***
Скольжение через колодец Костоглот завершилось для Кагоме довольно необычно — она почти сразу ощутила очень знакомую демоническую ауру. Не успела она подумать об этом, как её подхватили и подняли к выходу. Едва под ногами оказался пол, как она была выпущена и тут же развернулась. Перед ней стоял Сещёмару. Его лицо имело мягкое выражение — демон явно был рад её видеть. — Я знал, что ты придёшь сегодня, — сообщил он. — В том времени я всё ещё веду себя как холодный сухарь? — Я бы сказала, что ты ведёшь себя странно, — улыбнулась Кагоме. — Это будет длиться ещё очень долго, — вздохнул демон. — Завтра у тебя тест по литературе. Иди. — А откуда ты знаешь? — девушка склонила голову набок. — Я помню, — сообщил он. — Иди, тебя ждут. Первым из новоявленных служителей храма Кагоме учуял, как ни странно, Масато. Он повёл носом и повернулся к дому. Жрица как раз подходила к двери, и ветер приподнял её волосы, подхватывая запах. — А в первую встречу она мне ужасно не понравилась, — заметила Аяме. — Мне тоже, — буркнул Масато. — Насколько я знаю, она вообще всем демонам при первой встрече не нравилась, — улыбнулся Шиппо. — Но потом это менялось. Сещёмару её при первой встрече вообще убить пытался, а чем всё кончилось? Первым делом Кагоме отправилась в ванную. Её мама очень обрадовалась возвращению дочери и сразу отправилась готовить ужин. Дедушка и Сота тоже были счастливы, так что в доме царила праздничная атмосфера. Жрица положила одежду в стирку, решив в этот раз взять с собой запасной комплект. Благо, в храме недостатка не было. Ужин проходил оживлённо и исключительно в семейном кругу. Дедушка рассказал, как замечательно помогают в храме новые служители и что благодаря им посетителей стало больше. Сота говорил о том, как он старается в школе. Кагоме чувствовала себя очень уютно и спокойно. Но она заметила и то, что что-то изменилось. Раньше, оказываясь дома, она хотя бы где-то на краю сознания допускала мысль о том, чтобы остаться здесь подольше, отдохнуть и душой, и телом. Это место было её настоящим домом, и она невольно признавалась себе раньше, что не так уж ей и хочется возвращаться в прошлое. Теперь девушка понимала, что рядом с Сещёмару чувствует себя также спокойно, как дома. Не то чтобы ей не хотелось провести как можно больше времени со своей семьёй, но теперь она не хотела искать искуссвенных причин задержаться. Как только Кагоме доела и поднялась из-за стола, она сразу отправилась к себе, чтобы оставшееся время потратить на подготовку к предстоящему тесту. По пути она ещё позвонила подруге, чтобы узнать, что они сейчас проходят, а уже добравшись до своей комнаты засела за учёбу. — Ещё не спишь? — отвлёк её голос матери. — Прости, если помешала, — улыбнулась Кагоме. — Уже поздно? Надо ложиться? — Да, но я хотела с тобой поговорить, — госпожа Хигураши прошла в комнату. — Скажи, вы с Инуяшей... — Мам, — девушка не хотела перебивать маму, но, похоже, нужно было расставить все точки над и. — Я и Инуяша... Он любит другую женщину, и любит её очень давно. И она тоже его любит — это я знаю точно, потому что именно эта часть её души всё ещё живёт во мне. Но для меня он может быть только другом. — Вот как, — вздохнула женщина. — Должно быть, тебе тяжело было разобраться в этом. — Я, может, никогда бы и не разобралась, если бы... — Кагоме замялась: говорить матери, что она чуть не умерла, совсем не следовало, — если бы не Сещёмару. — Ты любишь его? — решилась спросить госпожа Хигураши. — Я не хочу делать поспешных выводов, — вздохнула девушка. — Я хочу быть рядом с ним, хочу заботиться о нём. Хочу, чтобы он был счастлив и его сердце освободилось от накопленного за долгие годы льда и одиночества. Но не хочу называть это любовью, чтобы потом не оказалось, что я опять просто обманула сама себя. — Ты стала очень взрослой, — улыбнулась мама Кагоме. — Надеюсь, он будет ценить тебя. — Он немного забавный, — жрица улыбнулась в ответ. — Знаешь, он ведёт себя странно. Его слова и поступки сильно расходятся. — Ну, это случается с многими мужчинами, — кивнула женщина. — На словах он холоден и жесток, но он заботится обо мне и оберегает, — улыбнулась Кагоме и тихо добавила: — Пусть и в своей оригинальной манере. — Мне стоит порадоваться за тебя, — улыбнулась госпожа Хигураши. — А теперь ложись спать. Лучше недоучить, но выспаться, чем доучить, не выспаться и туго соображать. Утром, едва Кагоме выбежала из дома, сразу же наткнулась на Сещёмару. Он стоял к ней вполоборота и созерцал светлое небо без единого облачка. Карие и золотые глаза встретились, и девушка отчего-то смутилась. Её щёки покрылись лёгким румянцем, и она поспешила отвести взгляд. Сещёмару позволил себе украдкой улыбнуться и приблизился. — Будь внимательна на уроке истории, — изрёк он. — То, что ты сегодня узнаешь, ты расскажешь мне из прошлого. — Это важно? — вскинулась Кагоме. — Да, это очень важно, — кивнул демон. — Иди, а то опоздаешь. Девушка осторожно обошла его и рванула к лестнице — ей действительно стоило поторопиться, чтобы быть в школе вовремя. Сещёмару смотрел ей вслед, когда к нему подошёл Кога. Волк остановился рядом и некоторое время молчал. — Ты не скажешь ей? — Кога говорил тихо, но его голос прозвучал почти как гром. — Я-то что ей должен сказать? — вздохнул Сещёмару. — Тот я, который действительно должен говорить с ней, в пяти сотнях лет отсюда. Мне лучше молчать. — И тебе совсем не хочется рассказать ей? — волк удивлённо изогнул бровь. — Хочется, — признал демон. — Но и тогда и теперь мне следует держать себя в руках, если я не хочу навсегда утратить её. Кто умеет ждать, может получить гораздо больше.***
Урок истории стоял сразу за тестом по литературе. Кагоме повезло, и эссе можно было написать по любому из рассказов. Она выбрала тот, что читала Сещёмару. Эссе у неё вышло хорошо, но давалось с трудом — всё время вспоминалось, как голова демона лежала у неё на коленях и как он прижимал её руку к своей груди. И всё же она справилась, впервые, возможно, уверенная в хорошем результате. Когда учитель истории вошёл в класс, Кагоме мигом встрепенулась и почти впилась в него глазами. Она ожидала, что урок будет по эпохе Сенгоку, но учитель прошёлся взглядом по ученикам и произнёс: — Сегодня я расскажу вам о сёгунате Токугава, бакумацу. Точнее, сегодня мы познакомимся с Шинсенгуми... Кагоме на мгновение выпала в осадок, но тут же собралась с мыслями и обратила всё внимание на учителя. Даже подруги заметили её необычную заинтересованность. Девушка делала много пометок и записей, и к середине урока её осенило, почему Сещёмару просил её быть внимательной — учитель говорил о искусстве меча и каллиграфии, о их взаимосвязи и о том, что каждый воин был искушён в письме. «Так вот как я его заинтересую, чтобы научить писать...» — определила Кагоме. Когда закончился последний урок, подруги хотели позвать Кагоме погулять вместе, раз она умудрилась ненадолго выбраться из своей болезни, но девушка встала как вкопанная, едва вышла из здания школы. В прошлый раз её очень удивил вид явившегося за ней Сещёмару, но теперь она была совершенно натурально шокирована: у ворот школы стоял Ранмару. Одет он был как самый обычный человек — в светлый костюм и рубашку. Длинные пепельные волосы всё также были собраны в высокий хвост, и во всём его образе ярко выделялись изумрудные глаза и такого же оттенка галстук, чуть распущенный на шее. Демон заметил её, улыбнулся и оттолкнулся от стены, направившись навстречу. Подруги озадаченно посмотрели на Кагоме, которая так и стояла в нескольких шагах от выхода из школы и хлопала глазами. Любой бы понял, что с этим мужчиной она знакома, вот только увидеть его здесь явно не ожидала. — Привет, — широко улыбнулся Ранмару, когда наконец дошёл до девушки. — Давно не виделись. — П-привет, — медленно приходя в себя, отозвалась Кагоме. — А что ты здесь делаешь? — Ну, видишь ли... — дракон нахмурился. — Честно говоря, я не придумал причину для того, чтобы встретиться с тобой. Давай пройдёмся? — А Сещёмару?.. — Я говорил с ним, — утвердительно кивнул демон. — И он не против. — Позволил, значит... — вздохнула жрица. — Это пятьсот лет назад он имел привычку «дозволять», Кагоме-сама, — теперь вздохнул и Ранмару. — Почему ты так меня называешь? — нахмурилась девушка. — Потому что ты жрица, — округлил глаза дайёкай. — Я тебя всегда так называл. — Насколько мне известно, ты очень упёртый, Ранмару... — она покачала головой. — С возрастом это усилилось, — кивнул он. — Тогда даже отпираться не буду... Давай пройдёмся. — Кагоме-тян, — позвала Эри, — а это нормально? Что это за человек? — Э... Дальний родственник, — быстро нашлась она. — Как-то вы не похожи, — сощурилась Юка. — Так дальний же, — пожала плечами Хигураши. — Очень дальний. Со стороны отца, — и она подцепила Ранмару под локоть и потащила со школьного двора. — Боюсь предположить, что тебе пришлось врать про Сещёмару, — тихо произнёс демон. — О, это была вопиющая ложь, — кивнула Кагоме. — Если он узнает, убивать будет долго и мучительно... За воротами школы Ранмару быстро перехватил инициативу и задал направление движению. Они шли неторопливо, и демон много чего рассказывал. Он старательно обходил темы их совместного прошлого, опасаясь, что это может его изменить, но говорил он о самых разных вещах. Кагоме невольно отметила, что беседовать с ним очень интересно. Она спросила его, всегда ли он таким был, и Ранмару смущённо признал, что только после того, как пристрастился к книгам с её лёгкой руки. Девушка сглотнула, понимая, что ей предстоит заинтересовать в чтении уже двух взрослых дайёкаев. Ей — человеку, который ещё школы не окончил.***
— Так значит, Кагоме-сама не принадлежит этой эпохе, — задумчиво произнёс Ранмару, добившись от Сещёмару рассказа о том, куда же она отправилась. — Она родилась в будущем, — поправил демон. — И когда она вернётся? — дракон склонил голову набок. — Сегодня, — Сещёмару поднял глаза к небу. — Я отправлюсь за ней. — А дождаться её здесь нельзя? — Это будет долго, — демон поднялся. — И я должен увидеть одного демона в её времени. — Тогда двинулись, — Ранмару тоже встал. — Ты же не думаешь, что я буду сидеть здесь. — Делай, что хочешь, — дозволил Сещёмару, отталкиваясь от земли. Стремительный полёт двух дайёкаев завершился ровно у колодца Костоглота. Дракон вопросительно уставился на пса, явно ожидая пояснений, что, собственно, они здесь забыли. Сещёмару сделал шаг к колодцу и остановился, поворачиваясь к Ранмару. Тот всё ещё стоял на месте. — Тебя он вряд ли пропустит, — объявил Лорд западных земель. — Этот колодец соединяет её мир и наш. Наверняка он пропускает только её. — Вот оно что... — протянул дракон. — Да, тела мёртвых демонов тоже исчезают из него, — глаза Сещёмару сузились. — Спасибо, я здесь подожду, — мотнул головой Ранмару. — Сколько, кстати, ждать? — До заката, — демон-пёс помолчал, едва заметно хмурясь. — Или до утра. — Тогда слетаю-ка я к Тотосаю... — кивнул сам себе дракон. — А то меч у меня никуда не годится. Ранмару оттолкнулся от земли и белой вспышкой исчез в небе. А Сещёмару, проводив его хмурым взглядом, спрыгнул в колодец. Светящееся пространство охватило его, давая чувство парения, и через несколько мгновений он уже созерцал потолок строения, возведённого куда позднее Эпохи Сенгоку. Ещё стоя на дне колодца, Сещёмару размышлял, где будет искать самого себя в этом времени. Он хотел задать демону из настоящего ряд вопросов, и это стоило сделать до того, как Кагоме вернётся домой. Он не хотел показаться ей нетерпеливым, а встреть она его здесь, могла бы решить, что явился он за ней. Сещёмару даже подумал, не стоит ли отправиться обратно сейчас же и разбираться с вопросами самому, когда услышал собственный голос: — Долго ты собираешься там стоять? — У меня есть вопросы, — отозвался он, мгновенно поднимаясь наверх. — Кагоме здесь нет, — ответил на незаданный вопрос демон из настоящего времени. — Я знал, что ты явишься, так что Ранмару ненадолго её займёт. — Этот... — недовольство так и сочилось в голосе. — Между ними нет и никогда не было ничего такого, — вздохнул Сещёмару из настоящего. — И он её не видел довольно давно. Думаю, можно позволить им провести пару часов за разговорами. — Хм, — неопределённо отозвался демон из прошлого. — Судя по тебе, ты прозрел. Она нужна тебе, — он опустился на ступени на самом верху лестницы. — Но не думай даже раскрывать это сейчас. Для неё это слишком сложно. — Хм? — Сещёмару вопросительно приподнял бровь. — Душа Кикио. Та часть, которая любит Инуяшу, ещё у Кагоме, — он вздохнул. — И, если она сейчас начнёт разбираться в себе, только сильнее запутается. Но и ты сам. Что будет, если она ответит на твои чувства? — Я буду счастлив? — нахмурился демон. — Да, где-то с полчаса. А потом тебе сорвёт крышу. — Хм? — Ты потеряешь рассудок, — пояснил Сещёмару из настоящего. — Ты так долго был один и никто так долго не согревал твоё сердце, что, если ты сейчас получишь искреннюю любовь этой девушки, ты не сможешь совладать с самим собой. И это плохо кончится. — Плохо кончится? — переспросил демон из прошлого. — Ты потеряешь её, — Сещёмару закрыл глаза. — И в зависимости от того, насколько пуст ты будешь на момент, когда она отдаст тебе свои чувства, это произойдёт либо сразу, либо через несколько лет, когда её человеческое тело перестанет удерживать душу. — Это то, что случилось с тобой? — Да, — он сокрушённо выдохнул. — Это именно то, что случилось со мной. Я тогда многого не знал. Но если ты сможешь достаточно долго держать себя в руках, ты получишь гораздо больше, чем рассчитываешь. Не давай ей заполнить твою пустоту разом. Пусть всё идёт постепенно. — Мне сложно держать себя в руках, когда она рядом, — неохотно признал Сещёмару из прошлого. — Представь, как тяжело мне. Я, в отличие от тебя, в руках себя уже не удержал. И, признаюсь, двести лет думал, как это исправить. И если тебе удастся сохранить самообладание, ты сможешь обрести покой и умиротворение рядом с ней. — Я уже ощущал это. Ты должен помнить. — Когда она первый раз читала мне? Это невозможно забыть, — демон печально улыбнулся. — Сколько бы столетий не прошло. — Я ухожу, — заявил Сещёмару. — Незачем ждать её здесь. — Разве ты не за ней явился? — его собеседник поднялся. — Мне нужно было поговорить с тобой, — он развернулся к колодцу. — Сам же сказал, мне не следует вызывать в её душе смятение, — и демон исчез в колодце. — Прости, Кагоме, — прошептал оставшийся, подняв глаза к потолку. — Тебе так тяжело со мной...***
Кагоме и Ранмару провели в парке не так уж много времени, когда девушка вспомнила, что надо бы подготовиться к возвращению. Пришлось пробежаться по магазинам, но демон, казалось, был совсем не против её сопровождать. Он выглядел счастливым и много улыбался и не меньше говорил, и Кагоме чувствовала, как с ним легко. Нельзя сказать, чтобы у Ранмару был чудесный характер — это был упёртый демон с таким набором тараканов в голове, что столько видов и в учебнике по энтомологии не найти, но он обладал удивительной открытостью. Такой, что уже через полчаса общения с ним его хотелось называть другом. Кагоме заметила это и в прошлом, ведь даже у Сещёмару складывались с драконом довольно тёплые отношения. В его случае это было похоже на то, что Лорд западных земель воспринимал дракона как равного и не считал врагом. После того, как Ранмару присоединился к ним, Кагоме шесть дней подряд просыпалась под лязг мечей. И на шестое утро, когда ей нужно было отправляться домой, чтобы сдать экзамен, эти драки так утомили её, что Сещёмару заметил это в привкусе чая. Пришлось выяснить причину этих утренних разминок — оказалось, Ранмару нужно было поупражняться в фехтовании, так как он давно не брал в руки меч. Кагоме тут же радостно сообщила, что у них будет целых два дня для этого занятия, ибо ей нужно было в своё время. Она подняла А-Уна и умчалась на нём, оставив двух дайёкаев с недопитым чаем в руках. Когда они поднялись к храму, Ранмару улыбнулся и сказал, что на той стороне колодца её уже ждут. Кагоме кивнула и скрылась в доме, чтобы собраться. Дракон вздохнул и поплёлся к колодцу, где у входа нашёл Сещёмару. — Приходил? — поинтересовался Ранмару, садясь рядом. — Разумеется, — кивнул пёс. — Ты всё-таки жестокий, — вздохнул дракон. — Не могу отрицать, — согласился Сещёмару. — Но всё слишком сложно. Да и я никогда не был достаточно сдержанным. — Ледник в горах менее сдержан, чем ты, — скривился Ранмару. — И если не быть с ним осторожным, может сойти лавина, — отозвался пёс. — Хорошо провёл время? — Как всегда, крут на поворотах, — вздохнул дракон. — Я действительно скучал по ней. Скучал по тому времени, когда мы путешествовали вместе. А она совсем не изменилась — совсем как при нашей первой встрече, — он улыбнулся. — Для неё с вашей первой встречи неделя прошла, — заметил Сещёмару. — А для меня — пятьсот лет. Хотел бы я как-то помочь вам двоим в том времени... — Ты и так помог, — признал демон. — Тогда всё испортил именно я. — Напишу-ка я себе письмо... — задумчиво произнёс Ранмару. — Кагоме-сама совсем скоро научит нас читать. Сещёмару только хмыкнул и посмотрел на дом Хигураши. Из дверей выбежала жрица и пересекла двор. Там её ждали демоны в храмовых одеждах. С той стороны скоро донеслись голоса и смех. «У неё всегда был удивительный дар располагать к себе окружающих», — подумал Ранмару и покинул территорию храма. Сещёмару поднялся и направился ближе к дому, чтобы проводить девушку, когда она отправится в прошлое с как обычно неподъёмным рюкзаком.