***
Разбудила Женьку трель видеофона. Пока он соображал, где он и что происходит, трубка затихла — и снова разразилась серией громких трелей. Леший ошалело смотрел на Джека, протягивающего ему аппарат. — Ёпт… Да! — рявкнул он. — Леший, это Леонид. Ну, сосед твой! — слышно было плохо, метель создавала сильные помехи. — Беда у нас, слышь? — Что случилось? Погоди, давай-ка я тебе на стационар наберу! Начальство заповедника снабдило своих работников стационарным терминалом, причем не задрипанным, а почти новым. Можно было и в инфранет выйти, и пообщаться с кем-нибудь, даже за пределами Эдема. Леший положением не злоупотреблял, лишь изредка созваниваясь с родителями. Леонид был встревожен. — Беда, Жень, — быстро заговорил он. — Меня метель застала, когда я домой возвращался. Так вот, на просеке третьего сектора я видел следы вездехода. Судя по ширине траков — мощная машина, в такой жить можно. — Может, это кто-то из начальства? — Женька нахмурился. — Да нет. У Шелестова вездеход слабенький, в такую пургу не вытянет, а у Бориса он сейчас в сервисе. Наехал на что-то, ему трак и сорвало. И это точно — я, собственно, из сервиса и возвращался. Леший коротко выругался. Это означало, что кто-то очень наглый решил под покровом метели добыть себе сочной кабанятинки или драгоценной радужной древесины. — Тебе ведь вездеход подогнали уже? — Леонид потер красное обветренное лицо. — Да, вчера утром. Я его даже не проверял. — Давай тогда, встретимся возле указателя на второй сектор, и… Женька переглянулся с Джеком. — Не, Леонид, сиди дома. Отогревайся. Мы с Джеком все проверим. Уже отключая звонок, Женька успел увидеть, как облегченно выдохнул его коллега. Пока Женька собирался, Джек быстро проверил вездеход: заглянул под капот, проверил уровни масла и топлива, попинал траки. — Ну вот, из-за этого браконьера теперь не пообедаем, — горестно сказал он, с надеждой уставившись на Лешего. — А, может… — Нет, — отрезал лесник. — Потом пожрем. Третий сектор — там Филька. — Бластер брать? — деловито спросил киборг. — Да. Бери. А еще наручники и веревки. Джек ехидно блеснул глазами, но, глядя на серьезное лицо Женьки, шутить передумал. Он уже понял, что животные его нынешнему хозяину гораздо дороже многих людей. — Сканер я проверил, работает, — Джек сел за руль, повернул ключ зажигания. Вездеход кашлянул, потрясся, а потом неожиданно тихо и ровно загудел. Приборная доска осветилась неяркими диодами, включился подогрев сидений и окон. — Все. Поехали. — Женька запрыгнул внутрь, захлопывая дверь. — Надо успеть до темноты — а пурга быстро может скрыть следы. Вездеход резво бежал сквозь белую муть. Изредка в окне мелькали ветки, иногда задевая со скрежетом корпус. Леший не беспокоился, полностью положившись на программу Джека — до сих она не подводила. — Есть следы, — внезапно тихо сказал Джек, заставив Женьку подпрыгнуть. — Давай по ним! — азартно сказал он, подсобираясь. Женька вглядывался в белое полотно, ложащееся под траки — но ничего пока не видел. Внезапно вездеход остановился, и Джек выключил мотор. Сразу стало слышно, как завывает ветер в голых ветках. — Ты чего? — Триста пятьдесят метров, — спокойно сказал Джек. — Машина стоит там. Остановилась совсем недавно, при сканировании виден тепловой след от мотора. — Так… — Женька немного подумал. — Давай-ка, одевайся. Пойдем, проверим. Может, и не браконьер. Может, просто кто-нибудь блуданул. — Давай я один проверю. Чего тебе морозиться? — Джек говорил чуть невнятным шерстяным голосом, натягивая белую зимнюю ветровку. Женька насторожился. — Когда ты начинаешь так обо мне заботиться, я начинаю подозревать очередную пакость, — медленно сказал он. — Да как ты мог подумать?! — выпутавшийся наконец из горловины ветровки киборг уставился на Лешего. Очень честно. — И вообще, тебе запретили переохлаждаться, помнишь? — Я же не купаться собираюсь. — А тебе достаточно завязнуть в сугробе! — Я тепло одет! — Тогда ты тоже не голый был! — Все! — препирательства Женьке надоели. — Идем вместе! Ну?! Вперед! — Приказ принят к исполнению, — киборг скривился, но элегантно выпрыгнул из вездехода. Следом за ним кульком выпал Леший. Ухнув в сугроб по пояс, он выругался, а потом двинулся за уверенно рассекавшим белую пелену киборгом. Джек шел быстро, но все-таки держал темп, чтобы хозяин не отстал. Сквозь снег уже начали проглядывать красные огоньки вездехода, когда Джек остановился, и, повернувшись к Женьке, укоризненно сказал: — Когда же ты научишься слушать меня, а, Жень? Говорил же — давай я один схожу. А теперь… В следующее мгновение киборг бросился вперед, сбивая Лешего с ног…***
— Надо же… И здесь ты! Этот глумливый голос Женьке был очень даже знаком. Еле разлепив глаза, он огляделся. Он лежал на расчищенной площадке. Вездеход стоял слева, от него тянулся тент, защищавший людей — и киборга. Джек, вытянувшись, стоял у раскрытого багажника. Лицо у киборга было бесстрастным, и Женьку вдруг накрыло острое чувство дежа-вю — путы на руках и ногах, скотч на лице, и услужливая машина, докладывающая «хозяину» все, что записано в памяти. Он и имя этого хозяина вспомнил — Янис. — Ну, что, герой? — насмешливо сказал браконьер, присаживаясь возле пленника. В руках он держал Женькин бластер, из кармана торчала рукоять станнера. — Думал, спер мою куклу, и все теперь можно? А вот хозяина не удалил, умник! Вот чего ты поперся? Сидел бы, кушал вкусно, спал. А свинок списал бы на капризную погоду! Леший яростно рванулся, когда разглядел, что было в багажнике: окровавленная туша кабана, наполовину уже разделанная. Розовый снег вокруг был затоптан, на разложенном полиэтилене были разбросаны устрашающие инструменты. — А теперь на метель придется списать еще и гибель лесника. Ай-яй-яй, какая утрата! — издевался Янис. — Пошел в пургу, заблудился, да свалился в овраг. Сломанная шея не способствует долголетию, знаешь ли! Эй, ты, иди сюда! Джек с готовностью подбежал, остановившись прямо у головы Лешего. Женька обмяк: вряд ли ему удастся выпутаться из этой переделки. Фильку только жалко — защитить его теперь будет некому. И родители будут… — Давай, DEX, сверни ему шею. И брось в овражек. Пусть отдыхает! Янис встал, насмешливо рассматривая побелевшего пленника. Женька почувствовал, как на виски и затылок легли крепкие теплые руки. А потом его отшвырнуло в сторону. Ярко вспыхнуло, бабахнуло. Сверху на Лешего посыпались комья снега и стеклянное крошево. На несколько мгновений он ослеп и оглох. А затем его вздернуло на ноги. Женька понял, что руки и ноги уже свободны, а потом чья-то безжалостная рука рывком содрала с лица скотч. Женька взвыл. — Живой, Жень? — расплывающиеся пятна сформировались в озабоченное лицо Джека. — Скажи что-нибудь! — Уб-бью... зар-р-разу! — прохрипел Женька. — Живой! — обрадовался киборг. — Ёпт! — Женька осел обратно в развороченный снег. — Скотина ты! — Ну, знаешь ли! — оскорбился Джек, присаживаясь на корточки в двух шагах от человека. — Я его спасаю, и что получаю в ответ? — Это было спасение?! — Женька даже замер. — Нихера ж себе! — Не ругайся! — поднял палец киборг. — А то и я научусь! — И что? Ты подашь на меня жалобу в ОЗК? — насмешливо осведомился Леший. Киборг надулся. — Ты лучше скажи… Что это было?! — Ну… — замялся Джек. — Рассказывай! Джек оглянулся — позади ярко пылал вездеход, видимо, в багажнике стояли канистры с топливом. Гореть будет ярко и долго, даже несмотря на пургу. Между торчащими палками от тента неподвижно лежало тело. — Ты… его…? — дрогнувшим голосом спросил Женька. — Да нет, — поморщился Джек. — Я его станнером шарахнул. Часа на три точно выбил — уровень мощности он установил неслабый. Видимо, на кабана рассчитывал. — Дже-ек! — Женька свирепо глянул на киборга. — Ладно, — сдался тот. — Как ты помнишь, строка хозяина у меня пустая, что бы он не говорил. В приоритете стоит защита тебя. А вот в строке врагов, как оказалось, был прописан он. У твоего хакера оказалось отличное чувство юмора. — Подожди! — помотал головой Женька. — Если он все-таки не хозяин, а враг, как ты… — Я же сказал — твой хакер отличный юморист, — мрачно ответил киборг. — Янис попытался перехватить управление. Я, как понял, что это он, решил, что надо подчиниться — он нас на прицеле держал. И расклад фиговый был — кого-нибудь одного, но зацепил бы. Но как только он приказал тебя убить, сработал код, включающий защиту. Правда, я убить его должен был… Но решил, что живой он нам полезнее будет. — Ёптыть… — обессиленно высказался Леший. — И откуда ты на мою голову такой самостоятельный свалился?! — Напомнить? — живо откликнулся киборг. Женька ответил настолько цветасто, что Джек восхищенно раскрыл рот, явно записывая. — Сотри все немедленно! — спохватился Леший. — Ну, что будем делать? — Джек, закончив связывать Яниса, выпрямился. Леший с грустью смотрел на гигантский костер, в который превратился вездеход. Где-то там, внутри, догорали улики. — Кстати, тушу кабана я успел вытащить, — киборг кивнул куда-то за плечо Женьки. — Ну, чтобы были доказательства. Резко обернувшись, Леший обнаружил большой сверток, заботливо упакованный в куртку браконьера. — Здорово! Спасибо! — обрадовался лесник. — Ну, теперь тремя годами не отделается! Возьми этого засранца, а я возьму улики. Надо быстрее доставить их в полицию. Да и пурга скоро усилится. Джек задрал голову: метель притихла, и можно было рассмотреть не только деревья в десяти метрах от них, но даже просветы в тяжелых тучах. Но спорить не стал — знал, что природу Женька чувствует гораздо лучше даже самой тонкой техники. Взвалив на плечо куль, в который превратился Янис, Джек повернулся к Женьке. — Слушай… А обязательно тушу всю сдавать? — В смысле? — пропыхтел Леший, пытаясь приладить сверток не на ушибленное плечо, а на спину. — Давай я тихонечко отчекрыжу кусок от ляжки! — Джек чуть ли не облизывался. — Я знаю рецепт обалденных рубленных котлеток с лучком, розмарином и чесночком! Только мучки докупить, а то маловато у нас ее! — Офигел?! Это же улика! — Ну, и что? — не понял киборг. — Все равно же эту тушу распилят, да сами и съедят. Хранить ее не будут. — Улики трогать нельзя! — отрезал Женька, делая первый, самый трудный шаг. — Ох, ёпт… — Давай я возьму, мне несложно, — Джек протянул руку к туше, но Женька шарахнулся в сторону. — Ну, ладно-ладно… Но я могу так кусок вырезать, что никто и не догадается! — Нельзя, Джек, — устало сказал Женька. — Иначе чем мы от него отличаться будем? — и он кивнул на безвольно висящего на плече киборга браконьера. Джек насупился. А потом догнал мерно шагающего хозяина и проникновенно сказал. — Же-е-ень… Котлетки… Жареные… На маслице… С чесночком… И макарошками! — Обалдел?! Котлетки едят с пюрешкой! Никаких макарошек! — Значит, с пюрешкой! — покладисто согласился Джек, и Женька понял, что в очередной раз попался на уловку слишком уж умного и хитрого киборга…