***
Локдаун наблюдал за тем, как растерянно Уилджек озирался по сторонам после оклика. Затем посмотрел на своего учителя и расслабился. Десептиконы, вымотанные тренировками, но уже делавшие определённые успехи, сбились в уголке, пытаясь охладить перегретые системы и «зализать» ранения. — Не наблюдал никаких изменений в территории? — обратился наёмник к подопечному по закрытому каналу. — Ничего уже больше семи орнов. — Покачал головой бывший автобот и помрачнел. Локдаун обратил внимание на перемены в настроении меха, чего обычно старался не делать, считая это пустой тратой времени. Однако сейчас он ощущал себя как никогда странно. Словно корка льда, покрывавшая искру толстым слоем, начала оттаивать и разваливаться на куски. Наёмник припомнил, сколько всего произошло с Уилджеком: от спасения и до сегодняшнего орна. Как о нём заботилась Вэрлвинд и всегда брала под своё крыло, успокоить и приголубить. Она всегда была рядом, становясь источником данинского тепла, которого лишили их обоих. Одному даже не дали шанса испытать альфовской любви, а другой был вынужден из всех бед всегда выкарабкиваться самостоятельно. Возможно так Вэрлвинд подсознательно тянулась к собственному прошлому. Как-то же она вырастила Старскрима до определённого момента? Мех однако отказывался признавать её решение правильным. Стоя рядом с мрачнеющим Уилджеком, он стал понимать, что все эти ворны бывшему автоботу не давало погибнуть желание снова быть согретым. Вэрлвинд относилась к нему как к собственному искрёнку. Несмотря на чудовищные ранения, он каждый раз выкарабкивался, чтобы вновь оказаться в объятьях и получить снова то, чего у него никогда до этого не было: любви дани. Локдаун начал вспоминать всё больше. Поначалу сикерша старалась держаться от наёмника отстранённо, до тех пор, пока не узнала получше. И вот, мех, которого всегда сложно было вывести на эмоции или импульсивность, ощутил, как его накрывало невидимое покрывало заботы. Всегда ведь приятнее возвращаться куда-то, когда тебя ждут? Никакая власть и авторитет не смогли растопить наёмника. А Вэрлвинд это удалось. Она сама того не ведая породила все эти события, став причиной срыва Локдауна, что он до сих пор сам себе припоминал. Теперь же спасший когда-то их обоих огонёк ушёл. Пускай это было частью плана, Локдаун впервые ощутил горечь потери вместе с той неожиданной радостью, которую привнёс Старскрим. Всё-таки он был его искрёнком, о котором он догадывался, но не был уверен до конца в его существовании. Пускай пошёл в дани, он хранил в себе черты, от которых Локдаун защищался на протяжении сотен ворнов. Импульсивность, избыток эмоций, нервные срывы. И в тоже время хладнокровие, с которым они оба могли прикончить кого угодно. Уилджек почувствовал на плечевом сегменте чьё-то прикосновение. Это был Локдаун. Озадаченный, мех столкнулся с ним взглядом и впервые почувствовал еле ощутимое, но тепло. Такое бывало на далёких планетах в межсезонье, когда холод сменяла теплота. Бывший автобот не понимал такой метаморфозы наёмника и окончательно потерял уверенность в том, что хоть как-то его знал.***
Старскрим вновь взял пластину в руки. Долго так продолжаться не могло. Или сейчас, или никогда. Он пошёл в кабинет к Прайму, надеясь, что там никого не будет. На его несчастье командира там не оказалось: вместо него в кресле сидел Джетфайер. Услышав шуршание отворившейся двери, он удивлённо взглянул на сикера. — Если ты хотел поговорить с Оптимусом, то сейчас не самый удачный момент. Он на другой планете и вернётся через пару циклов… — буднично произнёс заместитель, не в первый раз повторяя эту фразу. — Хорошо, через цикл. Хотя, я могу тебя принять, если это что-то важное. Старскрим крепче сжал миникона в руках, взвешивая все «за» и «против». Нет уж, Джетфайеру он не доверится, учитывая, что они находились в напряжённых отношениях. И автобот не упустит возможность дискредитировать его. Только Оптимус мог бы отнестись к ситуации с пониманием и подать всё так, чтобы кибертронцы не удерживали злость на сикера хотя бы больше пары орнов. — Уже ничего, — отвернулся сикер и собрался было пойти своей дорогой, однако Джетфайер окликнул его на пороге. — Старскрим. К Оптимусу обращаются нередко, но чтобы ты снизошёл до желания с ним поговорить… — Он откровенно язвил, хоть и не так сильно, как мог бы. — Тут дело очень серьёзное должно быть. Почему ты не мог поговорить об этом с другими? — Не твоё дело, — процедил мех. — Это личное, — и сделал шаг. Путь ему преградил Кометтор, начавший верещать о том, что в руках экс-десептикон сжимает миникона. Джетфайер отреагировал немедленно: подскочил с места, выхватил бластер и направил на сикера. — Не делай глупостей, — строго произнёс он. — Повернись ко мне и покажи руки! Старскрим рыкнул и подчинился. Ему не хотелось этого делать, но если он попытается атаковать, то сделает только хуже. В левой руке покоилась пластина с символикой миниконов. Заместитель продолжал держать трансформера на прицеле, подошёл к нему и, взяв ценность, осмотрел. — Ты… — Он со злостью глянул на Старскрима. — Как долго ты прятал его от нас?! — Достаточно, — неохотно ответил тот. — Вы навлечёте на себя беду, если он активируется. — Именно поэтому ты ждал удобного случая, да? Сговорился с Мегатроном и Локдауном, чтобы они проникли к нам и расстреляли из «Реквием-Бластера»? Ты этого хотел? — Если бы так, я бы не пошёл сюда отдавать его добровольно! — выпалил сикер. Свиндл, нагнавший напарника, трансформировался и начал быстро объяснять всю ситуацию. Кометтор вопросительно наклонил голову. Затем прибыли Рануэй, Джетсторм и Сонар и встали перед сикером, пытаясь своими крошечными телами защитить. — Что вы делаете? Он преступник, как и все десептиконы! Кометтор? Что ты… — Он посмотрел на своего миникона с непониманием. А тот продолжал говорить об активации троицы «Космической Команды». — Что значит всё в порядке? Он скрывал его от нас намеренно! Миниконы хором оглушительно заверещали, заставив мехов закрыть аудиосенсоры. — Хорошо-хорошо, я всё выясню, хватит паниковать! — отступил Джетфайер. Затем прикрыл окуляры рукой, убрал бластер и достал наручники. — Но для начала, я должен убедиться во всём сам! — Он приковал свою руку к руке сикера. — Что ты делаешь?! — возмущённо проговорил Старскрим. — Пока Оптимус не прибудет, я либо раскрою твой обман, либо ты докажешь, что тебе можно доверять! — отрезал Джетфайер. — И молись, чтобы мне не пришлось наставлять на тебя пушку! Сикер зарычал, но быстро успокоился. Что ж, если это поможет доказать искренность его намерений, пожалуйста. Хотя, находиться целый цикл с таким, как заместитель Прайма, могло стать тем ещё испытанием. Они невзлюбили друг друга с самого первого боя, в котором столкнулись. Ещё бы, что этот автобот возомнил о себе, считая, что летает лучше всех? Может ему и удавались хитроумные приёмчики с натравливанием снарядов на десептиконов, блокировка сигналов телепортации и объединение с Оптимусом в Джет Конвоя, но даже того же Блэра Старскрим признавал куда лучшим. Возможно, потому что тот был молчалив и предпочитал действовать без лишнего хвастовства. — Странно, — прервал мысли сикера Джетфайер, разглядывая пластину и вертя её в пальцах. — Сканирование показывает, что у миникона хватает энергии на активацию. Рануэй обратил внимание меха и попросил дать взглянуть. Джетфайер чуть присел и протянул маленькому трансформеру пластину. «Команда Воздушной Защиты» тут же окружила его, громко лепеча о чём-то на собственных частотах. После «переговоров» они затихли и все вместе стали держать пластину. Маленькие корпуса засияли зеленоватым. Старскрим сразу понял, что они используют синхронизацию, и зачарованно смотрел на малюток, что на окулярах мехов творили чудо. Джетфайер, не видавший ничего подобного, отшатнулся, не понимая, что происходит. Но заметив, что экс-десептикон не боится и даже будто тянется к свечению, немного успокоился. — Ты знаешь, что это? — вопросил заместитель. — Синхронизация, — коротко ответил сикер, не сводя оптики со светопреставления. — Я так думаю, — чуть менее уверенно добавил он. — У нас на базе они сделали то же самое, когда Локдаун грозился нас вымотать до деактива. Окуляры автобота удивлённо расширились, и он перевёл взгляд на свет, который продолжал изливаться из корпусов миниконов. Недолго думая, Кометтор и Свиндл присоединились, вкладывая частицу своей сверхъестественной энергии в процесс. Джейтфайер почувствовал укол в искре, ослаб и опёрся о стол. Старскрим недоуменно окинул его взглядом и понял, что с заместителем впервые происходит подобное. — Если начнёшь видеть нити – это нормально, — чуть смягчив голос, пояснил мех и осёкся. Он готов был поклясться, что начало что-то меняться в нём самом. Будто конфликт настоящего и прошлого, терзавший искру время от времени, сгладился. Старскрим осознал одну важную вещь: он никогда не менялся сильнее того, что в нём изначально было заложено. Тёмные стороны личности не взялись из неоткуда – они всегда были с ним, но не открывались, пока их не вытащили жестокими тренировками. Джетфайер не хотел вновь видеть эти события, эти фейсплейты. Но нити притянули их к нему. Мертвецы задавали вопросы, обвиняли в жестокости и требовали правосудия. Автобот вновь видел тот город, который подорвал своими же руками, думая, что там находилось укрытие десептиконов. Оно так и было, но лишь отчасти. Большинство погибших – семьи солдат враждебной фракции. Беты, фемки, юнлинги, часть мехов, что не имела отношения к десептиконам. За то, чтобы уничтожить пару отрядов, пришлось заплатить такую цену. Разве стоило оно того? — Уходите! — отмахивался заместитель. — Я не знал! Я не хотел! Но мертвецы тянули к нему руки, пытаясь коснуться брони. Маленькие и большие трансформеры смешались в единую толпу, не переставая задавать вопросы. Джетфайер не выдерживал такого давления и сдавал позиции, вновь и вновь прокручивая момент нажатия кнопки и детонацию района целого города. — Ты знал, — обвиняли его неупокоенные искры. — Ты убил нас ради мести! Ты забрал у нас актив ради собственной славы! — Нет! — Джетфайер упал на колени, закрыл голову руками. — Я не хотел, правда… я не хотел… — Он всхлипнул, вспоминая все детали. Намного позже ему доложили, что район на самом деле не был эвакуирован до взрыва, а отрядов десептиконов там находилось лишь пять, вместо тридцати и скрывались они на складах, а не в жилых зданиях. Автобот вспомнил тот ужас, что испытал от полученной информации. Тогда он застыл, не в силах и слова вымолвить, стал припоминать плотность населения района. — Я не хотел, — снова и снова повторял он, в надежде успокоить мертвецов. — Если бы я не был дезинформирован, я бы никогда не нажал на кнопку… — Они могли успеть, — продолжала давить толпа. — Но ты не стал ждать! Ты нажал на кнопку и погубил нас! — Джетфайер! — сквозь видение мех услышал крик Старскрима. — Очнись, всё уже закончилось! Толпа растворилась, и голоса затихли. Заместитель весь дрожал, зажавшись в углу и потянув за собой сикера, чем вывел того из транса. Он быстро моргал, чувствуя вытекающий омыватель, и с ужасом глядел на бывшего десептикона. Затем помотал головой и осмотрелся. Да, это был всё тот же рабочий кабинет Оптимуса. Возле стола стояли миниконы с активированным Скайбластом. Кометтор подбежал к напарнику, извиняясь за то, что причинил боль, заставив всё вспомнить. Дрожь не проходила. Автобот опустил голову и прикрыл окуляры. — Здесь нет твоей вины. Это моя расплата за содеянное. — Затем он посмотрел на Старскрима и углядел на его фейсплейте переживание. Наноклик подумал, стоит ли говорить. — Я стал причиной деактива многих граждан… Слышал о подрыве в северном районе Гелекса? Старскрим кивнул. — Там находилось много мирных жителей. Я точно не скажу, но вроде это сделали преступники, чтобы замести следы. Джетфайер печально покачал головой. — Мы заложили взрывчатку, поверив в информацию о тридцати враждебных отрядах, захвативших горожан в плен и перевозивших их на другой конец города. Мы думали, что район пуст… Я нажал на кнопку детонации… Старскрим удивлённо глядел на помрачневшего заместителя, нажимавшего на несуществующую кнопку снова и снова. — Только через пару орнов к нам поступила информация, что никого не перевозили, а ложь распространили предатели, которых не устраивало наше командование. Они пытались нас дискредитировать. Им, к счастью, не удалось. Но ответственность за столько погасших искр несу я. Это ведь был мой план оттеснить десептиконов окончательно таким образом. — Омыватель вновь потёк из окуляров меха. Он даже не пытался его вытирать, повторяя нажатие злосчастной кнопки. — А если бы ты знал правду? — спросил сикер. — Ты издеваешься, да?! Я бы никогда в активе этого не сделал! — сорвался на крик Джетфайер, подскочил и прижал сикера к стене, приставив к его горлу свободную руку. — Я был слишком самоуверен и даже не стал проверять информацию. А если бы я это сделал, то ничего этого не произошло! Вся ответственность только на моих плечах! Старскрим захрипел, схватив за руку меха. — Но ты же раскаиваешься… и скорбишь обо всех… невиновных? Джетфайер отпустил его и взглянул на Кометтора. — Обычно стараюсь об этом не думать. Хотя от своих грехов не убежишь далеко. — Он горько усмехнулся, сжал правую ладонь в кулак. — Я хочу, чтобы война поскорее закончилась. Признаться в содеянном, помочь отстроить северный район и поставить туда памятник в честь погибших горожан. Старскрим положил ему руку на плечевой сегмент, чем удивил автобота. — Так сделай всё, чтобы это исправить. Джетфайер вспомнил, как Оптимус выслушал его историю и поддержал намерение меха. Не обвинил в том, что это вообще произошло. Да, сделал выговор, но не лишил статуса и сохранил тайну, как и команда, что помогала закладывать взрывчатку, не считая предателей. Командир видел его раскаяние. И сикер тоже. — Если ты хоть кому-нибудь взболтнёшь, я расскажу всем о сокрытии миникона, — пригрозил экс-десептикону пальцем заместитель Прайма, окончательно вернувшись в реальность. Несколько нанокликов он мешкал, после чего снял наручники. Старскрим удивлённо взглянул на освобождённую руку, затем на автобота. Они около клика молча смотрели друг другу в оптику. — Я никому не скажу, — кивнул сикер. — Клянусь искрой. Джетфайер улыбнулся под маской и почувствовал, наконец, облегчение. Поймал себя на мысли, что Старскриму можно доверять. Хотя бы этот личный секрет. — За миникона не переживай, — сказал мех. — Автоботам я скажу, что нашёл его на корабле Эйрахниды после тщательного обыска. А Оптимусу расскажешь правду.