Танец Хаоса. Одинокие тропы

Утреннее солнце яркими полосами пробивалось в комнату, но уже сейчас, на рассвете, оно было душным и жарким. Китари в буквальном смысле обливалась потом даже в простой нательной рубахе, которую носила под белой формой Спутницы. Столь жаркие дни в Данарских горах выдавались нечасто, не больше раза-двух в самый разгар лета. И тогда наставницы сквозь пальцы смотрели на то, как Младшие Сестры и Дочери разгуливают по становищам в одних только нательных повязках. Да оно и понятно, в такую-то жару. А вот для Ишмаила пекло с раннего утра было в порядке вещей, и как бы Кит ни чтила Роксану Огненную, а с каждым днем все больше хотела уже наступления времени Аленны – первых холодов, ледяных ночей, колкого дыхания мороза в прозрачном трескучем воздухе. Впрочем, быть может, в этих краях и вовсе не было зимы? Южане-ведуны, пришедшие с Каярди Вардом, рассказывали совсем уж диковинные истории о побережье Океана Штормов, где и зимой тоже было тепло, а снега и в глаза никогда не видели. Поначалу Кит думала, что молодые ведуны заливают, но когда и старшие подтвердили то же самое, ей стало и вовсе не до шуток. И уж точно расхотелось соваться в те края летом. Но сегодняшним утром ее впервые по-настоящему переполнял энтузиазм. Потому что сегодня они покидали этот перепекшийся будто почерневшая картошка в углях город и уходили на север, подальше от опостылевшей жары. И пусть даже этот самый Годваг Гивир, о котором их предупреждала Вольторэ, был не так уж и севернее Ишмаила, но там все равно должно было быть полегче. А оттуда они направятся и еще севернее – в Мелонию, туда, где Данка и Мефнут. Китари аж смех разбирал от одной мысли, как вытянется лицо Мефнут, когда она узнает, что Роксана соединила их с Крол ладони. Ради одного этого лица стоило пройти полмира, не говоря уже о том, как сильно она истосковалась по своей подруге. Им о стольком нужно было поговорить, стольким поделиться!.. - Проклятье! Бхара меня раздери!.. – выругалась рядом Крол, в ярости вытаскивая из своей сумки вещи, которые только что туда складывала. Движения у нее были резкие, порывистые, почти звериное рычание клокотало в горле. Радость Кит слегка померкла при взгляде на жену, хоть одновременно с этим внутри и разлилась горячая сладкая нежность. Крол не слишком-то понравилось задание, которое им дала Вольторэ. А если быть уж предельно честной, то совсем не понравилось. Свою сумку Китари уже собрала – с вечера, как только Вольторэ сообщила им, что они отправляются с Реноном на северо-восток. Крол же сборами заниматься отказалась, а на предложение Китари помочь с этим ответила яростным рыком. Вместо этого она мерила ногами комнату и поливала всеми возможными проклятиями и Вольторэ, и эльфа с его гениальными идеями. Не успокоилась она даже в постели, продолжая судорожно дышать, ворочаться с боку на бок рядом с Китари и в буквальном смысле этого слова трястись от ярости, отчего у засыпающей Кит создавалось ощущение, будто она лежит не в собственной кровати, а в подпрыгивающей на камнях телеге где-нибудь в глуши между Серым Зубом и Рощей Великой Мани. В конце концов, она все-таки уснула, стараясь хоть как-то сдержать радость от скорой встречи с Мефнут и не раздражать своим счастливым видом бесившуюся Крол, которую, судя по всему, сон так и не сморил. Потому что с утра ее раздражение не померкло. Она поднялась мрачной, неразговорчивой и уже четверть часа, черная будто туча, металась по комнате, с остервенением запихивая свои немногочисленные пожитки в вещмешок. Причем постоянно забывала что-то положить и принималась рыться в шкафах, выворачивая из них на пол все содержимое, ворча и нарочито раздраженно громыхая. А содержимого было много – в последние дни им с Крол без конца что-то дарили. Спутники и анай, наслушавшись россказней о произошедшем у Ока Мегары, несли им разные вещи в благодарность за уничтожение Отчаянья. Тут была и посуда, и одежда, и резные фигурки из дерева и кости. Кадиль Медведь даже бронзовое блюдо притащил полтора метра в диаметре, с трудом пропихнув его в дверной проем. Китари оставалось ломать голову над тем, где он его взял, и зачем это блюдо предназначалось. Потому покои, в которых они жили с Крол, теперь больше походили на свалку мародера, забитую рухлядью и предметами искусства едва ли не под потолок. Не принимать их у Кит тоже не получилось – люди просто оставляли подношения у их двери или охранникам у входа во дворец, который заняла Вольторэ, с просьбой передать Навитайэ и Златорукой. Так что имелся и еще один повод порадоваться, что они наконец-то уйдут отсюда: хотя бы избавятся от чужого назойливого внимания. Но Крол отказывалась видеть все эти плюсы, предпочитая с садистским удовольствием смаковать минусы. Что ж, мани всегда говорила, что супруга на то и нужна, чтобы заставить тебя посмотреть на привычные вещи с другой стороны. Китари постаралась не вспоминать, как скрежетала зубами ману, слыша подобные заявления: мани славилась капризным переменчивым нравом, и жизнь с ней вряд ли была легкой и простой. Но с другой стороны, когда совместная жизнь вообще была легкой? Китари нравилось размышлять об этом, даже мысли о грядущих ссорах и трудностях будоражили ее, потому что все они были связаны с Крол. Впрочем, о хорошем хотелось думать все-таки больше. Пусть они с Крол и делили кров совсем недолго, пусть Крол была старше ее, но это еще не означало, что она так уж искушена в житейской мудрости. И Кит, разумеется, хотела и могла помочь своей жене разобраться в вещах, в которых сама она разобраться была не в состоянии. Например, выстроить правильное отношение к неустраивающей ее действительности. Сказать по правде, это-то Кит всегда умела делать лучше всего. Крол с ворчанием зарылась в свою сумку, что-то отыскивая на ее дне. Китари видела ее спину, затянутую в простую белую рубашку формы и буквально всем своим видом демонстрирующую раздражение. Мудрая жена должна была знать, как успокоить свою супругу, привести ее в хорошее расположение духа, а Китари собиралась стать самой мудрой женой из всех возможных. Потому она подступила к Крол сзади, обвила руками ее умопомрачительно тонкую талию и заглянула через плечо. - Может быть, разрешишь помочь тебе, сердце мое? – мягко спросила она, добавив в голос успокаивающе-мурчащие нотки. – Ты что-то не можешь найти? - Да, не могу! Проклятье! – в досаде прорычала Крол, продолжая копаться в сумке. - Что, моя милая? – терпеливо уточнила Китари. - Мой набор точильных камней, бхара его раздери! Я уверена, что положила его в вещмешок позавчера вечером еще, аккурат, когда тот идиот притащился с блюдом, чтоб его этим блюдом и раздавило, кретина! Изо всех сил сдерживая смех, Китари убедительно проговорила: - Я знаю, где твой набор, сердце мое. Ты его так из шкафа и не вынула. Кадиль вошел как раз в тот момент, когда ты доставала свои камни, чтобы поточить ножи, и ты сразу же начала орать. Неудивительно, что камни вылетели у тебя из головы. - Неудивительно! – в сердцах отозвалась Крол, всплеснув руками. – Проклятый кретин! О, это было и вправду бесподобное зрелище, хоть Китари и благодарила всех Небесных Сестер вместе взятых за то, что не она оказалась на месте Кадиля Медведя. Это случилось уже под вечер, аккурат после ужина, когда жара немного спала, и они смогли наконец-то нормально дышать. После весьма энергичного стука в их дверном проеме возникло сначала огромное блюдо с выгравированном на нем расправившим крылья орлом, а следом за ним – еще более крупное брюхо Кадиля Медведя, улыбающегося во все свои белоснежные зубы из бездны черной бороды. Он грохнул это блюдо на стол перед опешившей Китари и принялся смущенно скрести затылок, одновременно с этим крякая и весьма косноязычно объясняя, что они с ребятами решили отблагодарить «своих крылатых девочек» за спасение от Гротан Кравор, и вот – нашли блюдо, да не просто блюдо, а из «цельной бронзы», да еще и с орлом, он же тоже с крыльями, да и птица гордая. Все это время Крол в онемении таращилась на Кадиля, моргая и молча двигая челюстью, а потом все-таки обрела дар речи. Кадиль, правда, ее красноречия не оценил, приняв вид оскорбленного достоинства, пока Крол костерила его почем зря и в деталях расписывала, куда именно он должен засунуть себе это блюдо. И для Китари это тоже стало испытанием крепости духа – хохотать во всю глотку было никак нельзя, потому она корчилась, кривилась, но изо всех сил молчала. Правда, ее прорвало уже потом, когда за наемником закрылась дверь, и яростная Крол набросилась уже на нее. Но гнев жены быстро сходил, стоило только поцеловать ее в щеку, прижаться к ней поплотнее и заглянуть в глаза. Это Китари выяснила почти сразу же. Сейчас тоже стоило действовать подобным образом. Потому Китари разомкнула объятия, быстро достала из шкафа мешочек с точильными камнями и вложила его в ладони Крол, при этом выразительно заглядывая ей в глаза. - Вот, родная, твои камни. Еще помочь с чем-нибудь? - Не надо, - уже менее яростно проговорила Волчица, забирая из рук Китари мешочек и небрежно запихивая его в вещмешок. – Остальное вроде взяла. Разве что лески рыболовной у меня нет, ну да бхара с ней. – Она вновь метнула яростный взгляд на кое-как запихнутое ими между стеной и шкафом блюдо и проворчала под нос: - Лучше бы леску принес, а не это позорище. Орел у него птица гордая! Тьфу, идиот! Изо всех сил пряча улыбку, Китари подступила к ней на шаг и обняла Крол за плечо, успокаивающе поглаживая ее по загривку. Это тоже было выяснено недавно: Волчица почти моментально успокаивалась, стоило лишь провести несколько раз ладонью по ее плечам и шее. - Ничего, мы обязательно найдем тебе леску, милая моя. Да и вряд ли мы будем ловить рыбу в ближайшее время, - постаралась перевести тему она, но это произвело обратный эффект. Разноцветные глаза Крол угрожающе сощурились: голубой стал холодным как лед, в черном загорелся неистовый огонь. Она скрипнула зубами и рывком затянула горловину вещмешка. - Если ты пыталась таким образом меня умаслить, то ничего-то у тебя не получилось, моя милая, - косо зыркнув на Китари, раздраженно сообщила Крол. – Я тебе сразу сказала, что я против вашей с Вель очередной дурацкой идеи, и все эти твои мурчания и поглаживания этого не изменят! А еще Крол была очень умна, и два раза подряд одна и та же уловка с ней не проходила. Или приходилось быть очень-очень честной, потому что запах притворства она своим звериным носом чуяла за версту. Вздохнув и решив сменить тактику, Китари посерьезнела и выразительно посмотрела на жену. - Я знаю, что тебе все это не нравится. Но разве же сидеть здесь было бы лучше? Вот в этом вот всем? – она обвела широким жестом заваленную хламом комнату, и Крол в ответ скривилась. – Да ты и сама уже измаялась от безделья, я же вижу. Рычишь без конца, мечешься из угла в угол, срываешься на всех. Тебе на пользу пойдет смена обстановки. - Смена обстановки, моя милая, это – пойти порыбачить, раз уж мы о леске заговорили, поохотиться, может, на Белый Глаз слетать. А переть в самое сердце проклятого Врагом леса в разгар Танца Хаоса следом за неуправляемым, эгоистичным, капризным и невыносимым эльфом, который больше всего на свете любит втягиваться в драки, это – не смена обстановки. Это безумие. – Мотнув головой, она ворчливо добавила: - Вольторэ могла дать нам больше времени после свадьбы, чтобы хоть немного оправиться после всего случившегося. Я просто хотела побыть с тобой, разве же я многого прошу? - Совсем немногого, любовь моя, - на этот раз Китари уже нисколько не лукавила, перехватывая ее ладонь и переплетая свои пальцы с ее. Солнечный луч упал на эту ладонь – все такую же теплую, шершавую, мозолистую и сильную, - и она почти что полыхнула сиянием изнутри. Теперь руки Крол были совсем странные и не человеческие вовсе. Вся ладонь состояла, казалось, из сгущенного солнечного света, который ближе к локтю медленно мерк, сменяясь обычной плотью, покрытой огненными татуировками Каэрос. В темноте руки Крол светились, словно мягкий свет догорающей лучины, будто она окунула их в расплавленное золото, да оно и застыло так: светящимся и горячим. Но прикосновение их оттого не стало менее ощутимым и волнующим. Вот и сейчас, от одного касания руки Крол, в голову полезли разные мысли, и Китари ощутила зарождающийся внутри жар. Ощутила его и Крол, непроизвольно выпрямившись рядом и глядя на нее теперь совсем иначе. Губы сами раздвинулись в озорной улыбке, и на этот раз Кит уже не пришлось притворяться и что-то придумывать. – Я тоже очень хочу побыть с тобой, ты же чувствуешь, как сильно хочу. Но никто нас и не разлучает. Мы же вместе отправляемся в этот Годваг Гивир, а оттуда и в Мелонию. Потом неужели же ты, моя Волчица, боишься драки? В твоем сердце нет места страху, и я никогда не поверю, что ты убоишься идти за Реноном на север. - Я боюсь не драки, котенок, я боюсь за тебя, - предприняла Крол последнюю попытку, хоть голос ее уже был хриплым, а глаза потемнели, словно пьяная весенняя ночь. - Но ты же будешь рядом, чтобы защитить меня, чего же тогда бояться? В твоих руках мне ничего не страшно. Купаясь в солнечном свете раннего утра и сладости ее прикосновений, Китари поднесла золотую ладонь Крол к губам и принялась покрывать ее поцелуями. Волчица рядом тяжело и хрипловато задышала, и вторая ее рука поползла по талии Китари вниз, к бедрам. Наверное, у них оставалось еще немного времени. Вольторэ ведь сказала, на рассвете, ну а он только начался… Энергичный стук в дверь заставил их обеих вздрогнуть, а Крол еще и зашипеть от ярости. Да, успокоить и отвлечь ее этим утром у Китари получалось не слишком хорошо, это приходилось признать. Потому она только вздохнула, смиряясь с тем, что жена следующие несколько часов подряд будет рычать и скалиться на всех, и обернулась к двери. А та уже открылась, и внутрь как на зло просунулось то самое бородатое лицо, которое они хотели видеть меньше всего на свете. Судя по всему, Кадиль Медведь милостиво решил простить им их неблагодарность за преподнесенный дар, потому что улыбался он так, словно принес самую лучшую на свете весть. - Доброго утра вам, госпожи Спутницы. Я это, пришел сказать, что пора нам выдвигаться уже. Слуги говорят, князь Ренон внизу, и настроение у него не ахти. Я бы не стал злить его еще больше. Несколько мгновений Китари моргала, глядя на Медведя и пытаясь понять, что он только что сказал. Крол справилась быстрее. - Нам?! – почти что взвизгнула она, вскидывая брови и глядя на него таким взглядом, что любой другой на его месте тут же схватил бы лопату и принялся рыть себе могилу. - Нам, госпожа Спутница, нам, - закивал в ответ Медведь с важным видом, начисто игнорируя ее тон. – Куда уж вы теперь без нас? Прошлый раз одни сбежали, и вон чем оно все закончилось. Так что мы с ребятами посоветовались и решили, что с вами пойдем. Так надежнее будет. У Тваугебира-то свои дела в тех местах, ему до смертных-то как козе до рысака. Он и не заметит, коли потеряет кого по дороге. Нельзя нам вас одних с ним отпускать. - Что? – вид у Крол был такой, будто она просто не понимает, о чем ей говорит Кадиль. – Ты серьезно? – добавила она, отпуская Китари и делая шаг в сторону двери. – Ты вот это видел? – она подняла обе свои золотые ладони, и Кадиль в ответ сотворил в благоговении охранный жест, а затем энергично закивал, улыбаясь Крол во все лицо. А та с каждым мгновением только распалялась, все повышая и повышая голос. – Ты же сам сюда свое бхарское блюдо приволок именно поэтому, чтоб тебе провалиться! Потому что мы победили Гротан Кравор! Гротан Кравор, Кадиль! Ты что, серьезно думаешь, что после всего этого нам нужна защита?! – последние слова она уже выкрикивала во всю силу своих легких, и на мгновение Китари показалось, что она сейчас бросится на наемника с кулаками. - Именно так, госпожа Златорукая, - очень серьезно поглядел на нее Кадиль, и улыбки на его лице больше и в помине не было. Крол подвигала челюстью, часто смаргивая и глядя на него, будто не веря, что все это происходит на самом деле, и наемник обстоятельно продолжил, воспользовавшись паузой: – Гротан Кравор – это, несомненно, очень хорошо, как и Марны, и всякие такие вещи, с которыми меч не справится. Но вот когда кто-нибудь попробует вам голову размозжить, что вы с ним-то делать будете? Ткнете его этим ножичком? Тьфу! – он пренебрежительно махнул рукой, имея в виду, судя по всему, долор, и лицо Крол побелело от гнева. – Для таких дел и нужны мы, крепкие ребята, которые смогут вас защитить. Негоже девкам руками-ногами махать, да за оружие хвататься. Это мужское дело. - Мужское дело, - повторила Крол очень тихим голосом, в упор глядя на него и перестав моргать. Вот теперь она разозлилась по-настоящему, и шуткой это больше не было. Ее руки подозрительно свободно повисли вдоль тела, и Китари знала, что это означает. Потому поспешила вмешаться, пока не полилась кровь. - Мы будем рады вашей компании, Кадиль, - быстро проговорила она, прекрасно осознавая, что ни один из них не отступится от задуманного, и когда Крол непроизвольно в ярости дернула щекой, поспешила добавить: - если князь Ренон не будет против вашего присутствия. Уж Тваугебир-то точно прогонит этих троих, он и Китари-то с Крол взял с собой без особой охоты. Насколько Кит поняла со слов Вольторэ, эльфу нужны были ведуны, чтобы переправить его в Годваг Гивир как можно скорее, и он рассчитывал, что Аватара пошлет с ним именно их. А вот самой Аватаре нужно было уничтожить Лепесток Фаишаля, что немало удивило их с Крол. Понятное дело, что такое задание она не могла доверить никому, кроме самых близких людей, и понятное дело, что Ренон тоже об этом не знал ничего, надеясь прибрать этот самый Лепесток к рукам. И не должен был узнать до самого последнего момента. Так и получилось, что вместе с ведунами с ним пошли и Крол с Китари. И даже если Ренон сейчас не прогонит этих троих, выйдет даже лучше, потому что они будут бесить его и отвлекать внимание на себя, а Китари под это дело сумеет быстро и тихо избавиться от Лепестка. По крайней мере, таков был приблизительно накиданный в общих чертах первоначальный план, а как там обстоятельства сложатся дальше, она собиралась узнавать уже по мере их сложения. Правда, начиналось его осуществление не так уж и гладко. Потому что и Крол, и Кадиль воззрились на нее с весьма кислым видом, будто не она здесь изо всех сил пыталась угодить обоим и примирить их разногласия. Впрочем, когда было так, чтобы ее усилия кто-нибудь по-настоящему ценил? Уничтожение Гротан Кравор на деле оказалось лишь исключением, только подтверждающим правило. - Тогда мы ждем вас внизу, - без особой радости пробурчал Кадиль, наградив их обеих тяжелым взглядом. – И постарайтесь не копаться. Как я уже сказал, Ренон не в духе. Когда дверь за ним закрылась, Китари поежилась: весьма красноречивый взгляд Крол теперь целиком и полностью принадлежал ей. - И что это сейчас было? – очень тихо спросила жена. И тут Китари рассердилась. По-настоящему рассердилась, потому что вот это уже было явно слишком. Мало того, что никто не оценил ее усилий по примирению, так теперь Волчица еще и орать на нее вздумала? Нет, этого она не собиралась позволять. - Я могу спросить тебя точно о том же самом, - отбрила Китари, складывая руки на груди и глядя Крол в глаза. Та выпрямилась с совершенно сбитым с толку видом, будто пес, которому неожиданно отвесили оплеуху, но Кит не собиралась больше ее жалеть. На этот раз она собиралась высказать ей все, что думала, как и должны были делать женатые люди – об этом мани ей тоже рассказывала. Проблемы должны обсуждаться сразу, так-то. Потому, набрав в грудь воздуху, она обрушилась на Крол: – Третий день ты ходишь злая, дерганная, нервная, без конца рычишь и почему-то все время на меня, хоть я и не являюсь причиной твоего раздражения, но вынуждена выслушивать все это. Я все время рядом с тобой, так что когда ты бушуешь, все это обрушивается на меня, Крол. Хоть я вообще не имею никакого отношения к предмету твоей ярости. Сначала было дурацкое блюдо, из-за которого ты ногами топала, - Крол всплеснула руками, попытавшись что-то сказать, но Кит не дала ей такой возможности. – Так себе повод, между прочим, чтобы два дня орать на любимую женщину, ты не считаешь? Потом ты взъярилась из-за приказа Вель при том, что сама клялась ей подчиняться во всем. И что в этом приказе такого, Крол? Она просит нашей помощи просто потому, что никто кроме нас ей помочь не может. И ведь вопрос не в том, чтобы полотенце принести или воды подать, вопрос в том, как выиграть Танец Хаоса, в конце-то концов. А ты орешь и сопротивляешься, будто дите малое, которое не хочет идти на уроки в Дом Дочерей, потому что ему подарили новую игрушку! И вот сейчас, когда тебе предложили помощь, когда есть возможность переключить внимание Ренона на этих дурачков и провернуть данное Вель задание быстро и тихо, ты снова кричишь и снова на меня, так, будто я виновата во всех твоих бедах! А я, как дура, кручусь вокруг тебя и пытаюсь тебя успокоить, в глаза заглядываю, терплю все это. Как ты считаешь, я заслуживаю того, чтобы ты сейчас на меня орала? Китари выдохнула, надеясь, что произвела на нее впечатление. И надеясь, что стояла достаточно далеко, а Крол была достаточно разозлена, чтобы не почуять ее неуверенность. Волчица с трудом выдохнула, беря себя в руки, и очень тихо проговорила: - Во-первых, я на тебя не орала… - Ты просто не слышишь свой голос, - перебила ее Китари, не давая ей возможности оправиться. – Ты даже шепотом умеешь орать. И мне больно это слушать. Несколько мгновений Крол смотрела на нее с немым удивлением, как на умалишенную, и Китари уже начало казаться, что вот тут она перегнула, и сейчас ее раскусят, как плечи Волчицы устало опустились, и она вся как-то обмякла, понурив голову. - Прости, Кит, - тихо попросила она совсем другим тоном, неловко разводя руками. – Мне не следовало так на все это реагировать. Ты права: я могу защитить тебя, так что проблемы, в общем-то, и нет. Просто одно дело – защищать от возможной опасности и другое – прямо в эту опасность лезть с руками и ногами. Но да ладно. Это все равно не оправдывает того, что я повысила на тебя голос. Прости. А самой поганой эмоцией в этом мире был стыд, особенно стыд заслуженный. Кит ощутила, как наливаются краской ее щеки. Слишком уж понурой и грустной выглядела Крол, слишком искренним было ее сожаление. А вот сама Кит, наверное, слегка перегнула. Так что она постаралась загладить это, ввернувшись в руки жены и прижавшись к ней так плотно, как только могла. - И ты меня прости, - тихонько проговорила она в белый воротник нательной рубашки Волчицы. – Я очень тебя люблю, знаешь? - Знаю, - мягко усмехнулась Крол в ответ, и ее горячие руки обняли с такой потрясающей нежностью, что у Кит аж комок к горлу подкатил. Вообще, конечно, выходить на улицу и куда-то идти теперь расхотелось совсем – слишком хорошо было в ее руках, слишком сладко. Но Ренон обладал омерзительно ядовитым нравом, в чем Китари успела уже не раз убедиться, и мог отравить им все путешествие, без конца напоминая о долгой задержке перед отбытием. Так что они прихватили свои вещи и покинули комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Кит ощутила сожаление: она успела уже привыкнуть и к зелени за окном, и к светлому тюлю занавесок, и к тяжести тела жены, похрапывающей рядом в их совместной постели. Конечно, это был не совсем дом, не тот дом, который она себе всегда представляла, когда думала о своем будущем. Да и Крол, сказать по чести, отличалась от придуманного ею в юности образа жены как солнце от луны. Но получилось на самом деле гораздо лучше, чем она думала, в тысячи раз лучше, а значит не было никакого смысла жалеть об уходящем. Потому что будущее их ждало гораздо более прекрасное – это она знала точно. Правда, радость слегка померкла, когда перед ней появилось лицо Алеора Ренона. Одетый в черное эльф прислонился к колонне, подпирающей крыльцо жилища Вольторэ, и удушающая южная жара, похоже, не производила на него ровным счетом никакого впечатления. Во всяком случае, на белоснежной коже его лица не было ни намека на пот, а его черная куртка была наглухо застегнута под горло. Правда, плащ он все-таки небрежно перебросил на руку, но на такой жаре и без плаща можно было запросто свариться заживо. Всего одна небольшая сумка стояла возле него на мраморном полу, и скатки одеяла вместе с ней не было. В стороне от эльфа топтались трое наемников: пузатый Кадиль Медведь, длинный как жердина Гелен и крепкий темноглазый Джонай, которому оба они могли бы сгодиться в отцы. Все они буквально обливались потом, не в пример ледяному эльфу, но и им это, казалось, нисколько не мешало. И тюков у них было прилично, вот они уже походили на тех, кто собирался в дальний поход. Хвала Аленне, на этот раз белого знамя Спутниц наемники с собой не прихватили, и Кит невольно вздохнула с облегчением, бросив на Крол быстрый взгляд. Та уже наливалась, мрачнея с каждым мгновением. - Вы не торопились, я смотрю, - протянул Ренон, окинув их насмешливым взглядом: - Прихорашивались? - Ножи точили, - замогильным голосом отозвалась Крол, с вызовом глядя на него. - Лишние предосторожности, моя фиалка, - доверительно поглядел на Волчицу эльф. – Все враги и так разбегутся, только взглянув на твой нежный, лучащийся доброжелательностью лик. - Ты, кажется, спешил, - мрачно напомнила ему Крол, игнорируя оскорбление. - Бежал, ломая ноги, - покивал в ответ Ренон. – Но вот незадача: ведуна тут до сих пор нет. Твое прекрасное личико, несомненно, будет греть мне сердце всю дорогу, а твои дружки развлекут философскими беседами и высокой поэзией, - он мотнул головой в сторону наемников, криво ухмыляясь, - но по правде говоря ждал-то я не вас. Насколько я помню, я просил у Вольторэ ведуна, а не скоморохов. Видимо, в следующий раз стоит конкретизировать свою просьбу. - Я уже здесь, милый, не ворчи, - раздался из-за их спин мелодичный женский голос, и Кит едва не подпрыгнула на месте от удивления, разворачиваясь. Белоснежное платье этой женщины было таким ослепительным, что затмило бы и зимний снег, и таким облегающим, что проще уже было бы ходить голой. Кит поняла, что глаза сами прилипли к ее узкому вырезу едва ли не до самого пупка, открывающему взгляду аппетитные полукружья ее груди, и залилась румянцем, с трудом перетаскивая свой взгляд выше, на лицо женщины. И вновь вздрогнула. Алые густые кудри горели, будто пламя, зеленые кошачьи глаза сощурились, разглядывая всех их с ленивым интересом сытой хищницы. Ее точеная шея высоко держала аккуратную головку, вся фигура была изящной, хрупкой и одновременно с этим загадочно притягательной. Больше всего эта женщина походила на дорогую изысканную статуэтку из тончайшего белоснежного фарфора, с которой и пыль сметать страшно – так хрупка она и так дорого стоит. Крол тоже лишилась дара речи, тараща глаза на диковинную незнакомку, и Кит внезапно ощутила горячий и болезненный укол ревности. Слишком уж эта женщина была царственно легка и хороша, слишком угловатой, костлявой и бестолковой рядом с ней чувствовала себя Кит. Красавица в белом подплыла к Ренону, нарочито демонстративно протягивая к нему руки, и эльф, ухмыльнувшись, отлепился от колонны, делая шаг ей навстречу. - Простите, что я задержалась, но сами понимаете, дорога дальняя, нужно было не забыть ничего важного, - прощебетала она, небрежно перекладывая из руки в руку тряпичную сумочку раза в два меньше той, что была у Ренона. Вряд ли там лежало что-то крупнее смены белья. Порхнув в руки Ренона, она изящно уложила тонкие запястья на его предплечья и лукаво заглянула ему в глаза. – Ты похудел, дорогой. И, кажется, стал еще злее, чем раньше. - А ты все так же очаровательна, Заина, - искренне улыбнулся ей Ренон, и они обменялись несколькими поцелуями в щеки, будто старые знакомцы. Отстранившись от нее, он с удивлением вскинул брови: - Я и представить не мог, что Вольторэ пошлет тебя. - Али не рад мне? После стольких-то лет разлуки, – с притворной грустью посетовала ведьма. - Ну что ты, дорогая. Счастливее меня сейчас на свете и не сыщешь никого. Теперь мое путешествие просто не может закончиться неудачей, даже если мы не найдем Лепесток, - улыбнулся эльф, и женщина рассыпалась бархатистым смехом, шутливо хлопнув его по руке. - Опять ты мне зубы заговариваешь, милый! Язык у тебя медовый, а душа плутовская, впрочем, как и у всех остальных мужчин. Но я оценила это, так и знай, - промурлыкала она невысказанное обещание, а затем обернулась к Китари. Она была ведьмой, совершенно точно была ведьмой, иначе просто и быть не могло. Это Кит поняла, заглянув в ее кошачьи зеленые глаза, полнящиеся опасно поблескивающими искрами, и ощущая себя рядом с ней сопливой девчонкой в грязных рваных штанах. Ей даже на одно мгновение вдруг показалось, что зрачки в глазах женщины стали вертикальными, а густые тяжелые медные кудри на голове шевельнулись, обратившись змеями. Горячая волна как будто омыла все тело, расползаясь с низа живота, но сразу же и опала. Да, эта женщина была ослепительно красива, так красива, что во рту пересыхало, но Крол тоже смотрела на нее, и от этого утро померкло для Кит, а предстоящее путешествие растеряло большую часть своей привлекательности. - Здравствуй, Навитайэ, - женщина потянулась к ладоням Китари и совершенно бесцеремонно забрала их в свои, отчего Кит моментально одеревенела. У низинников были странные обычаи – дотрагиваться до незнакомых людей, лезть им в лицо, но эта женщина вела себя наглее всех вместе взятых, кого встречала по эту сторону гор Китари. Красивые тонкие брови ведьмы изогнулись, тон стал нежным и проникновенным. – Я так много слышала о тебе. О силе твоего духа и стойкости сердца. Ты совершила невозможное, то, на что не хватило сил даже у великих мира сего. И я бы с огромной радостью послушала твой рассказ об этом. - Эээ… - протянула Китари в ответ, ощущая себя глупо, как никогда. Ведьма смотрела на нее с таким искренним участием, что пришлось промямлить и принятое обращение: – Светлого утра тебе, зрячая… - О, я слышала об этих потрясающих обращениях, которые приняты у вас, анай, - рассмеялась ведьма, хотя вряд ли здесь было хоть что-то смешное. Приятельски подмигнув Китари, она добавила: - Но тебе нет нужды звать меня так. Можешь называть просто по имени - Заина. Я не высокого мнения обо всех этих церемониях и расшаркиваниях. - Как скажешь… Заина, - отозвалась Китари, тут же споткнувшись на ее имени. А ведьма уже отошла от нее к Крол, напоследок одарив почти проказливым взглядом, будто они были шушукающимися в Казарме Младшими Сестрами, делящими на двоих какую-то забавную тайну. Да вот только ревность моментально уничтожила все приятное впечатление от ее улыбок и взглядов. Потому что даже поза Заины изменилась, стоило ей подступить вплотную к Крол. Может, она сделала все это нарочно, а может, это просто было частью ее натуры, но только все ее движения внезапно обрели тягучую мягкость большой хищной кошки, ресницы дрогнули, затеняя и без того бездонные глаза, улыбка наполнилась медом, сделавшись сладкой и притягательной, а в голосе откуда ни возьмись появилась грудная гулкая хрипотца. - Златорукая, - констатировала ведьма, на этот раз не сделав попытки завладеть ладонями своей собеседницы. Правая бровь ее изогнулась в бросающей вызов заинтересованности. – Та, что вырвала жизнь из-под ножниц Марны Старухи. – Внезапно тень пробежала по ее лицу, и она слегка прищурилась, пристально глядя на Крол: - Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя глаза Марны? - Мне много чего говорили, да только очень редко по делу, - подозрительно отозвалась Крол, глядя на ведьму с таким явным недоверием, что у Китари сразу же отлегло от сердца. Да, ее жена была видной женщиной, и очень многие желали бы разделить с ней ложе, но ее подозрительность и жуткий характер очень быстро отбивали всю охоту у желающих. Никто по-настоящему не знал, что с ней делать и как к ней подступиться, и Китари ощутила внезапный прилив гордости от осознания того, что только она единственная сумела пустить корни в ее сердце. Крол была диким зверем, скалящим зубы на всех вокруг, но сразу же теряющим волю, стоило Кит один раз погладить ее. И неудивительно, учитывая, сколько боли ей причинили люди. Я никогда не сделаю тебе больно, моя суженная. Никогда не причиню зла. И не позволю никому иному этого сделать, твердо пообещала про себя Китари. Но все равно этой ведьме стоило бы поменьше вот так улыбаться чужим женам. А еще – одеваться, как положено приличной женщине, а не распутной девке из тех, что продавали свое тело за звонкую монету. Вот только Заину, кажется, ее тон нисколько не оттолкнул, скорее, наоборот. Бровь ее взлетела еще выше, во взгляде появился настоящий неподдельный интерес. - И нрав у тебя крутой, разноглазая, - с заинтригованной, почти голодной улыбкой на губах добавила она. – Как и должно любовнице судьбы, не правда ли? Мы с тобой еще обязательно побеседуем об этом. Долго и очень обстоятельно. - Не думаю, - огрызнулась Крол, став похожей на прижавшего уши сердитого пса. – Я, кажется, запамятовала, что там произошло. Быть может, моя супруга помнит. Китари, ты помнишь, как я спасала твою жизнь по ту сторону Белого Источника? Не было на свете вещи теплее и приятнее, чем то, как звучала из уст Крол фраза «моя супруга». Кажется, даже весеннее солнце, с нежностью дарящее свой первый поцелуй просыпающейся земле, не могло быть таким согревающим и сладким. Крол смотрела Китари в глаза с красноречивым намеком на то, что та должна была поддержать ее, но наверное она и не предполагала даже, как было хорошо услышать из ее уст эти слова. Как правильно это было! Справившись с колотящимся в груди сердцем, Китари повернулась к переводящей заинтересованный взгляд с нее на Крол и обратно ведьме. Может, она и была ослепительно красивой женщиной, может, даже ведьмой была. Но Крол назвала Кит своей супругой и дала ей понять, что Кит важна для нее. Так что ее вырез, вызывающее поведение и все эти улыбочки уже не могли ничего сделать с ликующим сердцем в груди Китари. - О, я ничего из того не помню! - махнула она рукой, рассмеявшись и с трудом давя желание обнять Крол. – Только свет и после него – пустота. - Уже супруга, да? – улыбнулась Заина, и в глазах ее промелькнула тень сожаления. – Что ж, неудивительно, учитывая твое золотое сердце, Навитайэ. Поздравляю вас от всей души, девочки! И желаю долгих-долгих лет счастья и взаимопонимания! – И вновь этот лукавый прищур появился на ее лице, когда она взглянула на Крол. – Но ты, Златорукая, все-таки попытайся припомнить подробности. Не каждый же день сталкиваешься с тем, кто видел Столпов Мира. Наградив их еще одной таинственной улыбкой, Заина отошла к наемникам, протягивая им руки и одаривая их теплым приветствием. Кадиль от ее улыбки аж расплывался, будто кусок масла на сковороде, Гелен посмеивался, потирая подбородок, а Джонай почти и не моргал, изо всех сил заставляя себя смотреть ей в лицо. Она заговорила с ними, каждому протягивая руки, каждому заглядывая в глаза, и Китари изо всех сил взмолилась Аленне в надежде, что не выглядела такой идиоткой, когда ведьма обращалась к ней. - Кто это, Ренон? – мрачновато поинтересовалась Крол из-за ее плеча, и эльф, посмеивающийся и следящий за каждым движением Заины, обернулся на голос. - Это? Моя старая подруга. Мы с ней познакомились много-много лет назад и не на этих землях, не единожды выручали друг друга за эти годы. Тебе стоило бы быть с ней поприветливее. Второе ее имя Росянка, и оно дано ей не за красивые глаза. – Крол нависла над Китари, будто черная туча, но эльф сделал вид, что не заметил этого. Энергично растерев ладони, он подхватил свою сумку и возвысил голос: - Все в сборе, и пора нам с вами выдвигаться. Заина, милая моя, будь добра. Открой нам ворота прямиком к границе Серой Топи и Лесного Дома. - Дигнадар-джу передал мне, что вы собираетесь в Годваг Гивир, разве нет? – удивленно обернулась к нему Росянка. - О, несомненно туда. Но к такому путешествию необходимо тщательно подготовиться, - оскалился в ответ Ренон, вновь став похожим на разъяренно шипящую змею. – А где же это сделать лучше, чем в Лесном Доме? Тем более, помнится, много лет назад я обещал показать тебе Кевир. И вот, я держу слово. - Пять минут назад ты даже не знал, что я иду с вами, - с легким вызовом приподняла бровь Заина. - Пять минут назад я был несчастным и обездоленным страдальцем, моя дорогая, - принял скорбный вид Ренон. - А теперь ты наполнила смыслом мои пустые дни, согласившись скоротать со мной эту дорогу. И неужели же я не отблагодарю тебя, исполнив свое давнее обещание и закатив пир в твою честь в самом красивом городе мира? - О, ты и правда – лучший из мужчин, - очаровательно улыбнулась Заина, потупив на мгновение глаза. – И ты прекрасно умеешь уговаривать. Она грациозно подняла руки, поправляя свои тяжелые, густые будто плавленый металл волосы, и от этого движения платье на ней натянулось так, будто в следующий миг могло треснуть по швам и стечь с нее на землю двумя лоскутами белого шелка. Джонай громко сглотнул, и Китари при всей своей ревности прекрасно понимала, почему он это сделал. - Пойдемте, друзья, - опуская руки, проговорила ведьма, и в воздухе перед ней завертелось пространство, по спирали вкручиваясь само в себя. Глаза у нее сейчас и впрямь были змеиными: с вертикальным зрачком и радужкой в болотную сеточку. – Не будем терять время. Ренон первым пружинистой походкой зашагал к переходу, и Заина встретила его самой нежной из своих улыбок. А Китари ощутила на своем плече тяжелую золотую ладонь Крол. - Будь осторожнее с этой женщиной. Она опаснее задумавшей жениться Дочери Воды. И вновь Китари поблагодарила за Крол Всех Небесных Сестер вместе взятых. Потому что умнее, проницательнее и надежнее ее не было никого на свете. А уж с ее характером Китари как-нибудь разберется. Ее он, в отличие от всех остальных, нисколечки не пугал.