Лондон, несколько минут спустя.
Штаб-квартира Английских Рыцарей.
— А-а-а-а-а! Нет, пожалуйста! Не хочу... — крик очередного рыцаря оборвался, сменившись мерзкими чавкающими звуками. Повсюду лежали мертвые, изгрызанные тела, а земля была залита кровью. Над всем этим возвышалась трехметровая туша со множеством пастей, самая большая из которых располагалась на раздувшемся животе. Все пространство в семи метрах от него было покрыто гнилью и миазмами, отчего в воздухе стоял невыносимый смрад. — Отставить панику! — рявкнул на них капитан, стараясь вбить в подчиненных хоть немного толка, — Если не соберетесь, то остаток вечности будете лить слезы уже в брюхе этой твари! Хотя, он и сам не мог не признать, что звучал он куда увереннее, чем был на самом деле. Они потеряли уже двадцать человек, о судьбе которых он не хотел и думать, а твари все было нипочем, независимо от степени урона. Хуже всего было то, что атака была настолько наглой, сколько неожиданной. Штаб рыцарей атаковали в самом сердце Англии, да о таком даже думать было смешно. Вот только сейчас смеяться совсем не хотелось. Из-за этого они до сих пор не могли организовать хоть какую-то оборону и остановить демона, что неумолимо наступал на них. Их отчасти спасало то, что передвигался он не так уж и быстро, тратя время на пожирание трупов. Но какой-то темный голос внутри шептал ему, что причина в желании внушить им отчаяние и неотвратимость. — Он наступает! — резкий крик одного из рыцарей вырвал его из оцепенения. На мгновение демон застыл на месте, после чего воздел руки к небу и чуждым утробным голосом произнес:SAMECH VAU RESCH TAU...
На секунду воцарилась тишина, которая тут же стала сменяться все более нарастающим шумом крыльев и стрекотанием. Вокруг демона начали закручиваться вихри, но рыцари с их усиленным зрением быстро в ужасе осознали, что никакой это не ветер. Сотни, тысячи, если не миллионы насекомых, подобно тайфуну все росли и росли в своей численности, отчего шум стоял просто невыносимый. Стекла начали трещать и лопаться, земля завибрировала, а у некоторых рыцарей просто начали лопаться барабанные перепонки и течь кровь из ушей и глаз. Несколько уже рухнуло замертво. — Отходим! — в ужасе завопил капитан, в момент растеряв остатки самообладания, — Все наши доспехи и благословения не спасут нас от этого! Повторять приказ было не нужно. Едва не побросав оружие, оставшиеся в живых бросились прочь, превращая тактичный отход в паническое бегство. Впрочем, далеко им бежать уже было не суждено... Рой саранчи обрушился на них со всей неумолимой беспощадностью. Они успели отойти на пару метров, прежде чем рухнуть на землю, в тщетных попытках отмахнуться от пожирающих их саранчидов. Капитан мог лишь в отчаянии наблюдать и слышать душераздирающие вопли своих бывших подчиненных, страх смерти исчез, сменившись жуткой отрешенностью. Рой уже готовился пожрать свою новую жертву. Но перед лицом неминуемой гибели, капитан резко ощутил небывалый прилив сил, и в ту же секунду рой испарила волна чистой энергии. — Тц, что за унылое зрелище - рыцарь, валяющийся в грязи, — услышал он рядом насмешливый женский голос. — Полагаю нам стоит проявить некоторую снисходительность к сэру Мэррику, — ответил куда более знакомый мужской голос. Повернув голову, он увидел своих спасителей в лице девушки-блондинки в платье багрового цвета, что держала в руках тупой метровый клинок, что сиял слабым светом. А вторым был высокий мужчина, тоже блондин, одетый в классический костюм, держащий в руке пульсирующий алый меч. — Ваше Высочество?! Грандмастер?! — капитан, казалось, не мог поверить своему счастью. — Встаньте, капитан, стоять на коленях вам позволено лишь перед принцессой, — усмехнулся Грандмастер. — Д-да... — поспешил исправиться тот, ощутив странную легкость. Бросив мимолетный взгляд на принцессу, он лишь сейчас узнал что за оружие она держала в своих руках. Куртана. Оружие, что могли использовать лишь члены Королевской Семьи в час нужды. Оно даровало его обладателю силу, сравнимую с архангелом Михаэлем, а рыцари становились его «воинством». Это и было причиной такого прилива энергии, тело рыцарей насыщалось Телезмой, выводя его силы на новый уровень. — Надеюсь вы закончили свой обмен любезностями? — прервала их слегка раздраженная Карисса, — Мы здесь не на чаепитии! — Скажите спасибо, что вас вообще сюда пустили, — искоса взглянул на нее Лидер, — А мне отдельно, за то что не заложил вас за то, что взяли в руки Куртану... — Скажи это потом, когда я распылю эту мерзость на атомы, — фыркнула принцесса. Их беседу прервал хриплый, хрюкающий звук, что донесся от демона. Из его рта потек поток гноя, а сам он издавал какую безумно извращенную пародию на смех. Среди всей это какофонии, удалось вычленить лишь одно слово, но Лидер и принцесса почувствовали мороз по коже, от того, с какой ненавистью оно было произнесено.Михаэль...
***
В Соборе Святого Георгия, несмотря на ночь, творилась суматоха. Поступали сообщения об атаке неизвестного существа на штаб Рыцарей, а также о других нападениях. Канзаки Каори стояла, прислонившись к стене, и безучастно наблюдала. Сейчас она мало чем могла помочь, ее таланты лежали в иных плоскостях. Да и сейчас ее мысли были заняты другим, а именно ее коллегой - Стейлом Магнусом. В полночь он отправился к источнику подозрительной магической активности в районе Темзы. Предположительно кто-то пытался призвать демона. Но прошло уже достаточно много времени, а ни он, ни отряд ведьм, что отправился с ним, не выходили на связь. А учитывая творящийся в городе дурдом, в голову жрицы то и дело лезли скверные мысли. Она уже собиралась сама отправиться на поиски своего напарника, но судьба явно имела иные планы на ее счет... Неожиданно, землю резко тряхануло, да так, что Канзаки чуть не упала. Внезапно она почувствовала странную дрожь по телу, дикую смесь страха и гнева. Жрица впервые ощущала нечто подобное, но вскоре ответ на ее вопрос был был найден. — В-вторжение! — воскликнула одна из монахинь, словно сама не веря в то, что говорит, — Враг прорвался через барьер собора! Определен источник сигнала, это... — ...демон, — закончила за нее Святая, сама не зная, как она это поняла. Сжав в руке нодати, она не теряя ни секунды, побежала по коридорам к главному входу. У нее уже не осталось иллюзий насчет того, почему не отвечали Стейл и его группа. Подбежав к дверям, она без раздумий выбила одну из них, оказавшись на улице. В нос ей тут же ударил резкий запах серы и пепла. Странная жажда крови усилилась, впрочем теперь Каори осознала причину этого. Улица перед собором была обращена в пылающие руины. На пространстве перед ним черным пламенем буквально был выжжен крест, в центре которого стояла девушка, одетая лишь в темную робу. К своему ужасу, Канзаки признала в ней Фридию Страйкерс. — Хо-о? На ловца и зверь бежит? — противно захихикал демон в ее обличье, — И не «кто-то», а одна из детей Анафемы! Ха-ха-ха! Вынужден взять свои слова обратно, Змей не солгал, что весьма удивительно... — Демон... — сплюнула Канзаки. — А ты ждешь Фею-крестную? — с издевкой спросил Белиал, — Хотя знаешь, все же не могу не выразить свое разочарование, если это все, что может выставить кучка попов, то в какие же глубины отчаяния они должны были пасть? — Где Стейл? — не слушая его оскорблений спросила жрица. — Стейл? — недоуменно переспросил демон, — А... Ты про того рыжего мальчишку? Так во-о-от как его звали! А мне он представился как «А-а-а-а-а, горячо, а-а-а-а!» — мерзко захохотал Белиал. — Ах ты сволочь! — не сдержавшись, Канзаки хотела рассечь того на куски Нанасеном. Но все нити вмиг превратились в ничто, стоило им оказаться рядом с демоном. Пламя просто обратило их в ничто. — О, прости, а мы уже начали? — ухмыльнулся Белиал в неестественной улыбке, — Тогда не буду медлить с ответом! В следующий миг волна темного пламени устремилась в сторону Канзаки.***
Сам же виновник всех этих событий сейчас перемещался по Евротоннелю в сторону Франции. Камидзе все более чувствовал эффект от призыва, но не позволял себе расслабляться, сейчас такая роскошь могла стоить ему жизни. В общей шумихе найти нужных людей не составило огромного труда, хотя и пришлось в который раз замарать руки кровью. Из допроса одного из капитанов рыцарей, Тома узнал много интересного. Как оказалось, за час до его действий поступил сигнал об атаке на королевский экипаж с третьей принцессой Виллиан. При подобной угрозе силы рыцарей должны были быть мобилизованы и направлены к месту событий. Так бы оно и было, если бы не одно НО. Нападение произошло по ту сторону Ла-Манша, на территории Франции, а значит присутствие там британских войск могло быть расценено как интервенция, поэтому всем войскам был дан приказ сидеть смирно, пока не будет найдено иное решение проблемы. На деле выглядело вполне себе складно, однако информация от Фридии внесла недостающие куски в пазл. Раз все агенты Церкви были отозваны, значит люди с верхов действительно не хотят втягивать в это французов, а переброска сил в Новый Свет наводила на соответствующие мысли. Скорее всего напавшие тем или иным образом связаны с Испанией или ее бывшими колониями, учитывая давнюю вражду этих стран, подобное не вызвало бы особого удивления. А раз под раздачу попали члены Королевской семьи, это более чем весомый повод начать действовать. А это в свою очередь значило, что весь этот фарс происходил с легкой руки Несессария и людей из высших эшелонов власти. Младшая из принцесс в обмен на огромное влияние на целом континенте. Для таких как они, это вполне себе равноценный обмен. Усиление Англии = усиление Англиканской Церкви, а значит смещение баланса сил в мире магии, а учитывая как Кроули неровно дышит к Несессариусу, баланс как минимум не должен сместиться в их пользу. — Кто бы мог подумать, что в моем послужном списке будет «спасение принцесс», — фыркнул он про себя, — Умереть со смеху можно... Впрочем, как ни смейся, а задача была ясна. Если от похитителей избавится сторонняя сила, это никак не повлияет на отношении Англии и Испании. Англичане получают принцессу, Алистер выполненную миссию, а испанцы... по сусалам. — Достойный конец для подобной истории, — усмехнулся он, наконец завидев выход из Евротоннеля.***
До предполагаемого места нападения оставалось две сотни метров, в который раз Камидзе был рад импланту, что вживили ему несколько лет назад. Он был связан напрямую с Древом Диаграмм, спутником-суперкомпьютером на орбите Академия-Сити, благодаря чему любая информация, что имелась в его базе данных могла быть ему предоставлена. Это помогало обходить языковые барьеры, определять местоположение с точностью до метра, и это не считая банка данных о способностях эсперов, которым он часто пользовался... Когда вдали уже показались огни, что свидетельствовали о битве, Тома успел услышать свист рассекаемого воздуха и пригнуться. Весьма вовремя, ведь над ним пролетел искореженный фургон, который был смят в гармошку ударами чего-то тупого и мощного. Снизив темп, он подобрался к месту событий, картина, что открылась перед ним, была просто мечтой баталиста. Повсюду лежали тела, либо изрубленные, либо превращенные в кучу потрохов. Искореженная и пылающая техника освещала поле битвы и его единственного обитателя. Им был мужчина, шатен, лет тридцати, одетый в синюю рубашку-поло и такие же штаны. В руках он сжимал массивное пятиметровое рыцарское копье, а в другой трехметровый меч. И судя по движениям, не похоже, что ему это мешало. Не успел Камидзе выработать план, как сверху, ему за спину, рухнули алые ледяные шипы, отрезая путь к отступлению. — Передо мной друг?... — спросил он медленно поворачиваясь к Камидзе, после чего наставил на него окровавленное лезвие меча, — ...Или враг?