II. Цветок Оокунинуши 51. Дежавю
14 июля 2021 г. в 16:56
За один забег преодолеть ущелье, разумеется, было невозможно — слишком уж велика была его протяжённость. В самом ущелье меж серо-зелёной травы и камней кое-где выбирался на поверхность подземный ручей, но не было никаких рощиц или даже небольших скоплений кустарника. Только густая трава, ходившая волнами, несмотря на отсутствие ветра. Кагоме уже не удивлялась этому миру, просто воспринимала его как особенное, со своими законами, место. Может быть, при ветре трава как раз и оставалась недвижимой, и здесь правильно было именно так.
Давящее ощущение аур ёкаев ослабло, а вот связь Цветка медленно крепла, ведя к густой роще на другом конце ущелья. Рюжин объявил привал, когда до леса, из которого они вышли, и до рощи, к которой шли, было примерно одинаковое расстояние. Кагоме внимательно осмотрела камень — не живёт ли в нём ёкай и не является ли он сам ёкаем, и только убедившись, что он самый обычный, каким только мог быть в этом мире, села. Бог-дракон расположился прямо на траве, ёкаи последовали его примеру. Небо выглядело так, будто вот-вот разразится грозой, но дождём и не пахло.
Кагоме сидела спиной к склону с гейзерами и задумчиво смотрела на рощу впереди, повернув голову. Она думала о том, найдётся ли там Челнок, или за рощей надо будет подниматься куда-то в горы ради поисков. Углубившись в эти размышления, она не заметила аур ёкаев, которые приблизились к ним под покровом пара и быстро выкатились, готовясь к атаке. К реальности её вернул звук вынимаемых из ножен мечей. Перед ней стояли Ясуо, которому Рюджин вернул оружие, и Широ с невесть откуда взявшейся нагинатой, а за спиной обнаружились Инуи и Йошинори, оба в боевых стойках. Мико нагнулась и рассмотрела напавших ёкаев.
— Ай, да ладно, — она поджала губы, поднялась и, распихав защитников, вышла вперёд. Пространство вокруг кишело такими же мелкими демонами, каких обычно натравливал на них Нараку. — А ну брысь отсюда, — рявкнула мико.
Рявкнула она так, что даже Рюджин удивлённо обернулся к ней. Девушка тем временем упёрла руки в бока и сурово нахмурила брови, глядя на нападавших. Они ей надоели хуже горькой редьки ещё в Эпохе Сэнгоку, и меньше всего ей хотелось снова с ними сражаться.
— Ну, — с нажимом произнесла она.
Мелкие демоны чуть отодвинулись, но не убрались. Кагоме, продолжая сурово смотреть на них, быстро обдумывала ситуацию. Ёкаи такого уровня сами по себе напасть на бога не решились бы, а это значило, что кто-то ими управлял. И пока этот кто-то был жив и способен руководить или вселять больший ужас, чем бог, было глупо ждать, что они уберутся. Если у этого кого-то их было столько же, сколько у проклятого ханьё, то они могли расчищать себе путь до морковкиного заговенья и так и не расчистить. Так что надо было отрубить голову змее.
Мико постаралась максимально сконцентрироваться на аурах ёкаев. На этой стороне это давалось на удивление легко, и она постепенно смогла различить всех вокруг. У неё за спиной в непосредственной близости располагались четверо очень сильных ёкаев и Рюджин. Его аура вообще не попадала ни под какие категории. Дальше было много, почти без счёта, мелких демонов. Они были слабы, но вполне могли задавить числом. А ещё дальше она почувствовала ауру липкую и довольно сильную. В ней ощущалась какая-то злоба, ненависть и даже мерзость. Кагоме показалось, что это очень похоже на Нараку, только вот он ещё не должен был родиться. Да и аура была демона чистокровного, а не ханьё. Он находился где-то за гейзерами, и мико выпустила в ту сторону стрелу, не наделив её духовной силой.
Стрела повисла, запутавшись в паутине. Стало понятно, почему в ущелье никого не было — это были охотничьи угодья паука. Мелкие ёкаи не двигались по той же причине: одно неверное движение, и конец. Причём, довольно жуткий. Кагоме даже поразилась, как это они смогли так далеко пройти, не вляпавшись и не заметив паутины. Она раскинула барьер, и через пару мгновений на нём проступили тонкие линии, похожие на сеть, будто кто-то ловил их как рыбу в пруду. Линии вспыхнули и исчезли, а Кагоме почувствовала очень отчётливо вспышку ярости со стороны склона с гейзерами. «Это точно паук», — подумала она и стала представлять себе как можно подробнее большого восьмилапого монстра. В её воображении он был похож на конечную форму Нараку. «Будь он трижды неладен», — недовольно подумала мико и, надеясь на удачу, выпустила стрелу. Та исчезла за самым древком, а спустя секунду послышался мучительный вопль.
— Кажется, ты попала, — прокомментировал Рюджин.
Вместо ответа Кагоме выпустила следом ещё две стрелы. Раздался душераздирающий предсмертный крик, а затем всё стихло. На несколько мгновений всё вокруг замерло, а затем на фоне серого сумеречного неба начали проступать чёрные линии паутины. Она медленно распадалась, и обрывки падали на мелких демонов вокруг и на барьер Кагоме, исчезая на нём сиреневыми вспышками. Вокруг же барьера начиналась самая настоящая свалка. Мелкие слабые ёкаи оказались под ядовитым дождём, полном скверны, и соприкосновение с нитями опадающей паутины определённо не шло им на пользу. Зрелище становилось всё более и более отвратительным: с кого-то заживо слезала кожа, кто-то рассыпался пылью, кто-то истошно вопил и метался... Пространство вокруг барьера быстро превращалось в присыпанное пеплом кровавое месиво. Кагоме почувствовала, как к горлу подкатил комок, но стоически сдержалась.
— Какая мерзость, — произнесла за её спиной Широ.
А обрывки паутины всё падали и падали. Кагоме посмотрела вверх и увидела сквозь вспышки на барьере чёрный снег. Паук определённо жил здесь очень давно, и его паутина простиралась почти на всё ущелье. Мико подумала, что им просто невероятно повезло дойти до самой середины. И мысль про удачу напомнила ей красавицу Бэнтэн, благодаря которой, вероятно, она и могла сейчас видеть весь этот кошмар.
Дождь из паутины шёл долго. По крайней мере, его оказалось достаточно, чтобы не только убить всех мелких демонов, но обратить их тела в слизь, которая медленно впитывалась в почву. Кагоме показалось, что трава вокруг барьера стала немного выше и плотнее, будто напитавшись пролитой кровью. От этой мысли стало не по себе. Наконец вспышки на барьере прекратились, но мико решила ещё немного подождать, чтобы уж наверняка не попасть под яд.
— Разве никто не знал, что здесь живёт паук? — устало спросила Кагоме, снимая барьер.
— Я не знал, — мрачно отозвался Ясуо. — Иначе сказал бы.
— Тенгу в эту сторону не ходили никогда, — Йошинори почесал в затылке. — А если и летали, то с воздуха паутины не видели.
— Я знал, — подал голос Рюджин, и все резко обернулись к нему. — Что? — недоумённо спросил он. — Он зажился уже, пора было на покой. Столько злобы скопил, столько силы. Надо уже было разобраться.
— А если бы он нас убил? — изогнула бровь Кагоме.
— Убил бы он, ага, — насмешливо отозвался бог-дракон. — Тебе покровительствует Хачиман, тебя поцеловала Бэнтэн, у тебя, в конце концов, Цветок Оокунинуши. Убил бы он, ага, конечно.
— Могли бы и предупредить, Рюджин-ками-сама, — пробурчала мико.
— Мог, — посерьёзнел он. — Честно говоря, я не подумал, что надо. Мне же ёкаи никогда не представляли угрозу, вот и расслабился.
— Ладно, — Кагоме встряхнулась. — Хорошо, что всё закончилось. Но давайте отсюда уйдём.
— Ну, здесь теперь вполне безопасно, — улыбнулся бог-дракон.
— Только смертью смердит, — отозвалась Широ.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Так будет до дождя, — пожал плечами Йошинори.
— Или пока падальщики не растащат, — подколол его Ясуо.
— Ой, не начинай, — раздражённо фыркнул тенгу, самые низшие из которых как раз и были падальщиками.
На этой стороне бытия не было ни дней, ни ночей. Всё время были как будто сумерки. Небо было лишено всякого светила, иногда оно было однородно серым, иногда похожим на клочья грязной ваты, иногда приобретало синеватый оттенок грозовых туч. Так что нельзя было сказать, сколько времени прошло до того, когда они наконец достигли рощи в дальнем конце ущелья. И первое, что они там обнаружили, был гигантский кокон. От самого кокона чувствовалась слабая демоническая энергия, но внутри него было пусто.
— Кто здесь живёт, Рюджин-ками-сама? — тут же спросила Кагоме.
— Демон-шелкопряд, — легко отозвался он. — Он мирный, вообще-то.
— Тоже ваш старый собутыльник? — нахмурилась она, готовясь ещё к одному Норайо.
— Нет, — усмехнулся бог-дракон. — Нет, он отшельник. Просто делает демонический шёлк. Удивительного, между прочим, качества. И не каждому его отдаёт.
Кагоме чувствовала, что Челнок где-то поблизости, и поэтому ей слабо верилось в миролюбие этого самого шелкопряда. Она придерживала древко лука, чтобы в любой момент быстро сдёрнуть его с плеча. А вот ёкаи почему-то вели себя совершенно спокойно, будто и сами знали достаточно о местном жителе.
Из-за дерева вышел мужчина. Кагоме, увидев его, опешила: он был похож на эльфа, какими их рисовали в детских книжках с европейскими сказками, только не крошечного, а ростом с Рюджина. За спиной у него были белые с золотистыми прожилками крылья мотылька, в чёрных глазах на изящном лице отражалось лёгкое удивление. Он был одет в хаори и хакама пепельного цвета, такого же, как виденный ранее кокон. Длинные серебристые волосы были собраны в высокий хвост, а перед ним смотрели в разные стороны усики, совсем как у бабочки.
— Как это вы сюда пробрались мимо старого Паука? — изумлённо спросил он.
— Он довольно пожил, — ответил Рюджин. — Мико отправила его на покой.
— Давно пора бы, — неожиданно согласился шелкопряд и грустно добавил: — В нём стало слишком много злобы и ненависти. Спасибо, что избавили его от мучений, — он коротко поклонился Кагоме.
— Мучений? — переспросила мико.
— Да, — шелкопряд повернулся к тому склону, на котором были гейзеры. — Паук был трудолюбивым ёкаем, он умел плести прочную броню. Но люди боялись его и часто пытались напасть или обмануть. Так он и преисполнился злобы и перебрался сюда. Поначалу он был ещё нормальным и время от времени помогал ёкаям, но ненависть подобно яду медленно разъедала его, пока он не сдался ей окончательно. Разумеется, это его мучило, но он уже ничего не мог поделать, — он помолчал. — А вы ко мне или вам надо дальше?
— К тебе, — вздохнула Кагоме. — Я ищу нефритовый Челнок.
— Да? — шелкопряд задумчиво поднял глаза к серому небу. — Где-то у меня такой был. Пойдёмте. Вы же сможете понять, какой именно вам нужен, мико-сама? — девушка кивнула. — Моё имя Нао, к слову, — представился ёкай.
Рюджин пошёл за шелкопрядом вместе с Кагоме, а вот остальные ёкаи остались рассматривать шелка. Ткани висели на ветках деревьев, начиная оттуда, откуда как раз и вышел Нао. Шелка его выделки были и плотными, и тонкими до прозрачности. Некоторые отрезы уже были покрашены, иные даже расшиты, а часть были только вытканы и обладали первозданным пепельным оттенком. Готовых одеяний здесь не было, но даже сами ткани, те, что уже были закончены, притягивали восхищённый взгляд. Широ так и вовсе не могла отойти от удивительной красоты шёлка бледно-зелёного оттенка, расшитого поразительно искусно.
Нора Нао была по сути огромным коконом, растянутым между несколькими соседними деревьями. Перегородки внутри тоже были из хаотично натянутых нитей и разделяли пространство на несколько отдельных комнат. Нао завернул в ту, что была справа от входа. Там стоял большой ткацкий станок, в который был заправлен неоконченный отрез шёлка. Здесь же в огромной корзине лежали огромные клубки тончайшей нити, а в дальнем углу стоял ящик с челноками.
— Он должен быть где-то там, наверное, — шелкопряд указал на ящик. — Ищите уж сами.
Кагоме поблагодарила и направилась к указанному ящику, к которому её буквально тянул Цветок. Она мельком заметила, что в станке у Нао стоит отполированный временем деревянный челнок, а вот в ящике лежали самые разные — и деревянные, и нефритовые, и серебряные, и костяные. Мико опустилась на колени рядом с ящиком и принялась перебирать его содержимое. И не заметила, как осталась одна.
Нао вышел в комнату напротив и сразу исчез в дальней каморке, куда можно было попасть только отсюда. Рюджин же остался в самой комнате. Это было нечто вроде крошечного выставочного зала, где висели на перекладинах четыре готовых кимоно, и бог внимательно рассматривал их. Ему очень понравилось серо-голубое с вышивкой бамбука, переливавшегося серебром. Нао же в каморке увлечённо что-то искал. Шелкопряд не упомянул этого, но Паук, до того, как ненависть разъела его, был его другом. А после — опасным врагом. Он убил нескольких родичей Нао, и теперь ёкай был действительно рад тому, что Паук обрёл покой, не только потому, что это прекратило его мучения, но и потому, что чувствовал своих близких отмщёнными. И ему хотелось подарить что-то в благодарность мико. Он прекрасно видел драконьи метки у неё на лице и волны на её каригину, так что был уверен, что она не просто мико, а микоками Рюджина. Иначе бог-дракон вряд ли так далеко ушёл бы от храма пешком. Наконец он отыскал шарф, на котором были вышиты волны — рисунок как раз был похож на тот, что уже красовался на её одеждах, и вышел обратно в зал.
— Это продаётся? — спросил Рюджин, указывая на понравившееся кимоно.
— Если вам нравится и вы хотите его для себя, то да, — отозвался Нао. — А вот вашей микоками оно не подойдёт.
— Она не моя... — начал было бог-дракон. — Впрочем, не важно. Для себя я бы его даже купил.
— Забирайте, — пожал плечами шелкопряд. — В качестве платы я прошу у вас источник целебной воды.
— Годится, — кивнул Рюджин. — Каменная чаша побольше есть у тебя?
Нао задумался на несколько секунд, а затем вышел из норы, закинув шарф на плечо. Он выкатил из-за дальней стенки дома большую чашу, в которую раньше собирал дождевую воду для полива деревьев. Он поставил её перед входом и позвал Рюджина. Бог одобрительно кивнул, отделил одну прядь волос и опустил её на дно. Больше похожая на ручеёк она сразу зажурчала и наполнила чашу до краёв.
— Вода будет чистой и целебной, — утвердил Рюджин. — Главное, не забывай чистить чашу и раз в месяц расчёсывать гребнем. Волосы мои всё-таки.
— Благодарю, — улыбнулся Нао и скрылся в норе, откуда вскоре вернулся с деревянной коробкой в руках: — ваше кимоно.
Рюджин ещё раз взглянул на покупку и защёлкнул замочек коробки. И почти сразу после этого из норы вышла Кагоме с нефритовым Челноком в руках. Нао коротко взглянул на него и вздохнул.
— Ах, этот... Меня попросили выткать им шёлку на три хаори довольно неприятные ящеры. Я всё откладывал и так и не сделал работу. А что в нём такого? — он озадаченно изогнул бровь.
— Это Челнок Оокунинуши-ками-сама, — призналась мико.
— А, ну тогда понятно, — улыбнулся Нао. — Я сам его использовал лишь раз, но кто-то им и до меня ткал точно. Даже не один кто-то. Вам надо будет найти эти ткани?
— Меня просили только Челнок вернуть, — улыбнулась Кагоме.
— Мико-сама, я бы хотел ещё раз выразить вам свою благодарность, — шелкопряд стянул шарф с плеча и аккуратно свернул его. — Видите ли, Паук был моим другом, — признал он. — Ну, до того как, — он покрутил кистью у виска. — А после он убил несколько моих родичей. Поэтому я хотел бы подарить вам этот шарф, — он протянул его ей. — В нём нет никаких особых свойств, разве что он никогда не позволит вам простыть. Если, конечно, микоками вообще простывают.
— Я не... — начала было Кагоме, но осеклась. — Впрочем, не важно. Спасибо. Шарф очень красивый.
Нао расплылся в довольной улыбке — хвалили его работу редко, на самом деле, ведь её потрясающая красота и превосходное качество были сами собой разумеющимися. Неожиданно стало светлеть. Причём, не сверху, как это обычно бывает, а откуда-то сбоку. Свет всё рос и заполнял собой пространство, пока из него не вышел сам сиятельный глава Идзумо. Он осмотрелся, нашёл взглядом Кагоме и рядом с ней шокированного Нао, а чуть в стороне Рюджина. В руках мико как раз был его Челнок и вышитый шарф.
— А ты молодец, — произнёс бог и подошёл к ней. — Как раз вовремя.
— Время вроде не имеет здесь значения... — озадаченно произнесла мико.
— Да, и потому здесь всегда всё вовремя. Правда, для нас, богов, время здесь всё равно движется и измеряется так же, как и на той стороне, — улыбнулся он. — Что ж, пора вернуть тебя домой. Отлично справилась.
— А как же Инуи и Широ? — Кагоме широко распахнула глаза, боясь, что оба дайёкая останутся здесь.
— Они здесь на связи с тобой держатся. В этом времени, я имею в виду, — пояснил он. — Вернёшься домой ты, вытянет и их.
— Благодарю вас за оказанную честь, Оокунинуши-ками-сама, — мико склонилась перед ним, протягивая Челнок.
— Ну, будет, — он хлопнул девушку по плечу, забирая предмет. — Может, ещё увидимся.
Кагоме охватил свет, почти ослепивший её. А когда она вновь обрела способность видеть, поняла, что находится в коридоре перед своей комнатой, там, где должна была оказаться, когда выходила в дверь. Только надета на ней была вовсе не обычная современная одежда, а платье мико и каригину с волнами. На плече был лук, и она только теперь обратила внимание, что он резной. Шею грел шёлковый шарф, а в руках был небольшой куль. На запястье ощущался плотно сидящий браслет, на груди ощущалась тяжесть золотого амулета. «Ох, вот не хотелось бы мне ещё одно такое приключение», — подумала она и тяжело вздохнула. Её путешествие, длившееся неизвестно сколько времени, наконец, закончилось. И теперь она точно знала, что была права насчёт Ину-но-Тайшо, потому что, возможно, сама и подала ему идею именно так разделить наследство, а может, и просто утвердила в этой мысли. «Сещёмару выйдет из себя, если узнает», — горестно подумала она. Её живот требовательно заурчал, и она, забросив вещи в свою комнату, медленно пошла вниз.