Мадера

Кто проявляет жалость к врагу, безжалостен к самому себе. © Фрэнсис Бэкон

Крыса бесшумно выбралась из укрытия и подняла голову к безоблачному, но опасному небу. Озираясь по сторонам, она стала перебегать от одного ржаво-рыжего валуна к другому, пока не затаилась и не взялась за висящую в кобуре армейскую «беретту». Да, это был не зверёк, а человек, девушка-подросток – впрочем, понять, что это девушка, можно было только при детальном рассмотрении. В потрёпанных джинсах, заношенных ботинках, мужской куртке и чёрной бандане, скрывающей волосы, она выглядела как маленький тощий парнишка. За ней след в след шли двое юношей постарше, одетых в полную боевую амуницию. Им было жарко и тяжеловато, но они терпели. Когда все трое остановились в тени камня, один из них шумно выдохнул, вытёр со лба капли пота и недовольно задал вопрос: -И обязательно надо было идти кружным путём? -Нет, Ронни, - сухо ответила девчонка, - но и в могилу торопиться ни к чему. Ронни хотел парировать в том же тоне, но поджал губы и промолчал. Крыса права. Они могли дойти до Мадеры по магистральному шоссе и напороться на вражеский патруль, а так потратили полдня, не считая доставку вертолётом, и немало сил, но добрались до места назначения незамеченными. -Если бы нас вёл кто-нибудь поопытнее, мы бы уже возвращались домой, - возмутился второй боец. -А я и не вызывалась быть главной, - пожала плечами Крыса, - претензии не ко мне. И действительно – не к ней. …-Джон, почему я? – побледнев, спросила она упавшим голосом, когда Коннор позвал их к себе и запер дверь, чтобы этот «брифинг» не услышал никто из прочего командного состава. -Больше некому, - отозвался он, сев через стол напротив девушки и ещё двух солдат, которых мог назвать приятелями. – Не люблю льстить, но ты у нас самый искусный вор. Она усмехнулась. В кои-то веки её за воровство не вздули, а похвалили… хотя уже в течение целых трёх лет, с тех пор, как она вступила в Сопротивление, в её адрес не было ни одного упрёка. Многие считали её клептоманкой, но это было неверно. За ней не водилось непреодолимой тяги тырить всё, что плохо лежит. Несмотря на то, что это занятие не только кормило её, но порой и развлекало, её коньком была работа на результат. Навыки умелого обращения с различными отмычками, как механическими, так и цифровыми, делали её ценным кадром, и если юный возраст иногда мешал другим воспринимать её всерьёз, то явный недостаток физической силы легко компенсировался чужой помощью. Коннор предусмотрел это, поручив долговязому Ронни и веснушчатому Тиму обеспечить ей прикрытие. -Внимание сюда, - он развернул перед ними карту Мадеры и указал пальцем на обведённую красным область к северо-западу от центра. – Это промзона… -Постой, - перебила его Крыса, - промзона левее, в аэропорту, а это жилой квартал. Был. -Вот и ещё один плюс в пользу твоей кандидатуры – ты хорошо знаешь родные края. Три года назад мой доверенный разведчик доложил, что на город напала огромная орда машин. Они буром рвались к этому месту, а захватив его, стали тщательно охранять. Разведчик перестал выходить на связь, - Джон мрачно глянул куда-то в угол, - но успел сообщить, что Скайнет основал там потайной вычислительный узел. Пойми меня правильно, Крыса. Я не хочу тебя потерять и не требую лезть в их логово. Твоя задача – установить передатчики здесь и здесь. -Что прикажешь делать с ордой? -Она рассосалась. Во всяком случае, никакого скопления металлических объектов радары не видят. -А скрысить что-нибудь надо? – не преминула она спросить о сути миссии «в лоб». -Информацию, - кивнул Коннор. – Само собой, узел надёжно экранирован, но в атмосфере наблюдается очень высокая электромагнитная активность, и вряд ли она имеет естественное происхождение. Вы догадались, на что я намекаю? Впервые с начала разговора голос подал Ронни: -Скайнет начал разработку так называемой машины времени? -В точку. И это третья причина того, что здесь сидите именно вы. Из всех, до кого я пытался донести мои предположения, лишь вы не считаете это бредом мальчишки, обчитавшегося Кинга. -Что за Кинг? – непонимающе моргнул Тим. -Писатель, - вместо Коннора ему ответила Крыса. – Фантаст. В одной из его книг над пустыней Мохаве разверзлась дыра во времени, и летевшие в самолёте герои угодили в прошлое, а дальше не знаю. Быдло, с которым я жила, топило книгами печь, и я просто нашла горелый кусок. Она решила не продолжать, увидев, что солдаты уставились на неё с осуждением. Им предстояло отправиться на ответственное задание, и портить отношения было бы неразумно… -Вылетаете завтра утром, - Джон встал, дав знак, что разъяснения окончены. – О легенде я позаботился, все остальные думают, что это очередная вылазка на поиски выживших. Покинув его кабинет, Крыса думала о Кинге, а не о рисковой операции. Может быть, не такой уж он был и фантаст? Из-за неистребимых слухов о древней паранормальщине не только знаменитая Долина Смерти, но и срединные равнины штата прослыли странными и страшными районами… как бы то ни было, на расстоянии, в спокойной безопасности Кристального Пика, всё это казалось не более чем забавной туфтой. Реальность же повернулась совсем иным боком. -Эй, - голос Тима отвлёк воровку от раздумий, - идём? -Да. Впереди чисто. На горизонте виднелись бурые кляксы городских предместий. Полуденное солнце припекало, как гриль, и если бы не ветер, жара была бы невыносима. Троица снова была в движении, всё так же идя друг за другом, но первым был Ронни, а Крыса плелась в хвосте. Она решила дать глазам отдохнуть и вместо этого работала ушами. Своё имя-прозвище она стопроцентно оправдывала, и, так как крысиная осторожность на этой войне ценилась выше, чем львиная храбрость, её частенько брали с собой дозорные отряды. -Стоп! – мгновенно присев, она вдруг застыла на месте. – Вы слышали?! Тим и Ронни тут же последовали её примеру. Они услышали, что куст юкки скрипнул, но не придали значения тому, как он скрипнул… Это был резкий звук, с которым упругое растение промялось под весом трёх с лишним центнеров металла. Не заставила себя ждать и пулемётная очередь, подстригшая кустарники рядом с её головой. Уходя от огня, Крыса прыгнула вправо, чтобы спрятаться за валуном, и боковым зрением заметила три выскочившие из засады фигуры – две механоидные, хромированные и блестящие, и одну человекоподобную, облачённую в искусственно выращенную плоть и какую-то одежду. Разглядывать терминаторов было некогда. Нужно было или драпать, или наоборот, попробовать с ними разделаться. Первое однозначно равнялось провалу миссии, ведь скоро каждая железная сволочь в округе узнает, что на территорию вторглись чужаки, а второе давало исчезающе мизерный, но всё же шанс, и техкомовцы не могли его упустить. Ронни не повезло. Ему всегда не везло – то лейтенант сухпаем обделит, то ботинки треснут посреди марш-броска – но на этот раз не повезло капитально. Выстрелив в одного из Т-800 из своего противотанкового ружья, он получил от второго разрывную пулю в висок и белёсо-багровое содержимое его черепа с отвратительным «чваком» украсило корявый ствол кактуса. Третий, в обличии человека, явно был главарём, и остальные под него подстраивались. В тот момент, когда шокированный столь неприятной смертью друга Тим был готов разрядить в него целую обойму, он отклонился с линии огня и, безмолвно повернувшись к собратьям, приказал им разобраться с мальчишкой, а сам сосредоточился на Крысе. Скрючившаяся за валуном, полумёртвая от ужаса девушка лихорадочно перебирала варианты того, куда ей деться. Каменных глыб раз, два и обчёлся, заросли юкки её тем более не спасут, а открытого пространства вокруг слишком много, чтобы надеяться убежать от того, кто не знает ни лени, ни усталости. Она слышала, как отчаянно отстреливался Тим, как он матерился, как громко заорал от резкой боли и, наконец, затих с тошнотворным мокрым хрипом и хрустом – его определённо не застрелили, а схватили за горло и передавили трахею, как цыплёнку… но она не хотела об этом думать. Чтобы избежать подобной участи, нужно было делать ноги. Идея возникла неожиданно и начала воплощаться задолго до осознания. Железяк отделяла от неё груда камней, их командир подбирался к её убежищу справа, а слева было свободно! Тихонько встав, она стала понемногу сдвигаться туда из расчёта обогнуть скалу и оставить их в дураках. Скорее всего, режим самообучения у них не активирован, а раз так, то грех не воспользоваться удачей. Т-800 умны, но практической смекалкой не блещут. Такой вывод она сделала из рассказов Джона о том, что ему, в свою очередь, рассказывала мать, ухитрившаяся заманить эту тварь под гидравлический пресс… Однако насчёт самообучения Крыса ошиблась. Воодушевлённая, она выскочила из-за камня и хотела со всех ног ринуться прочь, но в ту же секунду столкнулась с главным терминатором носом к носу – точнее, носом к груди – и, несмотря на покрывающие металлический скелет мясо и кожу, столкновение было весьма жёстким. Испуганно вскрикнув и чуть не завалившись назад, она отшатнулась и ловко извернулась вбок, когда киборг занёс кулак. Она поднырнула под его руку и он промахнулся, но не тут-то было: времени отпрыгнуть он ей не дал. Если бы она промедлила, он впечатал бы локоть ей в затылок, отправив её к праотцам, но даже удара по касательной было достаточно, чтобы в глазах помутилось. Не планируя умирать, как трусливая шавка, она развернулась к убийце лицом. За пистолет, чудом не выскользнувший из пальцев, она держалась крепче, чем за саму жизнь, и упрямо балансировала на подкашивающихся ногах. Терминатор шагнул к ней и достал крупнокалиберный «глок», но остановился на полпути, почему-то не спеша стрелять. Первым, что привлекло угасающее внимание Крысы, был белокурый цвет его волос, а второй приметной деталью оказались яркие серо-голубые глаза. Это сочетание напомнило ей кое-какие иллюстрации из давно сгоревшей книги по военной истории… -Ну и? – шевельнулись немеющие губы. - Завис что ли, фриц? Между бровями Т-800 пролегла морщина, голова склонилась набок, словно он как-то отреагировал на обзывательство, но выстрелил он или нет, девушка уже не узнала. Обморок поглотил её разум и отнял контроль над телом. Запнувшись о крупную гальку, она совершила короткий неуклюжий полёт назад и без сознания упала на горячую истрескавшуюся землю.