Дождь для иссохшего сердца

      — Что это такое? — спросил Вивьен с подозрением и дунул на насекомое, взметнув пару снежинок.       — Снежная моль, — поведал Повар, не оборачиваясь, и уточнил у моли: — Ты про какую тишину бормочешь? Опять мерещится хорал эльфов?       Он не глядя выудил откуда-то бочонок с нектаром и шарахнул на стол. Колль любовно приобнял бочонок крылом, продолжая выпячивать пушистый задок в сторону Вивьена.       — Тот несчастный человечишка. Горел и кричал, кричал и горел. Так сладострастно! Недолюбливаю огонь, а так бы его проведал. Нас не представили, — он вытянулся в сторону Вивьена. — Я — Колль, а это самая пушистая попка в Скале. Предлагаю познакомиться поближе и распить нектар, — он завозился на спине, стараясь поизящнее улечься перед Вивьеном, но его окончательно разморило, дёрнулись лапки, и со стола свалилась снежная пыль.       — Вивьен, хозяин Слоистых гор, — представился железный, в изумлении разглядывая моль. — Вот уж не думал, что такие здесь водятся.       — Обычно не водятся. Колль здесь проживает ещё со времен старого хозяина, Дари, — пояснил Повар.       — Дари, — эхом отозвался джиннчик и весь поник от воспоминаний. Становилось понятно, почему Салазар позволял Коллю вести себя так, распивать нектар и разбрасывать повсюду снег. Нудар дотронулся до ворсинок на лапке моли, не сдержав порыв любопытства — тот вздёрнулся, сбрасывая дремоту.       — А? Что? Тоже хочешь нектар, малявочка? Тебя пришибёт, — Колль замотал попкой и перевернулся, опираясь на бочонок. — А вот с вами я бы не отказался, — он подался вперёд, цепляясь за руку Вивьена в желании поцеловать железные пальцы, да чуть не свалился, взметнув крыльями снег.       Нудари замотал головой, отряхиваясь — такого он никогда прежде не видел. Вивьен мрачно усмехнулся. Давно с ним не заигрывали. Не считая этого мальчишку Али. И Лаккари... Вивьен вздохнул, вспоминая бывших рабов.       — И много хмеля в твоём нектаре? — Он не отобрал руку, подтягивая к себе тушку существа. — Мы идем кормить того человечка. Можешь присоединиться, потом поговорим о нектаре.       — О-о, — Колль уткнулся в его руку, потираясь пушком на щеках и тычась треугольными мохнатыми ушами. — Почту за честь. А про хмель лучше узнать у того, кто искусно повелевает тут поварёшками-ложками.       Со стола он всё же спрыгнул, топыря крылья. Летать уже не хотелось, поэтому он вразвалочку дошёл до Безлицего и привычно вскарабкался. Верхняя пара лапок — на плечи, средняя и нижняя — обхватить за бока. Если что Безлицый не даст упасть и придержит за попку — Колль с детства привык им доверять благодаря Дари.       — Меня подвезут. Разбудите, когда приедем, — крылья расслабленно повисли, снежок в последний раз осыпался под ноги Безлицему. Колль низко захрапел, сотрясаясь бочками.       Нудари теребил шкурку на плечах, завидуя, как просто и легко все вокруг обращаются с Безлицыми.       Вивьен сам зачерпнул кружкой нектар и попробовал.       — Слабовато и сладковато, — заметил он, обращаясь к Нудари. — Тебе может понравиться.       Захватив миску с похлебкой и чайничек с чаем, он кивнул Безлицему, чтобы тот вел их.       — Я пока пробовать не буду, — джиннчик покосился на моль, представляя, что его тоже так развезёт. Он пристроился в хвост за всеми, ощущая себя бесполезным — беточке он ничего не взял.       Беточка так и не покинул комнату, где проходило лечение. И все принесенные джиннчиком игрушки тоже были на месте. Только Вивьен принёс ему одеяло, потому что слуги не спешили затопить здесь огонь. Он даже не мог помыться. Когда пришли гости, Беточка сопел, свернувшись от холода в клубочек.       — Холодно! — Нудари в ужасе огляделся — как здесь можно жить? И с обвинением ткнул хвостиком в сторону Безлицего, а сам подлетел к беточке, садясь рядом и делясь шкуркой.       Колль от его возгласа проснулся, разжал лапки и чуть не шлёпнулся на пол. С крыльев от волнения осыпался снег.       — Прошу прощения, — он задвигал лапками, и горку вымело за дверь. Комнату для своего обитания он находил неплохой.       Снег сразу разнесло сквозняком по коридорам и пещерам Скалы. Беточка ежился от холода и под теплой шкуркой поднял голову.       — Холодно... — еле шевельнул он губами, вяло глядя на Нудари.       — Огня принеси, — велел Вивьен Безлицему. Он прошёлся по комнате, собирая разбросанные игрушки. — Пусть поест, пока не остыло.       — Какие у вас тут развлечения! — Колль увязался за Вивьеном, разглядывая игрушки, потыкав в кристалл лапкой. — Однако не столь изощрённые, как у Салазара.       Вивьен цокнул.       — Развлечения у Салазара так себе, — буркнул он. — Он тебя правда не трогает?       — Ему нет до меня дела. Мы с Дари дружили, и я решил остаться. В Скале неплохо. Может, Салазар считает меня зверушкой Дари, разве это важно? Я его любил, — Колль понуро прошуршал крыльями, но снег больше не сбрасывал. — Иногда мне кажется, что Дари до сих пор здесь. А вы? Откуда здесь вы? — он встряхнулся, стараясь не показать, как от воспоминаний задрожали средние лапки.       Вивьен со вздохом мотнул головой на Нудари, предоставляя возможность ответить за них обоих. Про Дари сам он раньше не знал и задумался, что же за супруг был у Салазара. Такой же изверг, как он? Свалив игрушки на платок, он завязал его узлом и сунул Безлицему, который приволок жаровню.       От жаровни Колль отполз подальше. Не то чтобы он боялся сгореть, нет, он был сильнее какой-то там жаровни, просто могло быть неприятно. Он стряхнул уныние, как снег до этого, взял себя в лапы и навострил уши на разговор, возвращаясь поближе к Вивьену.       Джиннчик суетился вокруг беточки. Помог ему усесться, прижался к тёплому боку и придвинул миску с похлёбкой. Неужели он зря помогал лечить? Если тот продолжал болеть?       — Я тоже не люблю холод, — шёпотом поделился с ним Нудари и зачерпнул первую ложку, решив позаботиться об ослабевшем беточке.       Огонь действительно уже не мучил Беточку, но он все еще был слаб и к тому же немного простыл, оставшись один в холодной комнате. Похлебка оказалась такой вкусной, что у него выступили слезы. Он облизывал ложку вялым язычком, прижимаясь под шкуркой к Нудари.       — Так что ты тут делаешь? — спросил он наконец, поднимая на него глаза.       — Я? — Нудари растерялся, для него ответ был очевиден. — Хочу тебе помочь. Надо уговорить Салазара, ты не должен тут мёрзнуть. Будешь пирожное и чай? И как тебя зовут? Я — Нудар.       Джиннчик устыдился того, что до сих пор не знал его имени, хотя успел потрогать во всяких местах.       — А я Мариам, — Беточка покосился на пирожное и облизнул губы. — Нудар. Я спрашиваю, что ты делаешь в Скале? Он тоже тебя похитил?       — Я… скорее я похитил Вивьена. А за Салазаром пошёл сам, — Нудар сунул пирожное Мариаму под нос, не зная, с чего начать. — Я был садовником во дворце Владыки джиннов и там впервые увидел Салазара. Когда он собрался покинуть дворец, я спрятался у Вивьена под одеждой, чтобы отправиться с ними.       — Как романтично, — басовито вздохнул Колль и потёр лапкой пушистые уши-антеннки. — Удивительно, что Салазар не поджарил тебя. В последние столетия ему интересны альфы. Но! Это к лучшему, поверьте мне. Давно в Скале ничего не менялось, давно.       Мариам откусил совсем немного и медленно зажевал. Но пирожное все равно испачкало его губы белыми сладкими крошками.       — Зачем же ты это сделал? Ведь он тебя ударил, — тихо сказал беточка. Он совсем не злился на Нудари за то, что было вчера. Ведь он действительно помог ему избавиться от непрестанного зуда и желания, вызвав чувство опустошительного удовлетворения. Это состояние, несмотря на холод, казалось блаженным.       — Разве он не глупый? — Вивьен апеллировал к Коллю. — Салазар вообще способен оценить преданность?       — Любовь слепа, глуха, глупа, — выдал Колль, всё ещё находясь под влиянием нектара и проникаясь к смелому джиннчику симпатией. — А Салазар… какое ему дело до чужой преданности, когда он упивается своей? — Колль взмахнул крыльями и уцепился за плечо Вивьена, покачиваясь, едва слышно делясь секретом: — Он сохранил руку Дари и иногда запирается с ней.       — Запирается с рукой? — Вивьен вытаращился на Колля, вывернув шею. — С мертвой рукой? И что же он с ней вытворяет?       Его глаза были так широко раскрыты, что в глазницах маски почти не было видно век — только черная радужка на белом.       — Тс-с! Нельзя пугать малышню, — прошуршал Колль и схлопнул крылья, приземлившись на лапки. — Одному Салазару ведомо, что он там делает, — он кивнул, закончив секретничать. Его ушки покачивались, лапка для устойчивости держалась за штанину Вивьена, а крылья мелко вздрагивали, словно хотели сбросить снег.       Вивьен залязгал, будто скрежеща зубами. Ему очень не хотелось, чтобы Салазар превратил и джиннчика в свою игрушку... Не оставляя в покое даже после смерти.       Нудари этого не слышал. Он подал беточке чай, теряясь с ответом.       — Салазар просто ещё не понял, что со мной так нельзя. Я не такой стойкий и сильный как альфы. Но он сразу отправился за лекарем! И тебе мастер Мотя помог. Это же хорошо? — Нудари затеребил браслетик. Все считали его поступок глупым, даже Салазар, но джиннчик просто не мог оставить мага наедине с той болью.       Мариам вздохнул.       — Он знает, насколько ты стойкий и сильный, — тихо возразил он. — Ты намного сильнее меня, потому интереснее для него. Он знает, что многого я не выдержу, меня бы хватило только на один раз, если бы не твоя помощь.       — Нет-нет, Салазар говорил, что я тоже кричал бы и горел рядом с тобой, — Нудари едва дотронулся до руки Мариама. — Поешь ещё, не думай про мучения. Я пока не знаю, что предложить Салазару, но может, он согласится, чтобы ты был слугой. Когда поправишься.       — Все бы горели и кричали, — Мариам облизнул потрескавшиеся губы. — Даже сам маг.       Нудари хотел бы увидеть Салазара таким, не беспомощным, но… открытым? Без контроля? Джиннчик тряхнул хвостиком, пряча эти мысли поглубже. Мариам был проницателен и сразу понял, о чем подумал Нудари. Джиннчик и правда был изобретателен... Под стать магу. Но к счастью, не жесток. Или к несчастью для себя самого.       — А ты хочешь быть моим слугой? У меня никогда не было, а те, которые служат здесь, пугают. Они грубые и грязные, — предложил Нудари. Мариам склонил голову набок.       — Слугой? Твоим слугой? — уточнил Беточка, который успел уже «познакомиться» с местными слугами. — Да, я согласен, — кивнул он и потянулся к миске с похлебкой. После сладкого хотелось мясного. — Ты сможешь меня защитить?       Нудари подставил поднос к беточке, радуясь, что тот понемногу оживает. Вопрос заставил ёрзать и подёргивать хвостиком. Ещё никогда на нём не было ответственности за кого-то другого, а не только за себя самого.       — Я сделаю всё, что смогу. В Бездну не дам тебя отправить, — обещание звучало искренне, и Нудари считал, что сможет уговорить Салазара в трудный момент.       Мариам решил верить ему.       — Тут есть безопасные места? Кроме кухни? — Вивьен строго взглянул на Колля. Впрочем, сердился он не на него. Как и повар, тот производил неплохое впечатление. Колль вытянулся в струнку весь и ушками в том числе, впечатлившись.       — Для бескрылых? Конюшня. Кладовые! А я, бывало, и наверху прятался. Слуги не достанут, Безлицые не пролезут. Жучки только, да с холодами и их не остаётся. Сейчас прятаться?       — А в кладовых разве не слуги командуют? — усомнился Вивьен. — Точно, у Салазара ведь конь... Старина конь. Давно я его не видел. Он один в конюшне?       Вивьен обрадовался, вспомнив про еще одно адекватное существо — волшебный древний конь Салазара.       — Один? У него целый табун! Всегда ищет новых лошадок, потом жеребяток учит. Умные, таких нигде не встретишь, — Колль выпятил грудь и растопырил крылья. Он любил иногда понаблюдать за тренировками малышни, радуясь их успехам. — Когда-нибудь этот конь приведёт и покроет жеребца-джинна, уж поверь мне, он и не на такое способен.       Вивьен осторожно похлопал моля по спинке.       — Я встретился с ним как раз в стране джиннов. Кто знает... Но он действительно силен и даже осмелился противостоять ифриту.       Про себя Вивьен решил сводить Нудари посмотреть лошадок. Возможно, это согреет его в этой негостеприимной Скале.       Про кладовые Колль замялся пооткровенничать, потому что сам пользовался незнанием слуг. И всё же Вивьен вызывал симпатию и доверие — приструнит разгильдяев железной рукой.       — В кладовых живёт Нок-Нок. Слуги считают, что Салазар пристроил его туда следить, чтобы они не воровали всё подряд. На самом деле он завёлся там сам и гоняет воришек просто так. Думается мне, Салазар его ни разу не видел, хоть о нём и знает.       — Познакомишь меня с Нок-Ноком, — сказал Вивьен Коллю. — Нам надо держаться вместе.       — А что привело тебя в Скалу? — Колль притёрся мохнатыми крылышками к руке Вивьена. — Нок-Нок совсем не пушистый, — как бы невзначай упомянул он. — И нектар не пьёт.       — Маг освободил меня из рабства. Вернее, это Нудар освободил, а Салазар не дал нас с ним за это убить, — усмехнулся Вивьен. — Он собирается дать мне какое-то задание в кузнице. Я должен отплатить за спасение.       Железный пощекотал пушистое крылышко, понимая его намек. Колль в ответ выдал низкую трель и встопорщил ушки.       — Я могу побыть проводником в Скале и скрасить пребывание здесь, — он со всей важностью кивнул, хотя глаза мерцали при взгляде на Вивьена. То, что железные пальцы могли порвать крылышко, но вместо этого ласкали, будоражило всё его тельце.       — Благодарю.       Вивьен ответил так же церемонно, тая усмешку. Моль был забавный. Даже странно, что такое милое существо жило в Скале. Повар тоже был не плох, но он был сильнее слуг, и потому не вызывал у Вивьена сомнений. Они оба были увлеченными мастерами своего дела, способными за себя постоять.       — Ханам... Совсем меня не помнит? — наконец выдавил Мариам из себя, заливаясь болезненным румянцем. Миска дрогнула в руках. Вчера ему порой казалось, что брат всё помнит, разве можно было его заставить испытывать желание? Увы, беточка не сознавал всю власть Салазара над его марионетками.       — Я мало про них знаю, но Мастер Мотя говорил, что Безлицые могли бы стать прежними. А сейчас они просто инструменты. Но умеют говорить! — Нудари мягко обнял беточку за плечи, разделяя с ним грусть. Может, они станут друзьями? — Они слушаются Салазара, я пока не успел расспросить его, чтобы не бояться.       — Узнай у него, — Мариам смутился от его объятий. Ещё вчера они делали такое... У него до сих пор ныла попка, хотя и не так сильно, как в свое время после грубого насилия Салазара.       — Салазар спит. Он же ещё не проснулся? — Нудари повернулся хвостиком к Безлицему, раздумывая, не пора ли возвращаться. Он выпрямился и скрестил руки на животе — отдал шкурку Мариаму, и теперь через прозрачный наряд всё стало видно! Хотя кому было дело до его замёрзшей грудки.       Мариам обратил внимание на грудку с торчащими сосочками, но конечно, виду не подал.       — Скоро проснется, — отвечал Безлицый. Он чувствовал, что Салазар заволновался во сне.       — Мне нужно к нему, — Нудари погладил шкурку на плече у беточки, прощаясь. — Оставь себе. Вивьен, ты сможешь присмотреть за Мариамом и принести еды попозже? — джиннчик повысил голос, привлекая внимание. — Я хочу вернуться к Салазару, мне неспокойно, — Нудари понадеялся, что в следующий раз получше познакомится со снежной молью. И как Вивьен потрогает крылья.       Он поднялся с кушетки, оглядывая беточку от покрасневших щёк до слабых пальцев. Салазара непременно нужно убедить, что Мариаму найдётся место в Скале не только в пыточной.       — А ты не замерзнешь? — Мариам поднял на него глаза. Под шкуркой было хорошо, и даже появились силы мечтать о горячей ванне.       Безлицый просто кивнул и пошёл к выходу.       — Я позабочусь, — кивнул Вивьен. Мариам испуганно на него покосился и тихо спросил у Нудари:       — А это... Он... живой? Или механизм?       — Конечно живой! — Нудари охнул, встопорщив хвостик. Ему бы никогда в голову не пришёл такой вопрос. Но беточка просто не знал Вивьена. — И красиво поёт. Не бойся, Вивьен хороший и мудрый, он сам расскажет про себя, если захочет. Я не замёрзну, не беспокойся. До свидания, господин Колль.       Нудари качнул хвостиком в его сторону, а после обернулся туманчиком. Он заскользил за Безлицым, нагоняя его и плотно ложась на плечи — так было немного теплее и гораздо быстрее добраться до Салазара.       Колль только скрипнул ему вслед от удивления.       — Шустрый малый. Может, у него и получится.