Обещание

Чудесный день. Чудесное вдохновение.

Карие усталые глаза задумчиво глядели на языки пламени. Алистер сидел у костра, порой лениво и неспешно подбрасывал туда новые ветви. Заботливая Лелиана натаскала их столько, что хватило бы ещё на несколько дней, но Серый Страж не хотел, чтобы огонь был слишком заметным. Лучше разжечь маленький костёр, так и меньше вероятность, что кто-нибудь найдёт путников. «Порождения тьмы не любят огонь. В прочем, как и любая опасная тварь. Зато бандиты и разбойники наоборот, летят к нему, как мотыльки.» - невесело думал храмовник, покручивая в руках тоненькую ветку. Лежавшие вокруг костра в тёплых спальниках спутники мирно посапывали. Алистер тяжело вздохнул и огляделся. Он старался чаще осматриваться. Когда глаза привыкают к свету пламени, всё вокруг начинает сливаться в одно большое тёмное пятно, так можно не заметить врага. Но пока что всё было спокойно. Где-то вдалеке только завывал одинокий волк. В ветвях высоких деревьев ухал филин. Путники отдалились от дороги почти сразу. В лесу проще замести свои следы, хоть и легче заблудиться. Но насчёт последнего храмовник не сильно переживал (а надо бы!). Ему удалось купить у торговца в Лотеринге карту ближайших земель. А ещё у Алистера были с собой начерченные от руки пути к ближайшим союзникам Серых Стражей. На пергаменте было отмечено множество маленьких флажков, которые должны были обозначать тех, кто присягал на верность Королю, кто обещал бороться с порождениями тьмы. К сожалению, большинство из них уже на стороне тейрна Логейна и придерживаются мнения, что Серые Стражи – убийцы и заговорщики. На самом деле это неудивительно. Тейрн Логейн объявил себя регентом при королеве Аноре... Его будут слушать. За ним пойдут. И, быть может, он даже был бы хороший правителем, если бы принимал во внимание печальный факт - всюду порождения тьмы. «Своими мозгами лорды и леди, наверное, шевелить и не пытаются. Этим лордам лишь дай надежду, что не надо снаряжать войска в сражение завтра же, и они готовы уверовать в любую глупость, лишь бы их не заставляли сражаться. Трусы. Я хоть и трушу порой, но я не убегаю от опасности так вот. Все люди бояться, но не все предают и прячутся за чужие спины…» Алистер бросил взгляд на растрёпанные каштановые волосы Мириам. «Хоте не все лорды и леди такие. Она здесь, чтобы бороться с порождениями тьмы. Нет, значит ещё не всё потеряно. Не всё. Серые Стражи так просто не погибнут. И Дункан не так просто погиб. Мы сможем добраться до союзников, сможем заручиться их поддержкой…» Серый Страж поковырял носком сапога землю. Ему никогда не хотелось оставаться одному, он был ещё молод, только недавно вступил в ряды ордена, а вот уже сегодня – единственный старший. Ему, а не Мириам придётся быть за всё в ответе. Та ещё слишком мало знает, да и посвящена в Стражи странным образом, сомнительным образом. Ей будет сложнее укротить эту сущность порождения тьмы, которая живёт в каждом из Серых Стражей. Как раз в этот момент девушка вздрогнула, сжалась и рывком поднялась со своей лежанки. Глаза её округлились от страха, лицо сделалось бледным. Алистер поймал взгляд Мириам и успокаивающе поднял ладонь, прижал указательный палец к губам и слабо улыбнулся. - Чшш, остальные спят, – напомнил храмовник.- Плохой сон? Мириам тяжело дышала. Она несколько раз сделала глубокий вдох, а затем медленно опустилась обратно на лежанку, прикрывая тёмные от испуга глаза. - Да… Очень плохой сон. – шёпотом произнесла девушка, складывая руки на груди. «Ей начинают сниться кошмары…» - Алистер всё прекрасно понимал. Но Мириам не спешила ему всё рассказывать, ей нужно время привыкнуть и осознать всё. Когда девушка начнёт доверять ему, тогда он сможет объяснять ей постепенно, что за сны она видят. «Мне тоже снится Архидемон. Он существует, я чувствую. Но пока ещё не выбрался на белый свет, а значит… Значит, у нас ещё есть время.» Алистер потёр сонные глаза и несколько раз поморгал. На самом деле, он знал о Мириам гораздо больше, чем та могла предположить. Всё же, Дункан был ему хорошим другом, который рассказал историю каждого из новобранцев. И историю этой девушки Алистер тоже знал. Она была из рода Кусландов, из знатного рода... Но слишком уж Мириам сейчас была не похожа на пугливую леди, которой от всего позволительно падать в обморок. Она была загнанным в ловушку зверьком, последним подбитым грифоном, в общем, кем угодно, но не особой голубых кровей. Она не похожа на них, потому что приняла всё происходящее, а не сломалась. Это неожиданно. Но Алистер не хотел врываться ей в душу. Если пожелает, то навсегда останется для него Мириам, без «Кусланд». Девушка тем временем вновь закопошилась на своём месте, а через ещё несколько мгновений поднялась и уселась на корточки. Она не выглядела отдохнувшей. Да и как тут отдохнёшь? К таким условиям привыкать и привыкать. Мириам осторожно, покачиваясь, прошла к бревну и молча уселась рядом с Алистером. Дыхание её уже выровнялось, значит немного отошла от кошмара. А, быть может, просто пытается выглядеть уверенной. Алистер прикрыл глаза и подбросил ещё пару ветвей в костёр, искоса оглядев окрестности. В бледном лунном свете Мириам принялась пальцами расчёсывать свои волосы, которые по-прежнему казались девушке непривычно короткими. С такими ей было бы стыдно в Хайевере. Леди должны выглядеть красиво, а не как потрёпанный воробушек. - Я могу посторожить, - тихо произнесла девушка, глянув на Алистера. – Ты ведь хочешь передохнуть? Серый Страж покачал головой и посерьёзнел. - Не стоит, ты ведь прежде никогда на страже не сидела. - пояснил храмовник, поглядев на спутницу. - Неужели это такая большая наука? Думаешь, я не справлюсь? В её голосе послышалась нотка обиды. Что, считала, будто всё ей по силам уже? - Вообще-то да, - мягко отозвался Алистер. – У меня больше опыта. Нужно уметь прислушиваться к звукам леса так, чтобы суметь распознать, когда среди них появятся подозрительные. Вот, к примеру, листва под ногами шуршит иначе, чем когда её просто теребит на ходу ёж. А испуганная птица кричит по-другому, чем соловей, распевающий трели. Для тебя это всё будет одинаковым. Мириам задумчиво кивнула и тоже поглядела на костёр. Доводы храмовника убедили её, но она постаралась не забыть эти слова. Ей не хотелось быть бесполезной, она будет учиться. - В Остагаре не нужно было опасаться разбойников. Там дозорные стояли на возвышенностях, и они привыкли высматривать других врагов, порождений тьмы, - продолжал рассказывать Алистер, изредка поглядывая на Мириам. – Мне приходилось караулить пару раз. И в один из них я чуть со страху не умер… - Испугался собственной тени? Алистер отмахнулся от неё, скрывая улыбку. - Нет, морщинистой зеленоватой твари, источающей гнилостный аромат. Знаешь, не лучший гость на ночь глядя. Это было моё первое порождение тьмы… - Ты сам убил его? – в голосе Мириам промелькнуло удивление, девушка с любопытством взглянула на собеседника, подпирая ладонью подбородок. - Не сам, конечно. Я только стоял и визжал как девчонка. Дункан прибежал и… Алистер прикусил губу. Он покрутил в руках прутик, а затем кинул его в пламя, наблюдая за тем, как тонкая веточка моментально исчезает в огне. Храмовник коротко вздохнул и поглядел на Мириам, которая всё ещё ждала с вниманием продолжения рассказа. - Дункан прибежал, услышав мой крик, и разделался с порождением тьмы. Я никогда не видел, чтобы кто-то также умело владел оружием. Дункан всё сделал уверенно и быстро… А я до сих пор чувствую приступ тошноты, когда сталкиваюсь с порождением тьмы, хотя теперь я уже научился справляться с собой. Меня учили сражаться с самого детства, я хорошо владею мечом, но порой мне бывает сложно совладать с собственным телом. Рука становится тяжёлой при одном взгляде на порождение тьмы. - Правда? Я бы не сказала. Со стороны ты выглядишь тоже уверенным. Когда ты помогал нам в Диких Землях выполнять поручение Дункана, я подумала, что ты один из рыцарей короля. Она пожала плечами и улыбнулась, по привычке прикрывая рот ладонью. Алистеру эта манера казалась немного странной сейчас, но именно она заставляла его улыбаться. Леди. Всё-таки леди. - Ну, это со стороны, может быть. Я не рыцарь. Я учился на храмовника, я ведь уже говорил тебе. - Да? Разве? Не припомню, чтобы ты… Ах, да. Это было ещё в Остагаре. Теперь кажется, что это было давно. - Когда Мор кончится, вот тогда это действительно будет давно… - вздохнул Алистер и задрал голову к небу. Звёзд сегодня было много. Такие далёкие, как и надежда одолеть порождений тьмы в Ферелдене. Алистеру хотелось спать. Дорога и тревоги вымотали его. - Ты, кстати, уже думал, куда мы направимся сначала? Мне кажется, что это не лучшая идея – сразу идти к эрлу Эамону. – вновь заговорила Мириам, на этот раз уже серьёзнее. Голос её звучал спокойно и рассудительно, так что Алистер сразу позабыл про своё желание выспаться. Обсуждение планов Серых Стражей отлично прогоняет любую дремоту. - Эрл Эамон хороший человек, я уверен, что мы можем рассчитывать на его поддержку. .. «Он выслушает меня. Надеюсь, Эамон не злиться на меня. Я ужасно вёл себя в прошлом, мне нужно было отнестись с понимаем к его решению, но я был таким дураком…» - Эрл Эамон дядя короля, - вкрадчиво протянула Мириам, многозначительно поглядев на Алистера. – И мы не знаем, винит ли он Серых Стражей в смерти своего коронованного племянника или нет. Сперва нам нужны нейтральные союзники, которые не выражали и не станут выражать ни к одной из сторон открытого недоверия, иначе у тейрна Логейна будет больше причин обвинять Серых Стражей в измене. Храмовник недоверчиво посмотрел на спутницу. - Когда научилась так думать? И говорить? В Диких Землях ты не была такой смекалистой… Мириам отчего-то вздрогнула, опуская взгляд. - Всегда такая была... Ну так что, какие есть ещё варианты? Что если… Я тут подумала, маги Круга ведь действительно подходящий вариант. Мечи против колдовства бесполезны. Если мы сперва заручимся поддержкой магов, тогда мы сможем и с эрлом поговорить. Всё же какая-то сила будет на нашей стороне. Тогда мы и открыто сможем появиться. - Создатель, девушки умеют так размышлять? Я с трудом верю, что ты только постигаешь стратегическое искусство. Может, ты давно с этим всем знакома, и с политикой в том числе? – протянул Алистер, хитро сощурившись. Он-то ответ знал. И поэтому с удовлетворением заметил, как в зелёных глазах его подруги, Серого Стража, промелькнула тревога. Занервничала. Но говорить ему всё равно ничего не хочет. Не хочет быть для него Кусланд? - Не говори глупостей, до того как попасть в Остагар я и понятия не имела, что мне придётся так думать… «А ещё не имела понятия, что придётся так применять актёрское мастерство и врать мне.» - мысленно добавил Алистер, но вид сделал понимающий. - Да, да, разумеется… Я же шучу, чего ты? Мириам вновь встревоженно пожала плечами и отвела взгляд, стараясь казаться спокойной. Получилось не очень правдоподобно, но храмовник сделал вид, словно не замечает её смятения. - Значит направимся в Башню Магов, - подытожил Алистер, протягивая к костру затёкшие ноги. – С рассветом и пойдём. Два – три дня пути, и будем на месте. Девушка задумалась, а затем вдруг как-то странно поглядела на него, что-то замыслив. - А если идти ночью?... Серый Страж не смог скрыть удивления. «Ты что, хочешь, чтобы я вообще никогда не спал? Очень умно.» - Идти будем по-человечески. Ты не привыкла к таким нагрузкам. Лелиана и Морриган тоже, скорее всего. К тому же, если я буду постоянно напряжён, мне будет сложнее почувствовать порождений тьмы. Мы рискуем так нарваться на большой отряд, а тогда нам конец. Мириам внимательно выслушала его и кивнула. Она решила не спорить, хотя в словах Алистера ей что-то не понравилось. И всё же девушка промолчала, поднялась на ноги и заковыляла к своему месту, устраиваясь на лежанке у костра. До рассвета время тянулось долго, но больше ничто сон путников не потревожило. Алистер, сидевший на страже, уже ближе к утру растолкал Лелиану и попросил её постеречь их маленький лагерь. Храмовник понимал, что если он совсем не будет спать, то не сможет и нормально идти днём. Он может быть выносливым, но он не Дункан. Позавтракав сухими ломтями хлеба и горячим чаем, путники двинулись в путь. Дорога предстояла не из близких. Но Алистер хорошо помнил тропы, которыми вёл своих товарищей. Этими же путями они с Дунканом когда-то брели к Остагару. Тогда он был ещё мальчишкой, так и не закончившим обучение на храмовника. Церковь и форт храмовников располагались рядом с Кругом, чуть восточнее. И с самой высокой башни этого форта можно было увидеть Редклифф. Будет ли виден родной город Алистера из Башни Магов? Путь их проходил по лесным топким землям. И Мириам вновь пришлось протискиваться между покрытыми мхом корнями, пытаясь не споткнуться, огибать массивные старые деревья, пробираться под нависшими утёсами. Природа в Ферелдене была дикой. Грубоватой. И опасной. Проходя мимо одной из берлог, путники себе на горе потревожили бурого медведя… Громкий яростный рёв огласил на всю округу о том, что у хищника незваные гости. Мириам уцепилась за кору ближайшего дуба, лихорадочно пытаясь взобраться куда повыше. И как только такая идея пришла ей в голову? Но, как оказалось, не только ей. - Лезь! – скомандовал Алистер, подсаживая девушку повыше. Серый Страж опасливо обернулся. Медведь уже выбирался из берлоги, пошатываясь, ступая тяжело. Лелиана, державшая в руках длинную палку, наставляла её, словно копьё, на бурого зверя. Во второй руке послушницы Алистер заметил уже целых два стилета. Не похоже, чтобы рыжеволосая была в ужасе, она решительно смотрела на опасное создание, медленно переступая в бок. Морриган застыла позади, наставив свой посох на медведя. Ведьма уже что-то старательно нашёптывала, а у рук её вились стрекочущие тонкие молнии, готовые в любой момент сорваться на врага. Мириам была единственная, кто пока что не мог за себя постоять. А Алистеру уже приходилось сталкиваться с медведями, поэтому Серый Страж с уверенностью мог сказать, что предстоящее сражение не для «вчерашней леди». Одолеть такого хищника сложно. Очень сложно. Но у Алистера есть щит, есть острый прочный меч, и хоть какой-то опыт. А Мириам сейчас им может помочь только тем, что будет в безопасности. - Лезь! – повторно рявкнул на девушку храмовник, без стеснения подпихивая руками под зад и заставляя взгромоздиться на ветку. Мириам едва успела обвить пальцами сучок и уцепиться за него, когда поддержка со стороны Алистера исчезла. Кусланд ахнула. Одна нога предательски сорвалась, и девушка почти повисла на маленьком сучке. Напрягаясь всем телом и изгибаясь, словно змея, она корчилась, пытаясь подтянуться. Дерево было влажное, поросшее мхом. И всё же с невероятным трудом ей удалось подтянуться и встать на колени, сверху с замиранием сердца наблюдая за тем, что происходит внизу… - Лелиана… - сорвался взволнованный шёпот с губ. Мириам вцепилась в кору спасительного дерева покрепче. Ей было сейчас так страшно, что даже не было стыда из-за того, что она наверху, пока товарищи сражаются. Вот острый стилет вонзился в лоб бурому медведю, надвигающемуся непоколебимой меховой горой на зажатую между поваленными стволами деревьев Лелиану. Медведь взвыл, зарычал, затряс лобастой головой, лапой ударил по вонзённому стилету. Железка тускло блеснула и отлетела в сторону, оставляя кровоточащую рану на лбу хищника. - Этого мало, чтобы убить его… - Мириам неожиданно уцепилась за одну ветку, быстрым движением ломая её. Кора шершаво полоснула по коже, выступили алые капельки, но девушка даже не обратила внимания на эти ссадинки. Она прицелилась и швырнула обломком в медведя. Хищник в это время мощными движениями выбил из рук Лелианы длинную палку. Ему хватило бы ещё пары мгновений, чтобы добраться бы до беззащитного тела, одетого в кожаную броню. Для когтей этого опасного зверя доспех рыжеволосой послушницы был не прочнее тряпки. В этот момент обломок ветки стукнулся о лобастую голову и отрекошетил в сторону. Хищник рыкнул и зыркнул в сторону своего обидчика, узнавая в нём девушку, засевшую на дереве. Медведь зарычал, отвлекаясь от Лелианы, и с топотом припустил к этому самому дереву. Никогда, никогда не стоит дразнить хищника… Мириам, почуяв надвигающуюся смертельную опасность, лихорадочно и упрямо полезла ещё выше. На этот раз она с поразительной ловкостью подтянулась на следующую ветку, помогая себе ногами. Девушка проглотила ком в горле и глянула вниз. Медведь пытался взобраться, но у самого дерева на него налетел Алистер, врезаясь в бурый бок со всего размаху щитом. Хищник взревел, сосредотачивая всё внимание на храмовнике, который острым мечом пытался вспороть медведю горло. Тяжёлая грузная лапа взметнулась в воздух и с гулом врезалась в грудь Алистера. В этот же момент, когда Серый Страж кубарем отлетел прочь, в голову медведя, собравшегося наскочить на храмовника, врезалась ещё пара обломков веток. Хищник недоумённо зарычал, встряхнувшись, а затем медленно посмотрел наверх. Мириам попыталась прижаться к дереву, стать незаметнее, но эта грузная бурая туша увидела её. С рёвом медведь поднялся на задние лапы, обхватил ствол дерева и начал карабкаться наверх. Рядом с ним вонзился острый стилет – не попала в цель Лелиана. Медведь уже взгромоздился на первую ветку, которая угрожающе затрещала под хищником. - Морриган, помоги уже… - отчаянно зашипела Мириам, взглядом пытаясь наткнуться на черноволосую ведьму и при этом взобраться ещё выше.- Морриган… Оказывается, та сейчас помогала Алистеру. Мириам ничего не оставалось, кроме как надеяться на саму себя и лезть ещё выше. Только разве с медведем сравнишься? Внешне хищник был неподъёмным и неумелым, но по коре медведь карабкался быстрее, и когда острые длинные когти вдруг полоснули её по ноге, Мириам завизжала от неожиданности: она думала, что зверь не сможет так быстро добраться до неё! Она ведь не успела спрятаться, не успеет уйти! Сердце бешено заколотилось о рёбра. На несколько секунд её пронзительный визг оглушил медведя, только поэтому у Мириам получилось вырваться, лягнув при этом бурого зверя по носу. - Скорее, скорее, скорее! – подгоняла девушка сама себя. Ветви становились тоньше. Пальцы с трудом ухватывались за кору. В любой миг она рисковала соскользнуть прямо в пасть медведю, который с избирательной осторожностью лез следом. Снизу до Мириам донеслись встревоженные оклики друзей. - Помогите… - взмолилась девушка, продолжая карабкаться. Её никто не слышит. Кроме медведя, конечно. Зверь замахнулся тяжёлой лапой. Он уже был так близко, что следующим движением переломил бы ей позвоночник, но именно в этот момент ветка, на которой хищник присел, захрустела, заходила ходуном и обломилась! Когти лишь вскользь прошлись по ноге Мириам, разодрав штанину. Девушка мёртвой хваткой вцепилась в свою ветку, полными ужаса глазами наблюдая за тем, как в несколько секунд эта грузная бурая туша брыкается и извивается в воздухе, а затем последовал тяжёлый удар. В то же мгновение острый клинок Алистера вонзился зверю в самое горло. Медведь зарычал, но вместо воинственного рыка получился клокочущий звук. Из горла хищника захлестала тёмная жидкость, ало-бурыми каплями стекающая на зелёный клевер. Алистер не вынимал меч до тех пор, пока попытки медведя сопротивляться не прекратились. Серый Страж тяжело дышал. На нагруднике его тяжёлых доспехов осталась вмятина в виде медвежьей лапы, но, благодаря Морриган, сам храмовник был в порядке. - Мириам! – Алистер задрал голову наверх, не без страха пытаясь отыскать взглядом свою сестру по оружию. Та, застыла в невероятной позе: ноги расставлены как у лягушки, упираются в острые сучки, а руки обвиты вокруг одной тонкой веточки, предательски согнувшейся под тяжестью девушки. Но Мириам была в порядке. До смерти напугана, ещё не верит, что всё обошлось, зато живая. Лелиана выдернула из коры дерева стилет и поманила её рукой. - Слезай! – позвала церковница, ловя настороженный взгляд Мириам. – Он мёртв. - Да вижу я,- пропыхтела девушка, пытаясь как-нибудь передвинуться вниз. – Только у меня тут проблема… Алистер и остальные поглядели на второго Серого Стража удивлённо. - Я не могу, - с мукой в голосе жалобно протянула Мириам, стараясь вниз не глядеть. – Тут высоко… Я боюсь высоты. Я же могу оступиться… - Когда ты взлетела белке подобно наверх, не беспокоило это тебя, как я помню. – донёсся снизу раздражённый голос Морриган. - Тебе легко говорить, - фыркнула на ведьму Мириам, пытаясь одной рукой зацепиться за соседнюю ветку, пониже. – А теперь я упасть боюсь. - Не бойся, я поймаю! – воодушевляюще выкрикнул Алистер и вправду расставил руки, словно собирался её ловить. Мириам оценивающе глянула на него, а затем недоверчиво покачала головой. Но спускаться вниз всё же стала. Шажок за шажком, расстояние до земли теперь сокращалось мучительно медленно. И на одной из ветвей мох оказался особенно мягким и скользким, Мириам не удержалась, соскользнула рука. Девушка вскрикнула, не успевая ни за что схватиться. Руки её беспомощно всплеснулись, пальцы ещё несколько секунд тянулись к ветвям, а затем она камнем полетела вниз. Оставалось ещё около шести-семи метров. А внизу всюду поломанные ветви и… С оханьем, девушка удачно рухнула прямо на тушу побеждённого медведя, скатываясь с него и утыкаясь лицом в землю. - Тьфу! Мириам закашлялась, поднимаясь на ноги и отплёвываясь. Она потёрла рукавом лицо и поднялась, поддерживаемая с одной стороны Лелианой. - Спасибо,- негромко поблагодарила её рыжеволосая послушница, благодарно заглядывая в глаза Серому Стражу.- Ты меня выручила. Мириам растерянно глянула на Лелиану, понимая, что уже и забыла, как отрывала ветвь. Он не думала, когда кидала обломок в медведя, всё было сделано так быстро, что подумать девушка просто не успевала. - Да, не за что, – немного смущённо ответила она Лелиане и поглядела на хмурого Алистера, очищающего свой меч о листву от бурой крови.- Ты в порядке? Храмовник поднял на неё задумчивый, как показалось Мириам, чем-то недовольный взор, и покачал головой, ничего не говоря. Девушка пожала плечами и вновь кашлянула, оглядывая себя. - Штаны придётся зашить… - сказала она себе под нос после оценки собственного вида. - Хорошо, что жива осталась, - фыркнула оказавшаяся рядом Морриган. – Давайте не задерживаться здесь, нас путь ещё далёкий ожидает, а запах свежей крови привлечёт сюда зверей… - Зверей? Лично я встречи с ними не ищу, - Мириам обернулась на Алистера, который уже поднимался с земли. – Пойдёмте отсюда поскорее… И вновь под ногами захрустели тонкие веточки, зашуршала листва. Их маленький отряд направился узкою тропою вперёд. До Башни Магов оставалось два-три обещанных дня пути.