"Invisible princess" or "Pancakes with maple syrup"

Эльф устало вздохнул и отпустил подбородок принца. Отчего-то его не покидало ощущение, что знакомство с этим, как упомянул Артур ранее, принцем боком ему не обойдется. И осознание этого отрицательно складывалось на его и так паршивом настроении. - Однако ж… Этот идиот так спешил куда-то, что совершенно позабыл о том, что я не в курсе его делишек. Мэттью удивленно расширил глаза, глядя на темного снизу вверх и не веря услышанному. Впервые в жизни ему удалось увидеть эльфа, самого настоящего эльфа, о которых он знал только от путешественников и из фолиантов, пылящихся в королевской библиотеке. И случилось это не то чтобы в очень приятной ситуации. Эльфы в их королевстве, да и далеко за его пределами, были необычайной редкостью – в большей части потому, что обитали они в основном в темных ущельях и скалах и терпеть не могли жару. Темные эльфы уже давно считались мифом, и к их возможному существованию обычно свято верующий в чудеса народ относился скептически. Отличительной особенностью темных эльфов было то, что, в отличие от светлых, они безопасно могли использовать свою природную магию. Правда, это больше напоминало небольшой темно-фиолетовый сгусток энергии, который они использовали в качестве самообороны, нападения или в качестве проказы, злорадно хихикая потом над старым мельником, в ужасе рассматривающего свою телегу, у которой необъяснимым образом расплавилось колесо. Зато у светлых эльфов было значительное преимущество в лечебной магии, которая была недоступна и, как поговаривали верующие старожилы, самым настоящим Табу для темного народца. Мэттью все это прекрасно знал: однако, стоит упомянуть, что это знание стоило ему огромного количества бессонных ночей, когда он, пряча книгу под одеялом, ждал ухода наблюдающей за ним служанки. Увы, но королевская библиотека – то ли из соображений безопасности, то ли в силу незаинтересованности в этом народе – была скудна на информацию об этих интересных темных созданиях. Мэттью опустил взгляд и начал нервно перебирать складки платья, пытаясь собраться с мыслями, которые и не пытались его слушаться, разбегаясь, как только парень замечал их. Стоп... Складки ПЛАТЬЯ? Парень в шоке уставился на то, чего раньше не замечал, а точнее, на простенькое женское платье, надетое поверх его обычной одежды. Ткань была грубая, но имела прекрасный цвет благородной бирюзы, словно только обработанная и поданная на мягкой подушке к ногам богатого человека в качестве знака внимания. Тем не менее, любоваться красивым цветом платья Мэттью не собирался и посему, резко вскочив с кровати, дрожащими руками начал сминать ткань платья, тихо проговаривая: - Ч…что это? - М? - темный отвлекся от созерцания своей серьги в огромном зеркале напротив и обернулся к принцу, - А, платье? А я думал, тебе просто нормально в нем, поэтому ничего не сказал. - О…откуда?.. - Не знаю, шутников здесь вроде нет, значит побочный эффект заклинания, - эльф усмехнулся, - Надеюсь, ты ничего не потерял ТАМ. А то кто знает, что братишка еще мог учудить… Лицо Мэттью приобрело пурпурный оттенок, он смущенно отвел взгляд в сторону, но тут же снова посмотрел на эльфа, не желая выглядеть смешным, хотя сердце отбивало в груди чечетку, а лицо горело от стыда, который взялся неизвестно откуда. Эльф рассмеялся. - Да ты и впрямь как девчонка! Малой, успокойся, тебе еще долго терпеть меня, я так думаю... Он вдруг замолчал и вплотную приблизился к парню. - Малой, ты прозрачный, ты знаешь? Мэттью поднял ладонь на уровень глаз, начиная сомневаться в адекватности происходящего. Однако рука в поле зрения так и не появилась, что вызвало еще большие сомнения, но уже в собственной адекватности. Потихоньку к принцу начала приближаться паника. Парень, спотыкаясь на ходу, подбежал к зеркалу, обогнув растерянно оглядывающегося эльфа. - Эээй, - позвал тот немного раздраженно, - Куда ты делся? Мэттью не обратил на это внимания - взгляд его был прикован к зеркалу, в котором отражалась лишь противоположная стена и озирающийся по сторонам мужчина. - Малой? Растворился что ли? Парень осел на пол в полу шоковом состоянии. Потом, подумав, лег на пол и закрыл глаза, надеясь, что сейчас он заснет, а когда проснется, все будет как обычно. Неожиданно в горле появился комок, мешавший нормально дышать, а в груди начал подниматься пожар. «Что-то…с Альфредом?» - ненароком подумал принц, чувствуя, что несознательно погружается в состояние апатии, которое, как он думал, сразу же перейдет в глубокий сон. Жар в груди остался, руки мелко-мелко дрожали, а по телу прокатилась волна усталости. Но сон все равно отворил для Мэттью врата к объятиям Морфея, к чему принц, даже не пытаясь сопротивляться, отнесся с блаженной улыбкой на лице. - Ну и хрен с тобой, - махнул рукой тёмный, делая несколько шагов к окну и хватаясь за края рамы, - Эй, если ты здесь, то постарайся стать нормальным, а то следить за пустотой как-то... не очень, прямо скажу. После этих слов, он выпрыгнул из окна и припустил до дома Артура, намереваясь высказать тому всё, что он обо всей этой глупой затее думает. Нечего ему бракованных недопринцесс на опеку оставлять. Но постепенно, по мере приближения к городу, злость остывала, оставляя после себя лишь желание поскорее избавиться от этой «оболочки», которое и без того днем и ночью преследовало его, куда бы он ни пошел. Это, конечно, здорово, что он так легко выполнял невероятные трюки и всё такое… Но что-то было не так. Он не мог толком объяснить, что, но был уверен, что, когда он вернет себе прежний вид, то разберется в этом вопросе. Темный достал из кармана странную сигару и, прищурившись, глядя куда-то вдаль, усмехнулся. Вот и город. *** - Вы должны сделать из меня Рыцаря! – лягушка ошарашено квакнула, а Артур лишь скептично поднял бровь, даже не думая отрываться от заполнения журнала, отвлекаясь лишь на то, чтобы макнуть перо во флакон с темно-синими чернилами. Альфред, прекрасно видя, что его не собираются даже слушать, надулся и быстро подошел к столу мага, постоянно бросая любопытные взгляды на странные предметы и прочую магическую атрибутику. Колдун упорно продолжал игнорировать посетителя, который ворвался к нему в его скромную обитель в тот момент, когда он вел прием с Царевной-Несмеяной, которая, к слову, действительно оправдывала свое звание тем, что никогда не смеялась. Но вот тут стоит опровергнуть слухи, касающиеся этой суровой девушки – многие до сих пор считали, что, в противовес отсутствию смеха, она рыдает сутки напролет: если честно, Артур мог с уверенностью сказать, что единственный раз, когда безразличное выражение лица сменилось оскалом – был своеобразный Олимп всех ее эмоций. В тот момент, когда они уже договорились о цене любовного зелья предназначающегося для какого-то северного гостя – когда девушка упомянула его, у Артура появилось смутное ощущение, что этот «северный гость» ему очень необходим – в Центральную башню ворвался он – простодушный принц этого королевства. К недовольству Артура, он своим присутствием разогнал ошеломленную толпу и грубо вытолкнул настырную девушку за дверь, обещая, что колдун все возместит после в двойном размере, что уже само собой не являлось для колдуна хорошей новостью – любовное зелье слишком тонко в изготовлении и любая мелочь может привести его в негодность. Альфред, не понимающий причин раздражения и недовольства к его весьма важной персоне, подошел к магу со спины и, склонившись, внимательно начал смотреть на то, как темный маг заполнял рабочий журнал своими записями, постоянно делая пометки на полях. Стараясь игнорировать возмущенный крик лягушки о том, что «недоумок вторгается в личное и уже занятое пространство», Артур отложил перо и, развернувшись на стуле, раздраженно посмотрел на Альфреда: - Ну-с, и с чего такое желание, Ваше высочество? - А что, колдуны всегда такие недовольные, да? – Колдун многозначительно посмотрел на принца и щелкнул пальцами. В руку мага послушно прыгнула секира, по лезвию которой он провел кончиком пальца, с затаенным и понятным только ему одному наслаждением. Что-что, а постоянное применение магии тоже иногда приедается и появляется страстное желание сразиться с кем-нибудь именно в самой настоящей схватке. - То есть, вас даже не заинтересует награда, ведь так? - Она меня заинтересует только в том случае, если ты принесешь на блюдечке свою голову. В остальных случаях – ничего интересного. Даже не пытайся, – темный маг чертыхнулся, когда, отложив секиру в сторону и вернувшись к заполнению журнала, не смог вспомнить точной фамилии порока, которому от выписывал, по настоянию знакомой Гордыни, зелье от самомнения. Перо уже начало выводить буквы имени порока: «Gilbe…», как на журнал выплеснули какую-то жидкость, из-за чего все чернила моментально потекли, окрашивая почти целиком исписанную страницу в темно-синий цвет. Артур от такой выходки возмущенно ахнул и, опасно скалясь, развернулся к Альфреду, который, как ни в чем не бывало, поставил стакан с остатками настойки календулы и шиповника на угол стола и спокойно продолжил: - Мне необходимо стать настоящим героем в глазах своего народа, чтобы он единодушно выбрал меня правителем, ясно? А еще к нам на днях заявится этот придурок с Севера, и я должен выглядеть достойно, стоя рядом с этим деревенщиной! Тем более, я думаю, что вас явно заинтересует должность придворного колдуна и избавление от общества этого… типа, – принц кивнул в сторону Франца, который, выпрыгнув из чашки и возмущенно пыхтя, начал движение в сторону принца. - Хотите, чтобы я стал придворной собачкой? Извините, но я привык доверять только себе и выживать только своими силами – я могу быть признателен королю и королеве, которые еще не выставили меня вон за пределы королевства, но, думаю, тут еще сыграла выгода от моего присутствия здесь. Скажите, как давно вы перестали пить настойку для укрепления здоровья, Альфред? А то, боюсь, ваши физические возможности снова выйдут из-под контроля… - последнюю фразу Артур бросил тихо, стараясь, чтобы принц ничего не услышал. Тем не менее, колдун быстро встал и поманил Альфреда за собой к камину, под удивленное восклицание Франца. - Ваше предложение не вызвало у меня никакого интереса и поэтому… - Маг достал из кармана маленький мешочек и бросил его в камин, - покиньте мой дом в это же мгновение! – не дожидаясь отпора со стороны Альфреда, Артур толкнул его в сторону портала, мгновенно закрывая после этого проход. - Тебе действительно неинтересна весьма впечатляющая должность, или тебе так нравится общение со мной… признаешься? – Франц в ожидании сложил лапки, облюбовав себе место рядом с пострадавшей книгой. Артур лишь устало махнул рукой: - Я и сам могу подать твои ножки к своему столу, так что нет никакой разницы, где я это сделаю. - С твоим кулинарным даром, я уже боюсь за то, что получится в итоге! – прыснул Франц. Колдун проигнорировал такое неуважение к своей персоне и повернулся к котлу, прекрасно понимая, что если он начнет сокрушаться по поводу испорченной записной книги, то желание убить принца увеличится во многие разы, что ему сейчас не на руку – особенно если учесть то, что его магические силы на исходе из-за неудавшегося смертоносного проклятия. Артур варил очередное зелье, когда дверь в его скромное обиталище открыли пинком и потребовали объяснений. Колдун устало вздохнул, глядя на своего ушастого брата – того, кого ему не хватало для полной радости и ощущения очередного покушения на сохранность его нервов. - Что? Мне казалось, что у тебя есть задание и ты его, как бы, должен выполнять, – нахмурился колдун, внимательно всматриваясь в зелье Забвения. Цвет полностью соответствовал описанию из книги, но вот чего-то все-таки не хватало – а именно, постоянно появляющегося искрящегося пара. Кажется, он случайно переборщил со слезами красного дракона… Скотт прищурился, скрещивая руки на груди и опираясь спиной об один из шкафов, стоявших здесь. - Во-первых, ты мне ничего толком не объяснил, а во-вторых, малой просто взял и исчез. - Как исчез? – отозвался капюшон мага, после чего оттуда показалась удивленная зеленая мордашка. Артур шикнул на лягушку, тут же переводя взгляд обратно на хмурого эльфа. - Как это понимать? - Как хочешь. Мое дело сообщить, твое – разобраться. Наша обыденная идиллия, черт возьми… И да, зачем ты его в платье нарядил? Я был более высокого мнения о твоих вкусах... - злорадно усмехнулся тот, но в ответ получил угрожающий взгляд. Артур постучал по краю котелка ногтем и задумчиво протянул: - Хмм… Если добавить сюда пару ингридиентов, получится замечательный яд… - Ты мне угрожаешь?.. - А ты хочешь остаться таким навсегда? Скотт на мгновение замялся. - Ну… Ты, короче, слетай туда, я не знаю, что делать. Колдун покачал головой и посмотрел на уже переставшее кипеть зелье. - Ладно, но мне нужна моя прелесть. Он пошел в подвал и через некоторое время показался оттуда с метлой наперевес. Эльф скривил губы в скептической усмешке, глядя на то, как бережно брат несет старую потрепанную метлу с сухим древком, испещренным мелкими трещинками. На голове колдуна гордо восседала лягушка, успевшая выбраться из капюшона и перебраться на свое излюбленное место. Франц выглядел так, будто ему только что сообщили что-то важное, попросив никому не раскрывать секретной информации. Скотт подавил смех, который вызвала у него вся эта картина. - Ты собираешься лететь на этом? - А почему нет? – возмутился Артур, делая вид, что не замечает, как лягушка притворяется, будто рулит им, дергая за торчащие, непослушные пряди светлых волос. Темный пожал плечами. - Как хочешь, не мне с нее вниз лететь. - Не полечу, не бойся. - Ладно, что-то мы заговорились, надо возвращаться, а то кто его знает, что с этим мальчишкой случилось. Колдун кивнул, удобнее устраиваясь на древке. Пора было разобраться в том, что всё-таки произошло. Вскоре из дома на странно опустевшей улице вылетела метла с полутора пассажирами, если считать лягушку, и, чуть помедлив, вышел эльф, неся подмышкой какую-то книгу. Однако, Артур был уже достаточно далеко, чтобы не видеть этого. Он летел над городом достаточно высоко, чтобы его принимали за птицу, но и не слишком, чтобы быть сбитым холодным ветром, бушевавшим на высоте. Внизу мелькали разноцветные домики и поля, по которым передвигались точки-человечки, дороги… Вскоре начался лес и Артур сбавил высоту, чуть подавшись вперед, тем самым наклоняя метлу. В лицо дул уже более теплый ветер, колдун прикрыл глаза, неожиданно для себя радуясь, что удалось, наконец, полетать. Любимая метла пылилась уже много лет, а использовать всё как-то не находилось случая. Из капюшона выбрался Франц, почувствовав, что порывы ветра, терзавшие накидку колдуна, стали гораздо слабее. Он радостно квакнул и вновь перебрался на голову мага. Артур слегка качнул головой, давая понять, что в любой момент наглец может быть скинут, но тот все равно остался на пригретом месте, еще сильнее вцепившись в волосы. - Я теперь лягух-путешественник! - … - Арти, ну скажи, что я великолепен! Не каждая лягушка может похвастаться, что летала на метле, сидя на голове у темного мага! - Скорее всего только потому, что позднее все летавшие стали частью зелья, - усмехнулся парень, снова качнув головой. Франц на некоторое время замолчал, стараясь не терять бдительность и не свалиться, но потом всё же не выдержал. - Ты злой. Артур на это заявление только хмыкнул, не намереваясь озвучивать очевидное, так как впереди уже маячили смутные, вследствие тумана, очертания знакомой башни. Лягушка нетерпеливо заелозила. - Это та башня? - Та, - кивнул маг и прибавил скорость, отчего земноводное враз слетело с головы, и упало бы невесть куда, если бы не рефлексы Артура. Оказавшись снова в капюшоне, лягушка явно осмелела. - Я всё-таки тебе нужен!.. - Да, у меня как раз запас лягушачьих лапок подошел к концу, а еще нужно вернуть одного загулявшегося супруга с помощью слежки, вот тут-то ты мне и понадобишься… - Дай я тебя поцелую за спасение! – Артур все не мог понять, пошутил ли Франц, или сказал это на полном серьезе, но решил просто, как обычно в таких ситуациях, не морочить себе голову и просто буркнул: - Не зарывайся, нам еще обратно лететь… На этой ноте они и влетели в башню, где на полу, свернувшись клубочком, мирно посапывал измотанный принц, разодетый в платье. Артур слез с метлы и подошел поближе к парню, присаживаясь перед ним на корточки и вглядываясь в лицо. - И вправду, - проводя ладонью над ним, проговорил маг. Мягкое свечение, обволакивающее его руку, пульсировало, - Кажется, магия дала сбой из-за того, что я наложил одно заклятье на другое… Однако, все не так плохо, - он обернулся к запрыгнувшему в окно Скотту и усмехнулся, протянув, - Я первее. - Я рад. Так что с мелким случилось? - Ничего особенного, сейчас я попробую сделать так, чтобы его исчезания не затягивались надолго, просто я допустил небольшую ошибку. Однако само заклинание действует нормально, поэтому спаситель будет точно. И да, платье он может снять. Передай ему это, когда он проснется. Артур на пару мгновений приложил ладонь ко лбу принца, после чего удовлетворенно кивнул. - Так-то лучше. *** - У вас самомнение развито с избытком, Альфред. И вообще, я приехал сюда не ради того, что бы вы мозолили мне глаза своим присутствием. Где Мэттью? – Иван аккуратно положил свой багаж – небольшую сумку – возле кровати и повернулся к принцу, выжидающе посмотрев на него. - Ты, я смотрю, манерами так и не обзавелся, Иван. – Альфред прижал ружье к груди, намереваясь позже идти на охоту с отцом, - Отец зовет тебя с нами на охоту, как почетного гостя. Местность знаешь? – Иван устало вздохнул: - Сориентируюсь, как-нибудь, когда удастся отстать от вас…