Останки для рыцаря

Это был обычный учебный день в Фаросе для Вельвет Скарлатины. Несколько уроков, тренировка и лекция. Ничего серьезного, но она устала. Не от загруженности знаниями или изматывающих тренировок, для «слабого пола» у неё были одни из лучших физических показателей в классе, и уроки она усваивала достаточно быстро. Вельвет устала постоянно скрывать свое происхождение. Вернувшись к себе домой в Вейле, где она жила одна, пока мама и папа отсутствовали, девушка со вздохом расслабления сняла с себя головной убор, выпрямляя свои коричневые кроличьи уши. Будучи в согнутом состоянии под головным убором — они очень сильно затекали. И потели. Боли она уже почти не чувствовала, но это сильно выматывало. Немного полежав на диване в гостиной, она, набравшись сил, направилась в душ. Ей хотелось поскорее покрыть свои уши расслабляющим шампунем. И в принципе хотелось смыть с себя всю накопившуюся усталость. Снимая с себя пиджак, её рука случайно задела карман, в котором что-то было. Ощупав его, она чуть скривилась, молчаливо посетовав на свою забывчивость. То ли памятная монетка, то ли какой-то другой подарок все еще оставался у неё. Вельвет не успела отдать или же выкинуть его. Она так и не попросила помощи у преподавателей и сама не решилась предпринять что-то. Да что там, Вельвет все еще не была уверена, был ли тот мальчик учеником боевой школы. Ей просто так показалось. Все же личные эмблемы были и у ряда простых гражданских. В основном, конечно, у богатых или аристократичных семей, чьи предки свершили нечто «великое», в основном во времена Великой войны. Потому её пугало, что если она решит найти того паренька, то тот может раскрыть её истинную суть и… Ей не хотелось думать об этом. Вельвет не была «чистокровным» фавном. Её мать, Мэг Скарлатина, была таким же фавном-кроликом, как и она, а отец, Уилл Скарлатина, человеком, даже больше, он был инженером Атласа, и часто хвастливо заявлял, что он якобы лично знал генерала Айронвуда. Достаточно необычная пара, чье существование могло казаться невозможным, но Вельвет была прямым доказательством обратного. Правда, вышло так, что жили они раздельно. Нет, её родители не были в разводе, видимо ради своей дочери, но жила семья в разных Королевствах, потому что имели «разный взгляд на жизнь», что бы это ни значило. Но Вельвет была фавном, потому она решила обучаться в Фаросе, поскольку у её отца не было времени приглядывать за нею, обучайся она в Атласе, а мама много работала, и её присутствие требовалось в главном офисе в Вейле. Вельвет её понимала, к тому же ей не хотелось слышать постоянные насмешки и издевки за своей спиной. Жить Вельвет одну в таком возрасте никто бы из них не оставил, потому Мистраль также отпадал, как и Вакуо… Впрочем, она не могла сказать то, что ей нравилось в Фаросе. Не было того стресса, которого она опасалась, живи она в Атласе с отцом, но хватало другого. Ей, например, приходилось скрывать свое происхождение от других учеников, даже от таких же фавнов. За свою не столь долгую жизнь она уже успела столкнуться с дискриминацией лично, что уж говорить про те гонения, что она видела по отношению к другим. Конечно, её отец, не позволил бы такого отношения, но… Вельвет думала, что сама сможет ужиться с этим. Что ей не придется скрывать унаследованные от матери уши, свое происхождение. И, однажды, так обязательно случится. Найдутся те, кому она будет готова открыться, кто примет её такой, какая она есть, и поддержит её в случае чего. После душа Вельвет успела только сделать себе перекус перед тем, как приступить к домашнему заданию, когда в её дверь кто-то позвонил. Вельвет с матерью жили в трехкомнатной квартире, где гостиная была совмещена с кухней, оставляя оставшиеся два помещения под спальни. Но Мэг, как специалиста по продаже техники, часто отправляли в командировки. В её отсутствие за Вельвет присматривал сосед, которому та в своей время помогла устроить дочь на хорошую работу, из-за чего сосед по-возможности старался помочь семье Вельвет в ответ, иногда принося им приготовленные его женой блюда. Все же у Вельвет и её матери не всегда было время даже на то, чтобы приготовить себе завтрак. Они не были расистами и относились к Вельвет, словно та была их родней. Потому она потратила секунду, чтобы убедиться, что это был именно сосед, прежде чем открыть дверь. Однако в глазок она увидела не своего соседа, а неизвестную ей девушку, одетую в форму Фароса. Сердце Вельвет пропустило удар, а сама она затихла, стараясь не выдать своего присутствия. Множество пугающих мыслей пронеслось в её голове за несколько секунд, пока в дверь снова не позвонили. Несколько раз глубоко вздохнув, Вельвет еще раз приблизилась к глазку. Девушка за дверью была одного с ней возраста и казалась фавну смутно знакомой. Решив, что в случае чего, она будет громко кричать, Вельвет все же ответила: — Вам что-то нужно? — не самый лучший способ начала диалога, но Вельвет все еще была слишком взволнована. — Да, прошу прощения, — ответила ей девушка, но тон её не был раскаивающимся. — Я ищу Вельвет Скарлатину, она же живет здесь? Вельвет снова затихла, пытаясь придумать, что ей следовало ответить. Кому вообще могло понадобится её искать и, главное, зачем? Да и не так много людей в Фаросе знали, где она живет. Максимум преподаватели и несколько одноклассников, с которыми ей было по пути после занятий. Прижав уши то ли от страха, то ли от волнения, она спросила: — А по какому вы поводу? — Эм, — девушка за дверью неловко почесала затылок. — Это… Как бы сказать… — девушка говорила тише, но слух у Вельвет был достаточно хорошим, чтобы все услышать. — Я просто хотела её попросить кое о чем, — Вельвет немного подумала, но все же решила узнать, чего от неё хотела гостья. — Одну минуту, — Вельвет метнулась в ванную. Там она взяла полотенце и обвязала им голову, делая вид, будто сушит волосы, хотя те уже и так почти высохли. Зато под ним уши не затекали так, как под беретом и места было больше. Тем более у неё действительно были длинные волосы, потому подозрений ни у кого не возникнет. Сделав несколько глубоких вздохов, фавн-кролик все же решилась и открыла дверь. — Йоу, — приветливо подняла руку девушка, когда Вельвет открыла дверь. — Прости, что так внезапно, но, сама понимаешь — мы не знакомы, — беспечно та развела руками. — И ты все равно пришла именно ко мне, — Вельвет отнеслась к ней достаточно подозрительно, но если что, то её сосед поможет. — Ага, — ярко улыбнулась девушка. — Пришлось поспрашивать ребят со школы, чтобы узнать, как тебя зовут, чуть сложнее, где ты живешь, — это удивило Вельвет. Что от неё могло потребоваться кому-либо, чтобы приложить столько усилий ради информации о её жилье? — Кстати об именах, — девушка протянула руку. — Коко Адель, второй год Фароса. — Вельвет Скарлатина, — теперь она вспомнила её. Коко Адель была достаточно популярна среди учеников Фароса. Среди фавнов тоже, поскольку та не стеснялась прилюдно общаться с ними и была готова даже действовать при необходимости. Конечно, Вельвет знала об этом, но все равно не стала бы открывать ей свое происхождение. И это все еще не объясняло, что та хотела от неё. — Чай будешь? — Вельвет проклинала свою вежливость, но было бы странно, если бы она послала её куда подальше просто так. — Нет, но спасибо за предложение, у меня скоро тренировка, — отказалась та к облегчению фавна-зайца. — И я бы хотела, чтобы ты пошла со мной. Просьба озадачила и напрягла Вельвет. Она вопросительно приподняла бровь, надеясь, что её уши под полотенцем не слишком видно дернулись. — Зачем? — подозрение в её голосе было достаточно явным, но Коко это нисколько не смутило. — Друг попросил, — пожала та плечами, но для Вельвет это нисколько ситуацию не прояснило. — Он хотел извиниться перед тобой за случай несколькими днями ранее, но ни времени, ни возможности у него не было, — фавну потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем могла идти речь. — В торговом центре… — вдруг до нее дошло. — Парень нашего возраста с темными волосами? — уточнила она, вспоминая внешность того парня. — Да-да, — подтвердила Коко. — И он первогодка, — Вельвет от этих слов немного удивилась, конечно, она не успела разглядеть его достаточно хорошо, но он не был похож на кого-то младше неё. — Почему он сам не подошел? — задала вполне логичный вопрос Вельвет. — Первогодкам нужно войти в темп учебы, — пожала плечами Коко, словно это было очевидно. Впрочем, так и было, Вельвет помнила свой первый год. — Да и подобными действиями в глазах других новичок может выставить себя каким-нибудь сталкером. — Резонно, — кивнула Вельвет, соглашаясь с доводами Коко. — Но почему мне нужно идти… — Адель поняла негласный вопрос. — Мы ходим на одни тренировки. Думаю, что он уже в зале, — пояснила та. — Зачем мне нужно идти за этим на вашу тренировку? — завершила фразу Вельвет, вспоминая, что уже слышала про какой-то клуб, где проводились дополнительные тренировки и помогали развивать проявление, но её это особо не интересовало. Все же проявление Вельвет сильно само по себе, но оно практически не требовало тренировок, а тренироваться в компании, кроме как на самих занятиях, ей было боязно. — Поправь меня, если я неправильно поняла, но ты не особо жаждешь общаться с людьми больше необходимого? — Вельвет замерла, Коко застала её врасплох таким точным попаданием, хоть сама Коко и не знала причины этого. — Вернее даже не так, — Адель покрутила рукой, нахмурившись в попытке подобрать подходящую формулировку. — Ты чего-то опасаешься, потому так и поступаешь, — Вельвет еще больше удивилась. Коко Адель пугающе быстро поняла это. — Твои одноклассники и знакомые, к которым меня отослали, ничего особо и не рассказали, как если бы им было просто нечего сказать. — Это мое дело, — выпалила фавн, и резко замолчала, она сказала это чересчур резко. — Я и не спорю, — пожала плечами Коко, нисколько не обидевшись. — Потому я и подумала, что легче будет тебя пригласить к нам, нежели вести кого-то к тебе. Вельвет не могла поспорить с такой логикой, а также она была ей благодарна, Коко во многом была права. Не знала она только то, что Вельвет не желала избегать людей, но она не видела другого выхода. — Хорошо, — сдалась фавн, — дай мне одеться. — Конечно, я подожду снаружи, — кивнула Коко, улыбаясь. Вельвет закрыла дверь за девушкой и облегченно выдохнула. У неё не было планов на вечер, потому ничего не мешало ей отправиться с Адель в спортзал Фароса. Да и Коко была надежным человеком, если судить по тому, что она слышала о девушке в школе. Она ничем особо не рисковала, если будет осторожной. К тому же, наверняка тому парню важна найденная ею монета. Будет правильно вернуть её владельцу. Вельвет взяла её с тумбочки у кровати и положила к себе в карман. Она быстро переоделась в школьную рубашку, юбку, колготки, жилетку без рукавов и её берет, подаренный отцом. — Ничего, это ненадолго, — постаралась она убедить саму себя, пытаясь удобнее уложить свои длинные уши под головным убором. Несколько раз повернувшись перед зеркалом она убедилась, что выглядит неплохо, и вышла из квартиры, закрыв за собой дверь. Коко Адель ждала её на улице, копаясь в своем свитке. Когда Вельвет спустилась к ней, та отключила гаджет и повернулась к ней, осмотрев с ног до головы. Спустя несколько секунд она кивнула и одобряюще улыбнулась. — Хороший вкус, — кивнула она. Вельвет показалось, что в этом было нечто большее, но она лишь неловко улыбнулась. — Но этот берет выбивается из общей картины. — Мне его подарил отец, — коротко ответила она, не желая устраивать спор и, чтобы отвести внимание от своего головного убора. — Идем? — Ага, — Коко двинулась вперед, а Вельвет шла за ней на пару шагов позади. Вельвет постаралась припомнить все, что знала о Коко Адель и соотнести с тем, что она видит сейчас. Девушка была одета по простому, но фавн видела, что свой наряд та подбирала тщательно. На ней были туфли с высокой подошвой, дающие ей несколько дополнительных сантиметров к росту, узкие брюки, такая же школьная рубашка, как и на ней самой, а также развязанный галстук, висящий на шее, и пиджак, который она носила на плечах. Картину завершал темный ободок для волос. С одной стороны одежда, казалось, больше подошла бы какому-нибудь парню, но Вельвет признавала, что ей такой наряд очень даже идет. Ко всему прочему, Коко Адель выглядела очень уверенной. Её движения, одежда, манера держаться и речь — все это воплощало уверенность девушки в себе. С одной стороны это могло значить, что она с трудом может признавать свои ошибки, но Вельвет все равно завидовала какой волевой она выглядела. Тяжело быть уверенной, когда треть людей плевать на тебя хотела, другие хотят потянуть за уши ради своего развлечения, а остальные всенепременно стремятся пошутить про морковную диету. Конечно, были и нормальные люди, которые заступались за тех, над кем издеваются, но большинство пройдет мимо. — Откуда ты вообще узнала о том, что он хочет извиниться? — первой прервала молчание Вельвет. — Мы тогда вместе ходили по торговому центру, я помогала ему подобрать повседневную одежду вне Фароса, — ответила Коко. Вельвет с забавой отметила, что свое стремление выглядеть хорошо она старается распространять на других. — Он после этого был слегка подавлен, — она издала смешок. — Рыцарское воспитание. — Рыцарское? — не поняла Вельвет. — Ага, знала бы ты, как он впервые пришел к нам в клуб, — эти слова она сказала очень веселым голосом, что Вельвет даже стало немного интересно. — При знакомстве с Грей он поцеловал её кисть, как настоящий рыцарь из детских сказок. — А Грей это… — имя ей было знакомо, но лучше было уточнить. — Грей Адд, она на четвертом году, серые волосы и шерсть, — фавн вспомнила, о ком идет речь. Волчица, одна из сильнейших учеников своего курса в Фаросе. — Видела бы ты, как та раскраснелась, — продолжала смеяться Коко. — Да и сам он только после осознал, что такое знакомство может быть воспринято странно. — И что он сделал? — стал говорить, что ему противно или как-то так? Вельвет корила себя за такие мысли, но ничего не могла поделать. — Повторил то же самое со мной, — довольно хмыкнула Коко, такой ответ немного удивил Вельвет. — Всегда хотела почувствовать себя принцессой, — пояснила она, заставляя фавна улыбнуться. — Понимаю, — хотя на самом деле Вельвет никогда не хотела быть на месте принцесс, с ними всегда случались какие-то неприятности. — А откуда он? — Ансель, деревушка на юге Вейла, — ответила Коко. — А что, заинтересована? — попыталась та поддразнить Вельвет. — Я его даже разглядеть нормально не успела, — как можно вежливее постаралась ответить Вельвет. — Просто с твоих слов складывается впечатление, что он по-настоящему хороший парень. — Есть такое, — просто признала Адель. — Все же он жил там, где нет большинства проблем большого города. Для него правильно — встать на защиту слабых или подобающе извиниться перед девушкой, — она чуть повернула голову, чтобы видеть Вельвет. — Даже если она тоже учится в боевой школе, чтобы стать охотницей. Но в этом что-то есть. — Возможно, — пожала плечами Вельвет. Ей было тяжело это понять. Оставшийся путь они проделали в молчании. Уже вечерело, и ученики Фароса в большинстве своем уходили из основного здания по домам, общежитиям или куда-либо еще. У спортзала никого не было, но изнутри был слышен шум от тренировок. — Можешь подождать у входа, я пока пойду переоденусь, — сказала ей Коко, уходя в раздевалку, после кивка фавна. Вельвет проводила взглядом уходящую девушку и обратила свое внимание на происходящее в зале. Она впервые видела клуб с дополнительными тренировками в живую. Это было крайне полезно и даже необходимо в боевой школе. У Вельвет не было такой необходимости в этом. Она все же не отлынивала от своей подготовки, а большего её проявление не требовало. К слову о нем, Вельвет решила, что использует его, если увидит что-то интересное. Её взгляд прошелся по залу. Куратор клуба, в котором она узнала профессора Грин, стоял рядом с шестью старшеклассниками, указывая им на ошибки и давая подсказки после их спарринга, если Вельвет правильно поняла, почему те были уставшими и вспотевшими. Еще рядом проходили стандартные тренировки на выносливость её одногодок. Все же в основе любого охотника — отличная физическая форма, а уже потом все остальное. Её отвлек шум, исходящий из глубины зала. Присмотревшись, она увидела троих старшеклассников, среди которых была недавно упомянутая Грей Адд. Волчица активно виляла хвостом, постоянно быстро перемещаясь. За ней пытался поспеть парень младше неё. Через секунду до Вельвет дошло, что это был тот самый парень, из-за которого её вытащили сюда. Он выглядел запыхавшимся, но упорно продолжал преследовать Грей, пытаясь коснуться её. Послышался крик, после чего он остановился и поймал простой пластиковый стаканчик. Вельвет не сразу заметила, что тот был наполнен жидкостью и имел крышку. С ним в руке тот продолжал преследовать фавна. Стаканчики ему кидали двое других старшеклассников. В одном из них она признала постоянного товарища Грей с розовыми волосами, и имя которого вылетело из головы. Вторым был неизвестный ей парень со светло-русыми волосами. Каждые двадцать-тридцать секунд они поочереди кидали ему новый наполненный водой стаканчик, который первогодка ловил, успевая быстро, но аккуратно, поставить на пол предыдущий. На полу их скопилось уже приличное количество. Некоторые были опрокинуты, а жидкость разлилась по полу. Среди них продолжали двигаться Грей и парень. Вельвет поняла, что это было какое-то упражнение, но конкретное его предназначение от неё ускальзывало. — Залипательно, не так ли? — послышался рядом с ней голос Коко. Она встала рядом с ней в своей спортивной форме, которая казалась подобрана не менее тщательно, чем та, в которой Адель была несколько минут назад. — Я не понимаю, что именно они делают, — Коко также смотрела на непонятное упражнение с кучей наполненных стаканчиков. — Я тоже, — беззаботно пожала плечами девушка. — Пойдем, выясним, — она махнула Вельвет, чтобы она следовала за ней. Фавну оставалось только устало вздохнуть и поправить берет, дабы тот не слез с её головы в самый неподходящий момент. — Коко, — поприветствовал Адель преподаватель коротким кивком, закончив разбор полетов со старшеклассниками. — Ты сегодня поздно, — взгляд зеленых глаз Грина упал на Вельвет. — Что ты решила сделать со Скарлатиной? — он выглядел так, словно Коко Адель постоянно что-то устраивала, а ему это приходилось разгребать. — Я ничего не сделала! — попыталась оправдаться Адель, но настойчивый взгляд учителя говорил о том, что он сомневается. — Я пришла сюда по своему желанию, профессор Грин, — подала голос Вельвет. Тот посмотрел на неё, после чего кивнул, убедившись, что та не врет. Конечно, он знал, что она фавн, как и большинство преподающих в её классе преподавателей. — Ладно, — сказал он, доставая из сумки на боку кусок горячей пиццы, и начав жевать его. Это новое пристрастие преподавателя она понять не могла, но считала, что пицца пахнет лучше, чем табак, так что просто не вмешивалась в это. — Арк сейчас тренирует контроль сил, — он кивнул в сторону троих старшеклассников и первогодки. На вопросительный взгляд Коко он ответил: — Вчера произошел неприятный инцидент. Парень в порядке, — сразу добавил он, увидев, как Адель напряглась. — А вот агрессор из гражданских не очень. Артур появился вовремя, так что все закончилось не так плохо, но ему нужно отточить контроль, чтобы подобного больше не повторялось. — Хорошо, — облегченно выдохнула, а у Вельвет стали закрадываться определенные подозрения, которые она еще была не готова озвучить даже про себя. — Моя помощь нужна? — Спроси у Грей, — ответил ей профессор. — Она вызвалась помочь Арку с этим. — Поняла, — кивнула Коко, направляясь к компании. Вельвет последовала за ней. — Привет, народ, — весело помахала им Адель, спрятав все волнение. — Ты сегодня поздн… — темноволосый парень хотел поздороваться с ней, но ему в голову прилетел стаканчик, разливая свое содержимое по его лицу и одежде. — Спасибо, Нико, мне этого не хватало, — чуть язвительно сказал тот, повернувшись к розоволосому, стряхивая воду со своего лица. — Не отвлекайся, — пожал плечами Нико и повернулся к двум девушкам. — И тебе привет, Коко, ты сегодня поздно, — Вельвет не смогла понять, действительно ли старшеклассник сказал бы так или же он специально повторил слова первогодки. — И привет твоей новой подруге, — он помахал рукой Вельвет, улыбаясь, та вежливо кивнула в ответ. — У меня были дела, — пожала плечами Коко. — Артур, — она кивнула русоволосому парню. — Адель, — сдержанно ответил он и посмотрел на Вельвет и, ничего не сказав, продолжил: — Перерыв, Нико, пусть новичок отдохнет, воды попьет, — его губы тронула легкая улыбка, а взгляд упал на пол, где стоял первогодка. — Благо её хватит на весь Фарос. — Хорошо, — кивнул ему Нико и снял крышку со своего стаканчика, делая глоток. — Тебя крикнуть, когда продолжим? — Думаю, что тут и Адель справится, — ответил Артур, едва заметно покосившись на Грей, и ушел к компании других старшеклассников. — Он всегда такой дружелюбный? — подала голос Вельвет. — Только, когда день прошел хорошо, — закатил глаза Нико. — Ладно, Ланс, ты… Гримм! — поворачиваясь к первогодке, Нико врезался в него, проливая на себя воду из своего стакана. — Не отвлекайся, — сказал ему темноволосый первогодка, которому уже было плевать на еще один стакан, пролитый на него. Он мог сходить в душ в одежде и разницу бы никто не заметил. — Ты заслужил, — весело пожала плечами Грей, подходя к ним. — Идем, спросим у профессора, можно ли сегодня провести спарринг с нашими мехашифтами. — Ладно, — Нико попытался что-то сделать со своей мокрой футболкой, но махнул на это рукой и отправился за Грей. Когда старшеклассники разошлись, на месте остались только Коко, Вельвет и первогодка, имя которого, как только что поняла девушка, она даже не знает. Тот взмахнул рукой, убирая с лица мокрые волосы. — Так что вчера произошло? — спросила Коко. Вельвет отметила про себя, что ей тоже это было интересно. — Неправильно рассчитал силы, — нахмурился парень, явно не желая особо говорить. — По-большей части обошлось, но ближайшую неделю мне стоит провести за такими вот тренировками, — он кивнул на расставленные по полу стаканчики. — Я должен играть в салочки с Грей, ловить эти пластиковые стаканчики с водой, продолжать с ними движение, не раздавливая их, после чего успеть поставить те, что у меня в руке на пол, чтобы поймать новый и продолжить движение, но с новыми препятствиями, стараясь не проливать их содержимое. — Ты сам в порядке? — Коко больше беспокоило состояние друга. — Вначале испугался, — признался парень, делая глоток воды. — Мне не довелось часто входить в физический контакт с людьми без ауры в последнее время. Повезло, что закончилось лишь переломом, я ведь мог вложить больше сил… Троица снова замолчала, никто не был уверен, что сказать. Первым молчание прервал парень, наконец-то обратив внимание на Вельвет. — Твоя подруга? — спросил он, вызывая усмешку на лице Коко. — Вообще-то, Ланси, ты с ней знаком даже ближе, чем я, — «Ланси» еще раз посмотрел на Вельвет, после нескольких секунд на его лице появилось узнавание и, как показалось Вельвет, испуг. — Ты же та девушка из торгового центра! — Вельвет Скарлатина, — представилась фавн, не зная, как лучше начать диалог. — Мне сказали, что ты что-то хотел, — Вельвет постаралась быть как можно вежливее, протягивая руку и надеясь, что все обойдется только рукопожатием. — Ах, прошу прощения, — парень переложил стакан в другую руку. — Ланселот Арк, первогодка Фароса, — он протянул ей свою руку в ответ, та была на удивление сухой и крепкой. Коко все же не удержалась. — Только держи свои губы при себе, ловелас, — сказала она с язвительной улыбкой. — Ты просто обижаешься, что я больше с тобой так не здороваюсь, — закатил глаза Ланселот, но улыбнулся не самой умной шутке. — Но спасибо, что помогла, Коко, — он признательно кивнул подруге, а Вельвет смогла внимательнее разглядеть его. Ланселот Арк выглядел старше, чем был на самом деле. У него были короткие темные волосы с фиолетовым отливом, промокшие из-за последнего упражнения. Также Вельвет разглядела хорошо развитую атлетичную фигуру для кого-то его возраста, было видно, что он много времени уделял физической подготовке. Лицо было достаточно приятным, даже красивым в каком-то плане, хотя Вельвет еще не воспринимала противоположный пол в романтическом ключе. Однако теперь не удивляло, что этот парень смог нечаянно повалить её в спешке. Все же за то немногое время, которое Вельвет потратила на наблюдение за его тренировкой, Ланселот несколько раз почти достал Грей, которая, скорее всего, не выкладывалась на полную, но даже она выглядела немного уставшей. — Да ладно, — махнула рукой Коко, нисколько не краснея. — Должна же старшая сестренка о тебе позаботиться, — от этих слов Ланселота заметно передернуло, и он с неприкрытым отвращением уставился на Адель. — Не дай Оум мне такую сестру, — его передернуло, от представленной картины, вызывая тем самым на лице Вельвет небольшую улыбку. — Ох, за что же ты так жесток сегодня со мной? — не унималась Коко, издеваясь над парнем, театрально вскидывая руки к потолку. — Потому что я уставший, промокший и у меня уже хватает родни противоположного пола, — Вельвет пришлось повернуть голову, чтобы эти двое не заметили, как она старается подавить смех. — Ты такой скучный, — сдалась Коко, которая явно желала оставить за собой последнее слово. Ланселот на это только закатил глаза и повернулся к Вельвет. — Надеюсь, что притащили тебя сюда не насильно, — его тон показался заботливым, но Вельвет быстро отбросила эти мысли, вспоминая об осторожности. — Коко слишком серьезно восприняла мои слова, но я действительно хотел извиниться за то, что повел себя так странно при нашей первой встрече, — Ланселот казался галантным, настоящим джентльменом, мало кто из парней, особенно в таком возрасте, вел себя так. В голове всплыли слова Коко о рыцарском воспитании. Теперь фавн понимала это описание. — Не стоит, — успокаивающе помахала рукой Вельвет. — Но мне кое-что интересно, — парень чуть наклонил голову, показывая, что готов слушать. — Ты меня спутал с кем-то, Гвиневра, кажется? — Адель на этих словах заметно перекинула свое внимание на их беседу. — Ах, это, — Ланселот заметно замялся, пытаясь подобрать нужные слова. — Просто старая знакомая, — Вельвет не требовалось разбираться в психологии или иметь какое-нибудь проявления, определяющее ложь, чтобы понять, что парень не был до конца правдив. — Хо, девочка, которая тебе нравится? — ехидно усмехнулась Коко, приложив руку к подбородку. — Гвиневра, да? — Коко оценивающе осмотрела Вельвет. — А у тебя есть вкус, Ланси, будь она хотя бы немного похожа на Вельвет, я бы с ней познакомилась, — щеки Вельвет слегка покраснели от такого комплимента. — Боюсь, что это невозможно, — Ланселот заметно притих и отвел взгляд. Глаза Вельвет расширились, когда до неё дошла причина такой реакции. — П-прости, — Коко тоже все поняла и сбавила обороты. Настроение их троицы заметно ухудшилось из-за неприятной темы. Сама Вельвет не теряла кого-либо из близких, потому могла только догадываться, что именно испытывают те, кто потерял любимых. — Ничего, — попытался их успокоить парень, который явно не хотел, чтобы все так обернулось. — Это было очень давно, так что все в порядке, — Вельвет и Коко это не сильно успокоило, хотелось перевести разговор в другое русло. Рука Вельвет потянулась к карману. — Кстати, я не уверена, но это не ты потерял, когда мы столкнулись? — она достала монетку с какой-то фразой и эмблемой. — Хвала Оуму! — с нескрываемым облегчением произнес Ланселот, принимая предмет из рук Вельвет. — Я уже почти свыкся с мыслью, что окончательно потерял его. — Это твоя эмблема? — уточнила она, обращая внимание на фиолетовый рисунок меча, воткнутый в две полукруглых дуги. — Да, — кивнул Ланселот. — Чуть измененная эмблема моей семьи, мои предки тоже были охотниками, — пояснил он. — А что за фраза на обратной стороне? — поинтересовалась Вельвет, она не знала никакого языка, кроме Оумова, на котором разговаривали по всему Ремнанту. — «Дорога возникает под шагами идущего», — перевел он, даже не смотря на надпись, скорее куда-то вдаль, словно вспоминая что-то. — Старая поговорка одного уже несуществующего племени Вакуо. Охотник, у которого я много чему научился, выходец оттуда. — Пафосно, — весело усмехнулась Коко. — Но для памятного подарка подходит, — пожала она плечами. — Спасибо тебе, Вельвет, — радостно улыбнулся парень. — Постараюсь больше не терять свой талисман. — Уж постарайся, — усмехнулась Вельвет, чувствуя облегчение и радость от своего поступка. — Не хочу прерывать вашу милую беседу, — в их разговор вмешался профессор Грин, — но у тебя свиток орет уже несколько минут, Арк, ответь, вдруг что серьезное, — Ланселот кивнул, уходя в мужскую раздевалку. Когда Ланселот скрылся из виду, Коко вздохнула и повернулась к Вельвет. — Спасибо, что согласилась прийти, — поблагодарила её Адель. — И за то, что вернула ему подарок сестры. — Без проблем, — Вельвет была рада, что смогла помочь хорошему человеку. Пока что именно такое у неё мнение сложилось о Коко и Ланселоте. Даже несмотря на некоторую настырность Коко, та явно не желала ничего плохого, а парень действительно пока что вписывался в эфемерное понятие «хорошего парня». — Надеюсь, — почесала затылок Адель, явно чувствуя себя немного неловко после этого. — Можешь остаться, если хочешь, но я не буду удерживать, не всем нравится даже слышать про дополнительные занятия, — Вельвет усмехнулась, вспоминая своих одноклассников, которым зачастую были в тягость даже простые тренировки, а в этом клубе могли подобрать особый подход к каждому, если судить по Ланселоту. Да и сильнейшие ученики Фароса все же ходили сюда. Вельвет не особо желала оставаться среди толпы людей, даже если в самих тренировках ей не нужно участвовать. Её кроличьи уши под беретом напомнили о себе слабой ноющей тяжестью. Ей хотелось поскорее снять с себя эти оковы и просто расслабиться. Коко поняла её запинку правильно. — Я не обижусь, Ланси тоже, — усмехнулась она, успокаивающе помахав рукой. — Но скажу тебе кое-что, — Вельвет вопросительно посмотрела на неё. — Не будь чужой, хорошо? Увидишь меня в школе или где еще, не стесняйся сказать «привет», а то иначе… — взгляд Коко мог бы показаться страшным, но любой бы понял, что та была не серьезной. — Иначе я попрошу Ланселота каждый раз целовать твою кисть при встрече, а он и не откажется! — Вельвет несколько секунд простояла в ступоре, после чего рассмеялась, прикрыв ладонью рот. — Хорошо-хорошо, — сказала она, успокоившись. — Постараюсь не заставлять тебя ревновать, — подколола та Адель. — Кто будет ревновать? Я? Ха! — Вельвет снова засмеялась от такой реакции Коко, хотя та даже не покраснела. — Ланси хороший парень, но скорее это он начнет ревновать меня к каждому встречному. — Конечно, — согласилась фавн таким тоном, что Коко смерила её подозрительным взглядом, но не увидев на лице Вельвет ни капли страха, лишь надулась и помахала рукой, чтоб та поскорее уходила, что фавн и сделала, не переставая хихикать. На выходе она столкнулась с профессором Грином. Тот, увидя её в хорошем настроении, тоже улыбнулся. — Хорошо провела время? — спросил он. — Можно и так сказать, — кивнула Вельвет. Ей действительно понравилось в компании своих сверстников, которых не волновала её молчаливость, и среди которых ей было… уютно, наверное. Она, пожалуй, последует совету Коко и продолжит общение с ней и Ланселотом… Хотя ради забавы ей следовало довести угрозу Коко до исполнения. — Думаю, если ты будешь иногда приходить сюда, даже просто посмотреть или поздороваться, то Адель с Арком будут рады, — сказал Грин. Вельвет радовало, что преподаватель заботился о своих учениках. — Если будет время, — нейтрально ответила Вельвет, но подумала, что это не самый плохой вариант. Кто знает, может она даже когда-нибудь решится и раскроет им свое происхождение… Вельвет замерла, услышав, как Ланселот вылетел из раздевалки и стремительно направился к ним. Она хотела было попрощаться, но его вид заставил её замолчать. Его брови злобно сошлись на переносице, а само лицо побледнело, что было заметно при ярком свете зала. Костяшки его рук побелели от силы, с которой он стиснул кулаки. Это заметил и профессор Грин. — Да что ж за день-то такой… — пробубнил он почти бесшумно, но с такого расстояния Вельвет слышала его прекрасно. — Что случилось, Арк? — обратился он к Ланселоту. — Мне нужно освобождение от занятий, чтобы вернуться домой, — сказал тот уверенно, на что Грин только нахмурился, но не стал как-то осуждать. — А причина?.. — сказал он, поворачиваясь в сторону своей каморки в зале. Вельвет была не уверена, что ей стоит сделать. — Отец… — парень посмотрел на немного испуганную Вельвет, после чего вздохнул, стараясь успокоить себя. — Он серьезно ранен. — Ник? — заметно удивился профессор, но мгновенно понял серьезность ситуации. — Идем к директору, расскажешь мне по пути, — он кивнул Ланселоту в сторону выхода, чтобы парень следовал за ним. — Прости, Вельвет, увидимся, когда я вернусь, — быстро попрощался с ней парень, выдавливая из себя улыбку. Девушка не успела никак на это ответить, тот уже успел убежать вслед за профессором. Отец… Вельвет коснулась своего берета, который ей подарил её собственный отец, когда она навещала его в Атласе. Он был сделан из мягкой ткани, которая не натирал уши, такие носили инженеры-студенты, работающие под облачными небесами Мантла и Атласа. Уиллу Скарлатине не составило труда подобрать его для своей дочери, которой он искренне дорожил, хоть и не всегда это было заметно. Возможно поэтому её родители все еще были вместе, поскольку их объединяла любовь к своей дочери. И сама мысль, что с кем-нибудь из них что-то случится её неимоверно пугала. — Надеюсь, что все не так плохо, как кажется, — тихо произнесла она, направляясь на выход. Она надеялась, что у неё еще будет возможность поздороваться с ним в коридорах школы.

***

Ночной лес в Вейле никогда не был тихим. Множество животных, насекомых и ветер, свистящий сквозь густую листву, наполняли его целым оркестром, вызывающим какое-то умиротворение. При необходимой подготовке даже волки и медведи не могли быть серьезной угрозой. Вдали от городов, небо было в разы чище, были видны звезды и разрушенная Луна. Казалось, что сами звезды — лишь мелкие осколки от спутника Ремнанта. И света от этого хватало, чтобы различать все в пределах нескольких десятков метров. Закрыв глаза, можно было услышать журчание ручейка и тихий стук сердца. Все это придавало уверенности и решимости. Даже несколько темных животноподобных тел рядом и шум их тяжелого дыхания не сбивали с мысли. Неожиданно, ночной покой прервал крик стаи Неверморов. Десяток пернатых убийц устремились в одном направлении. Прищурившись, получилось различить объект их внимания. Спустя несколько секунд до ушей донесся приближающийся рев двигателей, а мелькание бортовых огней стали более различимыми. Стая Неверморов настигла свою жертву меньше, чем за полминуты. За несколько секунд, несмотря на все попытки встроенных орудий уничтожить противника, стремительно рассекающий ночное небо транспорт оказался разодран на части, а его обломки устремились вниз к кронам деревьев. Спустя пару мгновений после того, как остатки Буллхэда скрылись из виду, приглушенный звук крушения и скрежет металла достигли её слуха. Янтарные глаза едва прищурились в недолгом раздумии. С одной стороны, не стоило даже приближаться к металлическому гробу, ставшего могилой для неудачливых жителей королевства. А с другой, кто-то мог выжить. У неё не было никакой конкретной цели, но убедиться в том, что свидетели чужого присутствия даже не появятся — хорошая идея. Госпожа бы это одобрила.