Пурпур

       Собственно, независимо от миров, правила выживания в городах имели много общего. Искать на доске объявлений жилище было грустно, ибо все самое лучшее всегда разбиралось по знакомствам, но выбора, к сожалению, не имелось. Главное — держать себя в лапках, не показывать отчаяния и стараться вести себя по-хамски приветливо, как бы странно последнее ни звучало.        Первое объявление сначала казалось удачным. Пятьдесят штук, всего в паре кварталов от гильдии. Существенная разница с общагой выходила. Но, как говорится, подстава есть всегда. Типчик, представляющий комнату (!), сразу показался каким-то… плюгавеньким ничтожеством. Масленые глазки, слегка заикающийся голос — органично представлялся с тесаком в руках. Квартирка типа общаги даже не была прибрана ради приличия — мгновенно заметила подозрительное количество вещей для такого малого пространства, да и запашок витал… своеобразный. Деньги требовал вперед, так что я отказывалась с легким сердцем, напоследок поежившись от направленного в спину откровенного взгляда.        С одеждой, опять-таки, отдельный пункт. В гильдии существенной проблемой несколько кричащий стиль Люси не был — волшебники вообще товарищи эксцентричные. Но вот обычные люди смотрели на это не то чтобы с одобрением, а если еще и женщины… мужикам-то, как правило, всласть полюбоваться на чье-то тело, затянутое в симпатичную откровенную упаковку.        Собственно, второе объявление сорвалось именно из-за малодушности такого вот субъекта. Женушке уж очень не понравился взгляд благоверного на мои ножки. Отказали с шипением сквозь зубы. Тьфу, мнительная баба. Нужен мне её «мачо», что только глазеть и горазд. Никакой житейской хитрости, прости, господи.        И на том предложения заканчивались. Событие из серии: а чего вы хотели, мадам? Магнолия — далеко не курорт, хотя леса симпатичные, да и горы близко, всего в паре часов пути. Но из достопримечательностей максимум — цветущие сакуры да каналы по всему периметру города. И ещё неласковое южное море рядом. Сдают жилье редко.        Зевнув, устало присела на поребрик канала, свесив ноги вниз. Мимоходом выпотрошив сумочку Люси, выяснила, что являюсь гордой обладательницей девяноста тысяч драгоценных. Вот ведь карма стерва, однако. Влезать в долги сразу было не айс, да и не факт, что мне позволят в первый же день просить денег. Отвратительная ситуация.        Если серебряный ключ не стоил заявленной в ценнике двадцатки тысяч, я ментально удавлю это тело собственными руками. Вот ведь удружила Люси. Да и заявление продавца, что полезность малого Пса сомнительна… так, главное — заранее не расстраиваться, спокойно, девочка. Прорвемся. И малого Пса рвать врагов заставим. Должен же быть мне положенный рояльчик, а? Ну, махонький такой.        По крайней мере, все же был неприятный вариант ютиться еще с пятью (в лучшем случае) несчастными, что поселились у того мужичка. А там, глядишь, заработаю и на общагу… эх, розовые мечты.        Мельком просмотренные заказы радовали ценниками своеобразными. По доставке начинались от десятки и висели обычно с краю, словно скромно ютились. По устранению чудовищ уже стартовали от пятидесяти тысяч. Мелкое бытовое, вроде полива или чего-то подобного, — максимум до тридцатки. Добыча чего-то редкого и не всегда законного — от ста. Устранение банд — в районе двухсот и дальше. Максимальная награда на доске радовала шестёрочкой и пятью ноликами. Но и требовалось там завалить какую-то огнедышащую тварь на окраине Фиора.        Так что, учитывая мою сомнительную боевую полезность (и то, коли договорюсь с духами — самая слабая моя часть в будущем благоустройстве в гильдии), мне следовало буквально зашиваться на мелких заказах. Если только повезет с проверяющим… но далеко не факт, что кто-то сильный решит тащить меня на своем горбу. Да и награду явно делить придется по справедливости. И далеко не поровну, я полагаю.       — Мисс, простите!        Оклик оказался очень неожиданным. Удивленно обернувшись, увидела запыхавшуюся полноватую женщину, что остановилась поодаль, тяжело дыша.       — Это ведь вы жилье ищете?        В прострации кивнула, все еще оглядывая незнакомку. Короткое каре темных волос, скрывавших темные, какие-то невзрачные глаза сероватого цвета, пухлые щечки, до тошного облегающая для такой комплекции одежда… дама явно не испытывала комплексов по поводу излишнего веса.       — О, прелестно, — она вновь тяжело выдохнула, срываясь на этом протяжном «о». — Думала, уже не успею. Я Кара.        Иронично.        Но, в целом, предложение этой женщины оказалось джекпотом. Симпатичная квартирка с собственной кухней и хорошо оборудованной ванной всего за семьдесят тысяч стала для меня подарком судьбы. Даже на строгую диету при большой удаче садиться не придется. Да и была у меня одна спорная идея…       Так что мы с дамой распрощались, весьма довольные друг другом и свершившийся сделкой.        Вид из окна расслаблял. Всегда любила воду, полагаю. А каналы в Магнолии были весьма симпатичными. Поэтому не отказала себе в маленьком удовольствии немного посидеть на подоконнике, довольно жмурясь от понимания, что как минимум на месяц обосновалась в комфортных условиях.        Но чистоплюйка во мне оказалась сильнее, так что спустя уже пару минут я вдохновенно неслась в хозяйственный магазин. Отдраить всё от предыдущих владельцев было необходимо. Заодно прикупила немного продуктов на ужин, забросив пока что «тот-самый-план» на дальнюю полку сознания. Им сегодня явно будет не до того. Да и мне тоже.        Спустя одну генеральную уборку устало растеклась по мягкому пуфику в комнате, удовлетворенно наблюдая плоды трудов. Руки невыносимо гудели — белоручка Люси явно не привыкла к такой интенсивной уборке, хотя уже не первый месяц моталась по съёмным квартирам. С тоской вспомнила многочисленную прислугу в «родовом гнезде» и волевым усилием запихнула ленные мысли куда подальше. За окном уже потихоньку смеркалось, но на очереди была еще разборка вещей и поиск хоть чего-то пригодного для моего «ханжеского» вкуса.        Чемодан особо не порадовал — все отделения в основном занимала одежда, в немногочисленных кармашках умещалась пара самых любимых книг, судя по всему, и начало какой-то рукописи. Не стала читать, отложив это на потом. С удивлением вытащила стопку неотправленных писем без адреса, но тут же припомнила их в воспоминаниях, грустно вздохнув. Люси писала письма матери, словно та могла их прочитать. Изучать откровенно не хотелось, но придется уделить этому время, чтобы лучше узнать образ мыслей девушки. Малодушно отложила и это дело на более поздний срок. Хмыкнув, наткнулась на связку ключей, осторожно пристроив их на столике, чтобы не забывать о самой главной проблеме. Кнут с мрачными мыслями забросила куда-то на шкаф, справедливо полагая, что скорее изобью саму себя, чем смогу дать реальный отпор. Попробовать, конечно, стоило, но…        Скептически вытащила пару облегающих топов и несколько мини-юбок, полетевших в одну общую неаккуратную кучу. Отложу в самый дальний угол шкафа, чтобы даже глаза не мозолили. Шорты были признаны относительно пригодными, но лишь в домашней обстановке или на совсем уж невыносимую жару. Майки захомячила на участь пижам — терпеть не могу длинные сорочки, а комплект из рубашки и штанов слишком теплый. Пару минут помедитировала над облегающими джинсами, справедливо полагая, что это — максимум, на который я могу рассчитывать. Пару приличных кофт с относительно длинными рукавами и несколько футболок запихала на самую удобную центральную полку как высшую ценность, чтобы радовали глаз. Вечернее платье, благородного винного оттенка, слегка полинявшее от купания в морской воде, стоило бы пустить на тряпки, но в целом выглядело, вроде, прилично… А, к демонам! Шкаф не разорвет. Кусок кожи, ошибочно именуемый курткой, повесила на угол двери, сочтя, что на нынешнюю погоду сойдет вместо накидки. Нижнее белье не было особо практичным, но, в принципе, огромной проблемой это не являлось. Главное — имелась пара комплектов на смену, и достаточно. С обувью вышло еще печальнее. Выходные сапоги на шпильке оказались единственной относительно «походной» одеждой. Пару балеток в целом признала удовлетворительной, но не в моей ситуации носить подобную обувь, уродующую походку. Симпатичные шпильки с тяжелым сердцем пристроила в комоде, понадеявшись, что когда-нибудь найду повод нацепить.        Вышло негусто. Но, впрочем, изысками гардероба радовать некого, так что придется лишь чаще стирать и ничего более. Тратить деньги решила лишь на самое необходимое, хотя, скрепя сердце, выделила бюджет на поход за одеждой и обувью для заданий. Не те у меня умения, чтобы пренебрегать этим.        Скептически бросив взгляд на окрасившиеся в рыжий от заходящего солнца крыши соседних домов, понадеялась, что успею сегодня хотя бы за спальным бельем. Пользоваться чужим комплектом не позволяла брезгливость, которой я иногда потакала, так что этот пункт сейчас был первостепенен.        Свежий воздух немного прочистил мозги от бытовых забот, чему несказанно обрадовались мысли о смысле бытия отдельно взятого человечка с сомнительными перспективами на будущую жизнь. Поморщилась, замедляя шаг.        Не хотелось думать об этом, но так просто, как мне казалось, смириться с собственным положением не выходило. Пока я что-то делала, носилась, словно белка в колесе, эти мысли отступали, но стоило, как сейчас, оказаться в покое — и это начиналось по кругу. Сознание цеплялось за обрывки воспоминаний, лихорадочно пытаясь составить подобие цельной картинки. Хотелось малодушно попроситься куда-то в далекое «назад», где не было этого… всего.        Я уже не была уверена, что магия того стоит. Наверное, это и было самым страшным.        Благо, что не помнила ничего, цеплявшего сердце. Оставить позади близких, смирившись, я бы не смогла. Разрушительная ведь штука — любовь.        Мимоходом скользила невидящим взглядом по прохожим, погружаясь в собственные мысли все глубже и глубже. Шагала на автопилоте, совершенно позабыв о первичной цели вечерней прогулки, словно впала в какой-то транс, успокоенная шумом города и плеском воды.        Пальцы коснулись ключей на ремне — сменила дневную одежду на джинсы и кофту, сочтя погоду довольно прохладной. Связку взяла на автомате, совершенно не подумав, что нынешней мне эти куски металла — словно бомбы замедленного действия. Вызывать хоть кого-то было до ужаса страшно.        А если они уже знают, что я заняла место их хозяйки? Вдруг посчитают, что я убила Люси? Самое поганое, что даже я не знала наверняка, так ли это. Чувство вины точно добьет остатки расшатанной психики.        Сглотнула склизкий комок где-то в горле, прояснившимся взглядом оглядывая окружающую меня улицу. Задумавшись, вышла на единственную хорошо знакомую дорогу — до гильдии. Подсознательно считаю безопасным местом? Занимательный выверт, однако. Поежившись, отошла к поребрику, краем глаза заметив носившуюся вдоль домов детвору.        Они что-то возбужденно кричали, гоняя, кажется, мяч. Улыбнулась уголком губ, завороженная их нехитрым весельем, и даже сделала пару шагов ближе, пока взгляд не споткнулся об одиноко сидевшую на бордюре клумбы маленькую фигурку. С изумлением узнала в ребенке Ромео, что днем ворвался в гильдию.        Видимо, его отец так и не вернулся.        Прокляв собственную не к месту проклюнувшуюся жалость, подошла к клумбе, чуть наклоняясь, чтобы быть на одном уровне с ребенком.       — Извини, ты не подскажешь, где тут у вас самый приличный магазин одежды?        Ромео смерил меня удивленным взглядом, подняв голову. На щеках блестели уже почти засохшие дорожки слез. Лицо его на мгновение скривилось, и он отвернулся.       — Мне-то откуда знать?        Ответ не блистал дружелюбием, но я все же решила надавить, полагая, что пусть уж лучше сорвется на мне, чем тихо будет переживать панический страх остаться совсем одному.       — Мне казалось, что такие, как ты, знают обо всех вокруг.       — Да откуда тебе меня знать-то? — возмущенно возопил малец, но тут же осекся, споткнувшись о знак гильдии на моей ладони. — О, так ты из этих…        Я удивленно приподняла бровь, садясь на бордюр рядом. Он никак это не прокомментировал.       — Этих?       — Ну, гильдии вашей. Хвосты Феи, тьфу. Розовые блестки сплошные.       — Тебе кажется наше название глупым?       — Да еще бы! — мальчик возмущенно всплеснул руками, бросив на играющую детвору затравленный взгляд. Я заинтересованно прищурилась. — Оно же идиотское! Другое дело «Фантом Лорд», например! Внушает же.        Он хлюпнул носом, повесив голову.       — Зачем пришла-то? Тебе любой из ваших чего хочешь подскажет. Не нужны вы мне. Оставь в покое!        Ромео глотал целые слова, невнятно проговаривая буквы, пытаясь замаскировать страх бравадой, но получалось у него не лучшим образом.       — Ну, не в названии же дело. Нос Титана тоже не блещет креативом, — я фыркнула, — но волшебники там сильные и пренебрежения из-за названия не потерпят. Это ведь… глупо. И фатально, знаешь ли.       — А вашим все равно.       — Да ну? Слышал о Харгеоне?        Ромео удивленно кивнул, заинтересованный резким поворотом моей мысли.       — Там же Нацу начудил опять?       — Ага. Раскатал наглеца, который прикидывался членом Хвоста. Так уж прям и все равно?       — Нацу хороший… но остальные! Они же пьют постоянно! И дебоширят! И вообще!        Мальчишка вновь сжал кулаки, пряча взгляд. А для меня все встало на свои места. Ромео щемит коллектив, наслушавшийся родителей, которые, бывает, поносят крепким словцом эксцентричных магов. Сомневаюсь, что в других городах, где расположены гильдии, все иначе. Такие конфликты — лютая классика, к сожалению.       — Знаешь, не мне тут читать морали и все такое, но ты уверен, что стоит верить словам уличной детворы, ммм? И не смотри на меня так страшно, — не выдержав, рассмеялась. — Они, небось, и магии настоящей никогда не видели, зато делают выводы о силе нашей гильдии, Ромео.       — А разве они неправы?       — Все отдыхают так, как могут. Алкоголь, конечно, зло, но ты же сам сказал, что Нацу — хороший. А дебоши устраивает в основном он, разве не так?        Готовившийся что-то вставить Ромео мгновенно осекся, приоткрыв рот. Закрыл. Пожевал губу. Я хихикнула.       — К тому же, ты всегда можешь развить свою магию так, чтобы заткнуть недовольных твоей наследственностью, как мага Хвоста Феи.        Загруженный Ромео не ответил ничего, лишь пальцами дергал подол футболки, отрывая нити.       — Странная ты, — буркнул он наконец. — И вообще, я тебя до этого не видел.        Тон его звучал почти обвиняюще, и я вновь тихо хихикнула.       — Люси я. Сомневаюсь, что ты хорошо приглядывался, раз уж сегодня не увидел меня почти вплотную за стойкой в гильдии.        Встала с жесткой плитки, довольная своим уклончивым ответом. Смазывать впечатление от неожиданного разговора концовкой о том, что я совсем новенькая у Фей, не стоило. Узнает, конечно, но уже позже, когда мои слова укоренятся в голове. Если он услышал, конечно.       — А что у тебя за магия?        Напрягаюсь, жалея, что не ушла, когда был хороший шанс. Непроизвольно оглаживаю ключи.       — Призыв звездных духов.       — Звучит так себе, — скептически тянет Ромео. — А покажи!        Ох ты ж, мелкая зараза! Умудрился-таки найти слабое место. И что ему отвечать? Впрочем… может быть, при мальце меня не станут сразу убивать? Сомнительно, да и вариант опозориться имеет приличный шанс… Но и отступать сейчас не лучшая идея.        Ну, и кто у нас самые безобидные? Серебряные — явно не вариант: не внушают совершенно. Из золотых… Рак специфичен, с его-то ножницами. Водолея не рискну даже при угрозе жизни — эта точно никого не постесняется при убийстве меня такой красивой. Телец? Самец типичный, конечно, зато вроде как бык быком, да и внушал. Пронесет? Секира у него тяжелая, но…        Смотрю на загоревшегося энтузиазмом Ромео укоряющим взглядом и вытягиваю ключ Златого Быка. Надеюсь, он не обидится, что я просто решила покрасоваться перед ребенком, боже. Какой стыд.       — Златого Быка откройтесь врата. Телец!        Несмотря на страх неудачи, ключ засветился мягким золотистым сиянием, а в теле появилось такое странное ощущение… это было сложно описать словами. Словно что-то нитями тянулось к артефакту, образуя сияющую сферу из рунических знаков, формирующую своеобразные врата. По направлению кончика ключа начал проступать белесый мощный силуэт. Где-то рядом пискнул удивленно Ромео, но я буквально не могла отвести взгляда от первого на моих глазах проявления такой красочной магии. Я собственными руками создавала что-то, доселе для себя непостижимое.        Наконец, сияние уменьшило яркость и пропало совсем, открывая моим глазам фигуру звездного духа. Я, кажется, потеряла дар речи. В моих воспоминаний это был антропоморфный бык, этакий фурри с огромной железякой и набедренной повязкой, а также явными любвеобильными наклонностями. Этот же… тело духа явно было человеческим — словно титан возвышался мрачной громадой, обнаженный по пояс, открывая взгляду мощный торс и руки, которые при всем желании Люси бы не смогла даже обхватить. Ладони его скрывали кожаные перчатки, тянувшиеся почти до локтя. Икры защищали щитки из того же материала, а на бедрах небрежно сидели бриджи и расклешенная юбка из таких же щитков. Голову скрывал стилизованный под голову быка шлем из кости, что не давала разглядеть черт лица. Из прорезей немигающе наблюдали красные, словно налитые кровью, глаза.        Сглотнув, отступила на шаг, чувствуя почти панический ужас.       — Вызывали, хозяйка? — мощным басом поинтересовался Телец.        Где-то позади восхищенно пропищал что-то Ромео. Я не могла найти слов и желания, чтобы ответить духу хоть что-нибудь. Словно проглотила язык, совершенно разучившись говорить.        Он недоуменно оглядел себя, небрежно оперев секиру о клумбу. Жалобно затрещал камень в такт моей поспешно проламывавшейся крыше.       — Давненько я не видел свой изначальный образ, — протянул бас. — Я и попривык уже. К быку-то. Что с вашей магией, хозяйка? Она будто изменила вкус, да-а-а.        Он сел передо мной на колени, чуть склонив голову в вопросе.       — Изначальный образ? — только и смогла пропищать я, пытаясь зацепить разъезжавшееся стремительно сознание хоть за что-то.        Дух неожиданно захныкал, посмотрев на меня грустно-грустно, что несколько смазывалось потусторонним сиянием глаз:       — Ну, Люси-и-и, призови дядюшку Креста, я же в этом не му-му.        Его слова неожиданно отрезвили, позволив увидеть не ужасающий облик, а характер, который, кажется, совсем не изменился.        Кривовато улыбнулась, погладив костяной шлем кончиками пальцев. Со страхом стоило справляться отчаянными мерами.        Телец что-то удовлетворенно промычал и встал на ноги.       — Вот это туша! — протянул Ромео, выглядывая из-за моей спины.        Телец заинтересованно склонил голову.       — Что за мелочь? И зачем вы меня вызывали, хозяюшка?        Сомневаюсь, что его действительно интересовали эти вопросы. Кость прекрасно скрывало выражение его лица, и заподозрить быка в очевидном оглаживании собственной фигуры теперь было чуть сложнее. Да и, странное дело, Телец словно неуловимо изменился, отбросив тень ребячества, что прослеживалась почти у всех духов, бывших с Люси долгое время. Та же Водолей… а это уже было интересно, кстати. Да и фразы Тельца…        Задумавшись, чуть зависла, но от тычка Ромео очнулась, поспешив нарушить сложившуюся паузу.       — Ты сам сказал, что моя магия немного изменилась. Решила, вот, проверить, что с вами все в порядке.        Сомнительная причина, но ничего лучше придумать я не смогла. Впрочем, быку, кажется, и этого хватило.       — Да мы вот… сама увидишь, когда остальных призовешь. Только осторожней с Водолей, она опять злится. Да и ключ Скорпи нашли, вот её и трясет, — Телец залился громоподобным смехом. — Притворяться милой ей теперь не с кем.        У духов меж собой отношения? Однако. Впрочем, не зря Люси считала их действительно живыми, а не просто инструментами, как остальные.       — Она всегда злится, брось. И этот облик определенно мне нравится, — я искренне улыбнулась, рассматривая теперь действительно внушающего духа. Лепота. И такие изменения прокатятся по всем? Интересно.       — О-о, Люси-и, — умиленно протянул Телец, напоказ играя мышцами.        Я прыснула. Ромео тоже не сдержал смешка.       — Они живые, да?       — Угу. Характеры иногда те еще, но ведь иначе бы было скучно, не так ли? — я подмигнула смущенному мальчишке.       — Круто.        Я с улыбкой попрощалась с Тельцом, с нечитаемым выражением наблюдая, как его фигура тает в золотистых искрах, и устало покачала головой. Короткий разговор, кажется, выпил из меня все соки. Или так чувствуется истощение магии? Сколько я вообще смогу продержать духа, если тот будет активно сражаться? Определенно, нужны тренировки.        И, да, по крайней мере, на Тельца пока что могу рассчитывать… Надеюсь.        Вдруг неожиданно что-то громко пропищал Ромео и бросился вперёд по дороге. Подняв взгляд, удивленно увидела ковылявшего в нашу сторону Нацу, тащившего заодно под руку незнакомого мне мужчину с синеватыми волосами. Поодаль летел удовлетворённо улыбавшийся Хэппи.        Я не стала подходить и прислушиваться, догадавшись, что это — отец мальчишки. Все они были слегка побиты, так что задание мага, все же, вряд ли без вмешательства могло закончиться хорошо. Нацу своим чутьем иногда поражал.        Отряхнулась и медленно побрела прочь, наконец обретя долгожданный покой в мыслях. Пусть ненадолго, но все же.        И таки, собственно, да, где тут приличный магазин?        Пристальных взглядов в спину я уже не видела.