Обещание

Тихие опустевшие коридоры Башни Магов были залиты полумраком. Почти все картины, на которых красовались церковники или возвышались величественные соборы, висели криво или валялись на полу. Морриган равнодушно переступала разбросанные произведения искусства, осматриваясь внимательно и придирчиво. Ей было безмерно интересно всю сознательную жизнь, что представляет собой клетка для магов, таких как она и Флемет. Здесь действительно было красиво, а в воздухе словно повисла загадочная печаль. Но Морриган не нравилось это место. Слишком мало света, окна под самым потолком, а со всех сторон тебя окружают тесные стены. Башня Магов угнетала её, ведьме было досадно, что те, в чьей крови плещется неукротимая сила, должны быть заключены в таком месте. Тем не менее, Морриган думала, что волшебники, позволяющие себя заточать в Круг, не заслуживают свободы. За свободу нужно бороться, свобода всегда дика и непокорна, она сбежит от тебя при первой же возможности. Морриган отворила вместе с девушкой Серым Стражем ещё одну дверь и предупредительно выставила вперёд одну ладонь, на которой искрилось пламя. Если впереди окажется враг, ведьма испепелит его прежде, чем он сумеет приблизиться к ним хотя бы на сантиметр. Но вновь комната оказалась пуста. - Жалкое зрелище, - бросила ведьма, с силой захлопывая дверь перед носом Мириам, и обратила на спутницу пронзительный разочарованный взгляд. – Теперь мне ясно, что магов сильных в Круге не найти. Иначе бы они бороться с демонами остались до последней крови капли. Серый Страж развела руками и торопливо зашагала дальше. Соседнюю комнату уже обследовали Алистер и Лелиана, а Стэн молча поджидал товарищей впереди, с готовностью сжимая в руках длинный меч. - Они не могли все умереть или исчезнуть, кого-нибудь мы должны же… - Мириам не договорила. Она споткнулась о чьё-то скрюченное тело и попятилась назад, с застывшим ужасом глядя на труп, испещрённый множеством шрамов, словно кто-то рвал его очень длинными и острыми когтями. - А вот и первый найденный тобою маг, - процедила Морриган, останавливаясь рядом с Серым Стражем. – Жаль, кажется, он нам не в силах подсказать, где могут уцелевшие таиться. Мириам крепко сжала зубы и тряхнула головой, перешагивая и без колебаний направляясь дальше. Ещё одна дверь со скрипом отворилась. Пусто… Снова дальше. И вновь за дверью пусто. - Мы найдём их… - хмуро выпалила Кусланд, понимая, как неубедительно сейчас звучат её слова. Она стремительно рванула ещё одну дверь за ручку, уже приготовилась мысленно к тому, что вновь наткнётся на пустую комнату, но вдруг… Девушка шарахнулась в сторону, сшибая боком стоящую на тумбе вазу, и выхватила шпагу, крепко сжимая рукоять оружия, так что даже костяшки побелели. По полу рассыпались осколки. - Демон! – выпалила Мириам, к которой уже с громким топотом спешили Стэн, Алистер и Лелиана. Морриган быстро облизнула высохшие губы и сложила ладони, напрягаясь всем телом. Она сконцентрировалась, думая эти несколько секунд о безжизненно холодном теле, о стуже, о лютой зиме. И в то мгновение, когда красноватая сухая рука с острыми когтями отшвырнула шпагу Мириам в сторону, а затем потянулась к Серому Стражу, демон взвыл и вытянулся, покрываясь сначала тонкой коркой, а затем и плотным-плотным слоем льда. Глаза его остекленели, а тело стало недвижимым. Алистер не успел затормозить, он не ожидал, что ведьма сумеет прийти на помощь так скоро. Со всей силы Серый Страж налетел на замёрзшего демона, опрокидывая того на пол. Послышался тяжёлый удар, и к ногам Мириам Кусланд откатилась голова потустороннего отродья. Девушка хрипло выдохнула и подобрала свою шпагу, брезгливо глянув на мёртвого демона. - Какая тварь… Никогда таких не видела прежде, - пробормотала Мириам и подняла взгляд на Морриган. – Спасибо. - Не за что, - хмыкнула ведьма и сжала в одной руке свой посох, оценивающе взглянув на труп демона. – И посоветую я вам немедленно от твари отойти. Немедленно. Алистер послушно отскочил назад, тяжело дыша и наставляя на мёртвого демона острие меча на всякий случай. Мириам отпрянула, как раз вовремя, чтобы огонь, которым вспыхнуло создание, не обжёг её. Девушка с трепетом наблюдала за тем, как обледенелый демон сгорает в тёмном жгучем пламене и оставляет после себя лишь горстку пепла. Стэн что-то нечленораздельно произнёс, а затем медленно обернулся к ведьме и глянул на ту исподлобья. Морриган улыбнулась уголками рта. - Ну вот, права я оказалась, видите, как кстати, – промурлыкала черноволосая и бодрым шагом направилась вперёд. Она щёлкнула пальцами и указала посохом на следующую дверь, проходя мимо Серых Стражей. – Теперь мы знаем, действовать нам как, так что ж вы ждёте? «Какие же слабые они. Как же слабы ещё Серые Стражи! Но, Флемет, безусловно, правду говорит. Я помогать должна им, должна их в верности своей день изо дня я убеждать. То, что могу я получить взамен… Оно намного, намного ценнее.» - думала Морриган, лелея свою далёкую мечту. Она не зря постигала древнее волшебство, она впитывала его с молок матери. Путь, который ей предстояло пройти со Стражами, она готова к нему больше их самих. И пусть ещё благодарят её. Они и не заслужили такой поддержки. Дверь слетела с петель, на пол грохнулся засов. Морриган прикусила губу и обернулась к своим спутникам, с холодной решимостью во взгляде дожидаясь, пока они догонят её. Впереди был зал. И то, что там происходило… - Вот и маги твои драгоценные. – усмехнулась ведьма, давая проход Мириам. Серый Страж ускорила шаг. Прямо посреди каменного пола разверзлась маленькая бездна, выпуская крупное пылающее создание. «Дух огня…» Морриган напряжённо сощурилась, пытаясь вновь представить себя зимнюю стужу. «Дух огня опасен, мне Стражей нужно защитить. Им не по силам будет…» - Стой! – крикнула ведьма, понимая, что Мириам приблизилась к огненному демону на небезопасное расстояние. Но кто же мог подумать, что девушка рванёт прямо на врага, ухватившись за свою шпагу, будто бы таким оружием от духа можно отбиться. «Идиотка! Глупая! Остановись, безмозглая, остановись!»- Морриган скорчилась, пытаясь за несколько секунд сосредоточиться и сделать что-либо, прежде чем Мириам испепелят… Сколько секунд прошло, прежде чем она открыла глаза? Но Морриган так и не успела ничего сделать, она содрогнулась и сжалась, пугаясь, словно ребёнок, когда мощный толчок чуть не сбил их всех с ног. Огненный демон оказался впечатанным в пол несокрушимой волшебной силой. Морриган оторопело приоткрыла ясные глаза. Что? Кто?!? Кто может помериться с нею силами здесь?!? Огненный демон извивался и визжал, плевался пламенем, но был беспомощен. Раздался хрипловатый человеческий вскрик и тело духа из Тени изогнулось, ломаясь и распадаясь на мелкие маленькие искорки, которые опадали на пол и таяли. Морриган попятилась, скалясь, словно волчица. Она смотрела и не могла поверить. Старуха, впереди стояла просто старуха! Седые волосы коротко подстрижены, убраны в тугой пучок, так что ни одна прядь не выбивается. Тусклая бледная кожа и ярко-золотистая мантия, расшитая пурпурными и красными тесьмами. Подол струящегося свободного одеяния зашуршал по полу. Остроконечный, похожий больше на копьё, посох с алыми вкраплениями из сияющих камней был направлен прямо на Мириам. Старая колдунья скользнула изучающим взглядом по Серым Стражам и их спутникам, на лице её был запечатлён многолетний опыт. Её губы вздрогнули, а в глазах мелькнула какая-та тревожная мысль, брови сдвинулись и на лбу пролегли две тонкие морщинки. Но для того, кто только что видел демона, волшебница была слишком спокойна и сдержанна. - Мириам? Серый Страж, я помню тебя, но не ожидала встретить здесь и сейчас. Если ты или кто-нибудь из твоих товарищей сделает хоть шаг в нашу сторону, - четверо молодых магов за спиной колдуньи тоже напряжённо смотрели на ворвавшихся в зал, а кое-кто пытался утешить плачущих детей, ещё учеников. – Хоть шаг в нашу сторону, и я заставлю вас за это поплатиться. И уж простите за отсутствие гостеприимства… Словно в доказательство её слов по полу прокатилась раскатистая дрожь. Морриган зло сверкнула глазами, опираясь на свой посох из сухого дерева. Эта пожилая волшебница вызывала у неё раздражение, потому что была сильна. Она не бросала слова на ветер, Морриган чувствовала каждой клеточкой тела, что старуха способна исполнить свою угрозу. Мириам опасливо взглянула на волшебницу, помотала головой и убрала шпагу, пытаясь подобрать нужные слова. Она никак не ожидала этой встречи, но где-то в глубине души даже была рада подобному раскладу. - Винн, мы пришли помочь, за правом Уничтожения ещё не посылали, у нас есть время, чтобы попытаться очистить Башню от демонов, у нас… - Право Уничтожения,- эхом повторила Винн, перебивая Мириам. Волшебница со вздохом покачала седовласой головой. – Этого-то я и боялась… Она с тоской поглядела на своих товарищей по Кругу, что-то обдумывая, а затем вновь перевела взгляд на Кусланд. - Ты сказала, вы пришли, чтобы помочь? – словно что-то припоминая, произнесла Винн, и голос её слабым эхом полетел вдоль каменный стен. – Вас послали храмовники помочь? - Нет, - Мириам отрицательно помотала головой и сделала шаг вперёд, смотря пожилой волшебнице в глаза, а не на её причудливый посох. – Мы пришли по своей воле, и мы хотим вам помочь. Позволь нам. Нам прекрасно известно, что по залам Башни Магов гуляют демоны, но маги не могли все погибнуть. Ты тому доказательство… Винн нахмурилась, но опустила посох, перестав источать угрозу своим видом. Кажется, ответ Серого Стража её немного озадачил, но при этом в усталых глазах читался вопрос – стоит ли пытаться? «Знакомы они? Но когда? Я думала девчонка ничего не знает о мире…» - Морриган метнула в седоволосую полный ненависти взгляд. Алистер, Стэн и Лелиана приблизились к Мириам и остановились рядом с ней, но черноволосая ведьма продолжала жаться в стороне, испепеляя взором магов Круга. Лично она нисколько не хотела помогать ноющим волшебникам. - Но зачем ты и, - Винн перевела проницательный взгляд на Алистера. – И другой Серый Страж пришли в Башню Магов? И как умудрились вы выжить у Остагара? - Но ты же тоже выжила, - Алистер почесал затылок. – Вот и мы выжили… Благодаря двум ведьмам из Диких Земель. «Однажды сердце вырву я твоё, дурак, ты раздражаешь меня своей глупостью и добротой неуместной.» - подумала про себя Морриган, но вслух ничего говорить не решила, только сложила руки на груди и с вызовом поглядела на Серых Стражей, чтобы продолжали говорить об одной из ведьм Диких Земель так, словно её здесь нет. - Нам помогли, - поправила товарища Мириам и обернулась, чтобы глянуть на Морриган, чувствуя на себе её ледяной взгляд. – Нам помогли, а затем мы отправились искать союзников. И вот мы здесь… Винн какое-то время колебалась. Скорее всего, не знала, как сказать, что им, магам, нужна помощь и они просят о ней. Морриган думала так и с чувством наслаждения замечала отблески страха в глазах седовласой волшебницы. Ведьма сильнее. Она никогда никому не покажет слабину. - Сейчас в Башне полно демонов, я пыталась удержать барьер, но если вы хотите помочь… Я уберу его, мы сможем пройти, но нам придётся убивать любого духа, чтобы никто не смог добраться до уцелевших, – Винн заботливо глянула на своих товарищей по Кругу, а затем перевела взгляд на Стражей. – Вы обещаете помочь? Вот тут бы Морриган и хотела сказать своё едкое и надменно «нет», да только Мириам на слова была быстрее. - Конечно, - уверенно заявила Серый Страж и решительно сжала кулаки. – Мы справимся, если будем действовать сообща. Морриган мысленно фыркнула от этой глупой фразочки. Она бы не стала доверять бывшей знатной барышне, которая начиталась прекрасных романов и сама теперь возомнила себя рыцарем. Нет, Морриган не любила давать обещаний, в которых не была уверена. И уж тем более ведьма не стала говорить ничего только ради утешения. Винн из Круга Магов слабо улыбнулась и кивнула. Неужели поверила? О, нет, такая пожилая, могущественная и мудрая? Она могла поверить? Морриган скривилась. Отчего окружающие так просто верят в любой неразумный лепет. Как хорошо, что она, ведьма, не такая. Чем больше Морриган узнавала других людей, тем сильнее становилось её желание исполнить заветную цель, единственную мечту. - Тогда пойдёмте… - сказала Винн и первой направилась к барьеру, разрушая его взмахом рук. Зал с уцелевшими молодыми магами и учениками остался позади. Серые Стражи и их товарищи были серьёзны и сосредоточенны как никогда. Всё происходящее отчасти напоминало Алистеру битву при Остагаре. Только тогда никто не стал спасать уцелевших: каждый оказался сам по себе. Но сейчас, сейчас всё действительно должно быть иначе. Уже за следующим поворотом их ждали враги. Демон и несколько одержимых. Мириам не успела даже посчитать их, так быстро началась драка. Одержимые налетели на неё с двух сторон, отрезая от спутников, и девушке пришлось в эти несколько мгновений своего боя вспоминать всё, чему её когда-то учили ещё в Хайевере… - Нет, нет, нет, совсем не так, - обычно добрые глаза Гилмора сейчас были сердиты. – Совсем не так! Когда же ты поймёшь? Рыжеволосый рыцарь никогда не сердился на Мириам прежде, но вот уже битый час он показывал ей одно и то же движение, поправлял и пытался научить. Одно и то же движение. Одно и то же. Становилось ясно, что девочке сложно двигаться и реагировать так же быстро, Гилмор начал учить её сразу в бою, а следовало бы, наверное, рассказать сначала на словах, что от Мириам требуется. Они сражались на деревянных мечах, но от этого было не менее больно получать такой махиной по рёбрам, даже если вскользь. И Мириам вновь не успела увернуться. Она зарычала, крепко сжимая зубы, и вновь схватилась за свой меч, но слишком поспешно, лишь бы ударить, ударить наконец Гилмора! - Не так. - послышался строгий ответ. - Тогда как? У меня никогда не получится, скажи? – всхлипнула девочка, останавливаясь перед рыжеволосым рыцарем в паре шагов. - Получится, - отрезал Гилмор и вновь взмахнул мечом. – Защищайся, только тогда научишься! Тогда у неё впервые получилось увернуться. А всё потому, что она догадалась по первым движениям Гилмора, как тот собирается ударить, прежде чем рыцарь успел. Мириам отскочила в сторону, балансируя в боевой стойке и пожирая взглядом рыцаря. В зеленоватых глазах девочки мелькнуло ликование. - Получилось! – воскликнула она, вмиг забывая о том, что нельзя расслабляться… И в то же мгновение Гилмор сделал выпад, финт и деревянный меч оказался приставлен к горлу Мириам. Правда, её это огорчило теперь не так сильно, как во все предыдущие разы. У неё получилось только что! Получилось! Значит нужно стараться дальше. - Никогда не забывай о своём враге, застань его врасплох или он застанет тебя, – напутствовал Гилмор, убирая свой деревянный меч от горла девочки, и подмигнул ей. – Ты научишься, Мириам Кусланд, будущая тейрна Хайевера. Хайевер… Нет, ничто не проходит бесследно. Она знала, как драться. Может быть, Мириам и не владела мечом так, как Алистер и уж тем более Стен, но она тоже может сражаться. Может и будет. Выпад, уклонение, финт и острое лезвие шпаги стремительно пронзило горло одержимого насквозь. Это существо, когда-то бывшее человеком, замерло, схватилось за горло и упало на колени, умирая теперь тихо и быстро. Мириам сейчас была вся в воспоминаниях, но при этом не отвлекалась от действительности. Ей казалось, что теперь она сама стала сэром Гилмором. Выпад, разворот, и девушка полоснула шпагой по простёртой к ней руке ещё одного одержимого, отсекая конечность резким движением. Мириам не хотела драться, но ей не страшно было причинять вред демонам, одержимым или порождениям тьмы. Им пощада не нужна. Враг захрипел, но не от боли. Может, он и вовсе не чувствовал её? Одержимый резко ударил единственной своей уцелевшей рукой поперёк. Мириам качнулась, теряя равновесие и поддаваясь удару, пришедшемуся на её лицо. По щеке заструились алые капельки, болью обожгли тонкие царапины. Девушка метнулась в другую сторону, вовремя уворачиваясь ещё от одной атаки, а затем, присев на колено, резво взметнула руку со шпагой вверх, протыкая лезвием подбородок одержимого. Ещё одна тварь рухнула на пол к её ногам и так же бесшумно покинула этот мир. Мириам тяжело выдохнула и обернулась, чтобы посмотреть, как дела у товарищей. К этому времени Алистер отсёк голову притесняемому Стеном одержимому. Лелиана покачивалась с ноги на ногу, зажимая в руках острые стилеты и выжидательно поглядывая вперёд. Винн и Морриган разделались с остальными, а новые враги пока не подоспели… - Кому могло прийти в голову устроить такое? Не понимаю, как маги могли поддаться на уловки демонов… - пропыхтел Алистер, не глядя в сторону Винн. Они медленно продвигались дальше, осторожно заглядывая за каждый стеллаж с книгами. Библиотека. Мириам с восхищением и благоговением осматривалась, гадая, сколько же здесь книг собрано. Даже в хаосе, царящем сейчас в Башне Магов, библиотека выглядела мирной обителью. Заметив одну из тлеющих книг, Серый Страж ускорила шаг. Она выхватила из лап разрастающегося огня какой-то учебник в старинном переплёте и попятилась. Ей было жаль, что чьи-то рукописные труды пропадут по вине какого-то глупца, Ульдреда, как называла его Винн. Даже если книга была не слишком важной, Мириам Кусланд не желала этому труду слова и мысли исчезнуть вот так. Морриган появилась за её спиной бесшумно и задумчиво глянула из-за плеча Мириам, изучая книгу. - Что это? – спросила ведьма, протягивая руку. – Ценность? Нашла ты что-то, Страж, любопытное, позволь спросить? Мириам переглянулась с черноволосой, и пожала плечами, пролистывая книгу. Ничего необычного. Чернильные рисунки, пугающие слова. «Огонь». «Взрыв». «Испепеление». Мириам поморщилась. Наверное, книга предназначалась для изучения заклинаний или чего-то в этом роде, ей было непонятно. Морриган развернулась и отошла в сторону, теряя интерес к находке, а Мириам, пока никто не увидел, осторожно пихнула книгу в свой мешок. Она подумала, что, раз уж Серым Стражам необходима поддержка магов, не помешало бы узнать о колдовстве побольше. Было даже что-то в этой идее волнующее. Но Мириам заставила себя сейчас сосредоточиться на демонах и одержимых, которые наводнили Башню. Винн вела их по винтовой лестнице вверх, когда путники услышали голоса. «Они слабы, они слабы все поголовно! И даже если есть другие, выжившие здесь, они слабы, они не ровня мне…» - думала Морриган, крепко сжимая зубы. Она полагала, что больше никого вменяемого и живого они здесь не встретят. Но истошный вопль с мольбой о спасении стал ей бальзамом на душу. Так-то лучше. Так-то ещё ладно. Даже те, кто смог сопротивляться демонам и выжить, не могут сравниться с ней, ведьмой, взращённой лесами и опасностью. Они встретились вновь с демонами и одержимыми, и на этот раз действовали слаженно. Может, это и не было высшее мастерство, но Алистер и Стен хорошо приноровились сносить головы. Пока храмовник зажимал щитом противника, кунари подбирался с фланга и точным движением отправлял потусторонних созданий в их мир. Лелиана тоже оказалась находчивой. Она старалась прикрывать Мириам, и вместе они наконец смогли одолеть последнего демона. Только Винн и Морриган мешали друг другу заклинаниями, потому что последняя при любой возможности старалась атаковать скорее и не давала своей опрометчивостью сосредоточиться Винн. Но мудрая волшебница предпочитала молчать и выбирать себе других противников, не забывая при том чудодейственным образом поддерживать союзников. Мириам никогда не чувствовала такого прежде: она двигалась с небывалой лёгкостью и скоростью. Как оказалось, это всё благодаря заклинаниям Винн. Морриган такой магией не владела. «Зачем мне исцелять кого-то волшебством своим иль воодушевлять, если могу я просто уничтожить? То неразумно и бесполезно – тратить силы свои на защиту других. » - думала ведьма, от зорких глаз которой тоже не укрылись умения Винн. И всё же Морриган чувствовала, как внутри появилось что-то невероятно для неё – зависть. Да, правда, надо было признать, что седоволосая волшебница опытнее её, сосредоточеннее и внимательнее. Морриган не могла так же быстро колдовать, не могла так же быстро реагировать. И это заставляло её злиться. Последний одержимый сгорел моментально, а в ясных солнечных глазах ведьмы из Диких Земель всё ещё плясали искорки этого пламени. Морриган тяжело вздохнула, понимая, что нужно немного перевести дух и взять себя в руки. Если ведьма не будет достаточно сосредоточенной, то всё может обернуться против неё. Путая слова и ещё дрожа от страха, маг объяснял, что пытался убежать от демонов вместе со своими товарищами, но те неожиданно превратились в чудовищ и попытались его убить. - Я делал всё, что мог… - тревожно бормотал колдун и опасливо огляделся, нет ли поблизости других врагов. - Беги вниз, Петра и Кинон около комнат учеников. – коротко пояснила ему Винн, а сама вновь поторопила Серых Стражей, объясняя, что нужно как можно скорее добраться до самого последнего этажа. Именно там по словам седовласой волшебницы заключалась магическая мощь, а значит был и Ульдред, и Первый Чародей, и многие другие. Вскоре путники выяснили, что Винн была права. Благодаря рассказам выживших магов, которых Серые Стражи и их отряд встречали на пути, картина сложилась воедино. Ульдред, один из тех, кто был при Остагаре, решил, что именно сейчас самый подходящий момент заполучить власть. Он прибег к тёмным знаниям и продемонстрировал всю свою сущность, впуская демонов через Завесу. Но для чего именно Ульдред так поступил, Мириам пока не могла понять. Зачем разрушать свой дом? Ни один нормальный человек не пойдёт на такое преступление. Тихие мрачные коридоры, потушенные светильники, разбросанные книги, разодранные шёлковые одеяла, валяющиеся повсюду осколки и содранные со стен гобелены встречали путников, нагоняя на сердце тоску. Даже если маленькому отряду удастся одолеть Ульдреда, понадобится немало времени, чтобы восстановить разрушенный Круг. И только Морриган в глубине души желала, чтобы весь этот хаос продолжался. Это же так закономерно, так приятно, когда прежде замученных и угнетённых начинают бояться. Вряд ли кто-нибудь разделял её мнение. Глупые. Гулким эхом повторялись шаги. Мириам старалась смотреть под ноги, но в узкий коридор не просачивалась и капля света. Девушка постоянно спотыкалась, но не сбавляла шагу. В какой-то момент ей стало казаться, что лестница бесконечна. Мириам Кусланд тяжело выдохнула, крепко сжимая зубы. Она хотела обернуться, но стоило ей остановиться, как стихли и последующие шаги. Мириам побледнела, чувствуя, как всё внутри замирает, а стук сердца становиться громче слышен в ушах. - Винн? Никакого ответа. - Лелиана? И вновь молчание. - Морриган? Подозрения переросли в тревогу, но девушка усилием воли заставила себя держаться. - Стэн? Голос предательски дрогнул, Серый Страж почувствовала дрожь в ногах и прижалась спиной к стене, пытаясь различить в непроглядной, окутавшей её и коридор, темноте, чьи-нибудь очертания. - Алистер? Вместе с тем появилось желание бежать, словно на неё надвигалась лавина. Мириам чувствовала, что случилась беда. Но как она могла не заметить прежде? И где сейчас ей товарищи? Серый Страж медленно отлепилась от стены и нащупала ногой ступень, осторожно взбираясь на неё. Затем на следующую. А потом ноги сами понесли её вперёд, и вот, уже ни о чём не думая, поддавшись панике, Мириам Кусланд бежала вверх, не то к своему спасению и разгадке, не то к своей погибели… «Что же происходит?» - не исчезала навязчивая мысль из сознания, окунувшегося целиком и полностью в страх. Впереди забрезжил свет, но он не принёс с собой надежду в её сердце. Мириам тут же замерла, как вкопанная, и склонила голову набок, щуря зелёные глаза. Она загораживалась рукой от яркого сияния, не решаясь никак идти вперёд. Наконец, когда сзади раздался какой-то грохот, ей ничего не осталось, кроме как выскочить на свет. Она поморщилась, какое-то время растерянно моргая, и огляделась. Воспоминания путались. Где это она? Остагар? Но всё было поддёрнуто какой-то загадочной дымкой. Сон? Мириам обернулась назад, пытаясь вспомнить, что делала только что. Но за её спиной оказался мост и громадная арка, на которой развивались флаги с изображением золотых грифонов. И точно, Остагар. Но почему она ничего больше не помнит? Почему всё так неясно и спутанно, будто внутри чего-то не хватает? - Ничего не понимаю… - пробормотала Мириам, переступая с ноги на ногу. Она неуверенно побрела вдоль возвышающихся колонн, туманным взглядом скользя по окружающим. Вот солдаты, вот королевские шатры, вот верно бьющие по мишеням стрелки. Всё, как надо. Её привёл сюда Дункан, чтобы посвятить в Серые Стражи? Но почему у неё ощущение, словно она всё это уже проживала? Ответа на эти вопросы Мириам не могла найти, а ещё она ощущала явственную тревогу и не могла понять, с чем связаны такие чувства. - Мириам, вот ты где! – её кто-то несильно толкнул. Девушка обернулась и увидела перед собой Давета, весёлого и небритого. - Уже готова отправиться в Дикие Земли? Но, прежде чем девушка что-либо успела ответить, за спиной Давета вырос толстоватый Джори, удивительным образом поместившийся в тяжёлые кованые доспехи. Рыцарь хлопнул по плечу разбойника. - Эй, эй, пойдём скорее, мы же собирались немного поупражняться, - позвал своего друга Джори и с трепетной улыбкой поглядел на Мириам. – Извини, мы тебя оставим, ладно? Девушка кивнула, со смятием смотря вслед приятелям. Она хмурилась, напряжённо вглядывалась в их спины, пока странное чувство неожиданно не обожгло её изнутри. - Вы же умерли… - прошептала Мириам, медленно отступая назад. Ей стало страшно. Если Давет и Джори умерли, тогда с кем она разговаривала только что? Нет, лучше не пытаться выяснить, лучше убираться отсюда поскорее, но только чтобы никто ничего не заподозрил… Мириам обернулась и опрометчиво метнулась к ближайшему шатру с намерением отыскать свою шпагу. Но, проходя мимо лагеря магов Круга, девушка замерла, чувствуя, как душа уходит в пятки. Седоволосая грустная волшебница в длинной изысканной складчатой мантии. Её голова скорбно склонилась, а руки сплетены в непонятном жесте, словно пожилая женщина чего-то просит. Мириам не знала её. И в то же время чувствовала, что уже встречала эту колдунью. Только разве такое возможно? В Хайевере не было никаких придворных магов, семья Кусланд не любила ничего, что связано с чарами. «Я знаю её имя…» Седые волосы, собранные в пучок… «Я знаю её имя… Знаю…» Посох, украшенный сияющими вставками из алых камней. «Я. Знаю. Её. Имя.» Опечаленное лицо. «Знаю, знаю, знаю! Нужно только вспомнить!» Волшебница о чём-то просит? Кого? Создателя? «Её имя…» Напряжение стало таким, что Мириам могла слышать собственное бьющееся сердце. Ей казалось, что вот-вот лопнут барабанные перепонки. В голове нарастал гул каких-то знакомых, но в то же время чужих, голосов, чего-то требовательно повторяющих. Седоволосая медленно подняла голову и впилась взглядом молящих льдисто-серых глаз в Мириам Кусланд. - Винн! – девушке показалось, что её голос грохотом разнёсся среди необъяснимой тишины, царящей в Остагаре. И в то же мгновение всё вокруг пропало, воспоминания стали возвращаться одно за другим, а окружающий её мираж неожиданно растаял. Мириам ахнула, глубоко вдыхая, словно только что вынырнула из ледяной воды. Она озиралась по сторонам, и на этот раз в руках девушки тускло сверкала сталь острой шпаги. - Если здесь кто-нибудь есть, лучше тебе появиться… - произнесла Серый Страж, медленно оборачиваясь и не убирая шпаги. Теперь она всё вспомнила. Они с товарищами вместе брели по коридору, пока не наткнулись на ещё одного Одержимого. Только на этот раз всё оказалось сложнее… Ловушка, это была ловушка. Одержимый сумел опутать их всех какими-то чарами. Последнее, что Мириам помнила, так это как она приложилась головой об пол, и множество маленьких огоньков заплясали у неё перед глазами, а где-то вдалеке послышался крик Алистера. Впереди замерцала тёмная фигура, у которой уже почти не было ничего общего с человеческой: очертания неправильные, руки стали похожими на лапы, а кожа превратилась в твёрдую и тёмную. Но сейчас в сердце Мириам не восстало пламя страха. Она смотрела на пугающее создание тем же ледяным взором, каким одарила её Винн. Без просьб на милость и пощаду. - И старинные боги, и Создатель – никто бы не захотел твоего существования, тварь, - произнесла Серый Страж, медленно надвигаясь на Одержимого. – Где мои товарищи? Что ты с ними сделал, демон? - Демон? – шелестящий звук, скорее не голос, а песнь ветра. – Демон, девочка? Я не демон пока ещё. Опусти своё оружие, отдай свою душу и тело спокойствию, неужели ты ещё не устала от крови и сражений? Какой мягкий и участливый голос, напоминающий безопасный любимый дом. Но Мириам заставила себя вспомнить, что перед нею демон, жестокий и коварный. - Я не девочка. Уже. Я Серый Страж, - промолвила она, тряхнув копной коротких волос, потемневших от копоти костра в последнее время и ставших почти что чёрного цвета. – И ты никогда не получишь мою душу… Сейчас девушка была полна решимости. Не сдаваться никакой ценой, не получат её душу никакие твари из Тени. У них нет над ней власти, власть есть только у Создателя. Она выгнулась, балансируя в стойке, а затем зигзагами метнулась к Одержимому, ударила шпагой и крутанулась через спину. Отскочив в сторону, Мириам поняла, что не попала. Но дело было не в том, что она промахнулась. Одержимый исчез! Девушка резко обернулась и заметила создание Тени за своим плечом. Всё произошло само по себе: финт, рывок и… Шпага прошла насквозь через живот. Бурая кровь заструилась на лезвие. Одержимый захрипел, его острые когти потянулись к лицу Мириам, но девушка опрокинулась на спину и упала. Её бока тяжело вздымались, а взгляд был прикован к тёмным, словно бездна, глазам врага. Одержимый замер, пытаясь что-то прошелестеть, но взор его пустел с каждым мгновением. Создание улыбнулось, если это можно было назвать улыбкой. Жилы натянулись на искорёженном лице. - Ты пожалеешь, волчонок с острыми клыками… - раздался голос Одержимого, облетая всю округу, а в следующий миг создание исчезло, развеялось пеплом по земле. Шпага со звоном упала на землю. Мириам тяжело вздохнула, успокаивая пляску сердца, и медленно потянулась к своему оружию, поднимая его с земли. - Тебе не выбраться отсюда… - донеслись отголоски голоса Одержимого, а на том месте, где он ещё несколько мгновений стоял, разверзлась тёмная лестница, ведущая куда-то вниз. Мириам отряхнула шпагу, смахивая с лезвия капли бурой крови. Она не знала, как поступить, но, когда поняла, что лестница тускнеет, то метнулась прямо в эту непроглядную темноту, следуя какому-то необъяснимому своему желанию. «Алистер, Лелиана, Морриган, Стэн, Винн…» - сердце отстукивало в такт её мыслям, а произнесённые имена эхом повторялись в ушах. Как долго она бежала, Мириам не знала. Но на этот раз её подгонял не страх, а тревога за товарищей. Что если они точно так же заблудились на бесконечных просторах этого мира Тени? Мириам вновь выскочила на свет, едва не споткнувшись о камень. Она кое-как удержалась на ногах и огляделась. Теперь вокруг сомкнулся непроглядный лес. Высокие извилистые деревья, лучи заходящего солнца и мирные облака самых причудливых форм. В воздухе пахло солёным морем и жареной рыбой. Мириам вдохнула ароматы глубже и побрела на запах, не опуская своей шпаги. Она притаилась за колючими кустарниками, стараясь передвигаться как можно тише. Мириам узнала один из голосов. И именно по этой причине попыталась стать бесшумной, словно вода. «Стэн. Вот ведь незадача, не хотела я встретить тебя первым.» - думала Мириам, осторожно поглядывая через редеющие листья. Трое рослых плечистых кунари сидели у небольшого костра. Двое из них натачивали острые мечи, на лезвиях которых брезжили алые краски заката, так похожие на кровь. Серый Страж напомнила себе, что смогла одолеть Одержимого и вырваться из его ловушки, так что сумеет освободить и Стэна из его миража. Вот только как это сделать? Девушка не горела желанием показываться на глаза этих воителей. Выглядели кунари угрожающе, хотя сейчас и беседовали о чём-то между собой. И к собственному удивлению, Мириам поняла, что они смеются. Стэн улыбался. «Оказывается, он тоже умеет улыбаться…» - думала Серый Страж, прозябая в кустарниках. Прохладный морской ветер был хуже самой лютой стужи, ждать в засаде становилось неприятно. Когда один из кунари поднялся на ноги и сообщил что-то на своём непонятном языке Стэну, Мириам подумала, что сейчас ей выдастся подходящая возможность. Один из собеседников её сопартийца отдалился от костра, спускаясь по деревянным дощечкам к морю. «Сейчас!» - скомандовала она себе и выскочила из своего укрытия, ударяя без предупреждения острием шпаги в горло второго, оставшегося у костра кунари. Единственный шанс, лишь бы получилось! Да и как иначе можно быстрее доказать Стэну, что все эти миражи – выходки спятившего Одержимого, опьянённого возможностью заполучить себе в рабство новые души. Взгляд Стэна приковался к Мириам, медленно скользнул по острой шпаге и замер на кунари, из шеи которого несколько секунд хлестала багровым ручейком струйка крови, а затем мираж растаял, разлетелся пеплом по земле. - Басра… - Стэн, извини, у меня не было другого способа объяснить… Ты бы вряд ли стал меня слушать, но твои глаза не могут тебя подвести. – промолвила Серый Страж, отдёргивая шпагу и убирая оружие. Стэн наклонил голову, исподлобья глянул на костёр, о чём-то размышляя. Вид его был непроницаем. А может то были эфемерные отголоски печали непоколебимого воина? Стэн потряс лобастой головой и поднял свой меч, вонзая его в землю у ног Мириам. - Я на твоей стороне, Серый Страж, – отчеканил кунари, сверкнув глазами цвета вереска. – Куда держим путь? Он говорил так же спокойно и холодно, как прежде. Но Мириам не могла забыть улыбку на лице Стэна. Наверное, она когда-нибудь задаст ему вопросы. Но пока что, пока что нужно действовать. - За мной. – она призывно взмахнула рукой и бегом помчалась к разверзнувшейся посреди лужайки тёмной бездне, без страха прыгая прямо в темноту. Стэн без колебаний, с хладнокровностью опытного воителя, последовал за нею. Завертелось, закружилось всё вокруг. На этот раз Мириам буквально вывалилась в свет, больно ударяясь о землю. Только мысль о том, что всё это нереально, немного притупляла боль падения. Стэн тяжело рухнул следом, чудом не придавив своим весом Серого Стража. Поднимаясь на ноги, они оглядывались, на всякий случай, прикрывая друг другу спины. Мириам сразу узнала это место, и с отвращением скривилась. Болотистая топкая почва, медленно затягивающая в свои недра. Запах крови, падали и болезней. На ночном небе не видно ни одной звезды. По лесным тропинкам где-то рядом бродит одинокий волк, изредка тоскливо напевая о своей жизни далёкой луне. - Земли Коркари… Дикие Земли. – выдохнула Мириам, не узнавая своего голоса. Стэн задумчиво поймал её взгляд и обнажил свой меч, на этот раз не убирая оружия в ножны. Они долго пробирались через непроходимую чащобу. Несколько раз Мириам проваливалась в топи, и кунари вовремя приходил ей на помощь, вырывая из трясины. Девушка старалась вспомнить дорогу к хижине Флемет, но вскоре поняла, что они идут наугад. Но ведь Дикие Земли обширны, здесь можно бродить почти что вечность, если не знаешь дороги. А она, Серый Страж, не знала… - Надеюсь, мы на правильном пути, - тяжело вздохнула Мириам, перебираясь через широкие корни. Она поглядела на Стэна и неуверенно указала влево, следуя в новом направлении. – Но, быть может, нам не надо искать путь. Тебя же я как-то отыскала. Кунари хмуро (как и всегда) взглянул на неё. - Басра права, скорее всего. Не надо искать. Нас найдут. – изрёк кунари, следуя за своей спутницей и не отходя от неё далеко, чтобы вновь помочь, когда это будет нужно. Они были так наивны, полагая, что сумеют быстро отыскать Морриган. Нет, этого не вышло. Через какое-то время Стэн и Мириам даже устроили привал. Они присели рядом со старым дубом и молча вдыхали запахи ночного леса. Две заблудшие души в этой темноте. Потеряв вдруг всякую надежду и осенённая новой идеей, Мириам поднялась на ноги, качнулась, набрала воздуха и громко крикнула. Несколько раз имя «Морриган» звонко разнеслось эхом меж деревьев и топей. - Пожалуй, это была… - Серый Страж виновато почесала затылок, собираясь сказать «глупая идея», но вместо того замолчала. Ей послышалось, что где-то в стороне был ответ. - Пойдём, Стэн! – поторопила она кунари и помчалась на звук. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за короткие тёмные каштановые волосы, ломались под ногами. Мириам и Стэн пробирались через самые густые заросли, но, на этот раз, девушка чувствовала: они на верном пути. Внутреннее чутьё не подвело её. Вот мелькнули очертания грязного маленького домика, хижины Флемет. А вот и Морриган… - Серый Страж? – в голосе черноволосой ведьмы, пятившейся от зло сверкающей глазами Флемет, послушалось несказанное облегчение. – Неужели? Как вовремя ты наконец пришла. Избавь меня теперь от той досады, мне не к чему… Послышался звон удара – это Флемет наотмашь хлестнула собственную дочь по лицу, так что Морриган согнулась, с ненавистью шипя какое-то ругательство. Мириам не стала смотреть, чем всё обернётся дальше. Она уже знала, что делать, ей не нужны были объяснения. Серый Страж налетела на Флемет, вонзая шпагу между рёбер старухи, а Стэн с силой ударил эфесом меча, отшвыривая мать Морриган прочь. Мириам пришлось очень крепко ухватиться за оружие, чтобы удержать его в руках, когда тело соскользнуло с острия и отлетело назад. Флемет закряхтела, схватилась руками за рану и изогнулась в предсмертных муках. А затем её тело исчезло, словно никакой старухи здесь и не было, только горстка пепла осталась. Морриган вновь приобрела холодный непристрастный вид. Она даже не глянула в сторону Серого Стража и благодарить за помощь тоже не стала. Ведьма первой направилась к появившейся тёмной пропасти и молча скользнула в неё, а следом – Стэн и Мириам. Вынырнув из темноты, Мириам почти сразу замерла. На этот раз они очутились в тесной тёплой комнате. Здесь было уютно и спокойно. Пахло вкусным тестом, ягодами и только что постиранным бельём. Серый Страж подняла указательный палец и подала знак Морриган и Стэну, чтобы подождали, а сама осторожно прошла по комнате. Пол приятно, так по-домашнему, заскрипел под её ногами. - Кто там? Братец, это пришли твои друзья? – вопрошал мелодичный нежный голос. Мириам выглянула из-за угла и застыла с приоткрытым ртом. Взгляд девушки остановился на Алистере… Наверное, в первый раз с момента их знакомства, храмовник выглядел таким умиротворённым, счастливым и довольным. В его взгляде светилась радость, плясали весёлые искорки. И никакого отпечатка надвигающегося Мора на этом похорошевшем лице. Мириам не смогла скрыть досады. Как позволил себе Серый Страж позабыть о долге? Разве не Алистер хотел сражаться с порождениями тьмы? Не он ли больше всех других рвался исполнять свой долг и принимать судьбу? - О, Мириам, - на секунду она засомневалась, подумав, что храмовник немедленно вскочит с места и попросит скорее уйти. – Давно не виделись! Не хочешь воспользоваться гостеприимством и радушием моей сестры? У нас будет пирог на вечер… - Алистер, ты нас не познакомишь? – рыжеволосая женщина с жёсткими чертами лица и изящными миндалевидными карими глазами вскинула тонкие бровки, с ласковым укором взглядывая на брата, а затем переводя взгляд на Мириам. – Меня зовут Голданна. Девушка одарила рыжеволосую самым холодным взглядом, на какой только была способна. - Приятно познакомиться, - сказала Мириам, и Голданна чарующе заулыбалась, щуря свои прекрасные карие глаза. – Демон… Стоило Мириам закончить фразу, как в глазах сестры Алистера мелькнуло что-то безжизненное, страшное, потустороннее. Голданна вновь улыбнулась и моргнула, смотря на брата остекленевшими глазами и показывая испуг. - Что? Она оскорбляет меня? – пролепетала рыжеволосая ферелденка. Алистер тоже выглядел растерянным, он посмотрел на Мириам, словно та сейчас ударила его. - Что ты сказала? Не надо срываться на Голданну, даже если в дороге замаялась, знаешь ли… - пробормотал Серый Страж, сверля сестру по оружию сердитым взглядом. - Алистер, - Мириам метнулась к товарищу и присела на колени напротив, ухватывая храмовника за плечи и несколько раз слабо встряхивая. – Алистер, ты что, совсем ничего не помнишь? А как же Остагар? Серый Страж посерьёзнел, непонимающе глядя на неё. В его карих глазах читалось полное отсутствие всякой мысли. - Зачем ты напоминаешь мне вновь о смерти Дункана? – выдохнул Алистер, опуская взор. – Хватит ворошить воспоминания прошлого. Либо оставайся на ужин, либо убирайся. Мириам сощурила зелёные глаза, непроизвольно надавливая пальцами на плечи Алистера. - А как же Лотеринг? Как же договоры? Как же Мор? А как же Редклифф? Как же… Как же Башня Магов? Мы обещали помочь Винн! – она сорвалась на крик. Алистер стряхнул с себя руки Мириам и резко отодвинул от себя девушку, мрачнея всё сильнее с каждым последующим её словом. - Уходи, ты пришла, чтобы ворошить прошлое, - отчеканил храмовник. – Уходи, Кусланд, беги в свой Хайевер и не вспоминай обо мне… И тут Мириам отступила назад, поражённо глядя на Алистера. Она медленно поднялась на ноги, осмысливая только что услышанное, а затем посмотрела сверху вниз на храмовника, сидящего на лавке рядом со своей ненаглядной сестрой-демоном. - Но я не рассказывала тебе про Хайевер… - шёпотом произнесла девушка, пытаясь заглянуть в глаза рассерженного Алистера. Только именно в это мгновение из-за угла выскочила Морриган и вскинула руки. Голданна вскрикнула, схватилась за горло, а затем с грохотом скатилась на пол. Алистер ошалело взглянул на сестру и метнул тот же взгляд на Морриган, затем – на Мириам. Он рухнул на колени рядом с Голданной, хотел приобнять её за плечи, но тело демона рассеялось в виде пепла на руках Серого Стража. - Мне ждать вас надоело, мы разве время не теряем? – процедила Морриган и первой гордо направилась к разверзнувшейся в полу темноте. Алистер несколько мгновений глядел на пепел, а затем поднялся на ноги и виновато посмотрел на Мириам. - Извини… Я… Так легко поддался. – судя по всему, его терзало чувство стыда. Мириам кивнула и отвернулась, прыгая следом за Стэном и Морриган в темноту, вновь ведущую в неизвестность. Им удалось отыскать друг друга, точнее этой ей удалось всех отыскать и вырвать из их кошмаров. Одержимому не удастся обвести вокруг пальца Серых Стражей... «Он знает обо мне, он знает…» - понимала девушка, пробираясь через непроглядную тьму. Она не могла понять, что в этом мираже есть правда. Но сказал же Алистер про Хайевер, упомянул имя её семьи, её дома. Он знает её как Мириам Кусланд. Тогда почему прежде ничего не спрашивал? Алистер брёл где-то позади и старался держать меч наготове, ещё не ведая, с чем им придётся столкнуться теперь. Винн была единственной, кого ещё Мириам не смогла здесь встретить. Но путь не увильнёт. Из Тени они выберутся только вместе.