Дух свободы

Благодаря сиру Джораху переговоры с Золотыми Мечами прошли самым наилучшим образом. Небольшой отряд Безупречных был встречен весьма обходительно и доброжелательно. Гарри Стрикленд и его офицеры уже слышали про угрозу, надвигавшуюся с Востока, и были уверены — помощь Золотых Мечей окажется крайне необходимой для Эссоса. Однако то, что их призвала сама Матерь Драконов, стало для наёмников неожиданным, но приятным сюрпризом. Как выразился Гарри Стрикленд — им и самим уже опостылело рвать задницы за разных богатеев. Золотые Мечи всегда были востребованы, так как войны за Спорные земли никогда не утихали, но ребята порядком устали, и в последнее время в отряде участилось дезертирство. Поэтому на данный момент Золотые Мечи осели в Волантисе, дожидаясь, кому их услуги понадобятся на этот раз. Гарри Стрикленд был весьма воодушевлен перспективой сражаться за Дейнерис Таргариен, так как именно ее прославленный предок организовал Золотых Мечей и именно его череп возвышался на пике в центре круга из позолоченных черепов. Стрикленд пообещал, что его отряд прибудет в Залив Драконов самое позднее через месяц, так как быстрее передвигаться такое количество людей, лошадей и слонов попросту не могут. Сир Джорах был весьма доволен тем, как все сложилось, о чем он сообщил Серому Червю, который во время переговоров практически все время молчал, так как еще не очень хорошо знал общий язык. Теперь Серый Червь и его сотня Безупречных возвращались назад, в Миэрин. Никаких гарантий у них не было и оставалось надеяться лишь на честность Гарри Стрикленда. Сир Джорах заверил Серого Червя — несмотря на то, что наемники те еще пройдохи, слову Стрикленда он доверяет, так как одно время воевал под его началом. Безупречные остановились на ночлег неподалеку от Бхораша, разрушенного города от которого остались одни лишь руины. В лучах заходящего солнца развалины выглядели устрашающе и зловеще, и простые люди старались как можно скорее миновать это место, страшась того, что может таиться в разрушенных стенах города. Безупречные же не боялись ничего, тем более демонов, так как попросту в них не верили. В разрушенных стенах они видели, прежде всего, возможность укрыться от непогоды. Судя по тяжелому небу и резким порывам ветра, ночью должен был начаться ливень. В этом случае даже разрушенные дома Бхораша послужат небольшому отряду Безупречных лучшим укрытием, чем легкие палатки. Солдаты разбивали лагерь: устанавливали серые походные палатки, разжигали яркие костры, расставляли караул. Кто-то из евнухов уже разделывал мясо диких коз, пойманных днем, другие направились к ручью, чтобы набрать воды и смыть с себя пот и пыль дневного перехода. В небе лениво кружили птицы, в надежде поживиться объедками. Сир Джорах готовил ужин и разговаривал с молодыми Безупречными о разных пустяках. Брахис, темнокожий молодой воин, интересовался жизнью за Узким Морем, и рыцарь с удовольствием рассказывал о завоеваниях Эйгона, о королях и лордах, о своем родном Медвежье острове. Безупречные внимательно слушали, задавали вопросы, удивлялись и недоумевали. Особенно их впечатлил тот факт, что в Вестеросе рабства не было уже много тысяч лет. — Но, несмотря на это, людям там тоже живется не сладко, — добавил сир Джорах, пристраивая на углях большие куски мяса. — Особенно теперь, когда в Семи Королевствах бушует война. Простые люди голодают, и голод толкает их оставлять насиженные места. — Куда же они направляются? — спросил Брахис, принимая из рук другого Безупречного флягу с прохладной водой. — Кто куда, — пожал плечами рыцарь. — Кто-то примыкает к шайкам разбойников, которые орудуют по ночам и грабят мирных жителей. Те, кто помоложе, отправляются в города побольше в надежде найти работу. Многие женщины попадают в бордель, потому что только так они могут прокормить детей, чьи отцы сгинули на войне. Кому-то везет больше и они устраиваются прачками, судомойками и горничными в зажиточные семьи, но таких очень мало. Война дело хлопотное и весьма затратное, поэтому далеко не все могут позволить себе такую роскошь, как горничная. Рассказ сира Джораха впечатлил бесстрашных воинов. Во всяком случае они убедились, что во всем мире существует несправедливость, повсюду богатые угнетают бедных, сильные — слабых. Серый Червь какое-то время внимательно слушал, но когда сир Джорах заговорил о своей жене, которая предала его и ушла к другому мужчине, его начали терзать сомнения и беспокойство. Поднявшись с небольшого камня, на котором он сидел, Безупречный отошел в сторону и, забравшись на небольшой холм, задумчиво посмотрел на верхушки гор, уходящие за облака. — О чем задумался, командир? — раздался рядом голос Змея. — Надеюсь, Золотые Мечи прибудут вовремя, и нам не придется отражать натиск итийского войска своими силами, — ответил Серый Червь. Змей приходился ему истинным другом, который всегда, с самого Астапора сражался с ним плечом к плечу. Но даже ему Серый Червь не мог поведать о том, что терзало его на самом деле. — Успеют, — в голосе Змея не было ни капли сомнения. — А что будет потом? Ты решил, что нам все же стоит пойти за Дейнерис и помочь ей отбить трон отца? — Я еще ничего не решил, — покачал головой Серый Червь и нахмурился. — Командир, это не наша война. — Змей говорил об этом неоднократно, и Серый Червь был с ним согласен. К тому же, Безупречные не давали никаких обещаний королеве Миэрина, но Дейнерис помогла им освободить рабов, и Серый Червь ценил это. Не приди она к ним на выручку, Безупречные вернулись бы в Астапор, оставив несчастных людей, закованных в цепи, на произвол судьбы. — Я с тобой согласен, Змей. Но Дейнерис помогла нам. Мы не обязаны оставаться в Вестеросе и служить ей, но отплатить свой долг мы должны. — Ты хочешь, чтобы наши братья гибли в войне, которая им не нужна? — Скорее всего нам и не придется этого делать. Золотые Мечи приняли сторону Дейнерис. Они будут драться за нее против империи И-ти и, возможно, отправятся с ней в Вестерос. — Да, Гарри Стрикленд явно обрадовался узнав, что Дейнерис из рода валирийских королей, — усмехнувшись, сказал Змей. — Во всяком случае, когда мы покидали его шатер, вид у капитана наёмников был довольный. — Давай пока оставим этот разговор, — отрезал Серый Червь, не желая сейчас думать о зыбком будущем. — Сейчас есть более серьезные проблемы. Армия И-ти приближается, грядет война, и лишь Богам известен её исход. — Ты прав, — согласно кивнул Змей, покосившись на своего командира. — И мыслями ты сейчас явно не со мной, а со своей красавицей — наатянкой. Осталось всего три дня пути и ты вновь обнимешь Миссандею. — Скорее бы, — глядя на серебристую луну, ответил Серый Червь. Его сердце и душа истосковались по нежному взгляду и ласковой улыбки, по теплым рукам и сладким губам возлюбленной. — Уверен, она тебя с нетерпением ждёт, — чуть заметно улыбнувшись, произнес Змей. — Как думаешь, Змей, — протянул Серый Червь, задумчиво посмотрев на друга. — У нас есть будущее с Миссандеей? Вдруг ей однажды захочется завести детей, а я не могу ей этого дать. Или ей захочется другой жизни, более… красивой? Я всего лишь солдат и ничего не могу ей предложить. Эти мысли терзали его, словно когти стервятников, разъедали душу, словно раскаленный металл. Они не давали спать по ночам и донимали во время долгих дневных переходов. А после рассказа сира Джораха, Серому Червю сделалось совсем не по себе. Он старательно гнал от себя плохие мысли, но они вновь и вновь возвращались к нему, как будто надоедливые насекомые. — Миссандея прекрасно знала о том, кто ты, — заложив руки за спину, возразил Змей. Его суровый взгляд был направлен в ту сторону, где находился Миэрин. — И тем не менее она выбрала тебя. Только слепой не видит, как блестят ее глаза, при виде тебя, и сколько в них любви. Поэтому не думай о дурном, Серый Червь, и наслаждайся тем, что не каждому дано. — Мне постоянно снится сон, в котором я ее теряю, — признался командир Безупречных, потерев пальцами переносицу. — После того случая в Юнкае? Змей тоже видел, как на Миссандею напал раб, с шеи которого она хотела снять ошейник. Но сделать ничего не мог, так как был слишком далеко и отражал натиск юнкайских гвардейцев. — Да, — кивнул Серый Червь. — Мне снится, как я подбегаю и вижу ее тело без признаков жизни. Я кричу ее имя, но она меня не слышит. И каждый раз после этих снов я просыпаюсь в холодном поту. — Слава Леди Копий, что она сохранила Миссандее жизнь. А сейчас она в полной безопасности, тебе же это известно. В Миэрине тысячи наших собратьев и каждый из них убьет любого, кто посмеет причинить боль твоей возлюбленной. Гладис и Мариус лично охраняют покои Миссандеи, Ринас и Нэиль сопровождают ее по городу. А кто в здравом уме посмеет напасть на этих здоровяков? Серый Червь усмехнулся. Одного взгляда на темнокожих братьев-близнецов хватило бы на то, чтобы понять — связываться с ними опасно для собственной жизни. Каждый из них был ростом около шести футов, имел внушительное телосложение и обладал колоссальной физической силой. К тому же, братья были опытными воинами и очень опасными соперниками. Их двоих особо ценил бывший хозяин Безупречных, Кразнис мо Наклоз, и держал при себе в качестве личной охраны. Серый Червь был очень признателен Ринасу и Нэилю, когда они вызвались защищать Миссандею в его отсутствие. Сама же наатянка была не очень довольна тем, что ее станут охранять точно королевскую особу. Согласилась она на это лишь после того, как Серый Червь объяснил — её жизнь самое дорогое для него. Он волновался и хотел знать наверняка, что с ней все будет в порядке. Ринас и Нэиль обещали командиру не спускать глаз с наатянки днем, а Гладис и Мариус поклялись Леди Копий, что ни одна мышь не проскочит в её покои ночью. — Ты прав, как всегда. Миссандея действительно в полной безопасности, и все же я тревожусь за нее. — Твои тревоги совершенно напрасны, — проговорил Змей. — Я уверен — едва в Миэрине увидят, что мы возвращаемся, она первая выбежит за ворота. А сейчас отбрось мрачные мысли и вернемся к собратьям. Сир Джорах уже, скорее всего, закончил готовить мясо. Нужно подкрепиться и отдохнуть — завтра нас ждет еще один тяжелый день в пути. Серый Червь коротко кивнул и последовал за другом назад к лагерю. Запахи жареного мяса разносились по всем окрестностям, и командир Безупречных ощутил зверский голод. Он вновь опустился на камень и прислушался. Сир Джорах и несколько солдат разговаривали о том, как прошло восстание в Астапоре. — Я был уверен — рано или поздно Безупречные захотят избавиться от господской плети. Во все времена случались восстания рабов, но вы единственные, кому удалось обрести истинную свободу. Оно и понятно — тренированные войны, с оружием в руках. У рабов на рудниках были лишь мотыги, да и те они еле держали в руках, так как были порядком истощены. Такие восстания быстро пресекались, а мятежников прилюдно казнили. — Никто больше не отберёт нашу свободу, — с жаром проговорил молодой светлокожий Безупречный по имени Острый Клык. — Лучше смерть, чем снова стать рабом и ощутить оковы на руках и ногах. Другие Безупречные дружно поддержали своего собрата. Они совсем не долго дышали свободным воздухом, но уже успели оценить все прелести их нового положения. И пусть пыль дорог навсегда въелась в легкие, в кожу и скрипела на зубах, теперь они знали, что сами вольны выбирать любой путь. — Да поможет нам Леди Копий одолеть Императора И-ти, — проговорил Змей, глядя на танцующие тени, отбрасываемые пламенем. — Когда-то она помогла нашим собратьям при Квохоре, так возможно не оставит нас и в это непростое время.