***
Кадры, передававшиеся спутником Дельтаны-b показали катастрофу слишком чётко и детально. Яркий луч словно копьё пронзил каменистую планету, плавя сначала города, а затем раскалывая космический объект на множество осколков. Искра словно поменялась местами с Дельтаной-b, разрываемая бурей эмоций, что спровоцировала новость о произошедшем. Получив информацию от разведчиков, он сначала решил, что это ложь. Такого просто не должно было случиться. Не могло. Но глядя на кадры чудовищной расправы над миллионами активов и жизней, Оптимус сидел в ступоре, не в силах и пальцем пошевелить. Неподъёмный груз навалился на плечи лидера автоботов. До последнего скрывавший все свои мучения и внутренних демонов, Прайм не сдержал крика, прокатившегося по нескольким отсекам. Он опёрся головой о руки, смотря на стол, на белую поверхность которого капал полупрозрачный омыватель. Ему показалось, что он слышит всех погибших в едином неглушимым вое боли. Поклявшийся защищать любой мир, даже если это будет планета, населённая лишь преступниками, Оптимус Прайм был сломлен новостью о том, что с помощью «Гидра-Кэнон» Мегатрон сумел незаметно добраться до цели и уничтожить Дельтану-b. Командир винил в произошедшем только себя: не сумел предугадать действий Локдауна, хотя примерно понимал, как наёмник будет действовать, не уберёг миниконов, дав им оказаться не в тех руках, позволил оставить целый мир незащищённым. Искру разрывало на части, боль в грудной пластине стала ни с чем несравнима. Наблюдение за гибелью планеты стало последней каплей для лидера автоботов, и так страдавшего от безуспешной борьбы с внутренними демонами, шептавшими ему о том, что война должна длиться вечно, иначе, какой тогда смысл ему, как командиру, существовать? Оптимус не сразу обратил внимания на то, как открылась дверь. Подняв взор, он узрел на пороге Локдауна. Впервые за долгое время Прайм вскипел, однако вовремя удержался от желания врезать наёмнику. Лишь резко подскочил с места и прицелился из бластеров. Нежданный гость оставался спокоен, только поднял руки на уровень головы, показывая, что драться не хочет. Это не сработало на Оптимуса успокаивающе, ещё больше разозлило. Им овладели скрываемые ранее эмоции и желание бесконечной борьбы. Он медленно вышел из-за стола, пронзая Локдауна свирепым взглядом. Тот хранил молчание, изучая командира внимательным взором. — Никогда не видел тебя таким, — без тени сарказма или иронии проговорил наёмник, задумчиво оглядывая командира с ног до головы. В метапроцессоре Прайма что-то щёлкнуло. Словно впав в режим «берсерка», он потерял контроль окончательно. Пришёл в себя, как ему казалось, спустя пару нанокликов. Он нависал над Локдауном, чей фейсплейт был не мало так искалечен. На ладонях красовались фиолетовые пятна энергона. Командир подскочил на ноги, осмотрелся вокруг. В некоторых местах на стенах виднелись трещины и следы топлива. Он снова посмотрел на Локдауна. Несмотря на серьёзную взбучку, наёмник приложил немного усилий, чтобы подняться на четвереньки, а затем сесть на колени. Неужели он никак не пытался дать командиру автоботов хоть какой-то отпор? — Я в порядке, — спокойно ответил Локдаун и сплюнул куски дентопластин. — Нанороботы справятся с этими вмятинами за пару кликов. — Вытер стекавшую с уголка вокодера струйку энергона, ощупал пальцами лицевые пластины. — Хм, они справляются даже быстрее, чем я ожидал. Оптимус, тяжело вентилировал, ощущая, как медленно остывал корпус. Головная боль, обхватившая весь шлем, постепенно отступала. — Я не должен был… — Прайм прислонился к стене, пустым взглядом уставившись в потолок. — Ты же пришёл с миром… — Я бы на твоём месте поступил так же, — невозмутимо ответил наёмник. — Это ведь на мне лежит ответственность за всё. Лидер автоботов перевёл на него недоуменный взгляд. — Я должен был забрать «Гидра-Кэнон», прежде чем он успел выстрелить. Я не учёл того, что Сайдуэйз всё время держался близко к базе и замышлял подлость. Меня он парализовал, не дав запустить вирус и предотвратить атаку. Я хотел отделаться малым энергоном, оставить Мегатрона бороздить открытый космос на безжизненном корабле, тем самым скормить преступникам. — Наёмник медленно поднялся. Вмятины на фейсплейте сгладились, энергон более не покидал его корпус. — А теперь целая куча организаций остались сиротами без своих командиров и теперь в преступном мире царит хаос, какого Галактика ещё не видала. Я заслужил побои, твоей ненависти и деактива. — Он сел рядом с Праймом, затылком прислоняясь к стене. — Я должен был предвидеть подобное, — подал голос Оптимус. — Должен был остановить его… — Ты бы не смог. Корабль нельзя было засечь вплоть до залпа. Да и как бы ты остановил луч, что превращает целые планеты в пыль? — Я бы попытался! Лучше погибнуть в попытке защитить, чем функционировать, зная, что не сумел помочь! Локдаун осмотрел командира автоботов. В отличие от Мегатрона, Прайм не скрывал своей сломленности и копошащихся в искре демонов. Войди сюда любой из его солдат, непременно бы понял, что происходит. — Признание желания покончить с собой сейчас ничем не поможет, — серьёзно произнёс наёмник и положил кибертронцу руку на плечевой сегмент брони. — Я привёл к вам «Команду Воздушной Защиты» и «Гоночную Команду». Это всё, что мне удалось отбить у Сайдуэйза. Оптимус повернул голову к Локдауну, посмотрел прямо в оптику. — Ты имеешь право меня застрелить прямо здесь, — кивнул наёмник. — Если считаешь, что мне нельзя доверять. Прайм отвернулся, недолго прибывая в собственных спутанных мыслях. — Ты расскажешь всё, что знаешь. И если я узнаю, что ты ведёшь двойную игру, пощады не жди, — жёстко проговорил командир и встал. Однако быстро смягчился, понимая, что начинает вновь перегибать палку и протянул меху руку. Локдаун наноклик смотрел на лидера автоботов в свете ярких ламп. Пускай он неидеален, таил в себе тёмные стороны и совершал ошибки, но не восхищаться Праймом было сложно даже для наёмника. Мех схватился за его ладонь и поднялся. Они смотрели друг другу в оптику чуть более наноклика, словно подписывая телепатический договор. Затем Прайм подошёл к столу, быстро набрал команду на голоэкране и сообщил по общему каналу связи всем явиться в зал собрания для обсуждения всего произошедшего.***
Автоботы удивлённо смотрели на Локдауна, не решаясь поверить, что столь опасная личность, строившая до последнего собственные козни, вдруг изменилась и встала на их сторону. Старскрим с трудом удерживался от желания броситься на опи и разодрать его корпус голыми руками, а Вэрлвинд подозревала, что здесь что-то не чисто. Отвлечь их сумела катастрофа в системе Дельтана, о которой сообщил Оптимус. Наблюдая за кадрами взрыва целой планеты, трансформеры все как один почувствовали горечь и желание отомстить. Несмотря на то, что на уничтоженном объекте были лишь преступники, даже они не заслуживали такого деактива. И солдаты обратили внимание на ту боль, что испытывал командир. Стократно умноженная скорбь их всех вместе взятых. Разве мог Прайм выдержать подобное? После того, как все разошлись и остались только четверо трансформеров, Джетфайер первым подошёл к лидеру автоботов и поинтересовался о его самочувствии. Оптимус попытался отмахнуться, говоря, что сейчас намного важнее предотвратить ещё одну катастрофу. Скэвенджер положил командиру руку на плечо и повёл в кабинет, прося заместителя позаботиться о том, чтобы никто в ближайший цикл не беспокоил Прайма, если только это не будет делом чрезвычайной важности. Локдаун наблюдал за ними всё так же внимательно, как и всегда. Даже сменив намерения, он не избавлялся от привычек, что не раз спасали ему актив. Как только командира вывели из помещения, он краем оптики заметил, как вернулся Старскрим. Мех крепко сжимал ладони в кулаки, пронзая опи взглядом, полным злости. Первородной и такой ему самому знакомой. — Если хочешь нанести удар, не медли, — отрешённо произнёс наёмник, покосившись на отпрыска и подняв подбородок. Сикер оскалился, сделал несколько уверенных шагов. — Ты не представляешь, как я хочу вырвать тебе искру! — процедил он. — За всё, что ты сделал! — Единственным своим промахом я считаю лишь Дельтану-b, — спокойно ответил Локдаун и получил удар по затылку. Быстро, он едва успел углядеть подобный трюк спарка. Старскрим схватил его за сегменты брони возле шеи. — Можешь деактивировать меня хоть сейчас, только толку? Назад уже ничего не вернуть, — продолжал хранить мёртвое спокойствие наёмник. — Поверь, была бы у меня возможность, я бы ни за что этого не допустил. И многое бы исправил. — Он прикоснулся к рукам сикера. — Я вижу, что ты мне не веришь, и это оправданно. Я потерял контроль над ситуацией. Пропускал мимо оптики мелочи, которые стали причиной таких гигантских последствий. Начиная с Вэрлвинд и заканчивая Сайдуэйзом. — Он вдруг улыбнулся, оглянув тёмное пятно на руке Старскрима. — Прижились, — вдруг сказал мех, кивая на скопление нанороботов. Экс-десептикон быстро перевёл взгляд на пятно, однако не задержал взгляда и вновь принялся сверлить окулярами опи. Тот намеренно не отбивался, пытаясь казаться смиренным. Если и так, то Старскрим ему не верил. — Должен признать, что ты вырос достойным воином, — после недолгой игры в «гляделки» проговорил Локдаун. — Я не поддавался в тот раз, — ответил наёмник, уловив вопрос в оптике отпрыска. Сикер удивлённо моргнул линзами, застыл, не веря аудиосенсорам. После непродолжительного молчания отпустил меха. Тот улыбнулся и положил спарку ладонь на плечевой сегмент. — Хотя реакции тебя ещё учить и учить. Если ты не хочешь потерять результат. — Он показал на свою царапину. — Не смей промывать ему метапроцессор, Локдаун, — злобно процедила Вэрлвинд, вмешиваясь в разговор. Наёмник усмехнулся. — Думаешь ещё имеет смысл продолжать играть в игры? — Улыбка медленно исчезала с его фейсплейта. — Я не перестаю удивляться твоему слепому упрямству. Как ты можешь делать подобные заявления, после того, как испортила весь план? — Если хочешь переложить на меня всю ответственность, то ты жалкий трус, — прошипела фемка, прожигая его взглядом и прикрывая собой недоумевающего Старскрима, который до сих пор не мог понять, было ли это воссоединением семьи.— Только ты виноват в произошедшем и только ты несёшь ответственность за уничтожение Дельтаны-b. Ты заигрался и должен заплатить за свою самоуверенность! — Сикерша с силой ткнула меха в грудные пластины и не сразу поняла, что наёмник не перехватил её, как всегда делал. Замерла, когда поняла, что произошло и подозрительно прищурила линзы. — Игра окончена, — мрачно проговорил Локдаун. — Продолжим грызться между собой — подкормим Юникрона. Хоть раз в актив доверься мне не как наёмнику, но как кибертронцу. Я вижу, что ты злишься на меня за всё, и ты имеешь на это право. Однако в связи со сложившимися обстоятельствами, я не могу позволить себе совершить ещё один прокол. И если это будет значить заслужить твоё доверие, так и быть. — Я тебя не узнаю, — покачала головой фемка, растерявшись от такого поворота событий. — Больше похоже на то, что тебя подменили. Ты бы никогда не сказал подобного! — Но говорю. А ты слушай. Времени слишком мало, чтобы медлить. Ещё успеешь высказать мне все претензии по поводу прошлого. Сейчас нужно решить вопрос с Юникроном. Иначе разбираться между собой будет бессмысленно. Вэрлвинд глубоко провентилировала, повернулась к Старскриму, растерянно его оглядела. Ради него она была готова на многое. Даже выстоять перед Юникроном. Может стоило попробовать в кои-то ворны довериться Локдауну по-настоящему? Впервые за сотни квартексов он немного приоткрылся: принёс миниконов, составлявших «Гидра-Кэнон», вырвав их из лап Сайдуэйза и Мегатрона. Фемка подала телепатический сигнал Акселерейшн. Миникон в тот же наноклик подлетел к ней. Они ментально слились, и миникон, вступив в телепатическое соединение с Дарксайдом, синхронизировал между собой искры Вэрлвинд и Локдауна. Наёмник не был против подобного. Теперь сикерша могла видеть его насквозь. Он явно что-то скрывал, но это не было чем-то глобальным или тёмным. Как будто маленький личный секрет, который есть у каждого живого существа. В остальном он был чист, что не могло не удивлять. Синхронизация завершилась быстро. Разведчица помотала головой, поморгала линзами. Вновь взглянула на бывшего партнёра. Их не связывали какие-то чувства. Растоптанные ещё на стадии зародыша, они не дали ростки. Даже нитей искр между ними не было. Выходит, коннект был лишь вспышкой, что дала такой поразительный результат, кардинально изменив судьбы двух трансформеров? Теперь они глядели на Старскрима. Он всё время хранил молчание, наблюдая за ними, но готовый в случае чего вмешаться и остановить их от бессмысленной драки. Искрёнок, порождённый всплеском, что накрыл Локдауна и оглушил Вэрлвинд. Но назвать его ошибкой они бы в активе себе не позволили. Несмотря на огромную разницу между ними, ради сикера они готовы были объединиться и действовать, как одна команда.