Препарированный мотылек

Незаменимых нет, этот извечный закон Билл усвоил давно. Каждый может занять твое место, если не будешь достаточно осмотрительным, чтобы вовремя прикрыть свой тыл. Многие его знакомые беспечно полагались на свою неприкосновенность и защиту высших чинов, зато потом, когда их потрошили как дичь, они убеждались, что никакой уверенности в завтрашнем дне нет. Всегда найдутся те, кто будет лучше и эффектней, чем их предшественники. Придет время, и его самого заменят на более успешного последователя, Кербер это знает и относится спокойно, но пока удача с ним, и скорая погибель обходит его стороной. Чего не скажешь о подопечном культа, которого сегодня нашли мертвым на пороге одного из их клубов. Парню от силы было лет двадцать семь, но он уже прошел четыре уровня цикличности: об этом свидетельствовали кольца-татуировки на его руках. Правда сейчас они были беспардонно перечеркнуты длинными порезами, словно нанесший их, стремился показать, что всех можно отправить на тот свет, даже служителей смерти. Это уже не первый случай, когда одного из них убивают и оставляют подобные отметины, раньше еще несколько последователей погибли от одной и той же руки. Смешно подумать, но на маньяков тоже может идти охота, причем скрывается она под их же масками. Очень удобно, выпотрошить тело, а потом подать так, будто это дело рук культа. Раньше Билл не понимал, почему Триумвират это допускает и ничего не делает, чтобы спасти своих людей, а потом пришло осознание: так проходит естественный отбор, погибают те, кто слаб духом и не может больше выполнять волю богов. Поэтому со временем он перестал слишком бурно реагировать на убийство одного из них и уже принимал это, как данность. Но у него все еще что-то пекло под кожей, когда он видел «когти», пересекающие кольца. Стоя сейчас возле операционного стола в своей лаборатории, Билл дожидался прихода Эреба и поверхностно осматривал труп. Отметины от веревки на шее, гематомы на грудной клетки от сильного удара, широкие разрывы в брюшной полости и порезы от «когтей» на каждом отличительном знаке. Больше похоже на наказание и изгнание, чем на насильственную смерть. Но работал явно дилетант, слишком много ненужных ран, словно убийца не знал, когда нужно остановиться. Хотя, тут возможен и другой вариант… Например то, что тело поступило к нему уже в мертвом состоянии, и ему нужно было придать вид зверского убийства. Занятно… Неужели кто-то таким способом передает им «привет»? Прямо действовать нельзя, все же неизвестно, кто за этим стоит, и у него нет приказа от Триумвирата, но и оставлять все как есть, тоже нельзя. Внезапно двери лаборатории открылись, и на пороге показался Эреб, затянутый под горло в защитный халат и с резиновыми перчатками на руках. Увидев тело, он невольно присвистнул и цокнул языком. — За что ж тебя так потрепали, голубчик? — удивленно спросил он у пустоты и подошел ближе, внимательно всматриваясь в изрезанное лицо. — Я смотрю, коготочки все те же? Билл мрачно кивнул и отодвинул простыню дальше, показывая порезы. — Те же. Но меня смущает другое, ты не замечаешь ничего странного? Эреб мельком глянул на него, а затем вновь вернулся к телу, пробегаясь глазами по изувеченной коже и отмечая ее посеревший цвет. — Избивали уже труп? Кербер вздохнул и провел пальцами по гематомам на ребрах парня, очерчивая кровавые росчерки. — Я думаю его, как раз-таки, избили еще живым, потом задушили и спустили кровь, а вот порезы уже делались по мертвой плоти. Посмотри на края ран, нет следов свертывания, значит, перед тем, как отослать его к нам, над ним маленько поработал потрошитель-дилетант. Слишком все неряшливо сделано, словно этот гад спешил и хотел как можно скорее закончить, чтобы потом свалить. Отпечатков я не нашел, но судя по тому, с какой скоростью портится кожа, тело перенесло не одну транспортировку и тут даже не спас глицерин с формалином. Трупу уже несколько дней, причем хранился он явно не в морге, слишком быстро процесс разложения наступает. Эреб проскользил пальцами вдоль порезов на руках и с мрачностью отметил, как вслед за ними потянулись перманентные пятна. — Такое ощущение, что этот «некто» специально сделал все настолько неряшливо, чтобы мы, наконец, обратили на него внимание. Ведь в прошлые разы трупы были целее. — У меня давно это ощущение, только вот не все спешат слушать меня, — недовольно отозвался Билл и скрипнул зубами, — блять, убить мало за такое непотребство. А еще лучше руки к хуям отрубить, чтобы не издевались так над телом. — Забавно это слышать от тебя, Керби, — не смог сдержать мрачной усмешки Эреб и осторожно повернул голову трупа в бок, — сам-то уже не помнишь, как кромсал молоденьких мальчиков на куски. Билл закатил глаза, не желая соглашаться с другом. — Не сравнивай меня и этого уебана, — холодно прошипел он и нервно мотнул головой, — у меня даже труха выходила более эстетично, чем вот эта вот херня. Эреб негромко рассмеялся, задорно поглядывая на мужчину, и лениво протянул, проверяя заполненные бальзамирующим раствором артерии. — Не пылай так, Керби, я в курсе, что ты у нас — эстет и привык все делать красиво. И мы сейчас забудем о том, что ты был любителем потрохов на палочках, пока не попал в культ. — Альбедо, ты сейчас договоришься, — тихо и спокойно произнес Билл, впиваясь темным взглядом в шею друга и подавляя желание сомкнуть на ней пальцы, — не смей вспоминать о том, что давно осталось в прошлом. Эреб неторопливо поднял на него острый взгляд и хищно улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов. Внутри закипал привычный огонь, ядом растекающийся по венам, а сердце отбивало набат в висках. Хотелось приблизиться и впиться зубами в эту пульсирующую венку на горле, но тогда произошел бы взрыв, а это им не нужно, особенно, в свете последних событий. Эреб неспешно облизнул губы, коротко усмехнулся и перевел глаза на труп, пытаясь выбросить из головы свою грязную фантазию о том, как он прижимает сильное тело к металлической поверхности стола и дает волю своему рту. Это даже для них с Биллом было бы слишком дико. — Туше, Керби, у нас пока что есть работа, — глухо произнес он и вздохнул, осторожно вскрывая кожный покров на грудной клетке, — и чем скорее мы с ней справимся, тем быстрее ты сможешь промыть мне мозги по поводу всего, что тебя волнует. Билл ничего не ответил, лишь ограничился сухим хмыканьем и закатыванием глаз, но потом справедливо рассудил, что на данный момент разлагающейся тело важнее, чем моральный облик наглого друга с длинным языком. За оставшееся время они лишь изредка перекинулись десятком слов, потому что привыкли уже молча понимать друг друга и действовать, как единый организм. Билл не часто прибегал к помощи Эреба, только лишь тогда, когда не хотел упустить какую-то деталь, а специальность судмедэксперт обязывает замечать каждую мелочь. Да и так друг был хорошим ассистентом, понимая его с полуслова и с полувзгляда. Они привыкли работать подобным тандемом, подчищая друг за другом документацию и бросая пыль в глаза остальной общественности и полицейским. Ведь никто даже предположить не мог, что нелюдимый патологоанатом и работник правоохранительных органов могут на досуге разделать тело, как обычную мясную тушу. — У меня есть одна мысль, что эта херня с трупами может означать, — нарушил молчание вдруг Билл, аккуратно вырывая зубы покойнику, — но я не пойму, для чего это делают таким отвратным способом. Эреб приподнял бровь, не отрываясь от своего дела — снятия отпечатков с рук трупа, чтобы потом можно было вычислить его личность в местной базе данных и стереть любую информацию о ней. — Например? — Это похоже на изгнание, ведь не зря же именно отличительные отметины перечеркнуты порезами, типа с лишением звания, лишаешься и жизни. Эреб невольно остановился и внимательно посмотрел на Билла, но сам Кербер был невозмутим, хоть и сдерживал едкое шипение. — Это вполне возможно, особенно, если учитывать заскоки некоторых Глав, — тише обычного проговорил Эреб, и тут же хмуро глянул на тело, — но почему такую «миссию» доверяют какому-то злобному ублюдку с улицы? Ведь есть же у нас свои Каратели для этих целей, тот же Оркус. Билл сухо усмехнулся и осторожно поддел решетку ребер крюком, стараясь действовать не спеша, чтобы не повредить общую структуру грудины. — Ты что, чтобы наш сиятельный Посланник руки в крови собратьев замарал? Недопустимо, тогда же все резко вспомнят, что он еще и — Палач в одном лице. Легче поручить эту грязную работу кому-то другому со стороны, а потом и спустить на него всех собак. Друг напряженно уставился на него, за насмешливым тоном услышав глухую ярость. — Ты уверен? Кербер хищно оскалился, на миг теряя свои красивые черты в звериной гримасе. — Нет. И это выводит меня из себя, потому что не знаю, откуда ждать удара. Эреб только собрался открыть рот, но тут в лабораторию заглянула неприметная женщина и сходу обратилась к Биллу. — Герр Кербер, на второй линии мистер Оркус, соединить вас или передать, что вы пока что заняты? — Ricorda il diavolo, loro e apparirà*, — на итальянском сквозь зубы проговорил мужчина и глубоко вздохнул, унимая свой гнев внутри, — соедини сейчас и громкую связь включи. Этот шелудивый пес не любит переносов. Женщина кивнула и так же почти незаметно скрылась у себя в приемной. Заметив вопросительный и немного недоумевающий взгляд Эреба, Билл закатил глаза и просто обронил: — Она своя, не начинай фантазировать. Лет семь уже с ней работаю. Эреб удивился еще больше, но ничего говорить не стал, лишь про себя сделал заметку, потом как-нибудь расспросить друга о том, кого он допускает в свой близкий круг общения. А то такое доверие чревато неутешительными последствиями. — Во имя Смерти, Кербер, — поприветствовал Билла зычный голос Оркуса, интонация которого сразу ясно дала понять, что Посланник чем-то озабочен, — я звоню тебе по делу, так что извини, если оторвал от работы. Билл закатил глаза, мысленно обматерив его с ног до головы, но вслух пришлось соблюсти все правила этикета. — Во имя Вечности, Оркус. Не беспокойся на этот счет. Что за дело? — Я тут наткнулся на одного занятного парнишку, который проявляет повышенный интерес к нашему культу, — сходу проговорил Оркус и усмехнулся, — диковатый изгой, но есть задатки нехилого такого лидера, разделяет твое мнение, что в материальном грузе нет смысла и ловит кайф от насилия. Заинтересовал? Билл непроизвольно фыркнул и покачал головой. Знает же, гад такой, чем зацепить. Только вот вопрос, что Оркус потребует взамен за эту наводку? То, что это будет своеобразный бартер, он не сомневается, все же хорошо уже знает своего «начальника». Но что ему понадобилось от него, тем более в преддверии «повышения»? — Заинтересовал. Что еще поведаешь о нем? — А то, что мальчик — местная ищейка, которая работает в прессе, но желание проникнуть в культ вроде правдивое. Кербер оскалился, орудуя скальпелем и осторожно вырезая глазные яблоки трупа. — Вроде? Оркус, ты же знаешь, я никого без проверки к себе и к своему кругу не подпускаю. — Своего Альбедо ты вроде без проверки подпустил к себе, — едко заметил Оркус, а Билл наоборот замер и ощутил себя заведенной бомбой: только тронь, рванет сразу. Сам Эреб на этот выпад никак не отреагировал, лишь холодно улыбнулся и с тихим смешком извлек легкие из грудины. — У нас с Кербером одна волна, Оркус, так что в дополнительных испытаниях и проверках не было нужды, — тягуче проговорил он и подмигнул напряженному другу, — а с этим мальчиком могут возникнуть проблемы, раз ты говоришь, лидерские качества в нем есть. — О, Эрби, так ты тоже там, — приторно проговорил Посланник, в мыслях явно покрывая его ругательствами, — а что же молчишь, касатик? Не поздоровался, подслушивал, вклинился в разговор… — А я не лезу перед своим первичным, поэтому и молчал, — с милой маниакальной улыбкой пропел Эреб и указал скальпелем на прорывы в органах, — но раз уж речь зашла обо мне… тут поневоле придется вступить в вашу милую беседу. Билл беззвучно усмехнулся, чувствуя под показательной непринужденностью друга острое желание вырвать кишки, и в свою очередь показал следы от когтей, которые шли по боку парня. — Кончайте уже языками трепаться, — осадил он их и резко стал серьезным, срезая татуировки с рук, — Оркус, говори уже прямо, чего ты хочешь. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел на него и сделал заключение, подходит он нам или нет, — уже холодным тоном проговорил Посланник, не желая, очевидно, тратить время на простую перепалку, — я пригласил его на твою выставку. Понаблюдай за ним, пообщайся, кто знает, может, он тебе и правда подойдет, а потом предоставишь мне отчет. — Угу, а то, что он фактически получит мою протекцию, это, конечно же, пустяки, — тихо пробормотал Билл и вздохнул, понимая, что выбора у него нет. — Хорошо, уговорил, пусть приходит. Все же ты дерьмо не подсунешь. — Рад, что ты такого мнения. Ладно, не буду вас больше отвлекать, работайте. Во имя Смерти, Кербер, Эреб. — Во имя Вечности, Оркус, — в один голос проговорили друзья, а затем, когда связь прервалась, добавили так же одновременно, — хитрый ублюдок, блять. Билл подавил желание сплюнуть в сторону, потому что нутро не часто показывало признаки отторжения, только лишь в самых опасных ситуациях. Сейчас внутри был пока что лишь слабый зуд, который напоминал об осторожности, но уже сколько раз он перерастал в глобальное пекло… Ладно, это всего лишь мальчишка, который еще сам не понял, во что влез. От наблюдения за ним ничего страшного не будет. — Что будем с телом делать? — нарушил его мысли Эреб, мрачно осматривая разворошенный труп. — Повторного бальзамирования уже не выйдет. — Кремируем, — глухо отозвался Билл и с тяжелым вздохом отложил инструменты в сторону, — хоть немного облегчим парню переход. Эреб молча кивнул, прекрасно понимая, что сейчас мысли друга уже явно не вокруг погибшего последователе вертятся, что пускало яд ревности по венам.