Аромат скромности

— Папочка! — радостный крик Ежевики заставил мужчину даже замереть на месте, а сам мальчик сбежал вниз по лестнице. Звездоцап быстро пришел в себя, присаживаясь, и подхватил сына на руки. — Я скучал! — Я тоже скучал по тебе, малыш, — он слегка улыбнулся, потрепав Ежевику по щеке. — А что это ты так рано дома делаешь? — Там что-то случилось, и мама сказала, что мы едем домой, — мальчик разочарованно вздохнул и развел руками в стороны. — А мы то-о-олько приехали. Звездоцап в ответ стиснул зубы, неспешно сжимая пальцами хрупкое тело сына. От одной лишь мысли, что Златошейка в данную секунду времени находится внутри этого дома, позволяла гневу подобно нитям растекаться по телу. Из-за этой мстительной женщины Частокол лежит с ожогами в больнице, а для Горелого каждый день, как последний. — Папа, мне больно, — в голосе Ежевики послышался открытый страх, и он заерзал. Но Звездоцап словно не услышал. Ведь именно из-за Златошейки, которая не смогла найти в себе силы провести обычную беседу, вся жизнь стала подобно борьбе. Мужчина считал свою жену мудрой и умной дамой, но произошедшее заставило сильно усомниться в когда-то сделанных выводах. Остролап быстро подмечает сложившуюся ситуацию и ловко забирает Ежевику из рук друга, отрицательно покачав головой. Звездоцап пару раз моргнул, посмотрев на собственные ладони, а затем на Ежевику, который испуганно прижался к Остролапу. — Я не хотел, — он не рискнул прикоснуться к мальчику, который совсем не понимал данное поведение и еще не вникал во взрослые проблемы. — Держи себя в руках, — тихий голос Горелого стал ледяной водой, в которую резко окунули, а его тонкие пальцы сильно сжали предплечье. — Дети-то не причем. — По крайней мере мозаика сложилась. Мне стоило догадаться, что она вернется, — Звездоцап прикрыл глаза, медленно выдохнув. — Как можно оставить мужа с любовником на целую неделю одних? Слишком просто. — Темнохвост ранен, — напомнил юноша, отпуская. — Но ранен в правую руку, от которой толка нет. Остролап улыбался Ежевике, пытаясь забодать и отвлечь от случившегося. На лестнице появилась Златошейка, которая держала маленькую ручку Коршуна и помогала спускаться. Рыжинка же придерживала Мотылинку. С каждый шагом сердце Горелого пропускало удар, а в венах стыла кровь. Мелкая дрожь прошлась по телу, а обожженное тело Частокола мелькнуло перед глазами. В подушечках пальцев неприятно закололо. Он тяжело задышал, прикладывая ладонь к груди, и ощутил нехватку воздуха. Шаг за шагом вниз по лестнице готовы были довести Горелого до безумия. Страх сковывал тело и готов был выйти наружу испуганным воем. «Мой убийца прямо передо мной. Мой. Убийца». В глазах неожиданно потемнело, и Горелый пошатнулся. Остролап в это время поставил Ежевику на пол, и резко подскочил к юноше, придерживая за плечи. Звездоцап решил не делать опрометчивых решений, чтобы не усугубить ситуацию. — Горелый, ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Златошейка, отпуская руку Коршуна, и подходит совсем близко. Заметив женщину прямо перед собой, дар речи и вовсе покинул Горелого, оставляя спутанными мыслями в голове. Он не сводил с нее взгляд, остерегаясь худших опасений. — Может он заболел? — Златошейка обхватила ладонями лицо юноши, чуть скользнув пальцами к шее. — Не надо! — хрипло воскликнул Горелый, прячась мгновенно за Остролапом. Звездоцап нервно нахмурился, явно не ожидая подобной реакции. Златошейка в ответ отшатнулась, как от удара, пару раз моргнув. — Извини его, — подал голос мужчина. — В Новый Год Горелого почти изнасиловали, так он еще не отошел от произошедшего. — Я сожалею, — Златошейка приложила руку к груди, сочувственно посмотрев на юношу. — Если ты не сможешь с этим справиться, то я могу посоветовать хорошего психолога. — Спасибо за заботу, — неуверенно произносит Горелый, отвлекаясь на малыша Коршуна, который взял его за руку. — Кажется, ты ему нравишься, — в голосе чувствовалась забота и тепло. — Златошейка, почему вы так рано вернулись? — встрял неожиданно Звездоцап. — Вы же на неделю уезжали. — Помнишь был взлом бутика в торговом центре? — Златошейка сложила руки на груди и прикрыла глаза, неспешно переводя взгляд. — Появилась информация, что в тот день ты проник туда вместе с Горелым, но на вас напали. И как выяснилось, Огнезвезд утаил эту информацию от меня. Это учитывая, что я являюсь полноправной владелицей бизнеса и тот бутик принадлежит мне. — И поэтому ты схватила детей в охапку и примчалась сюда? — мужчина напряженно повел плечами, встречаясь с холодным взглядом жены. — Огнезвезд дал ложные показания. — фраза пронзила каждого, выбивая дух. Остролап мгновенно напрягся, поджимая губы, а Горелый испуганно забегал глазами по помещению. — Как и утаил факт твоего ранения, — с этими словами ее ладонь с размаху прошлась по больному плечу Звездоцапа, срывая с губ болезненный выдох. — Как и пулевое ранение Горелого. — Только не надо бить, — мгновенно сообразил Горелый, выставляя перед собой руки. — Мне куда больнее будет. — Позвольте я встряну, — Остролап погладил пальцами собственный подбородок, бросая взгляд на Златошейку. — Ты к чему это рассказываешь? Словно чего-то ждешь и тянешь время. — Вы так и не поняли? — Златошейка прикрыла пальцами глаза, выдохнув. — Какой-то сумасшедший пытался вас убить в моем магазине. Я не могу понять причину, но раз он охотится на тебя, — она ткнула в грудь Звездоцапа пальцем, — то наши дети в опасности. Поэтому я спешно покинула родителей, чтобы не навлечь на них беду. Не желаешь ничего рассказать? Повисло гнетущее молчание. Коршун заметно съежился, неспешно отступая в сторону. Звездоцап переглядывался с Остролапом и Златошейкой, лишь единожды посмотрев на Горелого. Никто не знал, с чего лучше начать и даже как. Перед ними стоял потенциальный наниматель Темнохвоста. Казалось бы… хватай и беги, сдавай в полицию и перехватывай наемника. Но без доказательств можно лишь усугубить ситуацию. И любая произнесенная фраза может стать роковой в данную минуту. Златошейка была не только умна, но и хитра. Не подавала виду, с самого начала взяла инициативу вести игру на себя, не спросив никого. Поставила в такое положение, что единственным выходом было признание. «Она очень умело обыграла ночь в бутике, — мрачно подумал Звездоцап. — Начала издалека, якобы не при делах, забрала детей и вернулась, будто получила информацию, и аккуратно подвела к финальной части, — он вдруг расслабился, проведя взглядом в задумчивости. — Но что ей даст мое признание об измене? Что за игру она ведет? И как мне не попасть в этот капкан?». — А ты сама не желаешь ничего рассказать? — Остролап выступил чуть вперед. — Мне нечего скрывать, — возмутилась вмиг Златошейка. — Искусный игрок может повернуть ход игры в свою пользу, — мужчина завел руки за спину, довольно улыбаясь. Горелый заметил, что его голова была слегка приподнята, а взгляд блеснул недобрым огоньком. — Ты неожиданно уезжаешь в эпицентр событий и возвращаешься, когда все удачно прошло для некоторых из нас. Насколько я помню, ты была первой оповещена о случившемся от Синей Звезды, ведь Огнезвезда отправили в больницу с места происшествия. — Может и так, — женщина откинула прядь волос назад, поставив руку на бок. — Тебя не проведешь, Остролап. — Может тогда посвятишь нас в причины этого концерта? — он слегка наклонился вперед. — Мне не очень приятно, что Звездоцап утаил от меня подобное. И я ждала, что он расскажет. Но в итоге ничего так и не услышала, — Златошейка невольно делает шаг назад. — Но вернулась я именно из-за той причины, о которой рассказала. Вы навлекли на себя беду, а как показывает практика: обычно пытаются начинать с тех, кто дорог. Мне проще держаться с детьми рядом с мужем, чем находиться за тысячи километров и втянуть в это родителей. — Но не проще ли все прекратить? — Остролап неожиданно схватил ее за щеки. Златошейка в ответ моментально взялась за его запястье, и их взгляды пересеклись, подобно молнии. — Из-за собственного недоверия ты строишь иллюзии. — Что за бред ты несешь? — прошипела женщина, сузив глаза. — Звездоцап тебе уже изменил однажды, так у тебя на этой почве шиза развилась? — он крепче сжал щеки Златошейки. — Ты совсем спятил? — болезненно произнесла она. — С чего ты взял, что я причастна к тому, что желает им зла? — Но разве ты не ревнуешь меня? — голос Горелого от неожиданности дрогнул из-за спины Остролапа, и Звездоцап удивленно посмотрел на него. — Когда я первый раз пришел сюда, ты весьма негативно отзывалась обо мне. — Вы совсем из ума выжили? — Златошейка тяжело выдохнула, бросив гневный взгляд на Остролапа. — Я никогда не ревновала Горелого к Звездоцапу. Чтобы они были вместе? Это самая нелепая история, о которой можно рассказать. Я бы о таком даже роман не написала, настолько это глупо. Да, я имею свойство не контролировать свои подозрения, но Горелый? Звездоцап, ты совсем идиот? Остролап резко отпускает Златошейку, которая отступает назад, и шевелит челюстью. Неприятная боль отразилась по лицу. Звездоцап бросил взгляд на друга, словно желая задать вопрос. — То есть у тебя нет причин убивать меня? — слетела злосчастная фраза с губ Горелого, который моментально прикрыл рот ладонью. — Уби… что? — опешила в миг женщина. — Ребята, я все понимаю, но вы перегибаете. А сейчас позвольте мне накормить детей, и надеюсь, я больше не услышу что-то настолько бессмысленное. А ты, Остролап, держи свои руки при себе, — и она быстрым шагом направилась на поиски детей. — Что вы только что сделали? — Звездоцап смотрел на них, как на шизоидов, которых только-только выписали из больницы. — Попытки убийства? Признание? Наш подозреваемый теперь в курсе, что мы курсе. О-о господи, лучше бы я оставил вас за дверью, — он напряженно провел ладонями по лицу, выдыхая. — Я растерялся, — нелепо начал Горелый, потирая затылок. — Когда враг в курсе, что ты о нем знаешь, могут появиться непростительные ошибки, позволяющие поймать, — довольно тихо проговорил Остролап, повернувшись лицом. — Уже забыл, Звездоцап? Ведь именно так и был пойман Темнохвост. Когда Синяя Звезда провела с ним напряженную беседу, наводя на мысли о том, что все знает, Темнохвост оступился. И серьезно оступился, что привело к потере бизнеса, партнера и свободы. — И ради этого мы так мчались домой? — не понимал Звездоцап, впервые чувствуя себя даже глупым. Остролап в ответ загадочно улыбнулся, кивнув в сторону лестницы. Горелый поспешил за ним, как и Звездоцап. Пока дети занимали Златошейку, у них была возможность обсудить все наедине. И потенциальный наниматель сейчас находился в одном доме, что даже успокаивало. Они пересекают коридор, заходя в комнату, и Остролап перед тем, как закрыть дверь, осторожно осмотрелся по сторонам. Юноша невольно вздрогнул, вспоминая, какие страсти когда-то развернулись в этой комнате и какие тайны были выданы Частоколом. «Частокол… надеюсь, ты придешь в себя». Остролап присел на стул, откинувшись на спинку, и посмотрел на собравшихся. — Видели, как Златошейка пошла в обход? — начал он, поставив руки на стол. — Но как нервничать начала. — Логично, что виновник будет все отрицать, — повел уголками губ Звездоцап. — И как я могу понять, в этом и была твоя зацепка. — Что? Нет. — прыснул от смеха мужчина, покачав головой. — Я не ожидал увидеть Златошейку, но о ней мы будем говорить, когда сможем прижать в самый угол и не дадим возможность сбежать. — Тогда… что за зацепку ты нашел? — взволнованно спрашивает Горелый. Остролап одним ловким движением пальцев достает из кармана телефон. И лишь по стертой наклейке Звездоцап признает хозяина — Частокол. Он упирается ладонями в стол, выжидающе глянув на друга, а Горелый, наоборот, еще больше перестал понимать происходящее. — Мы с Огнезвездом как-то умудрились спеться, — небрежно бросает Остролап, передернув плечами, словно сбрасывая с себя незримый груз. — И, когда я прибыл в больницу, обсудили ситуацию с Частоколом. Услуга за услугу, — он бросил телефона на стол. — Я снимаю пароль — Огнезвезд отдает его мне. — Но любой мог взломать пароль. Это ведь их работа, — Горелый подходит ближе. — Не совсем понимаю. — Учитывая, что дело не открыто, то у Огнезвезда имеются не все полномочия его должности, — напомнил Остролап. — Но самое интересное мы нашли в самом телефоне. На кануне произошедшего, Частокол и Темнохвост вели активную переписку, — он на мгновение замолчал, вновь взяв телефон в руки. — По началу Частокол игнорировал фотографии и вопросы о Горелом, но после ответил: «- Я прекрасно знаю, кто ты, и кто тебя нанял. Со мной такой ход не прокатит. — Чуть больше суток, Частокол… — Не понимаю, о чем ты. — Игры закончились. Мне все же стоило в тот день не отравить его наркотиками, а убить. — Ты рискуешь быть пойманным. — Пока ты ищешь меня, я уже нашел тебя. До встречи, Частокол.» Тело Горелого сразил озноб от медленного осознания сложившейся ситуации. Голос Остролапа навел смуту в душе, а повторный образ Частокола в больнице заставил сердце заныть от боли. «Остались сутки… — повторил он мысленно. — Именно в тот день мы поехали к Огнезвезду, а после я остался с Звездоцапом. Темнохвост уже поставил Частокола своей целью, а тот умолчал. Какой же наивный дурак». — Значит… Частокол верил, что справится сам? — Звездоцап медленно отпрянул от стола. — Или верил, что Темнохвост пытается лишь запугать, — вздохнул Остролап. — В любом случае он сейчас в больнице, и мы не можем ему помочь, а Златошейку сейчас трогать бесполезно, как и пугать детей. — И что ты предлагаешь? — Горелый с надеждой посмотрел на него. — Мне надо проверить одну информацию, — он посмотрел сначала на Звездоцапа, а после на Горелого, поднимаясь. — Я пока не хочу вас обоих втягивать в свои догадки. Так будет лучше всем нам, и мы меньше привлечем внимания Темнохвоста и Златошейки. — Ты явно знаешь больше, чем говоришь, — недовольно зарычал Звездоцап. Ему не нравилось, что Остролап начал что-то утаивать и говорить лишь частями. — В последнее время ты ведешь себя странно. Мужчина проигнорировал данное высказывание, протягивая ему клочок бумажки с адресом. Горелый не удержался и засунул свой любопытный нос, внимательно читая. Звездоцап вновь перевел взгляд на друга, сжимая пальцами несчастный клочок. — Это же придорожный отель. — Я бы хотел, чтобы до моего звонка вы пожили там, — попросил Остролап, поднимая руку. — Я объясню тебе, но позже. Прошу тебя, верь мне. Но для начала сбейте со своего следа Темнохвоста, а это — лучший вариант. И не давайте причин Златошейке узнать о вашем местонахождении. — Когда ты только все успел? — Горелый не смог скрыть своего удивления. — Неделя, — только и сказал мужчина. — У нас всего неделя, которая либо позволит нам перехватить инициативу, либо проиграть, — он бросил несвойственный печальный взгляд на двух влюбленных, повернувшись спиной. — Всего неделя… И эта неделя прошла удивительно быстро. Звездоцап и Горелый прислушались к Остролапу, на время сняв номер в отеле, и ждали заветного звонка, который прояснит ситуацию. Ожидание было томительным, как и страх за чужую жизнь. Горелый плохо спал ночами и постоянно находился в переживаниях, а Частокол по сей день не приходил в себя. Долгохвост и Крутобок проводили с ним все свое свободное время, наблюдая за тем, с каким непривычным умиротворением спит их брат, усыпанный ожогами. Огнезвезд работал до поздней ночи, пытаясь помочь Остролапу, если тот связывался с ним через десятые номера и мобильные телефоны, чтобы его нельзя было отследить и найти. Звездоцап чувствовал тяжесть ответственности, которую взял на себя, и с каждым днем груз становился лишь тяжелее. Он часто наблюдал за Горелым, который одиноко смотрел в окно и находился в своих мыслях. Переживания юноши можно было понять. Ведь именно из-за него и завязалась вся эта история. По вечерам они сидели подолгу в обнимку и вспоминали былые времена. До всего произошедшего и вышедшего из-под контроля. Времена, когда лицемерная ложь Ячменя еще не была раскрыта, а дружба с Частоколом больше пугала и доводила до недоверия. Те самые сладкие времена, когда Горелый боялся смотреть в глаза, а Звездоцап лишний раз дышать рядом, чтобы не пугать. Счастливые и беззаботные дни. Звездоцап поднимается с кровати, подходя со спины к Горелому, и обнимает. Юноша в ответ невольно вздрогнул, но повернул голову и прикрыл глаза. Чувствовать рядом присутствие любимого человека позволяло успокоиться. Иногда он вспоминал разговор Остролапа и Златошейки, и радостную улыбку Ежевики до случившегося. — Как мы дошли до такого? — полушепотом спрашивает юноша. — С каких пор мы вынуждены ошиваться в отелях и позволять другим страдать? — Все мы однажды поплатимся за сделанный выбор и принятое решение. Это лишь вопрос времени, — Звездоцап тяжело выдохнул. — Нам все сходило с рук. Весь наш запретный роман. И вот пришел час расплаты. — Но цена слишком высока, — досадливое шипение сорвалось с губ. — Ячмень, Частокол… А теперь и Остролап, а там еще и до Огнезвезда доберутся. Почему мы не могли сразу сдать ее? — У нас нет ни единого доказательства ее причастности, — мужчина неспешно поцеловал Горелого в висок. — Наши слова не имеют вес без подкрепленных фактов. Это равносильно, когда спрашиваешь у детей, кто съел печенье, и они начинают сбрасывать друг на друга. Ни у одного нет доказательств, а значит их слова перестают иметь вес и силу, и превращаются во что-то отрицательное. — Злость, обида, ненависть… — Горелый перевел взгляд в окно. — И даже сейчас ты прав. Златошейка могла бы это идеально обыграть против нас, — и затем горько усмехнулся: — Если бы мне сказали, что однажды мне придется прятаться от наёмника, никогда бы не поверил. Но… теперь я стою в номере придорожного отеля, ведь нам ничего не осталось, как послушаться Остролапа. — Остролап — умный парень, — отозвался Звездоцап, словно мужчина был каким-то мальцом. — Ему всецело доверяла моя мать. И он растил меня. Остролап хитер и даже умен. Расчетлив. Иногда он имеет свойство пугать, решать проблемы не совсем радикальным способом, но всегда доводит дело до конца. — Тебе не кажется, что он нас… огородил от событий? — Горелый повернулся, глядя на возлюбленного. — Столько дней я приходился в думах, пока не осознал. Мы находимся почти за городом. Никто не знает где мы и с кем. Наши симки полностью заменены, наши номера лишь Богу одному известны. Остролап словно отрезал нас от главных событий, которые происходят из-за меня. — Я не думал об этом в таком ключе, — он задумчиво отводит взгляд. — Мне казалось, что Остролап старается на время успокоить ситуацию. Что-то вроде… «убери причину возгорания и сможешь посмотреть, что скрывается в пепле». Также и с нами. Он временно исключил нас из игры, чтобы иметь доступ рассмотреть ситуацию под другим углом. — Не знаю, Звездоцап, — юноша тяжело выдохнул, опуская голову. — Я бы хотел, чтобы Темнохвост нашел меня, и мы бы со всем покончили. Или найти причину обвинить Златошейку, чтобы стало проще. Они обнялись. Так нервно и напряженно, словно ощущали буквально тяжесть груза на плечах. Оба несли ответственность не только за запретную любовь, но и за последствия, которые касаются отныне не только их. Чего только стоит Частокол. Дружба с Горелым обернулась для него на сегодняшний день недельной комой и сильнейшими ожогами тела. И прогнозы неутешительны. «Он может умереть, — мысли, которые постоянно допускал юноша, достаточно было вспоминать о друге. — Умереть из-за меня». Одновременно его тревожил и Остролап. Мужчина пытается помочь двум несчастным влюбленным, рискуя собственной жизнью. Разговор с Златошейкой сложился не лучшим образом, но и актриса из нее толковая бы вышла. Даже когда прижали со всех сторон, она продолжала делать вид, что не понимает ни слова о том, что говорил Остролап. Телефонный звонок заставил вздрогнуть. Горелый удивленно моргнул, быстро развернувшись, и закрыл шторы. Звездоцап неспешно взял мобильник с кровати, всматриваясь цифры. Незнакомый. Он переглянулся с юношей, отвечая на звонок. В следующий миг плечи расслабились, а тело испытало облегчение. — Остролап… — почти шепотом проговорил Звездоцап, присаживаясь на кровать. Услышать спустя неделю знакомый голос было бальзамом на душу. Сердце Горелого забилось от волнения, сбивая дыхание. Он подходит к мужчине, внимательно наблюдая. — Где твой телефон? — моментально спрашивает Звездоцап, осознавая, что номер не был знаком. — Меня могут прослушивать, — быстро начал Остролап, шурша чем-то на фоне. — Приходилось постоянно менять симки, чтобы не отследили. Мне удалось кое-что выяснить. — Значит неделя не прошла даром? — надежда затеплилась в голосе. Может все, наконец, подойдет к долгожданному финалу. — Можно и так сказать, — кивнул мужчина, захлопнув шуфлятку. — Но это не телефонный разговор. Конечно, было верным решением сделать то, что мы сделали. И я смог узнать то, что искал. Но опять же повторюсь: меня могут прослушивать. За мной ведут охоту, как было с Частоколом. Я расскажу все при личной встрече. — Во что ты втянул себя уже? — резкое раздражение проскользнуло в голосе Звездоцапа, и он нервно бросил взгляд на Горелого. — Почему позволил рисковать? — Всунулся бы ты с Горелым, и всех троих бы порешали, — Остролап недовольно что-то сбросил на пол, создавая звук глухого удара. — Будто у нас был выбор, Звездоцап. Подумай хоть головой. Или уже забыл, как это де- Голос неожиданно оборвался. Лишь тихое дыхание еще было слышно, но весьма плохо. Звездоцап в миг напрягся, ощутив на своем плече тонкие пальцы Горелого. Юноша несильно сжал их, обеспокоенно глядя на него. — Все-таки попался, — хриплый смех нарушил тишину, вызывая со стороны собеседника нервную дрожь по телу и тяжелый вздох. Звездоцап сжал пальцами край кровати, ощутив непривычный прилив волнения и паники. — Что случилось? — Меня в прямом смысле взяли на прицел, — Остролап говорил спокойно и словно с легкой улыбкой. — Прямо промеж глаз. — Уходи оттуда немедленно! — дыхание сбилось, но больше от страха потерять человека, который стал роднее отца. Человека, который втянул себя в эту заварушку сам, когда мог отсидеться в стороне. — Это — снайпер, Звездоцап, — тихое фырчание раздалось в самое ухо, и Остролап в миг стал серьезным. — Слушай внимательно и запоминай, ты понял? Я не так давно осознал, что мы забыли самое главное — Однозвезда. Сын и отец. Тот явно не знает, чем промышляет Темнохвост на стороне. Но точно в курсе судимости сына. Найди Однозвезда, расскажи ему все, попроси помощи. Выйди на Темнохвоста, посади Златошейку, и живи. Слышишь? Только живи и будь с ним счастлив. Чтобы жертвы были не напрасны. — Ты обещал, Остролап, — почти шепотом проговорил Звездоцап. — Ты дал обещание моей матери. — Мне жаль, что я не смогу его выполнить, — Остролап горестно вздохнул, не сводя взгляд с предположительной точки, откуда мог сидеть стрелок. — Но уверен, она поймет меня. Частокол до сих пор не пришел в себя, а я лишь смог дать тебе наводку. Не оставляй Горелого. Может… я проиграл битву, но ты выиграешь войну. — Зачем ты вообще полез туда? — впервые в голосе мужчины за долгое время послышалось самое настоящее отчаяние. — Чтобы спасти тебя, — довольно глухо произнес Остролап. — Ведь я дал обещание Пестролапе, что буду оберегать ее единственного сына, — секундную тишину разрезал резкий выстрел. Звездоцап от неожиданности вздрогнул, а сердце пропустило болезненный удар. Связь оборвалась не сразу, но звенящая тишина постепенно заполнила комнату. — Что случилось, Звездоцап? — тихий голос Горелого больше напоминал глухой звук и был словно недосягаем. — Что сказал Остролап? — Он… мертв. — только и смог произнести Звездоцап, пытаясь осмыслить произошедшее, а мобильный телефон выпал из пальцев рук на пол. Голос юноши канул где-то в небытие под давлением звона в ушах. Мужчина пару раз моргнул, качнув головой. Смешанные чувства сразили все тело, пройдясь легким током под кожей. Сознание отказывалось воспринимать факт смерти, но дыхание постепенно становилось нервным. Он поджимает губы, резко подрываясь с кровати. Тонкие пальцы Горелого касаются предплечья, губы шевелятся, но звуки неразличимы. В глазах Звездоцапа отражается гнев и нарастающая ненависть. — Я убью ее, — глухо рыкнул он, неосознанно схватив юношу за больную руку. — Не мешайся! — Звездоцап! — в страхе выкрикнул Горелый, хватая его в ответ за запястье. Боль стрельнула в области ранения, подкосив колени. — Звездоцап, ты пугаешь меня! Звездоцап на мгновение останавливается, ослабляя хватку. Реальность словно возвращалась обратно, приводя в чувство. Он делает шаг назад, садясь обратно на кровать. Осознание произошедшего приходит не сразу, но мужчина даже не удивляется столь резкой вспышке гнева, которая не затихала. Словно Звездоцап и не желал сам успокаивать ее, лишь бы не показывать истинные чувства на всю эту ситуацию. — Ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Горелый, прикладывая ладонь к больному плечу. — Ты знатно напугал меня. Мужчина не ответил. В сознании раздался повторный звук выстрела и мертвая тишина. Он сжал пальцами кровать, опуская голову. Осознать факт смерти было тяжело и трудно. Звездоцап поджал губы, тяжело выдохнув, и зажмурился. Горелый осторожно коснулся пальцами его волос, успокаивающе начиная гладить. — Все будет хорошо, — быстро зашептал он, перебирая между пальцев чужие волосы. — Все будет хорошо, Звездоцап. — Не будет, — с горечью в голосе прошептал в ответ Звездоцап, ощутив неприятное покалывание. Дыхание стало нервным и прерывистым, а по щекам предательски скатились слезы. Терять родных и близких людей невыносимо больно. Еще сегодня слышишь голос, а уже через пару минут приходит весть о смерти. Это чувство… не передать словами, не расписать фразами и не рассказать предложениями. Эти ощущения испытываешь лишь однажды, но помнишь на всю жизнь. Боль потери, боль горечи, боль утраты. И, чем ближе был человек и оставил после себя яркие воспоминания, тем тяжелее сдержать внутри себя чувства. Звездоцап прижимается к Горелому головой, обнимая со спины руками. Юноша не имел ни малейшего понятия, как поддержать любимого человека, и предпочел оказать лишь молчаливую поддержку. Его руки скользнули по спине, кое-как обнимая, и сам он несильно согнулся. Горелому было тяжело представить, что испытывал в данный момент Звездоцап, но никогда бы не хотел пройти через подобное. — Прости меня, Звездоцап, — нарушает молчание Горелый, проводя пальцами по волосам мужчины. — Это из-за меня. — Ты не виноват, — глухо отвечает Звездоцап, не поднимая голову. — Нельзя убивать за чувства. За симпатию. За любовь. Нельзя убивать тех, кто к этому даже не причастен. Понимаешь? Это уже нездоровая одержимость. Юноша поджимает губы, отстраняя его от себя, и садится на колени. Пальцами рук он обхватывает лицо мужчины, приподнимая. Звездоцап смотрит лишь на мгновение, но сколько боли отражалось в этом взгляде. И нарастающей пустоты. Горелый скромно и неспешно целует его в лоб, прижимая к себе в объятиях. — Мы справимся. Что сказал тебе Остролап? — Попробовать сходить к Однозвезду, — Звездоцап устало прикрывает глаза. — Через отца выйти на сына? — вопрос был больше риторический, и Горелый призадумался. — Это неплохая мысль. Уверен, у Остролапа есть план, если он только сейчас советует именно это. — Не думаю, что Однозвезд сразу же поверит в то, что Темнохвост — наемный убийца, — мужчина отстраняется, протирая глаза. — С другой стороны, мы можем привлечь внимание Темнохвоста, и он сам выйдет на тебя. Ведь поймет, что мы сами начали вести охоту. — Хочешь утром поедем? — Горелый заботливо провел пальцами по его щеке. — Нет, — Звездоцап покачал головой. — Едем сейчас. — Мне кажется ты не в том состоянии, чтобы вести переговоры, — юноша несильно сжал его плечо, не позволяя встать. — Ты еще будешь учить меня? — довольно резко огрызнулся мужчина, переводя взгляд на руку. — Убери немедленно. — Я хочу обезопасить тебя от поступков на горячую голову, — дерзнул в ответ Горелый. — В таком случае я могу оставить тебя здесь, — Звездоцап хватает его за руку, дернув на себя, и следом бросил на кровать. Горелый от неожиданности тяжело выдохнул, пересекаясь со взглядом янтарных глаз, и мужчина в тот час же отпрянул, лишь фыркнув на прощание. — Между прочим у меня болит плечо из-за тебя, — юноша приподнялся на кровати, резко обхватывая шею Звездоцапа, и тихо прошептал в самое ухо: — Но это не помешает мне остановить тебя. — Однозвезд — мой партнер по бизнесу. Я смогу совладать с собой, — глухо зарычал Звездоцап, принимая попытку сбросить назойливого мальчишку с себя, и одновременно не навредив и без того больному плечу. Поэтому он стал неспешно отодвигаться чуть назад на кровати, отвлекая попытками снять с себя. — Ты считаешь меня совсем дураком, — Горелый обиженно поджал губы. — Я знаю, что ты наведаешься к Златошейке и совершишь ошибку. — Ты учишься понимать меня. Похвально, — мужчина выдохнул, на мгновение расслабив тело. — Но, малыш, этого недостаточно, — и резко заводит руки над головой, хватая Горелого, и перекидывает через себя. Юноша взвыл от пронзившей боли в плече, и неожиданному стечению обстоятельств. Звездоцап, ни секунды немедля, подхватил его в области груди, прижимая к себе. — Ты еще слишком юн, чтобы указывать мне. — Остролап бы не одобрил, — болезненно прошептал Горелый, прикусывая внутреннюю сторону щеки, и дрожащими пальцами коснулся плеча. Огонек гнева вспыхнул в груди мужчины, но ощутив слабую дрожь по телу партнера, он также быстро и потух. Звездоцап убрал руки и устроился чуть правее, замечая пятно крови на рубашке. Горелый посмотрел на него глазами полными слез, не имея силы воли сдержать их, настолько сильно ныло и пульсировало ранение в плече, которое неосторожно задели. Пальцы дрожали и старались прикрыть плечо. Звездоцап мягко обхватил запястье юноши, убирая, и следом расстегнул верхние пуговицы рубашки. Он бережно приспустил рукав, замечая открывшуюся рану. Горелый от подобного зрелища повторно заныл от боли и упал на кровать. — Не драматизируй только, — обреченно попросил мужчина, в спешке рыская по номеру в поиске аптечки. Горелый в ответ обиженно отвернулся, но, ощутив мгновенный выстрел новой боли, перевернулся обратно, и накрылся пледом с головой. Лишь ноги выступали наружу и были согнуты в коленях. Звездоцап подходит к кровати с аптечкой, взявшись за край пледа, но юноша не позволил стянуть его с себя, и тихо всхлипнул. У Горелого был низкий болевой порог и подобные случаи непроизвольно доводили до слез, настолько остро он ощущал полученную боль. — Я был не прав, но это ведь не повод плакать, — Звездоцап неуверенно положил ладонь на рандомную часть тела возлюбленного. — Мне больно, — тихо проскулил Горелый. — У меня ужасно болит плечо. И, между прочим, из-за тебя. Но тебе до такой степени все равно, что можешь идти куда хочешь и не трогать меня. — Опять драматизируешь, — мужчина откинул плед в сторону, помогая ему присесть на кровать. Горелый провел нижней частью ладони по щеке, вытирая слезы. — Сейчас я тебя подлатаю и будешь, как новенький. Аромат спирта неприятно ударил в нос, заставляя скривиться. Горелый следил за действиями Звездоцапа, который смочил ватный диск неизвестным раствором, и заботливо приложил к ране и вокруг нее, убирая излишки крови. Рана неприятно защипала, вызывая новую волну скулежа со стороны Горелого, который тихо проклинал весь мир. После дезинфекции мужчина перебинтовал плечо, переспрашивая пару раз не сильно ли туго затянуто. И даже после этого Горелый продолжался обижаться, надув губы. — Иногда мне кажется, что я встречаюсь с ребенком, — Звездоцап поставил аптечку на пол, подвигаясь чуть ближе. Юноша в ответ лишь поднял на плечо рубашку, и демонстративно отвел взгляд. — Послушай, может я и не прав, что причинил тебе боль. Но… — он тяжело выдохнул, пытаясь собраться с силами. — Буквально несколько минут назад я узнаю о смерти друга. И каждый справляется с подобным по-разному, но я позволил гневу и обиде заправлять ситуацией. Все мы люди. Все мы совершаем ошибки. Я сделал тебе больно, но мне куда больнее. — Я понимаю, — Горелый переводит на него взгляд, осторожно прикрывая плечо. — Но это не повод срываться на дорогих тебе людей. Сегодня я спас тебя от ошибки причинить боль Златошейке, взяв ее на себя, но что будет завтра? Мне придется умереть, чтобы спасти Темнохвоста, а тебя от сломанной жизни за решеткой? Звездоцап ничего не ответил, вдаваясь в размышления. Повисло молчание с примесью напряжения и обиды. Но выносить его было невозможно. Поэтому Горелый поднялся с кровати, застегивая рубашку, и подобрал с пола аптечку. Звездоцап же остался сидеть в своем положении, даже не посмотрев. — Можешь идти, куда хочешь, — неожиданно произносит юноша, закрывая дверку с аптечкой внутри. — Если ты все еще горишь желанием разобраться именно сейчас — дверь там. Но я буду ждать завтрашнего дня, когда эмоции утихнут и можно за ночь что-то обдумать. — Это один из способов манипуляции, — Звездоцап сузил глаза, глянув на спину Горелого. — Думай, как душе желанно, — безразлично бросил он, хватая полотенце со стула. — Сегодня я посплю в кресле. — Ты теперь избегаешь меня? — мужчина поднялся с кровати, недовольно разведя руками в стороны. — К чему эти обиды, Горелый? — Я хочу побыть один. Подальше от возможности, что ты снова сделаешь мне больно и забьешь на мою заботу и слова, — голос Горелого был достаточно резок, как лезвие ножа, способное разделить даже самый черствый кусок хлеба пополам. Он скрывается в ванной комнате, щелкнув замком по ту сторону, и подходит к зеркалу. Полотенце, которое он кладет рядом с умывальником, перевесилась в сторону пола и плавно упало вниз. Горелый лишь раздраженно цокнул, сняв с себя рубашку, и посмотрел на собственное отражение. Взгляд грустный и отражает разочарование, как и вся мимика лица. Пальцы касаются плеча, но повторной болью оно не отзывается. Он невольно вспоминает то самое совместное утро, замечая в зеркале пустое пространство рядом с собой. Всю эту неделю Горелый принимал водные процедуры с Звездоцапом, которые сопровождались сонными зевками и сладкими подтягиваниями. Даже несмотря на ранний подъем, они находили силы и желание обниматься и дарить друг другу утренние поцелуи, отвлекая на время от проблем. — Ему тяжело, и я понимаю, — сказал Горелый собственному отражению. — Он потерял Остролапа, который влез в это по своим причинам. Звездоцап справляется с болью по-своему, но позволяет гневу управлять собой, — он включает воду, упираясь руками с обеих сторон. — Тогда на что я обижаюсь? Почему я чувствую боль в груди? — холодная струя касается пальцев руки, собирается в ладони, и следом окатывает лицо. — Наверное, нам и правда стоит побыть эту ночь порознь и подумать каждый о своем. Надеюсь, к утру станет легче…