Цирковое представление

Утро выдалось солнечным и теплым. Цирк только-только пробуждался ото сна. Клоуны, воздушные гимнасты и другие циркачи спешили к главному шатру, начать подготовку к вечернему представлению. Вчера билеты прямо-таки расхватали, как горячие пирожки! Я проснулась около 10 утра. Нещадно болела голова, а руки затекли из-за неудобного положения. Внизу меня встретил дядя Марк, который, по всей видимости, готовил завтрак. Яичница выглядела неплохо, но аппетита не было совсем. — Кэтрин, поешь, — он поспешно поставил тарелку с едой передо мной. — А мне пора. Сегодня выступление, нужно немного позаниматься со львами. Потом как-нибудь покажу тебе. — Спасибо, дядя. Могу я прогуляться сегодня? — Да, думаю, что да. Только будь осторожна, — дядя Марк задумался на секунду, а затем, махнув мне рукой, удалился из трейлера. Пару минут я задумчиво ковыряла вилкой в яичнице, так и не съев ни кусочка. Встав из-за стола, опустила тарелку со своим завтраком перед Джулсом. Тот, радостно виляя хвостом, быстро опустошил ее содержимое. — Хороший мальчик! Пойдем, прогуляемся, — я махнула псу рукой в сторону двери и мы вышли из автобуса. Странно, что Джулс ночевал внутри. Дядя говорил, что псу не место в доме. Или он запустил его с утра, или решил опустить свои правила на первый раз. Днем цирк не выглядел так мрачно, как ночью. Но и не сказать, что это было сказочное, милое местечко. Воняло навозом и грязью, вокруг стояли обшарпанные трейлеры. — Эй, милая, — у соседнего трейлера сидел мужчина лет 40, походивший на клоуна. Толстый и неповоротливый, в засаленной майке, с блестящей лысиной на голове. — Ты, наверно, племяшка Лоуренса? Я кивнула, желания разговаривать с таким подозрительным типом не было никакого. Он лишь громко рассмеялся. Что его так рассмешило － не знаю. «Какая стеснительная девочка» － услышала я его хриплый голос, отойдя уже на несколько шагов. Я шла вдоль трейлеров, всяких складов и вольеров, внимательно всматриваясь в место, которое станет моим новым домом, наверняка, еще на много лет. Я знаю, что цирк не стоит на месте и постоянно меняет города, но, как мне кажется, атмосфера здесь всегда будет оставаться все той же. — Ты меня не понял, мелкий уродец? Я же сказала, убирайся из моего дома! — я услышала громкие крики и, спрятавшись за грузовиком, увидела, как женщина лет 30 выталкивала маленького мальчика из трейлера. — У тебя дохрена работы, вольер обезьян должен быть вычищен к вечеру, а зал шатра подготовлен к выступлению. А теперь не мешай мне, поганое отродье! — женщина со всей силы ударила мальчика по лицу, от чего он упал со ступенек. Дверь трейлера захлопнулась. Мальчик зашипел от боли и встал на ноги. Рыжий поплелся в направлении, где пряталась я. Из его носа текла кровь, а бледное тело было все в синяках и порезах, как будто его избивают каждый день. — Эй! Привет, ты в порядке? — я вышла из своего укрытия и робко взглянула на мальчика. — Ты что, подсматривала, мелкая? — злостно бросил он, а мне стало стыдно. — Нет! Я просто проходила мимо и... — я сделала вид, что увлеченно рассматриваю своего пса. — А я тебя не видел здесь раньше,— взгляд голубых глаз переменился на насмешливый. — Ты откуда взялась? — Мои родители умерли, — эти слова обожгли мое горло и я закашлялась. — И мой дядя, Марк Лоуренс, забрал меня. Теперь я живу здесь. — Хреново, — мальчик двинулся с места, а я пошла за ним. — Это отвратительное место. — Я это уже поняла, — я грустно усмехнулась. — А как тебя зовут? — Джером Валеска, к вашим услугам, — рыжий сделал глубокий поклон и широко улыбнулся. — А я Кэтрин Уильямс. Там... была твоя мама? — нерешительно спросила я. — Ага, — Джером просто пожал плечами. — Почему она так с тобой? Ты что-то натворил? — я говорила тихо, словно кто-то мог нас услышать. — А это ее любимое хобби. «Напейся в хлам с очередным мужиком и отпинай Джерома, а затем выгони его ночевать на улицу», — Валеска сказал это слишком весело, мне стало не по себе. — Вчера был мой день рождения, мне исполнилось 12. Как думаешь, что подарила мне моя любимая мамочка? — Джером злостно рассмеялся. — Она и ее любовничек разбили мне лицо и выгнали на улицу. Было холодно, поэтому я спал в сене, как животное. Мне стало по-настоящему страшно. Так не должно быть. Мир не может быть настолько жесток к нему... Этот мальчик ничем не заслужил такого обращения. Нужно что-то делать. — Т-ты должен сказать кому-нибудь! Это неправильно, ты не заслуживаешь такого, — я остановилась и посмотрела в его безэмоциональное, холодное лицо. — Тут все и так все знают. Вот только им насрать, — Джером оттолкнул меня и ускорил шаг. Я догнала его. — Тогда я помогу тебе убраться. За те три часа, что я помогала Джерому вычищать вольеры и готовить зал к вечернему шоу, мы не перекинулись ни словом. Но я знала, что рыжий ценил мою помощь. И что кроме меня никто и никогда не помогал ему. — Кстати, классный пес у тебя. Смотри, чтобы его не сожрали львы, — Джером широко усмехнулся и махнул мне рукой на прощание. Вечером мы с дядей Марком пошли на цирковое представление. Было очень шумно и людно. Дети радостно кричали и бегали по цирку, играла веселая музыка, а в воздухе витал запах сладкой ваты. Я никак не могла сравнить это с угрюмым и тихим местом, каким я видела его пару часов назад. Шоу я смотрела, сидя в первых рядах. Однако без особого энтузиазма. Клоуны, воздушные акробаты, какая-то женщина, показывающая трюки с обезьянками, мужчина, шедший за ручку с огромным медведем, мой дядя со львами, танцовщица со змеей, в которой я узнала мать Джерома. Было скучно и воняло потом, я хотела выйти на воздух. Но вдруг на сцене появился знакомый мальчик. Его рыжую шевелюру сложно было не узнать. Одет он был в ярко-красный костюм, а на голове лежал большой черный цилиндр. Я заинтересованно уставилась на него. — Леди и Джентльмены, добрый вечер! — Джером играл бесподобно и влюблял в себя публику. Все умилялись маленькому мальчику и громко аплодировали. — Меня зовут Джером! Я фокусник, — он достал из-за уха три шарика размером с кулак и начал ими жонглировать. Затем подкинул их в воздух и подставил свой цилиндр, чтобы шарики упали туда. Когда Джером перевернул цилиндр, оказалось, что он пуст. А затем достал оттуда маленького кролика. Зал восхищенно галдел. Джером показывал еще много разных фокусов, а я с интересом наблюдала за ним. Парень оказался очень талантливым актером и искусным фокусником. Его реплики были громкими, а движения точными и легкими. Когда представление закончилось, люди начали потихоньку расходиться. Их лица озаряли радостные улыбки. Они никогда не узнают, что творится «за кулисами» цирка. Я стояла у выхода и дожидалась дядю. Вышел он не один, а с двумя мужчинами, которые, кажется, также выступали на сцене. А в одном из них я узнала того странного типа, которого повстречала утром. Забавно, он и правда был клоуном. — Кэтрин, тебе понравилось шоу? — дядя увидел меня и взъерошил мои волосы, отчего я резко дернулась. — Это Джордж, а это Сэм, — он поочередно показал на мужчин рядом с ним. — Они посидят с нами. Меня такой расклад не очень радовал, но возразить я не могла. Через час трейлер наполнился отвратительным запахом алкоголя и сигаретным дымом. Они очень громко разговаривали и смеялись, не было никакого желания оставаться здесь больше ни минуты. Я тихо спустилась и вышла из трейлера. Они даже не заметили меня! Невероятно. Взяв сидевшего у ступеней Джулса за ошейник, я двинулась прямо по дороге, сама не зная куда. Через пять минут ноги привели меня к грузовику, у которого я повстречала Джерома впервые. — Опять шпионишь, мелкая? — на плечи легли чьи-то руки, я вздрогнула и резко обернулась. Джулс зарычал. — Эй! Зачем так пугаешь, мой пес мог перегрызть тебе глотку, — я жестом показала Джулсу, что все в порядке. — И ничего я не шпионю. Просто гуляю, — неуверенно закончила я. — Тебе сколько лет, девочка? Восемь? Ты не слышала, что маленьким принцессам ночью гулять небезопасно? Мало ли, какие маньяки тут бродят. — Джером наклонил голову и широко оскалился. — Ты слишком юн для маньяка, Джером, — я усмехнулась. — И нет, мне не восемь. Мне девять, совсем скоро десять, — я выпалила это так гордо, что Джером рассмеялся. — Да-а... это все меняет! — серьезно проговорил мальчик, едва сдерживая рвущийся наружу хохот. — Так почему ты тут одна, ночью? — Дядя Марк привел друзей, они напились, а теперь шумят и не дают спать. В трейлере воняет и нечем дышать. А еще я вдруг вспомнила, что ничего не ела за весь день. Желудок предательски заурчал. — Ох, мне это знакомо, милая Кэт. Не переживай, я знаю, где можно скоротать время, — Джером развернулся на 180 градусов и зашагал в сторону выхода из цирка.