***
Вэрлвинд облетела смерч по спирали, ловя крыльями мощные потоки воздуха. Вновь свобода и драйв захватили корпус. Природу она считала удивительным творцом, который мог как создавать звёзды, так и рушить целые миры. Чёрные дыры, торнадо, циклоны, ураганы, чудовищные магнитные поля нейтронных звёзд. Все эти явления заставляли энергон в трубках вскипать, окрашивая актив в удивительные краски. Локдаун никогда не понимал увлечения фемки природными катаклизмами, говоря, что самоубийственные занятия до добра никого не доводили. Конечно, сикерша заверяла, что перед полётом всегда исследовала бурю, прежде чем лететь покорять её. Иногда отказывалась от затеи, если случались непредвиденные изменения. В молодости она часто попадала в беду из-за таких случаев, как например — образование второго смерча в опасной близости. Хотя наёмник продолжал фыркать, убеждая бывшую разведчицу в том, что её развлечения — пустая трата времени. И в очередной раз подобной попытки показаться умным, получил контраргумент: его работа имела куда больше рисков и шансов деактивироваться, чем полёты по ветрам торнадо. После этого Локдаун, неожиданно, посмеялся, признав, что для сикерши — она весьма сообразительна. Как же иногда ей хотелось пристрелить наёмника из его же пушек. С тех пор прошло много времени. Их отношения из близких товарищей стали вынужденными работать друг с другом по договору. Наёмник сам никогда не нарушал соглашений. Исключениями становились случаи, когда другая сторона не придерживалась своих условий. Локдаун делал выводы и нарушал условия уже со своей стороны, попутно наказывая нарушителей как можно изощрённее. Этим он пугал Вэрлвинд. Однако её случай оказался уникальным. Да, она нарушила условия, сбежав без предупреждения, избавившись от искрёнка и скитаясь какое-то время по звёздным системам, пока её случайно не застала врасплох знакомая группировка, которой она когда-то насолила. Локдаун имел полное право оставить её в заложниках или самому прикончить. И он этого не сделал, что повергло в шок. С тех пор отношения значительно похолодели, и о прикосновениях не могло идти речи. Однако наёмник по-прежнему защищал её и позволял «прогуливаться», чем вызывал искреннее недоумение. Она взмыла над тучей, трансформировалась и посмотрела на серое небо, где сверкала слабая красная точка родительской звезды. Акселерейшн, сидевшая в кабине и вылетевшая при изменении корпуса напарницы, вдруг взмыла ещё выше, начиная напевать мелодию собственным голосом. Фемка зачарованно глядела на миникона, пока не почувствовала головную боль, будто лезвием провели по метапроцессору. Вэрлвинд стиснула пальцами шлем. Воспоминания, всплывавшие до этого, зациклились на моменте пленения. Несколько пар разноцветных злобных окуляров смотрело на неё, желая растерзать корпус и сожрать все до единой детали. Маленькая камера, лазерные решётки и травмы: оторванные крылья, избитый фейсплейт, весь корпус в трещинах, из глубоких ран подтекал энергон. Неужели она осталась функционировать, даже после такого? В аудиосенсорах зазвучал собственный шёпот: — Этого никогда не было. Этого никогда не было. — В ладонях она сжимала украденный редактор памяти. — Этого не было. Забудь. Забудь всё, — продолжала шептать сама себе Вэрлвинд, активировав устройство. Слабый голубой свет разлился перед оптикой и в метапроцессоре. — Защити его… будто в самом деле избавилась… — Яркая вспышка выбила её в оффлайн. Вэрлвинд перестала чувствовать свой корпус и начала падать. Сильнейшая боль раскатывалась по каждой даже самой маленькой детали. Двигатели продолжали работать, но мощности стало недостаточно, чтобы удерживать в полёте. Воздух был её стихией, в которой сейчас она чувствовала себя кометой, сгорающей в пламени. Только вот у сикерши пламенем выступил паралич. Акселерейшн упала в пике за ней, громко крича и пытаясь привести напарницу в чувства. Высота в три километра могла оказаться последней в её активе, если она приземлится на голову или на острые камни, которыми, увы, была щедро осыпана земля. Миникон, не зная, что делать, послал мощный телепатический импульс, который распространился по большей части планеты. Даже обычный трансформер мог его уловить. Высота продолжала уменьшаться слишком быстро, и Акселерейшн от отчаяния сблизилась с Вэрлвинд и схватила её за шею, моля прийти в себя. Падение оказалось жёстким и просто чудо, что ни один из острых камней не попался фем под корпус. Удар пришёл на самую защищённую часть тела — грудную пластину, однако пострадала она слишком сильно, чтобы остаться в онлайне. Перед полным отключением, воспоминания огромным потоком всплыли в памяти. Настоящие воспоминания.***
Старскрим думал, стоило ли ему идти на планету, где бушевали смерчи и часто летала эта чудная сикерша. Его подтолкнуло желание отвлечься от собственных ошибок. Оказавшись на Гвидеоне-b, сикер осмотрел пространство на наличие знакомого самолёта. Буря вдали затихала, а Вэрлвинд всё не было видно. Конечно, он не надеялся её застать. Свиндл вдруг громко заверещал, указывая в сторону, говоря что-то о крике помощи. Старскрим решил полететь в ту сторону. Какого же было его удивление, когда увидел следы падения и покалеченный корпус фемки, рядом с которой лежал перепуганный миникон. Мех был удивлён, что это произошло, и на всякий случай достал оружие. Приземлившись и подойдя к Вэрлвинд, он убедился, что она ещё функционирует и что следов подбития или травм, не связанных с жёсткой посадкой, нет. Акселерейшн подбежала к сикеру и торопливо всё объяснила: фемку внезапно парализовало, потому падение оказалось очень жёстким. Десептикон скривил губу. Ему ничто не мешало её здесь оставить. Вот только от мыслей об этом сильно заболела искра, и фрагмент воспоминания всплыл из глубины… Задолго до аварии на корабле, он вспомнил трансформера, который будто заботился о нём. Они с Вэрлвинд были очень похожи, хотя образ оказался сильно размыт. Ошарашенный собственным метапроцессором, сикер отошёл от фем. Свиндл спрыгнул к Акселерейшн и начал успокаивать, говоря, что они знают, кто сможет помочь. Старскрим искоса поглядел на напарника. В этой ситуации могли помочь лишь автоботы. Он знал, где их база находилась, но соваться туда… сродни предательству. Мех ни за что бы в активе не посмел предать лорда Мегатрона. Но что мешало её оставить неподалёку? Телепортация. На собственной базе могут засечь смену координат. А если подать сигнал? Такой же, какой он подал, спасая Глинтлайт? Старскрим помотал головой. О чём он только думает? Зачем ему лишние проблемы? Он и так в немилости командира, а теперь ещё готов совершать такие глупые и опрометчивые поступки? Оно того явно не стоило. Сикер приказал Свиндлу уходить. В обычной ситуации миникон не пискнул бы. Однако в этот раз отказался идти вслед за ним. — Повторяю, мы уходим. Это не наши проблемы, — жёстко произнёс мех. Свиндл хотел возразить, но Акселерейшн вдруг рванула к десептикону и схватила за ногу. — «Пожалуйста, не бросай её, — взмолился миникон. — Она погибнет, если ты не поможешь. Больше никто не сможет! А моих сил хватит только на царапины!» Старскрим вдруг вспомнил выражение окуляров Майи. Полные грусти и отчаяния. Такие же сейчас были у Акселерейшн. Чувство вины вспыхнуло с новой силой, больно царапая искру. Сикер зарычал. Неужели он действительно пойдёт на это ради незнакомого трансформера? — «Я пойду с тобой, если ты поможешь», — проронил миникон. Свиндл вдруг занервничал, зная, что на это десептикон точно согласится. Так оно и случилось. Напарника понять было несложно. В такой ситуации это казался единственный выход. Иначе Мегатрон точно размажет «правую руку» по стене за близость к автоботской базе. Старскрим оставил корпус Вэрлвинд на Ниол-A, в нескольких километрах от вражеской базы, дабы не попасться под устройства слежения, после чего подал сигнал о помощи и, ещё раз оглянув корпус сикерши, телепортировался.