Время только близилось к пяти, а я уже стояла возле дверей «Серебряного дракона», никак не решаясь переступить порог здания. Сердце бешено колотилось, силясь в ближайшее время пробить грудную клетку. Мысли метались в голове, словно рой пчёл, выцепить хотя бы одну из этого безумного потока не представлялось возможным. В душе любопытство боролось наравне со страхом перед неизвестностью. Я бросила быстрый взгляд на неоновую вывеску с изображением серебряного китайского дракона и молилась о скорейшем приходе Ирмы. Заходить одной в здание желания не возникало. Надеюсь, она прочитала моё сообщение.
Прошло минут десять, «музыка ветра» над дверьми, казалось, не прекращала издавать звук ни на секунду, моя голова отзывалась болью. По вечерам «Серебряный дракон» всегда был набит посетителями, даже в самую отвратительную погоду, ведь кухня у ресторана и правда замечательная.
Посмотрела на время. Оставалось совсем немного до пяти. Ирма никогда не отличалась пунктуальностью. Я от скуки успела уже вдоль и поперёк изучить стоящие возле входа статуи неизвестных мне существ. Морда у них довольно грозная, чем-то схожа с драконьей, а тело, скорее всего, досталось от представителя кошачьих.
Лениво пробежалась взглядом по прохожим и громко чертыхнулась, заметив по левую руку от себя приближающихся к ресторану Корнелию Хейл и её — вроде как — лучшую подругу Элион Браун. С последней я никогда лично не общалась и вообще до какого-то периода времени совсем не замечала, разве что слышала пару раз, как она декламировала стихи, и видела несколько её картин. Заприметила я Браун только тогда, когда между ней и Корнелией произошла довольно крупная ссора на глазах у всей школы, правда, по итогу они всё же продолжили своё общение.
Вообще удивительно, что такая, по словам Хай Лин, начитанная, доброжелательная, обученная манерам и этикету девушка, от которой прямо так и веяло величественность, словно она вовсе не обычная школьница, а какая-нибудь, например, представительница голубой крови, связалась с Хейл, с той ещё мерзкой личностью, и к тому же стала всего лишь её тенью. Да, Элион не была так привлекательна, как подруга, за ней не бегал целый табун парней, а девушки не пытались ей подражать, но уверена, стоило только Браун приложить усилия и попытаться затмить Корнелию, у неё это стопроцентно получится. Пусть толком я её не знала, но было в этой золотоволосой девчушке что-то более привлекательное, нежели та же внешность Хейл. Правда, эта глупышка почему-то предпочитала оставаться всего лишь чьей-то тенью.
Накинув на голову капюшон куртки, я с целью избежать неприятной встречи повернулась к подходящим девушкам спиной и оперлась о статую, которую пару секунду назад внимательно осматривала. Мерзкий смех с каждым новым ударом сердца слышался всё ближе, от этого неприятного звука даже начало сводить зубы.
Бурно о чём-то переговариваясь и подкрепляя беседу громким смехом, девушки зашли в «Серебряный дракон» и вовсе не обратили внимания на одинокую личность, ошивающуюся возле входа. «Музыка ветра» в очередной раз послала пламенный привет моей головной боли. Надеюсь, сегодня так и не встречусь с Хейл лицом к лицу, за время моего просиживания дома я успела немного отвыкнуть от её вечных нападок. Пора бы уже привести себя в тонус, теперь-то видеться с ней буду регулярно.
Цифры на экране смартфона указывали ровно пять часов, Ирмы ещё не было. Я подняла голову к небу и закрыла глаза, в который раз обдумывая сегодняшние слова Урии о моей излишней раздражительности в последнее время. С подобным заявлением, к сожалению, было невозможно не согласиться.
Звук пришедшего сообщения вернул меня в реальность. Хай Лин выражала обеспокоенность нашим с Ирмой отсутствием и просила написать ответ. Я проигнорировала просьбу и сразу же набрала номер подруги, она не отвечала. Неожиданно кто-то со всей дури со спины хлопнул меня по плечу, сердце ушло в пятки от испуга. Рефлекторно дёрнувшись и чуть при этом не выронив телефон из рук, я обернулась и недовольно посмотрела на смеющуюся подругу, которая снова нацепила солнечные очки. Плечо отозвалось болью, и чтобы её хоть немного утихомирить я начала массировать пострадавший участок тела. Ирма перестала смеяться, но продолжила довольно улыбаться. Раздражение вновь дало о себе знать, а голова заболела сильнее.
— Ого, я опоздала всего лишь на пять минут, удивительно, — вынесла вывод Лэр после того, как быстро взглянула на свои наручные часы. Ирма помахала рукой перед лицом, словно веером, в попытках немного охладить себя, видимо, после бега. Её волосы были растрёпаны сильнее, чем обычно, а кожа имела красноватый оттенок. — Итак, сегодня ты снова бросила меня одну на занятиях, а затем отправила довольно странное сообщения с просьбой встретиться у дверей «Дракона». Когда я говорила с Хай Лин, она тоже прямо-таки умоляла прийти. Не понимаю, что конкретно происходит, и всё же я здесь. Возникает логичный вопрос: нахуя?
— Узнать правду, — прозвучало даже слишком буднично, чем мне бы того хотелось. Брови Ирмы сместились к переносице, а в её глазах отразилось непонимание. — Это слова Хай Лин.
— Правду о чём? Может, о том, что мы сказочные персонажи, на которых наложила заклятие Злая Королева и заставила забыть наши истинные личности? Или же мы на самом деле феи, что обязаны спасти весь мир от могущественных злодеев? Надеюсь, на них можно будет позалипать немного.
Я устало закатила глаза и подтолкнула Ирму к входу. Если её поток слов сейчас не остановить, то она припомнит всевозможные сюжеты. Лэр на самом деле тот ещё гик, возможно, поэтому она в своё время так хорошо поладила с Мартином Таббсом.
— Вот тогда и будешь залипать, а сейчас не нужно. Хай Лин и так заждалась, — Ирма шумно выдохнула — кажется, я даже слышала некие нотки разочарования — и уже без моей помощи направилась к входу, по пути снимая свои очки.
«Музыка ветра» снова зазвенела. Зайдя в помещение, мы сразу почувствовали духоту, стоящую в переполненном людьми зале. Я быстро осмотрела интерьер, пытаясь найти хоть какие-то в нём изменения. Не переступала порог «Серебряного дракона», наверное, уже год, а здесь всё осталось таким же: выложенная в шахматном порядке плитка двух цветов — бежевого и коричневого, какого-то красного оттенка панели на стенах, украшения, относящиеся к китайской культуре, столы с белой скатертью и деревянные стулья.
Среди обслуживающего персонала я сразу заприметила Хай Лин, носящуюся по залу с сумасшедшей скоростью и время от времени поглядывающую по сторонам. Она заметила нас с Ирмой в тот момент, когда в очередной раз начала вертеть головой, и поспешно подошла к нам с улыбкой на лице.
— Рада, что пришли, — Хай Лин раскинула руки в широком жесте. Я и слова вставить не успела, как уже оказалась заключённой в крепкие объятия, в какую-то секунду стало тяжело дышать. Ирма же ответила на порыв девушки намного охотней. — Поднимайтесь на второй этаж. Моя бабуля откроет, а я схожу быстро с кем-то сменюсь.
Кивнув на слова девушки, мы с Лэр пересекли зал и направились к двери, за которой, насколько помню, находилась ведущая на второй этаж лестница. По пути я сняла капюшон и всё время вертела головой по сторонам, пытаясь выискать знакомые лица. Хейл и Браун нигде не наблюдалось, и, честно, меня этот факт немного взволновал. Я отбросила ненужные мысли и улыбнулась уголками губ Ирме, когда она снова покосилась в мою сторону, та в ответ хмыкнула.
Память нас не подвела, мы быстро поднялись по лестнице и оказались перед дверью, ведущую в построенную прямо над рестораном квартиру семьи Лин. В этот самый момент мои руки внезапно пробила дрожь, а сердце отчего-то ускорило ритм. В голове метались мысли, кричащие о скорейшем уходе отсюда. Странно, такие ощущения я в основном испытывала, когда переступала порог какой-нибудь больницы. Снова возникло предчувствие о приближении чего-то, что кардинально изменит мою жизнь.
Я уже готова была схватить Ирму за руку и убраться, как дверь сама по себе отворилась, будто бы кто-то подгадывал момент. В проходе появилась низкого роста старушка с доброжелательной улыбкой и собранными в аккуратный пучок иссиня-чёрный волосами.
— Здравствуйте, девушки, проходите, мы только вас и ждём, — бабушка нашей давней подруги Ян Лин — а это именно она — отступила, пропуская нас внутрь. Ирма, поздоровавшись, сразу же приняла приглашение и проскользнула вглубь помещения, а я замешкалась на пороге. Ян Лин выжидающе смотрела на меня, хотя не торопила. — Вилл, что-то не так?
Сомнения продолжали закрадываться и удерживать на месте, но, услышав своё имя, я покачала головой и всё же сделала несколько шагов вперёд. Дверь за моей спиной закрылась, сердце пропустило удар. Я сделала выбор, хоть и не уверена, что правильный — всё внутри кричало об этом. Надеюсь, мои предчувствия в этот раз окажутся ложными.
Мы сняли с Ирмой куртки, Ян Лин провела нас до кухни, где, судя по всему, и должен был состояться наш разговор. Лэр шла следующей за пожилой азиаткой, поэтому я и врезалась в её спину, когда она резко остановилась в проёме кухни. Тихо зашипев, я нахмурилась, в то время как подруга начала возмущённо орать:
— Да, вы стебётесь или как?! Что эта тварь здесь забыла?! Я с ней в одном помещении находиться не собираюсь! — мне даже не нужно было видеть, о ком именно идёт речь, всё было и так предельно ясно. Моё предчувствие в очередной раз меня не подвело, вот только я вновь к нему не прислушалась.
— Ты кого тварью назвала?! Следи за языком, иначе, обещаю, хорошенько отхватишь! Элион, что общего мы можем с этими иметь?!
Ирма уже развернулась, чтобы уйти, как Хейл, видимо, специально подкинула дров в разгорающийся пожар. Подруга замерла. Я заметила, как злой огонёк, не предвещающий ничего хорошего, заплясал в её глазах, а на лице расцвела ухмылка, будто бы она надеялась на ответ. Скорее всего, так оно и есть. Ирму задеть словами было сложно, зато сама она мастер в этом деле. Подруга сделала небольшое дыхательное упражнение, а затем снова повернулась лицом к Хейл и уже собиралась высказать своё мнение насчёт угроз, как Ян Лин вмешалась в начавшуюся перепалку:
— Немедленно прекратите, не позволю приносить раздор в стены этого дома!
То ли прозвучавшая твёрдость в голосе пожилой азиатки, то ли какая-то иная понятная только Лэр причина заставила её закрыть рот, она лишь продолжила метать взглядом молнии в сторону блондинки. Страшно представить, какие сейчас мысли властвовали в голове подруги, наверное, в них Хейл уже успела пару раз умереть в страшных муках. К слову, та тоже затихла после перешёптываний с Браун.
Тарани тихо сидела за столом, уткнувшись в телефон, и даже не обратила ни малейшего внимания на небольшую перепалку. Давно с ней не пересекалась, поэтому только сейчас заметила, что она заплела себе дреды.
Я дёрнула Ирму сзади за кофту, как бы намекаю, что лучше сейчас сделать ноги, думаю, она и сама это понимала. Входная дверь снова хлопнула, Хай Лин вернулась так не вовремя. Просто сбежать, не попрощавшись — это одно, а вот смотреть прямо в глаза и объяснять причину нашего поспешного ухода — это другое. Безумно не хотелось её обижать, ведь она, вероятно, под предлогом разговора о какой-то там правде просто заманила нас с Ирмой сюда и собрала всю нашу бывшую пятёрку снова вместе. А Элион здесь, скорее всего, только для того, чтобы притащить Хейл. Хай Лин же не раз упоминала, как тоскует по тем временам, когда мы гордо называли себя командой «W.I.T.C.H», название которой образовалась от первых букв наших имён. И почему подобные мысли пришли ко мне так поздно?
— Хай Лин, будь любезна, завари гостям чай и проследи, чтобы больше не было конфликтов. Я сейчас вернусь.
Девушка кивнула своей бабушке и легонько подтолкнула нас к столу. Лэр уже не рвалась на выход, видимо, сделала те же выводы, что и я. Хорошо, чтобы не обидеть Хай Лин, мы так уж и быть полчаса продержимся рядом с неприятными для нас личностями. Сели мы, конечно, со стороны Тарани, та дружелюбно с нами поздоровалась и снова продолжила переписываться по телефону. Хай Лин металась по кухне, словно под воздействием допинга, и быстро расставляла на стол посуду. Все присутствующие сохраняли молчание и были довольно угрюмы, кроме самой хозяйки, мы с Ирмой неловко переглянулись. Тишина вызывала напряжение.
Я осмотрела комнату, даже здесь отсутствовали какие-либо кардинальные изменения, разве что пара горшков с растениями пропало и появилось несколько новых небольших картин на стенах. Лэр устало откинулась на спинку кухонного уголка. Я же начала отсчёт времени. Поставив последнюю кружку, Хай Лин плюхнулась на второй стул, стоящий по мою правую руку.
— Вы чего приуныли? Пейте чай и кушайте печенье, я сама его готовила.
Элион, мило улыбнувшись, первая, кто решила попробовать выпечку, затем присоединились и другие, кроме меня и Ирмы. В воздухе появился запах имбиря и ещё чего-то сладкого. К моему удивлению, Лэр, которая та ещё сладкоежка, даже не шелохнулась, продолжив что-то изучать на противоположной стене.
Дверь слева от меня отворилась, Ян Лин появилась в поле нашего зрения с деревянной шкатулкой в руках. Я заметила, как Элион выпрямила спину и к чему-то приготовилась, будто бы знала, что последует дальше. На лице Хай Лин отразилась полная сосредоточенность, похоже, она тоже была в курсе дела. Другие же, в их число входила и я, выражали лишь непонимание. Пожилая азиатка поставила свою ношу на стол и по-хитрому улыбнулась.
— Что в шкатулке, миссис Лин? — опередила мой вопрос Тарани, заблокировав экран телефона и полностью сосредоточив внимание на окружающих её людях. Ирма проскользила взглядом по шкатулке и сразу же потеряла к ней какой-либо интерес. Она всем видом показывала сильное желание уйти.
— Девушки, сейчас я поведаю одну историю, которая имеет особый смысл для всех вас. Слушайте внимательно, это важно.
Никто и слова не успел произнести, как Ян Лин нажала на что-то незримое в воздухе и перед нами просто из неоткуда возникла голографическая модель солнечной системы. Правда, не совсем привычная: конечно, центром являлось Солнце, но вот планет отчего-то намного больше, чем на данный момент известно человечеству. Это вообще наша солнечная система, или же просто взятая, например, с какой-то игры? Но зачем? Ирма потёрла веки руками, другие сидели с недоуменным лицом, кроме двух личностей.
— Наша Вселенная некогда была единой, в ней царила гармония и добро, вот только зло стало постепенно набирать силу. Тогда-то Совет Кондракара и вынес решение создать Завесу, чтобы отделить зловещее королевство Меридиан от прочих измерений. Лишь она ограждает все миры, включая Землю, от ужасной опасности.
Одна из «лишних» планет выдвинулась на передний план под громкие звуки удивления со стороны почти всех собравшихся на этой кухне. Она начала быстро покрываться крупными сливового цвета розами, а после них во все стороны полезли тёмно-фиолетовые лозы с шипами. Вероятно, это и был Миридан, или как там его. В голове обезьянка с безумной улыбкой бодро хлопала в тарелки, а я ни черта не понимала, что происходит. А главное, Ян Лин стопроцентно рассказывала эту сказку на серьёзных щах. Не зря и раньше она казалась нам с Ирмой очень странной женщиной.
— Власть над Меридианом захватил могущественный маг по имени Фобос.
Ирма на имени «злодея» прыснула со смеха, невольно подтолкнув и меня к смешку. Ян Лин смерила нас недовольным взглядом, нам пришлось скрыть своё веселье. Тем время голографические лозы разрослись по всей комнате, а сама планета заметно увеличилась в размерах, закрывая даже Солнце.
— Но не он законный наследник трона, истинный — в данный момент находится в этом помещении. Я обязательно дам ей слово, но сначала лучше расскажу о том, зачем вы здесь собрались — на реакцию других я не обратила внимания, зато расцветом скептицизма на лице Ирмы с каждым новым словом Ян Лин насладилась сполна. Голограмма солнечной системы сменилась большим ярко-голубым порталом. Пожилая азиатка продолжила свою невероятную историю: — Недавно в Завесе начали открываться порталы, через них зло сможет проникнуть в другие миры, но существуют Стражницы, которым как раз и дана сила для препятствия злым планам.
Один щелчок пальцев, и все картинки мигом исчезли, как и вся мрачность Ян Лин. Она снова превратилась в обычную старушку с добродушной улыбкой, но у меня почему-то пробежали по коже мурашки. Я посмотрела на остальных девушек, у Хейл и Тарани явно нижняя челюсть уже пару раз соприкоснулась с полом, они выглядели ошарашенными. Ирма, казалось, готова была плеваться, лишь Элион и Хай Лин выглядели невозмутимыми, будто бы всё в порядке вещей. Вторая ещё понятно, вполне привыкла к бабушкиным причудам, но поведение первой удивляло.
— Я стала Стражницей в свои тринадцать лет, пора передать эстафету новому поколению, силы которого отчего-то пробудились немного позже, чем предугадывал Совет.
Хейл попыталась встать со своего места, но Элион придержала её и не позволила этого сделать. Приложив указательный палец к губам в знак тишины, Браун кивнула в сторону Ян Лин, которая уже подошла к столу и наконец-то открыла шкатулку. Загадочным содержимым оказался кулон в виде розового светящегося шара, расположенный посередине причудливой металлической конструкции.
Стоило мне только мимолётно взглянуть на украшение, как в голове возник шум. Я поморщилась, ведь прекрасно помнила, чему именно предшествовали эти «помехи». Глупо было надеяться, что она больше не появится. Головная боль, до этого немного поутихнувшая, снова дала о себе знать, хотя тот женский голос так и не прозвучал.
— Это Сердце Кондракара, оно заключает в себе главные силы природы, — меня будто бы ударили под дых, когда я услышала название кулона. — Уверена, что в последнее время вы наблюдали некие странности. Ваши силы наконец-то пробудились. Моя милая, не продемонстрируешь ли ты девушкам свои способности? Пожалуйста, только не увлекайся, ваша магия пока нестабильна — нельзя предугадать последствия её всплеска.
Хай Лин кивнула и закрыла глаза, на лице девушки отразилась полная сосредоточенность. Все сидели в неподвижности, даже боясь лишний раз дышать. Хай Лин расположила ладони так, будто бы собирается черпать ними воду, в следующий миг на её руках возник небольшой вихрь воздуха. На лицах остальных появилось сильное потрясение, да и сама я с трудом верила в реальность происходящего. Открыв глаза, Хай Лин с радостной улыбкой сомкнула ладони — вихрь пропал.
— Спасибо, милая. Моей внучке, как и мне когда-то, выпала честь стать Стражницей Воздуха. Теперь твоя очередь Тарани. Ты так же опасаешься огня, как и стремишься к нему. Попробуй зажечь свечу.
Логично, что девушка, которая чудом в детстве выжила в страшном пожаре, которая вечно случайно оказывалась поблизости пылающих пламенем мест, будет властвовать над стихией огня. Что я несу? Это всего лишь очередной мой сон, который обязательно в скором времени перетечёт в кошмар. Наверное, я заснула дома у Урии.
Тарани даже не стала ничего говорить, просто выставила ладонь над свечой, поставленной миссис Лин на стол. Руки Кук сильно дрожали, она не могла сосредоточиться, вероятно, из-за этого ничего не получалось.
— Вы ошиблись, никакой силой я не обладаю.
Покачала головой Тарани и с долей раздражения посмотрела прямо в глаза Ян Лин. Свеча в это время вспыхнула, касаясь языками пламени ладони Кук, но та даже не пошевелилась и, будто бы вовсе и не чувствуя боли, продолжила зрительный контакт с миссис. Хейл вскрикнула, а Ирма хорошенько выругалась.
— Вы чего?
Тогда после своего вопроса Тарани убрала руку от огня, а затем пристально на неё посмотрела. Глаза девушки заметно округлились. Ирма пододвинулась поближе к Кук и посмотрела в ту же точку, что и она, а затем в очередной раз выругалась. Тарани показала свою ладонь всем присутствующим, ни малейшего намёка на ожог. Я ущипнула себя, боль чувствовалась. Хай Лин мановением руки затушила свечу.
— Огонь не причинил тебе вреда, Тарани, так как ты являешься его Стражницей, — Кук просто выпала из реальности и сидела нахмуренной. Не удивлюсь, если сейчас она, как увлечённый наукой человек, искала логичные объяснения. Возможно, в отличие от меня, у неё удастся таковые найти. — Корнелия, обернись, тому растению требуется твоя помощь.
Скривившись, Хейл переставила горшок с цветком на стол. Растение выглядело больным: листки опущены и имели жёлтый цвет. Лэр ухмыльнулась, ожидая от нашего недруга действий. Корнелия застыла в нерешительности, впервые видела её такой неуверенной. Положив руку на плечо подруги, Элион подбадривающе улыбнулась. Та кивнула, выставила ладонь над горшком и сильно зажмурилась. Листки растения неожиданно вновь приобрели здоровый цвет и стали приподниматься. Браун радостно пискнула, а цветок в это время начал только разрастаться — трещины пошли по всему горшку, в итоге он развалился на куски. Корни полезли на стол. Звуки разбития сосуда заставили Хейл открыть глаза, девушка прижала руки к своей груди. Рост растения прекратился, хотя оно уже занимало довольно значительную площадь стола. Ирма явно радовалась небольшой ошибке Хейл.
— Ничего страшного, Корнелия. Как ты поняла, тебе подвластна стихия земли, — итак, три элемента уже названы, осталась лишь вода. Кто-то из оставшихся наследница трона какого-то королевства. Ставлю ставку на Браун и делаю вывод, что я здесь явно лишняя. — Ирма, не замечала ли ты, что вода тебе будто бы подчиняется?
— Оу, а я и не знала, что настолько влиятельна, раз мне не только люди подчиняются, но и одна из стихий. Как-нибудь попрошу её выполнить моё поручение, — когда очередь подошла к Ирме, она уже не выглядела удивлённой, а больше расслабленной. Подруга снова откинулась на спинку кухонного уголка и, смотря на Ян Лин, ухмылялась. — Я не на арене цирка, чтобы вас фокусами развлекать. Так что следующая.
Ирма удосужилась несколькими неодобрительными взглядами в свою сторону и все видом демонстрировала равнодушие к их мнению. Ян Лин, лишь шумно выдохнув на выходку моей подруги, не стала заставлять её «показывать фокусы». Пожилая китаянка сразу переключила внимание на меня и приблизила ко мне кулон.
— Тебе, Вилл, выпала самая ответственная роль в вашей команде. Ты являешься не кто иной, как Хранительницей Сердца Кондракара. С его помощью ты объединяешь и приумножаешь силы остальных.
Ян Лин отпустила кулон, он остался висеть в воздухе и засиял ярче, заливая всю комнату розовым светом. Сердце Кондракара медленно облетело всех названных Стражниц и стало приближаться ко мне. Вскочив со стула, я отшатнулась от этой парящей штуки, мне проблем хватало и без становления какой-то там Хранительницей. Ирма бросила на меня одобрительный взгляд, зато миссис Лин мои действия явно не оценила. На удивление, кулон тоже отреагировал на мой поступок и застыл в воздухе, постепенно угасая. На секунду шум меня оглушил, а по голове, словно чем-то тяжёлым огрели, я покачнулась и оперлась об спинку стула. Лэр мигом оказалась рядом.
«Ты что делаешь?! Прими Сердце, глупая!»
— Миссис Лин, чего вы от нас добиваетесь?! — напрямую спросила Ирма, повышая тон своего голоса. Я выпрямилась, встречаясь взглядом с Элион. В её серых глазах читалась мольба о помощи.
— Конкретно я ничего, моя задача проста — открыть вам тайну. Основной целью Стражниц всегда была защита Вселенной от злых сил, но в настоящее время ваша миссия — обеспечить безопасность Завесы. И выслушать просьбу о помощи одной девушки.
Элион поднялась со своего места, вышла из-за стола и встала напротив нас с Ирмой. Тарани, вернувшаяся в реальность уже после манипуляций Корнелии с растением, сосредоточила всё внимание на Браун. Хейл нахмурилась. Элион, выровняв спину и сделав небольшое дыхательное упражнение, заговорила сначала тихим голосом, который постепенно приобретал большую уверенность:
— Небольшое отступление для лучшего понимания истории. Престол Меридиана с самого появления королевства наследовался по женской линии рода Эсканор. Мужчины никогда не имели прав на трон и не становились королями, максимум принцами-консортами либо же регентами. Также женщины из рода Эсканор содержали в себе всю магию, энергию и силу Меридиана, проще говоря, являлись Сердцем королевства. А теперь сама история, я с вашего позволения опущу некоторые детали и расскажу только основное. Мой брат, Фобос, был жутко недоволен устоявшимися порядками и желал власти, поэтому пятнадцать лет назад он организовал самый крупный мятеж за всю историю Меридиана с целью совершить государственный переворот и взойти на престол. В ходе всего того кошмара мои настоящие родители погибли, вероятнее всего, от его же руки. Мне в те времена не было и месяца. Несколько верных до последнего королеве людей не дали мне в ту ночь разделить участь родителей: они похитили меня из лап Фобоса и укрыли от него же на Земле. Брауны вырастили меня, как собственную дочь, и готовились рано или поздно поведать правду.
Элион сделала небольшую паузу, переводя дыхание. Я пробежалась взглядом по лицам других. Самые яркие эмоции демонстрировала Хейл, которая выглядела крайне потрясённой. Если бы мы не враждовали, я бы даже могла проникнуться к ней жалостью. Хай Лин, вероятно, уже продолжительное время знала правду, поэтому сейчас толком не слушала, попивая остывший чай и размышляя о чём-то другом. Тарани внимательно следила за каждым словом Браун. Ирма всё так же излучала равнодушие. Я же была больше отвлечена на свою головную боль. Сердце Кондракара периодически вспыхивало, но всего лишь на короткий миг.
— Уже в свои тринадцать лет я стала задавать вопросы, на которые родители не могли дать достаточно обоснованных ответов. Это вызывало много подозрений, и они понимали, что долгое сокрытие правды ни к чему хорошему не приведёт. Я тоже первое время отказывалась верить, думала, у них едет крыша, но стоило лишь увидеть их истинные обличия и получить ещё парочку доказательств, сомнений в правдивости слов не оставалось. Родители сразу же обратились к миссис Лин, так как знали, что она бывшая Стражница Воздуха. Мои силы, как и ваши, тогда ещё не пробудились, поэтому она посоветовала подождать, когда это всё же произойдёт. Время ожидания я зря не теряла, а тратила его на приобретение некоторых навыков и знаний, которые пригодятся мне в будущем, как правителю. Корнелия, в последние года ты замечала за мной некие изменения, я не могла ничего тебе рассказать до сегодняшнего дня. Прости.
Элион, посмотрев на свою подругу, неловко улыбнулась. Хейл поначалу отвела взгляд в сторону, а затем на её лице расцвела лёгкая улыбка. Видимо, девушка так хотела показать Браун, что прекрасно всё понимала и не сердилась. Хотя, уверена, некая обида всё же успела зародиться в её блондинистой макушке, и рано или поздно она даст о себе знать. Тайны являлись отличными катализаторами разрушения отношений, даже если связь между людьми казалась нерушимой. Я, конечно, не жаловалась, но всё равно интересно, как моя дружба с Ирмой не испортилась из-за того, что она узнала правду обо мне и Олсене? Думала, Лэр будет долго дуться из-за лжи, и между нами на некоторое время возрастёт стена, а в итоге она лишь провела со мной беседу о полном доверии.
— Месяц назад у меня появились силы, спустя неделю я узнала от Ян Лин, что и Стражницы уже способны обеспечить мне магическую помощь, — Ирма фыркнула мне на ухо, осознавая к чему ведёт разговор Элион. — Стражницы, я искренне прошу вас помочь мне восстановить на Меридиане мир и не дать Фобосу окончательно разрушить королевство.
— И посадить тебя на трон? — прежде чем другие успели хоть как-то отреагировать на просьбу, выпалила Ирма. Лэр не дала возможности Элион ответить на свой вопрос, а сразу обратилась к Ян Лин. — То есть Вы предлагаете нам стать грёбаными феечками «Винкс»? Постоянно рисковать своей жизнью только потому, что мы же «единственные, кто может спасти Вселенную», таскаться из места в место, в большинстве случаев забивая на реальную жизнь, проигрывать все битвы с главным злодеем и его приспешниками, а в конце получить новые силы и внезапно за две минуты одержать вверх над злом, которое до этого во все щели нас имело — это вы предлагаете? Вот только это реальный мир, в нём плохие парни всегда выигрывают, так что результатом всей нашей миссии станет лишь смерть. Мне уже не двенадцать — радостно не пищу от возможности получить крылья и спасти мир, я не глупа и не самоубийца, чтобы подписываться на такое. Да ещё и работать в команде с Хейл? Увольте. А может, это выдумка, и всё что мы сегодня видели лишь влияние каких-то наркотических либо же галлюциногенных веществ? Думаю, стоит попросить отца проверить ваше заведение.
Повисшее в воздухе чувство неприязни ощущалось кожей довольно остро, плотность была такая, что можно взять нож и начать резать. Ирму это не останавливало, она продолжала сочить свой яд на всех присутствующих. Хай Лин поперхнулась печеньем, Хейл до побеления костяшек пальцев сжала кулаки. Кук отвела взгляд в сторону, а Элион не знала, куда деть руки. Лишь Ян Лин казалась невозмутимой, вот только её выдавало плескавшееся в глазах негодование. Не могла позволить, чтобы ненависть опустилась только на голову Лэр.
— Ирма, с наркотиками ты, конечно, загнула. Но даже если магия реально существует, то ты права. Я не герой и в будущем им становиться тоже не желаю. И я не хочу умирать во время спасения чужого мне мира, не хочу подвергать близких опасности, не хочу возвращаться домой каждый раз с травмами. Обыденность меня вполне устраивает, и проблем мне хватает и без магии. Мы ведь даже ещё несовершеннолетние, вы понимаете, что отсылаете, считай, детей на войну? Я отказываюсь от роли Хранительницы, найдите другую. Пошли, Ирма.
Кулон снова залил всю комнату розовым светом, а затем, угасая, стремительно полетел вниз на встречу с полом. Сердце Кондракара не разбилось, слышен был лишь звук столкновения с поверхностью. Очередная вспышка боли пронзила голову, Ян Лин бросилась к кулону. Я воспользовалась этим и схватила Ирму за руку, желая быстрее покинуть это место. Элион попыталась преградить путь, пришлось довольно грубо сдвинуть её с места. В спину прилетела фраза о том, что отказаться от своей судьбы невозможно.
Схватив куртки, мы на ходу их надели и спустились по лестнице. В зале посетителей не поубавилось, духота всё ещё ощущалась. Сзади отчётливо слышались чьи-то быстрые шаги, вероятно, это Хай Лин пыталась не дать нам — как бы это лучше сказать — сбежать. Скорее всего, с их стороны это выглядело именно так. Меня не переубедить, Ирму тоже. Я узнала правду, которую так хотела получить, и точно знала, что не схожу с ума, хоть что-то хорошее за последнее время. Нужно было слушать своё предчувствие и не переступать порог ресторана. Я теперь знала причину странностей. Правда, всё же многие вопросы остались без ответа, но раз не влезала во все эти магические конфликты, то это к лучшему.
Выбежав на улицу, мы рванули с места со всей дури, желая оторваться от преследователя. Ирма заливалась смехом.
***
С давних пор у нас с Урией была одна договорённость: если один из нас отсутствовал на занятиях, то обязательно предупреждал другого. Мы оба довольно проблемные подростки и вечно куда-нибудь да вляпаемся, поэтому знание о местонахождении друг друга не давало повода лишний раз уничтожать наши нервные клетки. Сегодня я не могла к нему дозвониться с самого утра, уроки прошли для меня, как в тумане. Не вникала ни в речь преподавателя, не писала никакого конспекта, лишь нервно дёргала ногой под партой и заламывала руки от волнения. Ирма пыталась меня успокоить и убедить, что с Даном всё в порядке. Правда, её слова вовсе не помогали справиться с беспокойством, повод для подобных чувств был. Я прекрасно помнила, что нам так и не отомстили за сестёр Грампер, а никто не видел его со вчерашнего дня. После школы всё же решила наведаться к нему в гости.
Район, в котором располагался дом Дана, был одним из бедных в Хитерфилде и имел, пожалуй, самую дурную славу среди других. Уровень преступности здесь просто зашкаливал, а большинство копов не любило или же не хотело соваться на подобные территории. Вероятно, одна часть защитников правопорядка была просто подкуплена, а другая — в штаны наложила. Неудивительно, что в этом районе такое большое количество уличных банд. К сожалению, или к счастью, с членами некоторых из них я из-за Ирмы довольно часто общалась, да что уж говорить, если бывший Лэр, Дерек, как раз и входил в такую организацию. Правда, подобный факт вовсе не гарантировал мне стопроцентной защищённости на этих улицах.
Я торопливо шла по тротуару, уже совсем не обращая внимания на привычную для подобных районов разруху и запущенность. Бродить в таких округах ночью было так же опасно, как и днём, но тёмное время суток хотя бы скрывало всю эту бедность. Побывав здесь когда-то впервые, я долго отходила от нахлынувших чувств шока, в те времена мне, живущей в благополучном районе девочке, видеть подобное раньше не приходилось. После я ещё некоторое время не могла нормально реагировать на творившийся в таких местах хаос, а затем всё же с ним свыклась.
Довольно быстро я оказалась на пороге дома, внешние стены которого вот уже несколько лет оставались покрашенными лишь частично, и постучала в дверь. Никто не спешил открывать, сердце пропустило удар, а в голову полезли самые различные пугающие мысли. Я постучала ещё раз, но намного громче. По времени из Данов дома мог находиться только мой друг. Сдаваться я вовсе не собиралась и начала колотить по деревянной поверхности изо всех сил, не жалея рук. В этот раз из дома послышались громкие ругательства и шаги, это в малой степени меня успокоило. Я немного отошла назад и сложила руки за спиной.
Дверь с громким скрипом отворилась, Урия выглядел взбешённым, в данный момент жутко напоминая ястреба, готового в любой момент наброситься. При взгляде на покрытое гематомами лицо друга я неосознанно выругалась и раздражённо выдохнула. При беглом визуальном осмотре обнаружила следующее: под левым глазом красовался большой фингал, нижняя губа и одна из скул разбиты, травмирован нос, костяшки пальцев сбиты до крови, вероятно, тело тоже пострадало и теперь покрыто множеством синяков.
Дан, увидев меня, смягчился, но всё ещё продолжал напоминать хищную птицу. Я протянула руку в попытке прикоснуться к его лицу, он отшатнулся от меня, как от прокажённой, и недовольно шикнул. Несмотря на такое поведение, Урия жестом пригласил войти в дом.
— Кто это сделал?
Не дожидаясь, когда дверь за моей спиной закроется, я сразу приступила к сути. Меня не волновало принадлежность избивших моего друга людей к какой-либо группе, всё и так было предельно ясно, меня больше интересовали имена. Уверена, сёстры нажаловались Корнелии, а та натравила на Дана игроков команды. Ирма будет жутко разочарована, ведь с их капитаном, Стивом, ей удалось построить довольно хорошие отношения. Меня же пока никто не тронет, ограничатся лишь очередной моральной атакой.
— И я тоже очень рад тебя видеть, — Урия прошёл мимо меня на кухню, совмещённую с гостиной, и взял железную банку пива со стола. Я в это время бросила свои куртку и рюкзак на старый, в некоторых местах потёртый диван. — Будешь? Мать с работы притащила.
— Не откажусь, но я задала вопрос.
Воздух в помещении полностью пропах сигаретным дымом и затхлостью, в носу стало неприятно свербеть. Я решила открыть окно, пока Дан доставал из холодильника для меня банку.
— Не успела прийти, как уже командуешь.
Насмешливо ответил мне друг, наблюдая за моими жалкими потугами открыть окно, которое отказывалось поддаваться. Дан, подойдя сзади, помог мне с этой непростой задачей. Холодный ветер ворвался в помещение, неприятный запах постепенно начал выветриваться. Урия протянул мне пиво, банка приятно холодила пальцы. Я в упор уставилась на друга, ожидая ответа.
— Да что, блядь? Это совсем неважно.
— Так не пойдёт, не хочешь сам говорить, я позвоню Ирме. Более чем уверена, она найдёт информацию за день. Засекай.
Я попыталась подойти к дивану, где лежал мой рюкзак с телефоном, но Урия схватил меня за запястье, тем самым останавливая. Почему-то в голове возникли воспоминания из ночи, когда тот придурок крепко держал мою руку в своей хватке. Дыхание сбилось, источники света пару раз мигнули. Дан заметил эту «неисправность», а затем, ругаясь, неожиданно одёрнул руку. Меня напугал этот факт, ведь память о той ночи и о том, что в итоге стало с парнем, была всё ещё свежа. Быстро обернулась к Урии, к счастью, он не пострадал от моего очередного проявления силы. Я облегчённо выдохнула.
— Не звони Ирме, ей только дай повод, так она целую войну устроит. Чем больше власти мы ей даём, тем Лэр становится безумнее в своих выходках и чувствует себя более безнаказанной. И вообще, блядь, не хочу, чтобы девчонка за меня заступалась. Я как-нибудь сам разберусь. Вилл, просто поверь мне и пообещай, что ни ты, ни Ирма не станете в это влезать.
— Ну… — растягивая гласную, я хотела было выкрутиться, но под пристальным взглядом Урии всё же сдалась и дала ему это дурацкое обещание. Думаю, в случае чего мне удастся обойти правила. Я, открыв пиво и сделав первый глоток, плюхнулась на кухонный стул. — Это же футболисты? Хотя бы кивни, если это они, — Дан кивнул и уселся напротив, правда, было заметно, что последнее причинило ему боль. Он сильнее сжал в руках банку. — Может, тебе в больницу сходить?
— Всё со мной нормально, ясно? На мне всё, как на собаке заживает, дай пару дней, и я снова в строю. И не заёбуй с этой темой, — он запнулся на следующем слове, но, шумно выдохнув, продолжил: — Пожалуйста.
— Ладно, как пожелаешь.
В свои моменты упёртости Урия дико раздражал. Я бы могла вступить в спор, вот только наша ситуация тогда бы начала напоминать иную, где два упёртых барана встретились посередине бревна и не хотели уступать друг другу дорогу. Лучше было не тратить время и нервы на бесполезные перепалки. Урия явно удивился моему быстрому соглашению.
— Что с телефоном?
— Пизда ему. Мы с тобой пока без связи. На новый — рассчитывать не придётся, предки только недавно смогли погасить долги за дом. И я знаю, что ты сделала. Конечно, спасибо, но не стоило лезть. Не делай так больше.
Знала, как Урия ненавидел получать ту помощь, о которой никогда никого не просил, хоть и сам довольно редко обращался с подобными просьбами. Но не могла же я бросить друга в беде и позволить государству отобрать у его семьи дом. Сумма, которую я перечислила на счёт миссис Дан, была совсем небольшой, тем более эти деньги из тех, что каждый месяц переводил мне отец. До того времени я к ним ещё ни разу не прикасалась. Зря надеялась, что Урия не узнает о моей помощи.
— Не хотела, чтобы моего лучшего друга выселили на улицу, если понадобится, ещё раз так сделаю. А по поводу телефона, у моей мамы где-то валяется старый и всё ещё рабочий, она и не заметит, что он пропал. Отказы не принимаются.
Урия устало закатил глаза и отпил из банки, к моему удивлению, он тоже не стал сегодня спорить. Мы выглядели с ним слишком расслабленными для того пиздеца, что творился в нашей жизни. Рядом с Даном мне и правда становилось в разы спокойнее, остальной мир в эти моменты будто бы исчезал. Друг посмотрел на меня и криво ухмыльнулся.
— Ты чего?
— Из-за нашего с тобой общения батя называет меня альфонсом, — сказал это и так по-хитрому прищурил глаза.
— Прости, что? — я искренне рассмеялась, а он продолжил делиться взглядами своего отца на наши отношения. Вернулась домой только под вечер.
***
Наступила суббота, один из моих законных выходных. Я наконец-то могла запереться дома и никуда не выходить целый день. Не будет ни мозговыносящих занятий, ни большого количества людей, ни приставучих Стражниц, идеально. Мама с самого утра умчалась на работу и обещала прийти поздно. Ирма час назад после звонка Мартина в спешке покинула квартиру, перед выходом бросив, что возможно останется ночевать у Таббса, наверное, снова на всю ночь зарубятся в приставку. Мама вернётся ещё не скоро, значит, у меня имелось несколько часов одиночества и покоя.
Вернувшись с кухни с чашкой кофе и снова закутавшись в плед, я нажала на кнопку паузы и продолжила просмотр нового сериала. Этот день мог бы стать идеальным, если бы не моё плохое самочувствие в последнее время. Чувство ужасной усталости обрушилось на мою голову целой лавиной, такое ощущение, что кто-то постепенно вытягивал из меня все жизненные силы. Возможно, это каким-то образом было связано с проявлением моей магии. К сожалению, я до сих пор не могла её контролировать и жутко боялась того, что случайно причиню кому-нибудь из близких вред. Попытки усмирить силы предпринимались неоднократно, добиться хотя бы какого-то результата не получилось.
Зато для Ирмы магия стала очередным развлечением, она, считай, каждый день ходила к морю и что-то там промышляла. Говорила, что хоть и отказалась быть спасительницей мира, но немного поколдовать желание всё же есть. Я относилась к этой причуде, как к очередному её мимолётному увлечению: думаю, позабавится немного, наиграется в ведьму и бросит это, так как наскучит. Единственное, что меня волновало в этой ситуации — последствия использования сил. За волшебство всегда нужно была платить, как бы цена не оказалась слишком высокой. К сожалению, Ирма не хотела задумываться о подобном, переубедить её пока не представлялось возможным.
Чашка с кофе довольно быстро опустела, но он не помогал взбодриться. Раздался звонок в дверь, я нахмурилась, ибо не имела ни малейшего представления, кого можно было ожидать. Для мамы и Ирмы уж слишком рано. Гость оказался настойчивым, а предчувствие снова о себе заявило. Помня свою недавнюю ошибку, я не спешила открывать дверь и замерла в нерешительности. Сомнения вновь поглотили меня с головой, я нервно прикусила нижнюю губу.
— Вилл, знаю, ты слышишь. Прошу, открой, нужно поговорить, — в голосе слышались умоляющие нотки, и он явно принадлежал Элион.
Предчувствие в очередной раз меня не обмануло. Я прекрасно знала, о чём пойдёт речь, и не была настроена на этот разговор. Свою точку зрения насчёт становления Хранительницей менять не собиралась, а спорить сейчас с Браун — лишняя головная боль.
— Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня. Тебе же это ничего не стоит.
— Стоит моих нервов, — коротко бросила я и решила оставить её под дверью.
Долго ли выстоит наша принцесса, или кто она там? Блядь, мало мне было преследующих нас с Ирмой Стражниц в школе, так они теперь каким-то образом выяснили мой адрес. Неужели теперь нигде нельзя найти покоя?
Не успела я и три шага от двери сделать, как она с громким звуком отворилась. Моё состояние всё же сказывалось на мне, поэтому повернуться всем телом к источнику шума удалось не так резко, как того хотелось бы. Можно было бы и удивиться тому, что дверь сейчас нараспашку, и Элион, которая в данную секунду стояла с вытянутой вперёд рукой, теперь без проблем способна попасть в квартиру, но от владеющих магией людей позволительно ожидать намного большего, чем вскрывающих замки чар. Браун, окрылённая своим успехом, переступила порог моего дома. Я пыталась найти ответ на вопрос о своём бездействии, но ничего вразумительного не находилось. Элион хоть понимала, что могла застать мою мать, или же она действовала под влиянием эмоций?
Дверь закрылась снова же с использованием чар, а затем девушка, будто бы вовсе не врывалась ко мне в квартиру таким вот наглым образом, неуверенно улыбнулась и сложила руки перед собой. В душе стала разрастаться злость.
— Прошу прощения за подобную дерзость. Но нам необходимо поговорить с глазу на глаз, — я чуть воздухом не подавилась после этих слов. Может, она и дамочка голубых кровей, вот только власть имела в совершенно ином месте, поэтому терпения и покорности от меня не дождётся.
— Нам не о чём с тобой говорить, тебя не приглашали, иди на хуй.
Злость постепенно начала полностью охватывать сознание, в такие моменты я не могла контролировать свою силу. Будет лучше, если Элион прямо сейчас уйдёт, не доводя меня до точки кипения. Правда, она вместо того, чтобы послушаться, сделала пару шагов в мою сторону.
— Ты не поменяла своего решения?
Я отошла назад ближе к журнальному столику, в руках уже чувствовалось знакомое покалывание. Мне нельзя срываться. На свой вопрос девушка получила отрицательный ответ, промелькнувшая до этого в её глазах надежда угасла.
— Хоть ты и родилась на другой планете, но выросла на Земле. Она твой родной мир. Скажи честно, зачем спасать чужой? Неужели Ирма права, и ты просто хочешь власти и признания?
Своим вопросом я не застала Элион врасплох, скорее всего, она ожидала его услышать. Если всё на самом деле так, то девушка подготовилась, поэтому верить ей было нельзя. Она сделала ещё пару шагов, чем заставила меня саму вновь пятиться назад.
— Что? Мне не нужна власть, у меня другая причина. Мои приёмные родители… — Элион запнулась и отвела взгляд в сторону. Я приподняла бровь, дожидаясь услышать продолжения. Девушка снова посмотрела мне в глаза и улыбнулась. — Мои родители коренные жители Меридиана, они выросли и большую часть жизни прожили там, это их родной дом. У них глаза загораются при воспоминаниях о королевстве в былые времена, и одолевает печаль, когда речь заходит о переменах при властвовании моего брата. Я жизнью им обязана, они подарили мне счастливое детство, а также любят и заботятся, словно я их родная дочь. Мне хочется отблагодарить родителей сполна за всё хорошее. Восстановление Меридиана и возвращение в те земли покоя — это станет моей благодарностью.
— Эта причина действительно хороша, но не побуждает меня присоединиться к вашей миссии, — я хмыкнула, Элион играла свою роль доброй и чувственной девушки на отлично, вот только меня не провести. Атмосфера между нами накалилась. — Ещё есть?
— Ты сейчас серьёзно хочешь, чтобы я нашла для тебя причину? — Элион сдвинула свои светлые брови ближе к переносице. Я равнодушно пожала плечами, чем только сильнее раззадорила девушку. — Я пришла не за этим, просто хотела убедиться, что ты сделала свой выбор не из-за влияния Лэр. Но раз ты так хочешь, как тебе такое: самые обычные жители королевства каждый день страдают от тирании и самодурства моего братца, он забрал у них всё, кроме всё ещё теплящейся в сердце надежды на возвращение Света Меридиана, хотя и ей такими темпами осталось жить совсем недолго. Мы должны спасти несчастных.
Тон девушки на протяжении всей речи не изменялся, вот только я ощущала, что она начинала потихоньку закипать. Забавно, для такой реакции не было повода. Хотя не стоило отрицать, Элион — девочка, которую с самого детства обласкали со всех сторон, она привыкла, что другие выполняли её прихоти. Получение Меридиана под свой контроль — это очередное капризное желание, которое она успешно выставляла за благородные мотивы, а тут мы с Ирмой не хотим плясать под чужую дудку.
— Не волнуйся, я сделала свой выбор вполне осознанно, не стоит наговаривать на мою подругу. И вторая причина тоже не вызвала у меня желания помочь, не моя это забота. Оставь нас с Ирмой в покое.
— Как же ты не понимаешь?! Тысячи невинных умирает в муках, большинство продолжает выживать в тяжких условиях!
Хотелось бы спросить её, чем же это отличалось от нашего мира, хотя его-то она не спешила спасать. И вообще откуда такая информация, что ситуация на Меридиане обстояла именно так, вдруг королевство сейчас на самом деле находилось на пике своего расцвета и могущества? Такое чувство, что девчонке просто промыли мозги.
— Это не моя забота, — чётко выделяя каждое слово, ответила я на выпад и, кажется, окончательно вывела Элион из себя. Видимо, она так и не научилась сохранять лицо в любой ситуации.
— Ты такая эгоистка!
С криком Элион высвободилась и её сила, ударная волна, выпущенная девушкой, отбросила меня назад, я не удержалась на ногах. Затылок пронзила парализующая на мгновение боль, из глаз посыпались искры. Что-то не позволяло мне сделать вдох, свет, казалось, ослеплял, а звуки и вовсе исчезли. Мозг отказывался осознавать происходящее со мной и складывать всё в одну картинку. В следующую секунду я почувствовала, как передняя часть всего тела тоже отзывалась дикой болью, будто бы мне все кости растрощили. Чувства на мгновение обострились. Вниз к шее, по волосам начало стекать что-то ужасно тёплое, казалось, эта жидкость оставляла на коже ожоги. Руки не слушались, лёгкие из-за недостатка воздуха стали разгораться адским огнём. Искры превратились в гигантские звёзды, перед глазами лишь белый, выжигающий глазные яблоки свет. Я с трудом приняла сидячее положение. После пары безуспешных попыток всё же удалось заглотнуть ртом воздух, кашель сдавил горло. Мир постепенно стал окрашиваться в цвета и приобретать звук, а мозг — возвращать себе контроль над телом. Я дрожащей рукой прикоснулась к затылку — пальцы окрасились в красный. Как ещё в сознании осталась? Собственная кровь пробудила во мне неудержимое желание пролить чужую.
Элион с ужасом в глазах замерла на месте и не пыталась приблизиться. С каждым новым ударом сердца сила заполняла тело быстрее, к удивлению, она облегчала мою боль. Крепко сжав зубы, я встала на ноги с третьей попытки и с трудом удержалась на них. Кровь уже достигла участка кожи ниже шеи и марала мою домашнюю футболку. Эмоции взяли вверх над разумом, полупрозрачная пелена застлала глаза. Покачнувшись, я опустила голову и сжала до боли кулаки, их окружило ярко-голубое сияние. В этот раз никаких болезненных ощущений в руках, лишь чувство огромной силы. Резко вскинув в голову, я чисто интуитивно выставила ладони вперёд и направила всю одолевающую меня ярость на Браун. Две небольшие молнии стрелой вырвались из рук и устремились в сторону Элион, та в последний момент успела выставить щит. Это лишь подкинуло дров в бушующий в моей душе пожар. Я хищно улыбнулась и снова атаковала девушку в надежде пробить её защиту, она не позволяла ранить себя, но и не пыталась напасть в ответ.
Почувствовав новый прилив мощи, я сконцентрировалась и начала беспрерывную атаку на Браун. Девушка от оказываемого давления даже отступила на пару шагов назад, натыкаясь спиной на кухонную тумбу. Молнии при столкновении со щитом превращались в искры, разлетающиеся в разные стороны. Комната была залита ослепляющим ярко-голубым светом. Я не осознавала, что конкретно желала сделать с Элион: то ли просто покалечить, то ли и вовсе уничтожить на этом же месте. Хотя после минуты моего воздействия на её защиту, поняла, что ничего у меня не выйдет, ведь Браун, похоже, обладала большей силой, нежели я. Усталость опустилась на плечи неожиданно, моя атака постепенно начала слабеть, что можно судить по возвращению Элион себе идеально ровной осанки. Прежняя боль возвращалась, но теперь чувствовалась острее. Наконец-то мне удалось зацепиться за мысль о скорейшем уходе девушки из моего дома.
— Съебись из моего дома и больше никогда не возвращайся! — голос казался совершенно чужим, он звучал более гортанно и хрипло, будто бы из самих недр ада. Кровь хлынула и из носа, стекая через губы вниз по подбородку. Я опустила руки и невидяще уставилась на них. Элион, судя по звукам, сняла щит и замерла. — Съебись, блядь!
Шаги засеменили по направлению к выходу, всего пару секунд, и дверь за девушкой закрылась. Ноги подкосились, а перед глазами всё поплыло. Я рухнула на колени, пытаясь не отключиться. Сил ни на что не оставалось, жутко хотелось спать, но остатки сознания требовали не допустить подобного. Содержимое желудка подступило к горлу, меня вырвало на ковёр. Я из последних сил оттёрла губы, пачкая руки в крови.
— Джордж, если ты меня слышишь, отправь Ирме экстренное сообщение, — странно обращаться к неодушевлённому предмету, но только если ты не имеешь возможности его оживлять. Мне нельзя было в больницу, я не смогу адекватно объяснить случившегося.
— Сделано, мисс, — больше ничего не говоря своему телефону, я легла на спину и старалась лишний раз не двигаться в ожидании приезда подруги. Казалось, моя борьба с желанием закрыть глаза длилась целую вечность, но, на удивление, Ирма смогла застать меня ещё в сознании.
***
Мы с Ирмой, наплевав на подготовку к завтрашним тестам, решили вечером что-нибудь испечь к приходу моей мамы. После встречи с Элион я до сих пор пребывала в разбитом состоянии: меня периодически тошнило, чувство усталости никуда не исчезало, а боль в затылке часто давала о себе знать. Лэр отчего-то тоже в последнее время чувствовала себя ужасно уставшей и выжатой, да и на вид выглядела больной, а со вчерашнего дня её дико начало сушить, также обильно потела, воду пила буквально каждые пять минут. Но это не помешало нам занять себя готовкой, впрочем, я согласилась только из-за того, что хотела отвлечься от некоторых мыслей.
Сегодня Олсен пытался со мной поговорить, будто из тех сказанных мною напоследок слов не было понятно простой истины — между нами больше ничего нет. Помню, ему тогда требовалось уехать на целое лето, я рассталась с ним за день до его отъезда, добавила везде в чёрный список и осталась у Урии на ночь. В то время мы так нормально и не поговорили, так даже лучше, нахуй его оправдания. А сейчас он вернулся, промышлял дела с Хейл, всячески поливая меня грязью, и ещё чего-то требовал. Олсен обещал, что рано или поздно сможет вытащить меня на разговор, я же не собиралась этого не допустить. Мне хватило лжи.
Я расфокусированным взглядом пялилась в одну точку и отбивала пальцами по столешнице ритм недавно услышанной песни. Проверив готовность пирога, Ирма закрыла духовку и констатировала:
— Ещё должен постоять, — Ирма обернулась и при взгляде на меня недовольно цокнула. — Хватит убиваться по этому ублюдку, слишком много внимания.
— Честно? — подруга закатила глаза, тем самым показывая глупость вопроса. — Сложно даже спустя пару месяцев разлюбить человека, которого ты так безумно любил годами и от которого тебе каждый раз, как в первый, напрочь сносило крышу.
— Даже после всей той боли, что этот человек тебе причинил? — в голосе подруги можно было различить нотки некой грусти, меня это удивило. Кивнув, я посмотрела на Ирму, а та поджала губы и отвела взгляд в сторону. Только сейчас заметила, что тёмные круги под глазами подруги намного больше, чем обычно. — Вот почему ты не позволяешь мне разобраться с ним, но он не заслуживает такой любви. Жалеешь о своём выборе?
— Ни разу, — я не врала, говорить на эту тему мне давалось трудно. В голове всплыли воспоминания, ком образовался в горле. — Я могла простить ему многое: приступы ревности, несдержанность, агрессию, уничтожение гордости и нормальной самооценки, но, как бы сильно не любила, простить измену не в состоянии.
Слова прозвучали ужасно тихо, сердце болезненно сжалось. Вроде бы прошло некоторое время, а рана на душе кровоточила так, будто бы её оставили только вчера. Я привыкла не думать об этой боли, всячески заглушать, но стоит хотя бы ненароком вспомнить о ней, меня прорывало на эмоции. Помню, как выла белугой долгие ночи из-за него, больше не хотела через подобное проходить.
Я опустила голову, пытаясь спрятать за чёлкой слёзы, вот только это было бессмысленным — Ирма всё прекрасно видела и знала. Жестом попросила её не подходить. Лэр медленно направилась к плите и, похоже, выключила духовку, а затем налила себе в стакан воды. В следующий миг до моих ушей донёсся звук разбитого стекла, я, вытерев нос рукавом кофты, посмотрела в сторону источника шума.
Ирма, покачнувшись, дрожащей рукой схватилась за лоб. Я подскочила к ней и придержала за локоть. Взгляд у подруги сделался мутным, казалось, она вообще ничего не видела, кожа приобрела какой-то синеватый оттенок и стала влажной. Ирма шевелила губами, пытаясь что-то сказать, но не смогла издать ни звука. Вдруг она резко обвисла у меня на руках, я совсем этого не ожидала, но всё же смогла её удержать.
Чувствовалось, как паника медленными и уверенными шагами подкрадывалась ко мне, правда, через пару секунд здравый смысл смог одержать вверх. Я порылась в памяти для поиска информации о первой помощи человеку, который потерял сознание, правильный порядок действий никак не вспоминался. Джордж с радостью согласился помочь и быстро нашёл в интернете нужное. Я сначала положила Лэр на пол, а затем открыла окно для поступления свежего воздуха. В голове крутилось множество проклятий. Вернувшись к Ирме и присев перед ней на колени, я заметила, что разлитая подругой вода двигалась сама по себе в нашу сторону.
Блядь, неужели снова всё связано с этой грёбаной магией? Если это так, то я совсем без понятия, как действовать. Интуиция подсказывала не мешать стихии, здравомыслие сейчас почему-то молчало. Что ж, в последнее время первая меня не подводила, поэтому я просто наблюдала, как жидкость медленно приближалась к рукам Ирмы, вода с невероятной скоростью впиталась её кожей.
Неожиданно мне самой стало очень дурно, окружающая картинка смазалась. Голова взорвалась болью, словно её пронзили стрелой, я упёрла ладони в пол. Звуки слышались приглушённо, во всём теле стало жутко ломить. Казалось, кто-то решил окончательно лишить меня жизненных сил. Боль вызывала белые вспышки перед глазами, бороться с обездвиживающей усталость не представлялось возможным. Издав приглушённый стон, я погрузилась в такую манящую темноту.
