Чем больше ты имеешь, тем с большей жадностью стремишься к тому, чего у тебя нет. Война рождается из побед. — Александр Великий
Впервые за время всей войны моряки и командиры из Квохора и Норвоса, участвовавшие в сражении, были более опытны, чем волантийские, так как у тех наиболее искусные в морском деле люди, являлись присланные из самого Браавоса. Согласно Касаламану Тирошийскому, командующим объединёнными флотами двух городов выступал Ранео Хотер, прославленный ещё ранее в морском сражении возле руин Ар Ноя. Его противником в сражении «Огненных галей», как позже окрестили эту битву, на Кинжальном озере, выступал триарх из партии тигров Фумалус Скорзец. Описывать же ход сражения я также буду, ссылаясь на труд Касаламана Тирошийского, покуда именно он даёт в своём труде «Сражения кровавого века» наиболее достоверную информацию из всех перечисленных ранее мною авторов. Само сражение, по данным сведениям Касаламана, происходило близ островов Горести. Однако, хочу заметить, о точном месте морской баталии судить невозможно. Сам же тирошийский историк, на которого я и ссылаюсь в своей книге, наводит такой ход сражения: Встретившиеся два флота близ островов Горести на первый день лишь примерялись друг к другу. На второй день, разработав план боя и увидев, сколько у кого сил, Ранеор выстроил свои суда объединённого флота в одну линию, поскольку его галеи были быстроходнее. Он мог использовать две основные тактики войны на открытом морском пространстве. Опасную, когда более быстроходная галея или несколько галей развивает скорость и атакует противника сзади и сбоку, и неопасную, когда галея или несколько галей быстро плывёт между двумя кораблями противника, а затем разворачивается, чтобы ударить один из них в бок. Чтобы противостоять более опытным и манёвренным норвосийцам и кворхорцам, волантийские морские стратеги решили использовать новую тактику. Они расположили волантийские корабли на флангах, в то время как в центре находились десять лиссейских судов под командованием Парсенса, десять кораблей пиратских капитанов, три конфискованных корабля и около двенадцати союзных больших галеонов. Основная часть волантийского флота была разделена на восемь самостоятельных частей по пятнадцать кораблей в каждой под командованием своего стратега и выстроилась во фронт в два ряда (в отличие от традиционно принятого одного ряда), левый фланг которого был обычно обращён к открытой воде. Вторая линия была предназначена для предотвращения неопасного манёвра норвосейцев и кворхорцев, устраняя его преимущества, она… — Милорд Станнис. — Милорд, вы меня слышите? — зов человека всё ещё оставался неуслышанным. — Лорд Баратеон! — старческий голос отразился эхом по всей палате расписного стола. От неожиданно прогремевшего голоса встрепенувшийся Александр едва ли не упал со стула. Книга, что покоилась в его руках, шлёпнулась прямиком на пол. — Крессен, какого снарка так кричать? — возмущенно проговорил средний Баратеон, поднимая выпавшую из рук книгу. Завидев, что наконец-то обратил на себя внимание, старый мейстер виновато улыбнулся. — Я очень сильно извиняюсь, мой лорд, что отвлекаю вас от столь мудрого занятия, но вам прибыло два письма, — довольно быстро пролепетал как заученную скороговорку мейстер, при этом косясь на заваленный книгами расписной стол. — Ничего страшного, старик, — суховато ответил Станнис. Александр, до этого углубившийся в чтение книги и не заметивший звавшего его Крессена, услыхав о письмах, мгновенно позабыл о прежнем занятии. Развернув свой стул обратно к столу от широкого окна, выходящего наружу и открывающего удивительную панораму на водную гладь с островом, он с нетерпением спросил: — Ну, от кого? Достав из-за пазухи два письма, мейстер Драконьего Камня, подойдя, бережно отдал их своему лорду. — Одно — милорд из Браавоса, думаю, ответ на ваше недавно отправленное письмо, — немного промедлив, Крессен старческим голосом продолжил: — Второе от Роберта. Приняв из рук мейстера письма, Александр оглядел печати. На письме из Браавоса присутствовал оттиснутый на синем сургуче знаменитый Браавосский Титан, а на письме от его брата Роберта родовой герб новой семьи царя. Отложив письмо брата на стол с книгами, Александр распечатал послание от Морского Владыки. Углубившись в чтение куска пергамента, Александр встретил в браавосском послании именно то, чего он и ожидал. Его приглашали на дружелюбную аудиенцию. Конечно, вполне вероятно, что его приглашали в Браавос только для того, чтобы красиво отказать, но, может, дело по занятым пиратами Ступеням имело шанс и выгореть? По крайней мере, упускать такую возможность с напряжённой обстановкой на южных морях и недовольство некоторых сторон друг другом, Александр уж точно был не намерен. Бывший царь хотел стать не таким правителем, каким был, но все эти проклятые обстоятельства его вынуждали. Он просто не мог игнорировать сулящую пользу от этих дел. Ему очень сильно нужны были ответы богов или судьи. Правильно ли он поступает? Хлопоча снова о войне? Удовлетворённо хмыкнув, Александр положил письмо из Браавоса на стол и взял письмо от своего брата. Распечатав письмо с оленем, царю сразу кинулось в глаза то, что письмо написано почерком десницы. — Хренов пердун из Долины, — презрительно выплюнул лорд Драконьего Камня. На удивлённый взгляд Крессена, нынешний Станнис предупредительно поднял руку. Показывая тому пока что помолчать. Как оказалось, для Александра старый стервятник всё-таки перехватил письмо, адресованное Роберту. Намазав свои каракули, десница короля посмел от лица Роберта в льстивой манере отправить Станнису совет поскорее явиться тому в Королевскую Гавань. — Прошу тебя, мой мальчик, не утруждай себя лишними угрызениями на продуваемом острове. Возвращайся в столицу, ибо Роберт и я тебя ждём, — с долей сарказма в голосе продекламировал Александр вслух последние строки из мнимого письма брата. — Как высокопарно написано, лорд десница, — ухмыльнулся Александр и кинул письмо на стол. — Милорд, не нужно гневаться на десницу, он… Станнис перервал старого мейстера. — Я брат Роберта! — звучно произнёс лорд. — Своему брату он мог бы и сам написать. Впрочем, о чём там говорить… моё письмо даже не достигло его. — Но ведь на плечах Джона Аррена тяжёлая ноша по управлению государством, — будто само разумеющееся произнёс Крессен. Забыв о лежащих письмах на столе, Александр, взяв ранее читаемую книгу в руки, снова присел. — Старик, мне плевать, как там сложно деснице. На мой взгляд, он только и делает, что потворствует желаниям моего брата, тайком сосредоточив в своих руках всю власть. Королевская Гавань уже просто кишит как не людьми из Долины, так людьми Ланнистеров. Наш славный Аррен всякий раз пытается пропихнуть своего очередного человека на любую свободную должность. Будь они хотя бы компетентными в делах и не жуликами, я бы молчал, но как мне не прискорбно, это не так. Тяжело вздохнув и не найдя доводов, старый мейстер решил перевести тему на книги. — Вижу, вы хорошо продвинулись по прочтению книг в библиотеке, — сказав это, Крессен с улыбкой поглядел на книги на столе. Немного отойдя от взбесившего Александра письма, он, не поднимая головы от книги, ответил: — Можно и так сказать. Последние несколько недель бывший царь то и делал, что занимался в своё свободное время устранением недостатка информации и развитием своих знаний о здешнем мире. На благо бывшего царя, ему таки досталась память и навыки Станниса Баратеона. Но всё же Станнис знал не всё. Например, морское дело он не знал, но ввиду своей занимаемой должности Мастера над кораблями, прежний Станнис усердно пытался ликвидировать этот изъян. Александр решил продолжить начатое дело его предшественника. Королевский флот был единственной постоянной и регулярной силой в руках его семьи. Эту же силу, по мнению прежнего Станниса и ныне заменявшего его Александра, нужно было развивать и укреплять. Бывший царь мог сколько угодно играться своей потешной фалангой, но умом он всё же понимал. Хорошо обученная гвардия в несколько тысяч у него, возможно, будет, но большого войска вряд ли. Всё, что оставалось Александру в сложившейся ситуации, так это завладеть полным превосходством на море. Ему нужно было выбить больше денег для флота из всё ещё полной, но быстро тающей казны, а также реорганизовать его управление. Поделить флот на эскадры по пятнадцать кораблей во главе со стратегами, как говорилось в книге, которую Александр сейчас начал читать, вполне было разумным решением. В свой черёд повышение жалования морякам и проведение боевых действий на Ступенях тоже имело большое значение для опыта людей. Правда, всё же имелись проблемы, кораблей у Королевского флота имелось пока что лишь менее пяти десятков. А если быть ещё точнее, то сорок четыре штуки, из них двадцать в Королевской Гавани и двадцать четыре под рукой в порту Драконьего Камня. Как считал Александр, его династии срочно нужно было нарастить силу флота, ибо негоже, чтобы у вассала было больше, чем у короля. — Как вам книга о завоевании Дорна королём Юным Драконом? — выводя из раздумий Александра, спросил мейстер, скосивший взгляд на книгу в стопке прочтённых трудов. — Это ты про книгу, написанную малолетним идиотом Дейроном первым? — всё ещё не отрываясь от чтения, задал встречный вопрос Станнис. — Идиотом? — переспросил немного удивлённо Крессен. — А как же, так глупо погубить своё войско ещё нужно уметь. — Многие считают его великим полководцем, — ответил старый мейстер, сдерживая улыбку. Это было впервые на его памяти, когда они говорили с лордом Драконьего Камня на такие темы. — Ничего великого там нет, — оторвавшись от книги, ответил Александр. Видимо, у него намечалась дискуссия со стариком.***
По всему Драконьему замку разносился гомон и смех людей. Множество разношерстных компаний людей размещались за большими деревянными столами, общаясь, предавались увеселению. Среди пирующих было много гвардейцев, лордов, капитанов кораблей и рыцарей. Несколько сотен людей, собравшись во дворе замка, между замысловатой септой и конюшней, переговариваясь, обсуждали различные мужские темы от более привычных про женщин, так и до воспоминания былых славных деньков. Приглашённые музыканты весело потягивали струны лютней под кричащие завывания флейт и отбивания бубнов. Вино лилось на землю и на столы, не достигая ртов, шутки сыпались одна за другой под всеобщий дружный порывистый хохот. Все целая праздничная атмосфера, царившая сейчас в бывшей, но всё ещё хмурой обители Таргариенов, немного разбавляла скупые на события стены замка. Построенный ещё в незапамятные времена старой Валирии Драконий Замок знал весьма мало празднеств за все свои века существования. Однако всё когда-нибудь уходит, уступая место чему-то новому. Мрачные дни чередуются с ясными, а тёплое лето с холодной зимой. Чёрные знамена уступили по закономерности золотым, что также являлось человеческой последовательностью движения. Ничто не должно стоять на месте. Давос Сиворт, шедший по извилистым закоулкам замка, слышал приглушённые звуки порывистого гогота с музыкой. Отнюдь, настроение у Лукового Рыцаря в этот день было не слишком праздничным. В данный момент ему доводилось выполнять очередное задание своего лорда. Резко остановившись, Давос обеспокоено обернулся назад и посмотрел за шедшими за ним по пятам людьми. — Ребята, смотрите не переверните сундуки. Несколько здоровяков, нёсших за рыцарем четыре добротных сундука, обливаясь потом, вразумительно закивали. Подождав, пока носильщики его догонят, Давос двинулся дальше по коридору. «Не хотелось бы собирать монеты по полу», — посетила мысль рыцаря, после чего он, убавляя скорость, позволил мужчинам поспевать за ним. Дойдя до больших дверей, ведущих на выход из башни Каменного барабана, Давос потянул дверное кольцо, приоткрывая одну сторону массивных дверей. Затем, проводив своим бдительным взглядом спустившихся по ступеням носильщиков, сир Лук двинулся мимо Великого Чертога по направлению ко двору замка. Для Давоса Сиворта всё ещё было не совсем понятным, почему лорд Станнис решил проводить праздник во дворе под открытым небом, а не, например, в специально для этого построенном Великом Чертоге. Но, как все остальные, он пытался не задавать лишних вопросов. В последние месяцы многие видели изменения в своём лорде, перешёптывание насчёт сего уже давно распространились между жителями замка, но никто не удосуживался озвучивать их вслух. После недавней травмы головы Станнис Баратеон своеобразно всё ещё походил на старого себя, но в то же время взгляд его коренным образом изменился. Теперь большинство видело в глазах Оленьего лорда энергичное бушующее пламя, которое, с каждым новым днём всё больше разгораясь, предвещало поглотить всех окружающих. Несколько дней после его выздоровления Луковый Рыцарь был очень сметён изменениями в среднем Баратеоне. Давос не мог с уверенностью заявить, что он долгое время знал Станниса Баратеона, но лета, проведённые им на службе у него, вполне дали бывшему контрабандисту возможность узнать привычки своего господина. Эти же привычки доселе прослеживались и в новом Станнисе, а также в его поведении. Но что знал бывший контрабандист точно, так это то, что нынешний Баратеон уже был не тем человеком, что несколько лет назад одновременно справедливо наградил и наказал Давоса. Именно лорд Станнис был тем, кто дал контрабандисту шанс на лучшую жизнь, а затем за былые проступки отрубил ему на левой руке фаланги пальцев. Как бы там ни было, Сиворт поклялся в верности пред богами. Вспоминая это, Давос сжал ладанку, что болталась у него на шее. «Это всё ещё тот Станнис Баратеон, которого я знал, или нет?», — уже который день задавал сам себе Давос этот вопрос, совершенно не понимая, почему все остальные люди в окружении лорда Драконьего Камня делают вид, будто ничего не происходит. Простолюдины шепчутся, а сиры не замечают, только старый мейстер Крессен, с коим Давос говорил по этому поводу, вымученно улыбаясь, ссылался на то, что такая травма головы, как у Станниса, не может пройти бесследно. Давос понимал, что лорд Станнис, пролежавший несколько дней в бреду, едва оправился и даже выжил, но он всё ещё не мог до конца смириться с таким новым милордом, но судя по поведению других людей, они, в отличие от Давоса, уже смирились. Будучи весь в раздумьях, Давос не заметил, как он с носильщиками дошёл до двора, где происходило пиршество. На небольшом помосте метр в высоту, поодаль от остальных, размещался стол, где сидели четыре лорда и сам хозяин Драконьего Камня. Множество служивых людей как Станниса, так и лордов, пировали во дворе, прямо пред их глазами. Тяжело вздохнув, сир Давос направился к помосту. Сидевший в центре между своими вассалами Станнис что-то говорил внимательно слушающему его лорду Велариону. Тот, с серьёзным лицом кивая своему сюзерену, в чём-то с ним соглашался. Остальные лорды, также переговариваясь между собой, попивали вина. В особенности усердствовал на этом поприще полноватый и розовощёкий владыка Острого Мыса Тогарион Бар-Эммон. Подойдя к помосту и обратив на себя внимание лордов и Станниса, сир Лук, поклонившись, проговорил: — Милорд, четыре сундука из сокровищницы. Отрываясь от беседы с лордом Морского конька, Баратеон, заметив Давоса и носильщиков, что поставили сундуки перед помостом, удовлетворённо кивнул. — Молодец, Давос. — Благодарю вас, — выровнявшись, промолвил Луковый Рыцарь. Поднявшись со своего места, Станнис оглядел столы пирующих воинов пред собой. Обращая внимание хохочущих людей на себя, он поднял правую руку вверх, показывая воинам, чтобы они умолкли. Выдерживая несколько секунд тишины, при этом окидывая взглядом смотревшую на него толпу людей, он громко произнёс: — Воины! Дружина моя! Прошло два долгих года с окончания последней войны… Сегодня здесь мы собрались отпраздновать нашу победу, — делая паузу Станнис, демонстративно сжал плотно губы, а после с напускной, по мнению Давоса, печалью в голосе заговорил. — Вы ведь помните, как мы с вами, голодая, пожирая крыс, собак и даже собственные сапоги, пребывали в осаде в Штормовом Пределе?! — Да, милорд! Мы помним! — слышались выкрики охмелевших ветеранов из-за столов. Покачивая головой, Станнис продолжил: — Те дни давно прошли, но знайте, я их не забыл… Я знаю, вы также их не забыли. Вы горды тем, что вы не сломались. Мне никогда не доводилось говорить этого, но сейчас скажу… Я горжусь вами, вспоминая тот подвиг. Подвиг, что вы совершили, достоин только настоящих мужчин! Тогда, после осады, ни я, ни даже мой брат, не выразили вам никакого почтения и признания ваших заслуг. Сейчас я благодарен вам за то, что вы тогда не сдали мой дом врагу, защищая его как свой. Махнув рукой Давосу, лорд Драконьего Камня подал ему знак открыть содержание сундуков на всеобщее обозрение. Выполняя приказ своего лорда, Давос поочерёдно открыл крышки всех сундуков. В отблесках пламени жаровен ярко засияло серебро. — Многие последовали за мной из наших родных Штормовых Земель сюда, на этот остров. Позвольте мне отблагодарить вас этим серебром, — показывая на сундуки, Станнис снова громко произнёс: — Каждый ветеран, с которым я был в осаде, получит от меня в награду полторы тысячи серебряных оленей на человека! Но это ещё не всё, все вы получите надбавку к содержанию в виде тридцати оленей. Помимо всего перечисленного, по окончанию службы вы получите наделы земли в нашем родном краю. Я договорюсь на этот счёт с моими братьями, будьте уверены, я благодарен тем, кто служит мне. Взгляды воинов с жадностью пожирали своего лорда и сундуки с монетами. Поднимаясь из-за столов с яствами, они начали его благодарить. — Да благословят вас боги, милорд! — Слава лорду Баратеону за его щедрость! — Благодарим! Наблюдавший за всем этим Давос на доли мгновения приметил наползшую ухмылку на лицо Станниса. «Неужели боги наградили милорда не только красноречием, но и честолюбием?» — подумал Давос, он до конца так и не разгадал, что затеял его лорд, но всё же понимал, что это всё было не просто так. Вторично подняв руку и сжав её, показывая прекратить благодарности, Станнис устремил свой взгляд к столам капитанов кораблей. — Не думайте, что я запамятовал доблестных моряков и капитанов нашего славного Королевского флота! Даю вам своё слово как Мастер над кораблями, вскоре вы тоже получите повышение вашего жалования, а также аналогичные в будущем раздачи вам наделов, но только в Королевских землях. Да разразят меня боги, если я не сумею убедить своего венценосного брата-короля награждать верных короне людей по достоинству! Подобно гвардейцам, моряки под всеобщее ликование от сулящих в будущем перспектив поднялись с насиженных мест. Вскинув руки с кружками вверх, в которых плескалось вино, они выкрикивали: — Пьём за ваше здоровье, милорд! — Пусть боги вам помогут в этом деле! Подняв вслед за моряками свою чашу с разбавленным вином, Станнис благожелательным тоном звучно сказал: — Пейте, ешьте, веселитесь, сегодня мы празднуем нашу победу! Завтра в обед вы получите серебро из сундуков, — показательно осушив свою чашу, он смачно причмокнул губами. — Музыканты, давайте что-нибудь повеселей! — выкрикнул лорд Драконьего Камня, обращаясь к трубадурам между столов. Всё ещё стоявший возле сундуков Давос обратился к своему лорду: — Серебро возвратить в сокровищницу? Хозяин замка, посматривающий на служанку, разливающую выпивку, кивнул. — Ага, под замок, проследишь за этим и, когда закончишь, присоединяйся к празднику. — Будет сделано, — проговорил Давос с небольшим поклоном, а после решил удалиться. Презрительные взгляды, кои рядом сидящие лорды кидали на него, явно указывали ему долго не задерживаться возле помоста. Его же лорд, переключивший внимание к высокородным собеседникам, уже несвойственно для себя улыбался над какой-то шуткой.***
В Черноводном заливе стояла тишь да гладь, на многие лиги вода была покрыта крупной зыбью и пенящимися волнами. Флагман Мастера над кораблями «Ярость», разрезая мелкие волны, щёлкал парусом при каждой перемене ветра. Небольшая эскадра из нескольких кораблей, шедших клином, уверенно выдерживая расстояние в шестьдесят ярдов друг от друга, следовали за снежно-золотистым вымпелом флагманского корабля. Откинувшись спиной об спинку стула Александр завтракал за столом на покачивавшейся палубе корабля в компании своих вассалов. Запив кусок хлеба с ветчиной едва тёплым чаем с сахаром, он удручённо во всеуслышание сказал: — Как плохо, что у нас не растёт этот чай и кофейное дерево. Услыхавший его слова человек уже в возрасте с морщинами Ардриан Селтигар, знаменитый своей жадностью и богатством, заметил: — Проклятые торгаши из Тироша вечно набивают цену. Недавно они снова подняли её, когда я последний раз был в Вольных городах. — Неужели, — протянул Александр. — И сколько же сейчас три фунта чая стоит? — поинтересовался до этого молчавший молодой Веларион. — Представьте себе, восемь золотых. Лорд Гансер Сангласс, довольно набожный человек, подавившись своим чаем, откашливаясь, выругался. — Во имя Семерых! Я так и знал, что у этих еретиков, верящих в огонь, нет сердца, но теперь… Следивший внимательно за разговором Александр про себя улыбался. Он направил разговор в правильное для себя русло. Как же хорошо получилось, что они как один приняли его предложение последовать за ним на его свадьбу на Медовичке. — Ну, это неудивительно, — проговорил он, и все взгляды скрестились на нём. — Говорят, пираты на Ступенях начали грабить всех без разбору. Торговые маршруты стали опасней, пошлины Тироша дороже, а довести товар из Летних островов, естественно, сложней. — Это не отменяет факта, что три фунта ранее стоили пять золотых, а теперь восемь, — нахмурив брови, просипел старик Селтигар. В своей крабовой мантии лорд Клешни для Александра выглядел весьма забавно. Хмыкнув, бывший царь как бы невзначай начал говорить: — Господа, между прочим, не одним мы страдаем от таких высоких путеводных пошлин Тироша. Молва идёт, что Лисс и Браавос находятся в аналогичной ситуации. — Да, было бы неплохо если они нашли на пиратов и Тирош управу… — потирая от задумчивости подбородок, протянул Монфорд Веларион. Александр только было хотел развить выводы лорда Дрифтмарка о зревшей войне, как сверху вдруг раздался крик моряка, сидевшего на мачте. — Милорды! Королевская Гавань!