Дух свободы

Тао Мин отложил в сторону массивный книжный том в золотисто-алом переплете и задумчиво взглянул на подрагивающее пламя свечи, пытаясь увидеть в нем какие-то знаки. Увы, пламя ничего не открывало ему, надежно пряча будущее от его жадного взора. Сколько бы колдун не вглядывался в огонь все было напрасно. Тао Мин злобно усмехнулся и отвел взор от свечи. Его несказанно злило то, что магия огня не покорилась ему и в тайне завидовал Красным Жрецам, которые могли разглядеть даже в небольшой искорке грядущие события. Он резко поднялся со своего места и принялся беспокойно вышагивать по шатру, раздумывая над своими планами и вынашивая новые, еще более зловещие. Сон не шел к нему, хотя колдун понимал, что следует отдохнуть и набраться сил. Даже бессмертным необходим сон, чтобы роившиеся в голове мысли наконец умолкли. От жаровен и свечей бежали длинные тени, протягивая к колдуну жадные пальца. Тени нашептывали ему что-то из глубин мрака, но Тао Мин давно не обращал на них внимания: все равно им до него не добраться, а значит и боятся их не стоит. Он знал, что они очень давно ждут его к себе, жаждут принять в свои холодные объятия и утащить в бездну, но Тао Мин не намеревался поддаваться им. Он знал, что цена бессмертия слишком высока, но без раздумья заплатил ее: кануть во мрак, в небытие, оказаться навеки забытым для него казалось намного страшнее. До Миэрина оставалась неделя пути, а Тао Мин все еще не смог разгадать видения, посланные Камнем Душ. Это не давало ему покоя, мучило, терзало его черное сердце, лишая сна и покоя. Тао Мин вновь и вновь прокручивал в голове те картинки. Дракон! Он видел его тогда. Видел два огромных зеленых глаза и свое отражение в них, чувствовал горячее дыхание, слышал утробное рычание, от которого сердце в груди замирало от страха и восторга. Но что все это значит, колдун не мог понять, как бы не старался. Еще он видел размытые образы каких-то людей. Они находились в темном подземелье, там, куда не проникают солнечные лучи. Он видел всполохи огней, длинные тени, слышал тихие голоса. Затем последовала яркая вспышка света, ослепившая чародея, и на краткий миг он испытал невероятный ужас. Что все это значило? Ответы ускользали от него, не давались в руки, и Тао Мин приходил в ярость от этого. Джи Лэй спал, утомленный долгой дорогой. Во время перехода по Старому пути до Козрака Тао Мин окончательно убедился в том, что зелье «Поцелуй змеи» действует безотказно: император выполнял все, что он ему велел. И самое главное, Джи Лэй был совершенно уверен в том, что это его собственные решения. Тао Мин так и задумывал — нельзя было допустить того, чтобы полководцы догадывались о том, кто управляет императором на самом деле. Они пытались вразумить своего господина, отговорить от идеи завоевать весь Эссос, но по наущению чародея Джи Лэй прилюдно казнил троих неверных в назидание остальным. Больше вопросов никто из полководцев задавать не осмеливался, но Тао Мин видел насквозь их души и мысли. Империя многие десятилетия не вела ни с кем сражений. Старые воины разнежились, размякли от спокойной сытой жизни, и не желали вновь браться за оружие. Однако идти против воли и желания императора больше никто не осмеливался. Полководцы прекрасно помнили насаженные на пики тех, кто выступал против грядущей войны. Тао Мина многие в Военном совете ненавидели, хоть и не показывали открыто свою неприязнь. Глупцы! Они и не догадывались, что Тао Мин чувствует все их эмоции, будь то страх, ненависть или алчность. Эти эмоции даже пахли по разному: страх вонял гнилью и плесенью, от ненависти исходили ароматы красного перца и мускатного ореха. Отчаяние и гнев пахли одинаково мерзко, и порой эти два чувства легко можно было перепутать. Прекраснее всего благоухала алчность. И пусть полководцы императора не одобряли его стремлений завоевать весь мир, тем не менее жажда власти и богатства затмила их умы. Тао Мин с наслаждением вдыхал медово-коричный аромат алчности и в душе ликовал. Теперь молчали даже те, кто пуще других выказывал свое недовольство. Каждый из них надеялся вкусить сладкие плоды победы, даже не подозревая, что на самом деле они собственными руками куют оковы для себя и своих близких. Оставалось надеется, что император не сойдет с ума раньше времени: змеиный яд мог пагубно отразиться на его сознание, а Джи Лэй еще был нужен чародею: воины подчинялись только законному правителю И-Ти. Нельзя было допустить, чтобы сознание императора помутилось, иначе все старания Тао Мина рассыпятся в прах, и он не осуществит свою давнюю мечту. Драконы. Они должны принадлежать ему. Люди во всем мире считали драконов монстрами, страшными чудовищами, для него же не было в мире ничего прекраснее этих величественных созданий. Он единственный кто достоин владеть ими, но жизнь слишком несправедлива. С самого детства он мечтал иметь собственного дракона. Едва он выучился грамоте, как тут же принялся выискивать информацию о этих величественных и устрашающих созданиях. Он жадно проглатывал одну книгу за другой, и чем больше он узнавал о них, тем сильнее разрасталось в нем желание пробудить драконов Валирии и сделаться их единственным властителем. В древних книгах он обнаружил истории о том, что во время Рока Валирии драконы не сгорели, а покрылись пеплом и обратились в камень, а затем они оказались похоронены под руинами некогда величественной и могущественной империи. Те, кому посчастливилось побывать на охваченном огнем полуострове и вернуться оттуда живыми, утверждали, что они ощущали драконье дыхание, исходившее из-под земли. Все эти свидетельства принадлежали разному времени, поэтому Тоа Мин верил в то, что это не выдумка. Еще в древних свитках утверждалось, что пробудить каменных драконов Валирии можно лишь при помощи дыхания живого дракона, но никто не мог проверить правдивость этих слов: после Рока Валирии драконы сгинули с лица земли. Однако Тао Мин не терял надежды, что когда-нибудь наступит великий день и он увидит в небе живого дракона, чьи крылья закроют солнце. Но сколько бы книг не прочел маг за долгие годы своей жизни, он так и не смог приблизиться к разгадке: каким образом валирийцы приручили драконов? Эта магия оказалась похоронена вместе с ними навеки вечные. Тао Мин осознавал всю сложность своего положения — без девчонки, называющей себя королевой, он не сможет управлять драконами. Теперь ему оставалось лишь одно — поработить ее разум, привязать к себе, заставить склониться перед ним. Когда это произойдет, он пробудит драконов Валирии, спящих долгим сном, и обратит их против всего мира. Он подчинит себе каждого человека, будь тот король, лорд или надменный триарх. Все будут боятся самого могущественного чародея и делать то, что он прикажет. Тао Мин мечтал построить свою собственную империю и возвыситься перед теми, кто считает его жалким ничтожеством, отребьем. Он мечтал взглянуть в глаза тех, кто шептался у него за спиной, и задать им вопрос: — Так кто же я теперь? И в его сладких мечтах люди раболепно смотрели в его глаза, называли властелином и умоляли пощадить их никчемные жизни. Тао Мин узнал про драконов Дейнерис в то время, когда находился в Асшае в поисках ответов на свои вопросы. Красные жрецы увидели в пламени их возрождение, а еще раньше его предсказала появившаяся в небе красная комета. Это известие несказанно обрадовало служителей Р’Глора, так как они уповали на то, что вместе с драконами в этот мир придет сам Красный Бог дабы возвысить тех, кто верой и правдой служил ему. Тао Мин лишь смеялся над глупцами. Неужели они правда верили в то, что Богам есть дело до этого мира? За свою долгую жизнь он повидал всякое. Он наблюдал за тем, как приносят свои кровавые жертвы на алтарях таинственного К’Дата, слышал, как молятся Р’Глору и взывают к Черному Козлу, но еще ни разу Боги не откликнулись на зов людей. После того, как Тао Мин убедился в том, что драконы возродились, в его голове родился план. Но для этого ему была необходима огромная армия, самая могущественная и непобедимая, которую когда-либо видел мир. И тогда он понял, как должен действовать. Попасть на прием к императору не составило труда. Стоило всего лишь прикинуться торговцем магических артефактов и разнести о себе весть по всей столице, как вот уже любопытный юнец возжелал взглянуть на красивые безделушки, якобы способные уберечь его от ранней смерти, от происков врагов и от всевозможных болезней. Затем оставалось лишь незаметно добавить несколько капель зелья в его кубок с вином. Все прошло так, как Тао Мин задумывал, и в его распоряжении оказался сам император и многотысячная армия Империи. Пусть сейчас воины подчинялись этому глупому самонадеянному мальчишке, это не важно. Скоро все изменится. Близится то время, когда они признают Тао Мина своим императором. Конечно, можно было все это проделать с девчонкой Таргариен, но чутье подсказывало Тао Мину что с ней это бы не сработало по многим причинам. Одна из них — Дейнерис, по слухам, оказалась весьма не глупа и вряд ли купилась бы на фокусы с древними амулетами и целебными настойками. К тому же, рядом с ней находятся опытные и мудрые советники, а они наверняка не позволили бы незнакомцу остаться наедине со своей королевой. Бросив взгляд на мирно спящего молодого императора И-ти, Тао Мин злобно усмехнулся: скоро мальчишка окажется бесполезным и можно будет от него избавиться. Воины И-ти провозгласят его, Тао Мина, своим императором и последуют за них хоть на край света, иначе их ждет страшная участь: каждого, кто не подчиниться его воли, он отдаст на съедение драконам. Осталось совсем немного и все мечты Тао Мина воплотятся в жизнь, главное набраться терпения. Сейчас его ум занимала мысль, как добраться до девицы Таргариен, восседающей на троне Миэрина. Ну ничего! Он проделал столь долгий и трудный путь не для того, чтобы ошибиться в самом его конце. Главное не спешить и все тщательным образом продумать. Черная душа колдуна колыхнулась в предвкушении сладкой победы.