Путь Хиганбана

      Мы продирались сквозь начинающую бурю. Холодные снежинки словно осколки стекла хлестали по лицу и ладоням, которыми мы прикрывали лица.       Прошло где-то полчаса с того момента, как мы покинули дом семьи Камадо. За это время кончики моих волос окончательно окрасились в оранжевый цвет, ногти — сильно заострились, теперь ими было легко пораниться, а во рту появилось неприятное першение. К нему ещё добавилось ощущение дискомфорта из-за дополнительных верхних и нижних клыков — изменился прикус. Судя по всему демоническое тело требовало подзарядки из-за заживления ран, которые я забинтовала чистыми лоскутами ткани, когда переодевалась.       Втягиваю морозный воздух полной грудью и невольно облизываю сухие губы.       Я уже отчётливее начинаю улавливать вкусный запах, который исходит от... Танджиро (какой сюрприз!). Такое впечатление будто у него под кожей находится целая фабрика по производству аппетитных сладостей!       С каждой минутой порыв повалить парня в снег и принюхаться к пульсирующей артерии на его шее становится всё более навязчивым. Однако я ещё держу себя в руках. Не знаю, играет ли в этом роль лично моя выдержка взрослого человека, или тут замешано дело в том, что Незуко в каноне для восстановления не обязательно было есть — достаточно всего лишь сна (очень долгого), поэтому меня сейчас и «накрывает волнами» не так сильно, как обычных демонов. Но факт был в том, что я справляюсь.       По крайней мере пока…       Сглатываю обильный ком слюны, который теперь набирается чаще обычного, и молюсь про себя всем богам, чтобы всё-таки не сорваться.       Я же не буддийский монах, и раньше если я хотела шоколадку, то покупала её и ела, а не смотрела на неё вожделенным взглядом, понимая, что кушать её нельзя даже под дулом пистолета, ведь данная сладость — живая.       И как бы это странно не звучало, но Танджиро для меня пахнет как кружечка горячего какао с имбирным печеньем. Вкусно, сладко и уютно. А учитывая погоду вокруг — не хватает только тёплого пледа и разожженного камина, чтобы поймать предновогодний дух. Однако увы, я не просто не в своём теле, но и даже не в своём мире. Поэтому вряд ли смогу сделать задуманное, учитывая мои сменившиеся из-за обстоятельств… кхм… гастрономические вкусы.       Да и ветер, как назло, дует со стороны Камадо-старшего в мою сторону, отчего вообще никак не отвертеться от его навязчивого вкусного запаха.       Будущий Истребитель демонов же периодически оборачивается, будто может потерять меня даже тогда, когда мы держимся за руки. Не могу винить его за такую осторожность и беспокойство.       Ехать у него на спине я отбрехалась ещё в первые пять минут нашего пешего пути. Парень напирал, что я ранена, поэтому пришлось его заверить: мои раны давно перестали кровоточить, я их обработала как могла. Однако эти аргументы вообще Камадо-бака не котировались, поэтому он опустился передо мной на одно колено и повернулся спиной, приглашая забраться.       И я бы даже растрогалась столь милому проявлению заботы, однако в нашем тандеме хоть кто-то должен мыслить здраво.       Одно дело — простое желание побаловать сестру катанием на спине. Без ущерба своему здоровью. Другое — когда перед тобой крутой спуск с горы по глубоким сугробам с дополнительным весом на спине, а сам ты истощён физически и морально. Я сама прекрасно шла. Это их дальневосточное "превозмогательство" одновременно вызывает и восхищение, и вопросики к адекватности. Танджиро к концу такого похода должен был бы коньки отбросить.       За такое предложение в ультимативном порядке, я пнула его под зад. Юноша рухнул лицом прямо в сугроб.       Только когда я заметила его удивленную мордашку, облепленную снегом, осознала — это я зря. У Незуко был совершенно другой характер, она никогда бы не подняла руку ногу на брата. Подобное действие с моей стороны могло вызвать лишние подозрения раньше времени. Однако я всегда жила по принципу «горит сарай — гори и хата». Поэтому, пока будущий истребитель демонов удивлённо хлопал глазами, я насела на него с лекцией: «Помогать младшим сестрам, конечно, нужно, но в меру, и только если они нуждаются. В свою очередь игнорировать заботу с их стороны тоже не стоит, особенно, если сам нуждаешься. Это чревато далеко не радужными последствиями».       Не знаю, как моё поведение аргументировал для себя Танджиро, однако моей бравадой он проникся и, кивая головой как китайский болванчик, с до боли знакомой улыбкой поднялся на ноги, чтобы продолжить путь.       Вот так мы и пришли к тому, что парнишка каждые десять минут оборачивается ко мне и смотрит пытливым взглядом, будто ждёт, когда я как маленькая пожалуюсь на то, что у меня ножки устали.       Ну, не говорить же ему, что теперь они в принципе устать не могут без особо тяжёлых нагрузок. Я же типа и в ус не дую кто такие демоны, как они появляются и с чем их едят.       Нет, если бы я такой километраж, который мы преодолели, за то же время сквозь сугробы по колено и бурю прошла в своем теле — меня бы нашли умирающую ещё на старте. В той ситуации я бы сама повисла на Танджиро, как панда на бамбуке. За это стоит сказать спасибо комфортному двадцать первому веку, где ты можешь попасть в столь экстремальные условия только по своей тупости, а так — вполне себе спокойно ездишь по ним на маршрутке утром на работу...       Хотелось бы мне предложить Камадо-старшему понести его. Судя по одышке и каплям пота (которые я со своим убер-зрением видела, словно в фокусе фотоаппарата с мощным зумом), что лились с него водопадом, ему реально хреново. Но тогда он бы наверняка посмотрел на меня, как на идиотку (как в случае с Зеницу). Даже несмотря на то, что я не его младшая сестра.       Тут же начало двадцатого века в Японии: девочка хрупкое нежное существо которое нужно беречь. Она может только хозяйство вести, детишек строгать да за ними же присматривать. Позволять ей поднимать что-то в хотя бы в половину её веса — нельзя, а то вдруг надорвётся? И теперь прибавим к этим, впитываемым с молоком матери, стереотипам то, что где-то пару часов назад Танджиро лишился семьи. И оставшимся её членом является только Незуко, на которую теперь и выльется вся его забота и любовь в пятикратном размере (ещё четыре икса за умерших младшеньких и маму). Определённо как на идиотку посмотрит.       Что-то мне подсказывает (аха, логика наверное), что за такие предложения с моей стороны, даже когда он поймет, что я демон, будет всё так же смотреть. Этого ребёнка явно никогда не будет волновать, кем стала его сестра. Хоть бесом, хоть макаронным монстром. Главное, чтобы с ней всё было в порядке, и она ни в чём не нуждалась.       Разве что... сознаться в том, что я не совсем она… Но тогда лучше сразу сэппуку сделать или кинуться в ноги к Столпам с просьбой прирезать быстро. А то кто знает на что способен повёрнутый на сестре (обоснованно повернутый) брат, владеющий полной техникой Дыхания Воды и Огня, когда узнает, что его Незуко на самом деле это далеко не Незуко.       Не хочу это выяснять, если честно… О, да, давайте назовем меня эгоистичной сволочью и разойдёмся на этом.       Неожиданно раздаётся хруст снега, будто по нему кто-то бежит. Очень быстро для обычного человека. Этот некто бежит по сугробам, которые, напоминаю, нам по колено!       Так, а вот и Леви Аккерман местного разлива, кажется, пожаловал. Иисусе, Господь, Ками-сама, Будда или кто там ещё — позвольте мне пережить эту судьбоносную встречу.       Я совсем не хочу ещё раз умирать!       Спустя несколько секунд над нашими головами раздаётся шорох одежд.       Какой быстрый! Прошло всего лишь несколько секунд, после того, как я его услышала!       Танджиро уже заметил постороннего, судя по тому как он резко притягивает меня к себе и отпрыгивает в сторону. Мы кубарем катимся по снегу, а в следующее мгновение на место, где мы стояли, пришёлся мощный удар, поднявший целый фонтан белоснежных снежинок. Парень группируется, ударяется спиной о дерево, но меня держит крепко и с неприкрытым охереванием смотрит за мою спину.       Я тоже поворачиваю голову, чтобы лицезреть «Золушку», которая уже дважды опоздала на бал (Мудазвона прихлопнуть, да и меня обнаружить ещё до превращения). Однако приходится подавиться мысленным сарказмом и язвительными замечаниями, когда я лично вижу того, кто пришёл по мою душу.       У Столпа Воды правильные черты лица с аккуратным профилем, которые подчёркивают глубокие глаза дракона¹, по цвету похожие на замёрзшую гладь озера, что в сочетании со светлой кожей и тёмными волосами делают его подобным искусно вылепленной скульптуре…       Облачён он в стандартную чёрную форму, верх которой представляет гакуран², а низ — хакама³. От лодыжки и до колена ноги обмотаны в нечто похожее на бинты, которые закрепляются сзади заклёпками. Они наверняка позволяют увеличить мобильность благодаря тому, что свободные штаны-хакама не находятся в своём обычном «раздутом» состоянии у самых стоп. На ногах — сандалии с чёрными таби⁴, а поверх формы — хаори, состоящее из двух половин: однотонно-красной и зелено-жёлтой с геометрическим узором.       Нет, я знала, что он красивый (низкий поклон аниме-адаптации), но…       Скажем так, у меня впервые дар речи пропал, а голова стала непростительно (для нашей сложной ситуации) пустой. И почему за ним до сих пор толпами девушки не бегают?       — Почему ты защищаешь это? — спрашивает Томиока, обращаясь к Камадо-старшему.       — Это? — сводит брови к переносице Танджиро, явно не поняв постановки вопроса.       — Зачем ты таскаешь за собой демона? — решает внести ясность моя Немезида.       — Демон? Здесь нет никаких демонов, — упрямо заявляет будущий Истребитель демонов, поднимаясь и помогая встать на ноги мне. — Да, на мою семью напали недавно, но это мог быть медведь-шатун, ведь в горах они не редкость!       — Эй, демон, — окликает уже меня Томиока.       — Я не демон, — возмущенно поджимаю губы, смотря прямо в глаза Столпу Воды. — Меня зовут Незуко, слышите? Не-зу-ко!       Синие глаза парня немного удивленно расширяются, осматривая меня с ног до головы, как диковинную зверушку. С его стороны это действительно так воспринимается. Особенно, если учитывать, что обычно новообращенные демоны не могут связно выражаться или хоть как-то мыслить вне рамок инстинктов, основанных на голоде.       Если проводить аналогию с вампирами в фэнтэзи, то новообращенным трудно, если не невозможно, отказаться от всепоглощающей жажды крови. Только с прожитыми столетиями и употребленными в пищу людьми голод потихоньку отступает, позволяя им начать вести более-менее спокойную жизнь, где на глаза не падает кровавая пелена без особой нужды.       Поэтому видеть новообращенного демона, который не кидается на любой живой субъект, при этом спокойно себя ведёт и осмысленно, без проблем выражается…       Это напоминает мне... А почему, собственно, я помню саму себя и не дала волю инстинктам? В то, что я особенная верится с трудом. Мало того, что оказалась в чужом теле, так ещё могу ясно мыслить, как человек. Не считая контролируемого голода по людской крови и плоти... Пока.       Звучит нереально и странно... Нужно будет подумать об этом позже...       — Ты говоришь?       — А не должна? — недоуменно моргаю, склоняя голову на бок.       Мне нужно выдавать как можно больше человеческих повадок. Настолько, чтобы один из девяти лучших Истребителей демонов начал сомневаться, несмотря на все доказательства, которые видны невооруженным взглядом.       — Хм, — задумчиво хмыкает Гию, не переставая прожигать во мне дыру взглядом.       — Видите? Моя сестра не может быть демоном… — обрадованно начал лепетать Камадо-старший, но обрывается, ведь Томиока за долю секунды оказывается перед нами и хватает меня за руку, выставляя на всеобщее обозрение мой очаровательно-опасный маникюр.       — Она определенно демон, просто необычный, вот и всё, — равнодушно отвечает Столп Воды. — Если до сих пор не веришь, то я могу проткнуть её катаной.       — Н-нет! Пожалуйста, не делайте этого! — загораживает меня собой Танджиро. — Я всё понял. На самом деле даже запах Незуко изменился, просто мне не хочется верить, что…       — Тогда зачем солгал? — Гию прикрывает глаза, задумавшись, после чего продолжает вещать, открывая их вновь. — Впрочем, это не важно. Незуко-сан, раз ты сохранила разум, то, полагаю, что я должен спросить: что ты собираешься делать?       — Что я собираюсь... делать? - тихо полувопросительно повторяю я и действительно задумываюсь.       На самом деле выбор у меня особо небольшой: либо умереть, либо с не братцем по всей Японии колесить в поисках лекарства, с перспективой всё равно умереть в очередном бою против других демонов…       Также есть вероятность того, что я поддаюсь влиянию Кибутсуджи (и чтению мыслей им же), как остальные демоны, ведь если неуязвимость Незуко в этом плане была завязана на её разуме или ещё легче — душе, то я могу оказаться не просто живым щитом для Танджиро, но и крайне опасной, хотя бы потому, что буду чем-то вроде шпионского радиоприёмника, сама толком об этом даже не догадываясь.       Но… жить мне хочется, поэтому об этой особенности способностей Мудазвона я не расскажу. Остается только следовать канону…       Хотя постойте-ка… Почему бы мне не продолжить жизнь, как человеку пусть и с демоническим телом? Как бы я поступила в этой ситуации, даже если бы не обратилась в демона? Правильно — всё равно пошла бы с Камадо-старшим и стала Истребителем, ведь в стране, которая кишит демонами, намного легче напороться на них будучи обычным человеком, чем у демона на Истребителя (разве что первый будет ужасно палиться). Зато в отличие от обычного человека у Истребителя намного больше шансов выжить, если их с демоном пути вдруг пересекутся.       Учитывая привязанность Танджиро к своей сестре, он бы лоб разбил, но заставил руководство ставить его в пару с Незуко. А значит я не буду гулять одна в любом случае. Ну, а что до родного тела — тупо навязалась бы к доброму пареньку и его милой сестричке-демону.       Не знаю, смогу ли я использовать какую-нибудь технику дыхания, но всегда можно хотя бы научиться сражаться на мечах и просто комбинировать этот навык с Техникой Демонической Крови, которая тоже могла измениться раз я не совсем Незуко…       К тому же в «Синем экзорцисте» нечто подобное прокатило…       … никогда бы не подумала, что опыт просмотра аниме, чтения манги и ранобэ поможет мне принять буквально жизненно важное решение. Не факт, что правильное, но я интуитивно чувствую, что двигаюсь в верном направлении.       Поэтому, думаю, ради того, чтобы перетянуть Гию на свою сторону, я просто обязана поставить его в ступор. Я уверена, что никто из демонов никогда не хотел стать Истребителем.       Вернуть свою человеческую жизнь тоже далеко не каждый желает…       Прости, Танджиро, но в нашем тандеме яйца будут не только у тебя. Образно говоря.       — Я хочу уничтожить всех демонов! — пылко произношу, задрав голову (ведь Томиока выше меня), чтобы смотреть в глаза Столпа Воды. — Потому что хочу защищать дорогих мне людей, больше не быть беспомощной в тот момент, когда на их жизни покушаются! Я не хочу, чтобы кто-то прошел через то же, что и мы с братиком! Мне плевать, через что ради этого придётся пройти, можете делать со мной что хотите, но прошу, пожалуйста, научите меня как убивать демонов!       На просьбе, чуть отойдя, склоняюсь в глубоком поклоне, зажмурив глаза.       — Незуко… — пораженно выдыхает Камадо-старший за моей спиной, после чего, будто опомнившись, тоже склоняется в поклоне: — Поделитесь с нами своей мудростью, ведь я тоже хочу защищать других людей и тех, кто мне дорог!       Гию молчит. И молчит долго, взвешивая всю полученную информацию для принятия решения. Или приходя в себя от просьбы демона сделать его Истребителем своих, можно сказать, сородичей. Возможно оба варианта сразу. Пятьдесят на пятьдесят.       Я уже начинаю кусать губы в отчаянии, отсчитывая секунды до того момента, как моя голова полетит с плеч, но молодой мужчина неожиданно говорит:       — Ты можешь поклясться, что не будешь нападать или есть людей?       Поднимаю голову с удивлением смотря на задавшего вопрос.       Он реально не начнёт заливать о том, что его обязанность — убивать демонов, и мы классно провели время, нормально пообщались (это нереальное достижение для синеглазки, о котором он всё равно никому не расскажет), но ему пора уже и честь знать, а мне засыпать вечным сном?       — Незуко никогда…! — хочет вскинуться не братец, но молодой мужчина его быстро осаживает одним из своих коронных холодных взглядов, пронизывающих душу насквозь:       — Я задал вопрос и хочу получить на него честный ответ.       Нервно, быстро облизываю губы, ощущая, как они мигом пересохли из-за волнения.       Разве могу я поклясться в чем-то подобном? Не знаю, хватит ли моей выдержки, будучи постоянно голодной или сонной, с дуру не напасть на человека. Это сейчас я понимаю, что подобное просто непозволительно, но сомневаюсь, что инстинкты демона не заткнут мою совесть и здравый смысл. На то они и инстинкты — действовать быстрее головы.       Хотя есть один вариант, если задуматься... Демоны ведь раньше были людьми. Несмотря на обращение у них всё ещё должна оставаться такая же генетическая цепочка, что и до него. Поэтому, по идее, можно уподобиться Канеки Кену и заняться демоническим каннибализмом. Без понятия, поможет ли это восстановить потраченные силы, но попробовать стоит. До меня подобным никто не занимался. Кроме Мудазвона, разве что...       — Я только недавно обратилась, поэтому не совсем понимаю, как это будет происходить. В одном могу поклясться — причинять вред людям, убивать или есть их не буду. Однако на всякий случай я хотела бы иметь одну оговорку: если они первые нападут на меня, то я буду защищаться в полную силу.       — Почему я должен с этим согласиться? — Могу собой гордиться, ведь Томиока до сих пор меня слушает без членовредительства, хотя по уставу обязан тупо снести мне голову, а потом уже вопросы задавать.       — Несмотря на… — поджимаю губы, — … обстоятельства, я всё ещё являюсь девушкой. Молодой и симпатичной. Велик шанс того, что определенная прослойка нашего общества захочет пообщаться со мной поближе при встрече, если вы понимаете о чём я. Конечно, братик не даст меня в обиду, но в жизни всякое бывает, поэтому я хочу обезопасить себя, как минимум в этом.       — Твои слова звучат разумно, — немного задумчиво протягивает Столп Воды. — Но я не имею права принимать такие решения в обход Ояката-сама.       — Понимаю, — смиренно склоняю голову, на пару мгновений опуская взгляд в снег, после чего вновь робко смотрю на лицо собеседника. — Я пойму, если вы мне сейчас откажете и убьёте.       Нужно давить на чувство справедливости и вести себя максимально покорно. И при этом выглядеть как брошенный на дороге в дождливую погоду котёнок. Знаю, что я сейчас поступаю крайне некрасиво, но захочешь жить — пойдёшь на сделку с совестью. Я уже прочувствовала на себе дыхание смерти, поэтому не желаю испытать это ещё раз.       В глубоких синих глазах Томиоки появилось какое-то непонятное чувство, но оно быстро растворилось, словно капля чернил в озёрной воде:       — Хорошо, мы попробуем это, но только если ты сможешь сдать экзамен на Истребителя демонов.       — Ах? Да! — обрадованно восклицаю я и кланяюсь в пояс одновременно с не братом, благодаря: — Спасибо большое за оказанное доверие!       Разворачиваюсь к Танджиро. Он ловит меня в свои медвежьи объятия и кружит. Я на радостях обнимаю его за шею и смеюсь. Я смогла продлить свою жизнь здесь, пусть пока только на два года, но это уже хоть что-то. Столп Воды молча смотрит на то, как мы излучаем щенячье счастье и любовь ко всему миру.       Моя вдруг включившаяся совесть заставляет вернуться из мира грёз, поэтому пришлось легонько похлопать Камадо-старшего по плечам, дабы тот поставил меня на ноги.       — Меня зовут Томиока Гию и я Истребитель демонов, — наконец-то решает представиться молодой мужчина, вернув свою катану в ножны.       Мысленно облегченно вздыхаю, хватаясь за сердце. Этот парень действительно мне очень нравится, когда не имеет в руках оружие убийства, направленное в мою сторону.       — Камадо Танджиро — будущий Истребитель демонов, — отрапортовал Танджиро вытянувшийся по струнке, как в армии.       — Камадо Незуко — будущий Истребитель демонов, — повторяю за ним я.       Мне кажется или Гию сейчас улыбнулся уголком губ? Показалось? А? А? А? Ками-сама, он такой милый, когда пытается казаться равнодушным поленом…!       — К сожалению, вас учить я не смогу, но знаю того, кто сможет, — Томиока отходит чуть в сторону и указывает рукой в нужное направление. — Когда спуститесь вниз — направляйтесь к горе Сагири и разыщите Урокодаки Сакоджи. Скажете ему, что это я вас послал. Сейчас сумерки, поэтому всё должно быть в порядке, но тебе, Незуко-сан, нельзя попадать под прямые лучи солнца, если не хочешь мгновенно сгореть.       — Благодарю вас за совет, Томиока-сама. — И ещё разок мы одновременно с Камадо кланяемся. Так и привыкнуть к подобному этикету не долго — если благодарен до глубины души, то просто поклонись и азиаты к тебе потянутся.       Столп Воды кивает головой и просто исчезает, однако спустя мгновение мне кажется, что кто-то пристально смотрит на меня откуда-то сверху.       Перевожу взгляд на это место — там уже, естественно, никого не было. Поэтому на вопросительный взгляд Танджиро я лишь пожимаю плечами, мне могло просто показаться, учитывая усиленное демоническое восприятие. Я не до конца разобралась с новыми улучшенными физическими возможностями, так что не удивлюсь, если периодически буду ловить «баги».       Однако хрен с ними, с багами. Впереди меня ожидает театр абсурда.       Камадо-старший неожиданно вспоминает в какое время мы живем и в какой стране, поэтому вздумал обижаться на меня за излишнее проявление самостоятельности и тягу к самоубийству (по его словам). Но забавным было то, что вместе с этим он также восхищается моей пламенной речью и искренностью желания, построенном на печальных событиях. Более того, этот огненный мальчик ещё умудряется радоваться тому, что с общими целями мы всегда будем вместе, поэтому он с удвоенной силой вцепился в мою руку и буксирует дальше по спуску с горы.       Незаметно закатываю глаза.       Чем бы дитя не тешилось…       Склоняю голову на бок и тихо смеюсь.       Впрочем не всё ли равно, что будет дальше, если рядом с тобой такой хороший человек, как Камадо Танджиро? Мне даже искренне хочется стать его всамделишной сестрой.