бриндт и многие другие мастера. Всё это позволит ему прочитать единственную запретную и непрочитанную книгу в библиотеке. Впрочем, все остальные книги он и так прочёл вопреки запретам, не спрашивая разрешения у кого-либо, тем более у Вонга. Всё дело в том, что этот труд охранялся особенно тщательно и привычными порталами тут обойтись не получалось. Фигура взмахнула руками, и около кистей образовались оранжевые пентаграммы, и визитёр приступил к взлому защиты. Ничего страшно не случится: он прочтёт и вернёт на место, как делал многие сотни и тысячи раз. Никто ничего не заметит, только ему надо немного времени на первый этап.***
Поддерживая и ведя сложный и головоломный конструкт, Суо почувствовала, как пали заклятия вокруг книги Калиостро. Если бы это сделал Кецилий… Похоже ветвь предназначений сильнее любых её попыток исправить предначертанное. Когда рвётся одна нить, образуется другая, более прочная. Встреча Стренджа и Дормамму предопределена сильнее, чем она думала. Первую нить прервал Барон, показав путь, отличный от изначально выбранного. Отказавшись от этого пути, она сама создала новую, более прочную и живучую линию будущего, которую так просто не отсечь. Остается воспользоваться невежеством первого, тщеславием и жаждой мести второго. Немного подкорректировать события, от нее зависящие, и вторая линия тоже купируется, вполне очевидным образом. Она хорошо знала древнего врага, чтобы спрогнозировать наиболее вероятный исход событий. А невежество и привычка Стренджа нарушать традиции и распоряжения по поводу и без уже давно стали притчей во языцах… Чего только стоит взятые им книги после категоричного запрета… В этой ситуации ей нужно ограничить распространение ряда информации — и только. Конечно, историю творят невежды, подвергающие сомнению прописные истины, но всему есть предел. Данный подход позволит достичь Стренджу рекордных и немыслимых успехов в кратчайшие сроки, но вот цена… Его нежелание учить историю Ордена выйдет боком в ближайшее время… Главное, чтобы ей эта история не вышла боком…