Танец Хаоса. Одинокие тропы

Она не успела даже как следует проморгаться, как энергичный громкий голос Йордани’Кана буквально ворвался в уши, отдаваясь звоном в черепной коробке: - Ну что? У вас получилось? Эвари едва не застонала, сразу же ощутив вспышку раздражения. Как проще было по ту сторону сна, в ментальных слоях, где она просто не могла испытывать эмоции! Потому что от постоянно жгущейся внутри ярости у нее уже изжога началась. А может, это происходило из-за переперченной и пересоленной баранины, кроме которой они в последние дни и не ели ничего. Или из-за едкого дыма, которым она тоже дышала постоянно потому, что в крохотной пещере отсутствовал дымоход, и сквозняк плохо вытягивал гарь наружу. А может, от всего сразу. Открыв глаза, она поглядела туда, откуда шел голос, и увидела незнакомого человека в опрятной одежде, сидящего на полу между ними с Мирваном и требовательно глядящего на них. Кто это, Эвари поняла не сразу, а когда все-таки осознала, едва не лишилась дара речи от удивления. Йордани’Кан помылся! Вычесал свои густые перепутанные патлы, постриг грязную неопрятную бороду, переоделся в чистую, хоть и изрядно поношенную, форму Анкана. Теперь узнать его можно было с трудом, разве что по хитрому прищуру голубых как льдинки глаз да по энергичному голосу, звучание которого в последние дни она просто возненавидела. И пахло от него впервые за долгие недели чистотой, отчего Эвари едва не застонала, поблагодарив за это Создателя и Единоглазых Марн. - Ну так что? Вы смогли? – вновь повторил он, жадно глядя то на нее, то на Мирвана, и напарник сиплым со сна голосом отозвался: - Мы все сделали, как и договаривались. Только вот там кое-что изменилось. Пока он пересказывал детали произошедшего, Эвари приходила в себя после долгого транса. Тело казалось чужим, онемевшим, совершенно не повинующимся ей, в голову будто шерсти набили, и в висках стучало. А вот в груди наоборот буквально звенело от распирающего ее восторга – так раньше ощущалось соединение с Источниками. После их с Мирваном эксперимента это ощущение стало привычным, хоть сами Источники исчезли из ее рук, наполнив ее саму. Эвари в буквальном смысле переполнял опьяняющий восторг бытия, обостривший все ее чувства и ощущения. Выносить это было довольно сложно, но она не жаловалась. В конце концов, даже самое потрясающее наслаждение поддавалось контролю воли, если ее носитель желал того. И раз уж она была способна контролировать происходящее в тонких мирах по ту сторону снов, то и со своим телом вполне была в состоянии справиться. В маленькой пещере стоял полумрак. На дальней ее стене отпечатались золотым квадратом рассеянные лучи долгого летнего дня. Солнце вновь начало садиться, опускаясь за горизонт буквально на какие-то минуты, а это значит, что приближалась черная как вакса и холодная как бездна мхира зима. И несмотря на то, что сейчас было еще очень и очень рано, оно вновь висело на небе, беззастенчиво таращась на безраздельно принадлежащий ему мир. Пещеру освещал маленький костерок, разожженный из дымящих и перекрученных сучьев, которые, к тому же, нужно было рубить в ближайшем леске. Чтобы их не обнаружили раньше времени, в лагере установили запрет на использование энергии Источников, а потому все хозяйственные работы отшельники теперь выполняли вручную. С одной стороны это доставляло множество неудобств, но Эвари все равно радовалась тому. Она хотя бы не наблюдала целыми днями, как окружающие ее люди пользуются той силой, которой она теперь была навсегда лишена. В пещере помимо них с Мирваном и Йордани’Кана находился еще и Бесноватый Вао. Как всегда в застегнутом под горло строгом пальто, аккуратно причесанный, сдержанный и молчаливый он сидел возле костра с прямой спиной, без единой эмоции наблюдая за ними троими. Этот человек производил впечатление лидера с железным самоконтролем и дисциплиной, слову которого верили безоговорочно. Если бы, конечно, Эвари не видела, как он голым, хихикая, мечется по берегу местного озерца, разбрасывая вокруг себя вырванные со дна обрывки водорослей. - Ее там не было, - повторил, хмурясь, Йордани’Кан после того, как Мирван закончил свой рассказ. – Странно. Хайтари держит свое слово, и коли она не появилась, что-то недоброе могло с ней произойти. Эвари закатила глаза. Теперь понятно становилось, чего он так вырядился и отмылся, а она уж и забыть успела об этом маленьком очаровательном факте. Скорее всего, весь этот маскарад предназначался для Матери Ночей, и желание Эвари поскорее вытащить ее из лап Прахаба только усилилось. Если при ней отшельник начнет следить за собой и перестанет вонять, как выгребная яма, Эвари готова была вообще в одиночку и голыми руками отбивать ее у самого Прахаба. - Хайтари сумеет о себе позаботиться, она сильная женщина, - рассудительно проговорил Бесноватый Вао глубоким и раскатистым голосом. Испытующий взгляд его черных глаз переместился на Эвари с Мирваном, и она ощутила себя под ним не в своей тарелке. Хоть он и выглядел вполне нормальным сейчас, в любой момент из его глаз наружу мог смотреть паразит с той стороны Грани. Такое соседство кого угодно заставило бы напрячься. – Меня гораздо больше беспокоит эта серебристая сеть на Доме Ночей, о которой ты говорил. Есть соображения, что это может быть? - Понятия не имею, - пожал плечами Мирван, вновь став самим собой. – Никогда не видел ничего подобного. Его всклокоченные вихры торчали во все стороны, щеки поблескивали нездоровым румянцем со сна, одежда была измята и запачкана. В нем почти что ничего и не осталось от того уверенного и надежного создания, что только что конструировало реальность будущего по ту сторону сна, и Эвари ощутила позорное облегчение, сразу же устыдившись. Не по нраву тебе, что в чем-то он может быть опытнее и сильнее тебя? Он же твой напарник! Как тебе не стыдно! Только в отличие от ментальных миров, в самом обычном мире твердых форм эмоции не желали так просто сдаваться и исчезать, к ее огромному сожалению. - Какую структуру имели эти нити? – продолжал выпытывать Вао Та’Кан, прищурившись и склонив голову набок. - Это была ментальная воля очень высокого порядка, но я не ощутил причины ее наложения, - отозвался Мирван. На его подвижном лице расцветали и гасли эмоции, сменяя друг друга быстро и очень непривычно после тотального спокойствия в мире по ту сторону сна. – Она не связана с защитой или предупреждением – тогда бы мы не прошли внутрь. Полагаю, что и со слежкой она тоже не связана, потому как никакого чужого присутствия я не ощутил, а мы пробыли в Доме Ночей достаточно долго, чтобы создатель сети успел подробно все рассмотреть. - Тогда что же это может быть? – Бесноватый Вао задумчиво поглядел в огонь перед собой, не обращаясь ни к кому конкретно. - Может, эта штука действует только в реальном мире. Или, наоборот, только в ментальном, - предположил Мирван, дернув плечом, а затем взглянул на отшельника. – Вам нужно быть осторожнее, Йори’Кан. Она очень тонка и растянута вплотную к стенам. Но сквозь ячейки даже нитку не протащить. - Осторожнее! – почти что вскричал Йордани’Кан, всплескивая руками и сердито глядя на Мирвана. – Уж конечно я буду осторожнее! Но еще осторожнее будешь ты, парень. Потому что тебе выводить оттуда Хайтари, и если с ней что-нибудь случится из-за этой поганой сети, я тебе голову откручу, клянусь. На это тоже ушла почти неделя: уговорить Йордани’Кана взять на себя штурм стен в то время, как Бесноватый Вао с Мирваном выведут на свободу Мать Ночей. Всклокоченный отшельник рвался сам ее спасать, приводил множество аргументов в пользу своей точки зрения, горячился и кричал и именно поэтому совершенно не годился для этой задачи. Источники не могли помочь ему проникнуть в тюремный коридор и без последствий вытащить оттуда Хайтари, потому что по их излучению его сразу же засекли бы. А вот Тени – могли, и потому после бесконечных споров на эту тему Йордани’Кан наконец сдался и позволил Бесноватому Вао возглавить операцию по ее спасению. Впрочем, попытки все же переубедить остальных он так и не оставил. - Я бы проверил еще раз, - проговорил Вао Та’Кан, выразительно глядя на Йордани’Кана. Тень как будто сгустилась вокруг его головы, нависла над глазами, сделав его черты грубее и острее, будто у оскалившегося хищника. – Просто на всякий случай поглядел бы на эту сеть собственными глазами. - О, я знаю, к чему ты ведешь, приятель, и ты меня совершенно точно не проведешь, - усмехаясь, отозвался Йордани’Кан. Но сам при этом весь подобрался, словно хищник перед броском. – Тебе нельзя туда, и ты это прекрасно знаешь, Хаара Зу. Даже не думай, что я куплюсь на твои посулы. Гони его в шею, Вао. Нам сейчас нужна твоя трезвая и холодная голова, а не эта пиявка. Странный лихорадочный огонек исчез из глаз Бесноватого Вао, тень над головой рассеялась, как не бывало, и он сморгнул, вновь становясь холодным и собранным. С благодарностью он кивнул Йордани’Кану: - Спасибо тебе, друг мой. Ты знаешь, меня порой заносит. - Знаю, - согласился Йордани’Кан, неодобрительно взглянув на него, а затем поморщился: - Я бы сам проверил все, да времени нет. Вы и так слишком сильно задержались. Мы едва успеем разместиться на позициях к оговоренному с Гаталом времени. - Разумно ли это? – подала голос Эвари. Йордани’Кан снисходительно воззрился на нее, и она продолжила свою мысль, приказывая себе не закипать от раздражения: - Если вы полагаете, что сеть может быть ловушкой, то нам следовало бы все проверить загодя, чтобы не угодить в нее. - С вами ничего не случилось, а Хайтари не пришла на оговоренную встречу, - решительно мотнул головой Йордани’Кан, а затем воззрился на Бесноватого Вао. – Даже если это и ловушка, ждать я больше не намерен. Мы и так слишком долго торчали здесь и бессмысленно лясы точили, сами и подарили время Прахабу на то, чтобы подготовиться. Давайте. У вас пять минут, чтобы привести себя в порядок, а потом начинаем. Ребята уже ждут, и все готово. Иногда у Эвари создавалось впечатление, что будь его воля, Йордани’Кан один бы рванул в Дом Ночей в первый же день, как узнал, где держат Хайтари. Будь он на сотню лет младше, скорее всего, так и сделал бы. Удивительно, но ему хватило терпения и усидчивости на то, чтобы в дотошных деталях поминутно проработать план ее освобождения и еще десяток дополнений к нему на тот случай, если что-то пойдет не так. Хотя бы за одно это его стоило уважать. Но, несмотря на поразительную сознательность в одних вещах, в других он оставался совершенно легкомысленным, что невероятно бесило и выматывало, заставляя постоянно находиться в напряжении. С этим невыносимым, скрытным, подозрительным, тронутым и чрезмерно самоуверенным человеком можно было иметь дело только одним способом. Благо, Мирван был похож на старика, а потому способом этим Эвари за прошедшие годы овладела в совершенстве. Потому она расправила плечи, вскинула голову и твердо проговорила, глядя прямо ему в глаза и не оставляя возможности извернуться: - Раз вы меняете условия нашего плана и пренебрегаете безопасностью, то я тоже пойду с Мирваном. - Йордани’Кан открыл было рот, чтобы возразить ей, но она не дала ему этого сделать. – Если это засада, и на той стороне будет ждать Прахаб, Мирвану понадобится вся мощь Белого и Черного Источников, чтобы справиться с ним. И если вы хотите освободить Мать Ночей, то я должна быть рядом с ним, чтобы дать ему эту мощь. Потому что иначе все будет бессмысленно: вас всех переловят и перебьют, а одна я далеко не уйду отсюда. Одним словом: если мы рискуем сейчас, то рискуем всем и все вместе. Иначе никак. Мирван тоже попытался было вякнуть что-то, но смолчал, наткнувшись на ее угрожающий взгляд. А Йордани’Кан хмурился какое-то время, буравя ее глазами, а затем вдруг без всякого предупреждения хмыкнул, и лицо его просветлело. - Что ж, хоть чему-то ты, рассудительная маленькая птичка, научилась за это время! Иди уже со своим арайне и любой ценой приведи сюда мою женщину. Иначе мы проиграем. - Она не ваша женщина, - сердито огрызнулась Эвари. – Она принадлежит только себе и никому больше! - Да-да, - отмахнулся от нее Йордани’Кан, а затем почти что вскочил на ноги, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения и растирая друг о друга ладони. – Удачи вам всем! Пусть Сестра-Хаос будет на вашей стороне сегодня, пусть подсобит! - Сестра-Хаос? – повторила Эвари, припоминая один из рисунков на стене пещеры, в которой жил до их встречи Йордани’Кан. Раздражение вновь поднялось в ней пощипывающей глотку волной и на этот раз вырвалось наружу, когда она все-таки не сдержалась и ядовито напомнила отшельнику: – Вы же говорили, что ее не существует. Что это только ваш бред! - А какова вероятность того, что в мире вообще существует хоть что-нибудь, кроме моего бреда? Что он не грезится мне, птичка, или тебе? – видимо, у нее вытянулось лицо, потому что Йордани’Кан рассмеялся, похлопал ее по плечу и кивнул им троим: - Отправляйтесь. Время не ждет. И этот человек еще говорил что-то об осторожности, о долге и ответственности! Эвари лишилась дара речи, только сопя и пытаясь придумать хоть что-нибудь, что ответить ему на его бредовые рассуждения, но Йордани’Кан развернулся и быстро покинул пещеру, едва ли не бегом выскакивая в золотой прямоугольник света за ее пределами. А Бесноватый Вао обернулся к ним с Мирваном и оглядел их обоих сосредоточенным взглядом. - Я сейчас построю переход прямо в тюремную камеру Матери Ночей, - сухо заговорил он, расстегивая верхнюю пуговицу своего серого пальто и вынимая из-за ее отворота булавку. - Если Хаара Зу вырвется из-под моего контроля, или что-то пойдет не так, запомните: на ту сторону Грани его проводить нельзя. Лучше тогда убейте меня на месте и только после этого создавайте переход за Грань. Все поняли? - Да, - без колебаний кивнул Мирван в ответ, а Эвари ощутила, как мурашки побежали по затылку. Далеко не так она представляла себе все, что будет сейчас с ними происходить. И уж точно ее планы никак не включали в себя убийство одного из их ближайших соратников, которому она, в общем-то, симпатизировала. - Хорошо, - расслабился Вао Та’Кан. Глаза его остекленели, и он уставился в пространство перед собой невидящим взглядом. В комнате что-то неуловимо изменилось. Ощущение это было знакомым и до того неприятным, что Эвари непроизвольно передернула плечами, хмурясь и оглядываясь по сторонам. Стало как будто темнее, хоть костер продолжал тлеть в каменном круге, да и квадрат солнечного света на стене никуда не делся. В спину будто бы вонзился чужой взгляд, пристально наблюдающий за каждым ее жестом, и Эвари всей собой ощутила присутствие. Так бывало в мире по ту сторону сна, когда они наталкивались на кого-то, настроенного не слишком дружелюбно. Или в мирах за Гранью, где голодные сущности с большим интересом присматривались ко всем созданиям из плоти и крови, по глупости или делу заглянувшим в не принадлежащие им миры. Выворачивать глаза ей теперь не было нужды, Эвари и так прекрасно видела обитателей тонких миров своим обычным взглядом. Что-то темное и огромное поднялось за плечами Бесноватого Вао, нависло над ним, будто раздувшая капюшон змея. Он уколол булавкой палец, и со всех сторон к нему из сумерек по углам пещеры и невидимых щелей в полу потянулись серые тела Теней, жадно стремясь к одной алой капле крови на протянутой руке. Одна из Теней впилась в эту каплю, как впивается комар длинным хоботком в человеческую руку, и Бесноватый Вао что-то тихо прошептал ей. В следующий миг Тень скрутилась в жесткое кольцо, будто пожирала свое собственное тело и на ее месте пространство пошло волнами, обращаясь в закручивающуюся внутрь самой себя спираль. Эвари ощутила, как пружинистой звенящей волной накатывает на нее возбуждение. В сочленениях между пальцами защипало, и она подвигала ими, чтобы разогнать неприятное чувство. Ей было даже немного жаль, что в мире твердых форм невозможно было запрограммировать себя так же, как по его обратную сторону. Ей сейчас очень не помешала бы абсолютная спокойная уверенность, которой она владела на ментальном уровне. Мирван тоже встряхнулся и бросил на нее ободряющий взгляд. Только она видела, как мелко подрагивают его ресницы – так всегда бывало, когда напарник не мог справиться с волнением. Эвари постаралась как можно тверже кивнуть ему в ответ. Они ввязались во все это вместе с самого начала, вместе нужно было и выгребать обратно. Бесноватый Вао повернулся к ним и сосредоточенно приказал. - Идите первыми. Я за вами. Эвари никогда еще не приходилось путешествовать через переходы, созданные с помощью Теней человеческими ведунами. Такое путешествие считалось не менее рискованным, чем тот способ, которым обычно пользовались Анкана. Некоторые наставники Эвари даже называли его гораздо более опасным. Нахождение за Гранью во плоти грозило прямым столкновением с недружественными сущностями, потому требовало от ведуна отстраненности и полной эмоциональной ровности. Но он хотя бы имел возможность контролировать самого себя, а через это – и весь процесс перехода, имея возможность выйти из него в мир твердых форм в любой момент. Для этого требовалось лишь создать при помощи энергии точку выхода. Переход же через тело Тени, прогрызшей насквозь пространство и создавшей в нем мост, был безопасен ровно настолько, насколько оговорил ведун, призвавший эту самую Тень из небытия. Если он, например, забыл упомянуть в контракте с ней пункт о неприкосновенности всех, кто этим переходом воспользуется, то из спиральной двери они могли уже и не выйти. Или выйти, но другими – телами, которые заполнят изнутри паразиты, заменив в них человеческие души своими собственными. И Эвари затруднялась сказать, что посчитала бы самым плохим вариантом в подобной ситуации. Насколько они могли доверять в этом вопросе Бесноватому Вао? Настолько же, насколько могли полагаться на то, что разработанный ими самими план сработает. Решайся уже! Эвари с трудом сглотнула липкую холодную слюну и следом за Мирваном шагнула к переходу. Напарник первым ступил в него и сразу же исчез, как и не было. Его фигура буквально растворилась в закручивающемся в спираль пространстве. Эвари же застыла на миг, не находя в себе сил двинуться дальше. Там, по ту сторону, ждал Прахаб и вся мощь Дома Ночей, безраздельно принадлежавшая ему. И внезапно страх сжал ледяной пятерней все нутро Эвари, услужливо подпихнув такие ненавистные голоса, от которых зазвенело в голове. Это ловушка, из которой вы уже не выберетесь. Вы сами идете к нему в руки. Бесноватый Вао отдаст вас своим Теням, и они пожрут ваши души. А если все же нет, то это сделает Прахаб. И ты ничего не сможешь ему противопоставить, потому что ты абсолютно бесполезна теперь. И абсолютно беззащитна. Она сжала зубы, собирая всю свою волю в кулак, чтобы побороть ужас. Самые страшные демоны жили внутри, а не снаружи, исподволь, день за днем, глодая и глодая измотанную, истерзанную человеческую душу, вытачивая ее, как жук-древоточец когда-то мощное и полное сил дерево. Самые страшные демоны были порождением сознания носителя, а не чем-то, что угрожало ему со стороны. «Чтобы победить свои страхи, им нужно посмотреть прямо в глаза». Так учил их с Мирваном Рольх’Кан, и она не забыла его уроков. Зажмурившись и сжав кулаки так, что руки превратились в недвижимые скалы, Эвари шагнула следом за своим напарником навстречу их общему безумию. В следующий миг она как будто провалилась в пузырь безвременья, в котором больше не существовало ни ее тела, ни пространства вокруг нее. Это совсем не походило на то, что происходило при переходе через Грань. Там ощущалось непосредственное трение, вызванное растяжением или сжатием времени в зависимости от того, в какую сторону направлялся ведун. Здесь же ее целиком растворили в энергии, и на один невыносимо долгий миг Эвари ощутила себя всего лишь мириадами, великим множеством крохотных песчинок, что с огромной скоростью несется вместе с золотой волной времени в бесконечность. Она даже не успела осознать, боится этого или наслаждается этим, как ее уже выкинуло с другой стороны, и пятки врезались в холодный мраморный пол Дома Ночей. Она судорожно вдохнула, взмахнула руками, пройдя несколько шагов по коридору вперед и едва не врезавшись в спину Мирвана. Напарник замер впереди, напряженный, будто готовый сорваться с места в любой миг перепуганный заяц. Даже в своем обычном физическом теле Эвари ощущала его настороженность. Они стояли почти на том же самом месте, как буквально какие-то минуты назад в мире по ту сторону сна. Черные мраморные стены с белоснежными прожилками вокруг них отражали их расплывчатые силуэты. Расположенные в шахматном порядке двери тянулись по обеим сторонам коридора. Свет струился от высоких продолговатых светильников, не отбрасывающих тени, рассеиваясь вокруг равномерно и чисто. После теней и солнечных полос забытой Богами долины в Драконьих горах он вдруг показался Эвари разительно искусственным, будто фальшивая песня, лишенная души. Вокруг не было ни души, ни звука не слышалось, будто Дом Ночей вымер. На мгновение Эвари напряглась… Что-то мягко коснулось лица, и она вздрогнула не поняв, что произошло. А затем ощущение исчезло, и все стало так, как и должно было быть. Она проморгалась, оглядываясь по сторонам еще раз и видя такие знакомые стены, в которых провела последние двенадцать лет. Никакой опасности не было. Они ведь с Мирваном заложили форму будущего, в котором ничего не могло случиться, а раз так не имело никакого смысла сомневаться в своих действиях. Мирван прекрасно разбирался в мирах по ту сторону сна, а план, разработанный ими с Йордани’Каном, был совершенен. И в совокупности это означало, что они уже победили Прахаба. Эвари выпрямилась, ощущая себя какой-то странно переполненной уверенностью и удовольствием оттого, как хорошо все сложилось. За спиной ее из перехода выступил Бесноватый Вао, и спираль растворилась в пространстве, будто ее и не было. - Что-то не так, - напряженно проговорил Мирван, и Эвари с удивлением обернулась к нему. Напарник настороженно оглядывался по сторонам, хмуря брови, взлохмаченный, будто растревоженный воробей. Забавно, что вот именно сейчас, когда все началось, и Эвари внезапно ощутила себя абсолютно уверенной в собственных силах, он начал в своих сомневаться. - Мирван, мы справились, и ничего не случилось, - мягко проговорила она, кладя ему на плечо ладонь. Сквозь серую ткань запыленной формы Анкана оно казалось каменным от напряжения, скрутившего мышцы напарника. Эвари постаралась передать ему свою уверенность и заговорила: - Послушай, все произошло ровно так, как мы и закладывали. Сети здесь нет, ловушки тоже. Ошибки быть не может, я уверена в этом. У нас все получится. - Мне неспокойно, Эва, - покачала головой Мирван в ответ, даже и не думая приходить в себя. Кажется, он только еще сильнее напрягся. – Я чувствую угрозу. Что-то пошло не так, но я не понимаю, что именно. - Все в полном порядке, Мирван, - глухим басом поддержал Эвари Вао Та’Кан, вставая рядом с ней. Лицо его было безмятежным. – Я тоже не ощущаю никакой угрозы. Все пройдет так, как мы и планировали. Мирван нахмурился и открыл рот, собираясь что-то им сказать, но тут откуда-то издали послышался глухой звук взрыва, от которого едва ощутимая дрожь прокатилась по полу, побеспокоив Эвари. Напарник от этого едва под потолок не подскочил и развернулся на месте, глядя в сторону, откуда пришел звук, будто мог видеть сквозь стены. Лицо его было перекошено от страха, природы которого Эвари просто не понимала сейчас. - Слишком рано, - как-то беззащитно и чересчур перепугано произнес он, хлопая своими длиннющими ресницами. – Почему они начали так рано? Мы же договаривались, что Йордани’Кан даст нам фору в четверть часа! - Так даже лучше, - равнодушно пожал плечами Бесноватый Вао, и Эвари согласилась с ним, полностью разделяя его уверенность. – Все будут заняты штурмом, пока мы вызволим Хайтари и уведем ее. - Но этого же нельзя делать! – Мирван воззрился на них с Вао, как на сумасшедших. - Прахаб сразу же поймет, на кого мы нацелились, и пришлет сюда подкрепление! Штурм должен был прикрыть наш отход! Сколько раз мы об этом говорили! - Да ничего страшного, - улыбнулась ему Эвари, вновь кладя руку на плечо, но напарник вывернулся из ее хватки, глядя на нее со странным подозрением в глазах. Она попыталась урезонить его, продолжив: - Что может пойти не так? Мы же заложили будущее, мы вызволим Хайтари и уйдем отсюда. Верь в это и не сомневайся. - Ты на себя не похожа, Эва, - Мирван пытливо шарил взглядом по ее лицу, будто искал на нем что-то. – Ты же сама разрабатывала этот план и настаивала именно на такой последовательности событий! Почему же сейчас отказываешься от своих слов? - Потому что сейчас я уверена, что у нас все получится, - с теплом улыбнулась она ему. – И ни капли не сомневаюсь в наших силах. Разве ты не этого хотел? Разве не к тому стремился? Ты помог мне, Мирван, ты вселил в меня уверенность, и я теперь ничего не боюсь. Мы обязательно победим Прахаба и уведем Хайтари, иначе быть не может. - Ты совершенно права, дочь моя. Ничто не сможет нас остановить, - улыбнулся ей Вао Та’Кан. И как Эвари могла считать его странным или помешанным? Сейчас она по-настоящему увидела его, впервые за все это время, могущественного ведуна, достаточно храброго и умудренного опытом для того, чтобы взять под контроль одну из сильнейших сущностей с той стороны Грани и носить ее в себе долгие годы. Этот человек был героем, а его незаслуженно считали сумасшедшим! - Да что с вами? - тихо спросил Мирван, и голос его дрогнул, а взгляд перебегал с Эвари на Вао Та’Кана и обратно. Еще несколько отдаленных взрывов донеслось откуда-то со стороны, а следом за ними весь Дом Ночей сотряс могучий удар сигнального гонга, многократно усиленный при помощи энергии Источников. Так били тревогу, но это совершенно не пугало Эвари сейчас. Прахаб не мог ничего им противопоставить, у него просто не было на это ни сил, ни ума. - Пойдем, пора освободить Хайтари, - Вао Та’Кан улыбнулся Мирвану и потрепал его по плечу, а затем благосклонно добавил: - Не бойся, сын мой, и верь в свои силы. У нас все получится. Мирван только глядел на них во все глаза, будто впервые увидел, и ничего не говорил. На лице его отражалась усиленная работа мысли, но Эвари это было сейчас уже не слишком интересно. Время волнений прошло. Теперь пришло время славы. Вао Та’Кан первым направился вперед по коридору, и она зашагала рядом с ним, стараясь держаться в ногу. Да, он был выше ее по статусу, считался полноправным Сыном Ночи, в то время, как они с Мирваном посвящение еще не прошли. Но ей не стоило также забывать и о том, кто такая она сама. Она ведь была Фаишалем. Вся мощь существовавшей в мире энергии плескалась внутри нее. И другие должны были уважать ее и ценить за это, разве не так? Это открытие они совершили вместе с Мирваном, она совершила вообще-то, позволив ему проводить опыты над своим телом. Она была живым воплощением вселенской мощи, которой Анкана посвящали свои жизни. И она должна была занять достойное место среди них, принадлежащее ей по праву. Вао Та’Кану вообще-то стоило бы об этом помнить прежде, чем называть ее «дочерью» и обращаться к ней, как к низшей по статусу. Эвари решила, что на первый раз милостиво простит ему подобную промашку, но в дальнейшем уже не будет столь снисходительной. Мирван плелся за их спинами, пока они направлялись к концу коридора, но у последней двери справа буквально ввернулся между ними вперед, едва ли не грудью ее закрывая и с подозрением глядя на Вао Та’Кана, когда тот потянулся к дверной ручке. - Что вы делаете? – взгляд его был встревоженным, почти перепуганным. – Мы же договаривались о другом! Нельзя открывать дверь вручную! На ней могут быть защитные рисунки, мы можем погибнуть! - Не бойся, мальчик, - улыбнулся ему Вао. – Я и не собирался открывать ее вручную. Это сделает за меня Хаара Зу по моему приказу. - Но как же… - заморгал сбитый с толку Мирван. Лицо его беспомощно вытянулось. – Вы же говорили, что ему ни в коем случае нельзя давать волю! Что лучше тогда вас убить, чем позволить ему взять верх! - Можешь попробовать, - легко засмеялся Вао Та’Кан, качая головой так, будто это была отличная шутка. Эвари тоже улыбнулась – и впрямь, было смешно. – Какая глупость! Да я контролирую его почти полвека! Что может пойти не так? Мирван даже не успел ничего ответить, только вытаращился на Вао Та’Кана во все глаза. Смотрела и Эвари, пребывая в легком недоумении оттого, почему напарник вдруг так перепугался. Сейчас не происходило ровным счетом ничего неожиданного, хоть и события слегка отличались от того плана, который они разрабатывалии ранее. Ну так реальность всегда отличалась от планов, что уж теперь горевать из-за того? Проигрывал тот, кто не подстраивался под изменившиеся обстоятельства, а не тот, в чьих силах было эти обстоятельства изменить. Черная Тень поднялась над головой Вао Та’Кана, он закатил глаза, и Эвари ясно увидела его желтоватые белки, перечеркнутые алой сеточкой воспалившихся капилляров. А над его теменем вырастало и формировалось в воздухе темное нечто. Плотное, густое, будто медленно растекающиеся по столешнице чернила, цвета беспросветного ночного мрака, оно образовало меняющую очертания фигуру с двумя длинными отростками наподобие рук и множеством черных щупалец вместо ног, которыми оно лепилось к черепу Вао Та’Кана. На Эвари взглянули два пронзительных белых глаза, алый провал рта растянулся в улыбке, и за ним чернильными переливами торчали острые как ножи клыки. - Это очень плохо!.. - пробормотал Мирван, отступая на шаг от Вао Та’Кана и ни на миг не отрывая взгляда от Тени над его головой, даже не моргая. - Я прекрасно знаю, что делаю, мальчик, - ответил ему Вао, и странное дело, одновременно с этим шевелился и красный рот Тени над его головой, а потом она улыбнулась, вновь демонстрируя острые зубы во рту. – Все идет наилучшим образом. И с этим Эвари была полностью согласна, в праведном замешательстве не понимая, чего так перепугался Мирван. А Тень неторопливо двинулась к запертой двери, не отрываясь при этом от головы Вао Та’Кана. Будто собака, она почти что обнюхала прямоугольник дверной коробки, выискивая энергетические потоки. Их Эвари увидеть не могла, значит, создавший их Анкана инвертировал потоки, спрятав их сами в себя. Но Тень прекрасно чуяла подобные вещи. Хаара Зу мягко и как-то почти ласково приник к двери, распахивая алый рот так широко, как не могло ни одно живое существо. У него бы просто шейные позвонки сломались, попробуй оно так далеко запрокинуть голову. Хаара Зу же почти что целиком стал этим самым ртом, присосавшимся, как пиявка, к энергетическим потокам на двери. Его жирное черное тело содрогалось в конвульсиях глотков, начав светиться изнутри темно-бордовым, будто дрожащий огонек свечи спрятали под толстым стеганным одеялом. Он жадно пил энергию, с каждым глотком как будто увеличиваясь в размере, обретая все более четкие очертания, становясь плотнее. Отдаленные взрывы теперь звучали все чаще, превратившись в однообразные хлопки где-то в стороне, и Эвари напрочь выбросила их из головы. Не было смысла волноваться из-за какого-то там штурма. Конечно же, Йордани’Кан справится с этим и все сделает, как они и договаривались. Блестящий план Эвари просто не мог не сработать. - Наверное, это все сеть, все из-за нее, - забормотал за спиной Эвари Мирван себе под нос совсем тихо, но она все равно расслышала – слишком привыкла к нему за эти годы, чтобы не услышать. – Только я одного не понимаю: что же он сделал? Что происходит? - Ты слишком сильно волнуешься из-за пустяков, Мирван, - проговорила Эвари, стараясь его поддержать. – Не происходит ровным счетом ничего, что было бы лишним в данной ситуации. Мы делаем все возможное, чтобы вызволить Хайтари. И беспокоиться нам не о чем. - Вот это-то меня и пугает, - мрачно признался Мирван, глядя на нее как-то странно, с подозрением, будто она делала что-то не так или вела себя непонятным образом. Эвари только фыркнула в ответ, отворачиваясь. Если ему не нужна была ее помощь, то какой смысл было ему эту помощь навязывать? Много чести! Она-то ведь хотела как лучше, а он даже этого не мог понять, глупец! - Все готово, - глухо сообщил Вао Та’Кан, и Эвари повернулась к нему, выбросив из головы бессмысленное упрямство своего напарника. Скорее всего, он просто ревновал к их возможностям. Ведь Эвари была Фаишалем, а Вао сумел подчинить своей воле сильнейшую сущность. А что мог Мирван? По снам гоняться за химерами да придумывать всякие глупости, которые еще не факт, что существовали в реальности. Вао толкнул дверь, и она плавно открылась внутрь, не издав ни звука. Тень Хаара Зу над его головой стала как будто гуще и больше и выглядела довольной. Белые глаза не отрывались от Эвари, она чувствовала этот взгляд каждой порой тела, но совершенно его не боялась. Смысла в том не было, она ведь стала Фаишалем. Просторное помещение за дверью было точно таким же, как и по ту сторону сна: абсолютно пустым, идеально квадратным и заполненным ровным однотонным свечением. Эвари больше не тревожилась из-за того, что свет выглядел слишком искусственно, ведь это было совершенно верно. Анкана победили природу, преобразовали ее, взяв под контроль Источники энергии, из которой строилось все мироздание. Естественно, что первым делом они заменили изменчивый, слабый и несовершенный свет солнца вот на такое освещение, как здесь, создав светильники, не отбрасывающие тени. Так ведь было гораздо лучше, чем зависеть от раскаленного огненного шара в небе, который то и дело исчезал за горизонтом, бросая весь мир в темноту. Вао Та’Кан первым шагнул внутрь, и за ним потянулся Хаара Зу, неторопливо перебирая щупальцами над его головой. Следом вошла Эвари, не став пропускать Мирвана, - не заслужил он этого своим глупым поведением. А напарник, то и дело озираясь через плечо и на них поглядывая с тревогой, прикрыл за всеми троими дверь и почти что бегом бросился вперед, пытаясь их опередить и не дать первыми подойти к защитной сфере, за которой находилась бывшая Мать Ночей. Эвари прищурилась, разглядывая сложнейший рисунок энергетических жгутов, образующий идеально ровный светящийся шар. Его структура казалась монолитной, ажурной сетью из миллионов перевитых друг с другом нитей, каждая из которых по нескольку раз была завернута еще и внутрь самой себя. В мире по ту сторону сна она, конечно, видела эту сферу, вернее, ее бледную тень в будущем, но там, в отсутствии эмоций, сложно было по-настоящему оценить виртуозность проделанной работы. Сейчас же масштабы ее откровенно поражали: ничего более сложного и прекрасного, созданного руками ведунов, Эвари еще видеть не приходилось. - Мать Ночей! – отчего-то испуганно вскрикнул Мирван. Эвари оторвалась от созерцания сферы и обратила внимание на женщину, находившуюся под ее защитой. Хайтари’Кан была хрупкой и маленькой, едва ли не в два раза меньше самой Эвари, почти что крохотной для уроженки Тарна. Ее черные волосы сильно побила седина, лицо избороздили морщины, а это означало, что этой женщине от роду очень много лет, раз уж время оставило на ней свою печать. А сейчас она и вовсе выглядела самой настоящей старухой, обессилено растянувшейся на полу и, судя по всему, даже не осознающей, где находится. Темные одеяния Анкана висели на ней тряпкой, из-под них торчали тонкие-тонкие запястья и лодыжки, буквально иссохшие и покрытые сильно выпирающими жгутами вен. Мать Ночей выглядела так, будто проигрывала последние удары тяжелой затяжной болезни, будто ее морили голодом много дней подряд. Эвари закатила глаза. А Йордани’Кан утверждал, что она полна сил и может помочь им в собственном освобождении! Глупец! - Что они с ней сделали? – Мирван остановился вплотную возле защитной сферы, не соприкасаясь с ней и глядя во все глаза на женщину по другую ее сторону. От звука его голоса она лишь слабо пошевелилась, едва слышно застонав. - Насколько я могу судить, ничего хорошего, - ответил Вао Та’Кан, энергично растирая ладони друг о друга. – Но как только мы освободим ее, ситуация коренным образом изменится. - Сейчас, потерпите, матушка! Сейчас мы вытащим вас отсюда! – торопясь, Мирван отступил от сферы на шаг назад, поднял руку и щелкнул пальцами. И ничего не произошло. Что, впрочем, было вполне естественно и ничуть не удивило Эвари. Потому что мир по ту сторону сна, как она и предполагала, оказался всего лишь бессмыслицей, в которой вряд ли можно было добиться хороших результатов. Очередной глупостью, в которую этот дурачок, развесив уши и открыв рот, поверил. Мирван вновь щелкнул пальцами, затем снова и снова, в бессильной панике разглядывая собственную руку. Наверное, для него это было осознавать достаточно тяжело, но когда-то человек должен был учиться смотреть правде в глаза. Эвари решила, что пришло ее время поддержать его, как и должно любящей и понимающей сестре по соединению, потому осторожно тронула его за плечо и мягко проговорила: - Это бессмысленно, Мирван. Ничего не получится. - Но этого не может быть! – вскричал он, широко распахнутыми глазами в отчаянье глядя на сферу, за которой умирала Мать Ночей. – Это невозможно! - Признай, что ты просто не смог просчитать все вероятности. В этом нет ничего постыдного. Некоторые вещи просто не получаются, и в этом нет нашей вины, - со значением взглянула на него Эвари. Несколько секунд напарник смотрел на нее в ответ совершенно безумными взглядом, а затем решительно вырвался из ее хватки и отбежал на другую сторону комнаты, бормоча: - Вот здесь я стоял, прямо здесь. Это важно, скорее всего. Сейчас! Должно получиться! – он поднял руку с таким видом, будто от этого зависело все, и вновь щелкнул пальцами. И на этот раз к неприятному удивлению Эвари что-то начало происходить. Потому что светящаяся сфера вдруг замигала, сначала медленно, потом все сильнее, сильнее, пульсируя во все ускоряющемся ритме. Эвари поджала губы. Судя по всему, наложенный по ту сторону сна рисунок начал действовать, иного объяснения просто не было. Только вот торжествующий возглас Мирвана почти сразу же и оборвался. Краем глаза Эвари заметила, как он оступился на ровном месте, удивленно взглянув себе под ноги, где ничто не мешало ему стоять ровно. Странное дело, этот его жест Эвари уже видела совсем недавно, там, в мире по ту сторону сна. Тогда она решила, что Мирван пошатнулся… А в следующий миг защитная сфера прекратила мерцать, став внезапно распухать с одного бока. Будто изнутри в мыльный пузырь давило что-то запертое в нем, так и сфера резко изменила форму, выпирая, выпирая наружу под давлением какой-то силы. Энергетические потоки будто взбесились, превратившись в озлобленных, сражающихся друг с другом змей. Весь идеальный узор, которым Эвари любовалась буквально минуты назад, в одно мгновение обратился хаосом неконтролируемого разложения. - Назад! – рявкнул Вао Та’Кан, хватая ее за плечо и оттаскивая в сторону, заодно цепляя и Мирвана, который попытался было броситься к сфере, будто мог как-то предотвратить ее уничтожение. Только было уже поздно. Одна за другой энергетические нити начали лопаться, превращаясь в неопрятные обрывки, торчащие из узора, как нитки из побывавшего в когтях котенка клубка пряжи. По сфере побежали фиолетовые всполохи, с каждой секундой набирающиеся красноты. - Сейчас взорвется! – крикнул Вао, выскакивая перед ними с Мирваном и выставляя перед собой Хаара Зу, будто щит. - Мать! – еще во весь голос успел закричать Мирван, а затем ослепительная вспышка полыхнула так, что Эвари едва не лишилась глаз. Несколько долгих, невыносимо долгих мгновений вокруг была лишь невыносимая белизна, едва не выжигающая через глазные впадины сам мозг Эвари. Она кричала, она чувствовала, что кричала, но белизна поглотила и звук тоже, накрыв весь мир непроницаемым куполом, лишенным красок и форм, в котором, к тому же, что-то еще происходило. Эвари чувствовала какое-то движение, ощущала его кожей. Будто мимо нее с немыслимой скоростью что-то проносилось, оставляя на коже прохладное ощущение от разрезанного воздуха. Что-то двигалось вокруг нее, и на одно мгновение ее объял приступ паники, что она потеряла зрение, что она и вовсе умирает или выброшена взрывом куда-то, где твердых форм больше нет, и где ей придется просуществовать вечность, не имея возможности выбраться. Но следом за этим белый свет померк, причем так же резко, как и появился. Эвари заморгала, вновь способными воспринимать объекты глазами оглядываясь вокруг себя. И не понимая, что же она видит. На месте, где за несколько секунд до этого находилась Мать Ночей внутри защитной сферы, теперь образовалась аккуратная воронка в мраморном полу глубиной около метра. Потолок помещения, в котором они находились, попросту исчез, ровно обрезанный по кругу, как будто кто остро отточенным ножом провел по бумаге. Как и потолок еще двух верхних этажей вместе со всеми перекрытиями, вплоть до самого золотого неба, в котором висело чересчур яркое и настырное летнее солнце, беззастенчиво заглядывая прямо в сердце твердыни Дома Ночей. Эвари моргала и видела всю громаду Дома Ночей изнутри, будто слоеный кусок пирога: помещения, располагающиеся друг над другом, ровно срезанные перекрытия из цельного мрамора. Столб света прошел вертикально вверх, прожег в самом центре здания сквозной колодец до самого неба. И на дне этого колодца сейчас стояли они трое. Какой-то человек в наряде Анкана на втором ярусе над ними перегнулся через край, поглядел вниз, на них, вскрикнул от ужаса и исчез из поля зрения Эвари. Она моргнула, бездумно переводя взгляд на своих соратников. Хаара Зу тоже больше не было, ни тени его. Только Вао Та’Кан, всклокоченный и ошарашенный, во все глаза глядящий на воронку в полу. Туда же смотрел и Мирван, двигая челюстью и явно пытаясь выдавить из себя хоть звук. Взглянула туда и Эвари, и только в этот момент до нее дошло. От Хайтари’Кан не осталось ни следа. Она бы просто не смогла выжить в эпицентре такого взрыва. Они и сами уцелели лишь благодаря тому, что Вао Та’Кан выставил Хаара Зу вместо щита перед ними. - Ее нет, - растеряно проговорил Мирван словно не понимал собственных слов. Глаза его были огромными, как у ребенка. – Ее больше нет! - Ну что уж тут поделать? - серьезно проговорила Эвари, глядя на своего напарника, с отчаяньем вцепившегося в волосы. Видимо, он окончательно лишился остатков разума из-за взрыва. Что ж, это было неудивительно. – Это просто доказывает, что бессмысленно полагаться на миры по ту сторону сна, от которых нет ровным счетом никакого прока. Он посмотрел на нее совершенно безумными глазами и почти что прокричал ей в лицо: - Эвари, ты вообще понимаешь, что сейчас произошло?! Ты осознаешь, что она погибла?! - Да, - со всем возможным терпением ответила ему она, надеясь, что хоть это его отрезвит. – И сейчас нам нужно решать, что делать дальше. - Дальше? – заморгал Мирван. - Я предлагаю найти Прахаба и разобраться с ним, раз уже здесь у нас ничего не получилось, - предложил ей Вао Та’Кан, и Эвари, поразмыслив, кивнула: - Да, это хорошая мысль. - Вы ума лишились?! – хрипло вскрикнул Мирван, отступая от них обоих на шаг. Его взгляд впился Эвари в глаза, причиняя ей почти физическое неудобство. – Эва! Что с тобой?! Где ты? - Я здесь, Мирван, - пожала она плечами с легкой улыбкой, совершенно не понимая, что же он так истерит. - Нет, - покачал он головой, с горечью усмехаясь. – Моя Эва не вела бы себя так. У моей Эвы есть сердце, честное, горячее и отважное сердце, которое умеет сопереживать, умеет тревожиться, умеет любить. А кто ты такая, я не знаю. Что-то в мире на мгновение покачнулось, неощутимо, но так сильно, что Эвари едва не рухнула на пол. Она поднесла ладонь ко лбу, пытаясь понять, что же только что произошло. Почему ей показалось, что ее едва не сбили с ног? - Эва, послушай меня! – Мирван настойчиво шагнул к ней навстречу, хватая ее за руку и заглядывая в глаза. – Нам нужно уходить отсюда, слышишь? Нам грозит очень большая опасность! Мы взорвали тюрьму, Эва! Все пошло не по плану! Пожалуйста, поверь мне, послушай меня! - Нам нужно напасть на Прахаба, - прозвучал из-за ее плеча требовательный голос Вао Та’Кана, в котором зазвучали нотки недовольства. – Мы зря теряем время, пока торчим здесь. - Эва, молю тебя! – Мирван заглянул ей в глаза, и мир под ногами вновь дрогнул, а в голове Эвари что-то отчаянно зазвенело, так сильно, словно в висок попал метко брошенный сильный рукой камень. Она согнулась пополам, задыхаясь и хватая ртом воздух, совершенно не понимая, что прямо сейчас происходит с ней. Мирван еще что-то кричал над ее головой, и Вао Та’Кан пытался спорить с ним, а она все быстрее и быстрее теряла силы. Голова разрывалась на кусочки, на мелкие колючие осколки, которые впивались изнутри в измученный мозг, мучили ее. Потом кто-то с силой толкнул ее, и Эвари потеряла равновесие. Она упала назад, наотмашь и вместо того, чтобы врезаться спиной в мраморный пол Дома Ночей, на одно бесконечно долгое мгновение зависла в пространстве, провалившись в спираль перехода. Боль исчезла в тот же миг, а вместе с ней пропало и странное ощущение всесильности, так неожиданно накрывшее ее в Доме Ночей. Эвари даже не успела удивиться тому, а потом просто выпала в реальный мир и все-таки с силой врезалась спиной прямо в каменный пол. Удар был такой силы, что ее выгнуло в обратную сторону, выбив весь воздух из легких. Перед глазами вспыхнули искры, и несколько секунд у нее ушло на то, чтобы вспомнить, как дышать. Почти сразу же об нее споткнулся Мирван, выругавшись и с грохотом повалившись где-то в стороне, в полутьме пещеры, в которой они обитали последние недели. И следом пала тишина. Эвари лежала на полу, бессмысленно глядя в потолок, стараясь отдышаться и внезапно всем своим существом осознавая все, что только что произошло. Эмоции вернулись к ней бесконтрольным водоворотом, набрасываясь на нее с торжествующей жестокостью вновь обретенной власти. Мать Ночей погибла потому, что они не сумели проконтролировать разрушение щита, погибла по их вине. Штурм начался раньше времени и вряд ли прошел успешно, потому что иначе их здесь уже ждал бы Йордани’Кан. Бесноватый Вао остался в Доме Ночей и не последовал за ними, выбросив их сквозь переход, но не присоединившись к ним. Но самое страшное: она совершенно не понимала, почему вела себя так, как вела. Она просто не знала этого! Просто не знала! - Мирван!.. – губы дрожали, и голос срывался. Эмоции с дикой яростью набросились на нее, сменяя одна другую, будто пытаясь компенсировать то время, когда были подавлены чужой волей. Эвари плакала и смеялась одновременно, ощущала отчаянье, гнев и безумную радость оттого, что они умудрились выбраться оттуда живыми. Но ярче всего страх от осознания того, что кто-то использовал ее, подчинив своей воле, а она даже не заметила, когда это случилось. Слезы хлынули по щекам, а голос надорвался, вырываясь вместе со всхлипами из растерзанной стыдом и болью груди: – Мирван, я не понимаю, что произошло!.. Я не знаю, что со мной случилось, что произошло в Доме Ночей!.. Я!.. я… - Мы проиграли, - тихо отозвался с другой стороны напарник, и после его слов внутри Эвари все оборвалось, и все слова как-то разом закончились. – Он обыграл нас. Вот, что случилось, Эва.