***
Племянник старого тролля был и правда ушлым малым. Вивьен молча слушал его рассказы и байки, когда они вместе ужинали после целого дня работы в кузнице. Тролль варил неплохую сытную похлебку, жарил грубые лепешки и квасил в бочках овощи. Пиво тоже делал сам, но оно Вивьену не понравилось. Он предпочитал покупать у гномов эль, вино у джиннов и медовуху у эльфов. Один раз только тролль приготовил такую вкусную травяную настойку, что они ее вылакали за вечер, а потом дрыхли неделю. — Это мой деда меня научил. Дикий пери, — пояснил тролль, когда они проснулись помятые, но свежие и отдохнувшие. Тогда Вивьен спросил его, почему он не рассказывал про пери. И племяш погрустнел. Дикие пери были гордым и весьма недружелюбным племенем. Гопля, как звали племяша тролля, не помнил ни одного случая, чтобы его в стае обижали, хотя ласки он ни от кого не видел. Был там у него дед да целая прорва кузенов, которые между собой все время дрались так что перья летели. Но Гоплю не трогали, наверное, из-за деда, только задирали перед ним носы. Как задерет один, так сразу вся компания вскидывала свои носы к небу. А потом Гопля подрос и сам ушел в разбойничью банду орков. Это среди пери он был неуклюжий бескрылый увалень, а орки его уважали за силу. Вот только когда на его родную гору напали, Гопля не успел прийти на помощь, и от его стаи остались только опустевшие обугленные гнезда. Гопля потом встречал кузенов, и те отказались ему рассказывать, куда переселилась стая, а потом он узнал, что его подельники-орки продали джиннам секреты, которые он простодушно разболтал. И Гопля перестал искать стаю. Выслушав его историю, Вивьен велел ему идти разжигать огонь в кузне. Через месяц они изготовили около сотни щитов, разящих в полете. Счастливый Гопля отправился с ними на рынок к диким пери, а Вивьен, пока его не было, приготовил ему пещеру попросторнее, чем та, где он ютился как сторожевой пёс. Гопля приволок с рынка ковры и пледы, копченую дичь и сладости в меду. Дикие пери развернули бойкую торговлю со Слоистыми горами. Вивьен только благоразумно не вмешивался в их стычки с джиннами. Слишком давней и непростой была история их вражды, любой, кто пытался в нее влезть, с трудом уносил ноги. — Мало нам баранов, ты решил и козочек завести? — изумился Вивьен, услышав как-то вечером жалобное меканье и брань Гопли, который тащил что-то по извилистым переходам, натыкаясь на стены. — Эта козочка мне! — жизнерадостно заявил тот, вваливаясь в пещеру, где они обустроили кухню. На плече у него висел полукозлик со стройными копытцами и пушистой попкой. Он был похож на сатира, но в его прямоугольных зрачках читался страх. — Ме-е-е-е, — протянул он, поджимая копытца. — Хорош? Будет со мной жить. Я его купил! — заявил Гопля, усаживая козлика поближе к огню — приближалась зима. Вивьен смотрел на племяша в упор, и хотя не мог вздернуть железную бровь, холод в его взгляде читался явственно. — Нет, ну а чего? Ты же меня к своей хозяйской жопе не подпускаешь, по лапам надавал, во, все пальцы отбил! — Гопля показал Вивьену свои грубые ладони. — Я себе мохнатую жопку прикупил. Козлик обнял свои пушистые коленки, дрожа не то от страха, не то от холода. Гопля заботливо натянул на него плед. — Он омежка. — Я вижу, — холодно сказал Вивьен. — А этот омежка хочет быть твоей «жопкой»? Гопля заволновался. — Ну а чего ему не хотеть, а? Я же его купил! Великаны бы его на суп бы пустили! А я любить буду! Тролль встопорщил перышки на затылке и облапал козлика, пристраивая подбородок на лоб под рожками. — Ме-е… — тихо сказал тот. — Будет жаловаться — я тебя на суп пущу, — пригрозил Вивьен. Ночью заснуть ему не посчастливилось. В новой просторной пещере Гопли нежное меканье разносилось эхом, словно козленка драли в каком-нибудь огромном святилище. Но когда Вивьен нагрянул к ним первый раз, вооружившись дубиной почти в свой рост, то увидел, что козлик с удобством устроился в гнезде из ковров и пледов, довольно оттопырив пушистый задок для тролля. Гопля бережно придерживал его за худенькие бочка, натягивая на бугристый троллий дрын. Поменьше, чем у его дяди, но когда рассудок не туманила течка, это казалось даже преимуществом. Оставив дубину у входа, Вивьен плюнул и отправился к себе. «Может, я зря его отгонял от хозяйской жопы?» — угрюмо подумал он на третью бессонную ночь. Стены пещеры Гопля завесил коврами, чтобы было теплее и не было эха, козлика отрядили кормить и пасти зимующих на самом сухом склоне овец. Вскоре Вивьен заметил, что его теплая шубейка на волчьем меху, в которой он ходил в холода, топорщится больше обычного. Гордый Гопля подтвердил, что его козлик ждёт козляток. Вот только меканье по ночам не стихало. Вивьен почти смирился с тем, что племяш остепенился и завёл семью. Ведь это была и его семья, какой у него никогда не было. Ушлый, нахальный Гопля, уютный, но чересчур громкий по ночам козлик, который побаивался Вивьена, но гонял тролля на рынок за капусткой. Кузены пери и даже суровый деда, которых Вивьен не видел, но мастерил для них украшения в подарок. Козлятки, которые вот-вот должны были появиться… Вивьен поверил, что его жизнь наладилась. Пусть он сам остался вдовым хозяином холодных гор, теперь его сердце согревал не только кузнечный жар. А потом его поймали великаны.***
— Прибыли, — Жиаль щурился, глядя на пронзающую облака холодную, одинокую Скалу. — У тебя план-то есть? Дроо молчал. По его нахмуренному лицу можно было решить, что он собрался штурмовать жилище темного мага с помощью одних только кулаков. — Ладно. Если бы ты спросил меня, я бы посоветовал взять языка, — вздохнув, сказал Жиаль. — Чтобы точно убедиться, там Вивьен или нет. «И тогда тебе придётся меня отпустить», — коварно добавил про себя эльфс.