***
Эта комната сильно отличалась от всего, что видел в замке Роджер. Небольшая, светлая, она была украшена изящными гравюрами. Кровати не было, только тонкий матрас, лежащий на широкой циновке. У окна стоял стол и стул, на сиденье была брошена подушка. На поверхности стола были разложены бумаги, расставлены маленькие баночки с краской и кисточками. Хозяина комнаты Роджер увидел не сразу. Тот сидел на подоконнике за прозрачной кисеей занавески. Но почему-то Сакаи точно знал, кого увидит. — Ворон, — негромко окликнул он. — Здравствуй. — Тут вот какое дело… — нерешительно начала Кира и замолчала. Киборг выбрался из-за занавески и теперь тоже молча смотрел на Роджера. — Кажется, я понимаю, зачем вы хотели меня видеть. — капитан потер лоб. — Что ж… Если помнишь, при расставании я тебе сказал, что буду рад видеть тебя на борту нашего корабля. Так вот — я точно буду рад видеть тебя на борту моего «Сигурэ»! Сборы не заняли много времени. Кира собиралась отправить Ворона к Збышеку, чтобы Сакаи прописали основным хозяином, но капитан попросил оставить все, как есть. — Мне не нравится быть чьим-то хозяином. Кроме одного существа — но там другая история. Кхм! Ворон стоял чуть поодаль, пристально смотря то на полицейского, то на растерянную Киру. Все наперебой уверяли, что необходимые коды потому и называются необходимыми, чтобы киборг нормально функционировал. Но Роджер был неумолим. — Нет. И не уговаривайте. Вы почистили командные строки? Почистили. Вы загрузили все необходимые программы? Вот и прелестно. Больше ничего не нужно. Я не рабовладелец и не хочу им становиться. — Роджер, вы рискуете, понимаете? — вмешалась Мэй. — Девушки… — Сакаи устало прислонился к стене. — Ворон — не просто машина. У него есть мозги, он учится. Он, насколько я понял, первым заговорил о моем корабле. Значит, мы оба рискнем. Я — не загружая имени хозяина. А Ворон — учась всему без принудительных подсказок. — Капитан Сакаи, это необходимо сделать, — тихо сказала Элли, которая, оказывается, сидела за большим монитором. — Иначе до него доберется ваш хакер. Или, что еще хуже, какой-нибудь еще, со стороны. И предсказать, что он может натворить, не сможет никто. Этот аргумент был сильным, и Роджеру пришлось уступить. Когда техники и медики закончили, солнце уже закатилось, и Роджеру очень хотелось вернуться на корабль, принять душ и урвать еще немного спокойствия, пока его любимая, но очень шумная и шебутная команда еще не вернулась. Он не стал долго прощаться, пожал руки Кире и техникам, махнул рукой Ворону — и они исчезли за дверями. По подсчетам Сакаи, Винни должен был вернуться через часов шестнадцать, Фрэнк — через сутки. Когда закончит Мисс Отвертка, он даже не загадывал. Он сделал круг над замком, полюбовавшись его совершенными формами, а потом взял курс на орбиту. Ворон притих на заднем сидении. В недавно отремонтированной гостиной (Джилл сюда с запчастями больше не пускали!) было сумрачно и тихо. Роджер, на ходу вытирая волосы, остановился на пороге. Ворон сидел там, где капитан его оставил после возвращения: у иллюминатора, вцепившегося в сумку со своими вещами. Киборг все рассматривал планету, на которой провел большую часть своей уже сознательной жизни. Жизнь у старых хозяев, на одной из аграрных планет, он совсем не помнил, только по рассказам психологов Центра. Потом было смутное воспоминание о корабле киберворов — тесном, грязном, дурно пахнущем. Те короткие мгновения, которые давались киборгам, чтобы поесть, не складывались в общую картинку. А потом был «Сигурэ» и — Центр. Ворон помнил Фрэнка, и то неприятное чувство, когда хакер пытался установить свои порядки в чужой голове. Он понимал, что это было сделано не со зла, дурацкие шутки были присущи всем разумным существам, даже киборгам. Но это он понял потом, уже в Центре. Путешествие на «Сигурэ» он почти не запомнил. Осталось только ощущение странной защищенности. Даже несмотря на Фрэнка. А перелет с Земли на Кассандру был… очень шумным и беспокойным. Люди сильно нервничали, а за ними начинали нервничать и киборги. Те, кто послабее, срывались, заставляя людей еще сильнее выдавать реакцию. И дальше шло по нарастающей. Если бы не команда психологов, неизвестно, чем все бы закончилось. Только на Кассандре он впервые смог расслабиться. И найти то, что его успокаивало — рисование странных иероглифов, смысла которых он не всегда понимал, собирании голографий старинных гравюр и уединение. Он полюбил сидеть на окне, рассматривая небо, особенно ночное, когда обе луны либо еще не взошли, либо уже закатились за горизонт. Чернота, мерцающая крохотными искрами, завораживала. Вот как сейчас. Шарик планеты остался справа, открывая бескрайнюю черноту космического пространства. Искры звезд, неподвижные, почти гипнотизирующие, притягивали взгляд. Роджер стоял, прислонившись плечом к косяку, старательно прогоняя мысль «Ё-мое! Что ж я сделал-то?!» Растрепанная голова киборга четко выделялась на фоне звездного пейзажа. — Ну, давай еще раз поздороваемся, — негромко сказал Роджер. — И познакомимся. Ворон плавно повернул голову к человеку и спокойно произнес: — Киборг модели DEX-6, идентификационный номер KL-VXI-4689, кличка Ворон. Дата выпу… — Стоп! — растерявшийся капитан сказал это излишне резко, и киборг замолчал на полуслове. Сакаи бросил полотенце на ближайшее кресло, подошел к иллюминатору и сел рядом со своим новым подопечным. Помолчал, рассматривая, как Кассандра уплывает под брюхо корабля. — Давай начнем заново. Не со знакомства — мы и так отлично знаем, кто мы есть. Давай начнем с азов гостеприимства. Как там в старинных сказках? Накорми, напои, в баньке испарь… — Это русский фольклор, — сказал Ворон. — В японских сказаниях гостя, как правило, либо сначала мыли в бадье с горячей водой, при помощи слуг, либо… Роджер засмеялся. — Вот и отлично. Давай с этого и начнем! — С купания в бадье или с бани? — осторожно спросил киборг. — Ну, извини, — развел руками капитан. — В нашем распоряжении только душ. А потом поужинаем. И дальше уже по обстоятельствам! Почему-то Ворон не взял с собой одежды, даже белья. Сделав пометку в планшете при первой же возможности одеть подопечного, Роджер покопался в своем шкафу. Со смущением понял, что чистой одежды у него почти не осталось, и выдал киборгу белье, а также просторный халат с широким поясом и мягкие тапочки-кеды, реквизированные у Фрэнка. Как ни странно, обувь была чистой. Видимо, купил ее хакер недавно, и еще не успел угваздать до нужного любимого состояния «подошва-еще-не-до-конца-оторвалась». Заглянув в холодильник, Сакаи вытащил оттуда купленный на последней стоянке набор для приготовления блюд японской кухни. Крохотные буковки, обнаруженные на крышке коробки, гласили, что «еда вкусна узкоглаза, ядрена вошь подарок». В гипермаркете эта идея ему нравилась больше, да и буковки он там не заметил. Как ни странно, при первом взгляде разложенные по пакетикам ингредиенты будущего обеда почти не вызывали отторжения. Только тофу оказался ядрено-синего цвета, а водоросли добывались, видимо, где-то в районе Мерака. Ярко-красные крапинки на белых длинных листьях навевали мысли о некоем грибе с земли. Ручной сканер токсинов не обнаружил, правда, зависнув на последнем пакетике, с традиционным на вид васаби. Но, пожужжав, выдал « условно нетоксично». Тихое шуршание заставило его оглянуться. Ворон в халате с широким поясом и свободными рукавами, прилизанный и серьезный, сейчас был похож на беглого ронина. Не хватало только повязки на лоб и катаны на бедре. — Иди, помоги мне, — Сакаи разложил пакетики на столе. — Пока есть возможность, сделаем себе нормальную еду! Разбираться с пакетиками пришлось долго. Прошел час, прежде чем в инфранете они оба смогли найти удобоваримые рецепты. Но после дело пошло, как по маслу. Пока Роджер занимался супом, Ворон настрогал тофу почти прозрачными пластинками, быстро взбил до легкой пены два соуса и аккуратно накрыл на стол. Готовили они почти в полной тишине, перебрасываясь короткими фразами типа «дай, пожалуйста, нож» или «подай вон ту баночку с коллоидом!» Зато, оглядев плод их совместной работы, Роджер остался доволен. Дангодзиру (1) пах просто божественно, тофу на тарелочке лежали прозрачными ломтиками, рядом с темпуру (2) (креветки оказались с Земли-9, размером ноготь, но от этого не менее вкусными) стояло несколько блюдечек с разноцветными соусами, моти (3) были крошечными и мягкими, а зеленый чай, заваренный по всем правилам в чудом сохранившемся у Роджера старинном чайничке, исходил вкусным паром. Усевшись на коврики за низкий столик, Сакаи посмотрел на Ворона, крутящего в руках палочки из темного дерева с искусной резьбой. — Смотри. Кладешь одну вот так, — он разместил в пальцах палочки, — а вторую — сверху. Ворон старательно повторил за капитаном. Щелкнул раз, другой. И улыбнулся. — Я понял. Спасибо. — Додзо. (4) Ворон чуть прищурился и выдал фразу на японском. К своему стыду, Роджер понял, что его благодарят за вкусную еду и интересное общество только по отдельным словам. Чтобы не позориться, он только кивнул, дав себе зарок в ближайшее же время подтянуть язык до достойного уровня.***
Джилл вернулась на «Сигурэ» только через сутки, захватив по дороге Винни. Зайдя в гостиную, оба оторопели: все поверхности были завалены тонкими листочками рисовой бумаги, а над столиком склонилось две темные головы, яростно споря о классическом количестве слогов в хокку. Робкий стук Джилл заставил их отпрянуть от столика. — Кэп? — Винни озадаченно почесал затылок. Роджер выпрямился, отложил в сторону листок. — Э-э… Познакомьтесь, это наш новый член экипажа… — Ворон! — просияла Джилл и, бросившись вперед, повисла на шее у киборга. Вид у Ворона стал задумчиво-смущенный. — Ты больше так не делай, — проворчал Винни. — Бросаться на боевого киборга — не самая разумная мысль! Ворон стоял, чуть растопырив руки и вопросительно смотря на капитана. — Ну, вот, — Сакаи хмыкнул. — Винни, Джилл. Ты их помнишь. А где вы забыли Фрэнка? Вроде бы хотели его подобрать по дороге? Винни подошел, протянул руку Ворону. Тот, помедлив, ее осторожно пожал. Джилл, отцепившись, с восторгом оглядывала новичка. — А, так он же задержан на сутки. Тебе разве помощник прокурора не звонил? Роджер покосился на комм, на котором мерцала иконка неотвеченных вызовов. — Я звук выключил. А что случилось? — Да все как обычно, — отмахнулась Джилл. — Нахамил судье, вступил в препирательства с адвокатом, сквернословил — никто ничего не понял, но по интонации догадались. Так что, за неуважение к суду посидит еще немного, штраф заплатит — и будет свободным, как птичка. Ну, до следующего раза! И тут Роджеру в голову пришла одна идея. — Штраф… — задумчиво произнес Сакаи. — Платить опять мне. Ну, Фрэнки, в этот раз ты мне долг вернешь сторицей! Мгновенно догадавшаяся о замысле капитана, Джилл тихо захихикала. — Это будет… эпично, капитан!***
Фрэнк был очень зол. Мало того, что его праведные возмущения были неправильно истолкованы, и ему пришлось провести сутки за решеткой, так еще и Винни, который должен был его забрать, прислал вместо себя пассажирский катер. Посудина тащилась так медленно, застревая на каждой станции, что под конец пути хакер просто озверел. Утешала только близость корабля. Фрэнк уже предвкушал, как утолит информационный голод, взломав парочку государственных сайтов. И первым в списке стоял сайт земного комитета исполнения судебных приказов. «Сигурэ» застыл на орбите Асцеллы, откуда должен был вернуться в свой сектор патрулирования. Юркий флайер доставил его к шлюзу корабля. Принять душ, переодеться (то есть, сменить более грязную футболку на менее грязную) и связать мокрые волосы в конский растрепанный хвост заняло совсем мало времени. И уже через десять минут навигатор сидел в своем любимом кресле, с удовольствием и оттяжкой раскрывая вирт-окна. — Фрэнк, хорошо, что ты уже здесь. Проведи ревизию запасов. — заглянул в рубку Сакаи. — Кэп, а как же трасса? — Фрэнк на всякий случай принял виноватый вид, ожидая разноса за штраф. — А потом доделаешь трассу. — капитан исчез. Фрэнк выбрался из кресла и, бурча, отправился в сторону кладовой. Открыл дверь, тоскливо оглядел полки. — Фрэнк, ты когда доделаешь трассу? — выглянул из своей каюты Роджер. — Нам скоро стартовать. — Так вы же сказали сначала ревизию провести! — Фрэнк сопнул носом. — Да? Ну, трасса-то важнее. Навигатор, бухтя еще интенсивнее, вернулся в рубку и уселся перед вирт-окнами. Но, не успел он внести первую станцию, как сзади раздался голос капитана. — Провел ревизию? Список составил? Фрэнк подпрыгнул. — Кэп! Так что важнее — трасса или запасы? Вы уж определитесь! — Конечно, припасы! — уверенно сказал Роджер. — Клуш в этот раз у нас нет. Фрэнк несколько мгновений потаращился на Сакаи, повертел пальцем в ухе. Но все-таки встал и пошел обратно к кладовой. Бубнеж стал более отчетливым и более итальянским. Взяв планшет, он уже нацелился на курсор, как… — Фрэнк, трасса готова? Я могу внести в нее изменения? Ответом ему стала длинная тирада. Кидать в стенку планшет навигатор поостерегся, но махал им так, что Роджер даже отступил чуть назад. Винни честно пытался зажать себе рот, но смех хрюканьем прорывался сквозь ладони. Джилл хихикала, не скрываясь. Спрятавшись в машинном, оба с удовольствием наблюдали за тем, как капитан оттопыривается. — Ох, винтики-детальки! — простонала Джилл. — Какое у него выражение лица! — Вашу машу и всех через четвертое колено! — завершил свою тираду хакер. — Это означает, что с трассой проблемы? — невозмутимо поинтересовался капитан. — Это означает — определитесь уже! Вам трасса или шашечки! — Фрэнк пыхтел, словно пробежал кросс на десять километров. — Шашечки — это важно, — сосредоточенно кивнул Сакаи. — Но трасса — важнее! Фрэнк, насупившись, смотрел на капитана. Капитан безмятежно смотрел на подчиненного. Победил капитан. — Ладно… Я доделаю трассу. Но не отвлекайте меня, пожалуйста! от нее! А то… — он многозначительно замолчал, давая капитану оценить всю степень серьезности «а то!» Вернувшись в рубку, Фрэнк осторожно опустился в кресло, и, ежеминутно оглядываясь на дверь, снова запустил программу. Через пять минут он чуть подрастерял бдительность, оглядываясь уже не после каждого парсека отрезка. И когда раздался голос Роджера, Фрэнк тихо взвыл. — Так ты составил список? Я могу его переслать Джилл? — Да вы издеваетесь!!! Фрэнк вскочил, повернулся к двери — и застыл. В проеме стояло два капитана. Хакер сначала потер кулаками глаза, потом даже стукнул себя по макушке. Получилось звонко и больно. Оба капитана бесстрастно смотрели на Фрэнка. — Это… Что… Как… И тут до него, наконец, дошло. — Ворон! — и он обвиняюще ткнул пальцем. Наугад — и промахнулся. Киборг потупился, впрочем, не сильно виновато. Зато настоящий Роджер наконец дал волю чувствам и расплылся в довольной улыбке. — Ты ведь записываешь? — О-о-о да! Пилот с механиком взвыли уже в голос, обнявшись. — Кэп, так это была месть, да? Недостойная, мелкая, гадкая месть? — Благородная, сладкая и, главное, долгожданная! — поправил его Роджер. — Ну, капитан… — Фрэнк бросил быстрый взгляд на Ворона, и киборг подобрался. — Да-да. Ответ будет страшен. А главное, внезапен, как лосось в ветвях сакуры. — и, отвернувшись, подмигнул Ворону. — Если этот дурак попытается взломать Ворона… — обеспокоенно начала Джилл. — Не-а, не взломает. — ухмыльнулся Винни. — Ты же слышала — последние программы загружала Трикси!Два месяца спустя
— Здравствуйте, Мэй. — Роджер откинулся на спинку кресла. — Я так понимаю, вы звоните проведать вашего подопечного? — Здравствуйте, капитан. — Мэй улыбнулась. — Нет, звоню проведать вашего подопечного. Отчеты мы, конечно, получаем. Но хотелось бы и самим посмотреть. — У нас все хорошо. — Роджер встал, перекинул вызов на свой комм. — Я вам покажу. Ворон был в машинном отделении. Стоя прямо четко посередине, он в полусогнутой руке держал провисающий провод. Вид у киборга был весьма задумчивый. На немой вопрос капитана он лишь поднял вверх взгляд. Роджер узрел две болтающиеся ноги прямо из потолочной панели. Ноги пыхтели и невнятно что-то бубнили. Внезапно что-то сверкнуло, тихо бумкнуло, и с испуганным ойканием Джилл свалилась вниз. Ворон, подхватил ее, казалось, в последний момент, все с тем же задумчивым видом. — Ой, капитан! — Джилл, не спеша слезать с рук киборга, кокетливо поправила светлую прядку волос. Лицо у нее было закопченым и очень довольным. — А я все-таки починила тот ретранслятор! Теперь связь не будет прерываться! — Кхм! — Мэй откашлялась, пытаясь скрыть смешок. — Вижу, что у вас все в порядке. — О, да! По расписанию, сейчас у Ворона спарринг-бой с Винни, а потом мы пойдем готовить ужин. — Кстати, капитан, — подал голос киборг. — Я провел ревизию наших продуктов и понял, что кацудон (5) мы сделать не сможем. Фрэнк опять съел все яйца! — Мало ему, видимо было на Степянке! — пробурчал Роджер. — Зато мы можем сделать удон (6). Муки у нас достаточно. — Кстати, как поживает Фрэнк? — спросила Мэй. — Дуется. Вот как не получается ему до мозгов Ворона добраться — так и дуется. Примерно раз в три-четыре дня, — усмехнулся Роджер. — К слову, Трикси там не сильно икается? В кадр влезла растрепанная голова Трикси. — И пусть не надеется! — весело ответила она за подругу. — А будет продолжать попытки, я еще какой-нибудь сюрприз подкину. Да, Ворон? Киборг сосредоточенно кивнул, наконец ссадил Джилл и посмотрел на капитана. — Время уже пятнадцать сорок две. Я могу идти? — Иди. Хорошей тренировки! Киборг кивнул и исчез за дверью. Джилл опять всосалась в какую-то щель, откуда опять посверкивало и потрескивало. Роджер решил побыстрее уйти, чтобы не задавать лишних вопросов и лишний же раз не расстраиваться. — У нас все хорошо, Мэй. Ворон — отличный парень. Фрэнку он не дастся и без помощи Трикси, а во всем остальном… В общем, я рад, что у нас наконец-то появилось хоть одно здравомыслящее существо!