Пурпур

       Гильдия была… шумной.        Пожалуй, это самое исчерпывающее определение данного места. В принципе, я этому ничуть не удивилась, хотя на миг будто бы перенеслась в какой-то бар. Люди пили, ели, приставали к официанткам, но, кажется, больше из спортивного дружеского интереса? Отпор беловолосой здорово повеселил. Да и мельком показанная магия ясно указывала, что девушки, в случае чего, постоять за себя смогут. Вряд ли простой персонал. Подработка помимо заказов?..        А вот атмосфера…        Стоило Нацу возвестить о своём приходе, как все начали наперебой что-то спрашивать, интересоваться успешностью его похода (он был на задании?) и просто радостно здороваться.        Это было странновато. Наверное. Я чего-то не понимаю?        И вот где мои дружелюбие и наивность? Наверное, впервые пожалела, что мало что получила от характера прошлой владелицы тела. Несмотря на частичное затворничество, ту непосредственность она выпестовать у себя смогла. А вот я… Но не будем о грустном. Всё и сразу получить невозможно. Наивность же… быстро проходящая черта характера.        Краем уха расслышала слова какого-то невзрачного типа за крайним столиком и удивленно повернулась в его сторону.       — Опять вы начудили! Все газеты о ваших подвигах в Харгеоне писали.        И вот до меня дошло. Нацу с Борой разнесли прибрежный порт…        Вдвоём.        Порт.        Еще и от стражи сбежали.        Тюрьма, ты так близка… Или тут несколько более мягкие законы? Куда уж дальше-то.        И еще ма-а-а-аленький такой нюансик: а рабство здесь никого не смущало? Нацу, стоит заметить, возмутил совсем другой факт, а наше с девушками спасение… ну, так, удача. Наша же, опять-таки.        Нацу дослушивать паренька не стал и с кличем заехал ему в морду ногой. С разгона. Я даже движения заметить не успела.        С громким хрустом проломился стол.        А гильдия… гильдия радостно взревела. Дружки пострадавшего бросились на обидчика, Хэппи (выпустив крылья, с-с-скотина), рванул хозяину на помощь.        Началась потасовка, в которой мои недавние знакомые приняли живейшее участие. Согильдейцы ребят что-то скандировали (редкие постояльцы заведения лишь сильнее наклонялись над выпивкой или едой, будто бы ничего экстраординарного не происходило), а в сторонке что-то фыркала беловолосая официантка с магией преображения. Могу поклясться, на её лице явственно читалось умиление.        Отмерла, наконец, когда мимо на огромной скорости пронесся запущенный кем-то стул, и испуганно бросилась по стеночке поближе к официантке и барной стойке, где пока что была своеобразная «мертвая зона».        Если это — привычная забава местных магов, то насколько тут высока травмоопасность и процент косвенных жертв?        На пути внезапно появился полуголый субъект довольно мужественной наружности: короткие черные волосы, спускавшиеся рваной челкой на льдисто-синие глаза, странный массивный крест на металлической цепочке, опоясывавшей мощную шею…        И трусы, низко сидевшие на бедрах. Миленькие такие. В полосочку.       — Что, Нацу вернулся?        Мне даже поплохело. Крутые косвенные признаки возвращения этого драчливого отморозка, а?       — А ну-к пшёл сюда, я с тобой еще за прошлый раз не расквитался!        Нацу, однако, флегматично продолжил мутузить того же чувака, выговаривая ему что-то о Саламандре. Хе? А этот тут каким.       — О, Грей, а тебе идет, — пробормотали где-то левее и потом, чуть тише, будто себе под нос, добавили: — извращенцы, кругом извращенцы…        Позади, верхом на стойке, восседала девушка с бочонком поодаль. Каштановые волосы свободной волной спускались на грудь, прикрытую символическим купальником, создавая странный образ пиратки. Короткие коричневые бриджи лишь усугубили первое впечатление.        А потом она присосалась к бочонку, пропустив мимо ушей чертыханья напополам с возмущением нудиста-Грея.        Сил удивляться больше не было абсолютно.       — Придурки.        Я вздрогнула от мощного баса позади и мгновенно покрылась мурашками, медленно обернувшись. Мрачной горой надо мною возвышался мужчина. Его белые волосы были чуть неряшливо подстрижены, оттенком неуловимо напоминая ту девушку, официантку, а шрам под левым глазом только добавлял этому персонажу… брутальности? Хотя какие-то диковатые, звериные черты наводили на совсем другие мысли.        Опасливо поежилась, как можно быстрее убравшись с пути гиганта, и во все глаза уставилась на то, как он начал надвигаться на сцепившихся Нацу и того странного парня с повадками нудиста, пока не заметивших опасности.        Но стоило только ему подойти поближе, как недовольные тем, что их отвлекают, парни вынесли его с одного совместного удара. Врукопашную! Такую тушу! У меня непроизвольно дернулся глаз, и я по-другому взглянула на всех этих людей. По спине ощутимо повеяло холодком, когда примерно представила мастерство каждого, сравнивая с примерным усредненным уровнем от того же Нацу. Картинка получалась… занимательная. А если тут есть монстры и покруче моего знакомца?       — Ну, чего они опять расшумелись? Никакого уединения, — бархатистый тонор отвлек от мрачных мыслей, заставляя опять обернуться.        Остатки личности Люси где-то глубоко в сознании забились словно в припадке. Рыжеволосый, «моднявый» парень в окружении девиц был мною мгновенно узнан. Он чуть самодовольно сверкал аккуратными очками, то и дело поправляя их на переносице длинными, словно музыкальными пальцами. Приклеенная улыбка так и отдавала фальшью.        Это был Локи. Один из секс-символов Хвоста Феи.        Имелась у Люси одна занимательная книженция… Лучше не вспоминать и сжечь при первой же возможности.        А этот… ну, типичный случай.        Писк размалеванных девиц уже начал здорово действовать на нервы, и я поспешила как можно быстрее миновать их, наконец добравшись до желанного убежища. К сожалению, с расширением области драки по помещению барная стойка перестала быть такой безопасной, но даже иллюзорный шанс не отхватить уже был неплохой перспективой.       — О, ты новенькая, да?        Беловолосая официантка мило улыбнулась, будто чуть успокаивая моё лихорадочно бившееся от адреналина сердце.       — А… я… Да. Люси, — подобрать слова нормально не удалось, и я чуть стушевалась, пытаясь припомнить, где я её видела. Имя девушки вспоминаться никак не хотело, хотя лицо было подозрительно знакомым.       — Миражанна, приятно познакомиться, — и она вдруг хихикнула, чуть прикрыв ладошкой губы. — Не смущайся, у нас тут такое в порядке вещей.       — Драки? А как же ущерб?        Фотомодель, значит… хмм.       — Ну хоть один практичный человек в этой гильдии! Я уже и не надеялась! — она весело взмахнула руками, хитро подмигнув. — Но — да, это уже что-то вроде традиции. Мастер давно смирился.       — Вот как? А разве… Черт, осторожнее!        Я испуганно бросилась к Миражанне, сбив ее с ног и вместе с ней рухнув на пол. Об стену там, где буквально секунду назад стояла официантка, звонко разбилась бутыль с чем-то алкогольным, задев нас брызгами.       — А это довольно опасно, — в прострации пробормотала я и, опомнившись, чуть приподнялась, спрашивая: — с вами всё в порядке? Вы не ушиблись?       — Всё хорошо, ничего страшного, — чуть поморщившись, девушка потерла локоть и, опершись на ладонь, с опаской выглянула за стойку. От очередного громкого отзвука ломавшейся мебели мы обе вздрогнули, синхронно пригнув головы. — И обращайся ко мне по-простому, ладно? Обойдемся без всей этой вежливой мишуры. Ты мне жизнь спасла, как-никак! — и вдруг озорно улыбнулась.       — Да скажете… скажешь тоже, — мгновенно поправилась я, стоило Миражанне кинуть на меня укоряющий взгляд со странным дьявольским огнем где-то в глубине. — Пустяки. Но бутыль была тяжеловата, пожалуй.       — Иногда они совсем не чувствуют меры.       — Иногда?!        Миражанна снова фыркнула и устроилась на полу поудобнее, так и не рискнув больше встать на ноги.       — Ты быстро привыкнешь, не волнуйся.       — Звучит угрожающе, — я с опаской прислушалась к драке и прерывисто выдохнула. — Это надолго?       — О, нет, что ты. Мастер должен скоро вернуться и прекратить этот бедлам. Надеюсь…        Что-то я сомневаюсь, что того же Нацу остановит это маленькое уточнение. Не всегда же Глава отсутствует, верно? А раз такое тут — частое дело… Ну, наверное, единственный случай, когда работники пера и бумаги ничуть не преувеличивали. А газетные сводки ведь одна другой хлеще…        Надо будет заглянуть за сегодняшней газеткой, почитать, чего мы натворили в Харгеоне. Для общего развития, ага.       — Кажется, ребята начинают перебарщивать.        Голос девушки отвлек от мрачных мыслей, и, взглянув в её сторону, я подивилась отсутствием у нее чувства самосохранения. Миражанна, привстав на колени, с опаской выглядывала из нашего убежища, умудряясь все еще не отхватить шальной летающей мебелью. Ну, или телом… мда.       — Что ты имеешь в виду? — будто заразившись её авантюризмом, я тоже осторожно выглянула за край стойки и сглотнула вмиг ставшую вязкой слюну.        Оказывается, может быть и хуже. В ход пошла магия. Даже пиратку уже достали, и та, оставив бочонок, вытащила… игральные карты. Но поза и голос ничем не показывали, что она уже перепила и слегка криво воспринимает действительность. Она вообще пьянеет?        В любом случае, происходящее начинало серьезно пугать, заставляя усомниться в адекватности Люси, что самостоятельно рвалась именно сюда.       — Вы чего тут устроили, молодежь?!        Громовой рев буквально заставил членов гильдии застыть, подобно восковым изваяниям. Воцарившаяся в здании тишина почти оглушала. Поодаль облегченно выдохнула Миражанна, без опаски вставая в полный рост. Я недоверчиво последовала её примеру, готовясь при любой угрозе рыбкой нырнуть за спасительную стойку. Не верилось, что драка остановилась так просто… И правильно. Нацу, недовольный всеобщим ступором, начал что-то вопить в ответ и отхватил огромной рукой, впечатавшей его с треском в пол. Я испуганно дернулась, со страхом ожидая увидеть переломанного парня, но… Нацу лишь затих, сев в дыре, и, что-то обижено бухтя, потирал голову. Поразительная выносливость.       — Это — Мастер, — шепнула на ухо девушка, заметив мой чуть окосевший взгляд.        Голос, что звучал где-то над нашими с Мирой головами, тем временем начал выговаривать о каких-то жалобах, расхлябанности и тленности бытия отдельно взятого Главы гильдии. Пусть ко мне это никоим образом не относилось, но непроизвольно внушало, рождая в душе семени стыда за коллективные косяки.        Закончилась импровизированная речь внезапно — Мастер поджег стопку жалоб из Совета, пафосно возвестив, что слушать нужно только свое сердце. Баста. Выкинутый комок огня радостно захомячил Нацу, подпрыгнув на пару метров без всяких усилий.        Мурашки чувствовала всем телом.        Гильдия вновь радостно взревела, и люди разбрелись по помещению, споро начиная ремонт и уборку. Поразительное единодушие.        На стойку откуда-то сверху (кажется, заходя, я приметила второй этаж), спрыгнул миниатюрный старичок, в яркой, броской одежке и милой шапочке-колпачке. Слегка облысевший, с растрёпанными усами, умными пронзительными глазами и дорожками мимических морщин в уголках губ, он производил достаточно благоприятное впечатление. Словно добрый дедушка, заглянувший проведать внучат. Обманчиво.       — Мирочка, а кто у нас эта милая девушка?        Он хитро улыбнулся; его тон скрывал за ласковостью привыкший командовать голос. Я без труда узнала Мастера, только что распекавшего гильдию за драку. Поразительный человек. Да еще и рука та… что у него за магия? В таком маленьком теле… удивительное место.       — О, это Люси! — Миражанна вновь мило улыбнулась, метлой начиная сгребать осколки от приснопамятной бутылки. — Её Нацу привел, она хотела бы вступить к нам.       — Вот как? — Мастер в очередной раз бросил в мою сторону любопытный взгляд. — Ну, что ж, зовут меня все Мастером Макаровым. Приятно познакомиться, Люси. Расскажешь, почему ты хочешь вступить именно к нам?        Я торопливо отошла в сторону, поближе к фигуре старика, чтобы Мира могла пройти, и робко сцепила пальцы в замок, не зная толком, что сказать. Задумчиво прикусив губу, решила отчаянно импровизировать, стараясь отталкиваться от мельком сделанных выводов об обитателях этого места.       — Мне бы хотелось испытать свои навыки и, конечно же, развить их еще лучше. Говорят, у вас много сильных волшебников.       — О нас ходит разная слава, — задумчиво рассматривая меня, протянул старик.        Я сглотнула.       — Мой выбор не сиюминутен, если вы об этом. Я интересовалась и наслышана о… хмм…       — Это сложно описать, согласна, — вдруг хихикнула Мира за спиной, судя по звукам, убирающая осколки в большой мешок. — И тебя это не смущает?       — Не уверена, — пожимаю плечами, вспоминая мысли прежней Люси об этом месте. — Мне казалось, что Нацу не выберет плохих людей. А я многими здесь восхищалась.        Сказанное было неожиданным даже для меня. Не уверена, что хотела бы выносить это на пересуд пусть и узкого круга, но людей. Это… больше ассоциативное, пошедшее от звериной натуры знакомого, да розовых мечтаний самой Люси, что зачитывалась журналом «Волшебник».        Мастер Макаров неожиданно крякнул, стянув свою шапочку и почесав лысину.       — Честно. Но немного…       — Наивно? — я, не скрываясь, рассмеялась, словно отпуская напряжение этого разговора. — Может быть. Но я готова попробовать, если позволите.        Старик на это неожиданно улыбнулся, степенно кивнув.       — Мира, милая, будь добра, поставь нашей новенькой метку и введи в курс дела.        Я опешила. Миражанна с готовностью отозвалась на просьбу старика, где-то позади застучав каблучками. Такой быстрый исход с моим принятием был в высшей степени внезапен. Мастер на это лишь загадочно улыбнулся в бороду и, словно разом потеряв ко мне интерес, развернулся лицом к залу.        Странные у них критерии принятия, однако. Или, раз сразу не убежала отсюда при виде вот такого вот, сверкая пятками, то уже с крепкими нервами и достаточно поехавшей крышей?        Я не жаловалась ни в коем разе, так как была скептически настроена по отношению к собственной магии, но все же…        Пока Мира бегала куда-то в подсобку, я обогнула барную стойку, посчитав невежливым занимать чужое место, и робко пристроилась на высоком стуле. Краем глаза следила за происходящим в зале, пока меня не отвлек звонкий голос девушки:       — Выбирай любое место на теле, сейчас мы поставим тебе знак.        Повернув голову, я увидела в её руках массивного вида печать со знакомой непонятной закорючкой, что, видимо, обозначала местный «Хвост Феи». Сюр.       — Совсем любое?       — Практичность никто не отменял, — Мира хихикнула. — Но разное бывает. Бикслоу умудрился знак на языке расположить.        Эксцентричность некого Бикслоу заставила восхищенно цыкнуть в почти что священном ужасе. Бывает же.        Чуть подумав, протянула девушке правую лапку, попросив поставить печать на тыльную сторону ладони. Самое практичное место, как по мне, да и скрыть элементарно, в случае чего. Выставляться никогда не любила.        Вновь улыбнувшись, словно добродушие никогда не покидало её лица, она припечатала артефакт на указанное место. Пара секунд, невнятное покалывание, и на коже отпечатался знак гильдии, на глазах окрашиваясь пурпурно-фиолетовым. Мира следила за этим с жадным интересом.       — Цвет что-то обозначает?       — Не совсем, — она словно отмерла, пожав плечами. — Хотя иногда и повторяются, так что это можно трактовать по-всякому. Если хорошо знаешь носителей, то, может, получится и закономерности выявить. Но этим толком-то никто и не занимается.       — А как с языком цветов? — и чуть не прикусила собственный язык. Выставлять свое происхождение сейчас было не лучшей идеей.        Миражанна заинтересованно прищурилась, отвлекаясь от какой-то массивной книги, которую начала заполнять:       — Разбираешься?       — Слегка.        Мой уклончивый ответ девушку явно не удовлетворил, но дальше она спрашивать не решилась, вновь вернувшись к писанине. Спустя пару минут, в задумчивости покусывая кончик ручки, она спросила:       — Ты уже решила, где будешь жить?        От такого простого вопроса почти впала в ступор. А слона-то мы и не заметили, увлекшись настоящим.       — Ммм, не совсем. С этим строго? Определенная улица или еще что-нибудь?        Мира медленно покачала головой.       — Нет, такого нет. Просто либо Магнолия и ближайший пригород, либо наша общага.       — И дорогая она у вас?       — Сто тысяч комната.        Поперхнулась, замаскировав это кашлем.       — Я, пожалуй, поброжу по городу.       — Туго с финансами?        Смущённо улыбнулась, ничего не сказав. Что было в собственном чемодане, до сих пор не представляла. Но сто тысяч, все же, чересчур, насколько я успела изучить местные цены. Волшебники неплохо зарабатывают? Надо глянуть на ценники заказов и лучше сориентироваться в этом всем, а то, может, у страха глаза велики? Связываться с собственниками все же…       — А как у вас с работой-то? Ну, в среднем.        Этим надо было интересоваться в первую очередь, но до меня, как до жирафа… грустно, собственно, подмечать такие вот ошибки. Миражанна не стала стыдить, лишь махнула рукой куда-то вглубь зала:       — Там у нас доска заказов. Можешь брать любое и регистрировать у меня, чтобы я занесла все в книгу. Но на первое время у тебя что-то вроде испытательного срока… — она на несколько секунд замялась, словно подбирая слова, когда заметила, что я неуловимо напряглась от её слов. — Ничего такого, просто первые заказы тебе придется выполнять с кем-то из наших, кто уже давно в гильдии. Чтобы ввели в курс дела, ну, и присмотрели, если что.        А также собрали информацию, да-да. Ожидаемо, но оттого не менее грустно. И кого мне выдадут? Или самой надо уже налаживать связи? Квест на социализацию в рядах гильдии, ага. Черт возьми…        Бросила взгляд на массивную доску у самой стены, всю заклеенную объявлениями, и протяжно выдохнула. Вот посижу еще чутка и пойду изучать, иначе точно уже от обилия сомнений размажет тонким слоем психику.       — Спасибо за помощь.        Она лишь подняла уголки губ, покачав головой. Мол, без проблем, обращайся. Но пытать её дальше было уже несколько неловко, да и так явно показывать свою безграмотность как-то…       — Обязательно принеси мне свой адрес, хорошо? И загляни в гильдию, когда обустроишься, я с удовольствием послушаю твои впечатления.        Я не успела ничего сказать, так как она развернулась к подошедшей с каким-то вопросом официантке. Отвлекать не решилась, молча обтекая от такого явного интереса к собственной жизни. Как-то странно было, что она решила побеседовать за жизнь с новенькой. Или это — просто первичная добыча информации? Чертова скованность, от любого внимания тянет пищать где-то внутри истерично.        Хотя, во мне определенно говорит и страх от неуловимой непривычности всего окружающего. Каждая ошибка сейчас фатальна, ибо первое впечатление и первые дни знакомства… я помнила, что всегда все делала не так. От этих неуловимых ощущений уже начинала побаливать голова, но, когда я уже, было, решила вставать, внутренними пинками пытаясь расшевелить собственный энтузиазм, громко хлопнули входные двери. Люди курсировали за время наших разговоров — это было верно, но таким вот шумным образом в гильдию еще не врывался никто.        Развернувшись, с удивлением увидела мальчика лет семи, что будто мимоходом вытирал струящиеся по лицу слезы напополам с соплями. Растрепанные, синеватого оттенка волосы были порядком запорошены пылью, футболка и шорты в паре мест нещадно порваны, а на лице и руках — небольшие ссадины. Он ворвался в здание стремительным вихрем, подлетев к Мастеру.        Хотелось бы не слышать не предназначенного для ушей разговора, но, увы, я сидела слишком близко, чтобы позволить себе роскошь пропустить мимо ушей любую информацию.       — Папа слишком долго не возвращается! — малец всплеснул руками, обвиняюще глядя на старика влажными глазами. — Он обещал, что быстро разберется с теми монстрами и вернется домой, а его уже нет целый день.       — Ромео, ну же, тише. Может, он просто задержался, — Макаров явно растерялся, удивленно рассматривая мелкого.       — Неправда! Он обещал! Пошлите за ним кого-нибудь.       — Ромео… — Мастер устало вздохнул, потерев виски. — Я не имею права вмешиваться в чужое задание.       — Даже если Макао угрожает опасность? — неожиданно рыкнул над моим ухом Нацу, вмешиваясь в разговор.        Вздрогнув, я, уже не скрываясь, посмотрела в их сторону. Мира, пряча взгляд, ожесточенно терла стакан, остановившись рядом со мной.       — Нацу, ты знаешь правила. Он — уже взрослый волшебник, и способен сам о себе позаботиться, в конце-то концов!        Выкрикнув что-то нечленораздельное, малец бросился вон из гильдии, рыдая в голос. Мне откровенно стало не по себе.        Нацу пару секунд буравил Мастера взглядом, а затем, яростно взрыкнув, словно зверь, одним слитным ударом вмял листовку с каким-то заданием в доску и так же стремительно покинул гильдию.       — С ними все будет в порядке? — робко обратилась я к официантке, не в силах справиться с собственным беспокойством.        Сцена казалась душераздирающей, хотя толком было непонятно, кто тут прав.       — Нацу просто… он не смог пройти мимо, Люси. Это не приветствуется: вмешиваться в чужой заказ — последнее дело, пусть и каждый из нас всегда сталкивается с риском.        Девушка смотрела грустно на поникшую фигуру Мастера, отставив стакан и полотенце.       — Нам остается только ждать.       — И это труднее всего, — эхом закончила я.        Оставаться в зале стало почти тошно, так что я мимолетно подошла к доске и, старательно огибая глазами вмятину, запомнила пару расценок. А потом медленным шагом, катя за собой чемодан, вышла на улицу. Только остановившись на мощеной мостовой у канала, поняла, что так и не попрощалась ни с Миражанной, ни с Мастером.        Нацу и Ромео уже нигде не было видно, так что, мимолетно испытав странное ощущение неправильности происходящего, покатила чемодан дальше.        В конце концов, не моё это было дело.