Останки для рыцаря

Сетт Рейв распахнул свои глаза и отлип от стены, поднимаясь на ноги и подбирая старую, но рабочую праховую винтовку. Рация в его нагрудном кармане несколько раз пиликнула, и послышалось сообщение, что в их сторону направляется отбившаяся мелкая группа Гримм. Коротко ответив, что он принял информацию, стражник стал вслушиваться в тишину ночного леса. До его слуха донесся протяжный вой Беовульфа, которому вторили несколько других. Они были далеко и навряд ли бы направились в сторону населенной деревни в столь малом количестве специально, но взбешенные Гримм не особо думают о таких мелочах. Парень смахнул капающий на глаза пот и вскинул оружие, пытаясь разглядеть темные силуэты в ночном лесу, освещаемом разбитой луной Ремнанта. Проверив наличие патрона в обойме, Сетт прищурился. Ему показалось, что нечто мелькнуло в десятках метрах от места, где он находился. Затем его глаза зацепились за три пары алых точек, которые со злобой смотрели в его направлении. Спустя несколько секунд до него донесся прерывистый рык. Они приближались. Парень решил стрелять сразу, как Гримм окажутся четко видны. Он не отрываясь следил за прыгающими в темноте алыми точками, стремительно превращавшихся в пылающие ненавистью алыми глазами на темных фигурах. Ногой он пихнул своего товарища, вырывая того из мира снов. — Ч-что?.. — спросонья не понял, что происходит Жон Арк, но увидев, в каком положении был его напарник, встрепенулся и тоже достал свою винтовку. Ему потребовалось чуть больше секунды, чтобы засечь бегущих в их сторону Гримм и направить на них дуло своего оружия. — Мой слева. — Понял, — Сетт кивнул, принимая более удобное положение. — По моей команде… — оба парня задержали дыхание. — Огонь! Две винтовки застрекотали, выпуская яркие линии в сторону сияющих алых глаз. Праховые снаряды находили свою цель в тушах, покрытых черным мехом и белыми костяными пластинами. Расстояние и хорошее состояние ружей не оставили Гримм возможности добраться до двух подростков целыми. Крайние Гримм упали с разницей в полсекунды. Последний, что был в центре, затрясся под совместным огнем двух винтовок, с отчаянным ревом падая на землю, после чего тело твари стало растворяться черной пылью. — Говорит Рейв, — нажал кнопку на своей рации старший из двух парней. — Приняли трех Беовульфов на северной границе. Все уничтожены. — Понял тебя, Рейв, — послышался голос из рации. — Спасибо, что прикрыли. Возвращайтесь уже с Арком, вас сейчас сменят. — Поняли, — ответил Рейв и снова стер ладонью пот со лба. Несмотря на то, что на дворе было начало осени — даже ночью на юге Вейла было достаточно жарко, чтобы включать кондиционер и не надевать дурацкую пижаму. Он обернулся к блондину, смотрящему, как последние завихрения черной пыли от павших Гримм растворялись под светом разбитой луны. — Идем, ради чего-нибудь холодного я бы полез против Гримм в рукопашку, — блондин только кивнул и повернулся к Сетту, следуя за ним обратно за стены Аурэля. Эта деревня также подверглась массивному нападению Гримм несколько лет назад. Закончив восстановление собственной деревни, Ансель выслал соседям своих добровольцев, среди которых были и Жон с Сеттом. На полпути до стен селения они встретились со сменявшими их стражами. Обменявшись кивками и пожеланиями удачи, они продолжили движение. Широкие ворота открылись перед ними, и пара стражников вошла на освещенные огнями и фонарями улицы восстановленного поселения. То тут то там ходили строители и другие ремесленники, которые не останавливали отстройку даже ночью. Таверна на их пути также шумела, наполненная людьми и фавнами, чья смена успела закончиться. Никто не обращал внимания на двух подростков в скромных доспехах, списанных с вооружения Атласской армии годы назад, но все еще пребывавших в хорошем состоянии, и праховыми винтовками в руках, которые почти за даром отдали на вооружение стражи небогатых деревень и селений Вейла. Зайдя в непримечательное здание в десятке метров от таверны, Сетт скинул с себя шлем и рухнул за стол, откидывая голову назад, и прикрывая ладонью глаза. Он готов был поклясться близнецами, что духота и бессонница его доконают. Жон зашел следом и направился к кулеру с водой, наливая стакан себе и напарнику. С тихим шорохом он поставил наполненную прохладной жидкостью емкость рядом со старшим товарищем. Тот не глядя подобрал её и почти залпом влил в себя содержимое, мгновенно чувствуя себя чуточку живее. — Спаси… — прохрипел Сетт, после чего прокашлялся и сказал нормальным голосом. — Спасибо. — Не за что, — кивнул ему Жон, делая маленькие глотки, как учила его мама, когда блондин возвращался с тренировок вспотевший и уставший. — Сегодня было тихо, — отметил он, на что темноволосый парень пожал плечами. Несмотря на плановый отстрел Гримм, закончившийся их неожиданным появлением рядом с точкой Сетта и Жона, все было действительно тихо. — В последнее время действительно стало меньше Гримм, но нам же лучше, — он не упомянул, что даже задремал на своем посту, хотя это право на тот момент было только у Арка по их договоренности. — Значит процесс отстройки соседей ускорится. Возможно нас даже отправят домой. — Да, это хорошо, — согласился блондин, хотя в душе он лучше бы продолжал нести караул или ходить по Ауриэлю, улаживая мелкие конфликты и продолжая тренировки, чем просиживать джинсы на тренировках в Анселе. — Не пойдешь в таверну? — Завтра дежурства не будет, тогда и схожу, сейчас у меня хватит сил только на душ и доползти до кровати, — рука с лица упала вниз, а взгляд золотистых глаз встретился с другими цвета океана. — Но если ты возьмешь мне фирменного эля, то я ругаться не буду, — хмыкнул Сетт, слабо улыбаясь. Его рука потянулась в нагрудный карман, после чего на столе оказалось несколько льен. — Возьми и себе чего-нибудь. Я знаю, что новичкам много не платят, — кивнул он, на что Жон чуточку веселее улыбнулся. — Спасибо, скоро буду, — намного более бодрым шагом Жон Арк вышел на улицу и уже через минуту был у барной стойки, делая заказ. Себе молодой сын охотника взял лимонад с мятой и лаймом. Несколько отдыхающих радостно помахали ему рукой, на что парень ответил тем же. Многие местные ценили помощь жителей Анселя. — Вот, — поставила хозяйка таверны перед ним закрытую кружку темного эля и стакан его лимонада с трубочкой. Рядом она также поставила бумажный пакет, в котором оказались два горячих сэндвича с сыром и ветчиной. — Это за счет заведения. Мы уже слышали, что вы грохнули несколько тварей, — женщина средних лет, немногим младше его собственной матери, подмигнула ему, вызывая неловкое смущение у Жона. — Хорошего отдыха вам, парни! — он взял оба напитка и подаренный перекус, после чего быстрым шагом направился на выход, не забыв поблагодарить хозяйку с усталой, но искренней улыбкой. — Слышал, на Корвен снова было нападение Гримм, и ни один охотник так и не соизволил появиться, — послышалось ворчание одного из стариков деревни. Жон на секунду замер, но продолжил движение. — И где их Близнецы носят, когда они так нужны? — дверь таверны захлопнулась немного громче, чем он того хотел. Глубоко вздохнув, Арк решил просто вернуться к своему напарнику. Сетта за столом не оказалось, но звук текущей воды за дверью ясно дал понять, где тот был в данный момент. Оставив порцию старшего товарища на столе, Жон переместился в кресло со своей, предварительно сняв нагрудник и наручи. Уместив свой лимонад между колен, он достал свиток и стал листать новости, благо связь позволяла. На автомате добавив в закладки новый выпуск своего любимого комикса его глаза наткнулись на что-то интересное. «В Вейле пройдет двадцать пятый национальный турнир между боевыми школами! Есть ли у Вейла своя «Непобедимая девочка»?» — дальше Жон не читал. Он уже знал, что это означает. «Ученик Фароса остановил вооруженное ограбление! Гордость бое…» — парень нажал на кнопку выключения свитка и отложил его в сторону, откинув голову на спинку кресла. Едва трясущейся рукой он отправил последний кусок перекуса в рот. Жон шумно вдохнул и сжал кулаки. — О, ты решил и перекус взять? — из душа вышел одетый в шорты и футболку Сетт, вытирая свою голову полотенцем. Он скосил взгляд на парня, но не стал ничего говорить, пока не сделал укус от своего сэндвича и глоток эля. Облегченно выдохнув, старший парень заговорил: — Что случилось? — Мы ведь не охотники, — сказал Жон. Сетт вопросительно выгнул бровь, но кивнул, ожидая дальнейших слов. — Мы стражники — я так вообще только тренируюсь для этого, пока не достигну семнадцати лет, — Сетт снова кивнул. Из них двоих именно он был уже состоявшимся стражником. И несмотря на то, что Жон еще не был слишком молод по Вейлским стандартам, Рейв добровольно взял его к себе в напарники, ибо достаточно хорошо знал старшего сына Арка и вполне сносно ладил с ним, а оставлять его и дальше тренироваться в Анселе было глупо. Так считал староста Рей, также думал и Сетт. Они двое проходили обучение вместе, и лишь возраст не позволял блондину быть ему ровней на бумагах. — Нас больше, чем охотников, мы годами тренируемся, чтобы защищать свои дома от Гримм или чего похуже. Но сколько бы нас не было, команда охотников, да что там, один единственный охотник делает столько же, сколько и мы. Насколько вообще наши действия имеют вес? — Больше, чем ты думаешь, — ответил темноволосый, сделав новый укус. Переживав кусок, он продолжил: — Ты прав — мы стражники, но не мне говорить, что охотников не так много, как хотелось бы. А уж хороших — и того меньше, потому нам повезло, что староста и твой отец все еще с нами, — блондин поморщился, вспоминая нападение Гримм несколько лет назад. Николас Арк тогда лишь чудом не потерял руку, но пользоваться ею в бою как раньше он уже не мог. — А вот Гримм — просто дохрена, ни конца ни края им не видно. И зачастую часть этого дохрена собирается вместе, в таких случаях даже нескольких охотников бывает недостаточно. И именно мы даем возможность профессионалам сосредоточится на своей работе, защищая себя и простых людей. — Но вся слава достается охотникам, — Сетт вздохнул. Он не понимал этого желания, но уже давно перестал спорить по этому поводу с блондином. — Как Ланселоту… — А что с ним? — Рейв знал, что братья не особо ладят, и тема успехов младшего была довольно болезненной для старшего, что он также мог понять, потому не затрагивал их первым. Но и сам Жон редко упоминал своего младшего близнеца вслух. — Остановил ограбление, — Сетт неслышно хмыкнул. Что бы Жон не говорил, но в этом братья были схожи — оба были готовы влезть по уши в неприятности, чтобы помочь другим. И он был готов поставить свой месячный доход на то, что младшему его популярность была не особо и нужна. Иначе бы он не замалчивал свой недавний приезд в Ансель, о котором Сетт узнал от своей девушки. — И еще в Вейле пройдет национальный турнир между боевыми школами. — Думаешь, что он тоже участвует? — глупый вопрос, младшего Арка обучал их староста. Сетт сам видел парня в действии несколько раз и был уверен, что тому будет интересно испытать себя. К тому же в школьных турнирах он уже участвовал. — Я бы удивился, если нет, — Рейв согласно качнул головой. — Родители наверняка захотят посмотреть на это вживую. — А ты сам? — уточнил Сетт, но блондин лишь скривил лицо, резко встал с кресла, оставляя на подлокотнике свой напиток, и направился в душ. — Я сильно вспотел за это дежурство, можешь не ждать и идти спать, — Жон скрылся за дверьми, перейдя на чересчур незаинтересованный тон, за которым скрывалось раздражение. Старший из напарников лишь покачал головой, после чего доел свой сэндвич. Смяв и выкинув в мусорку бумажный пакет, Сетт захватил свой эль и поднялся на второй этаж, где находилась спальня для присланных в помощь из соседних деревень и селений стражников. Тихонько прокравшись к своей кровати, стараясь не разбудить своих товарищей, часть которых тоже недавно легла спать, а другая досыпала свои последние минуты, Сетт Рейв встал у окна, из которого была хорошо видно улицу, по которой все еще ходили строители с материалами и инструментами, бросившие свои основные силы на то, чтобы закончить восстановление стен Ауриэля. Чтобы спустя почти пять лет его жители могли спать спокойно, зная, что между ними и опасностями Ремнанта есть серьезная преграда, которую еще нужно прорвать. В его голове пронеслась мысль, пока он делал еще один глоток такого вкусного после долгого дежурства эля: «Ты не так плох, как сам считаешь, Жон. Просто перестань постоянно оглядываться на своего брата, тебе не нужно ровняться на него, чтобы стать тем, кем желаешь». В Ауриэле уже была глубокая ночь. Жон Арк привел себя в порядок и уже спал, беспокойно ворочаясь во сне и истекая потом. Он часто и тяжело дышал, словно участвовал в забеге от громадного Невермора по открытому полю. Соседи старшего из сыновей Арка по комнате спокойно спали и не знали, что их товарищу снится что-то неприятное. Ему снилось, что он был бравым охотником. Героем в сияющих доспехах, с клинком, карающим Гримм и злодеев, щитом, что уберегает невинных от любых угроз, человеком, на которого ровняются другие. Жон Арк, потомок героев Великой войны, сильнейший охотник, способный совершить невозможное, покарать всех злодеев и спасти всех. О таком будущем он мечтал уже годы. Таким он видел себя. Но это видение стало блекнуть, его родной младший брат стал превосходить его. Из зависти или из такого же желания, но тот шел тем же путем, но тот казался намного проще, словно не было никаких преград для него. Он был сильнее, лучше и героичнее, охотник, спасавший всех, которого все любят. Потому все перестали обращать внимание на Жона. Потому что Ланселот был лучше его во всем. Это было неправильно! Жон был нисколько не хуже! Он… Он не был ничтожеством! Он не пустое место! Он тоже трудится! Старается изо всех сил! Он тоже… ОН ТОЖЕ БУДЕТ ГЕРОЕМ! Все спали, потому никто не заметил, как кожа на шее блондина чуть взбугрилась, словно нечто было под ней. Сделав несколько коротких и шумных вздохов, Жон Арк успокоился, его дыхание снова стало размеренным, а выражение лица снова безмятежным. Через десяток минут он снова стал тяжело дышать, новый кошмар настиг его. В Ауриэле был глубокая ночь, в деревне было спокойно, но сон Жона был далек от спокойствия.