***
В лагере у него было полно работы — он решил, что пора позаботиться о предводительнице. Прошло уже очень много времени с тех пор, как Синяя Звезда приводила себя и свою палатку в порядок. Как бы Коготь не хотел этого, но нужно было позаботиться о Синей Звезде. Как ни крути, но она была предводительницей Грозового племени, кошкой, которая по идее является лицом племени. Не спеша зайдя в лагерь, Коготь тяжело вздохнул, понимая, что будет довольно сложно. Синяя Звезда сегодня была не в духе, она шипела на всех, даже на тех, кто приносил ей еду. Он оглянул полупустой лагерь и подозвал первого кота, которого увидел — это была Горностайка. Золотистая кошка недовольно посмотрела на Когтя. Эта старая воительница была довольно грубой и невоспитанной, почти никто не хотел с ней общаться. Коготь сразу же пожалел о своём выборе, но отступать было нельзя. Его уши немного дёрнулись, выражая разочарование. — Горностайка, мне нужна твоя помощь, — он старался говорить спокойно и уверенно. — Ты можешь с кем-то убрать в палатке предводительницы? После слов полосатого кота, пёстрая кошка скривилась в отвращении, её хвост качался из стороны в сторону. Горностайка сверкнула янтарными глазами и ответила: — Что? — она явно включила мышеголовую. — То есть ты хочешь, чтобы я и ещё какой-то несчастный кот, убрались в палатке кошки, которая бросила своё племя? У кошки, чей мозг расплавился от жары? Её голос звучал очень иронично, это было противно слушать. Коготь довольно сильно напрягся. Горностайка была из тех, кого невозможно было просить что-либо. Теперь уже хвост полосатого воителя немного покачнулся. Ему не нравилось, что кто-то оскорбляет предводительницу. Пытаясь вернуть былое спокойствие, он произнёс: — Как верного воина Грозового племени, я прошу тебя позаботиться о своей предводительнице. Какой бы не была Синяя Звезда, ты обязана её уважать, — со стороны могло показаться, будто Коготь отчитывал малого котёнка. Горностайке явно это не нравилось, но она помнила о Воинском Законе. Кошка еле сдерживалась, чтобы не сказать какую-то колкость Когтю — прямому заместителю Синей Звезды. Золотистая кошка воинственно подняла хвост и прошипела: — Как скажешь, наш дорогой глашатай. После этих слов, она отвернулась от полосатого кота и направилась в сторону воинской палатки. Коготь догадался, что она собирается разбудить одного из спящих котов, но у него не было времени препятствовать дурному поведению своей подчинённой. Можно было считать, что его настроение было слегка испорчено. Он не понимал, как можно быть настолько отвратительным в общении. С этими не самыми хорошими мыслями, он направился к палатке Синей Звезды.***
Подойдя к палатке, Коготь снова учуял неприятный аромат — пахло гнилью и сыростью. Воин сразу понял, что этот запах исходит от костей, которые предводительница давно перестала закапывать. Набрав свежего воздуха, Коготь зашёл в тёмную и неприятную палатку. Если ему когда-то придётся стать предводителем, то он точно знал, что не сможет спать в этой сумрачной пещере. В палатке был влажный воздух, который заставлял недоеденную дичь пахнуть ещё хуже; надоедливый звон капель всё ещё напрягал и даже пугал Когтя. Когда его глаза привыкли к темноте, он направился в самую глубь пещеры. По пути он встречал кости, в которых копошились белые черви. Коготь не мог понять, как кот может спокойно находится в этой палетке и даже спать в ней. Внезапно, грозный голос прошипел: — Что ты тут делаешь? Убирайся и выполняй свои обязанности! Было не сложно догадаться, что это была Синяя Звезда. Её хриплый голос раздавался эхом по стенам пещеры. Коготь содрогнулся, и от испуга вдохнул полную грудь гнилого запаха. Кашель вырвался из его пасти, заполняя тишину, слёзы брызнули из глаз. Когда он пугался, то глубоко вздыхал, пытаясь совладать с собой, но сейчас это сыграло против него. Он не мог остановить кашель, ведь с каждым вздохом его лёгкие снова заполнялись отвратительным ароматом. — Нужно… поговорить… — Коготь отчаянно пытался остановить кашель. Синяя Звезда только пялилась на глашатая, не пытаясь даже помочь. И как она могла спокойно дышать в такой обстановке? Прекратив кашлять, Коготь посмотрел в её сторону. Слёзы мешали видеть, но он не показывал этого. Еле дыша, он продолжил: — Синяя Звезда, тебе нужно выйти из палатки, — он глупо замолчал, надеясь, что предводительница согласится. Но кошка только сощурила сверкающие глаза. Ей явно не нравилась перспектива покинуть своё логово. — Тебе нужно удалить клещей и блох, так будет намного легче, — Коготь был решительно настроен. Через некоторое мгновение, прозвучало короткое «Нет», а потом снова тишина. Кот знал, что уговаривать её нет смысла, поэтому собравшись с силами он подошёл к Синей Звезде вплотную. Такой контакт не понравился кошке, поэтому она грозно зашипела и отползла назад. У Когтя не было времени возиться с упёртой кошкой, соответственно, он решил действовать быстро. Схватив предводительницу за холку, воин поволок её к выходу. Синяя Звезда сильно похудела, поэтому Когтю было не сложно тащить пушистое тело. Предводительница пыталась вырваться, но Коготь ей не позволял. Кое-как он выпихнул её на улицу. Коты, которые сидели на поляне посмотрели на них как по команде. Коготь отпустил предводительницу, которая прижалась к земле, и закричал: — Помогите перетащить её к выходу! — его голос звучал яростно. Буран и Синеглазка, которые дружелюбно болтали, тут же встали и подошли к глашатаю, за ними последовала пожилая Розохвостка и Дроздовик. Они не понимали, что происходит, но были готовы помочь, за что Коготь был очень благодарен. — Доверяю вам Синюю Звезду, — он мельком глянул на притихшую предводительницу. — Отведите её к ручью и помойте, а затем поручите оруженосцам удалить блох и клещей. На этот переполох появилась Щербатая, она выглядела очень недовольной. — Что здесь происходит? — возмущённо выкрикнула она. Коготь с радостью посмотрел на серую кошку, из-за чего та съёжилась. — Как раз хотел пойти за тобой! Присмотри за Синей Звездой, а затем проверь её здоровье, — не успела Щербатая ответить, как Коготь повернулся к Бурану. — Доверяю тебе её кормление. Проследи, чтобы она съела самую огромную дичь. Будешь ответственным за это дело. Буран коротко кивнул, после чего начал командовать. Коготь был очень благодарен своему другу. Он уже хотел пойти за Горностайкой, как Щербатая окликнула его. — Что ты себе думаешь? Что за шутки? — зло прохрипела целительница. Коготь внимательно на неё посмотрел, а затем ответил: — Ты хоть раз была в её палатке? Там пахнет хуже, чем в пасти у барсука. Я хочу, чтобы Синяя Звезда была чистой и здоровой. На это Щербатая ничего не ответила, а лишь фыркнула и последовала за отрядом Бурана.***
Когда коты скрылись за стеной лагеря, Коготь пошёл за Горностайкой. Золотистая кошка сидела в компании Огнегрива и Крутобока, недовольно смотря на глашатая. Подойдя к котам, Коготь сказал: — Прошу, уберите в предводительской палатке, там очень грязно, — он пытался не смотреть на Горностайку. — Конечно! — незамедлительно ответил Огнегрив, казалось, что его ничего не смутило. Коготь поблагодарил рыжего кота и назначил его ответственным за эту операцию. Расправившись с этим нелёгким делом, он решил пойти на охоту, взяв с собой несколько воинов, которые просто ленились и ничего не делали.***
Уже к вечеру всё было готово — Синяя Звезда была чистой, её шерсть сияла, конечно, не так как раньше, но выглядела намного лучше. Оруженосцы постарались на славу, удалив почти всех паразитов из густой шерсти, а Буран принёс Синей Звезде самую жирную и свежую дичь, которую только смог найти, вот только предводительница не съела и половины. Щербатая проверила здоровье голубоглазой кошки и сделала вывод, что кроме истощения и психических проблем всё в порядке, она порекомендовала приносить мох с водой и менять его каждый день, а также следить за питанием Синей Звезды. Серая целительница не могла вылечить психический недуг, поэтому решила перед сном и в неспокойные дни давать немного маковых семян. Единственное, что было плохо, так это состояние палатки. Всю гнилую дичь и кости закопали, выбросили старую подстилку, но запах никуда не пропал. Щербатая сказала, что нужно ждать минимум луну, и то не факт, что запах пропадёт. Когтем было принято решение поселить Синюю Звезду в палатку старейшин и предоставить ей лучшую подстилку, которую только можно сделать. Коготь доверил предводительницу старейшинам, чтобы те рассказывали ей истории и ходили с ней на прогулки. Возможно, это могло бы помочь Синей Звезде избавиться от нервозности.***
Сейчас Коготь подбирал котов, которые пойдут на Совет. Его изначальный план состоял в том, чтобы повести Синюю Звезду на Совет, но не в роли предводительницы, а чтобы развеяться. Щербатая, когда услышала его идею, была настолько зла, что чуть не кинулась на Когтя. Серая целительница сказала, что это самое глупое, что может придумать глашатай, поэтому Когтю ничего не оставалось, как воплотить запасной план — самому пойти на Совет и представлять Грозовое племя. Желающих пойти на Совет было очень много, все соскучились по общению, но Коготь пытался выбрать тех, кто сегодня меньше всего работал. Выбрал он Златошейку, Синеглазку, Частокола, Долгохвоста и несколько наставников с оруженосцами, также он взял с собой Щербатую. Когда он приготовился выходить, к нему прибежал Огнегрив, он очень хотел пойти на Совет. Коготь был взволнован тем, что рыжий воин целый день убирал в палатке Синей Звезды. К удивлению полосатого воина, Огнегрив вместо того, чтобы отрицать усталость, сказал, что его больше интересует благополучие племён, чем какой-то отдых. — Тогда пойдём, — Коготь не мог отказать рвению Огнегрива, поэтому просто согласился.***
Их путь освещал яркий месяц. Он будто успокаивал и подбадривал грозовых котов. Листва тихо шуршала, покачиваясь от тёплого ветра. Трава приятно ласкала лапы. Лес наполнился лунным светом, из-за чего всё выглядело красиво и загадочно. Вдали уже слышались голоса других котов, и чужой запах заполнил лёгкие. Коготь начал волноваться, что другие племена не примут его и откажутся даже слушать, благо Огнегрив, который шёл рядом, тихо успокаивал Когтя, помогая справиться со стрессом. Когда Грозовое племя появилось на поляне, все коты затихли и посмотрели на них. Через мгновение отовсюду послышался шёпот. Полосатый глашатай оглядел поляну, а затем приказал своему племени занять свободное место. Глубоко вдохнув, Коготь гордой походкой направился к скале. Он чувствовал вопросительные взгляды, которые, будто прожигали его шерсть. Наконец-то добравшись до нужного места, он одним прыжком оказался на вершине. — Что ты делаешь? — послышался возмущённый голос Пятнистой Звезды. — Где Синяя Звезда? Коготь посмотрел прямиком на неё. Он мельком увидел Чернопята, который невозмутимо сидел возле Пятнистой Звезды. — После битвы со Звездоломом Синяя Звезда чувствует себя не очень хорошо, — спокойно ответил тигровый кот. — Может начнём собрание? Пятнистая Звезда сощурилась и коротко кивнула. Коготь не хотел иметь с ней никакого дела, уж слишком упёртой ему казалась эта предводительница. Пятнистая Звезда перевела взгляд на Чернопята. — Чернозвёзд, выступай первым, — быстро произнесла та. Коготь внимательно посмотрел на бело-чёрного кота. Неужели Чернозвёзд теперь предводитель? Полосатый кот надеялся, что новый вожак сможет поднять племя Теней и сделать таким же сильным, каким оно когда-то было. Чернозвёзд кивнул и вышел вперёд. Все на поляне замолчали, только ветерок шумел в ушах. — Отныне я, Чернозвёзд, новый предводитель племени Теней, моим глашатаем является Ржавница, — начал говорить кот. — В племени Теней долгое время правил Звездолом — злой и отвратительный кот, — он сощурился, а его хвост недобро покачнулся. — С ним ушло несколько воинов, которые ныне не являются членами племени. Мне тоже предлагали покинуть племя, но я отказался. Обещаю, что верну былую славу племени Теней! После этих слов, он оглянул поляну и снова заговорил: — Дичи у нас хватает, старейшины вернулись домой, — после этих слов, он взглянул на Пятнистую Звезду и отступил. Пятнистая кошка гордо вышла вперёд и быстро заговорила: — У нас, в отличии от других племён, всё замечательно, — она мельком взглянула на остальных предводителей, — рыбы в реке полно… Дальше она начала перечислять всё хорошее, что случилось с её племенем за всё это время. Закончив свою болтовню, кошка отошла от края скалы и села недалеко от Чернозвёзда. Настал черёд Когтя говорить. Он начал немного нервничать, но быстро успокоился, как только посмотрел на своё племя. Встав на краю скалы, он услышал, как множество котов начало говорить между собой. Это не понравилось Когтю, поэтому он громко произнёс: — Тихо, идёт Совет! — его возглас вмиг успокоил воинов. — Я, Коготь, новый глашатай Грозового племени. Львиносвет погиб в битве против Звездолома, а Синяя Звезда сильно пострадала, поэтому не смогла прийти, — сочувствие пронеслось по поляне, но Коготь, не обратив на это внимание, продолжил. — Несмотря на это горе у нас всё замечательно, несколько оруженосцев стали воинами, а именно Огнегрив и Крутобок, — сожаление сразу же сменилось поздравлениями, — Дичи у нас достаточно, — он ненадолго замолк, а потом снова заговорил, — Теперь пора перейти к главной теме сегодняшней ночи, а именно племя Ветра. Снова на поляне стало шумно. Коготь посмотрел на Чернозвёзда и Пятнистую Звезду, которые в упор глядели на полосатого воина. — И что ты предлагаешь делать? — язвительно спросила предводительница Речного племени. Успокоив кричащих котов, Коготь обернулся к Пятнистой Звезде и коротко пояснил: — Нам нужно найти и вернуть племя Ветра. Пятнистая Звезда переглянулась с Чернозвёздом и сказала: — Я не собираюсь вам в этом помогать, — злостно процедила та. — Речное племя никак не участвовало в этом и не собирается. После этих слов, кошка отвернулась. Теперь заговорил бело-чёрный кот: — Коготь, у племени Теней сейчас нет времени заниматься этим. Нам бы свои проблемы сначала решить, а потом уже и чужие, — в голосе Чернозвёзда прослушивались недовольные нотки. — Я понимаю, что всё это начал Звездолом — бывший предводитель, но также он полностью ослабил племя, — он ненадолго замолчал, а затем быстро добавил, — Но мы не настолько слабы, поэтому если вы захотите напасть на нас… Коготь бесцеремонно прервал теневого предводителя. Он уже понял, что Чернозвёзд не хочет выставить своё племя слабым. — Я понял, — это прозвучало грубее, чем Коготь предполагал. Тигровый воитель посмотрел на всех присутствующих и с каплей яда заговорил: — Если племя Теней и Речное отказалось от помощи племени Ветра, то Грозовое племя само справится с этой проблемой. Думаю, на этом можно закончить Совет. После этих слов, он одним прыжком оказался на земле. Подозвав к себе племя, он быстрым шагом направился обратно в лагерь. Коготь был зол и расстроен. Он и представить не мог, что племена могут быть настолько равнодушны к чужим проблемам. Единственное, что успокаивало, так это болтовня Огнегрива, который пытался отвлечь Когтя.***
На следующее утро, Коготь с самого рассвета стоял на лапах. Он быстро распределил обязанности воинов и стал ждать пробуждения котов, которые присутствовали на Совете. Он хотел собрать спасательный патруль, который должен был вернуть племя Ветра. Через некоторое время, из палатки воинов вышли Огнегрив с Крутобоком. Серый воитель выглядел бодрым, в отличие от своего друга. Коготь заметил двоих воителей и сразу же подбежал к ним. — Огнегрив, Крутобок, доброе утро, — быстро заговорил Коготь. — Вы хотите мне помочь? Воители удивлённо переглянулись, не понимая, чего от них хотят. — Конечно, мы всегда готовы помочь, — ответил Огнегрив. Коготь был рад, что в Грозовом племени есть такие замечательные воины. Он полностью доверял этой парочке и всегда мог на них положиться. — Крутобок, тебя не было на Совете, но ты ведь уже знаешь все новости? — серый воин лишь коротко кивнул. — Тогда я хочу, чтобы вы двое отправились на поиски племени Ветра. Коготь стал более серьёзным, он, не отрывая взгляда наблюдал за реакцией воинов. Огнегрив и Крутобок выглядели обескураженно. Рыжий кот даже переспросил о просьбе и получил тот же ответ. — И когда выдвигаться? — напряженно спросил Огнегрив. Было и так понятно, что парочка не против новых приключений. Хоть они и пытались выглядеть серьёзно, но возбуждённые покачивания хвостом полностью выдавали друзей. — После завтрака, — коротко пояснил Коготь. Воины кивнули и принялись готовиться к путешествию. Чтобы не терять время, Коготь пошёл за травами путников к Щербатой.***
В палатке целителя было всё также сумрачно и приятно пахло. Щербатая подсчитывала какие-то листья. Судя по напряжению в воздухе, ей что-то не нравилось. — Щербатая, приготовь травы путников, — быстро пролепетал Коготь. Кошка сверкнула янтарными глазами и пробурчала: — Неужели собираешься пойти на поиски племени Ветра? — на удивление, Щербатая оказалась довольно проницательной. — Думаешь, в этом есть смысл? Последний вопрос Коготь проигнорировал, ответив только на первый. Он рассказал Щербатой, что собирается послать Огнегрива с Крутобоком. Пушистая целительница только что-то фыркнула и скрылась в глубине своей палатки. Через пару мгновений, она вернулась с двумя свёртками. Отдав их Когтю, она сказала: — Отдай это им, надеюсь, они смогут справиться со своей задачей. Думается мне, что Звёздное племя очень недовольно изгнанием племени Ветра. Полосатый воитель только кивнул, ведь его пасть была занята свёртками. Он вышел из палатки и направился к котам, которые уже стояли возле выхода. Положив два конвертика, Коготь приказал съесть травы, которые находились внутри. После неприятной процедуры, глашатай пожелал им удачи в поисках. После того, как коты ушли, Коготь смог спокойно вздохнуть. Сейчас он был свободен, поэтому решил пойти на охоту. Как ни крути, а племя кормить надо. Он просто надеялся, что всё получится.