***
Так прошло немало времени, он смог поймать достаточно дичи, чтобы удовлетворить Остролапа, но чёрно-белый кот не появлялся. Тяжело вздохнув, Когтелап сел на землю под высоким дубом. Он был недалеко от маленького ручейка, птицы всё кричали и кричали, солнце находилось в зените. Котик подумал, что если бы он смог поймать хотя бы половину птичек, которые парили высоко в небе, то Остролап закончил бы испытание и назвал бы его настоящим воином. Тигровый кот закрыл глаза, лапы сильно болели, в голове появлялась мысль бросить это дело, но он не мог. Внезапно на него обрушилось что-то тяжёлое и большое, щеку полоснуло болью. Когтелап не ожидал нападения, оттого он упал, но сразу вскочил на ноги, в его глазах блестела ярость. Котик посмотрел на нападавшего, его пасть открылась в изумлении. — Остролап, что ты делаешь?! — растерянно произнёс Когтелап. Остролап стоял в боевой позе, на его морде играла лукавая улыбка. — Я ведь говорил тебе о задании, которое ты должен получить в скором времени? Так вот, я и есть твоё задание, ты должен повалить меня, приставив когти к горлу. Когтелап и рта не успел раскрыть, как обладатель тёмных глаз набросился на своего ученика. Битва началась. Коты находились на открытом пространстве, что позволяло применять все отработанные тактики и приёмы. Остролап был силён, очень силён, Когтелап проигрывал. Только одна мысль роилась в голове - он не мог проиграть. Сложно назвать это обычным тренировочным поединком, скорее, это было похоже на обычный бой. Наставник выпустил когти, его странная улыбка не исчезала. Полосатый кот отскочил от Остролапа, ошарашено смотря на кота. — Ты не должен выпускать когти! Это нечестно! — закричал котик. — Тогда выпусти свои, — кратко пояснил наставник. В эту же секунду, Остролап снова напал на оруженосца. В этот раз Когтелап был готов, поэтому с лёгкостью смог отразить атаку. Он стал более активным, кажется, адреналин и чувство азарта наполнило сознание юного кота. Бой начал приносить ему удовольствие. Кот тоже выпустил когти, чтобы окончательно уравнять шансы на победу. Так они дрались несколько минут, но вдруг Остролап упал, Когтелап не теряя времени прыгнул на него, подставив когти к горлу, как и сказал наставник. Оказалось, что чёрно-белый кот упал в ручей. Они так увлеклись боем, что не заметили смены обстановки. Коты уже давно отошли от поляны. — Всё, бой окончен! — торжественно произнёс Остролап. Когтелап послушно отпустил своего наставника. Обладатель тёмных очей поднялся, отряхнулся и внимательно посмотрел на кота. — Учти, что тебе сильно повезло, в реальном бою такая ситуация — это удача, — Остролап отошёл от воды и сел на землю, лучи солнца грели его тело, — Ты также отлично справился с охотой, наше племя будет радо такому количеству еды, — закончил свою мысль пушистый котик. Когтелап выглядел очень серьезно, он пронзительно смотрел на настаника. Спустя секунду молчания, он спросил: — Так… Я теперь воин? Немного помолчав, Остролап сказал: — Пойдём в лагерь, скоро твоё посвящение в воины. — с ухмылкой произнёс тот. Когтелап подпрыгнул от восторга, его серьезность как ветром сдуло. Он не мог в это поверить, наконец-то, спустя 12 лун, он сможет стать воином, сможет свободно передвигаться по територии, просто невероятно! Перед тем как зайти в лагерь, Когтелап и его, почти уже бывший наставник, собрали всю дичь, пойманную во время испытания, а её было многовато. Расправившись с этим, коты прямиком направились в палатку предводителя. Большой, рыжий кот лежал на своей подстилке. Он встал и подошёл к гостям. — Чем могу помочь? — пушистый кот, кажется, уже знал ответ, ибо в его глазах плясали весёлые искорки. Остролап вышел вперёд, поклонившись предводителю, он заявил: — Солнцезвёзд, мой ученик готов стать воином. Это испытание прошло отлично. В голосе кота можно было услышать нотки гордости, но он пытался это скрыть. Предводитель кратко кивнул и повернулся к затихшему Когтелапу. Янтарноглазый оруженосец внимательно следил за разговором старших котов. Словив взгляд предводителя, котик напрягся. На лице Солнцезвёзда играла приветливая улыбка. — Когтелап, ты ведь хочешь стать воином? Полосатый оруженосец мог только кивнуть, волнение наполнило его тело. Солнцезвёзд, приняв этот жест за положительный ответ, поманил котов за собой. Они вышли из тьмы на встречу солнечным лучам. Предводитель сказал наставнику и оруженосцу найти себе место под скалой. Когтелап вместе с Остролапом быстрым шагом спустились на поляну и сели как можно ближе к скале. У юного котика не было сил терпеть, он взглянул на наставника, но тот был невозмутим как камень. Через несколько мгновений Солнцезвёзд появился на скале. Время близилось к вечеру, но солнце было ещё высоко, шерсть главы племени отливала золотом, эта картина запомнится Когтелапу на всю жизнь. Через минуту властный голос произнёс: — Коты, способные охотиться самостоятельно, соберитесь под скалой для собрания племени! Когтелап оглядывал поляну - всё новые коты появлялись на открытом пространстве. Через несколько минут на полянке не осталось свободного места. — Сегодня тот день, когда ещё один оруженосец станет воином! — он обратил свой взор на полосатого котика, — Когтелап, выйди вперёд. Все как по команде обернулись на Когтелапа. Это было странно, но янтарноглазый поборол неловкость и обвёл собравшихся гордым взглядом. За этот короткий промежуток времени он увидел свою мать, Белолапа и Синегривку, они внимательно смотрели на него. Вдохнув полную грудь воздуха, он повернулся к предводителю, посмотрел ему прямо в глаза и вышел вперёд. — Я, Солнцезвёзд, предводитель Грозового племени, призываю моих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Он усердно тренировался, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я представляю его вам, как полноправного воителя! Когтелап, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своей собственной жизни? Этот момент невозможно передать словами. Сотни, а то и тысячи мыслей проскользнули в голове кота. Он думал о будущей жизни, о том, как станет воином, потом глашатым, а затем предводителем. Пока что, это были лишь его мечты, поэтому от тряхнул головой и громко ответил «Обещаю!». Солнцезвёзд кивнул. — Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе воинское имя. Когтелап, с этого дня ты будешь известен под именем Коготь. Звёздное племя гордится твоими мужеством, боевой выучкой, и приветствует тебя, как нового воителя Грозового племени! Со всех сторон кричали его новое имя, даже Остролап искренно поздравлял юного воина. Предводитель одним могучим прыжком покинул скалу, оказавшись возле Когтя. Солнцезвёзд положил свою мордочку на голову бывшему ученику, а тот в свою очередь лизнул светлого кота в плечо. — Сегодня будет твоё ночное бдение, поговори об этом с бывшим наставником, — тихо произнёс Солнцезвёзд. Крики и поздравления понемногу утихали, коты расходились кто куда - на этом церемония была завершена.***
Не успел Коготь подойти к Остролапу, как его окружили знакомые коты — Синегривка с Белолапом и Пестролапая. Они долго поздравляли его, особенно Белолап, он был в восторге от того, что у него есть друг воин. Полосатый кот сказал, что поговорит с ним позже, ибо сейчас ему нужно пойти к Остролапу. Пестролапая с гордостью смотрит на своего когда-то малыша и уходит. Синегривка, подмигнув Когтю, отвлекает Белолапа, чтобы он смог поговорить с бывшим наставником. Остролап лежал возле палатки воинов внимательно наблюдая за этой милой картиной, его тошнило от вида Синегривки с Белолапом, но, к сожалению, никак повлиять на своего сына кот не смог. Увидев, что к нему приближается Коготь, воин сел. — Остролап, — звонко произнёс Коготь, — сегодня я должен присутствовать на ночном бдении. Пожав плечами, чёрно-белый кот иронично улыбнулся. — Верно, как только последний кот в племени ляжет спать, ты должен заткнуть пасть и сторожить вход в лагерь. Один звук - и ты провалишь испытание, — как-то слишком грубо, ответил Остролап. Полосатый кот медленно кивнул, поблагодарил бывшего наставника и направился в Воинскую палатку. Внутри палатки воинов было тепло и сумрачно, но Коготь быстро привык к такой обстановке. Выбрав место для новой подстилки, котик пошёл её мастерить. Он долго возился с подстилкой, пытаясь сделать её как можно удобней. Справившись с этой нелёгкой задачей, янтарноглазый поспешил занести её в палатку. Некоторые воины дремали, уставшие после охоты и собрания, потому Коготь двигался как можно тише. Ему было немного неуютно среди воинов, но котик решил не обращать на это внимание. Коготь лёг на своё новое место и сладко уснул.***
После того, как солнце скрылось за горизонтом, нового воина разбудили сильным толчком. Это был Остролап. — Долго ты ещё валяться собираешься? — злостно сказал тот, — Пора вставать! Пробурчав что-то под нос, Коготь потянулся и вышел на поляну, вместе с чёрно-белым котом. Уже были сумерки, многие коты спрятались в палатках, а остальные только ужинали. Остролап провёл юного воина на его пост. — Здесь ты и проведёшь свою ночь. Запомни — никакого сна и разговоров! Коготь заметил, что хвост бывшего наставника распушился и качался из стороны в сторону, значит, Остролап был очень зол. Котик кивнул, а его наставник внимательно посмотрел на Когтя и вышел из лагеря в густой лес. Полосач не знал, что это был последний раз, когда он видит своего учителя. Проводив кота взглядом, Коготь встал на свой пост, наблюдая за воинами, которые шли спать.***
Ночь была долгой и прохладной. Коготь не спал, внимательно вслушиваясь в ночные шорохи. Пару раз ему казалось, что на лагерь нападают, а один раз, он чуть ли не поднял тревогу из-за ночного охотника. Это был Львиногрив. — О, новый воин? — задал вопрос золотистый кот. Коготь не знал, что ему делать, поэтому просто промолчав, не забывая о правилах. — Молодец, ты будешь ответственным воином. После этих слов кот с густой шерстью приветливо махнул хвостом, положил какую-то дичь в Кучу с Добычей и пошёл спать. Остальная ночь прошла неплохо, вот только мысли о Остролапе не покидали воина. Почему он всё ещё не вернулся? Ответ на этот вопрос Коготь узнал только утром…