***
Эйри Арк всегда была немного умнее своих сверстников. Было ли это из-за того, что она была крайне любопытной или же потому, что вместо детских игр со сверстниками она чаще проводила время со старшими? Из-за этого некоторым она казалась гением, но это было в корне не верно. В любом случае, гением быть и не требовалось, чтобы понять, что Жон Арк планировал совершить какую-то ужасную глупость. А ужасной она была как минимум из-за того, что в его план входило использование холодного оружия, даже если это был всего лишь тренировочный меч, оставленный в Анселе их братом за ненадобностью. Занятия в школе только закончились, Эйри успела пообедать с семьей и засесть за книжки и домашнее задание, когда к ней подошел Жон, одетый в костюм для физкультуры и с мечом наперевес. — Хэй, Эйри, — сказал Жон, закинув меч на плечо, который был явно тяжелым для блондина, судя по тому, как его перекосило в сторону, но он всеми силами старался казаться мужественным, про что Эйри решила тактично промолчать. — Мне ведь уже не поступить в боевую школу? — вновь спросил он. Этот вопрос звучал не впервые. — Это навряд ли, — в принципе, при определенной подготовке, можно было и перескочить несколько классов и попасть к своим одногодкам, но это могло не быть проблемой для Ланселота, который к своей подготовке подошел ответственней некуда, и посвятил этому половину своей жизни. — Да, значит я правильно все помню, — от него послышался нервный смешок. — Ладно, я пошел, если повезет, то буду вечером. — Ты предупредил маму? — поскольку отец все равно был на миссии, роль главы семьи исполняла Джунипер. Эйри повернула голову к брату, но тот уже ушел. Она несколько секунд просто смотрела в направлении, где Жон стоял несколько секунд назад. Затем её внимание снова перекинулась к учебникам на столе в гостиной. Перевернув страницу она прочитала первую строчку. Затем снова. И в третий раз. После этого она вздохнула и решительно захлопнула учебник. — Оум, дай мне сил, если из-за него я пропущу звонок Ланса, то в следующий раз я попрошу его забрать к себе все комиксы и игры Жона. И пусть он раздаст их в своем общежитии или сиротам. Слегка раздраженная Эйри Арк стремительно вышла из своего дома и стала быстро соображать, куда мог направиться её братец. В этом ей помогла соседка с сыном, на год старше неё. Женщине показалось, что юная Арк была милой в своем негодовании, но её сын явно не желал попадаться под горячую руку, наблюдая за ней с паникой в глазах, пока она не скрылась из виду. Но её это особо не волновало. Благодаря им Жон нашелся достаточно быстро. Во многих селениях за стенами основных городов Королевств, для защиты используются не только обученные охотники. Они не могли всегда оказаться в нужном месте и в нужное время, потому люди научились защищать себя и близких сами, создавая локальные отряды стражи и ополчения. Эту практику проводят все Королевства, даже Атлас, поскольку даже полноценная боевая группа солдат все равно мобилизируется слишком долго. В Анселе, конечно, также был свой отряд стражи и ополчения, ими руководил староста Рей, он же большую часть времени и занимался тренировками стражи и тех, кто хотел иметь силы для защиты, но уже имел другую работу. Несколько раз на них ходил и Ланселот, хотя зачастую туда не допускались лица младше одиннадцати лет, но Рей делал исключения для её брата, который на тот момент уже имел ауру и собирался поступить в заведение с еще более серьезными тренировками. Именно поэтому Жон, обсуждающий что-то с Реем, откровенно напугал её. Она подошла ближе. Рей заметил её сразу и мягко ей улыбнулся. — Приветствую тебя, юная Эйри, — она тоже поприветствовала его в ответ, весело помахав рукой. Её брат с небольшим удивлением посмотрел на неё, но не придал этому значения. — О чем болтали? — невинно спросила их Эйри. — Обсуждали желание твоего брата вступить в стражу нашей деревни, — Эйри едва удержалась от усталого вздоха. — Без дальнейших помыслов, конечно, — подмигнул он ей. Намек не понял бы только тупой или герой мистральских комиксов для мальчиков, что так любит её брат, но это все равно были синонимы. — Д-да! Должен же парень в нашей семье уметь постоять за себя и близких! — слова Жона казались ей еще более жалкими, но она смогла не показать это на лице. — Вы разрешаете ему ходить на эти тренировки? — уточнила Эйри, знающая правила и своего брата. — Думаю, что в случае вашей семьи возможны некоторые дозволения. Все же, твои братья должны быть способны выдержать больше, чем их сверстники. Ланселот — наверняка, тут у неё сомнений не возникало. Он много времени уделял тренировкам и уверенно шел к своей цели, она сама была тому свидетелем. Насчет Жона у неё имелись определенные сомнения, но она была хорошей сестрой и никак не выдала подобные мысли внешне. — Эйри, — он чуть отвел её в сторону и заговорил шепотом. — Можешь, пожалуйста, никому из нашей семьи об этом не рассказывать? — Эйри чуть скосила взгляд, видя, что Рей точно все слышит, но мысленно пожала плечами. Их староста явно был в курсе происходящего. — Можешь назвать уважительную причину для этого? — ибо просто так оставлять своего брата ей казалось глупым. — Я пока не понимаю, зачем я должна это делать. — Ну… — Жон замялся, пытаясь подобрать слова, которые не показались ей глупыми. — Братик, — вздохнула Эйри. — Думаю, что родители будут рады твоему выбору, — глаза Жона округлились, когда он услышал её слова. — Я могу тебя понять, насчет остальных не уверена. — П-почему ты так считаешь? — брат Эйри оказался сбит с толку и непонимающе смотрел на неё. — Любой родитель будет рад, если его ребенок определится с тем, чем хочет заниматься, если не всю жизнь, то какую-то её часть, — пожала она плечами. Она решила не говорить Жону, что они больше будут рады тому, что он оставил свою мечту стать охотником. С Ланселотом не вышло, поскольку тот оказался достаточно смышленым и решительным, чтобы теперь обучаться в отличной боевой школе. Стража обычно не подвергалась серьезной опасности. Слежка за правопорядком в их деревне — не сложное дело. В худшем случае в месяц будет несколько случаев мелкого воровства, которые разрешаются даже не судом, а договоренностью. Что-то серьезное случается разве что раз в год. Все же есть плюсы жизни в небольшом поселении, где все друг друга если не знают лично, то заочно точно. То есть в основном они разбираются с преступниками людьми и фавнами. Если же на них нападают Гримм, то совместный заградительный огонь решает большинство подобных проблем, а там и Охотник придет на помощь, в ближний бой никто стражу посылать не будет. — То есть?.. — Можешь спокойно, даже с гордостью, рассказать об этом маме и папе, когда тот вернется, — кивнула ему Эйри, улыбаясь. Теперь у её брата есть еще больше желания заниматься этим. Конечно, Эйри, как и староста Рей, да и родители, скорее всего понимают, что его мечта, стать Охотником, все еще при нем, но до его семнадцатилетия — возраста приема в Боевые академии Охотников, еще остается много времени. Жон Арк станет стражем Анселя и у него будет неплохая подготовка… Эйри только надеялась, что грызущее её предчувствие чего-то плохого не связано с этим решением её брата.***
— Спасибо, любая помощь пойдет на достижение равенства людей и фавнов, — искренне улыбнулся Ланселот взрослому мужчине, который был охотником, если судить по технологичному оружию за его спиной. Тот только усмехнулся и кивнул, пробегаясь глазами по листовке в его руке. Еще одна пара, проходя мимо, взяла листок из его рук и добро улыбнулась ему. К сожалению, большая часть людей, проходящих мимо него по улицам Вейла, либо игнорировала его, либо презрительно смотрела, едва ли не сплевывая. Время близилось к обеду, и в выходной день по уютным аллеям ходило множество людей. Кто-то ходил по магазинам, кто-то хотел перекусить в ресторанчике или кафе вдали от шумных основных улиц, а кто-то просто гулял, отдыхая от будничной суеты. Солнце ярко светило, а прохладный ветерок от залива приятно обдувал, развевая короткие волосы Ланселота. Он был одет в шорты, футболку и кофту поверх, все, кроме футболки, темных оттенков. Таков был его выбор одежды с поддержкой Коко Адель, и вкус у неё точно был. И сейчас Ланселот решил взять небольшой перерыв в своей волонтерской деятельности. Зайдя в закусочную и взяв перекус с собой, он решил зайти в еще одно место к знакомым. Конечно, это был магазинчик мистера Торчвика. Колокольчик на двери весело зазвенел, когда Ланселот вошел. Внутри было всего несколько человек. Несколько подростков и один взрослый охотник, имевший трезубец за спиной. Навстречу ему сразу же вышла Нио, на чьем лице засияла улыбка, как только она увидела знакомое лицо, которое обычно идет в дополнение к какому-нибудь сладкому угощению. Её разноцветные глаза с интересом и предвкушением осматривали Ланселота и пакет, что он держал в руках. Ланселот мог бы попросить сказать её волшебное слово или хотя бы поприветствовать его, но он не хотел счесться кем-то, кто шутит не самым лучшим образом. — Я тоже рад тебя видеть, Нио, — искренне улыбнулся он ей, отдавая так любимое ею мороженное. Благодаря открытой ауре Нио могла есть сколько угодно это угощение и нисколько не прибавлять в весе. Впрочем, какие-то тренировки она имела, как он понял по нескольким оговоркам мистера Торчвика. Да и у него возникли некоторые подозрения, учитывая ту ловкость и грацию, с которой она постоянно двигалась, и как быстро она могла забраться на высокий шкаф до потолка. — У вас все в порядке? От его вопроса Нио заметно затормозила и с любопытством посмотрела на Ланселота, словно думая, что ответить. Она скосила глаза на открытую дверь, ведущую в глубь магазина, где, как думал бывший рыцарь, могли находиться комнаты отдыха работников в лице мистера Торчвика и Нио или склад. За ней он смог услышать раздраженный голос владельца магазина. — Нет, я плачу все в срок, я не понимаю, почему мне пришел счет с каким-то неизвестным долгом. Вернее, я-то понимаю, почему он вообще существует, но это просто не имеет смысла! — услышал он голос рыжеволосого продавца, который разговаривал с кем-то по свитку. Он переглянулся с Нио и скомкано кивнул. — Если бы я мог помочь… — Нио покачала головой, но улыбнулась ему, словно говоря «спасибо за заботу». Её взгляд упал на его карман, откуда торчали листовки, которые он раздавал сегодня. — А, это? — он достал один и дал его Нио. Та стала с интересом изучать его содержимое. — Я решил помочь друзьям со школы чуть-чуть больше распространить информацию о Белом Клыке, — Нио приподняла бровь, но никакого негатива не выказала. — Возможно это звучит глупо для жителей большого города, но мне просто больно смотреть на тот расизм, который некоторые выказывают по отношению к фавнам. Нио наклонила голову на бок, еще раз посмотрела на листовку, где пояснялось, что цель данной миротворческой организации лишь равные права для обеих рас. Затем на её лице снова показалась улыбка, и она ободряюще кивнула ему. — Цель не получить какие-то пожертвования, — пояснил быстро Ланселот, — просто донести мысль и идею этого, — в конце концов, если количество фавнов, решившихся ответить агрессией на агрессию возрастет, то Ремнант может не избежать новой Великой войны. Нио снова кивнула, давая понять, что она услышала его слова. Она свернула листок и положила его в карман, после чего кивнула ему на один из стеллажей, где находились записи турниров охотников, тем самым спрашивая, не хочет ли он посмотреть чего, на что Ланселот покачал головой. — В следующий раз, — он хлопнул себя по карману, где оставались остальные листки. — Это волонтерство, но я думаю, что смогу убедить Нико или Грей угостить меня мороженным, которое я принесу тебе, — улыбка Нио от его слов стала еще ярче и она быстро закивала. Ланселот усмехнулся. Нио во многом напоминала ему его сестер. По-крайней мере он с ней хорошо ладил. — Увидимся, Нио, передавай привет мистеру Торчвику, — она кивнула, махая ему рукой в ответ, пока он покидал их магазин. Ланселот продолжил свою волонтерскую деятельность с улыбкой на лице. Общение с Нио всегда поднимало ему настроение из-за её искренности и беззаботного вида. Некоторые все еще бросали на него косые взгляды, но теперь ему было легче это игнорировать. Его деятельность не была запрещена законами Вейла, да и дело было действительное правое, кто бы что Ланселоту ни говорил. Возможно именно поэтому он не сразу среагировал должным образом на группу подростков, что подошли к нему. У них был вполне обычный вид для жителей Вейла и они явно веселились в свой выходной от учебы. — Чего это у тебя? — один из них вышел чуть вперед, взяв из рук Ланселота листок. Ланселот хотел было объяснить подросткам, в чем была основная идея создания Белого Клыка. Все же они были старше его примерно на пять лет, потому должны уже были иметь свою голову на плечах, но один из товарищей подошедшего громко заговорил. — Ха, да уж лучше просто помогать приюту для бездомных животных, чем этим, — усмехнулся он. — Или пусть их тоже отлавливают с улиц нашего города, — вторил ему другой. Остальная группа тоже засмеялась. Ланселот завис на несколько секунд, пытаясь осознать слова подростков, после чего слегка нахмурился и возразил молодым расистам. — Не стоит так говорить, — он попытался выглядеть сурово, но разница в возрасте и еще не до конца сломавшийся голос нисколько не прибавляли его словам веса. Подростки на это только рассмеялись, совершенно не воспринимая его всерьез. — Ой, малой, да ты походу зоофил, — сказал тот парень, что взял у него листок. — Скорее миротворец, — пожал плечами Ланселот, не считавший себя столь глупым, чтобы отвечать на провокацию. Может это даже спасет их от применения силы по отношению к нему. — И хорошо относиться к окружающим — не то, чтобы это было тяжело, каждый на это способен. Его слова они восприняли не лучшим образом. Устало вздохнув, Ланселот дал прихватить себя за плечи и увести в какой-то из переулков. Подростки явно были обычными детьми, он мог судить об этом по их движениям, все же подростки-охотники вели себя и двигались с заметным отличием, тренируясь в течении многих лет. Потому Ланселоту не составило бы проблем одолеть любого из них. — Слушайте… — заговорил бывший рыцарь, но его прервали относительно слабым ударом по лицу. В переулке, куда его завели никого не было, но Ланселот успел заранее приготовиться к тому, что его ждет бой. Аура погасила весь урон, оставив только импульс, заставивший его голову дернуться. — Заткнись, зверееб! — повысил голос кто-то из компании. Ланселот оценивал обстановку. Их было всего пятеро, на вид около пятнадцати лет. Обычное телосложение, никто из них не был спортсменом или, уж тем более, бойцом. Видимого оружия не было, но даже при наличии ножа или дубинки они бы не смогли сразу нанести ему достаточное количества урона, чтобы он сдался. — Я хочу сказать… — в его голову направился новый удар. В этот раз Ланселот уклонился, рука прошла в сантиметрах от его лица. Он резко вытянул руку вперед, впечатывая свой кулачок под дых. Не останавливаясь он резко дернул свой кулак по вытянутой в попытке его ударить конечности и… *КРАК* Мерзкий хруст разнесся по узкому переулку, спустя секунду раздался громкий крик боли, когда напавший на Ланселота парень упал на землю и прижал поврежденную руку к себе. Ланселот с неприкрытым удивлением смотрел на своего обидчика и собственную слегка трясущуюся руку, что причинила этот вред. Он ведь ничего не сделал! Просто отвел удар противника в сторону, собираясь впечатать лицо противника в стену. Это в худшем случае закончилось бы сломанным носом или легким сотрясением! Он не планировал увидеть, как из руки простого человека торчала кость и хлестала кровь! Обычно, когда он встревал в драки в Анселе, до такого не доходило. Неужели это все было из-за ауры? Но Ланселота сильно удивился, достаточно сильно, чтобы он не заметил несколько следующих ударов от остальных подростков, решивших отомстить за товарища. Аура защищала его от столь незначительного урона… — И что тут происходит? — донесся до слуха Ланселота знакомый голос. Нападавшие остановились и обернулись. У входа в переулок стояла знакомая мужская фигура. Он сложил руки на груди и смотрел на всю сцену сверху вниз. Взгляд зеленых глаз прошелся по каждому из присутствующих, уделив больше всего внимания подростку со сломанной рукой и Ланселоту. Устало вздохнув и поправив русые волосы он подошел к ним и заговорил: — Валите по-хорошему, и своего друга-идиота прихватите, — он присел рядом с раненным и осмотрел его. — Открытый перелом, — пожал он плечами. — Чем скорее вы закроете рану, тем больше шанс, что он не подхватит какую-нибудь инфекцию, а рука не останется бесполезным куском плоти. — А ты еще кто такой? — Артур Аурум, ученик боевой школы Фарос, — представился Арт. Ланселот отметил, что сегодня он впервые услышал его полное имя. — И парень, с которым вы решили не так дружелюбно пообщаться — тоже, — он подошел к Ланселоту и присел рядом с ним. — Цел? — бывший рыцарь сглотнул, приходя в себя от столь неожиданного исхода и кивнул. — Потому, — продолжил Артур, обращаясь к напавшим, — если вы не хотите огрести проблем от нападения на первогодку из боевой школы, то валите к Гримм и никому не говорите, что здесь произошло. Ланселот увидел, насколько сильно испугались нападавшие, поняв, что их заметил ученик боевой школы охотников, а также то, что они сами напали на другого ученика из этой школы. Теперь повреждения их товарища не так удивляли. А вот проблемы из-за их действий, кроме как тех, что посоветовал им Артур, были действительно серьезны. Если бы это увечье причинил старшеклассник боевой школы, то закон был бы на их стороне. Но они группой из пяти человек напали на одиннадцатилетку. По закону Вейла и других Королевств, это котируется как самооборона, поскольку жертва — несовершеннолетний, а также начавший обучение Охотника, который еще не может полностью контролировать и распределять свои силы. Проглотив свою обиду и желание оставить за собой последнее слово, агрессивные подростки удалились, прихватив своего раненного товарища. Когда они скрылись из виду, Артур обернулся к Ланселоту. — Судя по твоему лицу — ты не рассчитал силы, да? — бывший рыцарь кивнул. Он почти пришел в себя, но позднее ему нужно будет обдумать это самому. — Это частая ошибка тех, кто только недавно владеет аурой, — заговорил он, помогая Ланселоту подняться. Держа руку у его плеча, он стал вести паренька на основные улицы. — Как давно у тебя открыта аура? — Меньше года, — прохрипел темноволосый, удивляясь своему голосу. Если бы такое произошло в Анселе, то проблем бы у него прибавилось. — Многое объясняет, — кивнул Артур. — Я свяжусь с Нико, пусть он за тобой присмотрит, — он глянул на разбросанные листовки с символом Белого Клыка на них. От этого он слегка нахмурился, но покачал головой и решил ничего не говорить новичку. Артур отвел новичка в ближайшую кафешку и заказал ему холодный лимонад и какое-то мороженное, что понравилось ему по названию, чтобы тот расслабился. Чего-то серьезного он не заметил, новичок не заплакал, его не рвало, но и не было равнодушия. Паренек точно запомнит это, как бы только это не повлияло на его желание стать охотником. Аурум устало вздохнул, сидя рядом с ним. Подобное иногда происходило. Дети, только открывшие ауры, не всегда понимают, насколько они сильнее простых гражданских. С Артуром подобное тоже случилось, хоть и ограничилось простым вывихом у его друга. Они до сих пор иногда вспоминали этот случай со смехом. Ему нужно будет поговорить с профессором Грином, чтобы тот дал новичку несколько упражнений на контроль своих сил. Это пригодится в будущем, если ему придется спасать гражданских, чтобы ненароком не прикончить их. Конечно, если малой захочет продолжить обучение на охотника. — Ланселот! — первой к ним пришла Грей, за ней шел Нико. Девушка была взволнованна сообщением Артура и постаралась примчаться к ним как можно скорее, её хвост беспокойно болтался из стороны в сторону. С беспокойством она осмотрела Ланселота, но единственное, что осталось на нем от той потасовки — немного грязи, аура уже исцелила все немногие повреждения, что у него были. — Что произошло? — она повернулась к Артуру. Тот проигнорировал её вопрос. — Артур, что случилось? — на тот же самый вопрос от Нико он все же ответил. — Нескольким придуркам не хватило мозгов проигнорировать его волонтерскую деятельность, — закатил глаза Артур. — В результате — открытый перелом, — когда Грей снова повернулась к Ланселоту, пытаясь найти повреждение, Артур пояснил: — У главного неудачника, решившего распустить руки. — Проблемы будут? — сразу стал серьезным Нико. — Только у них, — хмыкнул Артур. — Я знаю закон, Нико, новичку ничего не угрожает, — сказал он. — Но вам стоило быть внимательнее. На Ремнанте хватает идиотов, не имеющих возможность отличить владельцев ауры и считающих тех, кто младше их, слабее. — Мы не думали… — понурилась Грей. — Знаю, потому я и говорю это напрямую, — уже спокойнее произнес Артур, не желая слушать оправдания этой парочки, поднимаясь со своего места. — Я поговорю с профессором Грином, новичку нужны тренировки по контролю сил. — Хорошо, — кивнул Нико. — Спасибо, что помог ему, Артур, — улыбнулся он ему. — Не стоит, — махнул он рукой. — Я просто не хочу, чтобы новичок покинул нас так скоро, — после чего он ушел. Возвращаясь обратно в общежитие Фароса Артур размышлял, правильно ли он сделал, что не стал устраивать спор с Нико и Грей по поводу их деятельности, но быстро оставил эти мысли. Может в другой раз. У него не было сомнений в том, правильно ли он сделал, что прогнал тех, у кого были те же взгляды по отношению к определенным вещам, что и у него. Простые хулиганы, решившие напасть всей гурьбой на малолетку — от одной мысли ему было мерзко. Он никогда бы не стал так агрессивно показывать, что чьи-то взгляды неверны тому, кто явно слабее его. И уж тем более он не станет давать в обиду своих младших товарищей по школе и клубу, когда они ни в чем не виноваты. Это относится и к Грей в том числе. Несмотря на свою нелюбовь к фавнам: Грей он, если можно так выразиться, уважал. Потому в её присутствии он засовывал свою нелюбовь и гордость поглубже, просто игнорируя её по возможности. С Нико, правда, приходилось действовать иначе из-за их различии во взгляде на жизнь. Хотя, Артур честно признавал, намерения Нико были хорошими. Ладно, ему стоит поговорить с профессором Грином. Возможно, ему что-то понадобится для новичка.