Порой похмельные страданья Нам позволяют заглянуть В сокрытый смысл мирозданья, В неизъясняемую суть. В каком-то диком озаренье Вдруг постигаешь до конца Великий замысел творенья Не хуже самого Творца. И до того, подлец, подробно Ты в этот замысел проник, Что даже как-то неудобно Перед собою в этот миг. Стих неизвестного автора, предположительно И. Иртеньева
***
Утро нового дня выдалось мучительно ранним и до отвращения солнечным. Яркие лучики невесомо касались лица и настойчиво пытались выжечь мои воспалённые от постоянного недосыпа глаза. Вставать совершенно не хотелось, но пора было брать себя в руки и включаться в работу и повседневную жизнь фракции. В зеркале меня встретила жуткая, лохматая и красноглазая неведомая хтонь. Вчера я не нашла в себе ни моральных, ни физических сил на то, чтобы смыть свой «боевой раскрас», так что теперь тёмные разводы туши кокетливо подчёркивали всю глубину и синеву моих мешков под глазами. М-м-м, красавица… — Я тебя не знаю, но я тебя накрашу, — пригрозила я своему отражению одной из любимых фразочек Скай. — Если отмою. Приведя себя в относительно приличный вид и закончив рисовать новое лицо поверх старого, обнаружила, что назначенное время встречи почти наступило, и я рискую опоздать в первый же рабочий день в новой должности. Торопливо запрыгнув в одежду, застёгивала её уже на ходу, летя на всех парах по запутанным коридорам фракции и проклиная мелкие пуговички на манжетах любимой форменной куртки с командирскими нашивками. В столовую вбежала за пару минут до того, как большое табло с электронными часами, висевшее над входом, показало девять часов утра. Проскользнула мимо сновавших туда-сюда Бесстрашных разной степени бодрости и, не теряя скорости, взлетела по узкой лестнице на второй ярус, где обычно столовались Лидеры, их замы и помощники, а также некоторые командиры подразделений, дабы не смущать своим начальственным присутствием простых солдат фракции. Эрик сидел за небольшим накрытым на двоих столом. Сложив руки на груди, он хмурил брови и то и дело недовольно поглядывал на часы. Приземлившись напротив, я схватила предположительно свой стакан с водой и выпила его одним махом. — Ты опоздала, — недовольно припечатал Эрик. — Технически — нет. — я налила себе ещё воды из уже наполовину пустого графина. — Итак, что у нас на сегодня в списке дел? — Для начала — быстрый завтрак. А если бы ты пришла пораньше, а не в последнюю секунду, то мне не пришлось бы тратить отведённое на еду время на разговоры. — Ой, да брось! — поморщилась я. — Много времени это всё равно не займёт, так что не рычи почём зря. Или ты так свою вчерашнюю «доброту» компенсируешь? — гаденько ухмыльнулась, наблюдая, как он тяжело вздыхает и трёт пальцами явно ноющие виски. — М-да, я думал, что мне с утра было хреново, но потом пришла ты, и я осознал, что похмелье само по себе было не так и ужасно. — А нечего было столько пить! — поучительно начала я. — Надо было помнить, что сегодня нас ждёт работа и детёныши, которым нужно будет подать высокоморальный лидерский пример, — подняла указательный палец вверх, одновременно прикидывая, что из имеющегося на столе могу съесть без риска «отдать» всё обратно. — Да? А сама-то? — он насмешливо скривил уголки губ. — За последние пару минут ты цветом лица почти сровнялась с листиком салата в своей тарелке. — Ну так на мне и ответственности меньше. Это ты у нас самый что ни на есть — начальственный прыщ. А я так — скромный мимокрокодил. И вообще, ничего ты не понимаешь, это, — покрутила пальцем вокруг своего лица, — благородная аристократическая прозелень. — Я всё ещё надеюсь прийти на тренировочную площадку раньше неофитов, так что жуй быстрее, благородный крокодил. — Ах ты!.. — я попыталась пнуть его под столом, но гадёныш ловко увернулся. — Мазила. — Доброе утро, детишки! — ворвался в нашу «идиллию» до отвращения бодрый голос Лиз Корелли. — Веселитесь? — приблизившись танцующей походкой, подмигнула она, присаживаясь на свободный стул. — Ну прямо безудержное веселье, — хмуро буркнул Эрик, но Лиз сделала вид, что ничего не слышала. — Какая ты сегодня омерзительно жизнерадостная, на тебя даже смотреть не хочется. — А что у меня для вас есть? — проигнорировав наши кислые мины, весело улыбнулась Корелли, запустив руку в карман медицинского халата, а затем протянув нам что-то звякнувшее, зажатое в кулаке. — Яд? — с надеждой вздохнула я. — У-у-у, неблагодарные! Наоборот, я, как и положено хорошему доктору, принесла вам исцеление. Это, — она наконец-то разжала ладонь, в которой лежали две склянки с подозрительной и крайне неприглядной на вид бурой жидкостью, — проверенное антипохмельное средство моего авторства, оно вдохнёт новую жизнь в ваши бледные и чуть живые тельца. — С чего вдруг такая щедрость и забота? — недоверчиво бухтел Лидер, но на скляночки и доктора стал поглядывать куда как благосклоннее. — В чём подвох? — А никакого подвоха и нет. Да-да, Мойра, не смотри на меня так, я сама в шоке с проявленного нами альтруизма. — Нами?.. — я зацепилась за слово. — Да, мы с Дином ещё вчера подумали, что неплохо было бы вас сегодня немного взбодрить и поддержать. Всё же день предстоит непростой, а ночь была длинной и далеко не безалкогольной, чего уж там. Я еле уговорила его, чтобы самой передать вам мой чудодейственный эликсир жизни. Уж очень он хотел сделать это лично, наверняка собирался толкнуть какую-нибудь вдохновляющую речь. — А вот и первый возможный подвох… — пробормотала я, потянувшись за лекарством. — И как его принимать? — Выпить залпом и запить водой. И советую зажать нос и задержать дыхание, запах у него… не самый приятный. Зато все признаки похмелья как рукой снимет. Последовав рекомендациям Корелли, смело влила в себя адскую смесь, от чего у меня в один миг глаза полезли на лоб. Схватив графин с водой, не стала тратить время на стакан, а просто пила из горла большими судорожными глотками, пытаясь запить ужасно гадкий вкус «эликсира жизни». — …! Какая же, мать вашу, гадость! — А амброзию никто и не обещал, — пожала плечами Лиз, продолжая всё так же добро улыбаться. — А вот и второй подвох… — хмыкнул Эрик, с явным удовольствием наблюдавший за моими мучениями. — Ведьма, отлипни уже от графина. Что ты вцепилась в него, как лепрекон в горшочек с золотом? Ты тут не единственная, кому требуется срочная медицинская помощь. — Тебе нужна помощь немного других специалистов — мозгоправов, — привычно огрызнулась, чувствуя, как успокаивается взбунтовавшийся желудок, и я потихоньку снова становлюсь человеком. — Тебе потребуется помощь бригады реаниматологов, если немедленно не отдашь мне воду! — с пол-оборота завёлся похмельный Лидер. — Да, хоспдя, подавись на здоровье! С силой толкнула графин в его сторону, я надеясь, что тот упадет, и всё содержимое выльется Психу на штаны. Но он ловко перехватил посудину на полпути, быстро влил в себя содержимое склянки, запил остатками воды и зажмурился на несколько секунд, смешно сморщив нос. Открыв глаза, он глянул на нашего медика уже не столь дружелюбно. — Ну-с, моя миссия по спасению неблагодарных молодых алкоголиков выполнена. Пойду я, пожалуй, займусь оставшимися пациентами, — пропела Корелли и, встав из-за стола, махнула нам ручкой. — Удачи, и постарайтесь не убить друг друга в первый же рабочий день. — Ничего не обещаем, — в тон ответила ей, пока Эрик бухтел себе под нос что-то про коварство всего женского рода. — И Лиз! Спасибо. Она благодушно кивнула на прощание и направилась к выходу из столовой. — Нам бы тоже поторопиться, жуй быстрее, и пойдём, — я торопливо закидывала в себя еду, чтобы заглушить внезапно проснувшийся зверский аппетит. — И обрисуй фронт работ на сегодня, только кратко. — Сейчас двинемся к неофитам: встретим, поприсутствуем на первой тренировке, немного покошмарим, но без фанатизма, — начал перечислять он, быстро орудуя вилкой и споро работая челюстями. — Потом пойдём в мой кабинет, быстренько рассортируем бумаги и приготовим те, что стоит взять с собой в Эрудицию. Затем у меня тренировка со штурмовиками, так что у тебя будет около двух с половиной часов свободного времени. Делай, что хочешь, но на обед ты должна быть здесь, мне не нужны обвинения в том, что я морю тебя голодом. После обеда сразу же поедем к Умникам, так что будь готова. Как вернёмся — час на отдых, потом вечерняя тренировка. Хочу проверить, в какой ты физической форме, раз с тобой даже старушка может справиться… А ну не пинайся, зараза! Ещё раз, и я… — Не отвлекайся, — не, ну а что? Сам же напросился. — С-с-с… Ведьма! — Время, — напомнила я. — На ужин приходишь сюда, а потом вали, куда хочешь, только чтоб глаза мои тебя не видели! Завтра так же в девять тут. Поняла? — всё еще злобно выплюнул он. — Поняла, поняла. Пойдём уже.***
В основном тренировочном зале Ямы всё было готово к первому приёму неофитов. Эрик уверенной походкой прошёл к крупному бетонному блоку в центре площадки и, скрестив ноги в щиколотках, расслабленно на него уселся в ожидании детишек. Я же в это время решила перекинуться парой слов с наблюдавшими за ними дежурными няньками, что уже собрались здесь под видом помощников инструкторов. Первыми, шагая в ногу, в зал вошли урождённые под командованием Лорен. Они выстроились стройными рядами по левую руку от довольного Лидера, а затем, повинуясь чётким сухим приказам инструктора, тихо расселись по небольшим бетонным блокам. Перешедшие неофиты ввалились в Яму весёлой шумной гурьбой под аккомпанемент отчётливого скрипа зубов Фора. Невооружённым глазом было видно, что он из последних сил держится, чтобы их не прибить. А ведь прошли только подъём и завтрак… — Стройся! — рявкнул он непуганому стаду. Пока они с горем пополам пытались выстроиться в хоть сколько-нибудь ровные ряды, Тобиас быстро подошёл к Эрику и что-то тихо ему сказал. Младший Лидер удивлённо вздёрнул брови, но, немного подумав, кивнул и приглашающее махнул рукой в сторону неофитов. Фор вышел вперёд, несколько секунд поиграл желваками, раздражённо косясь на вверенное ему недоразумение, зовущееся перешедшими неофитами, и начал вводную речь, выстреливая в новобранцев чёткими, хлёсткими фразами, ясно давая понять, что отныне игры кончились. Меня немного удивило, что Эрик отдал это право ему, а не решил покрасоваться сам, в очередной раз, демонстрируя, какой он великий, ужасный и вообще — самый крутой на этом районе. Но, похоже, ему и самому было интересно понаблюдать за святым и всепрощающим Тобиасом Итоном, в кои-то веки доведённым до бешенства. — В Бесстрашии есть два этапа подготовки неофитов. Первый — физический. Во время него вы будете работать на пределе своих сил и возможностей, овладеете навыками и приёмами борьбы, стрельбы и поднимите уровень общей физической подготовки, — инструктор ходил из стороны в сторону перед молодняком, агрессивно печатая шаг по песку площадки. — Второй — психологический, здесь тоже придётся выкладываться на полную. Если не хуже. Во время него вы должны будете победить все свои страхи, пока они не победили вас. Вашей задачей будет научиться справляться как с личными фобиями, так и с экстремально высоким уровнем стресса, иначе вы не сможете справиться даже с простейшим заданием фракции. — он резко повернулся лицом к перешедшим неофитам. — Вы будете тренироваться отдельно от урождённых, — кивок в их сторону, — но оценивать вас будут вместе с ними. От оценок и склонностей, полученных и выявленных в ходе подготовки, напрямую зависит ваше будущее назначение: младший командный состав, аналитика, разведка, патрули, боевики, узкоспециализированные подразделения, охрана периметра, хозяйственные работы. Или присмотр за Изгоями, — он смерил Сороку предупреждающим взглядом. — Занявшие последние места — вылетают, — подал голос Эрик. Неофиты в ужасе зашушукались. — Шутка! — самодовольно усмехнулся развлекающийся злыдень. Неофиты разом облегчённо выдохнули, несмело друг другу улыбаясь. — Но не совсем, — и снова их подогрел. — Как это? — встревожено чирикнула Кристина. — В течение каждого этапа, — охотно пояснил тот, — мы будем смотреть, на что вы способны и подходите ли нам вообще. По итогам обучения, не прошедшие будут отсеяны. — И куда они? — со страхом спросил Ал. — Поскольку возврат в семью невозможен, станут Изгоями. — Эрик обвёл суровым взглядом всех неофитов, давая понять, что шутки шутить с ними никто не намерен, и ко всему сказанному нужно отнестись предельно серьёзно. — Нам об этом не говорили! — Как же так?.. — Но ведь кто-то же должен был нас об этом предупредить! — в неверии возмутилась Сорока. — Зачем? Ты бы сделала другой выбор? — презрительно выплюнул Лидер. — Испугалась? Тогда можешь валить отсюда уже сейчас. Все вы. Если боитесь столкнуться с трудностями, выход там! — махнул рукой вверх, имея в виду «станцию» на Крыше. — Если вы близки Бесстрашию по духу, то боязнь неудачи не может вас остановить. Вы выбрали нас, — он обвёл неофитов пристальным взглядом, — теперь будем выбирать мы. Ух! Аж мурашки по коже, до чего же он жуткий тип. Но вот вещи говорит правильные. Если ты готов сдаться даже не попробовав, боишься рискнуть, не можешь решиться на реальный поступок, лелея свои страхи и предрассудки, то тебе нечего делать в Бесстрашных рядах. Наша суть такова, что любые трудности — это вызов, и мы готовы бросать его себе каждый день, преодолевая очередной рубеж, становясь от этого лучше, сильнее. А если тебя страшит уже одна только мысль о том, что можешь не справиться, то за твою жизнь никто не даст и ломаного цента. И чем раньше неофиты это уяснят, тем лучше для них же. И что я там говорила про упущенный шанс покрасоваться? Шанс, определённо, не упущен. Дальше Лорен и немного подуспокоившийся Фор развели своих подопечных по выделенным для них отдельным площадкам и начали прогонять через разминку, объясняя, что теперь это станет их ежедневным ритуалом: ранний подъём, быстрый завтрак, разминка и изнурительные тренировки. Сегодня начали с малого. Первостепенная задача инструкторов состояла в том, чтобы точно оценить исходные возможности каждого, всё же полученные вчера данные из их родных фракций могли быть не совсем точными или неполными. Когда неофиты бежали уже второй или третий круг разминочного забега, я не спеша вернулась к Эрику, который к тому времени совсем уже развалился на облюбованном им бетонном блоке, оперся на локоть одной руки и свесил ножку, время от времени лениво ею помахивая. Он выглядел крайне довольным, наблюдая за страданиями молодого поколения, от мучившего его ранее похмелья не осталось и следа. — Выглядишь до отвращения довольным, — доверительно сообщила ему, подойдя и пихнув коленом в спину, чтобы подвинулся, а то раскидал свои конечности по всей доступной площади. — Как сытый кот, который уже пожрал всю сметану в доме, подрал новую мебель и с чувством выполненного долга нагадил в хозяйские тапки. — Ведьма, тебе чего тут надо? — недовольно протянул он, даже не думая сдвигаться хотя бы на дюйм. — Иди, куда шла, а? — Так сюда и шла. Я от нянек с новостями по неофитам, — я тщетно пыхтела, из чистого упрямства не оставляя попыток отвоевать себе хотя бы кусочек пространства на уже нагретой плите. — Чёрт, да подвинь ты уже свои кости! Отъел себе тушу за неполный год… — бурчала, продолжая спихивать злыдня ещё и руками. — Это не я отъел, это ты стала немощная, жертва старушек! — фыркнул Эрик, всё же немного сдвигаясь. Он лениво вполоборота повернулся в мою сторону, отвёл назад и второй локоть, облокотившись на оба сразу, подобрал под себя ногу, которой раньше помахивал, а вторую согнул в колене, уперев пяткой в бетон, и посмотрел на меня как на неизбежное, но нужное (кому-то, но точно не ему) зло. — Да залазь уже, недоразумение лохматое. — Сам ты это слово, — продемонстрировала ему самый часто используемый нами при общении друг с другом жест и быстро запрыгнула на нагретый бетон, ловко усевшись и подобрав под себя ноги. — А что лохматая, так как раз собираюсь заглянуть перед обедом к Тори, чтобы быть готовой к поездке в Эрудицию, — я зачем-то начала оправдываться, нервно теребя в пальцах отросшие косички, но быстро себя оборвала и, прочистив горло, поспешила вернуться к прежней теме. — Кхм. Так вот, неофиты. Первая ночь у обеих групп прошла спокойно, а вот с утра и там, и там не обошлось без инцидентов. — И почему я не удивлён? — хмыкнул Эрик. — Я, честно говоря, тоже, — кивнула, устраиваясь поудобнее. — Среди урождённых участниками конфликта стали Прайс и двое из тех, кто сцепился с ней вчера. На этот раз они решили действовать по собственной инициативе, видимо, не простив девчонке своего вчерашнего позорного поражения. Эти двое не придумали ничего лучше, чем без лишних разговоров зажать её возле умывальников. За что и поплатились. Один сначала получил мокрым полотенцем по глазам, а затем поцеловал лицом умывальник, второй — сперва хорошо получил под колено, а потом Прайс провела на нём захват запястья полотенцем, сломать — не сломала, но вывихнула хорошо. Ты научил? — тот только расплылся в довольной и немного гордой улыбке. — Ну да, можно было и не спрашивать… За милю видно твою школу. — Пф-ф, видно ей, — скривил он губы. — Можно подумать, ты все мои приёмы знаешь наперечёт. Кстати, за прошедший год я освоил парочку новых. — Я даже не сомневалась в твоей садисткой натуре! — насмешливо закатила глаза. — А что касается Аники… Нянька мне запись на комме показал, в том, как та провела захват, чётко видна твоя манера. И даже не спорь! Мы с тобой годами пластаемся, уж мне-то грех ее не узнать. — И где теперь участники конфликта? — не стал зря спорить тот. — Да, собственно, вон, — махнула в дальний угол площадки. — Прайс бодро рысит в первых рядах, а двое неудачников ковыляют в хвосте стада. Им пришлось пропустить завтрак из-за посещения лазарета, так что те, кто выглядят наиболее жалко и помято, и есть наши голубчики. Смотри, как злобно на неё зыркают. Спорим, опять какую-нибудь глупость выкинут? — протянула ему ладонь для подтверждения спора, но он только отмахнулся. — Дурачьё, ничему их жизнь не учит. Чем больше лезут, тем больше повреждений получат, из-за этого не смогут показать хороший результат и будут плестись в конце таблицы. А так и вылететь недолго. Если не дойдёт, то туда и дорога. — Лидер презрительно дёрнул левым уголком губ. — А у перешедших предсказуемо сцепились твой гадёныш и мутантка? — Эрик-Эрик!.. Знал бы ты, как же приятно, когда после долгого отсутствия возвращаешься домой, где всё за это время поменялось, но что-то всё равно остаётся неизменным, — ностальгически вздохнула я. — Это ты сейчас о чём?.. — не понял тот. — О твоём расизме, всё о нём, родимом. Но да, ты угадал, — небрежным взмахом руки прервала его недовольную тираду, не дав ей даже начаться. — Эти пошли чуть дальше и сцепились в душевых. Хэйес решил, что пропускать девчонок первыми — слишком много чести для тех, и пошел мыться, не заботясь о мнении других. Это при том, что часть девушек уже была там. Визг, крики, беготня, суета. Ну и, само собой, девицы, как наспех натянули шмотки, пошли чинить разборки с одним самодовольным засранцем. Тот никого стесняться не стал и продолжал заниматься своими делами, пока те стояли рядом, глазели, краснели и бледнели. Первой не выдержала Трис… — Не Сорока? — удивлённо перебил Лидер. — Нет, она как раз была из тех, кто глазел, — хихикнула. — Тоже на комме показали, — предвосхищая его вопросы, пояснила я. — Так вот, Уна начала что-то нерешительно мямлить про правила приличия и на тему «уступи ближнему своему», но он достаточно бескомпромиссно её послал. Слово за слово, посыпались взаимные оскорбления и угрозы, но вот до вульгарной, но такой любимой нами с тобой драки у них так и не дошло. — Тю-ю! А чего так? — откровенно разочаровался он. — А того, что вмешался наш благородный Рыцарь. — Тц! Опять он. — Опять, — согласно вздохнула. — Да ты не рычи. Меня, знаешь, что в этой ситуации заинтересовало? — Вид Хэйеса в душе? — гадко ухмыльнулся Эрик. — Вот в чём-чём, а в педофилии ты меня ещё не обвинял. Это что-то принципиально новенькое, — покачала я головой. Впрочем, не упустив шанса мстительно ущипнуть этого гамадрила за ляжку. — Терпи, ибо нефиг, — показала язык и поспешила переключить его внимание, продолжив свою мысль, а то ещё спихнет с бетонки, с него станется. — Так вот, пока наши голубки собачились, поглазеть на них собрались все остальные, но никто, кроме Уилла, даже и не подумал прекратить конфликт или открыто поддержать кого-то из спорщиков. — И что с того? Им просто плевать. — Если бы было плевать, то они не встревали бы и вчера. Тут что-то другое. У меня такое ощущение, что они их немного побаиваются. — Да с чего бы вдруг? — не поверил он. — Если в ситуации со змеёнышем ещё как-то можно притянуть за уши, то причин, за что бояться ходячую аномалию, я не вижу. — Именно за это. Уверена, новости о ней уже разлетелись по всей фракции, если не по всему Чикаго, не то, что среди неофитов. Никто не знает, чем грозит стопроцентная дивергентность, и с чем её едят, вот и опасаются лишний раз связываться. — Ну, какая-то доля логики в этом конечно есть, — Эрику нехотя пришлось согласиться с очевидным. — Так уж и быть, скину рекомендации нянькам и инструкторам, чтоб приглядывали за ними получше. Вполне может быть, что девку кто-то может попытаться убрать из расчета «от греха подальше». — Кто-то вроде тебя, например? — не удержалась от шпильки. — Да пошла ты! — огрызнулся он. — Так, пока мы не скатились в пучину таких увлекательных взаимных оскорблений, я должна упомянуть еще кое о чём, — подняла ладони в примирительном жесте. — Что такое? — Видишь того чернявого высокого парнишку, который старается держаться рядом с Хэйесом? Я думаю, что с ним могут быть серьёзные проблемы. — Какого рода? — Мне кажется, что у него могут быть некоторые проблемы… не знаю… с психикой? — я немного замялась, пытаясь точнее выразить не до конца сформировавшуюся мысль. — Что ты имеешь в виду? — Эрик резко выпрямился и сел, пристально вглядываясь в моё лицо. — Чёрт! Да не знаю я, как это по-человечески объяснить! Это что-то на уровне чутья или предчувствия, называй, как хочешь, — я нервничала, понимая, что ступаю на тонкий лёд, и только смутно предполагая возможную реакцию парня, учитывая, какой тот имел опыт общения с морально нестабильным одногодкой. — Просто… — опять потеребила косичку, — ты приглядись к нему повнимательнее. Мне кажется, что-то в нём проскакивает такое… нездоровое. Я ещё на Крыше его взглядом зацепила, когда Питер пытался посмеяться над Трис, но тогда всё быстро прошло, и я отмахнулась от этого неприятного ощущения. А сегодня, глядя на конфликт в душевой, обратила внимание на его взгляд… — И что не так с его взглядом? — недовольно поторопил Лидер. — Он напомнил мне ту семейку Изгоев: психованную старушку с сыном-недоманьяком. У них в глазах тоже что-то похожее мелькало. — Ловишь флэшбэки, Ведьма? Может, ты просто всё это себе придумала? — он явно не хотел воспринимать мои слова всерьёз. — Возможно и такое. Но, что-то упорно меня гложет! — с нажимом провела указательным пальцем вверх-вниз по переносице, пытаясь взять себя в руки и упорядочить мысли. — Слушай, ты говорил, что с документами возни немного. Это действительно так? — Так. А что? — Как тебе такой вариант: я сейчас сбегаю — возьму копии записей сегодняшней, а заодно и вчерашней потасовок неофитов, мы пойдём в кабинет, максимально быстро закончим с бумажками, а потом вместе посмотрим видео и разберёмся, чудится мне или нет? Я выжидательно уставилась на него почти в упор. Ну давай же, скажи «да», скажи «да»! Дай мне лишний шанс успокоить, начавшую поднимать голову, паранойю. Эрик какое-то время задумчиво меня разглядывал, как Эрудит — букашку под увеличительным стеклом, затем немного нахмурился и согласно кивнул, давая добро. — Хорошо, давай посмотрим, что там тебя гложет, да всё никак не сожрёт. Знаешь, где был кабинет Мико? — кивнула. — Он мне, как и квартира, «по наследству» достался, так что, как достанешь записи, иди туда. Я этих, — мотнул головой в сторону неофитов, — пострелять отправлю и тоже приду. Так что давай в темпе, шевели булками. — Но-но! Выбирайте выражения, Лидер, — привычно на него фыркнула, ехидно выделив голосом последнее слово, и, быстро спрыгнув с блока, стряхнула в его сторону мелкую песочную пыль со штанов. — Действительно, что это я, какие булки? — Эрик бросил на меня насмешливый взгляд. — Кости одни. Вот ими и шевели! — крикнул он вслед уже удаляющейся мне. Не оглядываясь, подняла в его сторону руку с оттопыренным средним пальцем. Судя по тихому смешку, жест был замечен, но с успехом проигнорирован. Смотрите-ка, и даже без драки. Может, и вправду взрослеем?***
Я легко и быстро получила нужные записи, оказалось, новый статус давал немалые преимущества, что на самом деле было очень приятно. Довольная результатом торопливо шагала в кабинет Эрика, и всю дорогу меня снедало любопытство: какое оно — его рабочее место. Наверное, у большинства людей в голове рисовался образ какого-то маленького, тёмного и прокуренного каземата, от пола и до потолка заваленного грудами неразобранных бумаг и покрытого толстым слоем грязи и пыли. Жуткого, как и его новый хозяин. Только вот я на своё счастье или всё же беду знала Психа чуть лучше и поэтому с уверенностью могла заявить, что ни пыли, ни сигарет там точно быть не могло. Сколько его помню, он всегда терпеть не мог запах табака и во всём ценил порядок. Дойдя до нужной двери, без стука её распахнула и прошла внутрь уверенным, почти хозяйским шагом, дабы сразу продемонстрировать Эрику, что даже в таком месте у него не получится задавить меня своим лидерским авторитетом. Он уже сидел за рабочим столом и внимательно вчитывался в содержимое одной из заранее подготовленных папок, которые высокими стопками громоздились рядом. — Действительно, зачем стучаться, заходя сюда? — не отрываясь от чтения, пробормотал он себе под нос. — Хорошо, хоть дверь не с пинка открыла, а то ведь могла бы… — Не могла, она в другую сторону открывается, — нагло заявила, показывая, что прекрасно его услышала, но стыдиться всё равно не собиралась. — А ничего так у тебя тут, даже уютненько, — протянула одобрительно, с интересом оглядываясь вокруг. Кабинет и вправду выглядел очень неплохо, и его уж точно нельзя было назвать маленькой тёмной каморкой. Просторное помещение заливал яркий солнечный свет из стандартно-панорамных окон, поэтому Эрик даже не стал включать дополнительное освещение. В утренних лучах солнца кабинет выглядел ухоженно и действительно уютно, мой комплимент не был пустым звуком. Вдоль всех кипенно-белых стен высились книжные стеллажи из тёмного пластика, и если у меня дома и в кабинете Макса они по большей части были заставлены всякими безделушками, то здесь почти всё место занимали печатные издания книг в старых потрёпанных обложках. Памятных сувениров было от силы пару штук, а рамок с фотографиями не было вовсе. Пол покрывало графитово-серое покрытие, упруго пружинившее под ногами. В правой части комнаты стояли небольшой L-образный диванчик приглушённого синего цвета и небольшой прямоугольный столик из тёмного почти чёрного стекла. На столе нашли своё место стопка чистой приготовленной для записей бумаги и стакан с письменными принадлежностями. В центре кабинета было достаточно свободного места, чтобы прийти к выводу, что оно оставлено там специально с какой-то определённой и пока неведомой мне целью. Пустоту нарушала лишь маленькая черная тумбочка, что стояла у самого окна под пунктом управления оконной панелью. Слева от входа, также в окружении стеллажей, но уже заполненных не книгами, а ровными рядами подшитых документов, располагался рабочий стол младшего Лидера. Не то чтобы он был каким-то особо огромным, но места за ним Эрику определённо хватало с запасом. На столе царил идеальный порядок, даже множество приготовленных для работы папок лежали по центру двумя аккуратными башенками. По правую руку от Лидера стоял стационарный коммуникатор, там же нашёл своё место и компад, похожий на подозрительную обновку Макса, но на порядок скромнее. Слева, как и на малом столике, лежали бумаги для записей, сложенные до того ровной стопочкой, будто вымеряли по линейке. Перед столом на широких ножках стояли два чёрных, даже на вид удобных кресла для посетителей. «Трон» же самого Эрика, на котором он в данный момент задумчиво покачивался, хмуря брови, мало чем уступал шикарному кожаному креслу Макса. В общем, при новом владельце кабинет оказался выдержан в строгом, рабочем стиле. И никаких тебе рюш, вышитых подушечек и безвкусных статуэток, как было при кобеле Мико и бесконечной толпе его баб, каждая из которых стремилась «привнести уют», попутно заявляя свои хозяйские права, как на самого Лидера, так и на его территорию. — Всё так аккуратно, лаконично, — удивлённо продолжила я после осмотра помещения. — По-мужски. — О, спасибо, что заметила! — иронично дёрнул уголком губ Эрик. — А теперь займись наконец-то делом, твоя часть эта, — кивнул он на свободное кресло напротив себя и подвинул ко мне одну из стопок. — Что ищем? По какому принципу мне их сортировать? — поинтересовалась, подтягивая к себе первую папку и тут же запуская в неё свой любопытный нос. — Всё, что касается расследований по делам в Искренности и Дружелюбии, как ознакомишься, клади сюда, — ткнул пальцем в только что отложенные на край стола документы. — Если вдруг попадутся срочные прошения и запросы, клади рядом с собой, как закончим с сортировкой, гляну. Отчёты по работе отрядов силовиков пока что откладывай сторону, просмотрю их позже, это не горит. Первые сводки по неофитам ещё готовятся и должны быть либо сегодня вечером, либо завтра с утра, но, если всё же что-то будет, то клади в стопку «срочное». И работай шустрее, Ведьма, время не резиновое. — Работаю, работаю. Мне не терпится посмотреть записи, так что я и сама заинтересована в том, чтобы закончить с делами пораньше. Эрик кивнул, принимая мои готовность и мотивацию к работе, и полностью погрузился в чтение следующей папки. Так мы просидели больше часа, занятые каждый своим делом и, хотя бы на время забыв про ругань и споры. Я почти закончила со своей частью, когда мне в руки попался отчёт из Дружелюбия. Если верить ему, то крепления цепи сторожевого пса были не просто разорваны или вырваны «с мясом» из основания, как если бы те не выдержали силы натяжения и лопнули. Они были аккуратно выкручены, а несколько небольших характерных для специального ключа царапин на болтах указывали на то, что злоумышленник действовал в большой спешке, отчаянно желая убраться оттуда незамеченным. Он так торопился и нервничал, что излишне перестарался и выкрутил болты почти полностью, из-за чего само крепление совершенно не пострадало, как должно было бы, рвись с него обезумевшее животное на самом деле. И если, чисто теоретически, при определённой доле везения и стараний ключ мог изловчиться и достать кто угодно, то вот так — без опаски подойти к псам-охранникам могли только свои. Джоанна настаивала, что никого чужого они бы и близко к себе не подпустили, не только подняв лай, но и оттяпав солидный кусок от наглеца, посмевшего сунуться, куда не следовало. Все собранные улики и факты просто в голос кричали, что в деле точно замешаны Дружелюбные. Всех, кто имел хоть какой-нибудь контакт с собаками, кого они знали и подпускали к себе, Джоанна направила на чай к Кану в Искренность, но результат был такой же, как и в случае с проверкой Бесстрашных и Эрудитов. — Чёрт! Да это просто нереально! — я разозленно хлопнула ладонью по ручке кресла и отбросила бумаги к остальным — в стопку для Умников. — Что именно? — поинтересовался Эрик, не отвлекаясь от своей последней папки. — Та невероятная неуловимость, с которой действуют злоумышленники. И у нас, и в Искренности, и в Дружелюбии… Ну не может такого быть! Все обвинения разбиваются о сыворотку правды, все улики и ниточки обрезаются голыми фактами. Как будто идешь дорогой, хоженой ранее уже тысячу раз, но теперь она вдруг прерывается где-то посередине непреодолимым обрывом. Правильно вчера сказал Бёрн — чертовщина, самая настоящая, — я потёрла переносицу, напряжённо размышляя, что же мы все упускаем. — Мы себе уже все мозги сломали, пытаясь разобраться, как они это проворачивают, — он раздражённо отбросил свою папку и нервно потёр пирсинг в брови. — Просто мистика какая-то! Меня упорно не покидает чувство, что нас разводят, как детей. И, похоже, не один я так считаю. Думаю, вас и выдернули в надежде на то, что хотя бы ты или твой верный Барраса сообразите, чего не видим мы. — Он не мой, — отмахнулась на автомате. Очень уж часто нам с Тео пытались приписать отношения, которых никогда не было. Особенно надоедали помешанные на нём дамочки, которые были уверены, что я — именно та самая причина, по которой Мачо не желает быть с ними в отношениях. Последняя преграда на пути к его сердцу, так сказать. Ну и иногда пытались меня «подвинуть». Утомляли страшно. — Да какая, к чёрту, разница? Главное, чтобы был результат, — отмахнулся Лидер и неприязненно припечатал. — Тогда хоть спите вместе, хоть косички друг другу заплетайте, мне всё равно! — Косички, говоришь? — протянула я насмешливо. — Нужно будет обязательно подать ему идею. Уверена, он придёт в восторг! — Не сомневаюсь, — сухо отрезал Эрик. — Ты закончила разбирать бумаги? — Да. Документы для Эрудиции готовы, всё по силовикам здесь, — немного подвинула к нему небольшую стопку папок, — но там ничего интересного, всё стандартно. По неофитам мне ничего не попалось, но есть одно заявление от некой Аляски, которое я позволила себе определить, как «срочное». — Господи, — обречённо выдохнул парень, опять устало потерев бровь, — если день начинается с неё, то ничего хорошего от него дальше можно уже и не ждать. Что этой***
— Ау! Есть кто дома? — громко позвала я, заходя в тату-салон, который давно уже стал чем-то большим, оказывающим также услуги парикмахеров, стилистов и прочее, и не наблюдая на своём месте ни одного из мастеров. — Тори, ты здесь? В одной из дальних служебных комнат раздался непонятный шум, а затем и чей-то приглушённый шёпот пополам с шуршанием. Буквально через несколько секунд оттуда мне навстречу выскочила Тори Ву собственной персоной. Несколько помятой персоной, стоит заметить. Она в спешке поправляла измятую и криво сидевшую одежду и старалась подтереть немного размазавшуюся в уголках глаз тушь. — Тори, а какая ты у нас сегодня краси-и-ивая! — насмешливо протянула я, кончиком пальца похлопывая себя по уголку губ, откровенно намекая ей на разводы помады. — Ой, да иди ты, кикимора лохматая! — ворчливо отозвалась та, судорожно пытаясь оттереть алую предательницу. Вот сколько лет человечество улучшает и доводит косметику до идеала, а всё равно по-настоящему стойкой она становится только тогда, когда уже окончательно размажется. Ох уж эта вечная боль… — И далась вам всем моя лохматость! — я задрала нос в притворной обиде. — Кому всем-то? — отмахнулась она, приглаживая растрёпанные волосы. — Ну, пока что тебе и нашему молодому Лидеру. Но ещё не вечер, кто знает, сколько вас наберётся к концу дня, если это безобразие, — протянула ей под нос отросшую косичку, — не привести в порядок? Я, собственно, к тебе с этой проблемой и пришла. — Мойра, имей совесть! Ты знаешь, сколько на это нужно времени? — Сколько? — Вечность и еще чуть-чуть, — недовольно буркнула Тори, оглядывая предполагаемый фронт работ. — У нас есть чуть меньше трёх часов. — Да ты спятила! — она безапелляционно хлопнула ладошкой по стойке. — Я тебе кто? Крёстная фея с волшебной палочкой? Так я тебя расстрою: в моих силах только от всей души настучать кому-нибудь по тыкве. — О, великий мастер на все свои золотые руки, не преуменьшай своих талантов! — начала я пафосные восхваления, отвешивая ей шутливый поклон. — Кто кроме тебя может превратить это гнездо в красивую причёску? Кому же, если не тебе, я могу доверить свою голову и жизнь?! — А вот от последнего избавь, мне такие проблемы точно ни к чему, — засмеялась она, качая головой и складывая на груди руки. — О, Тори! Самая прекрасная, умная, талантливая Тори! Молю! — я молитвенно вскинула к ней руки, а потом залихватски подмигнула в конце. — Спаси меня, детка. — Ну как тут можно отказать? — вовсю развеселилась приятельница. — Куда платить за курс мастер-классов по уламыванию Тори Ву? — вдруг раздался раскатистый смех, и оттуда же, откуда ранее и Тори, к нам вышел Медведь. — Здравствуй, Мойра, — приветливо улыбнулся он. — Привет, — кивнула в ответ, стараясь скрыть удивление, вызванное его неожиданным появлением. — Бэр, тебе уже пора, — немного нервно отозвалась Ву, пристально глядя ему в глаза. — Да, — немного помедлив, отозвался он, — думаю, ты права. Но имей в виду, что вечером мы обязательно продолжим наш разговор, — заверил её, произнеся своё обещание с явным, ничем не завуалированным намёком, чем вызвал легкий румянец на её щеках. — Всего доброго, дамы. Тори, до вечера, — откланялся Медведь. — Ауч! Это было та-а-ак горячо! — доверительно поведала я Тори, наклонившись к ней и опёршись ладонями на стойку со своей стороны. — Немного неловко, конечно, но всё равно очень, очень горячо! — Неловко ей, посмотрите на неё! — она закатила глаза. — А нам всем так прямо очень ловко на ваши с Эриком брачные игрища смотреть! — Эй! Я тебе какое большое зло сделала, что ты надо мной так жестоко шутишь? — я надула губы и притворно оскорбилась, наблюдая за похихикивавшей приятельницей. Тори вышла ко мне из-за стойки и взмахом руки велела следовать за ней в соседнее помещение. Там стояло несколько парикмахерских кресел, а вдоль стен лежали, висели и стояли различные пыточные приспособления для наведения красоты. — Сами виноваты! — категорично припечатала она. — Вы что вчера в баре устроили? Сегодня вся фракция на ушах стоит и так жарко обсуждает отнюдь не твою новую должность, а то, как долго вы уже вместе спите. — Ты, верно, шутишь?.. — я замерла, как вкопанная. — Да где уж тут? — качнула та головой. — И теперь для народа прошлогодняя драка Эрика и Дина снова заиграла новыми красками. — девушка подошла к креслу у дальней стены, в которую был вмонтирован «адский аппарат для экстренной помощи в безнадёжных ситуациях», как называла его сама Тори. — Располагайся. — Это то, о чём я думаю, да? — я с некой опаской приблизилась к жутковатому на вид агрегату. — О-о, ты себе даже не представляешь! — пугающе заверила Ву. — Садись, а лучше ложись. Голову суй вот сюда, — она помогла мне принять удобную позу и расправила в аппарате волосы, натягивая его верхнюю и гибкую часть мне на лоб, отчего меня не покидало стойкое ощущение, будто мою голову запихнули в плотный мусорный мешок. — Отлично, — отозвалась она, усаживаясь рядом и придвигая к себе панель управления электронным чудищем. — Сразу говорю, будет очень неприятно. Разрешаю ныть, кричать, молиться и рыдать навзрыд. — Что ты хочешь со мной сделать, коварная женщина?! — я с нарастающим беспокойством покрепче вцепилась в подлокотники кресла. — Всего лишь расплести и заново заплести. Материал я загрузила заранее, догадываясь, и что ты скоро ко мне наведаешься, и что времени у нас на это будет в обрез. Этот аппарат напичкан множеством роботов-манипуляторов. Сейчас он сканирует то, что в него погрузили, а я задаю ему нужную программу. Главное его достоинство, а на мой взгляд ещё и единственное, в том, что он значительно сокращает время, затрачиваемое на сложные причёски и плетения. — Какие Эрудиты молодцы, такую замечательную штуку придумали, — уважительно протянула я. — Поверь, дорогая, скоро ты заберёшь свои добрые слова назад. — Да ладно, не может же всё быть настолько плох… Ай! Ай, ч-чёрт! — Вот именно об этом я и говорила. — Да я ж так совсем лысой останусь… Ай! — Ну останешься — и останешься. Чего бубнить-то? — она философски пожала плечами. — Мы тебе тогда какую-нибудь чумовую татуху вместо волос набьём, будешь одним своим видом врагов устрашать. — И друзей, похоже, тож… Эй! С-с-собака! — Красота требует жертв, так что терпи. — Но ведь не кровавых же! — Кто тебе сказал такую глупость? — обидно рассмеялась та, продолжая нажимать какие-то кнопочки на панели. — Ну так всё же, что вы вчера учудили? Медведь рассказал только о том, что сидели в обнимку. И что-то странное про игры с едой. — Дать бы Медведю по губам. Лопатой. Ох! Просто наш Большой и Страшный вчера основательно перебрал и немножко почудил. Ну и я, да... А у твоего Берри, оказывается, слишком длинный язык, — недовольно поморщилась разом и от неприятных ощущений, и от разговоров, что, хотелось бы надеяться, не уйдут дальше «своих». Ох уж эти мужики… А потом ещё говорят, что это мы, девочки, много болтаем. — Он не мой, — как-то нервно отозвалась Ву. — Да действительно! А некоторое время назад у меня просто были зрительные и слуховые галлюцинации, и это не он вышел отсюда, горячо пообещав тебе секс. И это не ты там стояла и краснела, как Отречённая девочка-ромашка. Ага-аг — А! — Вот, это всё карма! — девушка наставительно воздела палец. — Ну, я же не отрицаю, что иногда провожу с ним время. Просто при этом мы… как бы это… Мы не пара, — отвела она взгляд. — И тебя устр-А-ивает такое положение дел? — что-то мне не верилось. — Вы поэтому вчера ругались? — Да, но это не совсем то, о чём ты думаешь, — поморщилась Ву, всё ещё не глядя мне в глаза. — Это я не хочу сходится, а вот он — наоборот, потому и бесится от того, что не соглашаюсь. Достал! Дошло до того, что, где бы я ни появилась, он коршуном вьётся вокруг, отгоняя других мужиков, — Тори начала не на шутку заводиться. — Я ему говорю, что, если ему не нравятся мои условия и секс без обязательств, то он волен идти на все четыре стороны. Но он ведь упёртый, как баран! Даром, что Медведь! — она остервенело стучала по кнопкам управляющей панели, наводя на мысли, что я сегодня точно рискую уйти от неё лысой. — Что-то я не совсем тебя понимаю. С-собака! Не ты! Обычно девушки сами настаивают на серьёзных отношениях, тогда как парни чаще всего рады откреститься от каких-либо обязательств. А у вас, значит, наоборот? — А у нас наоборот. — Но почему? Насколько я успела заметить, вы друг другу точно не безразличны. — Мор, я уже столько лет живу совсем одна, что теперь просто не готова впускать кого-то в свою жизнь, подпускать слишком близко. И он же силовик, Ведьма! — она вздохнула так тяжко и грустно, что я даже не стала ворчать. — А они, как бабочки-однодневки: сегодня — есть, а завтра — нет. Я уже стольких людей теряла, что ещё одного — не смогу, просто не выдержу. — Ну, знаешь, дорогая, вот тут я бы с тобой поспорила. И Макс тоже. Ох! И ещё куча живых и здоровых бойцов, которые уже внуков нянчат. А твой Медведь ещё и в элитном отряде состоит. Штурмовики — лучшие, — Чёрт! — из лучших, личная гвардия Лидера, а это говорит о многом. Неужели ты, правда, думаешь, что кто-то, — Ау! — из них вот так просто может позволить себя убить? — я тихонько рассмеялась, глядя на её озадаченное выражение лица. — Нет уж, именно эти ребята — самые живучие Бесстрашные! Ты вспомни, скольк — Ой! — со своей капусты слоёв брони снимаешь, чтобы добраться до мягкого тела? Да у них выучка, — Ай! — экипировка и боевая мощь такие, что они собою мобильные пешие танки напоминают! А ты вот так просто берёшь и списываешь Бэрри со счетов. Не надо так, — мягко пожурила я её. — Я тебя, конечно, ни к чему не принуждаю, но ты бы присмотрелась к нему получше, А?! Дай парню шанс, хотя бы малюсенький. Тори сидела вся красная и нервно ерзала на сиденье, бегая взглядом по стенам и нигде его надолго не задерживая. — Ну, я не знаю, Мор... — тихо пробормотала она. — А тебе и не надо. Просто посмотри, как оно дальше пойдёт. Он же тебя не замуж прям завтра зовёт. Ай! Дьявол, да что ж так больно-то? — постоянные дёрганья за волосы уже откровенно бесили. — Ну а что ты хотела? Вы там чего своими кривыми ручками навертели? Лучше бы обстригла, мы бы потом тебе новые наплели. — Ты только Золе и Нат этого не говори, они так старались, целый день с моими волосами возились, чуть без головы меня не оставили. — Нет, а вот и скажу! Ещё и по рукам надаю, чтоб неповадно было. Накрутили, что попало, а мне теперь распутывать, — бурчала Ву, с радостью уцепившись за возможность сменить тему. — Кстати, о Нат. Они там с Блэйком ещё новую дату свадьбы не назначили? — Да вроде нет. По крайней мере, я о таком не в курсе. — Ну что ж, подождём ещё, — усмехнулась она. — Хоть на чьей-то свадьбе погуляем, а то всё мимо, да мимо. — Это ты сейчас о чём? — Когда твой отец всё-таки продал душу дьяволу и уломал Корелли на отношения, все ждали, что он быстро её скрутит и утащит в Искренность, чтобы пожениться как можно быстрее. Уже предвкушали отличное шоу. И каково же было разочарование Бесстрашных, когда ничего подобного не случилось, и долгожданной гулянки даже на горизонте не видать. А уж Максу и вовсе не светит в таких условиях… — Ну, может, когда и дождёмся. А причём здесь Макс? — нахмурилась, отчаянно пытаясь угнаться за её мыслью. — Как причём? А как же Джанин? — В смысле: «А как же Джанин»?! Да что здесь вообще происходило, пока меня не было? Я как будто в параллельную вселенную угодила! — не на шутку возмутилась я. — Всё течёт, всё меняется, — Ву пожала плечами, набирая что-то на пульте, от чего рывки волос стали почти терпимыми. — Неужели Макс тебя ещё не «обрадовал»? Они с Мэттьюс уже какое-то время вместе, и не то чтобы это было какой-то тайной. Что, и даже Эрик не поделился печалью? Он же её тоже недолюбливает. — Эрик всех недолюбливает, это норма, — отмахнулась я. — Да и у него теперь личное горе нарисовалось. — Это точно! — улыбаясь, кивнула Тори. — Вы только нам фракцию не разнесите со своими вечными разборками. — Нам нельзя, — вздохнула протяжно. — Мы теперь должны изображать дружбу, мир и гармонию, чтобы никто не усомнился в надёжности власти фракции. Да и знаешь, что-то мы с ним обленились цапаться, второй день, а ещё ни одной крупной ссоры. — Что, неужели вообще обошлись без конфликтов? — не поверила она. — Ну не совсем уж без них, но так — по мелочи. И как-то без огонька что ли… Стареем, наверное. — Или просто кто-то наконец-то не только вырос, но и повзрослел, — засмеялась она. — Когда-то же это должно было случиться. — Вот! А ребята не верят и только ржут над нами, — не преминула пожаловаться на них я. — А сегодня ещё и Гер, узнав, как я вляпалась, от смеха живот надорвёт. — Собираешься в Эрудицию? — Да, после обеда поеду с Эриком. — Не желаешь немного поработать курьером? Я заказала у наших Умников новые составы для тату и краски для волос, а они, заразы, доставку уже вторую неделю задерживают. Сможешь забрать мою посылку? Ну или постращать их там, если она ещё не готова? — Для тебя — всё что угодно! — вспомнив шутливую присказку Тео, клятвенно заверила я.***
Мы немного не уложились в отведённое время и закончили, только когда обед подходил к своему завершению. Когда я влетела в столовую, мне на перекус оставалось не больше пятнадцати минут. Я уже представляла, как будет психовать моя персональная заноза в заднице, но уповала на то, что ещё могла всё успеть. — Не пробегайте мимо, командир! — не успела зайти и осмотреться, как меня перехватили за руку и торопливо утянули в сторону. Это Тодео ловко сцапал меня за рукав куртки и теперь вёл к столу, за которым сидела нежно-зелёная Скай и лениво ковыряла что-то в тарелке. — Вот! — Тео махнул в её сторону рукой. — Полюбуйся на нашу пьянь! — Отвянь, — вяло буркнула ему подруга, легонько кивнула мне и тут же, схватившись за виски, протяжно застонала. — Мойра, скажи ему, чтобы он от меня отстал! — Не говори, Мойра, я всё равно не отстану, — заверил он. — Ты мне папочка что ли? Чего пристал? Иди, кому-нибудь другому нотации читай. — «Кому-нибудь другому»? Это Роквеллу что ли? — гаденько осклабился Барраса. — Уверяю тебя, он бы с удовольствием слушал весь день мои так называемые нотации, чем пережить то, что ему сегодня устроил Эрик! — А что он сегодня устроил? — поинтересовалась я, взяв с края стола чистую тарелку и приборы и максимально быстро набивая живот. — Я была у Тори, так что не в курсе. — Кстати, с марафетом тебя, — заметил Тео, а Скай только вяло подняла два пальца в жесте «V», давая знать, что тоже обратила внимание, оценила, но сил на восторги у неё сейчас нет. — Наш младший Лидер сегодня устроил усиленную тренировку для своего отряда штурмовиков. Все соки из них выжал! Они на обед вползали по стеночке и чуть живые, а Прайс вообще на покойника был похож. Наша алкашка по сравнению с ним ещё очень даже ничего. — Иди ты, — буркнула упомянутая. — А вот не пойду! — он звонко хлопнул ладонью по столу, от чего Скай опять скривилась и начала ещё интенсивнее тереть виски. — Кто тебя вчера просил столько пить? — Я не могла проиграть какому-то хлыщу! — разозлённо выдохнула она, и нас с Тео обдало облаком мощного перегара. — Тем более этому. — Так кто выиграл? — решила полюбопытствовать я, чем вызвала бурный приступ веселья у Мачо и крайне недовольную гримасу у Скай. — Что? — Я только успел завести их к Прайсу, как он, видимо, на автопилоте, прямой наводкой двинулся в спальню. И ладно бы — свалил и свалил. Но нет! Наша с тобой подруга, Мойра, со словами: «врёшь, не уйдёшь!», вцепилась в него мёртвой хваткой и попёрлась за ним. А Рок, поправив пыхтящий за спиной прицеп, с трудом доковылял до кровати и рухнул в неё, благополучно уснув ещё где-то в полёте. Но ты не думай, это ещё не конец! — он пафосно воздел палец, пристально глядя на Скай, которая от стыда неслабо покраснела, с успехом переборов похмельную зелень, и низко опустила голову, закрыв ладонями глаза. — Я, значит, на радостях, что это наконец-то закончилось, подхожу к ним и пытаюсь поднять нашу пьяную в стельку девицу, чтобы унести её, если и не домой, то хотя бы на диван… А она как давай лягаться! Еле успел увернуться. Роквелл, потревоженный нашей возней, сквозь сон подгрёб Скай к себе поближе и окончательно захрапел. И сколько бы я ни бился над ними, так и не смог их растащить, только по рёбрам от него получил почём зря, — Тео недовольно потёр грудь и продолжил. — Не мог же я совсем бросить эту алкоголичку там, пришлось устраиваться на диване и дремать вполглаза. А знаешь, что я обнаружил в спальне поутру? — Да где уж мне?.. — но ему мой ответ и так не требовался. — Зашёл, я значит, в спальню, чтобы разбудить их, раз уж они на будильник Прайса не реагировали, а там моим глазам предстала занимательная картина. На спине лежал Рок, а ровнёхонько поперёк него — наша красавица! И при этом никто из них так никого и не отпустил: Скай одной рукой намертво вцепилась в ворот его футболки, даже немного его порвав, а Прайс крепко держал её за задний карман джинсов и отпускать тоже явно не собирался. — Не помню, — тихонько простонала в ладони упомянутая. — Я этого не помню. — Ну конечно! Если столько выпить-то… — продолжал бурчать Тео, но уже чуть менее активно. — И всё-таки, кто выиграл-то? — повторила свой вопрос, приканчивая последнюю котлету. — Получается, техническая ничья, — почесал в затылке Мачо. — А вот и нет! — взвилась Скай. — Он первым упал! Первым. Я уже сверху свалилась, точно тебе говорю! — Дак ты ж не помнишь, — резонно возразила я, опять заставляя её покраснеть. — Ну… в смысле… Тео же сказал… — Понятно всё с тобой, — беззлобно усмехнулась я. — Но на будущее: воздержись от подобных споров, хорошо? — Хорошо, — хмуро кивнула она, возвращая обратно зелень лица. — Я и сама прекрасно понимаю, как вчера сглупила. Просто мне так хотелось обставить этот самодовольный булыжник, что я не удержалась. Простите. И, Тео, спасибо тебе. Ну, что не бросил. — Всегда — пожалуйста, подруга! — он от всей души хлопнул её по плечу, заставив покачнуться, и сразу растерял весь свой гнев. — Не делай так! — отчаянно прохрипела она, складываясь вдвое. — Ребят, вы бы сходили к Корелли, что ли, — посоветовала я, активно дожевывая кусок шоколадного торта и допивая большую кружку кофе. — Она сегодня нам с Психом помогла избавиться от ужасного похмелья. Средство крайне мерзкое, но очень действенное, всем советую. — Кстати, о похмельных ужасах... — задумчиво протянул Мачо. — Искал тут тебя недавно один. Ну, знаешь, здоровый такой, жуткий, в народе Лидером кличут. — Представляю, — поморщилась я. — Мы договорились после обеда к Умникам съездить. Должны были в столовой встретиться, но я опоздала, — буркнула куда-то в кружку. — Теперь придётся идти его искать. — Да нет… — как-то странно пробормотал Тео. — Никуда идти уже не придётся. Три… Два… Один… — Сидиш-ш-шь?! — у меня из-за спины раздался взбешённый голос Эрика, и на стол передо мной хлопнула стопка из нескольких папок. — Сижу, — кивнула я. — Тебя вот жду, а ты всё где-то ходишь и ходишь, — нагло заявила я, запрокидывая назад голову и разглядывая злобно пыхтевшего Лидера. — Да ты вконец обнаглела! — наклонился он ближе ко мне. Видимо, пытался разглядеть где-то в глубине моих бездонных глаз жалкие остатки совести, которых там на самом деле даже не ночевало. — Я тебе что сказал? После обеда едем в Эрудицию. А ты — что?! — А что — я? Обед еще не закончился, — ткнула пальцем в сторону табло с часами, которые показывали, что до окончания обеденного времени оставалась еще целая минута. — Так что по факту я даже не опоздала. — Вот же Ведьма! — выплюнул Лидер и тут же скомандовал. — Подъём! Отскребай свою задницу и тащи её за мной. И папки не забудь, — махнул рукой в их сторону, — головой за них отвечаешь, — и отвернувшись, направился к выходу из столовой. — Зараза какая, аж зла на тебя не хватает! — Да всего у тебя хватает, не прибедняйся, — бросила ему вдогонку, быстро вставая из-за стола и сгребая папки. Махнув друзьям на прощание, я поспешила за Эриком, обдумывая на ходу: стоит ли в этот раз садиться на переднее сидение Эйдера, или мудрее будет окопаться где-нибудь сзади? Возможно, даже в багажнике...