Мадера

Индейцы верят, что у каждого внутри живёт звериная сущность, и если эти байки правдивы, то у Герхарда это, вероятно, кот. Суровый дикий кот, который мог бы легко придушить маленького серого грызуна, но ведёт себя исключительно мирно. Помня, что он подконтролен Скайнету, Крыса оставалась начеку, однако в соседстве с ним было спокойнее, чем наедине с тайной Предела. Переселившись в книгохранилище, они бытовали там уже трое суток. Ей не терпелось пойти дальше, но разрешить вставшую на повестке дня дилемму и указать путь к следующей вехе могла лишь литература на столе. Несмотря на любовь к чтению, научный слог и математические выкладки быстро завели её в тупик, и если бы не Герхард, она не вникла бы в это и за сотню лет. Он сидел рядом, глядя через плечо, излагал суть предмета доступным языком и комментировал неразборчивые заметки на полях. Многие из них содержали даты, и вопреки тому, что разброс составлял не больше двух месяцев, все они были сделаны позже, чем три года назад. Отсюда органично вытекал вывод, что разведчик копался в книгах дважды. В первый раз он отчитывался перед Коннором (и ничто не мешало им общаться по рации!), а во второй – проводил кропотливые изыскания с той же целью, что и Крыса, в таком же страхе и смятении, о чём говорило изменение почерка по мере того, как ему открывалась истина. Начал он с ровных, отчётливых записей, далее они стали рваными и торопливыми, появились зачёркивания, мат и следы чего-то влажного, напоминающего слёзы, а завершилось всё нелепыми каракулями и бессмысленной фразой «Я ЗЕРКАЛО»… -О, мой бедный мозг... - простонала Крыса, с хлопком закрыв томик Шрёдингера, - получается, что Предел возник ещё тогда, а не вскоре после того, как я отрубилась. Но это противоречит моим воспоминаниям! Я видела Мадеру со стороны! Это был обычный город, и никаких аномалий, никакого тумана или… силового поля… вокруг него не было! Всё, я пас. -Есть два варианта, - не сдавался Герхард. - Или Предел имеет одностороннюю проницаемость, как чёрная дыра, или в одних и тех же координатах существуют две разные Мадеры. -Как так две? -Элементарно. Одну мы видели снаружи, а в другую попали, миновав некую точку невозврата. -Пожалуйста, не произноси больше этого слова… -Ладно. Смотри: он рыл не всё подряд, а только то, что относится к структуре вакуума, многомерности пространства и разветвлениям времени. Теорию множественности миров Хью Эверетта он и вовсе до дыр зачитал. Пожалею твой мозг, резюмирую вкратце. Согласно этой теории, вселенная не одна и не однородна, а состоит из бесконечного количества параллельных вселенных, в которых события протекают по-разному. Наш предшественник пишет, что ходил вдоль Предела с компьютером, изучал свойства света, якобы проникающего сквозь него извне, и не зафиксировал никакой информации, кроме интенсивности, - взяв соответствующую книгу, терминатор открыл её на том развороте, где все поля были густо исписаны. – Вот, всё по нулям. Звучит иррационально, но из этих уравнений следует, что за Пределом ничего нет, и вообще, это не свет как таковой, а «декорация» и «память о том мире». Ну, это он уже философствует перед тем, как тронуться умом. -И… какой из вариантов верен? -Не знаю, но дорогу осилит идущий. Герхард разложил перед Крысой несколько книг, в которых разведчик больше всего наследил, и она ещё раз перечитала заметки, где тот съезжал на посторонние темы. Помимо бреда и упаднических настроений там не раз встречались упоминания места, куда он периодически отлучался. -Водонапорная башня? – брови Крысы приподнялись и безнадёга сменилась интересом. -Да. Он установил там какой-то измерительный прибор. -Чего же мы ждём? – возжаждав действий, она вскочила со стула, но шатнулась от недостатка сил. - Вряд ли мы найдём прибор, но наведаться туда обязаны! Это недалеко, до темноты успеем. -Поешь сначала. Совет был дельным, и она его учла, похвалив себя за то, что вовремя решила продовольственный вопрос. В бесхозных усадьбах с урожаем было негусто, но, посетив пять или шесть огородов, Крыса накопала килограмма три относительно съедобной картошки и добыла незадачливую гремучую змею, метнув ей в голову кинжал. Герхард играл роль охранника и везде, куда бы она ни направилась, сопровождал её с пулемётом наперевес. Покидая библиотеку, но планируя вернуться, они позаботились о мерах предосторожности – в частности, при помощи железных штырьев и подпорок приладили на место дверь, а также заботливо и гостеприимно положили раззявленный капкан туда, где он был до их визита. Поначалу Крыса была против этой шалости, не желая угодить в него сама, но Герхард заверил её, что такого не произойдёт, и у неё были все основания на это надеяться. Старая водонапорная башня за рекой их ничем не обрадовала. Облазив разбитую, перекошенную, проржавевшую конструкцию вдоль и поперёк, они не нашли ни прибора, ни каких-либо иных вещей… ничего, кроме висящего на истёртой верёвке скелета. Крысе не составило труда понять, кто это – другие кандидатуры представлялись гораздо менее логичными. Тяжело вздохнув, она срезала висельника, и они с терминатором побрели обратно. Ночь опустилась на Мадеру мягко, но быстро, и когда зоркие, но всё же человеческие глаза Крысы стали испытывать затруднения, до библиотеки оставалось ещё два квартала. Ничто не предвещало неожиданностей, и душераздирающий крик, похожий на рёв раненного животного, заставил её сердце ёкнуть, а Герхард без прелюдий рванул из-за спины пулемёт. -Только не говори мне, что и это ты тоже почуял. -Почуял, когда мы вышли, - невинно признался киборг, ускоряя шаг, - и специально вернул капкан на место. Отложив разговор о шестом чувстве до более подходящего момента, они поспешили к своему временному дому, откуда продолжали доноситься вопли. Кричал молодой мужчина, а на более близком расстоянии послышались разговоры ещё как минимум двух людей. Вооружённых и агрессивных. В последнем Крыса и Герхард убедились, разглядев их из-за блочной постройки, которая, в случае чего, могла защитить от обстрела. Их было пятеро – трое с яркими фонарями дежурили на крыльце, сварливо обсуждая приключившееся, а четвёртый выносил из здания воющего и стенающего пятого с окровавленной штаниной. Капкан уже отцепили, но поработал он на славу: рассчитанный на медведя гризли, он раздробил жертве кость, так что кровища лилась обильным потоком. -Ёба-а-а-а! – выл пострадавший. - Вот же тва-а-арь! Сука-а-а-а! Если это она, я её в говне утоплю! -Она-она, - обнажив гнилые зубы, поддакнул тот, что нёс его на спине. - Мелкая, тощая и стрелять умеет… но ты погоди в говне-то топить, я её сперва выебу. -Мы все её выебем, а потом утопим, - подытожил пузач с охотничьим ружьём. - Небось после всего того она уже бесполезна. Всё, отставить базар! Ты, - грубо обратился он к гнилозубому, - побудь с ним, а мы тут всё хорошенько прочешем, она не могла уйти далеко. -Ос-с-сторожнее, - прошипел сквозь зубы раненый, которого посадили на крыльцо, - она восьмисотого приручила… -По-твоему, мы зря тащили сюда эту тяжеленную срань?! – вспылил пузач, имея в виду не что иное, как противотанковый гранатомёт у одного из подручных. - Сам тут не окочурься, мудила! Герхарду было невдомёк, почему Крыса, услышав этот трёп, задрожала и вжалась в стену. Он сосредоточился на троице, вычисляя их вероятные манёвры, и непередаваемый хаос в её глазах не сбивал его с толку, но её поведение всё равно было для него загадкой. -Идём, - кивком позвал он её за собой, двигаясь вдоль стены. - Они знают, что в доме нас нет, и уже не будут туда заглядывать. Мы проберёмся туда в обход, я привлеку их внимание, и пока я буду воевать, ты заберёшь самые необходимые книги, а потом мы должны уйти. План ясен? Неказистые тела, хриплые голоса и вызванные ими гадливо-ужасающие виды не желали отпускать Крысу, но она справилась с минутной слабостью. Невзирая на то, что враги выглядели основательно подготовившимися к этому походу, рифлёная рукоять «беретты» в ладони вселяла надежду. Терминатор выбрал удачный путь под прикрытием развалин и кустов, она шла за ним след в след и старалась не отставать. Вскоре они добежали до библиотеки и тихо-тихо, чуть ли не на цыпочках, поднялись на второй этаж по лестнице служебного входа. Не спрашивая у противника разрешения на начало войны, Герхард взял обломок кирпича и скинул вниз, где сторожил истекающего кровью подельника гнилозубый. Тот тут же дал о себе знать, раздражённо высунувшись из-под козырька – и пуля 45 калибра, попав в переносицу, разнесла ему полголовы. При виде багровых внутренностей отверстого черепа, из которого фонтаном брызнули остатки мозга, его беспомощный товарищ запричитал, взывая к матери божьей, а в соседнем квартале выдало своё местонахождение трио во главе с пузачом. Бросив поиски, они помчались назад к зданию, где их расчётливо ждал киборг, внимательно мониторивший двор. -Живее, - сказал он Крысе, шуршащей в книгохранилище. Тьма и туман делали людей слепыми, а машине были нипочём. Эхолокационные и инфракрасные сенсоры давали Герхарду неоспоримое преимущество, и сначала он засёк движение трёх объектов, а затем увидел на холодном фоне тепловые пятна… но огонь они открыли первыми. Наугад. Он незамедлительно ответил, и стрелка, палившего из винтовки, уберёг лишь бронежилет, хотя тактику пришлось сменить: мишени стали страховать друг друга. Он знал, что его отвлекают от гранатомётчика, который пассивничал в ожидании приказа, но никто не отменял третье правило, и пускать в ход пулемёт, когда нужна меткость, пока что было нецелесообразно. Не видя точной цели, стрелок строчил очередями, и это причиняло неудобства. Толстяк командовал «правее» и «левее», и возмущался растратой патронов, но, когда его соратнику по чистой случайности удалось-таки задеть терминатора, одобрительно присвистнул. Две пули пробили плоть на груди и дзинькнули по металлу, ещё одна впилась в плечо, и Герхард решился на более жёсткие меры. -Пошевеливайся, - подгоняя воровку, он взял на мушку сплошное пятно, в которое слились все трое, столпившиеся на одной линии. Упускать выгодный шанс он не хотел и, выставив из окна пулемёт, дал им прикурить в лучших традициях тяжёлой штурмовой пехоты. Свою оплошность они осознали, но это им не помогло. Мужик с винтовкой, первый в ряду, принял на себя львиную долю расстрела. Он свалился, не издав ни звука, потому что было нечем – шею ему расколошматило так, что голова почти оторвалась и болталась на лоскутке кожи. Пузачу по сравнению с ним повезло, он сиганул в сторону, и до того, как его солидный живот прошило десятком пуль, отчаянно заорал «ого-о-онь!». Гранатомётчик уже выхаркивал кровавую пену и неуклюже оседал под тяжестью орудия, но силы нажать на гашетку у него нашлись… -Крыса! Она как раз выбегала из хранилища с мешком, туго набитым книгами, когда Герхард сгрёб в охапку и её, и мешок, и, пропустив мимо ушей писк протеста, с разбега выпрыгнул из окна. Спустя считанные секунды туда подобно комете с пылающим хвостом влетел выпущенный из базуки снаряд, и кирпичная коробка начала рушиться. Терминатор сумел приземлиться не на спину и не на Крысу, а на ноги, и поспешил в кратчайшее время оказаться как можно дальше от рассыпающихся стен. Полыхая жаром и вздымая облака пыли, они погребали под собой того, кто всё ещё валялся на крыльце, надрывно умоляя Иисуса спасти его и сохранить. Его посекло острыми осколками и раздавило, а за миг до того, как всё кончилось, сполохи пламени высветили его зарёванное лицо… и Крыса торжествующе прошептала «сдохни». Герхард поставил её наземь и настойчиво отобрал увесистый мешок. В наволочку, снятую с подушки, было упихано не менее тридцати книг, и для девушки, еле держащейся на ногах от недосыпа, ноша получилась слишком тяжёлой, но он не спрашивал, зачем ей столько чтива. Он спросил о другом: -Кто это был? -Не знаю… - ответила она, наморщив лоб от тупой боли в затылке, но тут её взгляд упал на кровь, обагрившую его куртку, и растерянность сменил неподдельный испуг: - Они тебя подстрелили! -Ничего страшного, - буднично сказал Герхард, - мне же не больно. Обшмонав мертвецов, они реквизировали у них всё, что могло пригодиться, в том числе и новый ствол – в «беретте» оставалось всего два патрона, и Крыса с нею попрощалась, взяв взамен винтовку с тремя непочатыми обоймами. У видавшей виды базуки, к сожалению, лопнул корпус. Из других приобретений самыми ценными были фонари на батарейках, ружейные патроны и длинный чёрный ключ с брелоком. -Это же флешка! – Крыса повертела брелок в руках. - Его флешка… -Чья – его? -Разведчика. Она входит в комплект вместе с компом. Не знаю, на кой хрен она сдалась этим неандертальцам, но раз он был с ними на ножах, то удивляться нечему… и я не побоюсь сказать, что нет худа без добра. -Где флешка, там и комп? – догадался киборг. - У нас есть курс? -Да! Но каким бы он ни был, отсюда нам нужно смыться.