***
Автоботы были удивлены встретить сикера вместе с «Командой Воздушной Защиты» и файервиндом в корабле контрабандиста и не слишком тепло отреагировали. Особенно эмоционально это воспринял Хот Шот. Их вражда никуда не делась, и Старскрим не мог оставить без внимания задирки бойца. Хотелось накричать в фейсплейт молодому автоботу, что тот был большим невеждой, но этому случиться не дал Оптимус. Мягко упрекнув Хот Шота в поспешных выводах и успокоив всех остальных, он отвёл Старскрима в свой кабинет, где вместе с Джетфайером внимательно выслушал версию событий бывшего десептикона. Старскрим намеренно опустил детали касательно связи с Локдауном, найденного миникона и особенного к нему отношения спасённого файервинда. Он не любил лишних вопросов, которые могли бы подорвать доверие или рассказать больше, чем он сам. Закончив, сикер спросил, может ли идти. Прайм добродушно улыбался одними окулярами, чем вызвал у меха смятение. Из всех автоботов, только командир проявил к нему такую доброту и даже позаботился о том, чтобы ему предоставили личный отсек. Бывший десептикон хотел отказаться, мотивируя это тем, что желал разобраться с Мегатроном. Однако Оптимус посоветовал ему не спешить. — Оставайся на базе, солдат. С ним ты не сможешь справиться, учитывая, что Локдаун на его стороне. В словах командира был смысл. Хоть Старскрим и не был доволен таким решением, но иного пути просто не оставалось. В конце концов, с Локдауном даже Оптимус не в силах справиться. Выйдя из кабинета опустошённым, сикер увидел группу учёных. Среди них была и Глинтлайт. Она собралась покинуть эту часть коридора, когда боковым зрением углядела меха. Они столкнулись взглядами. Горечь и вина стали душить искру Старскрима, не давая сдвинуться с места, будто корпус снова парализовало вирусом. Фембот преодолела оцепенение и подошла к нему. В зелёных окулярах было полно сочувствия и теплоты, от которых кибертронец всё больше терялся. — Хорошо, что ты в порядке, — прервала неловкую паузу учёная, убирая руки за спину. Старскрим хотел ей сказать, что вспомнил. Хотел извиниться за всё, что допустил. Но всё, что сумел сделать, так это стоять растерянным, резко отвернуться и уйти дальше по коридору. Мех почувствовал отвращение к самому себе, ощущая, что вновь предавал учёную. Вдобавок, он вспомнил, как выбросил кристаллик в реку. Это был подарок, найденный Глинтлайт на одном из месторождений самоцветов. Она так надеялась, что это принесёт ему удачу. Маленький наивный спарклинг даже понятия не имел, что стряслось. Старскрим закрылся в выделенном ему отсеке и смотрел в пустоту, не представляя, как теперь разговаривать со старой подругой. Она так повзрослела и в ней с трудом узнавалась та малышка, которую он защищал в спаркстве. И что теперь говорить? Со мной случился несчастный случай, поэтому я потерял память и стал десептиконом? Да, в произошедшем не было его вины. Но искру всё равно накрыло тяжестью грехов, заставляя закрывать фейсплейт руками и гневно рычать. Он возненавидел себя. Совсем заплутав в собственном активе, сикер пытался понять, кем на самом деле являлся. С автоботами ему непривычно взаимодействовать, учитывая все битвы и войну в целом, а также их работу в команде. А среди десептиконов находиться стало как никогда омерзительно, да и нет ему там больше места. Теперь он злейший враг. Старскрим достал из закромов брони пластину с символикой миниконов. Последний маленький трансформер из «Космической Команды» продолжал прибывать в стазисе, не подавая никаких сигналов или признаков актива. Его можно спокойно прятать у автоботов под носом. Только вот со временем правда всё равно раскроется. Возвращения «Реквием-Бластера» не избежать, хотя можно оттянуть роковой случай, учитывая, что Локдаун с десептиконами только ради супероружия и, узнав о ценной находке, пойдёт на любой, самый чудовищный поступок. А подставлять Глинтлайт ему хотелось меньше всего. Она и так пострадала из-за него, когда учёных взяли в плен во время самых первых масштабных битв за миниконов. Это стало ещё одним грузом на искре. Сколько же зла он собственноручно причинил учёной в тот злополучный орн, когда в обмен на группу десептиконы потребовали всех миниконов? Пригрозил мечом, что если она издаст хоть писк, то перережет ей горло. Свиндл подал голос, выводя напарника из воспоминаний. Мех взглянул на напарника, спрыгнувшего с плеча ему на колени. — Всё хорошо, не стоит беспокоиться, — полным горечи голосом ответил сикер. — «Я вижу, как тебе плохо, — тихо заговорил миникон. — Перестань врать хотя бы самому себе. Пожалуйста. Мне больно наблюдать, зная, что я никак не могу тебе помочь». Окуляры Старскрима удивлённо расширились. Напарник опустил голову. — «Она ведь тебя ждёт. — Кивнул на дверь Свиндл. — Может стоит исправить ошибки и хотя бы попытаться заговорить?» Мех тяжело провентилировал. Пора было признать, что миникон прав. Если он продолжит убегать, то ситуация не разрешится. А в бою не принято прятаться за камнями. Он вспомнил, как всегда рвался вперёд в сражениях, стремясь превзойти сокомандников и противника. Пора проявить смелость уже в мирной обстановке. Дверь открылась. Глинтлайт стояла неподалёку с видом «не внушающим подозрений». Со шпионажем у неё всегда было плохо. Послала бы фем миникона, это выглядело бы не так очевидно. В этом вся учёная: на любой шум приходила подслушивать, не удосуживаясь хоть как-то укрыться. — Что ты тут делаешь? — спросил сикер. — Решила размять сервоприводы. Не сидеть же целыми орнами за панелями, — непринуждённо ответила Глинтлайт, и вдруг погрустнела. — И… я хотела узнать, в порядке ли ты. — Да, об этом можешь не переживать. Эйрахниде не удалось меня распотрошить. Учёная улыбнулась, с благодарностью глядя ему в оптику. — Спасибо тебе. — За что? — Удивлённо поморгал и склонил голову Старскрим. — Ты послал сигнал, и автоботы нашли нас. Благодаря тебе мы спасли Майю и выпустили её в родной мир. Мех почувствовал небольшое облегчение. Всё-таки файервинд оказался в порядке и не деактивировался от полученных ранений. Сикер позволил себе слабо улыбнуться. Свиндл вдруг быстро что-то залепетал, ткнул Шуршот в плечо и, приняв форму машины, умчался прочь. Следом за ним уехал и второй миникон. — Похоже, они рады снова вместе играть, — посмеялась Глинтлайт. Глядя на счастливую фембот, Старскрим не сдержался и улыбнулся во все дентопластины. Неловкость отступила, на её место пришло осознание того, что они друг другу не чужие. Да, прошли десятки ворнов, но тепло между ними осталось и преображалось во что-то большее. Он искрой почувствовал, что ей можно довериться. — Когда-то мы тоже любили так делать, — произнёс он, и учёная смолкла, несколько нанокликов просто смотря на него. Осознание пришло к ней с опозданием. — Ты вспомнил, — изумлённо прошептала она. Старскрим кивнул, решив не упоминать, что далеко не всё открылось в памяти. — Праймус. — Прикрыла вокодер Глинтлайт. — М-мы же виделись? Когда миниконы пели? Он припомнил синхронизацию. Да, она определённо была в его видении. Мех вновь кивнул. Учёная совсем затихла, не решаясь что-либо говорить. Она представляла себе этот момент много раз, но сейчас не могла и двух слов связать. Всё-таки, это стало слишком неожиданно. Идиллию нарушил объявившийся Хот Шот. Увидев учёную рядом с ним, он вспомнил о том случае с пленением и бросился на десептикона с кулаками. — Не смей к ней подходить, гад! Сикер успел увернуться, тут же приняв боевую стойку. — Что ты творишь? — выпалила Глинтлайт. — То, что Оптимус позволил этому десептиконову отродью находиться на нашей базе, ещё не значит, что мы ему доверимся! — процедил молодой боец. — Я больше не десептикон! — взревел сикер, доставая меч-крыло. — Меня ничто с ними не связывает! — Успокойтесь оба! — закричала учёная, вставая между ними. — Хот Шот, прекрати поспешно делать выводы! Старскрим, веди себя сдержаннее! Вам обоим стоит сесть и поговорить! — Я не стану с ним ни о чём разговаривать! — возмущённо крикнул автобот. — Впервые я с тобой соглашусь, — рыкнул сикер. Глинтлайт всем корпусом чувствовала напряжение, заполнившее собой всё пространство. Ещё немного и воздух наэлектризуется. — Хотя бы попытайтесь. Пожалуйста… — Она жалобно поглядела на одного и на другого. Хот Шот недовольно зарычал. Он больше всего на свете хотел поквитаться с ненавистным десептиконом за все поражения и уловки. Но не хотел причинять боль Глинтлайт. Он первым опустил руки. Сикер убрал меч-крыло за спину, с подозрением глядя на автобота и тяжело провентилировал.***
Фем отвела их в тренировочный зал, дабы на нейтральной территории они не давили друг на друга и, в случае чего, выпустили пар без лишних жертв, если драки будет не избежать. Мехи стояли на расстоянии вытянутых рук, пронзая друг друга взглядами в немой дуэли. Сикер вспомнил все издевательские высказывания в свой адрес, когда находился за решёткой, и сжал кулаки. Учёная оставалась поблизости. В случае чего, она сможет пресечь их попытки убить друг друга парой ударов в слабые точки корпусов. Не зря же Вэрлвинд учила её хитрым приёмам? — Я понимаю, вы оба возмущены, но для начала вам стоит выслушать версии друг друга. Хот Шот, даю тебе слово. Автобот наноклик молчал, пытаясь придумать, как одним ударом добраться до фейсплейта сикера, однако не хотел разочаровывать Глинтлайт и начал неохотно рассказывать свою историю ненависти к десептиконам. Начиная от деактива альф, заканчивая травмами и гибелью или предательством друзей. Он изливал врагу искру и чувствовал себя всё проще, несмотря на отвращение. Негатив всё больше уступал, чем больше выражение оптики Старскрима менялось с испытывающего на понимающее. Под конец в голосе бойца почти не звучало гнева. Лишь непонимание и обида. Фембот тоже внимательно слушала, подмечая для себя некоторые детали в поведении друга: корни его эмоциональности лежали в спаркской травме, связанной с несправедливостью, воцарившейся на Кибертроне так давно. Собственные товарищи отказались хоронить или оставляли ещё функционирующих на произвол судьбы. Как только он затих, учёная взглянула на сикера. Тот виновато отвёл взгляд, поджав пластины губ. Она дала ему слово, выводя из потока мыслей и самобичевания. Бывший десептикон прикрыл линзы и посмотрел собеседнику в оптику. — У меня десептиконы забрали всё. Семью, друзей, будущее, даже моя личность стала ничем в один наноклик. Я функционировал во лжи. И что самое мерзкое – я верил, что Мегатрон спас меня! Это он подстроил катастрофу! Мой друг погиб просто потому, что так захотелось Мегатрону! Он не выдержал и сорвался на крик, говоря, что даже сейчас не способен вспомнить своих настоящих альф и мечется, не понимая, кто он есть на самом деле. Старскрим старался держать себя в руках, но в один момент словил приступ сильной боли от воспоминаний и отвернулся. Перед окулярами снова встала сцена смерти Сильверболта, а в аудиосенсорах прогремел взрыв. Посттравматический синдром усугубился наложенными воспоминаниями о пытках и жестокости, окружавших неокрепшую психику всё время. Когда-то сделавшие его хладнокровным и устойчивым к боли, методы Мегатрона, рассчитанные на «чистый лист», теперь разрушали ментальное здоровье вспомнившего обо всём сикера. Он задрожал, а затем и вовсе забился в припадке, безостановочно крича. Хот Шот в шоке от метаморфозы бывшего десептикона, отреагировал молниеносно, схватив меха за плечи. Тот попытался оттолкнуть его, продолжая истошно кричать и трястись. Глинтлайт связалась с Ред Алертом, заплетающейся глоссой описывая происходящее и прося как можно быстрее прийти в тренировочный зал. Молодой автобот усадил Старскрима на пол и начал звать по имени, удерживая изо всех сил трясущегося собеседника. Крик становился всё тише, уступив место учащённой вентиляции и хрипам. Оранжевая оптика изменила выражение с паникующей на просящую о помощи. — Всё хорошо, — продолжал повторять Хот Шот уже более спокойным голосом, держа меха за плечевые сегменты. — Успокойся, тебя никто не тронет, обещаю. Ты только успокойся, прошу! Глинтлайт присела рядом, повторила слова бойца, поглаживая сикера по лицевой пластине. Это возымело эффект, и громкая вентиляция стала тише. Старскрим поморщился от остаточной боли, устало взглянул на учёную и автобота. Помотал головой и окончательно вернулся в реальность. — Что случилось? — прохрипел он, чувствуя лёгкое головокружение. — У тебя, шлак, случился припадок! — выпалил ошеломлённый Хот Шот. — Это не шутки, парень! — Я сообщила Ред Алерту о случившемся, он тебе поможет. — Нет, не надо. — Покачал головой бывший десептикон. — Я в порядке. — В каком ты порядке? — заорал боец. — Тебя лихорадило как при шоковой терапии! Я тоже не люблю техосмотры, но не отпущу тебя, пока Ред Алерт не разберётся! Старскрим стиснул дентопластины, и только теперь заметил, как сильно автобот сжимал его плечевые сегменты и сколько переживаний вылилось на фейсплете. Глинтлайт также продолжала находиться рядом, поглаживая его лицевые, находясь на грани пролития омывателя. Мех понял, что сильно напугал их, пока находился в беспамятстве, и в глубине искры согласился, что с ним происходило нечто странное.