*****
— Ты в порядке? — в сотый раз справшивает Джейк Райана, пытаясь поймать его взгляд. — В полном, — тот несколько раз глубоко вдыхает и выдыхает, и наконец смотрит Джейку в глаза. Кто угодно другой не разглядел бы на этом лице ни капли неуверенности. Но не Джейк Тайлер. — Все хорошо, — он непроизвольно сжимает пальцы на плечах Райана. — По сравнению с месиловом этот турнир — детская игра. А ты побеждал там дважды. Просто помни: тут все то же самое, только легально. — Да, — Райан кивает, закусывая губу. И вдруг стремительно бросается вперед. Лопатки Джейка впечатываются в стену, спину пронзает резкая боль, но он почти не замечает ее. Потому что Райан целует его, как в последний раз. Жадные, нетерпеливые, горячие губы захватывают в плен его собственные, и Джейк сдается на милость победителя. Полумрак вокруг уплотняется, и так еле видные очертания коридора меркнут. Только Райан, в круге бледного света от маленькой лампочки, остается настоящим. На плечах смыкаются руки, гладят шею, пальцы зарываются в волосы Джейка. Когда язык Райана размыкает его губы, Тайлер стонет и откидывается на стену, из последних сил цепляясь за плечи МакКарти. — Теперь все точно в порядке, — шепчет тот ему на ухо, и прикусывает мочку. — Я здесь только благодаря тебе. Ты помог мне не отчаяться и не сдаться. Это будет наша победа. Слова вновь напоминают, что за пределами коридора существует реальный мир. — Тогда иди. Нельзя опаздывать, — Джейк с сожалением размыкает объятия и протягивает Райану капу. — Ни пуха, ни пера. — К черту, — Райан легонько целует его в уголок рта и быстрыми шагами уходит по коридору. Джейк бегом возвращается обратно, на трибуны. Этот чертов фитнесс-центр такой огромный, что в нем можно потеряться, как в лабиринте. Под одной крышей нашли пристанище поклонники плавания, фитнеса, волейбола и баскетбола, и это далеко не полный список. Местный клуб любителей смешанных единоборств также арендует здесь спортивный зал, когда собирается провести соревнования. Длинный коридор соединяет ринг с раздевалками, а если пройти чуть дальше, попадешь на зрительские места. Туда Джейк и направился. — Все путем? — дернул его за рукав Аарон, стоит ему сесть на свое место. — Ты не проболтался? Джейк лишь нервно мотает головой, рассеянно слушая ведущего, который уже начал вступительную речь. — Я все еще обижен, что вы оба зажали новоселье, но да ладно, я не злопамятный, — голос друга доносится, едва достигая сознания. Ну да, неловко получилось. С другой стороны, для вечеринки, на которую наверняка надеялся друг, их квартира слишком мала. Они с Райаном не то, чтобы болтали на всех углах, что живут вместе. Но такое сложно не заметить: уезжают и приезжают только вдвоем, на автомате оба повторяют «увидимся дома» или «жду тебя дома». Должно быть, вся школа уже знает — но если Райана это устраивает, то и Джейку нормально. Аарон продолжает болтать; ему что-то отвечает Эрик. Баха в заднем ряду, сразу за Джейком, переживает за Макса — тот, не отрывая камеры от лица, сбежал по ступеням вниз, и занял место напротив ринга. — Да не бойся, его не заденут. Не полезет же он за заграждение, — а это уже Дженни, обнимает подругу за плечи. Джейк переводит дыхание. От волнения вспотели ладони, и он машинально вытирает их о шорты. Соперник Райана, тем временем, появился, и зрители приветствуют его аплодисментами. Похоже, этого парня здесь знают. Такого же роста, как МакКарти, крепкий и темноволосый, явно старше. Рядом с ним какой-то мужчина средних лет — должно быть, тренер. Чтобы побороть нервозность, Джейк пробует угадать сильные и слабые стороны. Опасен ли он? Как двигается? Какой рукой владеет лучше? Ведущий представляет лицензированных UFC судей, рассказывает о сопернике, перемежая речь остротами. Тайлер мысленно ставит клубу плюсик за судей — значит, не такой уж он и захолустный. Когде же уже Райан появится? Джейк переживает: тот заявил, что выйдет на ринг один. Не нужно стоять рядом, чтобы поддержать. «Я буду знать, что ты в зале. Этого достаточно», вспоминается фраза. Все-таки, хорошо, что Аарон и Джейк за спиной Райана разработали собственный план поддержки. Если бы они предложили это прямо, в лоб, Райан-я-все-могу-сам МакКарти точно послал бы их. Ну еще бы. Всегда такой уверенный в себе и своих силах, он не желал признаваться в том, что волнуется. — Дамы и господа, вот и наступил тот момент, ради которого мы здесь собрались. Наш ждет бой по правилам ММА в легком* весе. И похоже, сегодня мы станем свидетелями чего-то грандиозного, — зал взревел, заглушая голос ведущего. — Вы готовы? Наверняка, сегодняшний дебютант вам знаком — его слава бежит впереди него. Разумеется, мы здесь ничего не знаем о нелегальных боях, — ведущий обвел взглядом публику и подмигнул, вызвав волну смешков, — но количество просмотров на YouTube говорит само за себя. В синий угол приглашается Райан МакКарти! Джейк впивается взглядом в появившуюся на ринге фигуру в белых шортах с эмблемой «365 Combat Club», с трудом понимая, что происходит. Райан выглядит, как всегда, прекрасно. Гордая осанка, сияющая улыбка. Только кто-то, кто очень хорошо знает «Ужаса» МакКарти, может сейчас с уверенностью сказать — тот очень нервничает. Если бы только можно было передать ему свои мысли! «Райан, это небольшой клуб. Вряд ли тут кого-то натаскивали, как тебя, с детских лет. И мало у кого есть такой опыт боев. Это — просто ступенька на пути наверх, первая из многих. Тебе нужно здесь выступить, чтобы стать видимым. Все будет хорошо, ты всех их сделаешь». Противники сходятся, ударяют кулак о кулак в знак приветствия. Рефери коротко напоминает правила. Пока Райан с самоуверенной усмешкой рассматривает соперника, Дженни командует: — Поехали! С задних рядов в проходы слаженно выступают девушки из команды болельщиц. Одновременно Эрик и Аарон разворачивают плакат. — Райан! Райан! Вперед! Райан — наш чемпион! — начинают скандировать болельщицы, пританцовывая. Их голоса перекрывают гул толпы, болеющей за другого. Взгляды Райана и Джейка встречаются. Удивление, переходящее в изумление, радость и гордость на его лице до краев переполняют сердце Тайлера любовью. МакКарти только что заметил собравшихся на трибуне друзей, и на глазах избавляется от волнения. Быстро улыбается перед тем, как вставить капу, и под подбадривающиеся крики выходит против местного бойца. Поначалу они обмениваются несильными ударами, кружат по рингу друг за другом: Райан выясняет, на что способен незнакомый противник, что у него получается хорошо, что не очень. Пока что становится понятно, что тот медлительнее Райана, и ногами бьет так себе. Наблюдать за Райаном МакКарти сейчас — все равно, что за хищным зверем в естественной среде обитания. Он как ягуар на охоте, быстрый, ловкий и смертоносный. Выматывает своего соперника, гоняет его по рингу. Свинги и хуки так и сыплются то на голову, то по печени. Тот не всегда может закрыться, и левая половина лица и тела постепенно становятся красными от ударов. Райан быстрее, он легко уклоняется, и кажется, получает массу удовольствия от своей игры в кошки-мышки. А когда ему надоедает, сбивает с ног лоу-киком, усаживается сверху и молотит кулаками до тех пор, пока неудачливый соперник не сдается. — Есть! Ты его сделал! Райан, Райан, Райан! — Аарон размахивает плакатом, сидя у Эрика на плечах. Девушки тоже заходятся криками, а затем рассаживаются обратно — набираться сил перед следующим боем. Система соревнований такая же, как на месилове: тридцать два бойца, разбиваются на пары, и таким образом постепенно остается один. У Райна есть немного времени передохнуть. Сбегая по ступенькам, Джейк видит их обоих — Райана и побежденного им парня. Темноволосый боец прижимает к голове охлаждающий компресс и что-то говорит, морщась от боли. Тайлер было напрягается и ускоряет бег. Вдруг нужна будет помощь? -… ты реально хорош. Мне жаль, что я повел себя, как полный придурок, — слышит он, подходя ближе. — Извинения приняты, — улыбается Райан и пожимает протянутую руку. Ничего себе! А накануне дела обстояли вовсе не так мирно. Приехав в Майами за день до боя, Джейк и Райан сначала смотались в небольшой офис в деловом центре города, чтобы подтвердить регистрацию. После Райану нужно было пройти подготовительные процедуры: взвешивание и анализ крови, чтобы исключить использование допинга. Взвешивание проводилось в этом же помещении. В зал пустили зрителей и кажется, даже каких-то репортеров с местного кабельного канала. Остальные участники уже собрались, некоторые из них хорошо знали друг друга — общались, как старые друзья. — О, я этого пидора на YouTube видел. Представляете, оказаться с таким в клетке! Смотрите, не поворачивайтесь к нему спиной! — услышав это, Джейк резко развернулся, непроизвольно сжимая кулаки. Тот самый темноволосый парень сошел с весов и, усмехаясь, осматривал Райана сверху донизу. Тот тоже улыбнулся — от улыбки пробрала дрожь — и подошел ближе. — Когда мы окажемся на ринге, — обманчиво мягко произнес Райан, смотря ему в глаза, — а твоя шея — в моем захвате, это последнее, что будет тебя беспокоить. Позже, когда МакКарти уже готовился к выходу, в раздевалке, нападки возобновились. Джейку, вообще-то, нельзя было быть здесь, но он как чувствовал неладное, и все равно проскользнул. Двусмысленности, намеки, громкие рассуждения вслух, зачем Райан МакКарти на самом деле участвует в турнире, не прекращались ни на секунду. Ясен перец, чтобы безнаказанно помацать чужие жопы, зачем же еще. Джейк тогда с возрастающим беспокойством наблюдал, как Райан сжимает челюсти и сверкает глазами. Терпение явно заканчивалось, равно как и язвительные ответы. — Не надо, — он взял Райана за руку, коротко сжал пальцы. — Они этого и добиваются. У тебя будет возможность врезать ему на ринге. — Эй, голубки, о чем воркуете? — прервал их глумливый голос. — У тебя что, какие-то проблемы? — Джейк быстрым шагом подошел к насмешнику. Тот аж отпрянул от такого напора: — Нет, никаких. — Продолжишь доставать — появятся. — Все слышали? Он мне угрожает! Вот сейчас наберу полицию… — О, пожалуйста. Меня уже раз шесть забирали за драку, я как дома в полицейском участке. Звони, не стесняйся. Несколько секунд они переглядывались. В конце концов смутьян опустил голову и отступил на шаг. А сейчас, после своего поражения, пришел извиняться! Все-таки всегда надо верить в хорошее в людях. — Чья это была идея? — Райан выхватывает у Джейка бутылку и отпивает несколько больших глотков. — Идея моя, но организовал все Аарон. Арендовал автобус и привез всех, чтобы поддержать тебя. — И ты молчал? — Тогда сюрприз бы не получился. — Спасибо, — Райан смотрит ему в глаза долгим взглядом, от которого Джейку становится жарко. — Побудешь со мной, пока меня не вызовут? Турнир продолжается. Это очень похоже на месилово, разве что, запрещенных приемов нет. А если кто-то все же их использует, вылетает сразу. Они стоят рядом. Райан наблюдает, потирая подбородок. Джейк уверен, что от его внимательного взгляда не ускользает ни одной детали. Он мгновенно сохраняет в памяти все: манеру двигаться, излюбленные приемы, слабые места. Райан запыхался после боя, его грудь вздымается от частого дыхания, волосы растрепаны. Приходится сосредоточиться, чтобы не думать постоянно о том, как бы поскорее оказаться в том маленьком мотельчике, где они остановились. Глаза на секунду ослепляет красный огонек: Макс, оторвавшись от актуального боя, снимает их. Джейк даже не успевает послать его, потому что Райана вызывают снова. Тайлер, игнорируя возмущенный шепот других зрителей, присаживается в проходе на ступеньки. Позади вновь начинается слаженное скандирование. МакКарти поворачивается и коротко машет друзьям рукой — в ответ они болеют за него еще громче. Еще один взгляд, синие глаза будто светятся — а Джейк чувствует, что готов растечься безвольной лужицей. Его опять бросает в жар, будто бы не Райан, а он сам только что завершил первый поединок. Вот как так получается? Как могут от одного только взгляда становятся ватными колени, а дыхание — замирать в грудной клетке? Когда хочется смотреть и смотреть, и млеть от каждой, самой незначительной, детали. То, как приподнимаются уголки его губ в улыбке, как он прикусывает губу, когда смущается, или ерошит волосы…. Вроде, ничего особенного, очень невинные жесты — а глаз не оторвешь. Джейк любуется им, потерявшись во времени и пространстве. Райан снова уходит на ринг, и в бою со следующим соперником выглядит намного увереннее. Он уже не так осторожен, больше атакует. И конечно, красуется на публику, демонстрируя свои любимые зрелищные удары. От «вертушки» очередной соперник отлетает на канаты, а весь зал в едином порыве выкрикивает имя победителя. У него получилось завоевать их сердца. Дальше все идет, как по накатанной. Райан уверенно продвигается вперед, все ближе к финалу. Во время коротких пауз он подходит к Джейку, перекинуться парой слов. А когда кто-то не так на них смотрит, или отпускает комментарий, молча выбрасывает вперед руку с вытянутым средним пальцем. — Что-то не нравится? Выскажешь свои претензии там, — и с улыбкой кивает в сторону ринга. Высокомерный, самоуверенный, харизматичный — Райан снова стал самим собой. От волнения не осталось и следа. Каждые его удар попадает в цель и несет с собой боль. Каждый маневр — идеален, каждое движение работает на победу. Он совершенный боец — воплощение силы, агрессии и мастерства. Во время последнего поединка Джейк крутит головой, разминая затекшую шею. И с трудом заставляет себя не вздрогнуть. В самом заднем ряду, скрытый полумраком, сидит отец Райана в черных очках. «Что ему тут нужно?!», в душе поневоле вскипает гнев. Джейк не забыл, как тот предлагал ему деньги, чтобы бросил Райана. Пожалуй, такое он никогда не забудет. Если снова пришел чего-то требовать и третировать, нужно перехватить его. Джейк отвлекается, наблюдая за МакКарти-старшим, и только по восторженному реву толпы понимает, что финальный бой вот-вот подойдет к концу. Он успевает поймать последнее мгновение — прыжок и вытянутую в броске ногу, врезающуюся в голову последнего претендента на победу. У того подгибаются ноги, он валится навзничь. На покрытие ринга брыжжет темно-бордовая кровь. В зале начинается полное безумие. Люди вскакивают со своих мест, аплодируя. Дженни вновь поднимает девчонок, и те танцуют в проходах на ступенях, скандируя имя победителя. Ведущему стоит большого труда добиться тишины. Когда рефери вздергивает руку Райана вверх, уши закладывает от всеобщего крика. Джейк видит происходящее, как в тумане. Конечно, он верил в Райана. Он всегда в него верил. Но увидеть воочию, как начала исполняться мечта, все равно невероятно. Некоторые из недавних соперников, те самые, которые накануне смешивали МакКарти с грязью, подходят его поздравить. Тот любезно улыбается и жмет руки, будто бы и не было никаких подъебок и оскорблений. Тайлер не может не обратить внимания, что, в отличии от остальных, Райан легко отделался: его тело усыпано синяками, но лицо не тронуто. — Смотри, все как у больших, — смеется Райан, подходя ближе к Джейку и демонстрируя пояс победителя. — Поздравляю! Тайлер было делает шаг вперед и замирает в нерешительности. Больше всего на свете он хотел бы сейчас стиснуть МакКарти в объятиях. Прижать к себе, почувствовать каждый сантиметр горячей кожи, поцеловать — так, чтобы Райан задыхался и судорожно цеплялся за его плечи. Но — нельзя. Однако, тот решает по-своему. Сильные руки обвиваются вокруг, похлопывают по спине — как сделал бы близкий друг или брат. Поглаживают — на грани того, чтобы перейти черту дружеской привязанности. — Если бы не ты, ничего бы не было, — Райан чуть отстраняется, смотря Джейку в глаза, и слегка понижает голос: — Давай сбежим! Здесь я не могу показать, как сильно благодарен. Ладонь Райана скользит вниз по спине Джейка и останавливается на пояснице. От его руки будто волнами расходится тепло и обволакивает все тело. — А как же ребята? — Джейку кажется, что дыхание стало слишком громким и частым, а пульс бьется без перерыва, все ускоряющейся вибрацией. Он с трудом понимает, что ему говорят, и не может оторвать взгляд от губ Райана. — Ребята? — тот оборачивается, смотрит на трибуны, и машет рукой. — Конечно. Пойдем поблагодарим. Но праздновать я с ними не поеду. И конечно, Райан просчитался. Перелетая из одних дружеских объятий в другие, они и оглянуться не успели, как оказались в автобусе, арендованном Аароном, а затем — в отеле. Поддержать Райана приехало около двух десятков человек, не считая болельщиц. Поэтому дружная и шумная компания заняла целый этаж. Двери всех номеров распахиваются настежь. Начинает звучать музыка, из одной из комнат мебель выбрасывают в коридор, чтобы освободить место для танцев. Очень скоро по коридору начинают шататься полупьяные парочки и группки. Кто-то пихает Джейку в руку бутылку. — За нас! — Райан звонко чокается с ним, и делает большой глоток. — За тебя, чемпион, — Джейк следует его примеру. — Но ты ведь не пьешь? — Сегодня я хочу быть пьяным! Райан допивает, бросает кому-то пустую бутылку, и кричит, стараясь переорать остальных: — Друзья! Спасибо вам! Вы лучшие! Аарон бросается ему на шею, Эрик обнимает обоих. Вокруг Райана образовывается веселая куча-мала, как после футбольного матча: непонятно, кто кого обнимает, да это и неважно. — Отодвиньтесь, лицо загораживаете! — Макс врубается в толпу, не заботясь, что может выронить камеру, и тоже обнимает Райана свободной рукой. Баха и Дженни внезапно появляются рядом, целуют чемпиона с разных сторон — в левую и правую щеку. За ними подтягиваются другие девочки, на лице Райана множатся следы губной помады. Веселье раскручивается, как ураган, все сильнее и сильнее. Кто-то из болельщиц влетает в комнату с подносом, уставленным выпивкой, еще кто-то врубает музыку погромче. Вся компания будто стала единым организмом — танцующим, хохочущим, орущим во все горло от счастья. Райан смеется, откидываясь назад, его поддерживают чьи-то руки — сразу несколько. Они с Джейком встречаются взглядами, и МакКарти делает шаг навстречу. Тайлеру кажется, что они оба оказались в эпицентре шторма, в самом глазу бури**. Вечеринка бушует где-то там, за невидимыми стенами. А здесь — только они двое, и никого вокруг. Он с улыбкой вытирает с лица Райана губную помаду и целует его, положив руку на затылок. Тот тихо стонет и обвивается вокруг всеми конечностями, прижимая к себе. В комнате на секунду прекращаются все разговоры, а затем кто-то начинает хлопать. Один, двое, пятеро — и вот уже вся толпа аплодирует. И все сразу кажется таким простым. Что бы ни случилось позже, среди друзей можно не притворяться. Никто не будет осуждать, наезжать и говорить гадости исподтишка. От этого за спиной будто вырастают крылья. Сколько они так целовались, минуту, десять, или больше, Джейк бы не смог сказать. Никто из них не хотел прерываться, но в какой-то момент поцелуй постепенно закончился сам. А МакКарти остался стоять, прижимаясь лбом ко лбу Тайлера. Когда он отстраняется, становится понятно, что Райан чувствует то же самое: спокойствие и уверенность в кругу друзей. И любовь, она так и светится в его глазах. Звучит быстрая танцевальная мелодия, по стилю — привет из девяностых. На губах МакКарти появляется шкодливая улыбка, и он тянет Тайлера за руку, в гущу танцующих. Все уже слишком набрались, чтобы обращать на них внимание. Посматривают, конечно, но без злобы. Джейка тоже шатает — то ли от пива, то ли от радости. Райан не в пример лучше держится на ногах. Музыка оглушает, нежный женский речитатив сменяется рэпом, ритм пульсирует, пронизывает насквозь. Они танцуют друг напротив друга, вскидывая руки, подпевая, выкрикивая что-то — как и все прочие вокруг них. Радость окутывает толпу, как какие-то невидимые флюиды. В толпе то и дело снуют девушки-болельщицы с подносами. Как они их удерживают, непонятно, ведь девчонки не трезвее остальных. Когда одна такая проходит рядом, Райан хватает с подноса две стопки, и протягивает одну Джейку. Текила опаляет горло и растекается внутри теплом. У поцелуев Райана тоже вкус текилы, пьянящий и терпкий. Вторая порция не заставляет себя долго ждать: после нее стены и потолок теряют свои контуры, колышутся, как белье, повешенное на веревку. Цветные огни стробоскопа (да кто принес сюда стробоскоп?) россыпью огней отскакивают от крошечного диско-шарика, прицепленного к лампе, мигают на пустых стопках и бутылках, и будто заключают в одеяние из лепестков пламени стройную светловолосую девушку — так сверкают стеклярус и блестки на ее платье. Та тесно приникла к полному кудрявому парню — а тот наставил на них обоих камеру, чтобы сделать селфи. Правда, кадр получился не такой, как тот хотел: девушка резко развернула парня к себе и поцеловала в губы, одновременно борясь с верхними пуговицами на его рубашке. «Баха…», Джейк с улыбкой покачал головой, обнимая Райана за плечи. Мысль зародилась в мозгу, но уже не могла оформиться в слова. — Еще одну, по правилам! — кричит ему Райан пытаясь переорать музыку. Около него — вновь девушка с подносом. Горячее влажное прикосновение языка между шеей и плечом подобно электическому разряду — пронизывает все тело, отзываясь в члене. Ласковые похлопывания пальцев, что-то зернистое на коже… соль? Легкий поцелуй в губы, затуманенные синие глаза совсем близко, затем губы что-то размыкает — Джейк морщится от резкого кислого вкуса, автоматически придерживая зубами ломтик лимона. «Ах ты черт…», проносится в голове, когда МакКарти одним махом выпивает еще одну стопку текилы. Нагловатая, самоуверенная улыбка — толпе, взгляд, жадный и жаждущий — Джейку. Райан заключает его в объятия. Восторженно-пьяный ор заглушает музыку, когда Тайлер чувствует прикосновение губ к шее. Нежное и почти незаметное, затем оно становится все смелее. Тайлеру приходится схватиться за МакКарти, когда кожи касается язык. Голова идет кругом, он чуть не отключается. Плевать, что кругом полно народа — только не останавливайся, только не отпускай… Чертов Райан МакКарти слизывает соль с его шеи — целуя, прихватывая зубами, засасывая кожу. Обнимает так крепко, что болят ребра, прижимается разгоряченным танцами, алкоголем и вожделением телом. Череда поцелуев вверх по горлу, вдоль скулы — чем дальше, тем меньше мыслей в голове. Райан смотрит на Джейка, слегка отстранившись, снова улыбается — нежно и чуть лукаво, и приникает к его губам, похищая лимон. Джейк не остается в долгу, тянет кусочек на себя, и борьба перерастает в поцелуй со вкусом текилы, соли и лимона. — Эй, идите отсюда, это слишком горячо! — смех Бахи доносится, как из другого измерения. — Я тоже так хочу! Ты почему мне не предложил?! — перебивает ее резкий девичий голос. — Как скажешь, солнышко! Сейчас все будет! — торопливо отвечает девушке Аарон. Начинает играть какая-то баллада. Медленный старомодный соул, три или четыре мужских голоса сплетаются в один на фоне нежных звуков пианино, обещая героине песни незабываемую ночь любви***. Когда от лимона ничего не остается, Джейк, наконец, с трудом открывает глаза. Все разбились на парочки — до них никому нет дела. Некоторые целуются, кто-то обжимается так, будто бы завтра не наступит, и надо обязательно успеть сегодня. Джейк обнимает Райана за талию и чувствует объятия в ответ. Тот раскраснелся, горячее дыхание опаляет щеку: — Было здорово, — шепчет МакКарти ему на ухо, и проводит по нему языком, вызывая целый поток мурашек вдоль позвоночника. — Но давай потихоньку двигаться к выходу, окей? Под такую музыку хочется просто топтаться на месте, еле перебирая ногами, и целоваться. Джейк походя замечает, что Эрик и Дженни заняты именно этим. Она обвилась вокруг него, как плющ вокруг дуба, а он бережно поддерживает ее. Рядышком Аарон зажигает с блондинкой выше его как минимум на голову; пара движется так, будто бы они уже уединились в спальне без ненужных свидетелей. К сожалению для Аарона, их прерывают. Другая девушка, такая же высокая, стройная и красивая, но словно негатив первой — эбеново-черная кожа, бездонные темные пропасти глаз, сотни тонких косичек-дреддов цвета воронова крыла — расталкивает их. Мгновение красавицы смотрят друг на друга, затем следует короткая яростная перепалка. Аарон с обаятельной улыбкой что-то отвечает, разводит руками — и тут же получает пощечину справа и еще одну — слева, от каждой из своих пассий. Да уж, эта вылазка запомнится всем надолго. Джейк и Райан медленно продвигаются на выход, когда их ловит растрепанный Макс. Его кудряшки стоят дыбом еще больше, чем всегда, рубашка застегнута криво. — Куда?! — друг загораживает дверь, и по его уверенному виду становится ясно, что тот совершенно трезв. — Вы оба выпили. Я вызову такси, где там ваш мотель? — Возвращайся скорее, — Баха незаметно появляется сзади, касается поцелуем его щеки. Свежий ночной воздух, напоенный ароматом цветущих апельсинов, кружит голову. Под ноги постоянно попадаются то какие-то камешки, то неровности. Джейк с трудом преодолевает расстояние до машины с привалившимся к нему Райаном. В салоне негромко играет музыка — по иронии судьбы, тот же соул, что и на вечеринке, автомобиль покачивается при езде, его то и дело заносит на поворотах. Так что, наверно, неудивительно, что голова Райана приземлилась на плечо Джейка, да так там и осталась. Влажное дыхание касается виска и уха; Тайлер вздрагивает, когда язык очерчивает ушную раковину. До слуха доносятся обрывки слов: Джейк не сразу понимает, что Райан подпевает радио. — Я буду заниматься с тобой любовью… так, как ты хочешь… — мурлычет он. — Буду тесно прижимать тебя к себе… всю ночь напролет… «Эта ночь только твоя… все, что ты только попросишь…», отдается и пульсирует в голове. Полутемный салон видится, как в тумане, ночная улица за окнами автомобиля смазана, за каждым уличным фонарем будто тянется шлейф, как за кометой. Ключ долго не желает входить в замочную скважину, огромный брелок с номером комнаты мешает. Бесконечные коридоры и бесчисленные лестницы преодолены, еще один замок побежден — а с потолка подмигивают неисправные лампы, и бубнит что-то радио в номере по соседству. Райан тоже продолжается тихо напевать про себя, а потом со смехом повисает у Джейка на шее. — Я набрался, — покачивается, хватаясь за его плечи, — и я хочу тебя. На его губах все ещё чувствуется привкус текилы. Райан теснит Джейка к кровати, не отрываясь от его рта, срывает с него футболку. Визжит молния, шорты вместе с трусами цепляются за кроссовки, затем все вместе отлетает в противоположный угол. Будь Джейк трезвее, порадовался бы, что Райан явно лучше него переносит спиртное — подхватил в последний момент и спас от встречи с полом. Но ему всегда хватало самой малости, чтобы захмелеть, поэтому соображать получается все хуже и хуже. Жаркая ночь обволакивает полумраком. О небольшую лампу на прикроватной тумбочке бьются налетевшие из окна мотыльки — их тени на потолке кажутся сказочными чудовищами. Звуки радио в номере по соседству внезапно становятся громче — соседи со громким скрежетом распахнули окно. И из него льется та же самая песня. — Она нас преследует, — смеется Джейк, стягивая с Райана майку. — Это знак свыше. Мироздание только что четко сказало нам, что нужно делать, — ухмыляется тот в ответ. Он рывком бросается на Джейка, как на ринге. Тот теряет равновесие, они оба падают на кровать и катаются по ней, яростно целуясь. Джейк стонет, почувствовав укус на нижней губе, и двигает бедрами вперед, прижимаясь к Райану. Тот вдруг вскрикивает, лицо искажает гримаса боли — но Райан не останавливается. Только сильнее впивается губами в рот, а затем — в шею Джейка. — Что? Да подожди! Тебе что-то повредили? — он тщетно пытается вырваться, но слова заглушены поцелуями. — Похуй, кости целы, ничего не вывихнуто — и ладно, — МакКарти нависает над ним, крепко прижимая руки Тайлера к постели. — Завтра разберемся. Тяжесть его тела пропадает; Райан растягивается рядом на кровати, ожесточенно дергая заевшую молнию на шортах. Раскрасневшийся, с торчащими во все стороны волосами и полуоткрытым ртом, из которого сейчас сыплются такие проклятия, что покраснел бы сам сатана, он выглядит настолько горячо, что Джейк не может не вмешаться. Отбрасывает его руки и одним движением разрывает тонкую ткань. Шорты распадаются на две половинки, и Райан избавляется от обрывков и заодно от трусов. — Вау, Джейк! — на его губах появляется соблазнительная улыбка. — Можешь запомнить и повторить, когда протрезвеешь? Вместо ответа Тайлер накрывает его своим телом. Они так близки, что можно почувствовать, как вздымается чужая грудная клетка и стучит пульс. Райан ерзает под ним, пытаясь еще плотнее прижаться уже твердым членом, с силой гладит плечи и спину Джейка. Тянется к тумбочке у кровати за кондомами и вдруг с громким криком вцепляется Тайлеру в спину. — Ничего, просто ушиб, забей, не останавливайся! — умоляющее выражение синих глаз чуть не сносит крышу. Джейк с трудом садится на постели — голова кружится и тянет вниз. Не глядя, шарит в тумбочке, и презервативы россыпью усеивают пол и кровать. — Давай ты сверху. А то еще помну тебя, — и протягивает Райану один, целуя в губы. Покрывало внезапно оказывается внизу, перед лицом, голова кружится сильнее. Дышать становится трудно — МакКарти лег него, прижимаясь всем телом. — Это говорит твой альту… альру… альтруизм? Обернувшись, Джейк встречается с ним взглядом. Райан утыкается ему в шею, целуя и слегка впиваясь зубами. — Или сам хочешь? — Хочу… — Джейк тянется за поцелуем и подается бедрами навстречу. Мир будто распался на отдельные частички. Влажное дыхание на шее и запинающийся шепот на ухо, сладкий запах его одеколона — как теплые тропики. Горячее твердое тело, прижавшееся сверху, прикосновения губ к плечам, ладони Райана на пояснице и заднице Джейка. Под животом откуда-то берутся подушки, ласковые сильные руки помогают переместиться. Ощущения складываются друг с другом и распадаются снова, как узор в калейдоскопе, каждый раз новый. Джейк стонет от разочарования, когда Райан отрывается от его рта, и тут же — от удовольствия, когда тот постепенно перемешается ниже, проводя языком вдоль позвоночника. — Никогда не пойму, чего те парни так тряслись за свои никчемные задницы… — язык очерчивает ямочки на пояснице, слева и справа, пальцы мнут, тискают и пощипывают зад. — Можно подумать, я бы удостоил их хоть взглядом, зная, что ожидает меня после боя. Тайлер вскрикивает от неожиданности, почувствовав сильный шлепок. Кровь бросается ему в лицо, потому что сразу вслед за шлепком он ощущает прикосновение губ. К аромату цветущих апельсинов, что приносит сквозняк, добавляется более резкий и химический запах — как у дешевых ягодных леденцов. Джейк оборачивается через плечо и встречается взглядом с Райаном. Тот смотрит на него с такой жадностью, что Тайлеру стало бы не по себе, будь он не так пьян. Но сейчас он может только приглашающе улыбнуться и раздвинуть ноги. Реальность распадается на части и складывается заново от каждого вторжения пальцев. Джейк прогибается в пояснице, стараясь поймать то самое ощущение. Становится трудно дышать, Джейка бросает в жар, все его существо охватила жажда — Райана, его тела, его члена внутри. — Скажи мне… — доносится до его слуха, -… я хочу это услышать. Из речи Райана напрочь пропала неуверенность, он больше не запинается. Пальцы проворачиваются внутри, и Джейк уже не стонет, а скулит. — Скажи… — Райан оседлал бедра Джейка, тот отчетливо ощущает его стояк. — Что мне сделать? — Трахни меня, — Тайлер смотрит через плечо, растворяясь в обезумевшем взгляде синих глаз. — Делай со мной все, что хочешь! Райана не нужно просить дважды. Джейк прикрывает глаза, почувствовав его внутри, и движется навстречу. В голове шумит, кровать и стены шатаются, тени мотыльков пляшут на стенах. Сначала слегка больно, но это быстро проходит. Райан везде — внутри, снаружи, завладел и телом, и душой. Безумная мешанина слов на ухо — мой, люблю, такой горячий; жадные поцелуи, впивающиеся в плоть зубы, и тут же — быстрый язык, слизывающий боль от укусов. Руки — сильные, сжимающие в нерасторжимом объятии, стискивающие, гладящие — именно там и так, как надо. Член, то вбивающийся в него, то скользящий медленно и осторожно. Джейк все еще не может воспринимать реальность целой, и эти мгновенные ощущения, быстро сменяющие одно другое, сводят его с ума и все ближе подводят к желанной разрядке. Райан с коротким вскриком падает на него, придавливая к постели своим весом. Джейк морщится — он сильно возбужден, давление ощущается почти неприятно, и трется о простыни. Окружающий мир опять, в который раз, разбивается на куски. А когда собирается снова, прямо перед глазами оказывается белый потолок с кругом света от ночника посередине. Член окутывает влажным теплом, и Тайлеру хватает сил лишь цепляться за простыни и стонать. Последний кусочек реальности отдается взрывом во всем теле, и рассыпается в пыль.***
Утром Джейк приходит в себя в объятиях Райана. Тот улыбается ленивой сытой улыбкой: — Интересно, нам когда-нибудь надоест? — Мне — нет. А должно? — Ну, когда состаримся. Будет нам лет по тридцать пять, или вообще по пятьдесят… — Ты хочешь быть со мной, когда мне будет пятьдесят? — Повезло тебе, правда? — МакКарти приподнимает его голову за подбородок и целует в губы. При этом у него настолько самодовольное выражение лица, что Джейк не может этого выносить. Это и смешно, и бесит одновременно. Одним ударом он заваливает Райана и накрывает сверху подушкой. — Эй, эй, стоп! — глухо доносится снизу, МакКарти машет и бьет вокруг себя руками в попытках освободиться. — Я так старался не попортить лицо перед выпускным, а ты драться?! Джейк! Джейк, ну пожалуйста… — Прекрати вести себя, как мудло! — Хорошо, не буду, обещаю! — Ну ладно, — он освобожает Райана, и тут же оказывается на его месте. От недостатка воздуха к горлу подступает тошнота и темнеет в глазах, головная боль, было притихшая, возобновляется с новой силой, он близок к обмороку. Каким-то непонятным образом МакКарти понимает это. Когда Джейк после неизвестно сколько продлившегося провала в памяти открывает глаза, то ощущает свое тело в постели, заботливо прикрытое одеялом. Окно распахнуто, свежий ветерок колышет белые занавески. На тумбочке возле кровати — стакан воды, картонный стаканчик, от которого исходит умопомрачительный аромат кофе, и таблетка. — Почему не сказал, что тебе так плохо? — Райан присаживается на краешек кровати. Джейк пожал плечами, указывая взглядом на тумбочку: — Откуда все это взялось? — На рецепшн работает очень отзывчивая девушка. Давай, выпей. Полегчает. — Сам-то как? — спрашивает Тайлер, проглотив таблетку. — Голова немного болит, а так ничего. Аарон говорил, текила дает очень мягкое похмелье… Разговор прерывает телефонный звонок. — Вы там живы вообще?! — Аарон почти кричит, даже Джейк может его слышать без громкой связи. — Я все утро названивал вам обоим, а вы молчок! — Были заняты, — мурлычет Райан, а его лицо снова расплывается в ухмылке. На другом конце провода на секундочку воцаряется молчание, затем явно смущенный Аарон говорит: — Заеду через полчаса. Поедете с нами — веселее и удобнее, чем своим ходом. Возвращаться домой в компании друзей, в автобусе, и правда здорово. Каждый развлекается, как может. Некоторые спят, откинув сидения; другие собираются группами и болтают, или рассматривают фото прошлого вечера. Баха и Макс сидят рядышком, и делят на двоих одну пару наушников. Дженни спит, положив голову Эрику на колени. Аарон, слегка помятый и с синяками на лице, слева и справа, мило беседует с девушкой с красным ирокезом и тоннелями в ушах — Джейк мог бы поклясться, что приехала она с кем-то другим. Единственное мрачное лицо в автобусе — у водителя. Плотный чернокожий мужчина явно не рад, что нанялся возить буйную компанию подростков. Впрочем, пока что все отдыхают от вчерашнего и не готовы к следующим подвигам. — Эй, что это?! — проснувшаяся Дженни заглядывает Бахе через плечо. — Да это охуенно! Почему не показывала?! Это надо расшарить! — Джен, да ладно тебе… — Макс и Баха синхронно опускают глаза, а кругом начинают пищать телефоны: Дженни разослала всем фотографию с ее инстраграмма, и громко требует еще. Кругом раздаются восхищенные вздохи. Джейк кликает на сообщение в своем телефоне и изумленно выдыхает. На большом камне в позе андерсоновской русалочки сидит Баха. Ее сверкающее стеклярусом платье продолжено русалочьим хвостом из того же материала, в длинных волосах тоже мелькают нитки бус. Она задумчиво смотрит на море, и Джейк видит в ее взгляде столько тоски и надежды, что у него спирает дыхание. — Как ты это делаешь?! — Аарон плюхается рядом с Максом, изумленно таращась на него. — Ну, я знаю, что Баха красивая, это все знают. Но чтобы настолько… Он показывает фотографию в своем телефоне, и Джейк может только согласиться. Тут русалка снята крупным планом — смотрит прямо в камеру сквозь упавшие на лицо пряди волос. Нити стекляруса тоже упали на лицо, они сверкают, как бриллианты — но не ярче голубых глаз, заглядывающих прямо в душу зрителю. На последней фотографии русалка уже без хвоста — просто белокурая девушка на шезлонге, закутанная в теплый плед, со стаканом кофе в руках, а над морем встает солнце. — Макс, я знаю этот пляж. Там нет камней, — произносит Аарон, не сводя с приятеля глаз. — Теперь есть, — Макс краснеет до ушей. — Я нашел его напротив мэрии, в сквере. И понял, что должен забрать. Понимаешь, он же в точности такой же, как у той русалочки, так что я не мог не… — Как ты его допер? — Знаю парня, который умеет водить экскаватор. — Это же вандализм! — в голосе Аарона неприкрытое восхищение. — До трех месяцев тюрьмы! Блядь, батя так старался уберечь меня от плохой компании, чтобы я не пошел по кривой дорожке! А плохая компания все это время была у меня под носом! Он с хохотом зажимает голову друга подмышкой и ерошит его кудряшки. — Не вандализм, а порча городского имущества! — пытается вырваться из захвата Макс. — Отделался бы денежным штрафом. — Смотрю я на это фото и думаю, когда же зазвонят свадебные колокола? Конец разговора тонет во всеобщем смехе. Джейк все еще неважно себя чувствует и всю дорогу до дома старается двигаться как можно меньше. Райан постоянно рядом. И никого не удивляет, что он то приносит Джейку бутылку с водой, то помогает опустить сиденье, чтобы тот прилег.***
Самый трудный школьный период остался позади. Экзамены сданы, осталось только дождаться выпускного бала и вручения аттестатов. Одноклассики Джейка могут говорить и думать только о бале. А он сам даже как-то забыл, что это должно произойти так скоро. Казалось, у него еще куча времени в запасе. Если бы не Райан, переживающий, что придется идти во взятом напрокат костюме, Джейк, наверно, и вспомнил бы о празднике только накануне. Его, если честно, намного больше волнуют предстоящие Райану бои — после выпускного их намечается много. МакКарти усиленно сушиться, чтобы быть в наилучшей форме. — Будет похоже на гастроли, — улыбается он, заглядывая тому через плечо, когда Райан что-то записывает в календарь на своем телефоне. — Жаль, ребята не смогут поддержать тебя еще раз. — Но ты там будешь? — тот отрывается от своего занятия, смотрит пристально. — Конечно. — Тогда я спокоен. Райан откидывается назад, в объятия Джейка. — Я чуть было не сорвался тогда, перед боем, когда меня задирали, — тихо произносит МакКарти, оборачиваясь к Тайлеру. — Придется отрастить дзен размером с Эмпайр-Стейт-Билдинг****, и вдобавок носорожью шкуру. — Значит, отрастим, — Джейк обнимает его крепче, и чувствует, как Райан обнимает его в ответ — с отчаянием и надеждой. За секунду до того, как их губы соприкасаются, уютную тишину нарушает стук в дверь. На пороге комнатки Джейка стоит Жан Рок, и приглашает обоих следовать за ним. Похоже, о подготовке к выпускному подумали все, кроме Джейка. Рок приказным тоном загоняет их обоих, и почему-то Чарли тоже, в машину, и везет в центр города, на одну из главных торговых улиц. Он отказывается что-либо объяснять, пока не приводит всех троих в затерявшийся между бутиками небольшой магазин мужской одежды. — Да зачем?! Чтоб надеть раз в жизни? — возмущается Джейк, когда Жан буквально заталкивает его в примерочную. — Ну, тебе точно придется одеть его больше одного раза, — отвечает тот со смущенным видом. Вокруг него так и вьется сам хозяин — пожилой, приземистый и полный, с висящей на шее сантиметровой лентой и булавками во рту. Рок явно не в первый раз здесь, но это и неудивительно — подобрать готовый костюм на его фигуру та еще задача. — Это еще почему? — Джейк провожает взглядом исчезнувшего за шторкой соседней примерочной Райана и выходит к Жану. — Потому что мы женимся. Я и Марго. У Рока такой вид, будто бы он каждуй секунду ждет, что Джейк ему врежет. — Класс, наконец-то! — тот с радостной улыбкой кидается ему на шею, и оборачивается на Чарли: — А ты знал, мелкий? И молчал? — Жан все думал, как тебе сказать, — младший брат, уже одетый, подходит к ним и обнимает обоих. — Переживал, хотел постепенно подготовить. А мама ему посоветовала — говори, как есть. — Это еще не все, — Жан Рок оглядывает их, и Джейк снова видит в его глазах сомнения. — Я хочу официально усыновить тебя. И Чарли, конечно, тоже. Видимо, у Джейка такой обалделый вид, что тот поспешно добавляет: — Вам не придется звать меня папой или брать мою фамилию! Я знаю, что отец у вас был, и вы его любите. Но… я не представляю, что еще могу для вас сделать, чтобы отблагодарить. Если бы не ты, Джейк, я до сих пор не помирился бы с семьей. Не узнал бы, что отец не винит меня в смерти брата, не был бы снова в мире с собой. За это невозможно расплатиться… — Не надо расплачиваться! Все в порядке… отчим, — Джейк улыбается, обнимая его. МакКарти выступает из примерочной, и у Тайлера перехватывает дыхание. Он еще ни разу до этого не видел своего парня в костюме, и поражен, как прекрасно тот в нем выглядит. Черный костюм сел точно по фигуре, галстук завязан идеально. Вот только выражение лица, какое-то потерянное, портит впечатление. Джейк берет его за руку и тянет к себе. Жан с недовольным видом возводит глаза к потолку, но сдерживается и делает МакКарти пару скупых комплиментов. Чарли же просто лучится радостью, смотря на них. Когда покупки сделаны, Рок расплачивается за всех, на корню обрывая возражения. — Ты теперь тоже семья, и ты приглашен на свадьбу. Так что сделай одолжение, заткнись, — осаживает он Райана, стоит тому заикнуться о деньгах. Время до выпускного пробегает незаметно. Дни Джейка заполнены тренировками, встречами с друзьями, посещениями семьи. А ночи и каждая свободная минута — Райаном. Наконец, наступает главный день года. Аарон приезжает за ними на огромном белом лимузине. Увидя его, Джейк невольно задается вопросом, как такой громадине вообще удается разворачиваться на улицах. Аарон очень непривычно смотрится в белом смокинге, но чувствует себя, как и всегда, в своей тарелке. Для празднования выбрали один из самых роскошных клубов города. Когда они прибывают, уже почти все собрались. Судя по всему, тема вечера — девяностые годы: по стенам развешаны портреты тогдашних знаменитостей, и из динамиков льются мелодии того времени. — Ну Аарон и хитрожопый, — качает головой Райан, когда друг скрывается в толпе. — Если бы он не вызвался подвезти нас, то должен был бы заехать за своей девушкой — так принято. Но благодаря нам он приехал один, и теперь морочит головы сразу нескольким. Джейк смотрит в том же направлении и видит, как Аарон приглашает на танец ту самую девчонку с красным ирокезом. В петлице его белого костюма — лиловый букетик, точно такие же цветы приколоты на груди у девушки. Так делают очень многие пары: подбирают гармонирующие друг с другом детали. — Я видел у него в машине еще два букетика, белый и синий. Вот увидишь, сегодня он примерит их все. А ведь каждая думает, что именно она — его подруга. Райан кажется подавленным, он смотрит то на Джейка, то на веселящуюся толпу. — Что с тобой? — Джейк берет его за руки, заглядывая в глаза. — Можешь считать меня идиотом… — медленно отвечает тот, — но я купил нам вот это, — и лезет в карманы. — Если не хочешь, не надевай. В его ладонях — две маленьких коробочки, в каждой — крохотный белый букетик. — Конечно, хочу! — Джейк решительно открывает одну. — Поможешь мне? Когда они вдевают цветочки друг другу в петлицы, их слепит внезапная вспышка. — Отлично, завершающий штрих для ежегодника, — высовывается из-за объектива Макс. — То, чего мне не хватало. От насильственной смерти от рук Райана его спасает Баха: с милой улыбкой влезает между ними, и оттаскивает Купермана прочь. Джейк, не давая Райану опомниться, тащит его в гущу танцующих. Здесь он чувствует себя не так свободно, как на вечеринке друзей: в клубе присутствуют и родители, и учителя. Последние зорко следят, чтобы никто не пронес никакого алкоголя. Для учеников накрыты столы с легкими закусками, но ничего высокоградусного не предвидится. Одна мелодия сменяет другую: то резкая и ритмичная, характерная для для девяностых танцевальная музыка, то баллады. Джейк почти все узнает на слух, но названия и имена не всплывают в памяти. Кроме самых звездных: Майкл и Джанет Джексоны, Мадонна, Red Hot Chili Peppers, Aerosmith или Guns`n`Roses. Имена же однодневок, под которые народ колбасится больше всего, забыты напрочь. Перед глазами то и дело мелькают знакомые лица, и почти ни в ком не ощущается враждебности. Джейк старается следить за собой, вести себя прилично. Но Райан то и дело заруливает их в какой-нибудь темный угол, чтобы быстро поцеловать или запустить руки под пиджак. До них долетают разговоры, что после весь класс собрался к морю — там для учеников сняты пляжные домики. Празднование продолжится на пляже, уже с выпивкой — с полного ведома и разрешения родителей. Джейк не горит желанием принять участие в праздновании, и Райан с ним совершенно согласен. Пусть родители и дали добро, все, чего парням хочется — оказаться дома. Тайлер замечает Рока и маму в толпе — те коротко машут ему. Маму Райана видно издалека: с бокалом пунша в руке, в длинном вечернем платье под цвет глаз, она собрала вокруг небольшую толпу почитательниц и любезно отвечает на их вопросы. Пусть в школе учится много детей из очень состоятельных семей, но знаменитей всего парочка — и Андреа Шеридан наслаждается своим положением звезды. Райан вдруг сжимает руку Джейка — тот оборачивается и видит Шона МакКарти. Отец Райана смотрит на них, и выражение его лица трудно разгадать. — Хочешь уйти? — хмурится Джейк. — Еще чего. Он не испортит мне вечер, — МакКарти вздергивает подбородок. — Идем танцевать! Когда они через некоторое время вновь возвращаются к столу, чтобы чего-нибудь перехватить, Шона уже нет. И как бы Райан не хорохорился, Джейк видит на его лице облегчение. Дженни возникает ниоткуда и протискивается между ними — оказывается, они последние, кто не проголосовал за короля и королеву бала. — Идете ноздря в ноздрю, — девушка с ухмылкой похлопывает их по спинам и возвращается к своему кавалеру. Подходит время объявить победителей. Директор вызывает на сцену шестерых девушек и шестерых парней — самых популярных или отличившихся чем-то. Среди них отбор и проводился. Джейк очень удивляется, когда и его имя называют в числе прочих претендентов. Райан, Эрик и Аарон уже на сцене, кроме них, пара ребят из футбольной команды. Из девочек ему знакома только Баха. Райан, похоже, наслаждается всеобщим вниманием, и Джейк от всей души желает, чтобы выбрали именно его. От церемонии вдруг отвлекает неприятное ощущение: будто его рассматривают в упор. И правда — вплотную к сцене стоит Деми и сверлит взглядом то Джейка, то Баху. — Бесится, что ее даже не приняли во внимание, — сияя улыбкой, вполголоса сообщает ему Райан. — От всей души желаю Бахе победить, пусть Деми лопнет от злости. Директор наконец называет имя, и сияющая Баха Миллер проходит вперед. Ей вручают букет цветов, надевают на голову диадему, проигравшие подружки поздравляют ее. Джейк напрягается, когда директор вновь опускает взгляд в свои записи. Только не его, пожалуйста, только не его. Пусть Райан победит. Ему это доставит настоящую радость, в отличии от Джейка. — … и королем выпускного бала становится… Райан МакКарти! — окончание фразы тонет в восторженных воплях. Тайлер не может сдержать счастливой улыбки, наблюдая, как МакКарти принимает свою корону и целует Баху в щеку, поздравляя. Король и королева вместе выходят на танцпол, все внимание обращается на них. Райан двигается так изящно, что Джейк не может не любоваться им. Он и не знал, что тот умеет. «Повезло тебе», вспоминаются невольно насмешливые слова Райана. Смотря сейчас на него, ловя вглядом каждое движение совершенного тела, видя его улыбку и сияющие счастьем глаза, Джейк не может не согласиться. Едва танец заканчивается, как к паре подходит Макс и с легким поклоном приглашает королеву. Все-таки, хорошо сшитый костюм может очень многое подкорректировать в фигуре — выглядит Макс шикарно. Начинает звучать медленная песня, и Джейк с удивлением узнает ту самую, с вечеринки, что потом преследовала их. Райан с улыбкой подходит к нему, берет за руку: — Не уделишь несколько минут королю? — Как прикажет ваше величество, — смеется Джейк. Они выходят на широкую террасу. Удивительно, но здесь никого нет, хотя место самое что ни на есть романтическое: кругом расставлены огромные живые растения, и кажется, будто попал в джунги. Но, видимо, остальным интереснее в помещении — поближе к музыке и друг другу. Песню тут едва слышно. — Снова она, ты заметил? — рука Райана ложится на его талию. — Теперь это наша песня. Рядом с ним Джейком тот, кого он любит, вокруг — ни души, и нежная мелодия навевает приятные мысли. Он забывает о том, что танцует, вообще-то, так себе, и просто наслаждается моментом. Любящим взглядом невероятных синих глаз, прикосновениями рук Райана, его поцелуями. Джейку не нужно напиваться, чтобы чувствовать себя опьяневшим от любви. — Опять ты ведешь, — улыбается он, почувствовав, как сжимается рука на талии. — Ну давай ты, — Райан с ответной улыбкой кладет руки Джейка себе на пояс. Они медленно кружатся под музыку, забыв обо всем за пределами террасы. Есть только они, их песня и их любовь.