***
— Кто-нибудь видел Джо? — спросила Эллен у кружившихся вокруг предметов, украшающих гостиную. — Нигде не могу найти ни её, ни Кастиэля. — Они за елью ушли, — донесся голос. Эллен развернулась к вошедшему Сэму, и вместе с ним подскочила к окну. Снаружи никого не было. — Я видел, как они покидали замок, — сказал кто-то. — Что? — в унисон воскликнули те и поспешили к дверям, сталкиваясь там с Габриэлем. — Гейб! — возмутились они, потирая ушибленные лбы. — Хозяин спрашивает о Кастиэле, тот опаздывает на ужин. — Его здесь нет, — в отчаянии выгнул брови Сэм. — Он за пределами замка вместе с Джо, нам надо их вернуть. — Как? — Мы обязаны найти мальчика. Эллен, оставайся отвлекать Дина, а мы с Гейбом пойдем за Касом и Джо, — Сэм направился к главному выходу. Габриэль мученически прикрыл глаза на мгновение и поплелся за ним. Тем временем Эллен разыскала Дина, нетерпеливо ходящего из угла в угол. — Эллен, где он? — рыкнул Дин, когда она вошла. — Кастиэль скоро спустится, хозяин, он сейчас немного занят рождес... — начала объяснять она, но Дин её прервал. — Не говори при мне о Рождестве. Скажи Кастиэлю, чтобы поторопился, — огрызнулся Дин, отпуская её. Эллен кивнула, молясь, чтобы Сэм с Гейбом управились побыстрее.***
Кас закутался в плащ, вместе с сидящей на его колене Джо скользя взглядом по деревьям. Джо то и дело подпрыгивала на месте от нетерпения. — Вон то, Кас, — соскочила с его колен Джо, — вон то подходит. Кастиэль приблизился к разлапистой ели, на которую указала Джо, и покрепче перехватил Гарта, рубя крепкий ствол, пока тот не переломился, с громким треском падая на землю и осыпая их снежной пылью. Моргнув, Кас посмотрел на Джо, радостно стряхивающую с себя снег. — Теперь погрузим её, и домой, — бормотала Джо, пока Кас привязывал дерево к повозке.***
Габриэль задыхался от быстрой ходьбы, стараясь нагнать Сэма, тоже боровшегося с навалившими сугробами, пока первый не упал без сил. — Иди... без меня, — сорвавшимся голосом проговорил Гейб и уронил лицо в снег. Сэм привычно закатил глаза, поднимая его на ноги. — Уже лето наступит, пока мы доберемся до них, — Сэм встряхнул его и, осененный внезапной идеей, толкнул Габриэля обратно на землю. Тот в ужасе вскрикнул, когда Сэм оседлал его, используя в качестве саней, чтобы быстрее спуститься с холма. Впервые за многие месяцы Сэм от души расхохотался, разъезжая на Гейбе вдоль вереницы свежих следов на снегу.***
Дин гневно распахнул двери, выходя к Эллен, мерившей шагами холл. — Он, он занят, — запинаясь, сообщила она. Дин понял, что это ложь. Недобро сощурившись, он кинулся к спальне Кастиэля. — Хозяин, — окликнула Эллен, но Дин уже ворвался в комнату, игнорируя раздавшиеся протесты Анны. — Где он? — зарычал Дин на отступившую на несколько шагов Эллен. — Они в лесу, они ушли за деревом. — Что? — прошипел Дин. — Кас покинул замок? — Это для Рождества, — призналась она. В приступе ярости Дин ворвался в гостиную, срывая и уничтожая все декорации до тех пор, пока эмоции несколько не утихли. — Я верну его, — мрачно произнес он себе под нос, покидая холл. Джесс наблюдала за ним из-за колонны, шумно вздохнув при виде разрушенного праздника. — Я так и знала, — пробормотала она, ни к кому в особенности не обращаясь.***
— Нам пора возвращаться, — озабоченно объявил Кас, ощущая неприятный комок в животе и забираясь на лошадь, потянувшую за собой повозку с деревом. Джо тихо что-то напевала, и ни один из них не обращал внимания на то, что они заехали на замерзшеё озеро. — Кастиэль! — раздалось неподалеку, и тот вытянул шею, разглядывая Сэма с Габриэлем. — Что вы... — но договорить ему не дал ощутимый толчок снизу, сопровождаемый треском расколотого льда. Кас вскрикнул, когда перепуганная лошадь встала на дыбы, сбрасывая Джо в озеро. — Джо! Кастиэль спрыгнул на изрешеченный трещинами лед, хрустевший под ногами. — Кас, — воскликнул Сэм, переглядываясь с Гейбом и бросаясь им на помощь. Джо соскользнула в озеро, успев лишь испуганно вскрикнуть. Следом под воду ушли сани, лошадь ржала и била копытами по воде, пытаясь выбраться. Кас прыгнул в ледяную, парализовывающую холодом воду. Он нырнул, выискивая Джо, и поплыл вперед к белой чашечке, уходящей всё глубже. Перехватив её, Кас почувствовал, как легким остро не хватает кислорода. Он вынырнул на поверхность, но вокруг не было ничего, кроме ломающегося под пальцами скользкого льда. — Кас, берегись, — предупредил Гейб, и он посторонился от разрубившего большую льдину Гарта, секундой спустя дотягиваясь до неё и опуская Джо на твердую поверхность. — Ты с ума сошел, зачем ты это сделал? — Ты же не думала, что я оставлю тебя там? Кас втянул воздух, норовясь выбраться из воды, но что-то потянуло его ногу вниз. Ахнув, Кас успел только поймать взгляды остальных и заметить спускающегося с холма Дина, и его утянуло под воду. — Кастиэль! — хором вскрикнули заколдованные слуги. Кас почти не помнил, как тонул, только как горели от отсутствия воздуха легкие, а ледяная вода смыкалась над головой, отрезая солнечный свет. Последним воспоминанием были сомкнувшиеся на его теле руки, выдергивающие куда-то вверх. Дин вынырнул вместе с бессознательным Касом, игнорируя собравшихся на льду, и молча двинулся к замку. Каса била крупная дрожь от мороза, он неосознанно приникал к теплу, исходящему от него. Несмотря на свою злость Дин прижал Каса ближе. Он боролся с желанием бросить того в подземелья и покончить со всеми проблемами, но знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Он донес Кастиэля до его спальни, где теплился камин, и сел рядом, ухаживая, как учил тому отец. Кас проснулся, ощущая под собой что-то мягкое, оказавшееся ворсистым ковром на полу возле камина. Он застонал, переворачиваясь и натягивая одеяло до подбородка, прижавшись щекой к голой коже и смятенно замерев. Окончательно проснувшись, он осознал, что кроме одеяла на нем ничего нет, а прикасался он к груди Дина. Кожа была гладкая, совсем как у обычного человека, и излучала тепло, которого так не хватало. Кас прильнул ближе. Коготь Дина вжался в районе поясницы, и Кас прикусил губу, в то время как сердце удвоило темп. — Дин, — прошептал он. — Ничего не говори, — остановил Дин. — Нельзя. Меня так учил отец, когда Сэм провалился в озеро зимой. — Я... — Тихо, — зашипел ему в ухо Дин, посылая мурашки вдоль позвоночника, когда Кас опустил голову обратно, касаясь щекой его носа. Он резко дернулся и нырнул лицом в одеяло, отчаянно пытаясь не прижиматься так плотно. Было странно чувствовать себя одновременно замерзшим и согретым, и Кас снова заскулил, желая прогнать это ощущение. Дин с усилием сглотнул, сжимая руку на его плече несколько сильнее, чем было необходимо, и усмехнулся, расслышав стон. — Как остальные? — пробормотал Кастиэль. — Я просил тебя не разговаривать, — стальным тоном повторил Дин. — Советую тебе начать слушаться, раз уж ты не преуспеваешь в этом. Кас перевернулся на другой бок, ощущая растущий комок в животе и горле. Дин остановил взгляд на его спине; в грудной клетке зашевелилось что-то, чего Дин не чувствовал уже многие и многие годы. Он перехватил Каса поперек груди и опустил руку ему на талию, придерживая на месте. Его дыхание щекотало шею Каса; кожу покалывало от стремительно приливающей крови, и Кас прикрыл глаза, желая поскорее уснуть. Он никогда не ожидал обнаружить себя в подобной ситуации, но всё равно чувствовал себя уютнее, чем должен бы. Наконец Каса сморил сон, и Дин наблюдал за ним, прислушиваясь к размеренному дыханию. Он никогда прежде не видел такого красивого человека. Влечение и симпатия, скребущиеся внутри, усиливались с каждым днем, и ему хотелось коснуться, обнять, поцеловать Кастиэля. Чем больше проходило времени, тем сильнее становилось желание. Пока Кас спал, Дин не удержался и прикоснулся к мягким волосам. Он задержал дыхание на миг, прислоняясь щекой к виску Каса. Дин был всего лишь человеком по своей природе и мечтал снова стать им вместо того озлобленного и уродливого существа, которым являлся сейчас. Они так и лежали, пока Кас не перестал трястись от озноба, и его кожа не порозовела. Удовлетворенно хмыкнув, Дин отстранился и вышел из комнаты к собравшимся в холле. — Думаешь, с ним всё будет хорошо? — с сомнением спросил Габриэль. — Дин о нем позаботится, — уверил Сэм, замолкая, когда тот появился прямо перед ними. — Вы знали и ничего мне не сообщили, — гаркнул Дин. — Чья это вина? — Это всё из-за меня. — Джо! — шикнула на неё Эллен. — Это была моя идея, я подговорила его уйти, — призналась та, насупившись. Дин угрюмо посмотрел на неё: — Держись от Кастиэля подальше. — Дин, — окликнул его Сэм, когда Дин направился к своей спальне, кипя от негодования. Джо подняла взгляд на Эллен, успокаивающе похлопавшей её по плечу. — Не обращай на него внимания. Он научится.***
Кас потянулся, тут же болезненно морщась и привставая. Дверь открылась, и в спальню прошел Рафаэль, положивший ему на постель одежду. — Одевайся, — бросил Дин, выходя следом. Кастиэль надел высохшую одежду и обернулся в плед, чтобы согреться. — Иди за мной, — приказал Дин, и Кастиэль растерянно последовал за ним, идя по знакомому пути. Он смущенно нахмурился, когда они достигли подземелий, и отступил от не поднимающего на него глаз Дина. — Дин, что мы здесь делаем? — выдохнул Кас, но тот открыл одну из дверей и швырнул его внутрь, сбивая с ног. — Ты не сдержал своего обещания, — негромко и холодно сказал он. — Ты ушел! — Я собирался вернуться! — Ты нарушил обещание, — кричал Дин. — Ты поклялся, что никогда не уйдешь, ты послушался Джо… Тебе было запрещено уходить. — Я всего лишь хотел сделать тебя счастливым хоть раз, показать, что Рождество может пройти без боли и потерь, — воскликнул Кас надтреснутым голосом. — Ты ошибся… ты покинул замок… теперь ты будешь тем, кем и должен здесь быть. Ты останешься тут навсегда, — выплюнул Дин, хлопая дверью на прощание. Кас шмыгнул, плотнее закутываясь в плед. Перед глазами всё плыло от подступивших слез. Он поднялся, подходя к небольшому окошку и выглядывая на заснеженное пространство.***
Сэм двигался навстречу спускающемуся по лестнице Дину, возмущенно осклабившись. — Ты запер его в подземелье? Каким образом это поможет, позволь спросить? Дин, выпусти его, иначе проклятье… — выговаривал он. — Он бросил меня, Сэм, ничего не выйдет. Он никогда не полюбит меня. — Да ты не даешь ему шанса. Разве заточение в темницу заставит его полюбить тебя? — Сэм наставил на Дина свечу. — Ты это с нами сделал, тебе и исправлять. Он не увидит твою внутреннюю красоту и не влюбится просто так, потому что ты некрасив и жесток. Проблема в тебе, Дин, и тебе надо её решать. Дин проводил брата взглядом и поплелся обратно в Западное крыло, врываясь в свою комнату. Он с ненавистью смотрел на розу, поднимая руку, чтобы покончить со всем этим, избавиться от цветка, управляющего его жизнью, но заметил лежавший на столе подарок. Подняв, Дин неловко потряс его в ладони. Записка соскользнула на пол, и Дин подхватил её, замечая, что это от Кастиэля. Развязав ленту, Дин обнаружил внутри повесть. Она не была шедевром искусства, но рассказывала о жизни Каса. Дин опустился в кресло, читая, как изменилась его жизнь с момента попадания в волшебный замок, прежде существовавший для него только в сказках отца. Дин прочел и о том, что ещё не произошло — о Рождестве, преисполненном надежды и радости, заставивших ждать себя так долго.***
Кастиэль сидел, забившись в угол, когда в помещении показался Габриэль. За ним вошли остальные. — Что вы здесь делаете? — Мне так жаль, Кастиэль, — всхлипнула Джо, протискиваясь к нему сквозь прутья. — Я не знала, что всё будет так, прости меня. — Тебе не надо извиняться за то, что даже не было твоей ошибкой, — Кас взял Джо на руки, грустно улыбаясь. — Я сам принял решение. — Дин вернется, ведь так? — Гейб неуверенно посмотрел на Сэма, переглянувшегося с Джесс. — Я уже давно потеряла надежду, — пожала плечами она. — Дин никогда не изменится, он всегда делает одни и те же ошибки. Но всё же иногда в людях происходит перемена, и — кто знает, может, ты подтолкнешь его к этому. Кастиэль печально покачал головой. — Каждый раз, когда мне кажется, что я приближаюсь к этому, всё как раз таки наоборот. Я просто хочу домой. Сэм посмотрел на Гейба, с тяжелым вздохом осевшего на каменный пол. Вскоре вся компания, одарив Каса словами утешения и сочувствующими взглядами, оставила его в одиночестве. Пряча слезы, Кас уткнулся лицом в колени, ощущая себя более одиноким, чем когда-либо.***
Дин постучал пальцами по тонкой бумаге, невидяще смотря на огонь в камине и до сих пор слыша отдающееся в ушах сердцебиение Кастиэля. Наконец он резко поднялся, отправляясь в подземелья, решив привести всё в порядок. Это было единственное, что он мог сделать.