Кончик крыла

      Мегатрон недолго находился в мрачном расположении духа. Довольно быстро он вновь принялся разносить пламенные речи о мировом господстве и мощи нового супероружия, вдохновляя уставших воинов. Только Локдаун видел сломленность лидера, которую тот старательно прятал за маской стремления к власти. Пожалуй, эта цель и была для Мегатрона неким спасением, позволяя не отвлекаться на потери в войске. В тоже время, он стал как никогда слеп, откровенно не замечая подозрительных действий Траста, совершаемых всё менее осторожно. Даже Демолишер и Циклонус стали обращать внимание на эти странности, однако не решались доложить об этом, ибо психическое состояние командира с каждым орном всё больше оставляло желать лучшего. Уилджек, окончательно влившийся в доверие десептиконов, общался с ними на эту тему и подтверждал опасения наёмника. Сайдуэйз ступил на паутину и не путался, стремясь отнять добычу и навредить пауку. Локдаун чувствовал конкуренцию за позиции и хотел превзойти агента Юникрона в этой игре, стараясь не забывать, с кем имеет дело: хитрой, вёрткой, временами неосязаемой сущностью, с помощью которой Вселенское Зло влияет на самые мелкомасштабные события. Однако мех понимал, что уступает позиции. Былое хладнокровие вернуть никак не получалось. Сломленный случившимся не меньше Мегатрона, наёмник наблюдал за собой странности, от которых отвык за сотни ворнов. Маска его спокойствия разваливалась на куски каждый раз, как он пытался её вернуть. Всё что удавалось совершать без ошибок — это наблюдать и собирать единое целое по кусочкам. Как происходящего вокруг, так и себя самого. Дарксайд впервые начал проявлять самостоятельность и заговаривал иногда с напарником, задавая необычные вопросы, которые ранее бы не додумался озвучить. Наёмник, хорошо разбиравшийся в связях миниконов с кибертронцами, распознал этот тревожный звоночек. Потеряв контроль над собой, он невольно отпустил все ниточки, которыми действовал на окружение. Миникон чувствовал это, будучи крайне чутким существом, и пытался направить меха на иной путь. Однако Локдаун упрямо отрицал своё состояние, как никогда желая вернуть прежний контроль. И всё же Дарксайд продолжал подавать голос, телепатически доставая наёмника. — «Ты не сможешь вечно притворяться, что всё под контролем!» — Этот телепатический сигнал стал последней каплей. Локдаун стиснул дентопластины и в попытке успокоиться стал наблюдать за беседой Демолишера и Уилджека, что действительно умудрились сдружиться, в точности как это делали многие автоботы и простые граждане. — Я всегда думал, что он не пойдёт на подобное. Ему собственный корпус был дороже всего на свете, — говорил Демолишер, хлопая в ладоши пальцами-дулами сидевшему на его колене Блэкауту. — Не скажи, — покачал головой Уилджек. — Он много раз рисковал своей искрой, чтобы получить похвалу от Мегатрона. Достаточно припомнить тот случай с песчаными червями… — Бр-р-р-р-р, не напоминай! До сих пор дрожу от воспоминаний об этих зубастых тварях! — Я думаю, Старскрим всегда был способен на самопожертвование. По крайней мере, он не жалел себя, чтобы достичь цели, и это его стремление трансформировалось в добродетель. — Может и так. Дважды броситься под «Реквием-Бластер» я бы не смог, — уважительно закивал десептикон. — Особенно без защиты. Да и с какой скоростью он двигался. Я едва углядел его! — Ты не замечал за ним каких-то особенностей в последнее время? — Ну, он очень сильно привязался к «Команде Воздушной Защиты» и стал вести себя… как-то иначе. Не по-доброму, но чуть мягче, что ли… — Да он просто раскис в автоботской тюрячке, вот и всё! — вмешался в их разговор Циклонус и загоготал. — Сварился в собственном соку! — В отличие от тебя, он хотя бы не опускался до неудачных шуток, — подколол его Уилджек и немедленно увидал возмущение летающего десептикона. — Да ты бы на себя посмотрел. Реши уже, ты автобот или десептикон! — Он пальцем показал на зачёркнутую эмблему на груди меха, за что словил сильный удар по лицевой. — Не смей заводить эту тему снова, — рыкнул шпион. — Попридержи кулаки, — сделал ему замечание Локдаун, подмечая, что Уилджек в последнее время слишком часто позволял себе быть эмоциональным. Не похоже, чтобы он так хорошо влился в коллектив. Скорее, стресс брал своё. Наёмник сделал к нему несколько шагов, заставляя меха отступить. — Может ты и лучший наёмник в Галактике, — встал с места Демолишер, — но ты никудышный командир! Неудивительно, что у тебя нет своей команды. Локдаун осклабился и пронзил наглого десептикона суровым взглядом, заставляя того с извинениями замахать руками и вернуться в сидячее положение. — Не стоит устраивать саботаж. Война ещё не выиграна, — процедил наёмник. Он активировал личный канал: — «Уилджек, план такой. Как только Мегатрон прикажет активировать «Гидру-Кэнон», я запускаю вирус в систему, и мы уносим всех миниконов с собой. Корабль будет ждать нас в этих координатах», — Он передал подопечному всю информацию. Бывший автобот одобрительно заморгал линзами. — «А когда вернётся Вэрлвинд?» — По интонации сообщения наёмник распознал тоску. Он глядел на своего ученика и впервые за долгий актив не знал, как стоит ответить. Раньше в любой ситуации он имел несколько вариантов или хотя бы знал, как нужным образом донести информацию. А теперь стоял как вкопанный, всё больше злясь на собственные перемены. — «Сомневаюсь, что она вернётся. Она сделала свой выбор», — он передал это сообщение максимально холодным тоном. Уилджеку меньше всего сейчас нужно было видеть, как наёмник слабел под грузом вскрытых чувств. Бывший автобот печально опустил взгляд и вернулся к Демолишеру, чтобы продолжить беседу, с трудом надевая маску спокойствия. Локдаун поспешил удалиться, не желая более слушать их. Поймал себя на сопереживании ученику. Ему самому стало неприятно менять план, но поступок Вэрлвинд игнорировать нельзя. Конечно, он подозревал, что, поддавшись эмоциям, она не сможет удержаться от искушения восстать. Фемка обрела веру в себя и свои силы, которые наёмник старался подавлять, внушая ей мысль, что без него она долго не протянет. Манипуляции работали, когда сикерша боялась за свой актив. Теперь всё иначе. В том сражении она испортила весь план своим вмешательством и была готова на всё, чтобы остановить его игру. Нити Эйрахниды, истощавшие нейросеть хозяина, стали роковыми для Локдауна. Он впервые стал марионеткой в руках той, которой управлял. Наёмник видел в её окулярах отсутствие страха. Вэрлвинд отныне готова погасить свою искру ради спарклинга. Мех ухмыльнулся, сравнивая сикершу тогда и сейчас, невольно испытав к ней уважение. Она смогла преодолеть свои страхи, подвергла себя опасности, когда он послал за ней несколько группировок, стёрла себе память и обыграла меха в его игре. Да, в конце раскололась, однако свою роль фем отыграла, окончательно разорвав кокон и загнав паука в собственную ловушку. Наёмник вспомнил о Юникроне. Это чудовище ни перед чем не остановится, если захочет поглотить всю Вселенную. Одних миниконов будет недостаточно. Нужно разорвать цепь, которой он оплёл всех трансформеров. Война, боль, ненависть — негативные эмоции питали Зло, давая ему больше сил для пробуждения. Без него не сможет существовать Вселенная, ведь баланс будет нарушен. Но если обратить его мощь в созидательное русло? Без хаоса не существует порядка, Праймуса нет без Юникрона, разрушение освобождает ресурсы для нового творения. Локдаун быстро пролистал всю информацию, имевшуюся в метапроцессоре, и зацепился за идею, которую считал слишком сумасшедшей и нереальной. Однако имела смысл. Природа постоянно порождала вещи, на первый взгляд сеющие только хаос, а на деле оказывавшиеся самыми нужными для созидания. Такого озарения он не испытывал с тех пор, как сам себя заковал в цепи вынужденного хладнокровия.

***

      Старскрим поджал пластины губ, наблюдая, как дани виновато опускала взгляд. Выказывавшая сначала радость, она стала подавленной, услышав роковой вопрос, который ожидала получить. Убегать от прошлого стало бессмысленно. Пора было встретиться лицом к лицу с правдой, которую она скрывала. Вэрлвинд отвела его в личную комнату, попросила присесть. — Поверь, тебе не понравится то, что я скажу. И всё это правда. К сожалению… — Я готов ко всему. Скажи, почему ты приказала мне уйти? — серьёзно проговорил сикер. Фемка хранила молчание несколько нанокликов, бегая взглядом по сторонам, будто собирая мысли в единое целое. — Квортебэк помог мне скрыться от преследования. Подделал данные, поменяв меня местами с неактивным кибертронцем. Бедный медик, почему же он согласился ввязаться во всё это? Возможно, отчасти, из-за тебя. Я недооценила происки Локдауна, даже с «мертвецов» сумел меня достать. — Стой, а при чём здесь он? — перебил её мех. Вэрлвинд с огромной болью посмотрела на искорку, прикрыла линзы, переводя вентиляцию. — Он твой опи, сверхновая. Сикер опешил, всё более удивлённо глядя на дани, которая заметно напряглась. Мысль эта противоречила всему, что было в его метапроцессоре. Она словно копьё вонзилась в едва зажившую рану. — Почему ты не сказала раньше? — мрачно процедил сикер и подскочил с места. — Хотела уберечь. Когда я тебя увидела на голограмме… — Она покачала головой, отвела взгляд. — Ты — сикер, а не отпрыск наёмника. — Она подошла к Старскриму, прикоснулась к лицевым. — Меня поймали, и в последней попытке уберечь тебя, я стёрла себе память. Прежде чем Локдаун вытащил меня из лап группировки, меня долго пытали. Правда, после этого он всем им вырвал искры… — Она отвернулась, скрестила руки на грудной пластине. — Ты имеешь право злиться. Всё-таки, я должна была лучше о тебе позаботиться. Старскрим был зол и в тоже время понимал её. Он не знал всех подробностей её раннего актива, но догадывался, что Локдаун не отпускал фемку далеко от себя до поры до времени. Она сделала всё, чтобы сикер стал свободным от паутины интриг и контроля со стороны наёмника, и за это мех был благодарен. Злость немного отступила, и глубоко провентилировав, он подошёл к дани, положил ладони ей на плечевые сегменты. Сикерша вдруг с болью посмотрела на его правую руку. — Мои ошибки теперь на твоём корпусе, — с горечью произнесла она, пригладила его ладонь и заметила странность. Тёмные пятна изменили размер и положение на броне, прямо на окулярах переползая с одной пластины на другую. — Что это? — Она резко развернулась, схватила руку спарка и осмотрела. Выражение ужаса застыло на её фейсплейте. Вэрлвинд медленно подняла взор на лицевые спарка. Тот озадаченно глядел в оптику дани. — Ред Алерт использовал нанороботов, — пояснил он неуверенно. Пятна вдруг остановили движение, чуть уменьшились. Из каждой «точки» начали ползти кривые линии, похожие на трещины, соединяясь друг с другом в причудливый узор. — Похоже, Локдаун всё-таки добрался до тебя. — Фемка прикрыла вокодер рукой, качая головой. — Не понимаю как, но он подменил нанороботов на своих. Старскрим удивлённо осмотрел свою руку. Пятна были только на броне между ладонью и локтем на белом покрытии, создавая иллюзию некой заразы или отклонения. На плече их не наблюдалось — крошечные полуразумные механизмы скопились только в одном месте. Вэрлвинд, наконец, смогла отойти от шока и снова схватила руку сикера. — Тебе не больно? — взволнованно вопросила она. — Нет, лишь слегка покалывает, — ответил бывший десептикон. — Их совсем немного, — в голосе разведчицы проскользнуло облегчение. — Видимо, он не заменил их, просто добавил в смесь. Видишь ли, его корпус тёмный из-за обилия этих самых нанороботов. Чудовищная регенерация, даже «Реквием-Бластер» ему навредит не слишком сильно. Как Ред Алерт мог их не заметить? Они поспешили в медблок, где за компьютерным терминалом трудился автобот. Услышав открывание дверей, он обернулся, подскочил с места и обратил внимание на руку сикера. — Что случилось? — Мех подошёл к экс-десептикону, осмотрел. — Нанороботы сбоят… — Нет. С ними всё в порядке. Объясни, зачем ты подмешал в смесь то, что дал тебе Локдаун? — проговорила Вэрлвинд. — Я ничего от него не получал, в том-то и дело! Все нанороботы были проверены, никаких следов вмешательства извне! — пояснил медбот и усадил Старскрима на платформу, просканировал руку. — Но они же не с неба свалились! — повысила голос Вэрлвинд и осеклась. Стала припоминать все уловки, которые наёмник проворачивал при ней. А что если он вырубил Ред Алерта и скорректировал ему память, чтобы тот не запомнил вторжения? Нет, это бред. Его бы засекли камеры, расположенные здесь, а против вирусов на базе уже была разработана защита. — А могли они попасть в корпус иным путём? — Это возможно. На практике часто бывали случаи подобных передач через прямой контакт. Только нанороботы должны быть «разумны», чтобы начать действовать в чужом корпусе. — Ред Алерт получил результаты и внимательно изучил данные. — Судя по всему, они были в спячке продолжительное время. Видимо, ранение и операция спровоцировали их активацию, поэтому ты пришёл в норму быстрее. Странно, что на предыдущем анализе они никак себя не проявили. Старскрим, как часто ты контактировал с Локдауном? — Достаточно. — Скривил пластины губ сикер и снова посмотрел на «пятна» и «трещины». — Он постоянно нас тренировал. Даже суровее, чем Мегатрон. — Они могли передаться остальным, — закивал медик. — Но никаких признаков активации. — Может это из-за родства? — подала голос Вэрлвинд. — Всё-таки Локдаун его опи. — Это работает совсем не так, как у белковых организмов, но механизмы могли отреагировать на искру и принять за своего. Не думаю, что нанороботы работают именно так и всё же, отметать эту теорию не стоит. Главное, что они не вступили в конфронтацию с тем, что я использовал, — заключил Ред Алерт. — Избавиться от них можно, если ты этого хочешь, — обратился он к меху. Старскрим посмотрел на свою руку вновь, подал мысленный сигнал «пятнам» собраться в единое целое. Как ни странно, это сработало. Переместившись по «трещинам», они слились в единое пятно на верхней пластине руки, покрыв её полностью. Да, слегка покалывало, но никакого вреда микроскопические механизмы не причиняли. А раз они могли дать способность к регенерации, то может имело смысл их оставить? Обратить «подарок» против самого Локдауна? — Пусть остаются. — Слегка улыбнулся Старскрим и отдал команду пятнам уйти в плечевой сегмент на чёрное покрытие, где их не видно. «Пятна» поползли вверх по броне. Свиндл, забежавший вместе с Акселерейшн в медблок, удивлённо поглядел на бывшего десептикона и спросил по поводу забавных пятнышек. Сикер усмехнулся и сказал, что это лишь непредвиденный апгрейд.