В союзе с тьмой

Сегодня впервые за долгое время я возвращалась домой сразу же после школы, хотя обычно мы с ребятами ещё болтались без дела по улицам города или же находили место, где можно посидеть и поговорить. Ирма внезапно вспомнила о недоделанном на завтра проекте, для которого она и так просила у преподавателя отсрочку; у Найджела наступил период, когда он с головой ушёл в учёбу, чтобы на отлично сдать предстоящие тесты; Урии требовалось помочь в автомастерской своему знакомому. Я была даже рада такому быстрому возвращению домой, ведь с самого утра с перерывами накрапывал мелкий дождь, а ещё возникла срочная необходимость подтянуть оценки. Ещё несколько почти заваленных тестов, и долгих разговоров о моей ужасной успеваемости и угроз о возможном исключении из школы не избежать. Правда, сейчас моя голова была забита совсем другими мыслями, от которых хотелось раскроить себе череп, да так, чтобы мозги разлетелись на ошмётки. Похоже, у меня и правда имелись мазохистские наклонности, ибо я из раза в раз терзала до сих пор кровоточащие раны души и не позволяла им закрыться. В такие моменты начинаешь верить в слова некоторых людей о моей несусветной глупости. Сегодня одна знакомая будто бы невзначай поделилась причиной странных волнений среди школьной «элиты»: они все были очень сильно озадачены поведением Олсена. Он стал излишне агрессивен и замкнут, перестал появляться на различных вечеринках, хотя раньше редко упускал такую возможность напиться и употребить вещества похлеще, не присутствовал ни на одной репетиции группы, что для него вообще из ряда вон выходящее. Натягивая посильнее капюшон куртки на голову из-за вновь начавшегося дождя, я пыталась всячески подавить внезапно возникшее желание лично узнать о причинах такой резкой смены его образа жизни. Неужели он наконец-то одумался, или же органы начали отказывать раньше времени? Даже после всего пережитого, как бы не хотелось испытывать к нему одну лишь ненависть, я продолжала в какой-то степени за него беспокоиться. Буду безумно надеяться, что не дойду до высшей степени долбоебизма и не решу начать отношения с Олсеном с нуля. Наверное, поэтому и избегаю разговора с ним, боюсь погрязнуть в болоте собственной неадекватности. Это станет самым ужасным предательством себя и друзей до кучи. Если бы только нашёлся способ навсегда вычеркнуть человека и воспоминания о нём из своей жизни, я бы стояла первой в очереди. — Ты должна пойти со мной, — прошелестел чужой голос прямо над моим ухом, мгновенно вытягивая из гнетущих мыслей. Бессознательно, резко развернувшись, ударила вслепую в надежде попасть по незнакомцу. Слишком медленно — мой кулак без труда перехватили и слегка сдавили. — Не нужно было тратить время на разворот, лучше бы ударила локтем. Я недоумённо уставилась на спокойное лицо незнакомца, а затем буквально сразу же заметила в его свободной руке лиловую розу. Всё быстро стало на свои места: такое развитие событий уже обсуждалось, когда нас в прошлый раз выводили из замка. Неужели принц действительно решил заключить соглашение и теперь ради полной секретности происходящего и точного успеха в моём сопровождении в замок прислал своего самого преданного человека? Из этого вытекал вопрос: насколько сильно изменились условия нашего союза и не придётся ли мне жертвовать большим, чем изначально планировалось? Заметив узнавание в моих глазах и то, как я понемногу расслабилась, лорд Седрик, облик которого изменили, вероятно, с помощью иллюзий или полноценных техник перевоплощения, выпустил мою руку и сделал шаг назад. Видеть его в земной одежде было делом непривычным, но мужчина никак не выделялся из общей толпы, будто бы и не пришёл из другого непохожего мира. Значит, к каждому заданию, даже самому простому, Седрик готовился очень тщательно, подмечая как можно больше деталей. Вероятно, подобный факт тоже повлиял на его становление главнокомандующим армией. — Прямо сейчас? — пока было непонятно, как именно ему удалось отыскать меня, разве что у них имелась информация о моих передвижениях или специальное отслеживающее устройство. Вмешательство оборотней казалось маловероятным — слишком уж большое количество запахов и внушительная площадь города. От возможной ещё одной слежки мигом стало не по себе, ощутила себя подопытной крысой. — Если не желаешь, скажи сразу, нечего попусту тратить время. У меня хватает забот, и упрашивать тебя пойти со мной в них не входит, — сделала вид, что не заметила пассивно-агрессивный настрой собеседника и, стараясь придать своему голосу как можно больше бодрости, произнесла: — Я вовсе не отказываюсь, просто всё так неожиданно. Повезло, что у меня совсем нет никаких дел, — я заставила себя улыбнуться, в то время как в голове сразу же возникли образы заваленного кипой тетрадей с учебниками стола и недовольно поджатые губы директрисы. — Насколько хорошо ты знаешь свой город? — из-за вечных ссор родителей частенько приходилось сбегать от них подальше — когда до бабушки, когда просто шаталась по округе. За последние года мы с ребятами вообще облазили всё, что только можно, поэтому я, не задумываясь, ответила: — Отлично, могу хоть с закрытыми глазами найти нужное место, — хотела ещё дополнить, что прекрасно знала расположение всех открытых порталов, но вовремя опомнилась. Лучше не упоминать подобные слова не в присутствии Стражниц. Кажется, у меня развивалась паранойя. Седрик слегка прищурил глаза в задумчивости, а затем кивнул своим же мыслям и протянул мне розу. Поначалу я помедлила, опасаясь, что это не обычный цветок, всё же его приняла и осторожно провела по влажным лепесткам. От него исходил сильный и приятный запах. Мужчина, развернувшись, жестом приказал следовать за собой. — Мне нужно сообщить подруге, — я старалась подстроиться под широкий шаг лорда, но всё равно не могла сравняться с ним. Его один большой — как несколько моих. — Не сейчас, пока что нужна только ты. Лучше не отвлекайся и ускорься, я ждать тебя не буду. С трудом подавила желание огрызнуться в ответ, мужчина медленно и уверенно приближался к тому моменту, когда я всё-таки вспыхну, словно спичка, и выскажу ему пару ласковых слов. Даже если у него имелась сильная неприязнь к прошлому поколению Стражниц, это вовсе не повод, чтобы изначально враждебно относиться ко мне, к тому же мы, вероятно, станем союзниками. Я не прошу какого-либо уважения или записаться в друзья на века, будет достаточно простых деловых отношений без какого-либо негативного тона. Седрик, не сбавляя шагу, уверенно шёл впереди, словно досконально изучил каждую улицу и не раз по ним прохаживался. На мою голову вновь обрушился целый шквал мыслей, и от их количества можно было легко задохнуться. Существовала вероятность, что лорд уже не впервые посещал Землю, в частности Хитерфилд, поэтому и понимал местное устройство жизни и прочее. И из этого вытекали новые вопросы: например, по какой причине он здесь появлялся, как часто, происходило ли подобное и после возникновения Завесы? Когда же клубок загадок наконец-то начнёт распутываться, а не наоборот? Будь я избранной и имелся бы у меня алетиометр, наверное, мигом бы обо всём узнала. Я чуть ли не переходила на бег в попытках угнаться за мужчиной и всё равно улучила момент, чтобы достать из кармана телефон, успеть на ходу смазано сфотографировать розу и отправить Ирме. По возвращению меня, наверное, будет ожидать просто миллион сообщений, а затем и куча возмущений про потраченные нервы и недоделанный из-за этого проект. Вскоре я неожиданно поняла, что мы двигались в совершенно ином направлении от открытых порталов. Посильнее сжала лямки рюкзака и задумалась. Если сложить все мысли воедино, то так и напрашивался логичный вывод, что у принца имелся какой-то тайный портал, который не отображался на нашей карте, и им, возможно, очень часто пользовались его люди. Если его открыли до появления нового поколения Стражниц, то по какой причине именно на Земле? Из-за Элион? Не сходилось. И тогда разве Завеса могла быть хоть какой-то помехой с такой-то способностью? Когда смотришь сериалы или фильмы с наличием магии во вселенной, то она не предстаёт настолько сложной наукой, в реальности же всё и правда в разы сложнее и запутаннее. К сожалению, это только начало, а голова уже шла кругом. Дверной колокольчик громко зазвенел, предупреждая хозяина магазина о новых посетителях. Я слегка прикрыла глаза от запаха свеженапечатанной бумаги, который примешивался к какому-то иному, приятному и неразгаданному. Старый хозяин, мистер Брохарт, у которого мне иногда доводилось покупать некоторые учебники и книги, появился откуда-то из глубины, при виде лорда лишь многозначительно кивнул и снова исчез. Девушка за прилавком тоже странно косилась в нашу сторону. Похоже, я уже устала за сегодня удивляться, раз новую информацию приняла с полным равнодушием. Значит, тайный портал находился в крупном книжном магазине, расположенному недалеко от центра города. Владелец и его дочь наверняка знали о нём, возможно, сами являлись жителями Меридиана. А причины до сих пор оставались неясными. Хотя кое-что немного прояснялось: Брохарты уже не один год работали здесь, значит, портал существовал приблизительно с того же периода времени. Необходимо выяснить, как давно они объявились в городе. Особо важной зацепка пока не представала, но следовало на всякий случай ею заняться. Седрик, конечно же, не дожидаясь меня, прошёл дальше по магазину и стал как-то лениво скользить взглядом по заголовкам. Нервозность снова заявила о себе, мои попытки её скрыть оказались провальными. Небольшое подёргивание губ — я сжала розу в своих пальцах, чувствуя, как шипы впились в кожу. Мне пока не хотелось избавляться от цветка, словно он мог послужить для меня чем-то вроде защиты. Довольно странное чувство, которое невозможно выразить хоть какими-то словами. Мы продвинулись ещё глубже, прежде чем остановиться перед одним из множества других подобных шкафов. Я пробежалась взглядом по заголовкам и почти сразу зацепилась за необычные символы, которые мне уже доводилось видеть на корешке книг у Калеба. Меня мгновенно пронзило жутким холодом, кожей ощутила излучение чужеродной и всё-таки притягательной магии. Хотелось её почувствовать, пропустить через себя. Моя рука зависла в воздухе в паре дюймов от книги, когда я услышала громкий оклик. — Всегда привыкла лезть без разрешения? Ах, да, это же так в духе Стражниц. Прежде чем мы перейдём, давай разъясним пару важных моментов, — мужчина угрожающе понизил голос, в его глазах отразилась трудно различимая эмоция. Захотелось сразу же сникнуть, а ещё напрячься из-за открытого упоминания Стражниц, но вместо этого я лишь расправила плечи, пытаясь не обращать внимание на тихий зов. — Если сегодня не выявится никакого обмана, это не значит, что у меня появится к вам хоть какая-то толика доверия. Я буду постоянно наблюдать за каждым вашим движением, каждым словом. Дайте мне хоть малейший повод для подозрения вас в игре на две стороны, я без раздумий устраню угрозу. Не смей считать себя непобедимой и неприкосновенной, считать себя умнее, хитрее, сильнее меня и Его Высочества. Поверь, ничем хорошим это не закончится. Надеюсь, мы друг друга поняли. В воплощение в жизнь угроз, звучащих из уст подобных ему, верилось бездоказательно и охотно. Даже сейчас надо мной гнетуще нависала аура смерти, и лишь приказы Фобоса выступали своеобразным барьером. Я же сама против лорда была практически бессильна, пусть и обладала самым мощным Сердцем. Седрик явно не одобрял решений принца, но и, к счастью, ослушиваться не собирался. В такой ситуации ему лишь оставалось продолжать делать всё возможное и невозможное ради сохранения благополучия и жизни господина, пусть даже тот сам испытывал судьбу. — Поверьте, я и без ваших слов прекрасно понимаю своё шаткое положение, так что можете не напоминать, — в голове это звучало не так грубовато, я даже забеспокоилась насчёт реакции мужчины, но он, похоже, сделал вид, что абсолютно ничего не заметил. Кивком головы лорд указал на книгу и выжидающе уставился на меня. От одного лишь воспоминания об ощущениях после телепортации замутило, а ещё меня пугало возможное наблюдение Кондракара. Правда, Фобос в прошлый раз, кажется, дал понять, что осведомлён о слежке, иначе к чему все эти методы предосторожности с иллюзией и розой, хотя, возможно, он просто опасался внимания, особенно со стороны Стражниц, которые со временем могли обо всём догадаться. Мысли о подставе промелькнули как-то запоздало, ведь желание коснуться чужеродной магии победило быстрее. К удивлению, в этот раз всё было немного иначе — словно резко окунули в ванную с ледяной водой, и множество мельчайших игл пронзило каждую клетку организма, вызывая сильные судороги. Именно поэтому я снова вместо того, чтобы твёрдо стоять на ногах после перехода, нелепо вывалилась из портала на пол. На правом бедре скоро обязательно появится огромнейший синяк. Пока я пыталась сфокусировать взгляд и немного оклематься, Седрик уже стоял возле меня и вовсе не спешил хоть как-то помогать подняться. Так и подмывало высказаться за его «излишнюю галантность», но он и правда был не обязан этого делать, да и сама-то девушка не немощная. Могла даже его поблагодарить, что хотя бы решил подождать, а не сразу рванул с места. Множество книжных шкафов с невероятным количеством книг на полках высились до самого потолка и, казалось, представляли собой бесконечный коридор, а имеющиеся между ними проходы вообще придавали ощущения, что это самый настоящий лабиринт. Приятная полутьма завладела большей частью библиотеки, и лишь парящие под потолком в некоторых местах магические светильники, словно выступая указателями пути, разгоняли мрак. Насколько мне позволяло зрение, я с интересом разглядывала корешки книг, среди названий которых встречались даже земная литература. Откуда-то доносились приглушённые голоса, и вскоре мне удалось различить среди разговаривающих принца. — Значит, стихия огня, Ваше Высочество? Ей уж точно понравится моё драконье пламя. — И мой дух огня. Мы подошли достаточно близко, чтобы можно было услышать часть разговора. О говоривших я до сих пор судила лишь по голосам, один из которых явно принадлежал мужчине, а другой — женщине. — Сейчас она нацелена на другие княжества, это даёт нам время на подготовку, а мятежники уже и не являются как таковой помехой. — Превосходные результаты за такой короткий промежуток времени, я и не ожидал иного от одних из лучших воинов королевства. — Всё для Вас, Ваше Высочество, ведь мы в первую очередь выполняем свой долг перед короной и в большей степени перед Вами. Женщина старалась вложить в слова как можно больше уважения и благодарности, отчего во мне пробудился более сильный интерес к личности принца. Те, кто обращался к своему предводителю подобным тоном, вряд ли следовали за ним ради власти или выгоды, здесь замешано что-то намного большее. Фобос какими-то личными качествами и поступками добился их преданности, и я не могла это проигнорировать. — Но, Эйрин, Рэй, какими бы лучшими вы не являлись, прошу быть с ней осторожнее и внимательнее. Мы не знаем всех её возможностей, у неё огромный запас сил, она способна ещё нас удивить. А ваши привычные методы тут не сработают. Мне нужно больше информации, и тогда, возможно, удастся реализовать некоторые свои планы. — Ваше Высочество, она не самый опасный мой враг, так что я ни разу не сомневаюсь в победе. Мы будем докладывать обо всём. А теперь прошу простить меня за грубость, но у нас готовится крупная охота, и нам следует продолжить сборы. Большой камин, сделанный в виде злой морды, своим мягким светом освещал два кресла с высокими спинками, в одном из которых в довольно расслабленной позе расположился Фобос с толстой книгой в руках. Никакого намёка на присутствие кого-либо ещё не наблюдалось, я предположила, что он связывался с кем-то магическим образом, и разговор уже закончился. Седрик с целью привлечь внимание обратился к нему по титулу и уважительно склонил голову. Я из вежливости повторила за ним. С уменьшением расстояния между нами моё волнение возрастало в геометрической прогрессии, с целью сохранить ясный рассудок сильнее сжала розу в руках, как бы глупо это не казалось. Боль, борясь с подступающим страхом, помогла мне не выказать своих истинных эмоций. Ирма в подобных ситуациях в придачу широко улыбалась, у меня не получилось даже слегка приподнять уголки губ. Первым делом Фобос заговорил со своим советником на всё том же незнакомом языке. Единственное, что удалось понять — речь зашла о какой-то девушке Авелин, и, кажется, новости носили положительный характер. Затем ненадолго наступило молчание — затылок обожгло холодным взглядом лорда. Я старалась всячески его игнорировать и продолжала прямо держать спину. Ещё пара фраз, и Седрик, прежний облик которого уже был возвращён, оставил нас с принцем наедине. — Красивые розы, не правда ли? Жаль лишь, что они слишком быстро увядают, — в моей голове не родилось ни одного адекватного ответа. Да и стоило ли затевать этот пустой разговор? Я оказалась здесь не ради обсуждения садоводства, хоть и не исключала, что слова несли в себе иной, более глубокий смысл. — Лорд Седрик не был с тобой груб? — Вовсе нет. Он был довольно… обходителен, — даже стало интересно посмотреть на реакцию Фобоса, если бы я вдруг решила нажаловаться на его подчинённого. И снова неосознанно подумала о том, что Ирма бы так и поступила: разыграла бы тут самую настоящую драму. Мысли о подруге меня успокаивали и не давали нервам стать натянутыми до предела. — Хорошо, — тихо произнёс Фобос, прекрасно подмечая, что я особо не горела желанием болтать о чём-то, кроме самой причины моего посещения замка. Когда он отступил к полкам, чтобы вернуть до сих пор зажатую в его руках книгу на место, я вспомнила о своих параноидальных мыслях перед переходом: — Кондракар может вести слежку, не так ли? Но Вы всё равно отправили ко мне лорда Седрика и позволили пройти через другой портал, значит, этого не опасались. Почему? — уголки губ мужчины дрогнули в улыбке, похоже, он наслаждался собственной осведомлённостью. — Есть сила, которая в разы превосходит силу самого Оракула, и она-то не хочет, чтобы он хоть мог как-то проследить за Хранительницей, особенно за некоторыми её действиями, также в случае необходимости скрывает и других Стражниц. Единственное, что может дать о тебе хоть какую-то информацию — орамера, и то, насколько я помню, она сообщает лишь о смерти или критическом состоянии. Именно поэтому среди вас обязательно должен быть верный Совету человек, который станет докладывать ему обо всём. Могут приставить ещё кого-то шпионить. Информация была получена из достоверного источника, ведь она тоже часто пользовалась подобным преимуществом. Слова мужчины набатом отбивали в висках, логические цепочки с невероятной скоростью выстраивались в голове: Оракул не способен из-за какой-то странной и мощной силы проследить за мной, что даёт мне какую-никакую свободу; кто-то в нашей команде крысит или же со временем начнёт это делать, и по понятным причинам мои подозрения мгновенно пали на Хай Лин; в данном контексте сразу стало ясным, что Фобос косвенно или напрямую имел дело с прошлой Хранительницей и, похоже, что-то знал о её судьбе. И снова, получив всего один ответ, я раздобыла в придачу целую кипу новых вопросов. — Пожалуй, приступим к основной причине нашей встречи. Вряд ли то, что я задумал, даст стопроцентную гарантию твоей искренности, тобой могут попросту тайно управлять, но проверить и таким образом не будет лишним. Вильгельмина, позволишь ли заглянуть в твоё сознание? От подобного заявления я даже не знала, какие конкретно эмоции испытывала — страх, удивление, недоумение, а может, они смешались и породили целую лавину, накрывающую меня с головой. Перед глазами сразу проскочили не самые лучшие моменты из жизни, и таким вовсе не делятся с малознакомыми людьми, особенно с теми, кто пока что находился по другую сторону. Что если Фобос всего лишь желал выяснить мои слабости, чтобы затем разумно ими воспользоваться? Похоже, на моём лице отразилась целая гамма различных эмоций, поэтому принц поспешил меня успокоить: — Пожалуйста, успокойся. Я не охочусь за твоими секретами или чем-то подобным, никакого применения силы, это всё добровольно. Ты покажешь мне лишь воспоминания, связанные с Кондракаром и Стражницами, ничего больше. Если я решу извлечь иную информацию, ты это прекрасно почувствуешь. Да и к тому же, чтобы что-то о тебе разузнать, мне не обязательно лезть в твоё сознание. Если ты сейчас откажешь, я прекрасно пойму и не стану настаивать. Правда, тебе тоже нужно меня понять: в моих руках сосредоточена судьба целой планеты, и нельзя вот так просто заключать опасные союзы, не попытавшись убедиться хоть как-то в их надёжности. Действительно, как я могла требовать от него хоть толику доверия, когда сама с трудом доверяла ему? Разве у него уже не было возможностей для причинения мне какого-либо вреда? Возможно, это какая-то странная игра, в правила которой меня просто не посвятили? Возможно, мной и правда кто-то управлял, и в конечном счёте злодеем окажусь именно я, а не Фобос? А ведь он же, по сути, рисковал гораздо большим — не только своей жизнью, но и жизнями многих других людей, последовавшими за ним. Доверие не может быть односторонним, иногда и самому нужно делать шаги для его укрепления. Вся эта ситуации с союзом в моём воображении вообще представала чем-то вроде раскачивающего деревянного моста над кажущейся бездонной пропастью, только ты, к сожалению, слепой, но тебе крайне необходимо перебраться на другую сторону. Умные люди поискали бы иные пути, но это не мой случай, мне был необходим кратчайший. Я буравила взглядом пол под своими ногами, прислушиваясь к успокаивающему потрескиванию дров в камине. Сомнения и страхи так и подстёгивали к бегству и перекрывали дыхательные пути, но с каждым ударом сердца в голове пульсировало понимание: это же изначально только моё желание заключить союз, значит, было бы позорно теперь отступать, а моя гордость и так к херам растоптана. Вместе с выдохом прозвучало согласие. — Благодарю за доверие, Вильгельмина, постараюсь его не разрушить. Нам следует пройти в Зал Медитации, но для начала вновь прибегнем к иллюзиям. Пока принц надо мной чаровал, я, как и в прошлый раз, заворожено наблюдала за ловкими движениями его длинных пальцев. Рукава его мантии немного сползли вниз, предоставляя новую загадку о личности мужчины — предплечья были обмотаны бинтами. Внимание его нисколько не смутило, словно ничего страшного в моём знании и не наблюдалось. Меня же захлестнул новый шквал мыслей и догадок — могла ли кровь быть платой за силу, или же это последствия какого-то недавнего боя? Наверное, стоило позже выпросить у Фобоса книгу в духе «магия для чайников» и «волшебные миры и всё, что нужно о них знать». Иначе моя неосведомлённость рано или поздно сведёт меня с ума. В этот раз прогулка по коридорам замка обошлась без каких-либо повязок на глаза, правда, при всё моём желании запомнить хоть что-то, миссия с самого начала была бы обречена на провал из-за однотипности интерьера и запутанности. Я хотела задать ещё несколько вопросов Фобосу, при виде которого все встречающиеся нам люди проявляли должное уважение, но пока держалась немного позади, стараясь привлекать меньше внимания. Вскоре мы оказались в невероятно огромном зале с высокими сводами и необычной формы окнами. Покинуть помещение можно было во всех четырёх направлениях через большие инкрустированные двери, к каждым из которых вела входная лестница. В тишине лучше всего слышалось отражённое от стен эхо наших шагов — больше никого поблизости не наблюдалось. — Почему Сердце не обнаружило портал в библиотеке? Давно ли он вообще открыт и с какой целью? И почему решили показать его мне? — мог ли Фобос уже долгое время знать о расположении своей сестры и по какой-то причине позволял ей отыгрывать роль вполне обычной школьницы с Земли? Или я слишком уж сильно переоцениваю Князя и его возможности? — Не много ли вопросов? — я не видела лица мужчины, но готова была поклясться, что слышала тихое хмыканье. Мы приблизились к дверям напротив. — Вы искали разрывы в Завесе, но никак не специально открытые порталы. К тому же даже если попытаетесь найти, всё равно ничего не выйдет — это не кондракаровская магия. О периоде и причине, возможно, когда-нибудь узнаешь. Показал, ибо так удобнее для всех. Захочешь кому-то рассказать — твоё право, но учти, что через портал можно проходить только с моего дозволения. Если кто-то и правда смог открыть портал, то снова же всплывал вопрос: а в чём тогда смысл Завесы? Фобос вроде бы и ограничился одним предложением на один вопрос, и всё равно, даже сказав так мало, мог очень сильно наврать. Судила чисто из своего жизненного опыта. На удивление, за такими большими дверьми оказалась среднего размера светлая комната практически без мебели. Первое, что бросалось в глаза, — расположенный по центру и занимающий внушительную площадь фонтан, по кругу которого рядом расположились камни, выполненные в форме подушек. Мы без лишних слов уселись друг напротив друга, я положила рюкзак сбоку на пол. — Если твои воспоминания изменены, или ты попытаешься скрыть что-то, я это пойму, так что, пожалуйста, и ты не пытайся предать моё доверие, — Фобос уже принял максимально удобную для себя позу с идеально прямой спиной. — Постарайся расслабиться, абстрагируйся от мыслей, звуков, просто закрой глаза и сосредоточь внимание на дыхании. Я следовала указаниям Фобоса, хоть и была хорошо знакома с медитацией, что иногда по ряду причин становилась для меня неплохой заменой плавания. Сейчас мне как-то не до всего этого, а следовало бы найти способ для разгрузки сознания от ненужного. Слишком уж много хлама там накопилось, наверное, через пару минут я увижу это наглядно. Постепенно шум льющейся воды начинал слышаться приглушенно, а голова становилась совершенно пустой, хоть поначалу и было сложно избавиться от напряжения, связанного с присутствием рядом Фобоса. Чувства спокойствия и расслабленности подхватили меня и осторожно укутали в свои объятия, и даже ощущение лёгкого давления на сознание не помешало мне охотно на них ответить. Казалось, моё тело больше не имело ничего общего с материальным, распалось на атомы и слилось с самим пространством. Никаких мыслей, никаких чувств, никаких проблем — так и хотелось навечно остаться в этом состоянии, приятно обволакивающем и дарящем долгожданную свободу, а затем тихий оклик заставил разлепить глаза. Меня встретила кромешная тьма, что даже могло натолкнуть на мысли о внезапной слепоте, но маячащий где-то впереди свет быстро развеял подобные глупости. Когда глаза немного привыкли к почти полному отсутствию освещения, я различила силуэт принца по свою правую руку. Значит, свет в конце туннеля не указывал на мою кончину, а ведь погружением в транс можно было бы с лёгкостью воспользоваться и прикончить меня до того, как успею хоть что-либо осознать. Кажется, я слишком подозрительна или же, наоборот, недостаточно, раз сначала сделала и затем уже подумала о таком печальном развитии событий. К счастью, мы, похоже, в моём сознании, только почему здесь такая темень? Я направилась в сторону света, и благо он с каждым шагом приближался, Фобос по понятным причинам позволил себя вести. Определить, куда мы по итогу выйдем, пока не представлялось возможным, оставалось лишь продолжать идти к источнику. — Так почему Вы решили согласиться? — В первую очередь я — маг, а затем уже правитель. И поверь, любой маг, желающий развиваться, готов душу продать ради получения новых знаний, — не совсем понимала, каким боком тут я, но уже особо не нравился смысл его слов. Может, хотел использовать меня в роли связного с остальными мирами, ибо сам не способен покинуть Меридиан? — Новых знаний? Простите, но какое я имею к этому отношение? — лучше сразу спросить, чтобы потом не возникло недопониманий. Нужно же знать, во что конкретно меня просят вляпаться. — Самое прямое, но это связанно с «проклятьем», так что я продолжу хранить молчание, пока наш союз точно не состоится. И после этих слов возникло навязчивое ощущение, что Фобос прямо-таки издевается надо мной. И что, снова слепо соглашаться с этим? Подписывать договор, так и не прочитав текст мелким шрифтом? Что ты вообще, Фобос, подразумеваешь под «новыми знаниями»? Может, заставишь меня убивать, чтобы проводить различные безумные эксперименты над трупами? Ох, блядь, теперь я ещё лучше понимаю, почему ты до сих пор на свободе и занимаешь королевский трон — ловко и незаметно оборачиваешь события таким образом, чтобы загнать человека в тупик и заставить принять именно твои условия. Я отправилась в замок совершенно одна и даже не в облике Стражницы, и если выберусь, то почему бы Фобосу «по-дружески» не рассказать Кондракару о моём предложении? А у Совета пока нет особых причин, чтобы верить в мою безоговорочную преданность. Браво, кукловод, ты обзавёлся ещё двумя марионетками для своей коллекции. Хотя, чего я собственно возмущаюсь, раз относительно недавно сама заявила, что буду оказывать ему помощь в поручениях различного магического характера. По сути, тут уже больше предъявы к моей способности мыслить логически, поэтому и не озвучила свои возмущения вслух. Когда мы приблизились к проёму в стене, то словно очутились в каком-то фильме ужасов — лампочки резко замигали, устраивая нам самую настоящую светодискотеку. Глаза испытывали сильнейший дискомфорт, но всё же я заметила имеющий здесь зацветший школьный бассейн, наполненный вместо воды странной чёрной жижей, в которой плавали различные потрёпанные игрушки лягушек. Стены комнаты и пол тоже были заляпаны непонятно чем, хотя, кажется, мне удалось выцепить кровавые пятна в некоторых местах. Почувствовала, как к горлу подкатило от одного лишь вида всего этого, только чудом получилось сдержать порыв. Теперь выражение «погрязнуть в болоте собственных мыслей» приобретало для меня вполне реальный смысл. Неужели вся эта мерзость и есть моим сознанием? Снова потянуло опорожнить желудок, настолько мне было противно здесь находиться. Хотелось убраться отсюда подальше — внутри от наплыва эмоций будто бы ломались кости, спирая дыхание. — Вот как… — донеслось тихое сбоку, и заставило меня возжелать спрятаться в кокон и больше никогда не выходить. Отвратительное освещение в этот раз сыграло на руку — я чувствовала, как щёки пылали жаром. Правда, похоже, Фобос предугадал мою реакцию и неожиданно решил меня приободрить, хотя, возможно, это и не входило в его изначальный план: — Признаюсь, я слегка удивлён, но оказывается, Вильгельмина, ты в разы сложнее, чем предполагалось. Понимаю твой ужас, моё сознание в своё время тоже изрядно меня напугало и заставило о многом поразмыслить. К счастью, всё это исправимо, главное, не позволяй старым демонам расти, а новым — появляться, или хотя бы ограничь их. Они способны сожрать человека полностью, одно из отвратительным зрелищ, кое мне довелось увидеть. Я окончательно запуталась в хоть каком-то понимании Фобоса: он так говорил, словно мы являлись давними друзьями, прошедшими через многое вместе, и, казалось, действительно желал меня успокоить, а ещё легко признался перед своим врагом, что тоже способен испытывать страх. И это в моих глазах так сильно опускало его планку величественности и недостижимости и делало не тем карикатурным злодеем, который вырисовывался из рассказов других, а таким же вполне обычным человеком, как и я, способным испытывать чувства и иногда переживать из-за проблем. Сейчас подобные мысли ещё сильнее закреплялись где-то в сознании. Возможно, находясь в другом его уголке, мы бы заметили какие-то изменения, но здесь же всё оставалось беспеременным. Когда мне удалось хоть немного абстрагироваться от ощущения мерзости и мигания света, я наконец-то осознала, что моё сознание отчего-то жутко походило на школьный бассейн, когда-то посещаемый мной на регулярной основе. Значит, если не подводила память, сбоку от нас должны были располагаться двери, ведущие в раздевалки. Пока у меня не имелось никакого понимания, как здесь всё работало, так что это стало нынче небольшой зацепкой. Осторожно ступая по слизкому полу, я заприметила лишь одну дверь. Собиралась уже растянуть рукав, чтобы схватиться за ручку в чёрной слизи, как справа послышалось слишком уж знакомое хмыканье. Девушка, держа незажжённую сигарету в пальцах, словно просто хотела хоть чем-то занять руки, уверенно выступила из тени. Её внешний вид оставлял желать лучшего — все признаки указывали на явное истощение и безмерную усталость, и всё же она улыбалась, что вкупе с кажущимися безжизненными глазами наводило большого страху. Я быстро посмотрела на Фобоса, пытаясь понять, видел ли он её. Только направление взгляда служило хоть каким-то подтверждением, ибо лицо мужчины сохраняло равнодушный вид. — Тебе нужен проводник, который приведёт к нужным воспоминаниям, иначе потеряешься в этом лабиринте. Игрушки в твоём распоряжении. Но если ты пришла не для того, чтобы выпустить меня, то советую бежать отсюда как можно быстрее, иначе «Шегон придёт, Шегон душу заберёт», — она рассмеялась громко и хрипло, а затем зашлась в сильном кашле, задыхаясь. С её губ сбежала тонкая струйка чёрной жидкости, а меня буквально сразу же бросило в дрожь. Озвученное имя — буквально описание всех моих глупых попыток самообмана и непринятия, что парень, которого я безумно любила, способен быть самым настоящим мудаком, ломающим не только миры внутри, но и реальные кости. Мне просто было в разы легче переносить происходящее, разделяя того самого заботливого и хорошего Мэтта, поддерживающего в трудные минуты, и Шегона, вечно нетрезвого и озлобленного на весь мир. Именно второй и протаскивал меня через девять кругов ада: всячески изощрялся в попытках задеть побольнее, разбрасываясь абсурдными обвинениями, мешал с грязью, напрочь уничтожая нормальную самооценку, вымещал максимум своей злобы на мне. Я, как бы не вырывалась из его хватки, не кидалась словами ненависти и не заявляла о последнем шансе чуть ли не на коленях молящему о прощении первому, всё равно оставалась рядом, ведь жила с глупой надеждой, что смогу избавить Олсена от демона, смогу не дать ему окончательно упасть на дно. Нужно было не взваливать всё на себя, бездумно веря в панацею под названием «любовь», тогда многое бы сложило иначе, и я бы не стала такой слабой, а сознание не рисовало бы запертую часть меня полуживой и дико заебавшейся. — Нет, я серьёзно, вали отсюда, тебе здесь не место. Если он даже меня каждый раз загоняет в угол, то с тобой расправится ещё быстрее, поэтому пусть пока что космос отпечатывается лишь на моей коже. Вернёшься, когда наберёшься достаточно сил, тогда мы с тобой объединимся и наконец-то прогоним главного паразита. Иначе рано или поздно я не выдержу этой атмосферы и точно сойду с ума. Эй, ты что не слушаешь меня? Не хотелось проявлять к себе же такое неуважение, но мне хватило услышать с одного раза и всё понять, так ещё в придачу вспомнилась относительно недавно вышедшая игра «Медиум», где тоже имелась тематика с проникновением сознания, и тамошние демоны человека, принимающие вид мерзких и огромных тварей. Шегон, конечно, принадлежал Олсену, но никто не отменял того факта, что все появившиеся душевные травмы от отношений могли собраться воедино и принять его облик. Теперь он мой собственный демон, и я чуть ли не до сильнейшей паники не желала с ним пересекаться. Готова столкнуться с кучей других, какой вид бы они не приняли и чтобы не пытались сделать, но, прошу, даже не зная кого, избавить от него. Теперь окружающая обстановка меня мало волновала, оставалось лишь сильное желание побыстрее со всем здесь закончить и вернуться в реальность. Если понадобится, я даже полезу в эту чёрную жижу и стану нырять в поисках нужной игрушки. Всё моё существо захлестнуло волной сильнейшего страха, и приходилось буквально бороться с собственным телом, которое отказывалось подчиняться и отвечать на команды сдвинуться с места. В поединке мне неплохую такую помощь оказывал факт присутствия рядом постороннего человека. Фобос уже и так слишком многое увидел, и, похоже, здесь было невозможно хоть как-то контролировать происходящее. О слизком поле тоже особо не думалось — я быстро приблизилась к бассейну, рассматривая игрушки и абсолютно не понимая, какая из них мне сейчас нужна. Возможно, на них имелись какие-то метки, знаки, например, на бирке что-то да написано, но для проверки этого требовалось выловить хотя бы одну и осмотреть. Опустилась на колени и, предусмотрительно засучив рукава, решительно опустила руку в мерзкую жижу. Стоило лишь коснуться небольшой улыбающейся лягушки с короной, как внезапно над всей комнатой раздались знакомые голоса: «— …Так всё-таки, кого Мэтт может пригласить на бал? — Корни, пожалуйста, я просто молю тебя, прекрати, у меня уже мозг кипит. Сколько можно болтать об Олсене? Я из-за тебя уже знаю его лучше себя, и всё равно не понимаю, почему он так всем нравится. — Так кого же, ну же, я хочу услышать твоё мнение. — Ты же не отстанешь? Эх, у него, конечно, много фанаток, но в последнее время он часто смотрел в нашу сторону, так что, возможно, тебя. Довольна? — Он правда смотрел на меня? И ты молчала? Вот чёрт, он идёт прямо сюда, он действительно идёт сюда! Ви, как я выгляжу?..» Сначала я немного растерялась и не понимала, что происходит, но, вслушавшись в диалог, быстро отдёрнула руку от игрушки, сразу же ушедшей на дно всё с той же радостной улыбкой. Из всех возможных воспоминаний мне выпал именно этот фрагмент жизни, последствия которого стали в какой-то степени слишком неожиданными. Олсен тогда пригласил меня, чем шокировал абсолютно всех, в особенности Хейл, замершую в неверии. До сих пор помню её взгляд, словно она больше не видела во мне лучшую подругу, а того, кто способен разрушить ей жизнь. Самое забавное, я в тот день без каких-либо сожалений отказала Олсену и заявила, что ни за что не поведусь на его смазливое мордочку. Правда, поезд, приближающий к пиздецу, уже сдвинулся, и его было не остановить. Тяжело выдохнув, я даже не хотела смотреть на реакцию принца, просто решила на всякий случай убедиться в своём предположении о принципе работы с игрушками, а затем уже придётся обратиться за помощью к девушке, мельтешащей рядом и периодически заходящейся в новых приступах кашля. Определённо были методы быстрого поиска нужной игрушки, иначе пока всех перетрогаешь сойдёшь с ума. «—… Хули тебе надо, Вандом? Мне твои подачки не нужны. — Это не подачки. Мы, считай, здесь целыми днями торчим, и я ни разу не видела, чтобы ты хоть что-то ел. Дан, иногда люди помогают просто так, без какого-либо подвоха, пусть ты и тот ещё придурок. Я оставлю бокс здесь, еду можешь выкинуть, но его, пожалуйста, верни…» Губы девушки расплылись в тёплой улыбке, полностью копирующей мою. Кажется, мы обе были не против вернуться и пережить этот момент заново, несмотря на происходящие в те времена события в целом. Я, конечно, попросила не выкидывать бокс, но тогда мысленно с ним уже попрощалась, ведь тогда в добросовестность Урии верилось с огромным трудом. К удивлению, мне его всё-таки вернули, и вернули пустым. С тех пор я и начала таскать в больницу обед не только для себя, но и для одного рыжего засранца, который всегда кривил лицом, словно его заставляли. — Может, всё-таки поможешь? — я поднялась с колен и вопросительно уставилась на самодовольно улыбающуюся девушку. Неужели у меня такая хищная ухмылка с явным посылом о моём превосходстве? Теперь стало понятным, почему многих она выводила из себя. — Надо же, ты решила меня заметить? Какая честь! Хоть ты меня дико раздражаешь, но отказывать себе же в помощи как-то некрасиво. Я помогу, но с одним условием — ты выслушаешь меня. — У нас нет времени, чтобы выяснять отношения, и к тому же мы не одни! — она лениво мазнула взглядом по Фобосу, словно только сейчас его заметила, а затем равнодушно хмыкнула. Я ведь никогда себя так не вела, тогда что она здесь устроила, перед кем красуется? — Во-первых, времени нет только у тебя, я с Шегоном в любом случае скоро пересекусь, во-вторых, если ты не хочешь слушать меня там, то почему бы не воспользоваться возможностью и не заставить выслушать здесь? Или ты можешь заняться поисками самостоятельно, я не настаиваю. Я крепко стиснула зубы от раздражения, не слишком ли много в последнее время тех, кто, конечно же, ни на чём не настаивал, но по итогу всё равно приходилось принимать их предложения, выкрутив гордость на самый минимум? Моя злоба с каждым ударом сердца лишь распалялась, а желание послать подальше — усиливалось, вот только страх сыграл свою решающую роль. Я сложила руки на груди и подняла одну бровь, как бы предоставляя девушке слово. Замечательно, Вандом, ты так не хотела показывать свои секреты Фобосу, что решила о них рассказать. Великолепный план, просто охуенный, надёжный, блядь, как швейцарские часы. Кто там говорил, что Ирма безрассудная и сама же создаёт себе проблемы? — Сохрани эту злость для других, благо врагов у нас достаточно, а я просто хочу помочь нам выбраться из всего этого дерьма. Иначе кто это сделает, если мы сами не постараемся? Ладно-ладно, я реально могла бы сейчас провести подробный самоанализ, но ты всё и так прекрасно понимаешь и сама решишь, как действовать, всё-таки банкетом правишь ты, а не я. Буду продолжать глупо верить, что рано или поздно мы снова станем едины. Девушка широко улыбнулась и протянула руку, я, долго не думая, повторила за ней. При соприкосновении с её холодной кожей у меня в голове отчётливо сформировалась мысль, что она специально меня дразнила, словно хотела что-то разузнать. Удивительное чувство — не понимать истинный смысл собственных поступков. — На самом деле мне нужно тебя предупредить. Я заперта относительно давно, так что уже успела изучить каждый уголок, поэтому и сразу обнаружила то, чего здесь и в помине быть не должно. Девушка зашлась в более сильном кашле, из её рта беспрерывно хлынула чёрная жидкость, капли которой с гулким звуком разбивались об пол. В какой-то миг мне начало казаться, что я захлёбываюсь вместе с ней и из-за внезапно нахлынувшей слабости рухнула на колени. Лёгкие пылали диким пламенем, а горло, казалось, что-то раздирало изнутри. Рядом послышался звук падения чего-то тяжёлого. Белые вспышки так и маячили перед глазами, а затем, когда с трудом уже удавалось цепляться за желание оставаться в сознании, всё резко прекратилось так же, как и началось. Фобос уже во второй раз протягивал мне руку помощи. — Лучше и правда нам поспешить, неизвестно, что может произойти ещё. И, к сожалению, здесь я не в силах хоть как-то тебе помочь. Мужчина замер, словно к чему-то прислушиваясь, но так и не поделился своими наблюдениями. С его помощью я поднялась, хоть ноги всё ещё подрагивали, а колени ужасно болели. Распластавшейся на полу девушке досталось в разы сильнее: она пыталась не подавать виду, но я чувствовала, каких невероятных усилий ей стоило малейшее движение. — Вот сука, — принимая сидячее положение, девушка сорвалась на шипение. Помутнённый взгляд придал карим глазам ещё большей безжизненности. — Один из демонов вырос. — Какой? — она тщательно оттирала лицо от жидкости. — Ещё не знаю. Но если мы здесь, значит, нашёл стороннюю кормёжку. И, скорее всего, это как раз связано с тем, о чём мне и хотелось предупредить. Начали возникать пока что еле заметные образы, явно не принадлежащие нам, их видно лишь при определённых условиях. От них исходит чужая и слишком уж странная энергетика. Я не понимаю, что происходит, возможно, это всё из-за нашего присоединения к Кондракару, а может, что-то и похуже. Что скажете, Ваше Высочество? — Всё снова сводится к тому, из-за чего Вильгельмина и решила обратиться ко мне. — Проклятье… — одновременно выдохнули мы с девушкой и обменялись понимающими взглядами.  — Ладно, пора закругляться, помогу тебе и отправлюсь искать изменения. Услышишь шелест крыльев — сразу же заканчивай с этим приключением. Слышишь? Это не шутки. Девушка отвергла мою помощь в попытках встать, в придачу удостоив уничтожающим взглядом, и медленно приблизилась к бассейну. Я внимательно следила за каждым её движением: опустила руки в жижу, закрыла глаза, какое-то время сидела неподвижно. Поверхность бассейна забурлила — со дна всплыла лягушка в чём-то наподобие светлой мантии и прибилась к краю. Именно её мне и протянули со словами: — Отпустишь уже там, быстро приведёт к нужному шкафчику и не заплутаешь. Удачи и поторопись, — девушка улыбнулась на прощание и скрылась в тени, хоть там никакого прохода и в помине не существовало. Меня охватило лёгкое волнение — всё-таки она отправилась на встречу опасности, но на лишние мысли времени и правда не было. Дотронувшись до ручки двери, я ощущала лёгкий страх перед тем, что могло скрываться за ней, и с силой сжимала игрушку. Сделала пару глубоких вздохов и, щурясь от хлынувшего в глаза яркого света, переступила порог. Неисчислимое количество металлических шкафчиков, яркими пятнами выделяющиеся на фоне остального белого пространства, выстраивали огромный лабиринт с широкими проходами. Со всех сторон доносилось целое множество звуков: голоса, шаги, смех, рычание и прочее, к счастью, звучали довольно отдалённо. Я решила не задаваться лишними вопросами, а просто следовать инструкциям девушки: стоило только усадить игрушку на пол, как она дёрнулась и затем бодро засеменила своими короткими лапками. Даже не стала удивляться, просто проследовала за ней следом. Я оставляла на белом полу чёрные мокрые следы ботинок, и с каждым моим новым шагом яркость освещения постепенно уменьшалась, пока свет вообще не стал минимальным и не решил снова работать с перебоями. Иногда лягушка настороженно замирала, словно ощущая поблизости опасность, и затем резко меняла направление в поисках обходных путей. И эта проявляющая у неё разумность определённо радовала, ведь когда кто-то из создателей того или иного шума приближался слишком уж близко, меня охватывала дрожь, и даже дышать становилось в разы сложнее. К счастью, шкафчики были слишком высокими и не позволяли увидеть ничего лишнего, ещё больше травмирующего мою психику. Правда, на звуки так или иначе приходилось обращать внимание, чтобы шелест крыльев не застал меня врасплох. Вскоре игрушка остановилась напротив определённого шкафчика и завалилась на спину, будто бы никогда и не оживала. Даже странно, почему мои воспоминания хранились подобным образом? Пусть тренировки в бассейне когда-то и занимали довольно большую часть моей жизни, но не настолько, чтобы моё сознание приняло вид подобного места. И ещё не менее важный вопрос, если я сама чего-то не помнила, была ли возможность здесь найти эти забытые воспоминания? Если да, то появится ли на шкафчике кодовый или самый обычный замок, либо никаких проблем с их выуживанием не возникнет, как и сейчас со связанными с Кондракаром. Блядь, наконец-то до меня окончательно дошло, что Фобос увидит абсолютно всё: первое проявление силы, истерику перед Оракулом, наши размолвки в команде, угрозы Галинор. Я бы с радостью затёрла пару позорных моментов, но вдруг слова о том, что он узнает о попытках что-то скрыть, не просто запугивание, и тогда моё желание не выставлять себя в ещё худшем свете лишь сорвёт сделку? Внутри шкафчика оказался кажущийся бесконечным коридор, в начале которого к стенам были прикреплены в хронологическом порядке фотографии, и первая дата отсылала вовсе к не той ночи, когда открыто проявились мои силы, а ко дню, когда я впервые узнала о Сердце Кондракара. Похоже, странности, происходившие со мной до этого, относились к какой-то другой категории воспоминаний. Наблюдать за теми или иными событиями со стороны оказалось на самом деле штукой довольно забавной и полезной: предоставлялась возможность подметить пару деталей, на которые в тот период времени как-то особо не обратил внимание. К слову, в воспоминаниях, если ты сам чего-то не видел или не слышал, то эта информация так и оставалась недоступной. Одновременно с просмотром фильма под названием «фрагменты моей жизни» я искоса наблюдала за Фобосом, но из того будто бы до этого выкачали абсолютно все эмоции — он замер изваянием с безэмоциональным выражением лица. Хотелось бы со временем тоже научиться при любых обстоятельствах сохранять равнодушный вид, ведь лидер не должен из-за своей вспыльчивости и излишней эмоциональности подвергать опасности всех. Правда, несмотря на испытываемое уважение, сейчас я была даже в какой-то степени разочарована, так как моё разгорающееся любопытство при каждом появлении Элион осталось неудовлетворённым. Время путешествия по воспоминаниям, на удивление, пролетело почти незаметно, хотя моё занемевшее тело говорило об обратном. Казалось, ещё никогда лёгкая растяжка не доставляла такого удовольствия. Надеюсь, сейчас хотя бы наступил поздний вечер, иначе отхвачу одновременно от всех, а Ирма в придачу может уже планировать план атаки, чтобы «высвободить меня из заточения». — Итак, я прошла проверку? — после довольно длительного молчания всё-таки решила поинтересоваться, ибо складывалось такое ощущение, что мужчина слишком сильно погрузился в свои мысли и вовсе забыл о моём присутствии. Правда, вряд ли бы он позволил себе такую оплошность. — В воспоминаниях нет ничего такого, чужой энергетики, кроме той, о которой упоминала другая часть тебя, мне не удалось обнаружить, но это не значит, что я исключаю вариант с тайным контролем. Фобос полностью сосредоточил взгляд на впадающей в фонтанную чашу воде, кажется, сейчас он как раз и принимал окончательное решение. Наверное, лучше ещё немного подождать и дать ему дополнительное время. У меня, в принципе, тоже имелись некоторые собственные мысли, которые хотелось в ближайшем времени обдумать как следует, в особенности те, что касались прискорбной ситуации с моим сознанием. Даже и представить себе не могла, какой на самом деле пиздец творится в голове, и эту проблему нельзя было игнорировать. — Хоть я до сих пор не могу доверять тебе, мне всё же хочется попытаться. К тому же большинство моих решений всегда высмеивали, осуждали или попросту называли глупыми. Что ж, странно тогда, что благодаря этим «глупостям» королевство до сих существует, — не знаю точно, решил ли он немного поворчать, пошутил или всего лишь констатировал факт, но на моём лице отразилась небольшая улыбка. Отчего-то стало даже неловко за подобную реакцию. Нашла, блядь, кому улыбаться, а ведь в начале встречи не могла этого сделать, и вот наблюдался прямо-таки явный прогресс. — Я добавил к нашему договору условие о получении определённых знаний, которые мне может дать лишь Хранительница. Твои требования хоть как-то поменялись? Честно, после этого вопроса так и хотелось вскочить и удивлено выкрикнуть «чего», но мне удалось сохранить относительное спокойствие. Это совсем не походило на обычную вежливость, которая как бы заранее предполагала мой отказ, Фобос говорил серьёзно. Какого хера он решил обременить себя новыми обязанностями, когда спокойно мог их избежать? Всё, сдаюсь, я просто, блядь, не понимала этого мужчину и вообще не представляла, что творилось у него в голове. Эта невозможность предугадать дальнейшие действия Фобоса меня до безумия пугала, снова захотелось сбежать подальше и больше никогда не иметь с ним дел. Но я приняла уже решение и не позволю страху его изменить, просто возьму на заметку и буду с принцем настороже. — Неприкосновенность Земли. Если и правда будет происходить какая-то масштабная война, я не хочу, чтобы мою родную планету в это втягивали. Не могу просить об этом всех, но Вы, пожалуйста, не пытайтесь её захватить или навредить. Если Вам понадобится Сердце — если такое вообще существует — я обязательно найду способ, чтобы провернуть всё мирно. Подобные слова, звучащие из уст в большей степени эгоистичной личности, казались до жути фальшивыми. Правда, я действительно после последней встречи с Фобосом обеспокоилась судьбой собственного мира, и всё-таки да, эти волнения основывались на личных мотивах. Мужчина согласился с новым условием, и в этом момент в его глазах отразился странный блеск. — Так значит Вы готовы мне помочь разобраться с этим таинственным «проклятьем»? А как же слова, что это в каком-то степени невозможно? — Главное здесь «в какой-то степени». Вероятно, это станет самой сложной загадкой за всю мою жизнь, но сложности меня никогда не пугали. Не забывай также, что многое будет зависеть и от тебя, я бы даже сказал, основная часть работы, — я кивнула, хоть до сих пор и не знала даже сути своего «проклятья». Стоило ли сейчас потребовать объяснений, или всё же сначала задать иной вопрос? — Мы должны будем заключить магическую клятву или что-то в этом роде? — и снова же повторюсь, я не особо разбиралась в реальной магии, но всё же информация из книг и фильмов могла хоть в чём-то оказаться правдивой. Фобос заглянул мне прямо в глаза, и, несмотря на сильное желание отвернуться, я выдержала его взгляд. Только потом ощутила, как до боли впилась подрагивающими пальцами в колени. — Считаю, что клятвы созданы для глупых и слабых духом людей. Если умеешь пользоваться умом, то сможешь найти способ обойти те или иные её условия без какого-либо вреда для себя. К примеру, ты могла бы обязать меня не нападать на Кондракар, хорошо, тогда бы это сделали мои люди, и, по сути, я лично ничего не нарушал. Чтобы такого не произошло, нужно учесть абсолютно все вероятности и факторы, а это вряд ли удастся сделать. Конечно, в какой-то степени обезопасит от предательства, но полностью риски не устранит. К тому же лучше оставить для человека очевидные варианты, чтобы легко их предугадать и не позволить сделать ход, иначе изначально заставишь его необычно мыслить и рискуешь заполучить больше проблем. И есть ещё один момент, будет невозможным правильно сформулировать условия насчёт «проклятья», это понятие слишком расплывчатое, что со временем по итогу обязательно сыграет со мной злую шутку. Мы можем составить обычный договор, чтобы имелось какое-никакое подтверждение нашего союза. Я внимательно следила за потоком его мыслей и с неподдельным интересом внимала буквально каждое слово, по ходу делая у себя в голове небольшие пометки для будущего. Судя по всему, Фобос не считал меня глупой, раз первым не предложил заключить клятву и ещё в силу моей неосведомлённости объяснил причину её некой бессмысленности, а может, просто не хотел начинать наше сотрудничество с обмана. — А в сознание всегда так легко проникать? — На самом деле это требует немалого количества сил как для самого проникновения, так и для пребывания уже внутри. Проводится на близком расстоянии, и не каждый обладает подобными способностями. Сегодня ты добровольно позволила мне посетить твоё сознание, значит, и боли особой не почувствовала. Если же попытаться проникнуть против воли, то это довольно мучительный процесс, и тогда есть риск что-то да повредить или же убить человека. К тому же, я предполагаю, что у Стражниц существуют определённые механизмы защиты от подобных вторжений, но убедиться лично в подобном мне не доводилось, — надеюсь, последнее предложение тонко не намекало на одни из планов мужчины на меня. Даже стало интересно, оправдается ли часть моих подозрений насчёт него, или же я сейчас глупо трачу свои нервы и насилую себе мозг? Фобос поднялся на ноги и подошёл ко мне ближе. — Пожалуй, на сегодня мы закончим. Завтра я поделюсь с тобой информацией о «проклятье», приди в замок в то же время, что и сегодня, с другой Стражницей, ей также это нужно знать. Можете пользоваться порталом в библиотеке. Я тоже вскочила на ноги, перебирая множество матов насчёт сказанного. Ещё один ёбаный день придётся ждать того момента, когда хоть какая-то завеса тайны приоткроется предо мной. Покидая замок, я уже сгорала от нетерпения и отсчитывала секунды до завтра.