Пурпур

       Я скептически рассматривала кнут, то и дело кидая взгляды на довольную своей ролью Риу. Дух нагло сидела на кухонном столе, готовая нести мне свет просветления.       — Оставь его пока, дорогуша. Боюсь, на нынешнем своем уровне ты не нанести вреда себе способна с трудом, не то что пришибить условного противника.       — Злая ты, — проворчала я, но кивнула согласно.       — На тебя смотреть больно было, брось. Таскала его как укротительница, понимаешь ли!        Водолей фыркнула, рассматривая свои коготки.       — Значит, задание с убийцей драконов по тихому проникновению?       — Ну, зная Нацу, я в этом очень сомневаюсь.        Да и вертелось в памяти что-то, связанное с именем Эверли, которого нам предстояло обокрасть на одну редкую книженцию. Ну, вроде как вернуть законным владельцам, но будто бы никто так не проворачивает своих делишек под сомнительной вуалью законности.       — И обрядить в служанку?       — И обрядить в служанку, — убито повторила. — Хотелось бы верить, что они пошутили, но…       — Да брось! — Водолей пугающе оживилась. — Отличная же идея!        Я посмотрела на нее максимально выразительно, чтобы она осознала только что сказанное. Не проняло.       — Тебя, конечно же, не примут без рекомендаций, хотя, если только за фигурку…       — Риу!       — Да молчу-молчу, — она фыркнула. — Провально, но попытка — не пытка, ммм? Костюмчик хоть за их счет?       — Понятия не имею. Сказал, что купит только билеты на всех завтра на утро. Задание тоже он оформит.       — Зачем ты вообще им?        Пожимаю плечами, не желая отвечать на риторический, так-то, вопрос. Чем я могла заинтересовать такого сильного мага, как Нацу, было непонятно. Он, конечно, притворялся олухом, но это было слишком обманчивой маской, чтобы поверить в его бесхитростность.        И да, легенда с надобностью приманки в моем лице слишком глупа, чтобы быть правдой. Без вариантов.       — Слишком быстро это все, — недовольно повела плечами дух. — Мы совсем не успеваем подготовиться и набросать хоть несколько тактик, помимо «призову и буду молиться, что не зацепит».        Она сделала воздушные кавычки, хмуро рассматривая разложенные на столе ключи.       — Возможно, боя и не будет?       — Надеясь на авось, долго не проживешь, Люси. Я думала, ты, наконец, это усвоила.        Поежилась под жестким взглядом Риу, отведя глаза. Она была права. В очередной раз.       — Я не могла отказаться от такого шанса, ты же знаешь.       — Знаю. Поэтому сегодня ты будешь работать за троих, — она многообещающе усмехнулась. — За ночь резерв должен восстановиться, так что халтурить не в твоих интересах.        Собственно, правда была в том, что моя боевая полезность приближалась к нулю. Абсолютному ничто. Надеяться на милость и хороший настрой духов при призыве было… патово — настоящая Люси это усвоила прекрасно на примере Водолей.       — Самым правильным было бы сейчас призвать Креста, но… — Риу задумчиво потерла подбородок длинными пальцами, оставляя видимые следы на фарфорово-белоснежной коже. — Боюсь, я не уверена, насколько сильно на него повлияет твой новый оттенок магии.       — Оттенок… магии?       — Ты еще не поняла?        Водолей пренебрежительно фыркнула, видимо, не в силах окончательно отказаться от привычной модели поведения в моем отношении, пусть и значительно её смягчив.       — Хорошо-хорошо, не смотри на меня так, — как-то смутилась дух, отведя взгляд. — Если кратко, это чем-то напоминает зеркало. Только когда магия заклинателя и духа смешивается, унисона не происходит, как бывает у магов. Из плюсов — для такого эффекта совершенно необязательно иметь хоть какую-либо родственность магии, духа, ментальной составляющей… Почитай об унисоне, много нового узнаешь, мы тут не за этим.        Водолей перевела дух, ввернув очередную шпильку. Я только фыркнула устало на это. Да и права она, надо наведаться в городскую библиотеку (хотя я и не была уверена в наличии там каких-либо трудов о магии). Впрочем, возможно, и в гильдии есть что-то подобное? Странно, что Мира не упоминала об этом. Новичкам туда хода нет? Вполне реально.        Дух щелкнула пальцами раздраженно, заметив, что я слишком сильно отвлеклась и её не слушаю. На сбивчивые извинения она только повела плечами, словно от холодка по коже, и неожиданно мягко добавила:       — Я понимаю, что тебе тяжело все это держать в голове, слишком многое сейчас происходит в твоей жизни… разного. Но будь внимательнее, это сбережет жизнь, пусть и кажется ненужной предысторией. Ты ведь всегда любила более динамичное… решение конфликта, верно?        Она с ухмылкой кивнула на небрежно сваленную кучку книг на письменном столе. Их содержание толком и не отложилось в моей памяти, видимо, оказавшись слишком несущественной информацией.        Кивнула, порядком удивленная этой речью. Риу неожиданно смутилась, затихнув. И до меня дошла некоторая неожиданная начитанность духа в деле магии, как таковом. Неудивительны были её познания в разделе держателей ключей, но общие основы?       — Что ж… зеркало. Дух использует заемную магическую энергию, чтобы продолжать находиться в этом мире, сражаться или делать что-то еще по приказу своего заклинателя. Это подразумевает абсолютное подчинение, иначе…        Она сгорбилась, словно вспомнив что-то неприятное. А я с каким-то омерзением вспомнила работорговлю — как данность этого мира. Помолчали.       — Если коротко, слияние несколько смиряет нас… изменяет?.. — Риу недовольно качнула ногой, пытаясь вспомнить правильное определение. Щелкнула пальцами. — Скорее, кратковременно вводит в наркотическое опьянение, так правильнее. Хотя звучит ужасно, да.        Смешок от неё не укрылся, и дух тоже чуть улыбнулась уголком губ.       — В любом случае, это подразумевает, что при каждом призыве мы сильнее пропитываемся магией заклинателя, чутко реагируя на каждый оттенок его эмоций. Как эмпатия, только в куда более страшных масштабах. Эмоции, направленные на нас, мы словно… впитываем, перенося точно такое же отношение на заклинателя, понимаешь? И это не обмануть словами, нам достаточно неуловимых изменений в энергии, которую мы получаем от заклинателя.       — А если призывающий пренебрегает тем, что вы имеете право голоса?       — Мы… не можем саботировать приказы напрямую. Не все, по крайней мере, — обтекаемо выразилась Водолей на неприятный вопрос. — Но ты можешь сделать выводы из того, как поступала я.        Она невесело усмехнулась на понимающий взгляд.       — Приказ всегда можно формально обойти или принудительно оборвать призыв. Но не всем духам это под силу. Все зависит от личного запаса, силы воли и характера. Есть духи, которые пойдут на что угодно ради заклинателя. Вкус заемной магии для нас… действительно как наркотик. Еще один поводок, так сказать.       — Зачем ты мне?..       — Мы не скрываем этого, но мало кто спрашивает напрямую. Помнишь, ну, приказы? — она шкодливо фыркнула. — Это ведь палка о двух концах. Невозможно воспользоваться этой информацией во вред нам. А умный заклинатель, как правило, умеет и поставить приказ так, чтобы дух не смог извернуться в тесных рамках.        Боюсь, данное утверждение нельзя отнести к прошлой Люси. А ко мне?.. Отбросим.       — На данный момент твой вкус будет похлеще самого забористого наркотического вещества вашего мира, если ты меня понимаешь. С моей личной силой я с трудом справилась с этими ощущениями, чтобы не бухнуться на колени с уверениями в преданности и вечной покорности, лишь бы ты никогда не помыслила… И то полностью это не подавила, — Риу поморщилась, с трудом криво ухмыляясь. — Телец выбрал правильную тактику, когда перевел твое внимание на привычную ему плоскость низменных желаний. Выразимся так. Ему пришлось куда тяжелее, чем мне.       — Он в порядке?        Даже не стала скрывать искреннего беспокойства. Самый первый вживую призванный мною дух… ассоциировался с теплотой и какой-то защитой. Было очень неприятно представлять, что могла случайно принести ему вред, который не могло нивелировать закрытие врат.       — Да что этому твердолобому сделается? Только, боюсь, в твоей защите он начнет перегибать палку. Что-то вспомнил… В любом случае, это вы обсудите уже сами. Я только ввожу тебя кратко в курс дела, пока мы не рискнем побеспокоить Креста, идет?       — А как же тренировки? Ты ограничишься только этим днем?..       — О, не надейся, — хищно ухмыльнулась дух. — На Кресте только теория и общий план, а мучить тебя практикой буду я.       — Хорошо, наверное…        Водолей удивленно вскинула бровь на мои слова, уже готовясь едко прокомментировать это, как я поспешно её перебила:       — Значит, серебряные пока что лучше не трогать? Они куда слабее вас и быстро не оправятся?       — Почти так. Серебряные не всегда хуже золотых, если мы говорим о полезности. Да, личная сила духа на порядок слабее, но в некоторых направлениях магии они могут заткнуть за пояс даже золотых. Только… они куда бесхребетнее, так будет правильнее. Влияние магии заклинателя на них слишком велико.       — И что во мне такого особенного, если мы сталкиваемся с такими вот… — я даже замялась, чтобы правильнее описать свой феномен.       — Боюсь, я не в силах это объяснить. Просто не знаю. Да и плевать мне, главное что работает. Хватит на сегодня уже философии!        Дух звонко хлопнула в ладоши, заставляя вздрогнуть.       — Сейчас уже поздно начинать тренировки по приведению тебя в правильную физическую форму, но держи это в голове и бойся заранее, поняла? Как вернешься, такой поблажки больше не получишь.        Сглотнув, кивнула на мрачный многообещающий взгляд Водолей.       — А сейчас закончим с болтовней, доставай ключи и призывай Рака.        Я даже онемела от такой простой постановки вопроса. Она мне предлагает?..       — Что ты на меня так смотришь? Я сейчас оборву подпитку и посижу чутка за счет своих сил, не убудет мне. Двойные врата пока не потянешь. А тебе будет полезно опустошить резерв, так что — вперед. Не мнись как на первом свидании, во имя звезд!        Подивилась её простой логике и со вздохом достала из связки красиво стилизованный под краба, поблескивающий золотом ключ.       — Гигантского краба откройтесь врата! Рак!       — Вербальную формулу надо укорачивать, — пробурчала себе под нос Водолей, с интересом рассматривая проступавшую из вспышки фигуру.        А там было, на что посмотреть. Рак вспоминался, в общем-то, обычным человеком, за исключением странного стиля прически, аксессуаров, одежды да любимой присказки. Но тут… Если Телец наоборот избавился от животных элементов в своем облике, то у Рака все случилось с точностью до наоборот.        Вместо рук клацнули угрожающе-огромные клешни, непонятно как крепившиеся к нормальной коже остального торса. На спину спускалась длинная, персикового или даже кораллового цвета коса, увитая раковинами. Небрежная тога скрывала мощную бронзовую фигуру, на которой фрагментами виднелась хитиновая броня. Навскидку, она частично покрывала торс и спину, спускаясь к ногам. Глаз у духа не было: там, где раньше, по воспоминаниям Люси, Рак носил очки, был сплошной хитин, что уходил ко лбу, нависая над волосами массивной короной-тиарой или чем-то подобным.        Я с трудом сглотнула пересохшим горлом.       — Креви… — как-то грустно протянул дух странным глухим голосом. — Давно я не стриг клешнями.        В подтверждение вновь угрожающе ими клацнул. Водолей непроизвольно вздрогнула. Да и я, честно признаться, тоже.       — Ну, с прибытием в наши ряды, Краб, — сказала она. — Я тоже, стыдно помыслить, совсем забыла, как ловки твои клешни с моими волосами.        Он пожал… чем-то, что раньше, подозреваю, было плечами.       — Мои прически идеальны. Всегда! Госпожа Люси, неужели вы тоже сомневаетесь, что я смогу ничуть не хуже, чем в другом облике?!       — Не волнуйся, Рак, — я улыбнулась попыткам Водолей свести разговор на безопасную для духов тему, чтобы только что призванный собрат смог собраться с мыслями. — Я уверена, что ты все так же искусен.        По лицу духа толком ничего нельзя было понять, но его губы чуть дернулись в подобии улыбки — и тут же застыли вновь восковой маской абсолютного спокойствия. Он странно повернул голову набок, словно изучая местность вокруг себя. Его слепота… оказалась шокирующим фактом. Я с трудом заставляла себя огибать взглядом хитин, вросший в кожу на месте глазниц.       — Угрозы не обнаружено, — неожиданно резковатым тенором протянул Рак. — Вы хотели сделать прическу? Нет, вовсе нет, креви! Водолей, вы говорили… К-креви!        Присказка его казалась восклицанием в сердцах, а голос отличался неожиданной живостью, когда вся мимика совершенно не работала на это, оставаясь в покое.       — Тренировка, Рак, — мягко уточнила Риу. — Люси закроет твои врата, и ты сможешь спокойно прийти в себя, хорошо? Постарайся оправиться в водах моего… ты знаешь. Ей может понадобиться помощь.        Он молча склонил голову в безмолвном поклоне, и я отменила призыв, со странными чувствами наблюдая, как его силуэт истаивает в искрах.       — За этим наблюдать не очень приятно.        Я ничего не ответила на это, чувствуя, как ручеек моей магии вновь стал питать структуру заклинания врат Риу. Это чувствовалось как странно щемящее чувство в груди, разгоравшееся все сильнее и сильнее.       — Когда начнет жечь, я уйду. И тебе нужно будет отдохнуть, иначе, боюсь, произвести впечатление на этого паренька… Нацу, да? У тебя не выйдет.       — Будто бы я хочу производить впечатление, — фыркнула, краснея.       — Впрямь? — она хитро улыбнулась. — Я в совершенно деловом ключе, дорогуша, а не… посто-о-ой, каждый же думает в меру своей испорченности, разве не так?        Я тихо прошипела что-то непечатное, в раздражении потерев виски. Водолей звонко рассмеялась, словно отпуская напряжение от призыва Рака. Даже сама непроизвольно улыбнулась на её неподдельное веселье. Это было приятно: она стала позволять такое при мне.       — В целом, твой резерв сейчас не так плох, как я думала. Регулярный мой призыв из любой пригодной воды сделал свое дело, — наконец, отсмеявшись, протянула она. — Выдержишь пару моих мощных заклинаний, а Рака и Тельца, думаю — по отдельности, само собой — и того дольше. Впрочем, всегда отслеживай свое состояние, поняла? По ощущениям поймешь, хотя не помню, чтобы ты доводила себя до истощения так уж и сильно…        Я деликатно не стала упоминать случай в Харгеоне, когда от пущенной духом волны снесло почти весь резерв и Люси, пока не уснула, мучилась ужасной болью где-то в районе грудины, хотя вряд ли дело было именно в очаге где-то там. Оно ощущалось так, не более.        Думаю, Риу принимала во внимание и этот эпизод.       — Полезно доводить себя до грани, так ты раскачиваешь себя. Главное — нащупать её, но не переступать, иначе… банальное выгорание.        Отвела взгляд, касаясь аквамарина в сережке. Вздохнула.       — В любом случае, пока выходит так, что мы будем прикрывать тебя. Твое дело — вовремя уходить от ближнего боя, чтобы дух мог за тебя не опасаться. Кое-что ты этим кнутом можешь, так что для поддержания дистанции хватит. Выносливость у тебя не самая лучшая, но пока что сойдет на удовлетворительно. Моими стараниями, да…        Мы обе, видимо, вспомнили, как она гоняла меня по домашнему бассейну в ярости. Синхронно фыркнули.        И — да, Водолей лучше не знать, что я кнутом не могу сделать даже того, что могла Люси. В теории-то оно, конечно, знакомо, но…        Заскучав, когда разговор неожиданно заглох, дух начал гонять по воздуху небольшие шарики воды, выстраивая ими целые композиции и рисунки. Глаза… можно ли было назвать это существо женщиной?.. Глаза её блестели, было видно, как она обожает свою стихию.       — Вымотаем тебя чуть быстрее, — мимоходом шепнула она. — А пока собирайся, я посижу тут.        С трудом подавив непрошеную улыбку, кивнула, с легким сердцем покидая небольшую кухоньку. Слишком много уже связывало меня с этой комнатой, даже удивительно.        Уже застегивая рюкзак, почувствовала, как нить, что тянулась к артефакту Водолей, истаяла. Дух покинула этот мир.        Все это слишком сильно встряхнуло, заставив просмотреть вещи чуть внимательнее. С удивлением обнаружила в шкатулке с рукописью очки скорочтения, о наличии которых вспомнила, только взяв их в руки. Такой выверт собственных воспоминаний хорошенько выбил из колеи.        Некоторые события будто застыли за вуалью забытья, оставшись несущественными деталями, которые не отложились в доставшейся от Люси долговременной памяти.        Такой эффект удивил. Что еще я могла упустить? Нет… Что мы, как нынешняя Люси, могли упустить?        С усилием присела на кровать, обхватив себя руками.        Впереди еще была целая ночь, но страх уже запустил свои когтистые лапы в мысли.        Страх разочарования.        Кого и в ком? Я так мало живу как личность, а уже настолько легко поддаюсь тлетворному влиянию эмоций…        До смерти забавно.