Судьба

Центральные улицы Города, не в пример окраине, кипели жизнью и сверкали тысячью огней. Здесь не было места для шрамов недавней войны, разрухи и серости. Люди, запертые в этих стенах, хотели чтобы их дом вобрал в себя всё, что только удалось вырвать из когтей полузабытого прошлого. Подобно легендарному Вавилону, Последний Город стал местом объединения традиций и идей. Ансамбль высочайших технологий, переплетённых с ручной работой. Древние культуры, ожившие в темнейшие годы после Коллапса. Всё это пересекалось с достижениями величайших мыслителей. И здесь, в центральных районах, где небоскорёбы вздымались вверх, словно желая коснуться Странника, а воздушные переходы крытых улиц походили на старинные базары, праздник играл всеми красками. — Оп! — воскликнул Том, поймав мяч, вылетевший со двора между двумя магазинами. Выглянувшие следом ребятишки удивлённо и немного испуганно уставились на стража. А тот, не разочаровав их, подбросил мяч, затем поймав его на указательный палец, тем самым заставив вращаться, чтобы непринужденным броском вернуть хозяевам. — Спасибо! — крикнула чумазая девчонка с двумя неряшливыми косичками, поймав мячик. — Это мой долг, — с наигранной серьёзностью ответил Том. — Счастливого праздника! — И вам, дяденька страж! Бросив последний тёплый взгляд на младшее поколение, экзо посмотрел на спутников. — А ведь сейчас дети ходят по домам и просят конфеты… В мастерской кто-нибудь остался? — Френк, — Эшли мягким движением тонких пальцев поправил маску и улыбнулся. — Злая тень Хэйлы страшит её подчинённых даже на расстоянии планет. Варлок был в приподнятом настроении. Он любил праздники, особенно связанные с далёким языческим прошлым человечества. Есть в них что-то дикое, что вводило его в первобытный транс, толкало разум мериться в хитрости с самими демонами и танцевать под луной. Превращало душу в нечто совсем иное, чем она была при свете дня. Но злом от Эшли никогда не веяло. Напротив, к нему хотелось обращаться за помощью, исцелением, верным словом и знанием. Он производил впечатление чародея, иногда становящегося причудливо безумным. — Может и я однажды буду выглядеть столь устрашающе, как и Хэйла, — а Эрика не была лишена чувства юмора. Гай кашлянул, пряча смешок. Они уже успели обговорить все детали будущего сотрудничества и теперь не было ни одной существенной причины продолжать эту прогулку. Но та продолжалась... Возможно, он просто устал? — Всё в твоих руках. — Определённо, — поддержал шутку и Эшли. Охотница снова нахмурилась. Видимо, у неё был ограниченный лимит веселья за сутки. А вот варлок-чародей снова улыбнулся. В нём почувствовалась искренняя поддержка и тепло, в коих полностью отсутствовала любая корысть. То самое надёжное плечо, на которое можно опереться. Способность стать дополнением, продолжением своего друга, выработанная годами. Обычно это выражалось в его официальной славе правой руки Эрики, что на деле являло собой нечто куда более сложное и неоднозначное. Эшли осторожно коснулся фонарика в виде тыквы и его спутники увидели, как он едва заметно приподнялся в воздух на несколько сантиметров. Совсем немного… Но то был такой точный и изящный жест, что не оставалось сомнений — стражи в Горниле не имели ни единого шанса. Этот варлок летал на порядок лучше других своих коллег, причём просто ради веселья. — Том, ты мне сегодня понадобишься, — сказала Эрика. — У Эшли полнолуние... Это надолго. — А? — спросил экзо, сначала не понявший о чём речь. Но затем шестерёнки в голове встали нужным образом и он глубокомысленно протянул. — Аааа... — Полнолуние? — полюбопытствовал Гай, посмотрев на “пациента”. — А что особенного в полнолунии? Мимо прошла группа весёлых танцующих людей в костюмах. Упоминаемый варлок не растерялся и моментально скользнул вслед за ними, теперь уже не скрывая свою способность летать. Слегка закружившись в воздухе, он вызвал ещё большую волну веселья. — Мы с Томом вынуждены удалиться, — Эрика чуть настороженно посмотрела по сторонам. — Я свяжусь с тобой, Гай. И надеюсь, что наше сотрудничество будет приятным. Варлок молча кивнул. Он на это рассчитывал даже больше охотницы. И пусть его занимал вопрос о цели её следующей встречи, сегодня и так было сделано достаточно многое. К тому же, нечто иное овладевало вниманием стража. Эшли… Он казался причудливой загадкой. Где начинается игра, а где кончается искреннее безумие древнего стража? И какие формы оно приобретает в неверном свете Луны и ночного Города? Ох, неужели Гай в это поверил… И всё же варлок сам чем-то напоминал тусклое небесное светило, рассеивая такой же дурман, уподобляясь ночному существу. Светлые, но не безупречно белые одежды, символизирующие что-то иное, чем дар Странника, только усиливали эффект. Серый Призрак... Удивительно то, как легко Эшли сумел слиться с толпой, стать её частью. Будучи для людей причудливым таинственным незнакомцем, лёгким и невесомым, одним из защитников людей. Но он был старше большинства своих собратьев, удивляя вдруг становящимся беззаботным нравом, тесно переплетающимся с острым умом и способностью проявить почти пленяющую чуткость к собеседнику. Мало что выдавало в этом утончённом юноше разъярённого дракона, что мог испепелять всё на своём пути. Гай, как и смертные люди, чувствовал чарующую ауру едва знакомого варлока. И она манила подобно утренней капели, словно перезвон колокольчиков и гул ветра. Что-то неизмеримо древнее и прекрасное, произрастающее из седых времён, когда на ночных небесах ещё жили герои и таинственные существа, а в раскатах грома слышались голоса богов. Следуя за Эшли, Гай гадал, как завязать разговор, чтобы приоткрыть завесу тайны более опытного и сильного носителя Света, чей дух и разум ступили, должно быть, за грани привычного представления о бытии. Древний с лицом юноши, доселе казалось не замечавший ничего, вдруг остановил взгляд на своём наблюдателе, улыбнувшись и сделав лёгкий полупоклон. Невидимая завеса таинства приоткрылась, но выразить словами то, что было в глазах этого стража, просто не хватило бы сил. Подобное не могло проявиться всего за десятилетия. То первобытная мощь, копившаяся веками, чтобы подчиниться велению разума своего носителя. Именно так выглядело старое существо, которое не устало от своей жизни. Эшли вдруг скользнул в сторону и скрылся за углом одного из зданий. Гай, в первый миг опешивший от почти детского жеста, поспешил за ним, стараясь не выдать резкостью движений своего иррационального страха отстать. Вот до чего доводит его образ жизни… Прав был наставник. Не во всём, но прав. А Эшли вовсе не намеревался полностью раствориться в тенях. Напротив, он снова мелькнул своей мантией, словно зачаровывая и заманивая преследователя всё дальше в таинственный лес, что был виден одному лишь ему. Однако кто знает, на что способно воображение варлока такого почтенного возраста? И завидной прыти… Странный страж уводил всё дальше. Улочки, каменные ступеньки… Похоже они двигались куда-то наверх, скользя среди оранжевых фонариков и растений, оплетающих стены и перила. Но чем выше поднимались, тем прекраснее становилась эта ночь, всё лучше были видны звёзды и в сердце поднимались бури забытых в битвах чувств, словно возродившись в ожидании чуда. Хотелось верить, что Эшли не обманет и хотя бы просто выкинет безумную шутку. — Куда ты идёшь? — наконец решился спросить Гай. Собственный голос показался ему громогласным, несмотря на долетающий шум. Машины, музыка, голоса и крики птиц... Всё сплеталось в единую музыку. Хаотичную и вместе с тем невероятно прекрасную. Ведь именно она свидетельствует, что Город жив и дышит полной грудью. — А ты? — раздался смешок и варлок в очередной раз легко приподнялся в воздух, невесомым призраком скрывшись за новым поворотом. И правда, куда он идёт? Следует за Эшли... Но почему и зачем? В последнее время жизнь слишком сильно стала похожа на гонку и карнавал одновременно. Цели были высоки и так просто заплутать в лесу масок, да фальшивых лиц. Особенно когда твоё собственное срослось с одной из них... — Наверх, — ответил Гай, продолжая своё преследование. — Тогда не буду тебе мешать. Спустя мгновения младший варлок осознал, что гонится за пустотой. Эшли просто исчез, растворился в ночи. Там, где невозможно было куда-то свернуть. И Гай понял, что стоит один на продуваемой всеми ветрами крыше. Внизу раскинулся Город с миллионами огней и душ, а наверху, прямо над головой, небосклон закрывал Странник. Громадный шар цвета белой кости. Символ стольких надежд и отчаяний. — Эшли! — окликнул он. — Да? — раздалось за спиной. Подловил. Ловко и ненавязчиво продемонстрировал силу. Беззаботный старый безумец с улыбкой юноши, который с самого начала вёл свою собственную игру. Гай ощутил, что был маленькой бабочкой, летевшей в умело расставленные сети. С ним просто играли. И никакая маска не защитила. Гай невольно сделал шаг назад, отшатнувшись от Эшли. Слишком внезапно и одновременно так легко. В памяти сами собой ожили воспоминания из Горнила. Сражаясь в полную силу, этот варлок наверняка сеял лишь смерть. Невидимая тень, парящая над твоей головой... Один выстрел и ты труп... Но только сейчас он искренне играл, в руках не было оружия, а взгляд обещал что-то иное. — Я было подумал, что ты вознамерился оставить меня здесь одного… Где ты учился так летать? Эшли в очередной раз демонстративно плавно вспорхнул, чтобы остановиться на самом краю здания. Он казался волшебником из древних сказок. Лишь попроси загадать желание и, быть может, оно будет исполнено. Но на своё мудрое усмотрение. — Учиться? Я просто летал, — варлок сверкнув весельем настолько светло-серых глаз, что сейчас и они казались почти белыми. — Просто летал всё время? — переспросил Гай. — Даже в мрачную эру полководцев? — Тогда я летал так хорошо, что пережил многих из них. Да, он определённо выглядел молодо. Почти фарфоровая кожа, словно впитавшая в себя лунный свет. Слегка лисьи ясные глаза и такая странная полуулыбка, совершенно несвойственная для молодых. Словно перед Гаем был любопытный бог, умело скрывший своё присутствие среди смертных, пока старался понять земной мир. Разве только Эшли уже понимал людей даже лучше, чем они понимали самих себя… — В этом я и не сомневался, — ответил Гай, шагнув вперёд и взывая к Свету. Мгновение и вот он уже балансирует на ограждении, в полуметре от Эшли. Энергия Пустоты и телепортация. Однако если Джон в совершенстве владел постоянными короткими скачками, то этот варлок сделал один, но длинный. Поставить всё на одну карту, чтобы сорвать банк. Или проиграть. В этом был весь он... — Но ещё не всех, — добавил Гай. — Я готов ждать, — Эшли совершенно не боялся высоты и казалось, что ветер вот-вот подхватит его невесомую фигуру, закружив в воздухе. — Эрика — голодный спящий зверь. Она обязательно откусит ещё чью-нибудь голову. Пока я присматриваю, чтобы ты не совершил глупость и не сказал кому-нибудь проследить за ней. — Ты думаешь, что я служу тем ульепоклонникам? — в голосе Гая послышалась неприкрытая усмешка. — И ради этого даже тратишь на меня целый вечер? — Я не знаю, кому ты служишь... Но готов потратить месяцы, чтобы это понять. Если придётся, — произнёс второй варлок проникновенным мягким голосом. — Однако, если это окажется так, то у тебя ещё есть время раскаяться и поросить об искуплении. Намёк, который невозможно не понять. — Я грешен, — в наигранно-театральном жесте Гай положил руку на сердце. — За моей душой есть много спорных деяний. Часть из них вызывают во мне стыд, иные же я повторил бы, предстань передо мной подобный выбор вновь. Но Улей? Нет… Я — человек. Земля — мой дом. И предать его — за гранью того зла, которое я могу понять. — Что ж… — Эшли встал на угол здания. — Тогда продолжим прогулку? *** — Нам точно сюда? — недоверчиво спросил Том, глядя на светящуюся вывеску над дверью магазина. — Сюда, — уверенно ответил его призрак. Иронично. Путешествие по Городу подчас может занять больше времени, чем на другой конец Земли. Когда твоя цель в Антарктиде, ты можешь просто доверить управление призраку, закинуть ноги на приборную панель челнока и наслаждаться видами стратосферы. Но в черте Стен… Сначала лифт, затем эскалатор, после него ожидание монорельса и снова эскалатор. Многочисленные пешие переходы и лестницы. В праздничную ночь такси стоило поистине баснословных денег, но даже будь оно дешевле, стражи всё равно отправились бы пешком. Тем, кто так много времени проводит в песках и льдах чужих миров, сутолока узких улиц приносит странное умиротворение. Если где-то живут люди, которые волнуются о двухминутной задержке поезда, а не об отсутствии еды, то их битвы были не напрасны. Стражи наконец вышли в один из старых торговых кварталов, чтобы остановиться под вывеской “Gamers workshop. Настольные игры.” — У наших коллег весьма специфичный вкус, — хмыкнул Том. — Ты же друг Джона. Тебе не привыкать, — усмехнулась из-под капюшона пальто Эрика, прекрасно понимая, что старый варлок работал совсем иначе. Да. Он определённо не выглядел утончённой, но строгой леди, способной снести тебе голову грубыми приёмами титанов. Это явный минус охотника за головами. — С Джонни всё проще, — с усмешкой ответил титан. — Собираем слухи, проверяем улики, находим плохиша. Дальше плохиша находят уже по частям. Максимум интриг — подсесть за карточный стол, спустить пригоршню блеска и дождаться, когда расслабившись, противники начинают что-то болтать. Нет, я не говорю, что Джон дуболом, но… Разница в методах была колоссальна. Но не в целях... Именно поэтому Том так легко принял руководство Эрики. Он не являлся большим любителем брать на себя роль лидера, но зато быстро становился незаменимым напарником. Внимательный, дотошный и совершенно не подозрительный. Том, как никто иной, умел вливаться в любой коллектив, разыгрывая простодушного дурачка. Эрика это тоже прекрасно понимала. Иначе экзо здесь попросту не было бы. — Его враги не прикрываются телами сотен людей, — голос женщины не дрогнул, ибо она была привычна иметь дела с ублюдками и той кровью, которую те играюче проливали. Том лишь вздохнул. В работе за Стенами такое случалось редко и тогда оставалось лишь дождаться, когда цель потеряет бдительность. Снайперская пуля способна разить с больших расстояний. Но Город… Город — это совсем иное дело. Магазин встретил их ярким светом ламп и буйством красочных коробок, теснящихся за стёклами витрин. Однако не они привлекли внимание Тома, вошедшего следом за Эрикой. Взгляд титана блуждал по стеллажам в центре зала, на которых красовались миниатюры солдат и военной техники. Дотошный страж, любящий всё точное и детализированное, издал звук нервного сглатывания и заворожённо подошёл ближе. — Любите настольные игры? — с улыбкой спросил продавец, темнокожий парень в кричаще-жёлтой футболке и квадратных очках. — Первый раз вижу, — честно ответил Страж, слишком много времени проводящий вне Стен. Его взгляд буквально прилип к крошечным статуэткам. Такая детализация… — Тогда вы многое упустили, — сказал продавец, выходя из-за прилавка. — Стражи тоже нередко заходят к нам. Кто-то просто любит коллекционировать миниатюры, а кто-то играет. Том оторвал взгляд от крошечной гидры вексов и наконец посмотрел на продавца. В глазах экзо плясали безумные отблески. Кажется, он только что нашёл себе новое хобби. — С чего начать? У вас есть какие-то книги для начинающих... — Я бы посоветовал стартовый набор Меча Войны. Сороковая редакция, — лучась довольством ответил продавец, открывая витрину и доставая коробку, на которой красовался рисунок стража и келла, сошедшихся в поединке. — Авангард против Падших. Нестареющая классика. Есть ещё по Горящему Озеру, но… Но Улей это намного более щекотливая тема. И из-за цензуры Авангарда игра довольно сильно отличалась от реальности. — Пока возьму это, — решительно ответил Том, ещё раз скользнув взглядом по стеллажам. — Это Завала? — Да. У нас есть статуэтки многих известных стражей. Авангард, Чемпионы Горнила… Есть и Молодая Волчица. Должно быть, вы её фанат… — маска Тома заставляла думать именно в таком ключе. — Фанат? — усмехнулся экзо, отсчитывая блеск за коробку. — Да не на столько. Но Джейн классная, тут спору нет. — Ты закончил? — за спиной раздался леденящий душу голос охотницы, про которую он практически забыл. — А? — Том нервно дёрнулся и прижал коробку к груди. — Да, закончил. Но неужели тебе не интересно? Эрика, верхнюю часть лица которой скрывала маска, смотрела не мигая. На мгновение экзо показалось, что сейчас она посоветует ему затолкать свои игрушки себе в задницу и напомнит, что они на задании. Однако дальше произошло нечто, что никак не вписывалось в привычную картину мира, где существовала охотница, не умеющая веселиться. — Мне нужна статуэтка лорда Саладина, — вдруг обратилась женщина к продавцу. В первое мгновение тот удивлённо смотрел на стража и его рука уже было начала движение, чтобы указать на прилавок, но замерла на половине пути. — Вам в шлеме или без? Том неверяще вытаращился и сам. Что? Зачем ей статуэтка? Она коллекционирует миниатюры?! Так, значит, и пришли они сюда не по делу, а за покупками?! Она смогла предугадать, что ему понравятся модели?!?!? — Без шлема, — охотница изящно-отточенным жестом коснулась пряди своих чёрных как ночь волос, ещё сильнее усугубляя абсурдность ситуации. На лице продавца проступило искреннее изумление, но он быстро сумел совладать с собой. — Они закончились. — Возможно, остались на складе? — не сдавалась Эрика. Продавец неуверенно, но поспешно кивнул. — Давайте посмотрим. И, не дожидаясь ответа, поспешил в подсобку. На её двери красовался огромный плакат с титаном, в одной руке которого находился громадный автомат непропорционально-огромного калибра, а в другой жуткого вида меч. Воин стоял на груде трупов кабал и неумолимо расстреливал облепивших его противников. Эрика едва уловимо указала Тому тоже следовать за ним. Её аура величия подавляла, особенно сильно заставляя нервничать простых людей. Но это сравнимо не с воинственной агрессией, а с давящим ощущением в древнем готическом соборе, пронзающем своими шпилями небеса. Подсобка оказалась помещением не в пример торговому залу. Тесным и тёмным. Лишь одна тусклая лампочка, свисающая с потолка, не давала ему погрузиться во мрак. Продавец, уверенно петляя между колонн из коробок, вышел к шаткому столику, рядом с которым стояло несколько побитых временем стульев. На одном из них сидела смуглая женщина. Крючковатый нос и умный, жесткий взгляд. Чёрный плащ варлока не скрывал легкой брони. — Эрика, — кивнула она, приветствуя охотницу. — Я вернусь в зал, — нервно сглотнул продавец и, не дожидаясь чьей-то реакции, поспешил прочь. Охотница невозмутимо дождалась, пока раздастся едва различимый звук щелчка дверной ручки. После этого она прошлась до свободного стула, проведя по спинке облачённой в чёрную перчатку рукой, словно пыль могла смутить ту, что бывала буквально по уши в дерьме. — Итак, мы приходим к тому, с чего всё началось, — размеренно произнесла Эрика, указав на напарника. — Это Том. Я достаточно высоко оцениваю его компетентность. Он много раз работал вместе с Джоном. Тем самым... Лёгкая усмешка. — Мистер Смитт удивительно упорен в нежелании работать с нами, — ответила женщина, с интересом посмотрев на титана. — Меня зовут Онор. Я служу Тайным людям и Ордену Праксиса варлоков. Механическое лицо Тома застыло в выражении неприкрытого изумления. Пару раз переведя взгляд с Онор на Эрику и обратно, он смог задать самый важный вопрос. — Так ты не покупаешь статуэтку… — Не покупаю, — охотница обошла стул, сев на него с противоположной стороны стола. Сколь же причудливо в ней сочеталась эта манера держаться почти высокомерно, обитавшая бок о бок с аскетичной сдержанностью. Вопреки образу зловещей тени, одновременно наставляющей своих союзников, именно истинную гордыню за женщиной никто не наблюдал. Хотя неуверенные в себе личности обязательно принимали всё это за высокомерие. — Мы изучили предоставленные данные, — не стала медлить Онор. — Они пересекаются с нашими собственными наблюдениями. Банда “Ножей” нарушила статус кво. Или вернее, кто-то захватил над ними контроль и превратил в инструмент для достижения собственных целей. — Так в чём сложность? — не понял Том, сев на свободный стул между женщинами и водрузив купленную коробку на стол перед собой. — Берём шестёрку, узнаём под кем ходит, идём по цепочке наверх. Если сделаем быстро — к утру призрак сукиного сына будет в банке с огурцами. Онор отрицательно качнула головой и со слабой грустью посмотрела на титана. — Ты — помогаешь Джону. За Стенами это сработало бы. Но не здесь. — В смысле? Шум поднимем? — не понял Том. — Так они поклоняются Улью! Небось, если покопать, то найдём какой-нибудь вонючий алтарь Орикса... — ...и нас обвинят в подтасовке фактов, клевете и фальсификации улик, — закончила за него Онор. — Преступники не живут в вакууме. Когда дело касается одиноких контрабандистов или исследователей Тьмы, переступивших черту, мы можем действовать резко. Но это — крупная банда, существующая не один десяток лет. Ударим по ним в открытую — дадим нашим врагам повод обвинить нас в попытке узурпировать власть. И возможно… Только возможно… У новых хозяев Ножей есть влиятельные покровители. — Ты говоришь о коррупции… — нахмурился Том. — Это тоже преступление. Но ты клонишь к тому, что если даже Авангард выступит в полном составе, то… — ...то начнётся новая война Фракций, — завершила Онор. — Не волнуйся. Ты разберёшься быстрее, чем думаешь, — Эрика побарабанила пальцами по столу. Том мрачно кивнул. Он-то разберётся... Вопреки показной придурковатости, этот титан отличался завидно пытливым умом. И хоть методы работы за чертой Города стали ему привычнее, это не означало, что он не способен учиться. — Движения среди банд начались около трёх месяцев назад, — вернулась к основной теме Онор. — Но лишь в прошлом месяце появилась первая связь с Ульем. Мы вели только внешнее наблюдение. Бахагари передаст, что нам удалось добыть. По сути своей, это не настоящее учение врага, а скорее его упрощение, насыщенное элементами из схожих философских течений. Социал-дарвинизм, нацистская идеология Третьего рейха… Пока это затрагивает только подполье. Отбросы банд, опустившиеся наркоманы и прочие люди, лишённые стабильного достатка. Но семена легли на благодатную почву. Думаю, мне не нужно объяснять, к каким последствиям это может привести. — Да, — сложно было сказать, что думает на этот счёт Эрика. — Есть возможность выйти на них и… Посмотреть? Меня проинформировали, что эти секты проводят мессы. — Они меняют точки собраний. Нам пока не удалось найти систему или завербовать информатора, — ответила Онор. — Однако, по нашим сведениям, другие организации тоже обеспокоены этой ситуацией. И им… В силу специфики деятельности… Удалось добиться больших результатов. Однако тот же Жека Кирпич не будет говорить со мной открыто. Мы собирались послать одного из агентов Тайных Людей, но ты справишься лучше. Действительно. Орден Праксиса — это даже не криминальная полиция, с которой преступники могут заключать сделки. Тайные Люди. Инквизиция! Те, с кем дел лучше не иметь вообще. Эрика не была их агентом, но в прошлом они сотрудничали. Поначалу охотница даже заставила эту организацию здорово попотеть, ища таинственного стража, так эффектно сеющего свою собственную справедливость и невероятно легко уходящего снова в тень. — Тогда мне стоит начать, — произнесла женщина. — Я рада, что ты вернулась, — впервые за эту беседу улыбнулась Онор, вставая из-за стола. — Бахагари. — Да-да, — ответила её призрак, начиная передачу данных Стиву. Эрика откинулась на стуле. — Я не уходила. — Орден Праксиса… — прошептал Том, когда два стража вышли из подсобки. — Не думал, что ты работаешь с Ними... После тёмного и тесного помещения торговый зал казался невероятно ярким и просторным. — С ними или на них? — женщина приостановилась. — Не велика разница, — тихо ответил Том, любовно прижимая свою коробку к груди. — Ты не подумай, я не против. Просто именно с ними мы не пересекались. Кроме случая с Хэйлой. Теперь титан понял, каким образом не в меру любопытной учёной удалось так легко соскочить с наказания за свои прегрешения. Эрика. — Что это? — вдруг спросила женщина, указывая на статуэтку стража в костюме летучей мыши. И тут Том понял, почему она остановилась. — Это Бэтгард. Страж — летучая мышь. Известный герой комиксов, — включился в разговор продавец, уже вернувший себе бодрость и спокойствие духа. Понизив голос, словно делясь величайшей тайной, он добавил. — Издатель утверждает, что образ основан на герое из времён до Золотого Века. Тот жил в мрачном городе, полном преступности и зла. И выходил в ночи бороться с этой тьмой. Один на один. Современные комиксы повествуют об альтернативном Городе, как о мрачном и готическом месте. И о страже, ведущем войну со злом, сковавшим последний оплот Человечества. Ой, да что там! Комиксы вы можете найти в магазине через дорогу! У них сейчас как раз праздничная распродажа. Эрика ещё раз взглянула на статуэтку… Затем она молча начала отсчитывать блеск.