***
Кажется, я уже упоминал, что скрашивать ожидание гостю оставляют здесь чай? Да? Ну, так ещё раз повторю. Пока, ещё безымянный, мужчина суетился, приводя в порядок своих родственников, я с любопытством наблюдал за ним, медленно цедя этот напиток. Жен… Девушка, — если приглядеться, то можно заметить, что ей нет и двадцати, — что удивительно, почти сразу заснула, использовав вместо подушки колени своего ребёнка. Вблизи их сходство нельзя было не заметить. А одинаковые причёски лишь усиливали его. Наконец, прекратив своё мельтешение, мужчина сел напротив меня. — Прошу простить сейчас ожидание. Теперь я готов ответить на ваши вопросы, господин Маги. Если, конечно, сам знаю об этом. — Несколько неловко не знать имени собеседника, — начал я, внимательно смотря за реакцией, и уже чуть более непосредственно и по-детски продолжил: — Меня вот зовут Джудал. И если вы не сильно стеснительный, то предпочёл бы обращение по имени. — Ох, как это грубо! Я совсем забыл! Меня зовут Тянь Хуа, а мою сестру Тянь Гэ. Коха, представься господину. — Нет, — замотал головой мальчик. — Я мамочка с милыми косичками, а не Коха, — сказал он, перебирая волосы матери и даже не взглянув на нас. — Эх-х, — тяжело вздохнул его дядя. — Так что вы хотели узнать? — Ну, для начала, может, это и не очень вежливо, но что случилось с вашей сестрой? Будь у неё изначально проблемы с головой, то наложницей она бы не стала. — Я не знаю, что с ней произошло, но года три назад семье прислали известие о её состоянии. Если бы не то, что малышка Гэ подарила своему мужу сына, её бы могли отослать назад или выставить на улицу. Честно говоря, оба варианта по-своему ужасны. — Ясно. Но почему Вы так свободно ходите по гарему? Насколько я знаю, даже родственников сюда обычно не пускают. А если у вас есть особое разрешение, то Вы гость, и я не понимаю, как тот слуга мог позволить себе столь дерзкое поведение. — Аха-ха, — несколько нервно рассмеялся он, потирая шею. — Вы не знаете об этом, скорее всего, из-за того, что ещё слишком юны. Но я тоже часть гарема господина Котоку. — Но вы же мужчина? — кажется, ещё чуть-чуть, и мои глаза выпадут из глазниц. Нет, нет, нет, нет! Если здесь есть что-то настолько противоестественное, вроде мужской беременности, я лучше достучусь до Уго и попрошу его стереть мне память! — Ну, да, — с улыбкой подтвердил он. — Поэтому я и говорил, что Вы об этом не знаете в силу своего возраста. Некоторые семьи, чтобы выразить уважение кому-то, отдают сыновей-наложниц в гаремы. Особенно, если те красивы и не имеют каких-либо полезных семье качеств. — фух, это просто ещё один способ подлизаться к кому-то, а я уже напридумывал. — Но я всё равно не понимаю. Почему он так себя повёл с Вами? Даже если вы эм-м… наложниц, то Ваш статус выше, чем у слуги. — Э-эх, это всё довольно сложно, — Тянь Хуа потёр переносицу. — Женщин в гаремах ценят за то, что они могут родить наследника, а мужчины, как Вы понимаете, — нет. Поэтому статус наложника зависит от расположения к нему господина. Меня же… меня же прислали, как замену утратившей разум сестре, и мой «муж» ни разу за три года не проявил ко мне интереса. С одной стороны я рад, ведь никогда не стремился к подобному. А с другой, подобное отношение несколько угнетает. — Думаю, Вам стоит сейчас позаботится о племяннике. За время нашей беседы ребёнок окончательно расслабился и уснул. Сидя. Зато пока Тянь Хуа переносил в соседние комнаты своих родственников, у меня появилось время всё обдумать. Подобная новость немного выбила меня из колеи. Нет, после насквозь «толерантного» прошлого мира это меня не сильно задевает, да и какая мне разница кто кого предпочитает видеть в постели? Но удивляет и несколько успокаивает. Хоть сейчас я и не чувствую какого-то влечения, наслаждаясь внешним видом как женщин, так и мужчин одинаково… Кто знает, что придёт мне в голову во время буйства гормонов. Не хотелось бы по незнанию что-то морально-религиозное нарушить, это ведь прямой билет из страны. А я уже попривык к ней как-то, вот даже Короля нашёл. Может, стоит расспросить об этом подробнее? На будущее. Стоп. Тянь Гэ же наложница, да ещё и родившая сына. Так почему же всё здесь делает её брат? Где слуги? Именно это я и спросил у Тянь Хуа, когда он освободился. — Слуги? — недоуменно хлопнул глазами он. — Они лишь убираются тут, готовят одежду и приносят еду. Да и то это мои слуги, взятые из поместья родителей. Тех, что принадлежали раньше сестре, распределили в другие дворы ещё до моего прихода. Для неё то, что она полностью на содержании, и так большая милость, — хриплым шёпотом закончил мужчина. — Кхм, а вот на счёт отношений между мужчинами, — неловко попытался перевести тему я. — На счёт наложников всё понятно, а вот между, ну пусть будет свободными, мужчинами такое возможно? И не стесняйтесь. Я знаю, что такое физическая близость и зачем она нужна. Хоть и не представляю, как это может происходить так, — сделал большие и якобы удивлённые глаза. — Кха-кха. И откуда же ты такой посвящённый? — подавился чаем мой собеседник. — От целителей, — и невинно похлопать глазами, будто не понял вопроса. — Ладно, с чего бы начать? В отличии от заложников, неофициальные наложники знати пользуются некоторым уважением. Часто более молодые и неопытные юноши вступают в отношения со старшими. В основном ради продвижения по служебной лестнице или получения знаний, которые совсем чужому не доверят. В армии я слышал подобные отношения тоже не запрещены, хоть и не выставляются напоказ. Но за это не ручаюсь, ведь знаю лишь из слухов. Также считается почётным содержать у себя группу артистов. Хотя бы какое-то время. А за внимание самых популярных актёров иногда целые войны разворачиваются. Про более низкие слои населения не знаю, но вроде бы у них это не поощряется. — То есть в целом, такие отношения это норма для знати. А как же их жены? Неужели совсем не обижаются? — О чем ты? Женщину не должно интересовать, кого почтил своим присутствием муж в эту ночь, — точно, о чем это я спрашиваю в обществе, где гаремы норма. — К тому же между мужем и женой не обязательно быть любви. Главное — это уважение и наследники. Да и многие девушки в гаремах имеют отношения между собой, а понравится официальной жене большое счастье. Госпожа может сама искать встреч с мужем, а во время бесед как бы невзначай упоминать имя своей избранницы, чтобы его заинтересовать. — Это… сложно и немного странно. Я больше привык к другому понятию семьи. Ну, знаете мама, папа и дети. — Так Вы действительно из простых людей? Ох, простите! Я конечно же знаю, что Вы — Маги, но… — Я и не собираюсь скрывать своё происхождение от кого-то. Каждый слой населения важен и достоин уважения. Представьте, что случится со страной, если никто не будет заботиться о полях, или внезапно исчезнут ремесленники. — Вы правы. Но многие из тех, кто быстро возвысился стыдятся своих корней. Вы узнали всё, что хотели? — Наверное, нет. Но сейчас из-за количества новой информации в голове ни одного вопроса не всплывает. Вы позволите иногда приходить к вам? А то от учителя я узнаю в основном о волшебстве и постигать новую культуру лишь по книгам сложно. — Конечно, — радостно сверкнул глазами Тянь Хуа. — А можно поинтересоваться, насколько верны слухи, что ходят по дворцу о Вас? — Какие же? Довольно интересно будет узнать, что же говорят обо мне, — действительно интересно, в лицо такое мало кто скажет, а послушать редко удаётся. — Правда ли, что Маги помнят прошлые жизни, и именно из-за этого Вы так по-взрослому мыслите? — Частично. Если у него осталось что-то очень важное, что просто обязательно нужно сделать, то можно «поднапрячься» и сохранить память. Но, насколько я понимаю, это очень сложно для разума, особенно помнить всех близких, что уже ушли. Что ещё? — первый слух был весьма ожидаемым. — Хм-м, я ещё слышал, будто кто-то видел, что из ваших покоев утром выходил господин Комэй. Он вас к чему-то принуждает? Знайте, если вы пожалуетесь, то император будет на Вашей стороне. Вы же ещё ребёнок, а до тринадцати лет в этом плане они неприкосновенны. — весьма взбудораженно сказал он. — Не знаю, как слухи пришли к такому. Но, как вы заметили, я ребёнок и принуждать меня к чему-то, о чём Вы подумали, будет лишь законченный извращенец. А Комэй действительно иногда спит у меня в комнатах. — Но почему?! — искренне удивлённо вскрикнул ТяньХуа. — Без комментариев, — ну не могу же я рассказать, что он там прячется от потенциальных невест. — Кхм, хорошо. Раз не хотите говорить, то не надо, — пошёл на попятную он. — Ещё говорят, что тех, с кем Вы поссорились будет преследовать череда мелких, но весьма неприятных «случайностей». — Случайности не случайны, мой друг, — попытался сказать как можно более загадочно, но, судя по умилённому выражению лица собеседника, не получилось. — Так вы? — удивлённо начал Тянь Хуа. — Я так развлекаюсь. Отрабатываю некоторые тонкие манипуляции на тех, кого не жалко. Проверяю советы прикладной гадологии, так сказать. Внезапно рвущаяся обувь, неприятный запах из глубины матраса и куча других пакостей наподобие этих. Напыщенные индюки, что кичатся достижениями предков! Лицемерные улыбки в лицо и яд в спину. Никогда бы не подумал, что так долго можно обсуждать дворцовые сплетни. Начинали мы около пяти, а сейчас уже затухают последние фонари. Какой кошмар! То подобие режима, что я строил, нарушено! Ну ладно, пора бы и оставить гостеприимного хозяина самому себе. Но уже в дверях, поддавшись неясному порыву, произнёс: — Я попытаюсь улучшить Ваше положение. Обещаю.***
— Господин Хакутоку, Вы хотели меня видеть? — спросил я, заходя в рабочий кабинет правителя. Чаще здесь бывают лишь многочисленные помощники — секретари и первый принц. Это не то, чтобы льстит, но чуть-чуть всё же подкупает. Да и после третьего визита дрожь тревоги окончательно исчезла. — Джудал? Да, хотел, — поднял взгляд от бумаг император, и выглядел он, мягко говоря, неважно. — Как скоро ты сможешь призывать лабиринты? — не то, чтобы по подглазникам и общей оснулости лица было непонятно, но, видимо, он устал сильнее, чем я думал, раз говорит так прямо. — В ближайшие три года я не смогу этого сделать. Тело не выдержит разового прохождения нужного количества Рух. Но к чему такая спешка? — в недоумении приподнимают бровь. — Торговый союз «Синдрия». Как тебе известно, его основал первый покоритель. Сейчас же нам стало известно, что к нему присоединились страны, чьи правители тоже обладают силами джина. — Понятно. Вас волнует то, что мы перед такой силой окажемся беззащитны. Но… Вы же в курсе, что у меня до сих пор отсутствуют некоторые воспоминания из прошлого? — если и исполнять мой план, то сейчас. — И знание о том, как призывать Лабиринт, является одним из таких. Раз уж об этом зашла речь, я бы хотел встретится с кем-то из Маги для восполнения данного пробела, — лишь бы поверил, лишь бы поверил, знаю, что врать не следовало бы, но… — Хм-м… — задумчиво оглаживая бороду, произнёс Хакутоку. — Другой Маги значит? У нас достаточно нейтральные отношения с империей Рэм. Я попробую договорится о встрече с их жрицей для тебя. — Спасибо!