Дух свободы

      Стоя на песчаниковой гряде, Серый Червь наблюдал за городом, в котором томились тысячи рабов. Перед неприступными воротами, вдоль высоких стен, расположились отряды наемников, которым заплатили мудрые господа для защиты Юнкая. Нахмурившись, Серый Червь напряженно думал. — Нам не взять этот город, — раздался позади чуть резковатый голос. Не оборачиваясь, Серый Червь ответил: — Мы должны что-то придумать, Змей. — Мы находимся тут уже несколько дней, и ты не хуже меня знаешь: даже если мы перебьем всех наемников — город нам не взять.       Да, он это знал. Безупречные не боялись сразиться с юнкайскими защитниками, но в этом не было никакого смысла — неприступные ворота им все равно не открыть, не перебраться через высокие стены. Но смириться с поражением он не мог и не хотел. Вспомнив, как при виде войска евнухов наемники принялись хохотать и подначивать их, словно напыщенные петухи, руки Серого Червя непроизвольно сжимались в кулаки.       В тот день, когда Безупречные разбили лагерь недалеко от Юнкая, к ним явились капитаны наемников, желая договориться и решить дело миром. Судя по всему — отдавать жизни за мудрых господ они не желали, понимая, что силы не равны. — Серый Червь, — обратился к нему один из капитанов, широко улыбаясь, — в этой битве нет смысла. Вы потеряете часть своих людей, мы — большую часть своих. Но итог будет один — вы ничего этим не добьетесь. Мудрые господа щедры и обещают не посягать на вашу свободу, если вы развернетесь и вернетесь туда, откуда пришли.       Серый Червь поначалу удивился — откуда этот человек знает его имя? Но потом понял, что об их деянии, должно быть, известно уже чуть ли не половине Эссоса. В словах капитана было зерно истины… Но Серый Червь не мог согласиться на его условия. Слишком поздно. Мосты сожжены. Он не мог подвести тех, кто пошёл за ним. Не мог подвести всех людей в Астапоре, коим Безупречные дали свободу. Не мог подвести людей, являющихся заложниками прихотей рабовладельцев в Юнкае и Миэрине.       В итоге, их разговор закончился двояко. С одной стороны, ни одна из сторон не уступила другой. С другой же — оба войска по-прежнему стояли друг напротив друга, в ожидании того, как же решится судьба Желтого города. Кровь ещё не пролилась.       И вот теперь, глядя на то, как солнце ласкает своими лучами Гискарскую Гарпию, которая, ухмыляясь, смотрела на него с ворот, командир Безупречных думал о том, что, несмотря ни на что, они должны продолжать бороться. «Мы уничтожили твою сестру в Астапоре, уничтожим и тебя» — подумал Серый Червь и, развернувшись, направился по покатому склону к лагерю.

***

      В Астапоре удача им не улыбнулась, так как к городскому Совету выстроилась целая очередь из просящих, а Дейнерис и ее люди не могли терять драгоценное время. Купив лошадей и повозку со скрипучими колесами, они запаслись провиантом и двинулись в сторону Желтого города. Ирри с лордом Варисом устроились в повозке, сама же Дени предпочла ехать верхом. Рейла, после долгих дней, проведенных в море, радостно бежала впереди белоснежной кобылы своей хозяйки и ловила мелких зверьков, которые в изобилии кишели в этой местности.       Путь оказался неблизким, но вот, наконец, Дейнерис увидела, как на горизонте появились очертания Юнкая. Разбив лагерь в паре лиг от того места, где расположилось войско евнухов, усталые путники, для начала, решили отдохнуть после тяжелой дороги. Едва коснувшись головой подушки, девушка тут же уснула, а Рейла, устроившись возле ног хозяйки, охраняла ее сон.       Солнце только поднялось над Заливом Работорговцев, чуть позолотив горные вершины, как сир Джорах разбудил Дейнерис. Наскоро позавтракав предложенными Ирри фруктами и сыром, они направились туда, где идеальными рядами стояли палатки Безупречных.       Дейнерис, гордо подняв голову, двигалась через стройные ряды воинов в черных доспехах, и с ужасом и восхищением рассматривала их. Сир Джорах много рассказал ей про Безупречных, пока они плыли из Пентоса до Залива Работорговцев. Она все еще сомневалась в правильности принятого решения, но выбора у нее не было. Ей нужна армия, чтобы вернуть трон своего отца, а Безупречные лучшие воины во всем мире. Они не знали страха, не боялись боли и смерти, выносливые и дисциплинированные. Так же они славились тем, что были слепо верны своему хозяину, но это осталось в прошлом. Эти евнухи в бронзовых шлемах уже не рабы, но свободные люди. А свободные люди ценят то, что имеют.       Двое высоких, крепко сложенных солдат, подвели их к простому серому шатру и распахнули полог. Первым внутрь вошел сир Джорах. Всю дорогу от Астапора до Юнкая он молчал и хмурился, лишь изредка бросая незначительные фразы. Теперь же он и вовсе походил на натянутую тетиву лука. Дени вошла следом за своим верным медведем, с опаской поглядывая по сторонам. Барристан Селми незамедлительно последовал за своей королевой и, оказавшись внутри, тут же встал рядом с ней, готовый в случае опасности тут же броситься ее защищать. Последним в тесном жилище оказался Варис, на лице которого читался испуг. Армия солдат-евнухов и его не смогла оставить равнодушным.       Внутри палатка выглядела до нелепого просто — кровати не было, ее заменял соломенный настил. Свет давала одна-единственная жаровня, стоявшая в центре палатки, а вокруг жаровни стояли люди в черных доспехах, держа на руках бронзовые шлемы, увенчанные пиками. Рядом с Безупречными стояла красивая темноволосая девушка, с любопытством осматривающая незнакомцев. Дени посмотрела в ее сторону и встретилась с янтарными глазами, в которых плескалось жидкое золото.       Вперед выступил темнокожий солдат, судя по всему — не старше самой Дейнерис. — Меня зовут Серый Червь, — коротко представился он. — Кто вы и зачем явились сюда? — Меня зовут Дейнерис, из дома Таргариенов, — дрожащим голосом сказала Дейнерис, выходя вперед и глядя прямо в карие глаза молодого евнуха. — Мои предки столетиями правили Семью Королевствами, которые находятся за Узким морем. Узурпатор, захвативший трон моего отца, поклялся уничтожить весь мой род, и моей матери и брату пришлось спасаться бегством. Мама умерла, рожая меня на этот свет, и нас с братом приютил магистр из Пентоса. Я проделала столь долгий путь, чтобы… предложить вам встать на мою сторону и помочь мне освободить людей из-под гнета жестокого короля, и помочь мне вернуть трон отца. Безупречные, выслушав то, что сказала им Дейнерис, недоуменно переглянулись между собой. — Почему нам должно быть дело до страны за морем? — спросил Серый Червь. — Зачем Безупречным ввязываться в чужую войну? — А что, кроме войны, вы еще умеете делать? — вопросом на вопрос ответил Варис, пожав плечами. — Что вы будете делать после того, как освободите Залив Работорговцев? Обрабатывать землю? Выращивать урожай, или строить корабли? Ничего этого вы не умеете делать.       Серый Червь молча слушал надушенного розовой водой Паука, и все сильнее хмурился. Черноволосая девушка, стоявшая неподалеку от него, бросала на командира Безупречных обеспокоенные взгляды. — Серый Червь, — продолжил Варис. — Раньше вы слепо повиновались господину, но, наконец, прозрели. Теперь вы сами решаете, какой будет ваш дальнейший путь. Цель нужна каждому, даже Безупречным, и, судя по всему, ваши цели совпадают с теми, что преследуем мы и наша королева. Помогите Дейнерис сделать этот мир лучше! Сейчас на Железном троне сидит мальчишка, и королевства находятся в упадке, воюют друг с другом, и от этого, прежде всего, страдают простые люди. В Вестеросе нет рабства, но люди там не свободны. Они должны отправлять на войну своих детей, их дома грабят солдаты, они насилуют женщин и убивают тех, кого поклялись защищать. Но если трон займет достойный правитель — в стране воцарится мир и благополучие. Дейнерис будет именно такой королевой — она будет заботиться о подданных, а те будут любить и уважать ее. К тому же у нее есть то, чего нет у вас — опытные воины. Сир Барристан был Лордом-командующим Королевской Гвардии, а сир Джорах — бывалый солдат и великолепный стратег. Вы сильные и бесстрашные воины, но этого недостаточно — сила без мудрости падает под собственным весом. — У Безупречных больше нет преимущества в виде неожиданности, — вставил свое слово Барристан Селми, — Астапор вы взяли потому, что добрые господа не ожидали от вас нападения. Юнкай и Миэрин предупреждены, и они так просто не сдадутся. — Но Безупречные по-прежнему сильны и жаждут мести, — яростно выпалил молодой евнух, стоявший рядом с Серым Червем. Он блеснул черными, словно два жука, глазами, и сжал руки в кулаки, — пусть мы падем, но падем на поле битвы, освобождая рабов от гнета господ. — И падете совершенно напрасно, а рабы так и останутся рабами, — возразил старый рыцарь. — Позволь мне сказать, Серый Червь, — вставил Джорах, подняв руку кверху, призывая всех к спокойствию. — Я восхищаюсь вашим стремлением освободить рабов, но без четкого плана вы не сможете этого сделать. Я бывал в Юнкае и Миэрине. Грубой силой стены не взять. К тому же, вы сами видели войска наемников, купленных для обороны Юнкая. Вы потеряете много солдат, но ничего этим не добьетесь. Поверьте, мы нужны вам. В шатре повисла тишина. — Я так же, как и вы, хочу положить конец несправедливости, — разрезал тишину голос Дейнерис, и все глаза устремились на нее. — Я хочу, чтобы простые люди не боялись нового дня и смотрели в будущее с надеждой, а не со страхом. Немного помолчав, она продолжила, переводя взгляд с Серого Червя на его офицеров: — Я не прошу от вас немедленного ответа. Вы меня не знаете, и у вас нет причин доверять мне. Мы поможем вам отвоевать Залив и лишь после того, как с последнего ребенка в Миэрине упадут оковы — мы вернемся к моему вопросу. Надеюсь, к тому времени я смогу доказать вам, что достойна того, чтобы следовать за мной. Если нет — я вернусь туда, откуда начался мой путь и пожелаю вам удачи в вашем. — Ваша милость, — проговорил Джорах, — вы хотите помочь этим людям, несмотря ни на что? — Сир Джорах, — перевела Дени взор на своего рыцаря, — что я буду за королева для своего народа, если оставлю народ Залива Работорговцев прозябать в оковах? Мы поможем Безупречным в любом случае. Серый Червь, — вновь обратилась она к командиру евнухов, — даю вам слово, что мы не бросим вас одних в этом деле. И если после этого вы всё-таки согласитесь помочь мне — даю вам слово, что ваша поддержка не останется забытой. Став королевой, я справедливо награжу вас. Вас всех. — У вас есть план, как освободить рабов в Юнкае? — тихо спросила Миссандея, изогнув черные брови. — Есть, — уверенно кивнул Барристан Селми, — иначе мы не явились бы к вам.       Выйдя из шатра, сир Джорах немедленно задал вопрос: — Ваша милость, разумно ли это — помогать тем, кто не желает помочь вам? — Сир Джорах, — гневно сверкнула глазами Дейнерис, — Вы выбрали меня своей королевой, и теперь, когда я приняла решение, вы недовольны? Я не хочу играть в королеву, я хочу ей быть. Мы поможем этим людям в их борьбе за правое дело. По-другому они не узнают, какая я. Если вы не согласны с моим решением, сир Джорах, я вас не держу. Можете поискать себе новую королеву. И, не говоря больше ни слова, она уверенно направилась в свой шатер. Барристан Селми, остановившись рядом с совершенно ошарашенным Мормонтом, сказал с легкой ухмылкой: — А она быстро учится. — Вы правы, сир Барристан, — ответил нагнавший их Паук. Он пристально смотрел вслед удалявшейся Дейнерис и поглаживал пухлую щеку. — Теперь я уверен наверняка — ее ждет великое будущее.       После того, как девушка, называющая себя королевой, и ее советники покинули шатер Серого Червя, Змей повернулся к командиру и спросил: — Что ты думаешь по поводу всего этого? Серый Червь напряженно думал, глядя на пляшущее в жаровне пламя. В его душе бушевали сомнения, но одно он знал точно — Юнкай своими силами им не взять. Но как тогда поступить? Признать свое поражение и повернуть назад он не мог, но и довериться этим людям было трудно. — Можно мне сказать? — раздался робкий голос Миссандеи.       Серый Червь и его солдаты выжидательно смотрели на девушку, которая, судя по сцепленным вместе рукам, сильно нервничала. Выдержав небольшую паузу, она сказала: — Я не могу сказать вам, как лучше поступить. Это вы должны решать сами. Но Безупречным и правда нужна помощь, чтобы открыть городские ворота. Дейнерис дала время на размышления, и я думаю, что вы ничего не потеряете, если хотя бы выслушаете, в чем заключается план этого рыцаря. Джораха, если я не ошибаюсь. Внимательно выслушав девушку, Безупречные вновь задумались. — Думаю, Миссандея права, — глубокомысленно заметил Змей, потирая подбородок, — мы ничем не рискуем. — Тогда решено, — кивнул Серый Червь своему офицеру, — завтра мы дадим свое согласие.