***
Уилджек по приказу Локдауна прибыл на базу, предварительно разоружившись. Корабль, на котором он прилетел, завис неподалёку и ждал своего часа. Под присмотром камер и охранной системы, бывший автобот бродил по коридорам, пока не столкнулся с Хот Шотом. Боец выглядел растерянным. Уилджек напротив не выказал никаких эмоций, словно бы перед ним стоял незнакомец, а не учитель. Мех прошёл мимо, не желая останавливаться, не одарив бывшего сослуживца даже взглядом. Его аура оказалась так холодна, что автобот не выдержал. — Я не хотел тебя бросать! — крикнул он изо всех сил. Бывший автобот остановился покосился на Хот Шота. — Если бы не хотел, ты бы помог мне, — невозмутимо произнёс шпион. — Мне не позволили… — Голос солдата затихал, ибо он стал понимать, что всё действительно выглядело именно так. Он оставил ученика под грудой обломков посреди пожара. Лучше было бы предпринять хоть какие-то попытки вытащить кибертронца, чем надеяться на подмогу, что стало роковой ошибкой. Его прижали к земле, не дав сделать хоть что-нибудь. А на попытки вырваться сказали, что лучше пожертвовать одним, чем десятками активов. Хот Шот знал, что это было лицемерно. Автоботы обязаны помогать друг другу в любых, даже самых опасных ситуациях, а не бросать товарищей на верный деактив. — Они не дали мне и шага ступить. — Он сжал кулаки, нервно задрожал. — Какое это теперь имеет значение? — равнодушно отозвался Уилджек. — Мы уже давно не друзья, я сделал все выводы из твоего поступка. — Если бы у меня был выбор, я бы лучше погиб вместе с тобой! — выпалил Хот Шот в отчаянии. — Мило. Только бесполезно. — Покачал головой бывший автобот. — У меня и без тебя дел хватает. Он пошёл дальше, оставив автобота в одиночестве с уничтожающим чувством вины. Зайдя за угол, он столкнулся с Вэрлвинд. Искра ёкнула, а холодность сама собой растворилась, оставляя место непониманию. Фемка смотрела на него растерянно, вдруг покачала головой. — Я не должна была тебя оставлять с Локдауном один на один, — с горечью произнесла она, тронув его за лицевые пластины. — Пойдём. — Сикерша жестом поманила бывшего автобота за собой. Они вошли в пустой тренировочный зал. Мех заморгал линзами, не понимая, зачем они здесь. Виндшифт, всё время летавший на другом конце базы, влетел в помещение вместе с Акселерейшн. Вэрлвинд попросила шпиона присесть на пол. Как только он опустился, она села рядом, подбирая слова и попросила миниконов о синхронизации. Малыши переговорили на телепатическом уровне пару нанокликов и кивнули. Уилджек не сразу понял, что произошло. В какой-то момент всё вокруг почернело, словно отключилась оптика. Но чутьём он понял, что дело вовсе не в системах. Перед ним засиял корпус Вэрлвинд. От её искры шли нити. Одна из них соединялась с его пульсирующей сферой. Тусклая, волнующаяся и тёплая. Эта ниточка стала тем немногим, что дарило меху настоящее счастье. — Покинутый, забытый прямо на поле боя искрёнок, — начала говорить шёпотом сикерша, не сводя с него оптики. Она… читала его? — Скажи, так ли это? — Какое это имеет значение? И что вообще происходит? — Нить вдруг сильно натянулась, запульсировала. Фемка поморщилась. — Это не твои слова, Уилджек. Ты говоришь то, чему тебя учил Локдаун. А чего хочешь ты сам? — Я… — Мех опешил, не зная ответа на такой простой вопрос. Он так долго служил наёмнику, так доверял собственный актив. Все мысли были внушены. Вся манера поведения была скопирована. Он так хотел угодить своему новому учителю, что задавил этим грузом настоящего себя. Терзала обида и ненависть к тем, кто его бросил. Это поощрялось тем немногим, чем Локдаун вознаграждал за послушание. А что оставалось тому раненому автоботу? Спрятаться в самый тёмный уголок и выходить греться в объятьях разведчицы, что стала для него новой дани. Искра сама ответила на вопрос быстрыми пульсациями и сформированными сигналами. — Дани, мне так страшно. Я не хочу быть один, — отчётливо зазвучало из корпуса Уилджека. — Прошу, вернись! Мех поморщился и увидел перед окулярами картину, которую так тщательно скрыл от собственной памяти. Фемка молча разглядывала спарка, осмотрелась по сторонам. В этом секторе оказалось безопасно. Ни залпов, ни мин, ни деактивных корпусов. Это всё, о чём она хотела позаботиться, пытаясь унять совесть. Однако решение было принято и отступать некуда. Фемка встала на ноги, смерила кроху взглядом полным неуверенности. Не была уверена, ровно до тех пор, пока не сорвалась с места, убегая как можно дальше от маленького Уилджека. Фем не позволила себе обернуться. Искрёнок попытался последовать за ней, но шансов нагнать альфу не было никаких. Каким бы шустрым не был маленький трансформер, ему просто не хватало выносливости и скорости, дабы поспеть за ней. Потеряв из виду дани, спарклинг жалобно позвал её, в надежде, что она услышит и вернётся. Чем больше подкатывал страх, тем громче звучал голосок. Он так не хотел оставаться в одиночестве и продолжал идти в сторону, надеясь, что сейчас встретит дани и всё окажется просто недоразумением или игрой в догонялки. Однако Уилджек быстро вымотался, упал на колени и горько заплакал, продолжая безуспешно звать дани. Он почувствовал, как по фейсплейту потекла несдержанная капля омывателя. — Дани, почему ты ушла? — дрожащим голосом произнёс бывший автобот, протягивая руку вперёд. — Я не хочу быть один. Прошу, вернись! Ответа не последовало. Лишь звенящая тишина и отдалённые взрывы стали компаньонами маленького трансформера в тот орн. Брошенный на задворках разгоравшейся войны, нежеланный искрёнок отчаянно кричал. Его заметили не сразу. Один из автоботов услышал тихий плач и пришёл на помощь, думая, что это раненый гражданский. Его удивлению не было предела, когда в тёмном закоулке пустовавшей улицы лежал, свернувшись клубочком, спарк. — Маленький, что ты здесь делаешь? — удивлённо вопросил он. Уилджек поднял взор. Перед ним стоял серо-белый мех, видимо, военврач. Голубую оптику наполнило сочувствие. Трансформер протянул к крохе ладонь. — Не бойся, я тебя не обижу, — мягко проговорил он. От медика веяло теплотой, к которой маленький трансформер, не раздумывая, потянулся. Обняв руку, Уилджек заставил искру солдата болезненно сжаться. — Зачем тебя тут оставили? — задал вопрос в пустоту мех, беря малыша на руки и направился в сторону, где возобновились взрывы и выстрелы. Их встретила группа из трёх трансформеров, среди которых был знакомый сине-белый силуэт. — Рескьюр, что за?.. — строго вопросил он и смягчился, удивлённом визором глядя на кроху. — В следующий раз предупреждай, когда отходишь. — Какой маленький, — улыбнулся оранжевый трансформер, отделившись от группы и подошёл к военврачу. — Сирота, — тяжело провентилировал Рескьюр. Видение оборвалось вместе с чернотой. Взору вновь предстал тренировочный зал и сидящая рядом Вэрлвинд. Уилджек вытер с фейсплейта омыватель, стыдливо отвёл взгляд. Сикерша пододвинулась к нему, не произнеся ни слова, крепко обняла. Мех помешкал, но дал себе волю и ответил. Лицевыми потёрся о её броню, тяжело вентилируя. Пустоту сменило тепло, которым небольшими дозами его «кормили» окружающие. Что военврач, случайно вышедший на разведку и заботившийся первое время, что Хот Шот, ставший ему как старший брат, что Вэрлвинд, проецировавшая роль дани на Уилджека. Все они невольно залечивали рану, масштабы которой он осознал только сейчас. — Ты так и не простил его? — подала голос Вэрлвинд. Уилджек неохотно отпрянул, отвёл взгляд в сторону. — Нет.***
Автоботы, выслушав план по уничтожению Юникрона, были весьма озадачены. Перенести монстра в другой сектор, а затем с помощью миниконов… обратить в чёрную дыру? — Звучит на уровне невозможного, — покачал головой Скэвенджер. — Увы, есть подобные устройства. Но они запрещены даже в преступном мире. Я считала, что они все были утилизированы, — проговорила Вэрлвинд. — Одно я припрятал на всякий случай. Однако, оно одноразовое. Если промажем, нам конец, — холодно сказал Локдаун, покосившись на Оптимуса. — Зато навсегда избавимся от проблемы с Юникроном. — Не проще ли его уничтожить иным путём? — подал голос Джетфайер. — Иных путей не существует. Технически его даже коллапс не уничтожит, зато свяжет по рукам и ногам. Можно будет успокоиться. Сольётся со своим же творением. — До центра Галактики порядка двадцати тысяч световых лет. Разве космическому мосту может хватить мощности на такое перемещение? — задал хороший вопрос Скэвенджер. — Миниконы дадут нам частицу своей энергии, — уверенно произнёс наёмник. — Это только им самим решать. Заставлять их мы не имеем права. — Скрестил руки на груди Прайм. — Тем более, раз они сами порождение Юникрона, разве не захотят… защитить своего создателя? — закивал Джетфайер. Локдаун взглянул на группу миниконов, стоявших неподалёку. От его тяжёлого взгляда маленькие трансформеры задрожали и спрятались за ногой командира автоботов. — «Гидра-Кэнон» подчинится лишь тому, кто нажмёт на кнопку, — деловито произнёс наёмник. — И да, Оптимус, я в курсе, что миниконы «Космической Команды» против насилия. Однако сейчас они в глубокой спячке своей слиянности. Они даже не поймут, что случилось. И мы используем энергию лишь для того, чтобы хватило на перемещение. — Вынуждена согласиться, — провентилировала Вэрлвинд. — Пока они с Юникроном, то будут помогать творить ужасные вещи. — Только забрав их, сможем гарантировать, что они не попадут в ненадёжные руки. — Скэвенджер посмотрел в оптику Прайма. — Нужно лишь твоё согласие. — А что с Мегатроном? — выдержав паузу, поинтересовался лидер автоботов. — Его корабль мы разрядили, когда уходили с миниконами. Но вряд ли он остался болтаться в космосе надолго. Скорее всего, он либо успел скрыться, либо кто-то, кто не находился на Дельтане-b, уже оторвал ему голову, — пожал плечами наёмник. — Может нам перестраховаться? — предложила сикерша. — Не ожидал услышать от тебя такого разумного предложения, — не удержался от подкола Локдаун. — В отличие от тебя, я стараюсь думать не только о достижении цели, — прищурила линзы фемка. — Поэтому ты отдалась импровизации, сбегая от меня в положении. — Так, хватит! — Ударил по столу рукой Скэвенджер. — Сейчас не время выяснять отношения, и тебе это прекрасно известно, Локдаун! Мех испытывающе поглядел на него, затем на Вэрлвинд. Согласно кивнул. — Пожалуй. Давайте не будем тянуть время. Я предоставлю свой корабль в качестве транспорта, если в этом есть необходимость. Ветеран подозрительно прищурил линзы, вступив с ним в зрительную дуэль, длиной в пару нанокликов. Убедившись в искренности намерений наёмника, Скэвенджер позволил себе успокоиться ненадолго перед самым важным боем в своём активе.