Кассандра
— Скажи… — Олег замялся. — А когда ты… ну… когда ты понял, что … — Что я сорванный? — усмехнулся Дэн. Они сидели у небольшого костерка. Местное дерево при горении давало бирюзовый отблеск пламени, отчего казалось, что они где-то под водой. Выходной удался на славу. Команда «Космического мозгоеда» привезла очередной заказ, и осталась на несколько дней. Утром кто-то (Станислав подозревал, что этим «кем-то» был Тед!) предложил сходить в поход. Причем, сказано это все было в утренней круговерти, при куче народа — и идею горячо поддержали. И сейчас вокруг костра живописными группками спали набегавшиеся за день люди и киборги. Полина свернулась клубком под боком Ланса — киборг сначала лежал вытянувшись стрункой, как оловянный солдатик, а потом, расслабившись, свернулся вокруг Полины, как будто на месте девушки спал Сеня. Тед с Кирой поделили один спальник на двоих, посапывая рядом с единственной палаткой, которую взял Михалыч. В палатке разместились капитан с Вениамином и сам Михалыч, явно по принципу «в тесноте, да не с другими». Лаки устроился слева от Олега, посверкивая алыми искорками глаз на Дэна. Связываться со «старшим братом» он побаивался, но и охранять своего человека считал святой обязанностью. Время было уже далеко за полночь. — Примерно рейдов за пять до твоего появления, — рыжий наколол на прутик кусок хлеба и начал подкручивать его над язычками пламени. Олег выжидающе смотрел на киборга. — И что ты почувствовал? Дэн помолчал, а потом изогнул бровь. — Ты уверен, что хочешь это знать? Олег вспомнил тот поход. — Ну, я был идиотом. Это я и без тебя знаю. Но неужели на всю базу не нашлось порядочного человека? — Которому я мог бы довериться? — Дэн нахмурился. — Нет. Я никому не доверял. И правильно делал, как показала жизнь. — Может быть, если бы ты так не косячил… — Если бы я «не косячил», — жестко сказал киборг, — я бы там и остался. В виде комбикорма для местной живности. Они помолчали. — Когда это случилось в первый раз, — негромко сказал Дэн, когда Олег уже и не ждал продолжения, — мы должны были пройти небольшой кусок джунглей до предполагаемого укрытия повстанцев, навести там шороху и, по возможности, взять в плен кого-то из командующего состава. Нас было пятеро. И командовал нами лейтенант О’Шеррон. Когда наша группа приблизилась к укрытию повстанцев, он залег под миротворцем со своим фаворитом, одним из рядовых. Красивый был мальчик. Совсем юный. Дэн вдруг скривился, словно вместо сгущенки отхлебнул хинина. — Про лейтенанта много слухов ходило. А при мне многое можно было делать, не опасаясь огласки. Он послал остальных на убой. Приказ был — идите, и без «языка» не возвращайтесь. Олег молчал. Лицо киборга сейчас было очень… человеческим. Грусть, отвращение, злость… — Я просчитал варианты. Все они были маловероятными. Когда один из солдат, принявших командование, приказал мне дать расчет маршрута, я озвучил их все. Он выбрал наиболее оптимистичные, но… сам понимаешь. — А лейтенант? — Сопутствующие потери, — ответил Дэн таким голосом, что Олега пробрала дрожь. — Ты его…? — Нет. Просто в момент, когда с другой стороны ограждения выстрелили, я «не успел» его оттолкнуть. — А тот солдат? Дэн промолчал, и Олег не стал спрашивать дальше. — Понятно, что ты не доверял им. Но почему же ты не доверился мне? — Я тебя видел в первый раз в жизни. Ну, да, ты не дал другим меня объесть. Обещал сгущенку… — Так я отдал же! — возмутился Олег. — Но не тогда, — напомнил Дэн. — Я… — Олег смутился. — Прости. — Да не за что, в общем-то, — удивленно ответил киборг. — Долг ты вернул, спасибо. В лесу хрустнула ветка, мимо костра с тихим мелодичным писком просвистела химера. Огня эти тварюшки побаивались, поэтому химера устроилась поодаль, посматривая на людей янтарно-синим глазом. Агат приподнял голову, сонно огляделся, шумно уфкнул, и снова задремал. — Как же среагировали на твое возвращение? — Никак, — пожал плечами Дэн. — Я притащил пленника, запись боя они сняли. И ни о чем не заподозрили — с моей стороны. А вот лейтенанту пришлось бы несладко, если бы он выжил. — В смысле? — Я же сказал — при мне многое можно было делать, не опасаясь. Олег разинул рот, когда до него дошло. — Что?.. Прямо там?! Дэн только кивнул. — Вот… говнюк! — Олег сжал челюсти. Химере надоело сидеть в отдалении, и она начала медленно подкрадываться к костру. Бирюзовое пламя ее завораживало. Шевельнулся Лаки. Его глаза разгорелись, в прямом смысле — киборг включил боевой режим. Он пригнулся, вцепившись в биту, замер, не сводя взгляда с животного. На шевеление рядом с хозяином проснулся Агат. Увидел химеру — и тоже вытянулся, весь напряженный. Бирюзовый огонь жутковато отражался в его блестящих глазах. — Лаки, Агат… Нет. — спокойно и твердо сказал Олег. Киборг насупился, посмотрел на капитана, не приглушая алый взгляд. — Она ничего никому не сделает, — Олег достал из кармана собачье печенье и кинул его химере. Зверь ухватил угощение, и, курлыкая, тяжело взлетел на ближайшее дерево. Лаки проводил несостоявшуюся добычу разочарованным взглядом. Агат только вздохнул, расслабляясь и снова укладываясь под боком хозяина. — Дай! — требовательно сказал Лаки, протягивая руку. Олег положил ему на ладонь карамельку, и довольный киборг захрустел ей, разглаживая на коленке фантик. Дэн внимательно смотрел на них обоих. — Он совсем не похож на тебя, — вдруг сказал Олег. И на недоуменный взгляд киборга пояснил. — Когда я его увидел в первый раз, то сначала подумал, что это ты. Но сразу понял, что совсем не ты. Вы похожи, как… — человек покрутил кистью. — Как братья. Причем, ты — старший, а он — очень маленький. И характеры у вас совсем другие. — А как же иначе? — удивился Дэн. — Мы и правда разные, даже по ДНК. Просто… похожий фенотип. Только и всего. Они опять замолчали, слушая, как живет ночной жизнью Кассандра. — Прости нас, Дэн, — внезапно сказал Олег. Рыжий ничего не ответил, только недоуменно посмотрел на человека. — Военные — люди резкие и грубые. Но, поверь, не все мы такие, как этот… лейтенант. Да и я тоже был хорош. Кричал на тебя, даже ударить пытался. — Тебе было больно, страшно. Это было нормально. — осторожно ответил киборг, все больше недоумевая. — Нет! Это не оправдание. — резко сказал Олег. — Человек должен оставаться человеком. Даже если ему больно или страшно. Если его обидели. Если он сильнее. И даже — если он киборг! Над полянкой повисла долгая тишина. Олег невидяще смотрел в огонь, Агат тихо вздыхал во сне. Лаки, настороженный и еще больше, чем обычно, растрепанный, не сводил взгляда со своего человека. Дэн еще несколько раз провернул над костром палку, снял зазолотившийся хлеб и с похрустыванием его разломил. На три равные части. Одну он оставил себе, вторую кинул Лаки, который проворно поймал кусок, открыл было рот… Но остановился, разделил свою часть на две половинки. И, потянувшись за спиной капитана, положил кусочек перед носом Агата. Пес, не открывая глаз, принюхался, сделал движение языком… И словно и не было ничего. А третий кусок рыжий протянул Олегу. Человек недоуменно посмотрел на протянутый хлеб. А потом благодарно кивнул, и, взяв, начал есть, отщипывая по маленькому кусочку. Станислав, прислушивающийся к разговору, вздохнул. Вениамин с Михалычем, уставшие за день беготни, уснули почти сразу. А ему не спалось. Он совсем уже было собирался встать и присоединиться к полуночникам, как услышал их тихий разговор. Улыбнувшись, он закинул руки за голову. «Человек должен быть человеком, даже если он — киборг!» Надо запомнить. Хорошие слова хорошего человека.Новый Бобруйск
— Хорошо горит… — Угм!.. Они стояли неподалеку от горящего склада. Яркий ревущий огонь странно отражался в глазах Ирги, делая их янтарными. Вадим же нацепил темные очки, и теперь чувствовал себя немного идиотом. Пусть и огонь — но на улице глубокая ночь. С самого начала операция по задержанию пошла совсем не по плану. Хотя, Вадим мог бы по пальцам одной руки перечислить случаи, когда все прошло четко по задуманному. Кибервора вели от его лежбища, но где-то прокололись, и он рванул сюда, на территорию старых складов. Хорошо еще, что склады были пусты. На Новом Бобруйске наступала зима. Деревья почти все стояли уже без листвы — кто ее сбросил, кто просто втянул с первыми холодами. Температура по ночам падала ниже нуля, и лужи покрывались хрустким льдом. Но здесь, совсем близко к ревущему пламени, было жарко настолько, что Вадим расстегнул куртку, а Ирга еще и стянула шапочку, высвобождая отросшие волосы, рассыпавшиеся по плечам. — Ты лучше скажи — зачем ты Алику плазмомет притащила? — Вадим снял очки и потер переносицу. — А чего? У тебя парень растет, а ты с ним как с цветком носишься! Пусть играет! — Ирга пожала плечами. — Да он и не работающий. Батарею я вытащила, зарядов там не было… — Угум… — Вадим не смотрел на напарницу. — Ключевое слово — не было. А теперь — стало! — В смысле?! — В смысле, когда ты даришь киборгову отродью даже покрошенное в куски оружие, будь уверена — рано или поздно оно выстрелит! Ирга не обиделась на «киборгово отродье». Они работали вместе уже год, и отношение напарника к киборгам она знала. А еще значала, что, чем громче и матернее орал Вадим, тем лучше он относился к киборгу. Просто так ему было легче принять то, что машина может быть разумной. А уж Алика обожал просто до невменяемого состояния. — Погоди, ты хочешь сказать, что эта мелочь… — Я хочу сказать, что эта мелочь сама во всем разобралась. И как приспособить простые батареи от бластера — тоже. — Ой! — в голосе Ирги вообще не чувствовалось раскаяния. — И? — Ну, и… Теперь наша соседка, та, у которой та скотская пуделина, является гордой обладательницей первого в нашей галактике пуделя-сфинкса! Ирга звонко рассмеялась, а вслед за ней кхекнул-усмехнулся и Вадим.Гера
Ноги гудели. Какое, оказывается, изумительное ощущение — уставшие мышцы ног! Стрелок им наслаждался. Устроившись в мягком кресле, вытянув ноги к каминной подставке, он снова и снова вспоминал сегодняшний день. Они прилетели на Геру рано утром, и, выйдя из корабля, были остановлены местной таможней. Когда Стрелок полез за документами, полупрозрачная амфибия жестом остановила его, плавным жестом указав на небо. Стрелок взглянул — и оторопел. Водяная пыль окрашивала всходящие солнца всеми оттенками синего, красного и черного. Попадая в верхние слои атмосферы, пыль замерзала миллионами ярчайших искр, устремлялась на землю, оттаивала, снова взмывала вверх… И этот завораживающий танец оценил даже Кай. Чуть раскрыв рот, он смотрел, как поднимаются один за другим неяркие светила, а вокруг словно водят хороводы миллионы эльфов. Киборг ничего не сказал, и Стрелок не стал расспрашивать. В конце концов, Кай учился, пусть и медленно. А настаивать было бесполезно — киборг тут же замыкался, начиная выдавать винегрет из системных фраз, и остановить его мог, разве что, только окрик. Местные жители с явным удовольствием наблюдали за реакцией гостей. Когда солнца взошли достаточно высоко, цепляя краями горизонт, у людей проверили паспорта и отпустили восвояси. Стрелок еще на орбите заказал экскурсию, и полдня они ездили по окрестностям, рассматривая воду — во всех цветах радуги, разных консистенциях и состояниях. Потом их занесло на представление местного цирка. Для кислорододышащих гостей в куполе, расположенном под водой, были установлены специальные пузыри-камеры с системой подачи чистейшего воздуха. Потом, отбившись от экскурсионной группы, Стрелок вместе с Каем прошел весь город, любуясь паутинчатыми домиками жителей. И сейчас, сидя перед водяным камином, Стрелок чувствовал себя счастливым. Кай, устроившись на полу, то и дело дотрагивался до теплых водяных струй, стремившихся вверх, к специальной трубе. Почти весь день он молчал, даже не отделываясь пустыми наборами слов от программы. — Как ты, Кай? — Все системы функцион… — Ка-ай… — предостерегающе протянул Стрелок. Киборг замолчал, по обыкновению безмолвно шевеля губами. — Хорошо, — наконец выдавил он. — Много… Цвета. Много… звуков. Стрелок задумчиво кивнул. — Но это так здорово, правда? Киборг предпочел кивнуть, снова протягивая руку к «огню». — А если тебе хорошо, почему ты грустишь? Кай снова помолчал. В последнее время, когда он начинал говорить «правильно», его опекун тут же заставлял исправляться. Кай сердился — но в то же время постепенно учился. — Лизы нет, — наконец подобрал он слова. — Грустно. Не видит цвет. Не видит воду. Не видит рыбок! Видимо, последнее огорчало киборга сильнее всего. — Но ты же покажешь ей записи и голографии? У них скопилась неплохая коллекция видео и голограмм, и теперь было, что «рассказать» подружке. — Не то. Неправильно, — горестно сказал Кай. — Не настоящее. Стрелок задумался. Он думал про то, чтобы пригласить семью Хрущака, но усач вырваться не смог. Он бы отпустил Лизу одну — он доверял и Стрелку, и его киборгу. Но против была мама девочки. Как и муж, она доверяла обоим — но не доверяла инопланетянам. Иррациональный страх, но ничего с этим сделать было нельзя. — А если мы купим для Лизы рыбок? — внезапно спросил Стрелок. Кай быстро повернулся, и опекун усмехнулся. — Купить рыбу? С другой… планеты? Стрелок кивнул, и Кай, просияв, повернулся обратно к «огню».«Сигурэ»
В гостиной было темно. Только над голо-подставкой весело плясал виртуальный костерок, освещая теплым ламповым светом пространство не больше двух метров. Сначала Роджер решил, что в гостиной пусто, но потом заметил, как что-то шевельнулось за полупрозрачным мерцанием. — Кто тут полуночничает? — тихо спросил он. Из-за подставки медленно поднялся Ворон, виновато смотря на капитана. В принципе, режим на корвете соблюдался абы как, но, как правило, ночью по кораблю никто не болтался. — Ты чего не спишь? Киборг помедлил. — Системе не требуется дополнительный… Сакаи поднял руку, и Ворон замолчал. По опыту капитан знал, что их подопечный начинает прятаться за программу только в исключительных случаях. — Что случилось? — Роджер подошел и сел рядом с голо-подставкой. Киборг помедлил, снова сел — на пол, устроившись на пятках. Сакаи заметил рядом с ним пустую мисочку с крошками шоколадного бисквита и чашку, в которой еще оставался чай. Вот это было серьезнее — Ворон редко позволял себе брать еду вне расписания. — Ворон? Киборг вздохнул. — Вы жалеете, что взяли меня на корабль? — тихо спросил он. Роджер «завис», настолько неожиданным был вопрос. — С чего ты взял?! — наконец спросил он. Ворон упорно смотрел в сторону и молчал. Роджер подался вперед, положил руку на плечо подопечному. — Расскажи, что случилось. Я ничего не понимаю. Тебе у нас плохо? — Нет! — Ворон даже вздрогнул. — Мне очень хорошо! Но… — Но? — прервал паузу капитан. — Сегодня… — киборгу явно было трудно говорить. — Вечером… Фрэнк сказал… — Так. Стоп! — Сакаи встал и начал взволнованно ходить туда-сюда мимо прозрачного огня. Ворон неотрывно за ним следил, и вид у киборга был очень несчастный. — Ну, Фрэнк… Ну, погоди… Ну, я тебя… Что сказал этот паршивец?! Ворон отшатнулся. Пожалуй, за все время их знакомства он ни разу не видел капитана таким сердитым. — Нет. Погоди. Просто покажи запись. Ты же наверняка ее сделал, да? Помедлив, Ворон отключил огонь, и на развернувшемся вирт-окне взад-вперед забегал возмущенный Фрэнк. Судя по отрывистым фразочкам, хакер не просто потерпел поражение в очередной попытке взломать защиту Трикси, но и отгреб за свои попытки что-то очень вирусное и неприятное. Роджер с облегчением выдохнул и плюхнулся рядом с киборгом. Взмахом руки он убрал вирт-окно, возвращая на место огонь. — Ворон, то, что брякнул Фрэнк, к тебе не относится. — Но слова… — Всего лишь слова. В данном случае. — Роджер уже успокоился. — Понимаешь, люди — это такие существа, которые далеко не всегда думают, что делают. И что говорят. А у Фрэнка вообще хронический неостановимый словесный понос случается. Теперь «завис» киборг. — Расстройства подобного характера легко устраняются определенными лекарственными средствами, — наконец осторожно сказал он. — Угу. Только в случае Фрэнка такое расстройство лечится исключительно двумя способами! Либо кляпом, либо хорошим пинком по заднице! Киборг задумчиво коснулся пальцами огня, заставляя картинку дрожать. — Физические наказания запрещены уставом гала-полиции, — наконец сказал он. — Верно, — усмехнулся Роджер. — Но в том же уставе телесные наказания оставлены на усмотрение капитана полицейского судна и его помощника. Ворон кивнул. Помолчал, делая правильные выводы. — Означает ли это, что при последующих приступах данного заболевания я могу применить к Фрэнку данные лекарственные действия? Сакаи чуть не завопил «ДА!», но вовремя остановился. — Только в том случае, когда эти приступы направлены на тебя. И помни, что люди более хрупкие, чем киборги! — Информация сохранена, — Ворон наконец улыбнулся. А Роджер, откинувшись на спинку низкого удобного кресла, подумал, что с большим удовольствием посмотрит на то, как хакер наконец-то получит отпор от самого послушного и тихого члена их экипажа!